Set the world on fire

      Утром, проснувшись, Лео тщетно пытался найти для себя хоть какое-то занятие, но уже к обеду понял, что ничего полезного привнести в этот день он не сможет. Оставалось лишь заниматься всякой ерундой вроде бесполезного патрулирования коридоров, такой же бесполезной прогулки по территории Хогвартса за пределами его стен и, конечно же, самого главного занятия, абсолютно лишённого смысла.       Еженедельный отчёт для Поттера, который Лео должен был отправлять каждую пятницу, закончился, не успев и начаться. Всего пара строк, в которых говорилось о том, что главная проблема всей школы, временно находящаяся на её территории, вела себя абсолютно спокойно и никаких признаков агрессии не выказывала. Следующее предложение говорило о том, что директор Дурмстранга почти всё время проводил в границах своего корабля — тут Месси немного слукавил, потому что часто, проверяя Карту Мародёров, Лео не находил точку с подписью «Криштиану Роналду» в принципе — и тот иногда выбирался на берег Чёрного озера, чтобы провести тренировку со своими студентами.       Пососав кончик пера, Лео подумал и дописал ещё одно предложение.       «В контакт с Пожирателем смерти Серхио Рамосом вступить не пытался».       Лео придирчиво оббежал взглядом три коротких предложения и отложил перо с чернилами в сторону. Сложив письмо вчетверо и отправив его в плотный бумажный конверт, он запечатал его простеньким заклинанием и, поднявшись, вышел из своей комнаты, чтобы отправиться в совятню и найти там ничем не примечательную неясыть — пользоваться министерскими почтальонами в такой ситуации Гарри не рекомендовал, потому что их было проще узнать и, разумеется, перехватить. Изначально Месси согласился с ним, но теперь, узнав Криштиану получше, он был уверен в том, что подобной ерундой тот заниматься попросту не стал бы.       Разумеется, в реальности всё было куда менее радужным, чем в отчёте. В очередной раз вспомнив о том, как и с кем он собирался провести этот вечер, Лео тяжело вздохнул. Делать было нечего. И как он только умудрился?       Без дела прошатавшись до самого вечера, Месси плотно поужинал и направился к главным воротам. Престарелый Филч, как раз — к сожалению — дежуривший там, злобно сверкнул глазами, что-то пробормотал, но всё-таки выпустил того, кого наверняка ещё помнил студентом, причём далеко не самым законопослушным.       Криштиану ждал его у корабля. Он молча кивнул, поздоровавшись, и первым отравился в сторону выхода с территории, прекрасно, как оказалось, зная дорогу.       Лео шёл следом, буравя немигающим взглядом широкие плечи — сегодня Роналду своей извечной алой накидке предпочёл неприметную чёрную.       Месси ещё раз задумался о смысле жизни. В голову неприятно ввинчивалась мысль о том, что ничем хорошим этот поход явно не закончится, как бы Лео ни пытался отмахнуться от неё.       Отойдя на незначительное расстояние от территории школы, они аппарировали в Хогсмид — удивительно, но Криштиану не прогадал с направлением и здесь.       — Что там насчёт места для «типов вроде меня»? — поинтересовался Криштиану.       — Нет, не стоит. Я не настаиваю, просто советую, потому что ни твоё, ни моё появление там никого не обрадует, — Лео уже пожалел о том, что в принципе упомянул «Кабанью голову», так как сомневаться в том, что Роналду захочет именно туда, не приходилось.       — Стало быть, мы отправимся в кафе для школьников, — скептично произнёс Роналду. — И что я буду пить? Лимонад? Молочный коктейль? Просто замечательно, — Криштиану так и плевался сарказмом, хотя настоящей злости в его голосе не было — её Месси научился определять безошибочно.       — Видимо, так, — Лео пожал плечами. — Брось, там не так плохо. И там всем на всех всё равно, в то время как в «Кабаньей голове» только и делают, что следят друг за другом и собирают слухи.       Похоже, для Криштиану принципиальной разницы не было, потому что сдался он относительно быстро и легко. Взмахнув свободной от посоха рукой, он пригласил Лео пройти вперёд, а сам засеменил следом.       Стоило только зайти в помещение, как Криштиану накинул на голову капюшон дорожного плаща, хотя в это время в заведении и так было немноголюдно. Сей жест Месси никак не прокомментировал — должно быть, привычка осталась из совсем древних времён.       Так же молча они устроились за самый дальний столик в углу.       — Думаешь, кому-то здесь есть дело до твоего лица? Ты сама таинственность, Роналду, — фыркнул Лео.       К ним подошла мадам Розмерта. Она приветливо улыбнулась Лео, хотя было сложно сказать, узнала ли она в одном из посетителей юношу-непоседу, что любил заглядывать сюда на выходных с друзьями и пить одну за другой кружку сливочного пива.       — Водку, — без лишних прелюдий произнёс Роналду.       — Маггловские напитки здесь не подаются. Это всё-таки единственная в Британии магическая деревушка, — чуть раздражённо ответила мадам Розмерта.       Лео не без удивления посмотрел на своего спутника, когда тот попытался сделать заказ. Криштиану поморщился — то ли из-за одного упоминания магглов, то ли из-за неудавшегося заказа, и предпринял ещё одну попытку:       — Хорошо. Четыре бутылки огневиски. И какую-нибудь закуску.       Дальше стало ещё веселее. Через пять минут, пока Лео разливал бутылку по стаканам, Роналду уже почти расправился с другой, не утруждая себя правилами поведения в обществе, — открыв полулитровую стеклянную ёмкость об полированный стол, он принялся пить прямо из горла.       Месси неторопливо цедил достаточно крепкий алкоголь, чувствуя, как тот приятно жжёт горло, Криштиану же за два присеста опустошил свою бутылку и теперь подпёр подбородок ладонью, начав почти требовательно рассматривать Лео.       — Да ты как баба. Может, подозвать официантку и попросить принести сок? — он хмыкнул, явно довольный собой, и закинул в рот пару кусков хрустящей картошки, прежде чем потянуться за второй бутылкой и открыть теперь уже её. — Вы здесь все пить не умеете? Или только ты такой придурок?       — А я в последние дни тебя даже не обзывал. Ты грубиян, Криштиану, — посмеиваясь, ответил Месси. — Смысл огневиски в том, что тебя кроет не сразу, поэтому никто и не пьёт так, как ты. Но, если что, я готов отнести тебя к кораблю в обмен на вежливую просьбу. Твоё здоровье, директор, — Лео отсалютовал стаканом и опрокинул его в себя, опустошая следом и тот, что подготовил для Роналду.       К этому моменту его спутник убил и вторую бутылку, а потому пришлось подозвать официантку и попросить повторить — хотя сам Месси был свято уверен в том, что Криштиану заказанного должно более чем хватить, — дополнив заказ нормальной едой.       — Ты, когда нажрёшься, буянить не будешь? А то вдруг у тебя привычка к херам разносить всё, что находится поблизости. Ну, я так, чтобы быть готовым спасать тебя от мира или наоборот, — по горлу в третий раз разошлось почти обжигающее тепло, когда Лео усмехнулся. Он определённо не готов был пить с такой скоростью и интенсивностью, как делал это Криштиану.       — Не знаю. Не уверен. Я пью редко и обычно в одиночестве, а на утро уже не помню, что произошло, — Криштиану пожал плечами и задумчивым взглядом начал исследовать деревянную поверхность стола.       По всей видимости, это занятие достаточно быстро ему надоело, и тогда он потянулся к очередной бутылке. Месси перехватил его руку, сжал запястье в своих пальцах и оттянул на безопасное расстояние.       — Не трогай меня. Никогда, — Роналду выдернул руку и напрягся всем телом, будто ожидая нападения.       Лео покачал головой. Кажется, рядом друг с другом им нельзя расслабляться ни на секунду, даже когда мыслей о взаимной ненависти нет.       — Я просто хотел сказать, чтобы ты подождал немного. Я тебя ради интересной компании позвал, а не чтобы реально вытаскивать твоё бездыханное тело отсюда спустя полчаса. Перекуси для начала, пожалуйста. И это не приказ, не начинай снова рычать. Просто дружеский совет.       Лео выпил подряд ещё два стакана, но на его счету всё равно не было даже одной бутылки, в то время как Криштиану выставил перед собой настоящую стену из планов на будущее. Одна полупустая, ещё две полных — было очень трудно осознать то, что он и правда может расправиться со всем этим.       — Ты правду сказал? Об интересной компании? — спустя несколько минут тишины нахмуренный Криштиану всё-таки подал голос. За всё это время — нужно было отдать ему должное — он так и не приложился к бутылке снова.       — Правду, — немного растерянно ответил Лео. Неужели это действительно было важно?       — Хорошо, — Криштиану кивнул и даже улыбнулся — едва заметно, правда, но всё же. — Тогда давай попробуем поговорить. Я начну. Ты не похож на тех авроров, с кем мне приходилось встречаться в Британии раньше. И уж тем более ты не похож на Поттера. Как так вышло?       Лео потянулся за бокалом и сделал щедрый глоток. Этот вопрос был достаточно очевидным, но для Криштиану всё равно неожиданным, потому что, как казалось, такие вещи должны были интересовать его в последнюю очередь — Месси думал, что тот ненавидел всех противников своего мировоззрения одинаково.       — Слепая вера в идеалы — это бред. Если кто-то думает иначе, ему не место в аврорате, — спокойно произнёс Лео, будучи абсолютно уверенным в собственных словах. Он прошёл достаточно длинный путь на службе, чтобы в двадцать семь лет оказаться здесь, и прошедшие годы отнюдь нельзя было назвать лёгкими.       — И все же, Поттер, — хмыкнув, Криштиану обозначил своё отношение к руководителю службы аврората британского Министерства Магии.       — Он уникален. Нет, стой, послушай, — конечно же, такое утверждение не могло не заставить Криштиану однозначно усмехнуться, и в чём-то Лео даже понимал его. — Я встречал малое количество человек, так сильно и так фанатично верующих в возможность истребления зла в любом его проявлении. Гарри Поттер устал от славы, устал от ответственности за всех, но он не уходит на покой, потому что считает себя обязанным. Его есть за что уважать. Я куда больше ценю магические таланты, коих в его случае не так много, но в чём-то Поттеру определенно не откажешь.       Лео никогда не был тем, кто на знаменитого Гарри Поттера в студенческие годы смотрел с восхищением. Оказавшись в аврорате, он понял, что почти во всём уже на старте превосходил Мальчика, Который Выжил. Это раздражало, ведь Гарри пророчили великое будущее, а о Лео тогда ещё никто не знал. Просто талантливый стажёр, коих на службе появляется достаточно немало. Уже потом, осознав себя и свои возможности, Месси увидел кое-что ещё — бескорыстие и грузом лежащее чувство ответственности — и невольно научился уважать того, кого просто слепо обожали другие.       — На том Турнире, когда было четверо чемпионов, включая Поттера, а от вас к нам приехал Крам, я познакомился с настоящим аврором. Ну, я думал так на тот момент, пока не раскрылась правда. Целый год изобретал, как бы подойти и познакомиться, чтобы заявить о себе, но сделал это только в последний день пребывания в Хогвартсе сотрудников Министерства. Тогда уже настоящий Грюм о чём-то бубнил за столом, а я подобрался к нему после обеда и сказал, что хочу быть аврором, когда вырасту. Ну, что ты хочешь, второкурсник, — несмотря на собственную очевидную глупость, Месси вспоминал те времена с улыбкой. Тогда мир казался совсем другим. — Важно не это. Он сказал, что нужно передумать, потому что за первый год в аврорате я сожру столько дерьма, что чувство справедливости задохнётся. И я кое-что понял. Не сразу, но к моменту поступления на службу эта мысль в моей голове сформировалась вполне конкретно. Не нужно быть идеалистом, чтобы хорошо делать свою работу. И именно из-за того, что я не цепляюсь за бредовые идеалы, я лучший.       — Лучший, — почти довольно протянул Криштиану, явно не собираясь отчитывать Месси за порой отсутствующее чувство скромности. — Забавно.       Он молчал некоторое время, словно что-то подмечая в голове.       — Ты не похож на гриффиндорца. Насколько я помню, все студенты этого факультета были ослеплены жаждой справедливости. Рациональные дети учились на Слизерине.       — Я уже говорил тебе в Больничном крыле, что должен был попасть именно туда, но... Моя семья родом из Аргентины, и о местных образовательных стандартах отец был весьма слабо осведомлён. Знал он только то, что слизеринцы часто пятнали свою репутацию в сомнительных мероприятиях вроде походов за Волан-де-Мортом, и такое ему было не нужно. Не добившись своих успехов, родители часто ищут способы реализоваться за счёт нас. И, когда встал выбор, я последовал чужому совету. Шляпа отправляла меня на Слизерин, но я упорно отговаривал её от такого решения, что в итоге позволило мне оказаться на Гриффиндоре. И я бы не сказал, что об этом пришлось сожалеть. Гриффиндорцы сильны, потому что имеют право выбора, а слизеринцы, мало что понимая, просто сбиваются в стада. Понимаешь разницу?       — Понимаю, — задумчиво ответил Криштиану, и по его интонации сразу стало понятно, что мыслями он далеко не здесь. — И всё же тема семьи мне неприятна.       — Хорошо. Но мы ведь даже не о ней говорили, — Лео вновь почувствовал себя идиотом. Ещё никогда он, кажется, не ходил по минному полю в самом обычном разговоре, однако то, что Криштиану так просто поведал ему о подобном, дало понять: хотя бы шанс на взаимопонимание у них всё-таки есть — раньше он бы просто зарычал и бросил бы в лицо своего оппонента очередную угрозу.       И Месси был рад этому маленькому, но всё же продвижению, хоть и сам не до конца ещё понимал, почему.       — Стало быть, теперь моя очередь задать вопрос? — Лео улыбнулся и потянулся к закуске. — Ты когда-нибудь любил? Кого угодно и как угодно. Просто любил или нет?       Криштиану не думал даже мгновение.       — Конечно. Любил и буду любить всегда, — Роналду потянулся за оставленным рядом посохом, сделал пару простых движений, заставляя ладонь воспламениться. Языки пламени весело закачались на коже.       Сейчас он действительно смотрел на него почти влюблённо, не отводя глаз, и это даже отвлекло его от выпивки. Стихия полностью сконцентрировала внимание обладателя на себе, а затем случилось нечто необъяснимое для Месси и абсолютно не поддающееся логике — Криштиану провернул посох против часовой стрелки, и пламя стало голубым.       — Дай руку, — Роналду аккуратно взял огонёк, словно хрупкую материальную вещь, и переложил его в раскрытую ладонь, оставляя в самом центре. — Вот как я его чувствую. Просто приятное тепло. А людей... Нет, любить человека мне не приходилось.       На них начали косо посматривать со стороны, когда Роналду передал маленькое пламя в руку Лео. Тот мгновенно сжался, готовясь принять боль, но встретился лишь с теплом. Это... странно. Сидящие поодаль посетители ещё долго присматривались к странной парочке в углу, но, кажется, это осталось без последствий. Хотя бы видимых.       Стоило ли сомневаться в том, что рано или поздно они вернулись бы к обсуждению темы стихий? Даже пребывая в нетрезвом состоянии, Криштиану умудрялся говорить об огне так любовно, как будто во всей его жизни не присутствовало ничего дороже. Возможно, так оно и было, и в этом случае ситуация была крайне печальна сама по себе, пусть сам Роналду этого не видел и не замечал.       — Он тебе нравится? Огонь. На самом деле, это очень большое благо... А ты, быть может, земля? — спокойно продолжал рассуждать Криштиану. — Ты не можешь понять красоту огня, потому что банально боишься его. Огонь выжигает любую жизнь, делает землю непригодной для существования, но он тоже по-своему прекрасен. Это так просто и так правильно.       — Как видишь, я сижу с тобой и держу огонь в руке. Он может быть красивым, когда не служит средством уничтожения. Пожалуй, я способен это признать.       Роналду потянулся за бутылкой и сделал ещё пару больших глотков, начиная при этом довольно улыбаться. Тепло помещения действовало на организм благосклонно, усиливая эффект от выпитого — у них обоих, судя по тому, что в конце концов плохое настроение Криштиану сошло на нет, увлекая за собой и все его негативные речи. Роналду потянулся за закуской, а затем снова сделал два глотка, отставляя почти пустую бутылку и роняя явно потяжелевшую голову на удачно оказавшееся рядом плечо Месси.       Лео расслабился, понимая, что сегодня ему навредить не пытались, и всё же снова напрягся в тот момент, когда на его плечо опустилась голова Криштиану. Это точно можно было считать чем-то до безумия неожиданным. Благо, последние заинтересованные выпивающие к этому моменту успели переключить своё внимание на что-то другое, и из всего, что можно было бы считать проблемой, осталась только неловкость.       Криштиану потянулся за бутылкой и допил теперь уже третью, после этого снова устраивая голову на чужом плече и заторможенно моргая. На его лице расплылось какое-то странное подобие улыбки.       — Я стал с огнём одним целым. Когда скормил частичку расколотой души Адскому пламени. Хочешь, расскажу, как это сделать? — беззаботно спросил Криштиану, а затем, не дождавшись ответа, продолжил: — Я бы не стал, если бы хоть на мгновение мог предположить, что ты хотя бы что-то запомнишь, не говоря уж о применении. Ты слишком глуп для этого. Хотя нет, не то слово. Скорее… Не знаю, может быть, слишком труслив? Или просто доволен сегодняшним днём и не стремишься к большему. Не хочешь иметь превосходство над другими… Не знаю, что из этого лучше тебя характеризует.       Лео едва сдерживался. Сейчас сложнее всего было не столкнуть с себя Криштиану, а ещё сложнее не ударить его точно в челюсть. Удерживало лишь то, что ни в одном из своих предположений он не попал в цель и, следовательно, не задел болезненную точку, потому что всё было куда прозаичнее: Месси просто никогда в жизни не тянуло к тёмным искусствам.       — Всё сразу, — тем не менее решил отшутиться он.       Кажется, Криштиану этот ответ устроил.       — Ты убиваешь человека, перемещаешь большую часть души в другое живое существо, оставляешь в своём теле лишь её маленькую часть, а потом даёшь огню поглотить себя, — взахлёб начал говорить он, рассуждая о подобных вещах так просто, словно речь шла о новой модели скоростной метлы для квиддича. — Сжигаешь своё тело в прямом и переносном смысле, жертвуешь огню часть себя... И тогда он начинает относиться к тебе, как к себе. Он начинает любить тебя и больше не хочет причинить вред, потому что он забирает самое ценное, что у тебя было. Ты возвращаешь душу на место... Сложнее всего восстановить не мышцы или кожу, сложнее просто прийти в себя и отойти от потрясения. Потому что ты почти буквально оказываешься на том свете. Видишь, как собственное тело умирает. Я находился в своём поместье под присмотром врача почти полгода, не вставая с постели, прежде чем снова смог смотреть на себя в зеркало и узнавать. Стоило ли это того? Да. Теперь я чувствую его, и даже Иезекииль признаёт во мне хозяина. Для него я то же самое, что и огонь.       Сейчас, спустя время, по телу начал расходиться жар и даже дышать в этой странной обстановке стало проще. Немного заторможенным сознанием Месси пытался отфильтровать очередной поток информации, но явно упустил половину. Он совершенно не заметил, что всё-таки начал проникаться к своему врагу уважением за его упорство и желание добиться цели. Были бы способы другими…       — Ты мог бы не отказываться хотя бы от друзей ради величия. Иногда даже таким, как мы, бывает одиноко, — ответил Лео, вновь прикладываясь к стакану и разделываясь, наконец, со своей первой бутылкой.       Криштиану зевнул и сонно потянулся, почти всем весом наваливаясь на Месси.       Лео опустил ладонь на чужое плечо, чтобы хотя бы как-то зафиксировать положение обрушившегося на него Роналду.       — Мне скучно.       — Тогда бери бутылку и пошли, — скомандовал Лео, доставая из кармана дорожного плаща несколько монет и опуская их на стол, — покажешь мне, как узнать свою стихию, — уже взвалив на себя тяжёлое тело, сообщил он.       В руках у каждого теперь по целой бутылке, и одну из них Криштиану откупорил ещё не выходя из трактира.       Пришлось помогать Роналду передвигаться ровно. Преодолев очередную ямку, неожиданно даже для самого себя Лео начал смеяться, постукивая своего собутыльника по плечу. Криштиану что-то недовольно пробормотал, но помощью, кажется, всё же не побрезговал — опёршись на плечо и позволив принять часть собственного веса, он разрешил дотащить себя до редкого перелеска.       — Не думал, что однажды мне придётся тащить Пожирателя смерти в какой-нибудь лес не с целью убить, а чтобы попросить научить чему-нибудь, — весело фыркнул Лео, останавливаясь на небольшом клочке свободного места на границе Хогсмида. — Ну что, покажешь, как это делается? Ты заинтересовал меня своими стихиями.       — Я почти не пьян, — негромко ответил Криштиану и, тяжело вздохнув, отцепился от Месси. — Это достаточно интересная работа — определение стихии у взрослого человека, уже давно состоявшегося как волшебника. Хоть мы и не станем заниматься хоть чем-то криминальным, я всё же предпочёл бы помогать тебе где-то вне территории магического сообщества Британии. Таково моё условие.       Лео выпрямился, получив свободу от чужого веса. Он долго давил в себе этот интерес к неизведанному и чужому, а сейчас, когда под тяжестью выпитого алкоголя авантюры воспринимались несколько проще, возникло и желание узнать наверняка. Месси ничего не ведал ни про одну стихию, кроме огня, поэтому ему приблизительно без разницы, каким будет результат. Но вот процесс… Ради него-то всё и затевалось: последнее, что хотелось бы делать Лео, — это повиноваться прихотям Роналду, и всё же, раз сейчас интерес переборол принципы, они вместе аппарировали в другое место. Здесь уже не встречались люди, поэтому у них было всё время мира для того, чтобы устроить свои адские пляски. Это всё ещё была Шотландия, но Криштиану знать об этом вовсе не обязательно.       Оглядевшись на предмет несуществующего хвоста, Роналду трансфигурировал камень в некое подобие плиты, а потом принялся чертить круг и иероглифы по его окантовке, выжигая каждый символ огнём. Следующим шагом было создание четырёх полых сосудов, по форме напоминающих обыкновенные вёдра.       — Возьми ведро и найди воду. Река, озеро, ещё что-нибудь... Не используй магию.       Месси недовольно фыркнул, услышав это необычное указание. Слишком долго не приходилось делать что-либо своими руками, без помощи или хотя бы поддержки магии, да ещё и на незнакомой территории. Найдя откровенно запущенный пруд, больше похожий на гигантскую лужу, Лео зачерпнул воду и вернулся с ней назад.       Тем временем здесь Криштиану сосредоточился на извлечении пламени. Огонь, кажется, почувствовал своего полноправного хозяина, а потому без особого труда извлёкся из двух камней, крупной ветки и кучки хвороста. Криштиану положил маленькое разгорающееся пламя в ведро и довольно улыбнулся, видя что-то родное и столь любимое.       Затем он, не давая больше никаких указаний, принялся ковырять уже затвердевшую землю, пока не получилось достать большой кусок и так же поместить его в ведро.       — Хорошо. Вставай в центр. Закрой глаза, — параллельно с объяснениями Роналду очистил руки с помощью палочки и встал напротив, спиной опираясь о ствол могучего дерева. — Глубоко вдохни. Постарайся прочувствовать собственную энергию. Она медленно поднимается от кончиков пальцев всё выше. Сосредотачивается в грудной клетке... Ты чувствуешь её тепло. Тебе хорошо... А теперь я замолчу, а ты постарайся почувствовать связь с природой. Сосредоточься на каждом шорохе.       Лео послушно закрыл глаза и попытался следовать указаниям. Никакой энергии — нет вообще ничего, что хоть промелькнуло бы внутри. Намного проще было бы вытащить палочку и наколдовать что угодно с её помощью, раз уж это так необходимо.       — А теперь постарайся вытолкнуть энергию из тела. Через кожу... Сосредоточься на том, чтобы отдать природе то, что взял у неё.       Криштиану молчал несколько минут, а по их прошествии подложил несколько сухих веток в тлеющий огонь.       — Ничего страшного. Это достаточно тяжёлый способ и… ммм… — он потерял свою мысль и задумчиво почесал подбородок — алкоголь давал о себе знать. — Вспомнил. В общем, определить именно так свою стихию получается не у всех. Разумеется, я сделал ставку не на твой отсутствующий талант, а на возраст, но всё не всегда происходит так, как мы хотим.       Криштиану в этот самый момент казался безмерно терпеливым, потому что даже после провала умудрился сказать столь несвойственное ему «ничего страшного». Сам Месси уже явно взорвался бы по причине слишком явной нелюбви к глупости и медлительности, а потому реагировать на очередную и банальную попытку нарваться на словесные баталии он не стал.       Криштиану тем же странно спокойным тоном предложил следующий вариант:       — Возьми мой посох. Конечно, для новичков обычно выдаются специальные, но это не критично. Мой больше приспособлен для магии огня и сделан из сильных материалов — белого дерева и перемолотой кости дракона... А теперь просто повернись на запад, посмотри на стихию, сосредоточься на ней, крепче сожми посох и ударь посохом перед ней. Перед тобой земля. Подумай о её свойствах...       И Лео попробовал ещё раз. Он долго, как кажется, фокусировал взгляд на ведре с землёй, а потом стукнул перед собой посохом и всё-таки почувствовал неожиданный и абсолютно незнакомый всплеск энергии внутри. Оказалось, что всё произошло ещё до того, как Криштиану договорил, и сейчас он задумчиво смотрел на рассыпавшийся грунт и поглаживал подбородок.       — Земля. Как я и думал. Знаешь, я редко ошибаюсь... Хотя чисто формально процедура ещё не закончена. Девяносто градусов налево. Вода... Делай всё то же самое.       И, хоть Криштиану согласился с тем, что они нашли нужное с первого раза, он заставил продолжить. Месси повторил действия, в прошлый раз оказавшиеся успешными, перед ведром с водой, заставляя её, изначально абсолютно неподвижную, вскипеть и начать пузыриться. Брызгами она разлетелась в стороны, а затем выплеснулась маленькой волной на замёрзшую землю.       — Продолжай, — шёпотом произнёс Криштиану.       Наверное, это нормально, если последовал совет продолжить. Может быть, Роналду проверял, как магия Лео станет взаимодействовать с другими элементами?       Огонь воспламенился ещё быстрее, языки пламени облизали стенки жестяного ведра, а дальше...       — Какого хера, Криш? Решил развлечься с огоньками во время моего теста? — Месси попытался ткнуть посохом в Роналду, но тот выхватил из рук Месси будто бы раскалившееся белое дерево, резким, несмотря на явно тормозящую координацию, движением прочертил большой круг и заставил его возгореться. Совсем близко — в десяти дюймах от них обоих; пламя будто бы сходило с ума, уловив настроение своего создателя.       А Лео… злился. Потому что не понимал, однако какая-то мысль, абсолютно фоновая и лишь промелькнувшая в сознании, посеяла в его разуме сомнения и отдалённое понимание того, что могло случиться дальше. К подобному стоило бы привыкнуть раньше, потому что временами Криштиану абсолютно переставал себя контролировать, но в этот раз всё случилось куда быстрее и совсем уж неожиданно, когда беды не предвещало абсолютно ничто.       — Знаешь, я должен быть рад, — шипящим, крайне агрессивным голосом произнёс Роналду, наклоняясь почти что вплотную и впиваясь жёстким взглядом в лицо ничего не понимающего Лео. — Это редкость. Один человек на сотню... Маг воздуха Лионель Месси. Как думаешь, звучит? — почти что выплюнул Криштиану, беснуясь и тяжело дыша.       — Что? Кто? Ты же только что сказал, что угадал с землёй, откуда взялся воздух? Да не смотри ты на меня, как на жертву, — Лео попытался стукнуть Роналду по плечу, но промахнулся и, почти что упав на него, на какое-то мгновение руками обхватил его за талию под плащом. — Кажется, это перепой, — недовольно проворчал он, отступая на шаг назад. Хотелось бы выйти из пылающего пламени, но без желания на то Криштиану это невозможно — этот огонь затушить было куда сложнее, чем возникший естественно.       Роналду выругался на незнакомом языке.       — Да правда, успокойся, ну воздух и воздух. Я просто ради интереса хотел узнать, а тут получилось, что стал каким-то исключительным, — предпринял попытку посмеяться Лео, восстанавливая равновесие и всё же доставая палочку, чтобы погасить огонь хотя бы частично и выбраться из этого жарящего кольца.       Благо сегодня Роналду не расщедрился на одному ему известную форму огня, которую затушить обычной магией невозможно совсем, и поэтому, избавившись от языков пламени буквально отовсюду, Лео дошёл до бутылки, отпил из горла и протянул её Криштиану.       — Выпей. Просто не думай ни о чём, что бы это ни было. Мы тут недавно уложили парочку церберов, а потом ночь пролежали со срастающимися костями на больничных койках, и сейчас это надо отметить. Давай, Криш.       Это воспринялось более чем благосклонно: Роналду взял бутылку и выпил её залпом. После этого, чуть успокоившись, он отошёл в сторону и задумчиво погладил свой посох, всё ещё недоброжелательно поглядывая на Лео.       — Пожалуйста, перестань вести себя, словно мы…       — Ты действительно думаешь, что ничего не случилось? Что мне легко смириться с мыслью, что ненавистный мне человек владеет самой могущественной стихией?! Я всю жизнь посвятил тому, чтобы стать сильным, я не позволял себе и дня отдыха, чтобы иметь то, что имею сейчас, а ты получил всё просто так! Просто потому, что родился особенным!       — Так вот в чём дело? — фыркнул Лео, отходя от Криштиану подальше и опираясь боком о ствол находящегося поблизости дерева. — Я зову тебя выпить, чтобы, вроде как, нормально пообщаться, а ты соглашаешься и всё равно так сильно меня ненавидишь? Роналду, да ты сам себя превзошёл сейчас. Мне до глубины души плевать на твою стихийную магию; решив провести этот ваш странный тест, я пытался проявить интерес к тому, о чём ты говоришь почти постоянно, а теперь остался виноват. Научись нормально общаться, а потом выходи из пещеры в человеческое общество.       — Знаешь, это действительно раздражает, — как ни в чём не бывало, продолжил Роналду. — Если развивать эту магию, можно достичь небывалых вершин. Ты можешь стать могущественным... Но ты не станешь делать это по собственной глупости. Хотя я, конечно, не променял бы огонь ни на что. Люди недооценивают его, боятся, даже в нашей школе, сталкиваясь с ним ежедневно…       Взмахнув палочкой, он убрал все вёдра, а потом и серый круг на земле. Небольшая поляна стала девственно чистой, навсегда скрывая следы их ночных похождений. После этого Криштиану забрал последнюю бутылку, спрятал её где-то внутри своего одеяния, подошёл ближе и крепко схватил Лео за запястье.       Месси попытался вырвать руку, когда Роналду вцепился в него, словно клещ. Силой Криштиану его явно превосходил, поэтому ничего не получилось, особенно с учётом того, как заметно клинило сознание.       — Не потеряйся. Я задам направление, — они аппарировали с негромким хлопком, через несколько секунд оказываясь на равнинной местности.       Процесс перемещения в пространстве вызвал тошноту, Лео согнулся пополам и часто задышал, пытаясь избавиться от неприятных ощущений и полностью восстановиться. Криштиану же разминал плечи, будто после долгого нахождения в одной позе. Он чуть пошатнулся, не удержав равновесие, и опёрся на посох, прежде чем оглянуться по сторонам.       Здесь постепенно наползали сумерки и только становилось темнее. Роналду глубоко вдохнул вечерний воздух и улыбнулся.       — Штат Техас. Здесь очень засушливая погода, но иногда, как сегодня, бывают сильные дожди. Гроза, молнии... Иногда что-то загорается. В миле отсюда небольшая деревушка магглов, — Криштиану почти что мурлыкал, кажется, совсем забыв о недавней обиде. — Хочешь развлечься? Или арестуешь меня, а, Месси?       И в этот момент стало понятно, что он, даже еле стоя на ногах, всегда будет думать об убийствах и бесконтрольном разрушении.       — Вперёд. Я серьёзно, убивай кого угодно. Я не настолько человеколюбив, как полагается служителю закона, да и это не моя территория. Здесь с тобой будут разбираться американцы, — хмыкнул Месси, наконец полностью оправившийся от реакции пьяного организма на перемещение в пространстве. — А с развлечениями мы на этом заканчиваем. Если у тебя такие проблемы с коммуникацией, то мы возвращаемся к предыдущей манере поведения, когда я не пытался общаться нормально, а просто терроризировал тебя своей компанией. Устраивает? Заранее доброй ночи, Криштиану.       Не дожидаясь ответа, Лео аппарировал к границе Хогвартса и совершенно спокойно прошёл через главные ворота, предусмотрительно незакрытые Филчем. Ноги держали с большим трудом, да и голова работала со скрипом, поэтому мысли о том, чтобы подождать возвращения маньяка-магглоубийцы, даже не возникло.