Полукровка

Едва солнце поднялось за горизонт, Тэхен выходит из своей хижины. Он поднимает голову вверх, желая посмотреть на утреннее небо, но ему в лицо врезается ворон. Тэхен вопит и отмахивается руками от надоедливой птицы. — Отстань, Чу! Лети прочь! Ворон громко кричит, дергая его за волосы и одежду. Тэхен раскрывает перед её клювом ладонь и в этот же момент её сносит сильным потоком воздуха. Ворон через несколько мгновений возвращается снова и раздражающе кружит над его головой. — Рассказывай ему, что хочешь! Я все равно пойду! — ворчит Тэхен, натягивая капюшон на голову. После этих слов, ворон все же оставляет его, улетая прочь. С приходом весны в племени среди юных Воронов начинается подготовка к обряду. На своём семнадцатом году жизни пришло время и Тэхену пройти через это. Придя в нужное время в лазарет, он обнаруживает на месте ещё семерых парней и девушек. Тэхен к своим годам никогда не имел друзей, поэтому не знал, как завести с ними разговор. Когда он вошёл ровесники, к счастью, не обратили на него внимания, а вот лекари более старшего возраста начали осекаться и перешептываться друг с другом. Тэхен никого не знал, поэтому молча сел на свободное место в углу комнаты. В начале им провели небольшой инструктаж о том, как подготовить и укрепить свое тело к обряду. Рассказали о том, что происходит с телом во время обряда и как себя нужно вести, чтобы выжить. Тэхен внимательно слушал, однако, не мог избавиться от неприятного чувства внутри, когда встречался с презрением в глазах лекарей. В конце женщины-лекари давали им отвар. Жидкость пахла на удивление очень приятным букетом трав. Когда же очередь дошла до Тэхена женщины начали собирать свои вещи и отпускать домой юных Воронов. Одна из них грубо ответила ему, что на него больше отвара не осталось и ему лучше уйти. Не желая спорить, Тэхен встаёт со своего места и направляется к выходу. Неожиданно его плеча кто-то касается вынуждая его остановиться. Тэхен поворачивает голову и видит перед собой молодую девушку лет двадцати. Она была одета в традиционный церковный наряд небесно-голубого цвета из-под которого виднелась белая рубашка закрывающая горло и кисти рук. Тэхен краснеет от того, насколько она ему казалась прекрасной. Она слегка наклоняется вперёд и протягивает ему чашку с отваром. Из-за её плеча виднеется чёрная длинная коса заплетенная белыми лентами. — Ты ведь Ким Тэхен, верно? — она улыбается, заставляя чужое сердце забиться чаще, — Я много слышала о тебе. Выпей. Это… — Отвар стимулирующий эластичность мышц и суставов. — договаривает Тэхен за неё. — О, так ты правда знаешь об этом. Тэхен ловит себя на том, что не переставая любуется её чёрными глазами. Он трясёт головой, отгоняя ненужные мысли. Тэхен наклоняется и принимает чашку из её ладоней. Девушка резко отстраняется, когда их руки случайно соприкасаются, и краснеет. — Прости, я не хотел тебя касаться. — Всё хорошо. — она снова широко улыбается, — Меня, кстати, Юми зовут. Мы же ещё увидимся? — Обязательно. Возвращаясь домой, Тэхен никак не мог выбросить из головы её образ. Вспоминая её улыбку, её губы, Тэхен снова густо краснеет и закрывает руками лицо. У неё были белые крылья, едва касающиеся её икр. Тэхен никогда не видел таких крыльев. Обычно все члены племени имеют чёрное оперение и встретить другое — большая редкость. Открыв входную дверь, Тэхен сразу замечает силуэт сидящий посреди комнаты на старой табуретке. Он сглатывает, снимает капюшон с головы и входит в дом. — Учитель, давайте, Вы не будете кричать? — Где ты только что был, Тэхен? Суджон сидит, согнувшись, поставив локти на колени, а на его плече дремлет болтливый ворон Чу. Он пристально смотрит на своего ученика, густые брови и морщины на лице утяжеляют его без того хмурый взгляд. — Зачем спрашиваете, если Вам уже известно? — Тэхен приближается и встаёт напротив него. — Я говорил тебе, чтобы ты не принимал участие в обряде. Это опасно. — Я знаю это. Но через него проходят все. Чем я хуже? — Ты полукровка, Тэхен.- все также сухо и твёрдо стоит на своём мужчина. — Я — часть племени. Я — Ворон! Поэтому я пройду этот обряд, хотите Вы этого или нет. — отвечает Тэхен напрягая желваки. — Ким Тэхен! Суджон встаёт со своего места и озлоблено смотрит на него. Чу испуганно кричит и улетает от них в другую комнату. Тэхен весь сжимается внутри, учитель редко повышает на него голос, но в последнее время их ссоры случаются все чаще и чаще. После нескольких секунд зрительного контакта Суджон прерывает молчание. — Ты не смог даже полностью обратиться в волка ни к своим двенадцати годам, ни сейчас. О каком обряде ты говоришь? — шипит сквозь сжатые зубы Глава. — Ты можешь умереть. — Я в любую минуту могу умереть! Я устал жить в страхе, что Церковь меня поймает! Я устал от того, что за мной постоянно следит Старейшина Со! — Тэхен срывается на хриплый крик, а в горле накатывается боль и обида подобно снежном кому, — Я всю свою жизнь изгой по воле отца! Люди сторонятся меня. Только представь, что со мной будет, если я откажусь его проходить? Меня загрызут живьём! Я навсегда останусь в самом низу! По его лицу текут крупные слезы и становится трудно дышать. Дрожащие ладони сжимаются в кулаки, Тэхен не опускает взгляд и смотрит прямо на Главу. Суджон вспоминает, как эти янтарные глаза наполненные слезами когда-то горели и были по-детски наивны. Он выдыхает и смягчает свой взгляд. Он понимает, что Тэхен стал выше, шире в плечах и черты лица его изменились. Тэхен стал взрослее. Суджон понимает, но сердце все равно до боли сжимается в груди. — Я просто хочу жить спокойно! Я хочу быть частью племени! — Тэхен опускает голову и сильно жмурится, — Если даже ты меня не поддерживаешь, то я действительно один. Совсем один. Тэхен разворачивается и направляется к выходу. Плавным жестом руки Суджон направляет поток ветра так, чтобы дверь захлопнулась перед лицом Тэхена. — Тэ, мы ещё не закончили. Мы можем поговорить? В голосе Главы слышится мольба, но он не хотел ничего слушать. Тэхен заносит ногу для удара и сильным потоком воздуха выбивает дверь. Слабые петли не выдержали такого напора и деревянная дверь слетела и упала на землю в паре метрах от дома. — Нам не о чем с Вами разговаривать. И не пытайтесь меня остановить, Вы же знаете, что я сильнее. Тэхен накидывает капюшон уже по привычке и вытирает руками щеки, выходя из дома. До позднего вечера Тэхен блуждал по каменным улочкам, не найдя себе пристанище. Холодный ветер давно высушил его слезы, да и плакать больше он не хотел, и не видел смысла. Он не хотел возвращаться домой. Суджон, вероятно, ждёт его там. Тэхен останавливается возле небольшого храма. Ему никогда не была интересна религия, но сейчас что-то тянуло туда. Тэхен находит знакомый женский силуэт. Выходя из храма, Юми тоже замечает его и машет рукой. Тэхен краснеет и прячет лицо за капюшоном. Его надежды остаться незамеченным канули в лету. — Тэхен, не ожидала тебя здесь увидеть. — она подходит к нему ближе и очаровывает своей улыбкой. — Я просто мимо проходил. Я не мешаю? Может мы… — Тэхен невинно смущается — Конечно. Я как раз освободилась. Пройдёмся? Тэхен кивает и они вместе идут вдоль улицы. Он успокаивает свое волнение, глубоко дыша, пока не слышит её вопрос. — Почему ты не дома? — спрашивает она. — Я… Я поссорился с отцом. Захотелось провериться. — неуверенно отвечает. — Как так вышло? — Я просто вспылил из-за ерунды. Не забивай голову. — он тихо смеётся заставляя её улыбнуться, — Можно сказать, что это типичная подростковая сепарация. — Это нормально. Всё мы ссоримся с родителями. Однажды я, поссорившись с родителями, пригрозила, что отрежу свои волосы. Столько шуму тогда было! — она всплескивает руками и случайно ударяет его в плечо расправившимся крылом, — Ой, прости, пожалуйста. Я немного неуклюжая. — Юми обеспокоенно осматривает его взглядом и отходит на полшага в сторону. — Я в порядке. — отвечает Тэхен, — И мне нравятся твои волосы. Они красивые. Они обо смущённо отворачиваются друг от друга, пряча румянец на щеках. — Тэхен, если будет грустно приходи ко мне. Я тебя выслушаю. Она поднимает рукав белой рубашки, открывая свою ладонь и переплетает с ним пальцы. Тэхен удивлённо смотрит на неё, но не спешит отпускать её руку. — Разве вам можно касаться мужчин? — Ночью нас никто не увидит. — Юми лукаво улыбается, едва слышно отвечая ему. Тэхен крепче берет её за руку и едва заметно улыбается. Он впервые ощущает такое чувство свободы и лёгкости внутри. — Не боишься обряда? Когда я была моложе, я очень боялась. — На самом деле я не боюсь. Я несколько лет только этого и хотел. — Правда? — она удивлённо вскидывает брови и поворачивается к нему, — А ты смелее, чем кажешься, Тэхен. — О чем ты? Я смелее самых смелых! — он задирает подбородок, строя пафосную гримасу Они гуляли до самой полночи, общаясь о самых простых и обыденных вещах. Тэхен не хотел с ней прощаться, но ей нужно было вернуться в свой дом. Сам он не возвращался к себе до самого утра. Хотелось побыть одному как можно дольше. Тэхен осторожно забирается через окно своей спальни и крадется к выходу на носках. Удостоверившись, что никого нет, он идёт на кухню. Он замечает что выбитая им дверь была установлена на место. Тэхен вздыхает, надавливая на глаза пальцами. Его лицо вспыхивает от стыда. — Идиот, идиот, идиот, идиот… — бормочет Тэхен. Он съедает несколько кусков хлеба, умывает лицо и направляется к назначенному времени в лазарет. Обычно Тэхен не задумывается о том, как выглядит в глазах других, но сегодня неожиданно для себя решает надеть самое чистое и приличное из того, что у него есть. Идя в нужном ему направлении он случайно замечает, как впереди появляется Намджун. Тэхен опускает голову натягивая на лицо капюшон. Намджун гордо вышагивал по улице в сопровождении четырёх стражников. Братья молча проходят мимо, делая вид, что не знают друг друга. Это стало для них обыденностью и чем старше они становились тем реже были их встречи. С того дня как Намджун увёл его после рассказа сумасшедшего монаха, он не появлялся больше в жизни младшего брата. Намджун входит в длинный дом и предстаёт перед вождём. Вождь высокий крепко сложенный мужчина с глубокими морщинами на лице. Он восседал на своём троне неподвижно, подобно грозной статуе. Подперев рукой голову, он жестом подозвал к себе сына. — Вы хотели меня видеть, отец? — Да. — хрипит он в ответ, — Ты неплохо справляешься со своими обязанностями в последнее время. Племя довольно тобой. Намджун кивает головой и продолжает смотреть прямо ему в глаза, сжимая руки в замок за спиной. Он уже взрослый мужчина и полноправный Ворон, но рядом с отцом он снова чувствует себя мальчишкой. Вождь сжимает губы и меняет позу на более устойчивую. Он шумно вздыхает и в зале повисла гнетущая тишина. — В этот раз, кто бы мог подумать, проблема не в тебе и даже не в этом выродке Дахене. — Его зовут Тэхен, отец. — перебивает Намджун, сразу после прикусывая свой язык. — Не смей говорить, пока я тебе не велю! Вождь ударят кулаком по трону и гневно сдвигает седые брови. Намджун не отводит взгляд, затая дыхание. Вспышки гнева были привычным состоянием для вождя и за столько лет к этому можно было привыкнуть. — Желторотый птенец, как ты смеешь… Ох, о чем это я? Проблема в Чонгуке. — вождь спускается с трона и медленно направляется к сыну. — Всё было прекрасно, но я слышал, что он снова занялся магией. Я что-то не припомню, чтобы я отдавал приказ зачислить его в ученики лекарей, а тем более колдунов. — Чонгуку это нравится, поэтому я… — В этом племени я решаю, что и кто будет делать! — он замахивается и сильно бьёт Намджуна по лицу, — Я позволил тебе его забрать у людей только для того, чтобы ты перестал кружить вокруг этого выродка! Бестолочь, уходи с глаз моих! Намджун не дрогнул ни одним мускулом. Он всегда терпел это, чтобы быть прилежным сыном. Он разворачивается и уходит, как и было велено. Выйдя на улицу, Намджун прикрывает глаза и делает глубокий вдох наполняя лёгкие отрезвляющим воздухом, ему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы продолжать терпеть это и молча проглатывать свою злость. Он расправляет чёрные крылья и взлетает. Возвышаясь над крышами Намджун в одно мгновение достигает своего дома. Восходящее солнце только начало освещать землю, заполняя лучами даже самые узкие улочки. Проход в его дом был достаточно широким чтобы можно было спокойно залететь внутрь и не повредить крылья. Намджун приземляется на обе ноги и сразу же выпрямляется, держа идеальную осанку. В доме было все ещё тихо. Он медленно подходит к спальне и приоткрывает дверь, заглядывая внутрь. Чонгук сразу же просыпается и трёт рукой сонные глаза. — Прости, я разбудил. Можно войти? Чонгук кивает. Намджун спокойно входит внутрь и присаживается возле чужой кровати. — Как спал? Тебе пора в школу, собирайся. — Не хочу в школу. — Чонгук хмурится и надувает губы, что заставляет Намджуна улыбнуться. — Можно я не пойду? — Намджун отрицательно качает головой. — Чонгук, тебе нравится изучать магию? — интересуется Намджун, склонив голову в бок. Чонгук сильнее насупился сосредотачиваясь. Он скрестил руки на груди и выждал несколько секунд молчания. — Да. Мне нравится. — он кивает и широко улыбается, — Хочу быть таким же крутым, как Тэхен! Кстати, а когда я снова могу его увидеть? Мы так давно не встречались. Он совсем по мне не скучает? — улыбка спадает с его лица и на смену ей приходит любопытство. — Конечно Тэхен скучает по тебе. Я в этом уверен. Он сейчас очень занят подготавливаясь к обряду посвящения. — Ого! Тэхен станет совсем взрослым! — Чонгук спрыгивает с кровати и сжимает кулаки у груди от восторга, — Я тоже хочу пройти обряд. Не могу дождаться, когда стану взрослым! А можно мне в этом году посмотреть на обряд? — Нет, Чонгук, ты ещё слишком мал. — Намджун снисходительно улыбается и трепет его по волосам. Тэхен замахивается, стараясь нанести удар по противнику, но безуспешно. Парень напротив него уворачивается и быстро переходит к ответным действиям. Тэхен успешно блокирует серии его ударов руками, но медленно отступает назад. В какой-то момент он даёт слабину и противник бьет его по ногам. Оказавшись поваленным на лопатки, Тэхен скалиться и ударяет кулаком по земле. — Отвратительно, Ким Тэхен! Это ты называешь боем?! Тренер подходит к ним и презрительно смотрит на обоих. Это была высокая женщина с короткими светлыми волосами и облаченная в кожаные доспехи с меховым подкладом. — Запомните, вы должны держать себя в отличной физической форме до самого оборяда! От этого зависит ваше выживание! Чему вас вообще в школе учат? — его властный голос заставил всех вздрогнуть и начать тренероваться усерднее. Тэхен вздыхает. Ему никогда не давался ближний бой, да и вообще ему это было неинтересно. Парень, что был его противником, протягивает Тэхену свою руку. — Спасибо. — Тэхен принимает помощь и встаёт на ноги. — Ещё раз? — спрашивает он, потуже затягивая волосы в хвост. Тэхен кивает, вставая в боевую позицию. После ещё пары часов им наконец-то дали шанс передохнуть. Его мышцы будто превратились в тугие канаты от многочисленных ударов и напряжения. Отвратительные ощущения. Тэхен протирает лицо полотенцем уйдя в тень, чтобы спрятаться от солнца. — Сильно устал? Я принесла воды. Тэхен улыбается и принимает чашку с водой из её рук. — Ты так добра ко всем или только со мной? — неожиданно решает спросить он. — Ну, за руки я точно ни с кем из мужчин не держусь. — тихо отвечает она, натянув рукава своей белой рубашки ещё ниже. — Почему тогда именно я? — он поднимает правую бровь и полностью осушает чашку с водой. — Нельзя задавать такие смущающие вопросы девушкам! Юми всплескивает руками и смешно морщит нос. Тэхен смеётся, прикрывая рукой рот, заставляя девушку ещё сильнее смутиться. — Думаю сегодня нам лучше за руки не держаться. Я весь в пыли и грязи. Могу тебя испачкать. — Тэхен прочищает горло и осторожно протягивает ей чашку обратно, — Спасибо. Юми краснеет и быстро убегает, ничего не ответив. Тэхен закрывает лицо рукой пряча глупую улыбку, что расплылась на лице. Он бы хотел взлететь сейчас от переизбытка эмоций, но крыльев пока ещё нет. В ночь перед обрядом Тэхен не мог сомкнуть глаз. Волнение и страх накрыли его волной, а тяжёлые мысли не хотели уходить с головы. День, который он ждал многие годы, может оказаться для него последним. Эта мысль очень пугала и приковывала к кровати. Взяв последние остатки своей решимости в руки, Тэхен все же направился в сторону каменной арены. Ноги казались ему ватными и ладони жутко потели. Что если Суджон был прав? Что будет, если он не справится? Что если он откажется? Что может пойти не так? Эти мысли терзали его голову. Он спускается по лестнице в лазарет, где им должны выдать церемониальные одежды. Оказавшись внизу, Тэхен замирает и широко распахивает глаза. Возле дверей в лазарет стоит Намджун, вальяжно оперевшись на стену. Тэхен делает шаги навстречу первым. Он решает пройти мимо брата, как обычно и происходило в такие моменты, но Намджун останавливает его кладя руку на плечо. — Тэхен. — Намджун одним взглядом заставляет его затаить дыхание, — Чтобы не произошло, постарайся выжить, хорошо? — Ты будешь смотреть? Ни его лицо, ни голос не выдают его настоящих эмоций. Кажется, будто Тэхен абсолютно спокоен. Намджун положительно кивает на его вопрос. — Тогда выживу. После этого короткого разговора разум Тэхена очистился по щелчку пальцев. Он примеряет на себя церемониальную рубашку белого цвета. Найдя в лазарете зеркало, он решает посмотреть на себя со стороны. Широкая рубашка прятала отсутствие больших мускул и пресса, но огромный вырез на спине демонстрировал всем его костлявый позвоночник. Тэхен закатывает глаза, и сжимает губы в полоску. Он усмехается про себя, подумав, что должен был хотя бы больше есть последние пару лет. Нескольким Воронам стало плохо ещё до выхода. Все были на нервах, но Тэхен сам того не ожидая обрёл некую уверенность в собственных силах. Он уже готовил себя к тому, что для него все закончится в лучшую сторону. Уже начало темнеть, а это значит, что пора готовиться выходить. Они собираются в нужном месте перед большими воротами выходящими на арену. До их ушей доносятся удары барабанов и ворота перед ними медленно открываются. Оказавшись посередине арены, Тэхен поднимает голову, решив оглядеться вокруг. Возле вождя находился Намджун. Тэхен ухмыляется. Сыну вождя необязательно присутствовать на трибунах во время обряда, но Намджун все же сдержал слово. Тэхен случайно замечает, что на трибунах в первых рядах присутствует Суджон. Он старался не пересекаться с Главой последние полтора месяца после их ссоры. Тэхен опускает взгляд и одновременно со всеми выпивает отвратительное содержимое миски. Он начинает кашлять от того, как жутко зажгло в горле. Миска падает из его рук на землю. Звон в ушах дизореинтировал его в пространстве, а появившийся туман перед глазами только ухудшил ситуацию. Тэхен сильно зажмурился и крепко сжал зубы, чтобы не потерять сознание. Некоторые уже упали на колени не в силах больше стоять. Тэхен чувствует, как раздвигаются его кости и жуткое давление на ребра. Невозможно вздохнуть. Размер его клыков увеличивается и он с трудом осознает, что превращается в волка. Тэхен содрогается и едва не падает, но все ещё держится на ногах. Тэхен трясёт головой, он ничего не видит перед глазами, кроме полной темноты. Под густыми волосами уши начинают менять свою форму на волчью. Разум мутнеет, контролировать себя становится все сложнее. Он резко сгибается пополам и впивается когтями в собственные плечи. Он кричит от боли когда крылья рвут мягкие ткани не в силах больше сдерживаться. Сквозь одежду он царапает собственную кожу, хрипит и дышит, как загнанный зверь ощущая на языке солёный вкус собственных слез. Его трясёт, но после всего этого зрение медленно приходит в норму. Он слышит чужие стоны, находясь будто под толщей воды. Он медленно выпрямляется, а его когти и клыки уменьшаются. Тэхен касается пальцами своего уха, убеждаясь, что оно пришло в человеческую форму. Он продолжал стоять на ногах, пока остальные лежали давно на земле. Тэхену кажется, что душа покинула его тело, а в голове крутиться лишь мысль о том, что никто не должен был заметить его волчью сущность. Лекари подбегают к ним и начинают осматривать каждого по очереди. Тэхен никого не ждёт, а бездумно направляется к воротам, через которые они зашли на арену. С трудом делая каждый шаг, он продолжал идти, чувствуя как кровь течёт по его спине. Двое мужчин лекарей подбегают к нему и помогают покинуть арену. Вороны на трибунах замерли в тишине. В племени давно не было Ворона, который смог бы выдержать весь обряд, не упав на землю. Даже сам Вождь был поражен этому. Намджун подрывается со своего места и направляется в лазарет. Сейчас его не волнуют никакие формальности, мнение окружающих и тем более мнение отца. Спустившись к лазарету, возле двери он сталкивается с Суджоном. Они пересекаются раздраженными взглядами. — Я первый, сын Вождя. — твердо говорит Суджон. — Нет, я пойду первым, Глава Суджон. — отрезает Намджун, направляясь к двери. — Я его вырастил, значит первым иду я. — не унимается Суджон, останавливая его. — А я его брат. — Намджун скалиться и указывает на себя пальцем. Их перепалку прерывает выходящий из лазарета лекарь. Он в замешательстве смотрит сначала на одного, а потом на другого. — Пациентам нужен отдых. Все посещения потом. — он качает головой и разводит руками в стороны. — Давайте, на выход оба. Утром следующего дня Тэхен просыпается от холода на своём лице. Ощущения в его теле были до ужаса странными и новыми, что он едва не решил, что все-таки умер. За ночь его мышцы одеревенели и было дискомфортно даже дышать. Он открывает глаза и смутно узнает силуэт перед собой. — Прости, я не хотела тебя разбудить. — Юми откладывает мокрую тряпку в сторону, — Ты весь взмок за ночь. — Пришла проведать меня? — игриво спрашивает Тэхен, улыбаясь. Пролежав всю ночь на животе, он с трудом поднимается и принимает сидячее положение. Тэхен оглядывается и замечает, что другие ещё спят. Он смотрит на свои неокрепшие крылья и недовольно вздыхает. — Я думал они будут побольше, а не до поясницы. — Они будут расти ещё в течении трех или пяти лет, так что не расстраивайся. — она делает строгое выражение лица и указывает на него пальцем, — Главное, что ты здоров. Куатор, я слышала что ты привёл всех в шок. — Правда? — Тэхен самодовольно ухмыляется и наклоняет голову в бок. — Могу я рассчитывать на похвалу? Юми проходит взглядом по лазарету. Убедившись, что никто их не увидит, она наклоняется к нему и целует в губы. Тэхен закрывает глаза полностью поддаваясь ей. Юми проводит рукой по волосам и оставляет руку на его щеке. Она осторожно проводит языком по слегка приоткрытым губам и быстро целует в скулу. Девушка отстраняется и накрывает ладонями свои порозовевшие щеки. Тэхен выпускает весь воздух из лёгких и смотрит полуоткрытыми глазами куда-то в пустоту.