Книга VIII. Надежда леса

Увидев бегущую навстречу хозяйку-Двуногую, Соня и Соколиное Крыло ускорились. Приблизившись к ним, та подняла бурую пушистую кошку на передние лапы и ненадолго прижала к себе. Когда Соня с тихим урчанием лизнула её в лицо и осторожно спрыгнула на землю, Двуногая подошла к Соколиному Крылу, и бежевый кот почувствовал, как её большие передние лапы аккуратно смыкаются на его боках и поднимают его с земли на несколько хвостов вверх. Густая шерсть на загривке Соколиного Крыла ненадолго поднялась дыбом, а сам он отчего-то попытался вырваться, однако всё же позволил хозяйке Сони понести себя в своё каменное гнездо. Прижавшись ухом к грудке Двуногой, бежевый кот услышал, как у неё быстро-быстро бьётся сердце, и, подняв взгляд на её едва заметно побледневшее лицо, лишённое шерсти, сузил свои чуть раскосые голубые глаза. Тем временем хозяйка Сони распахнула тёмную дверь, ведущую в её гнездо и, вскоре закрыв за вошедшей вслед за ней Соней, прошла в дальнюю комнату. Взяв со стола чесалку для шерсти, она уселась на синий диван в дальней комнате и стала расчёсывать шерсть Соколиного Крыла, одновременно с тем внимательно осматривая его. - Она ведь вчера уже чесала мне шерсть, - раздосадованно промяукал Соколиное Крыло, когда рядом с ними на диван запрыгнула Соня и принялась устало вылизываться. - Тебя не было дома день и ночь, - укоризненно ответила она, повернувшись к сыну. - Естественно, ей нужно понять, не поранился ли ты или ещё чего в таком духе. Соколиное Крыло вытянул вверх переднюю бурую лапу, открывая Двуногой её растрёпанную бурую шёрстку и, когда по ней заскользила щетина чесалки, невольно заурчал от удовольствия. - Послушай, - мяукнула мать, подоткнув лапы под грудку и прижавшись боком к боку своей хозяйки. - Ты живёшь здесь целую луну. Привык к корму, Двуногой, дверям и стёклам, однако постоянно уходишь и скитаешься среди дворов Двуногих, как какой-то бродяга. Я понимаю, в чём всё дело и не прошу тебя прекратить. Соколиное Крыло повернулся к матери и наткнулся на её потемневшие зелёные глаза. - Однако ты единственный из моих близких, кто, в конце концов, вернулся ко мне. Фенрир, Лия и Веста, я потеряла их всех одного за другим. - Соня, - прервал её Соколиное Крыло, когда Двуногая погладила его по голове в знак того, что закончила, и позволила спрыгнуть с колен на зелёный ковёр. - Хватит говорить о моих сёстрах и отце так, будто они потеряны для нас навсегда. Бурая кошка замолчала и смущённо сузила свои зелёные глаза. - Поверь, я знаю, что такое разлука с близким, - выдохнул бежевый кот, наблюдая за тем, как Двуногая удаляется в другую комнату, чтобы очистить чесалку от его свалявшейся шерсти. - И я сейчас даже не о тех, кто отныне обитает в клане Бескрайнего Неба. Соня спрыгнула с синего дивана и прижалась щекой к чёрной щеке своего сына. - Главное, что мы есть друг у друга, - подытожил тот, повернувшись к ней. - Ты прав, - кивнула Соня. - И я всем сердцем хочу, чтобы так было всегда. Поэтому я попрошу тебя лишь об одном. Пообещай мне, что никогда больше не будешь подвергать себя неоправданному риску. - Обещаю, - выдавил Соколиное Крыло, когда просьба матери всплыла в его голове мелодичным голосом Цветущей Лилии из далёкого котячества. - Вот и славно, - пророкотала мать и лизнула его в лоб. Когда Двуногая вернулась с чистой чесалкой и, уложив себе на колени уже Соню, стала методично расчёсывать её густую бурую шерсть, бежевый кот пересказал ей свое вчерашнее приключение. - Фриц всё такой же, каким я его помню, - задумчиво промяукала она, когда Соколиное Крыло замолчал. - Суров, однако помнит добро и щедро за него благодарит. Тут Соколиное Крыло вспомнил кролика, которого в гнезде стаи Фрица доедал Лем, и тогдашнее обещание, данное самому себе. - Куда это ты? - взволнованно спросила Соня, когда бежевый кот засеменил к выходу из гнезда. - Навещу кота с кроликами, - не останавливаясь, пояснил Соколиное Крыло. - Хочу кое-что устроить, но для начала хотя бы с ним познакомлюсь. Соня раздосадованно переглянулась со своей Двуногой и тихо мяукнула, провожая своего сына, покидающего каменное гнездо через чёрную кошачью дверцу: - Береги себя. Соколиное Крыло бросил короткий взгляд на удручающее зрелище затянувших собой весь небосвод туч и подобрался к оживлённой гремящей тропе. Когда по серой твёрдой земле навстречу друг другу с рёвом пронеслись маленькое белое и длинное зелёное Чудовища, бежевый кот невольно задержал дыхание и, перебравшись на другую сторону, перевёл дух, чувствуя, как смрад обжигает его горло и ноздри. Отдышавшись, он выпрямился и подошёл к высокой тёмной ограде, чьей гладкости позавидовал бы лёд на Пограничной реке в глубокую Пору снегопада. "И как я только взобрался на неё луну назад?" - невольно подумал Соколиное Крыло, обходя ограду по кругу. Внезапно он наткнулся на растущий с противоположной от Гремящей тропы стороны клён, чьи крепкие ветви ложились прямо на высокую каменистую преграду. Бежевый кот встал перед его сероватому стволу и, покачав бёдрами, не без труда вскарабкался на нижнюю из его ветвей. Взобравшись по ещё нескольким, Соколиное Крыло всё же зашёл на ограду и окинул внимательным взглядом каменное гнездо Двуногих, берёзу и стоящую рядом палатку с кроликами. Бежевый кот запрыгнул обратно на одну из кленовых ветвей и прямо по ней добрался до покатой крыши палатки для кроликов. Грузно запрыгнув на неё, он услышал прямо под собой скрипучие звуки и истошный визг множества кроличьих глоток. Спрыгнув на землю, Соколиное Крыло увидел, как несколько разноцветных упитанных зверьков выбежали из квадратного прохода в огороженный плотной крепкой сеткой дворик и, увидев его, тут же юркнули обратно, и невольно фыркнул. Обойдя своеобразную ограду по кругу, Соколиное Крыло обнаружил, что в том месте, где сетка ввинчивается в древесную стенку палатки, прутья, будто, раздвинуты чьими-то мощными лапами в стороны, и в большой проём меж ними легко пролезет любая кошачья голова. "Почему же никто не выходит меня прогонять? - внезапно подумал бежевый кот, разворачиваясь к гнезду Двуногих. - Ни тот тощий Двуногий, ни его кот... Странно". Обойдя его спереди, бежевый кот подошёл к закрытому окну и, запрыгнув на него, заглянул внутрь. В комнате на кровати сидел тот самый персиковый кот с приплюснутой мордой и янтарными глазами, что луну назад пытался навязать драку Соколиному Крылу. Только вот теперь он выглядел очень напуганным. Тело его иногда била боязливая мелкая дрожь, уши шевелились, лихорадочно вслушиваясь в окружающие звуки, хвост беспорядочно бил по постели, а пушистая шерсть стояла дыбом. Почти тут же он резко повернулся к окну, на котором сидел Соколиное Крыло и, увидев его, вздрогнул. - Я пришёл поговорить! - закричал Соколиное Крыло прямо в стекло. - Мне не нужны твои кролики! Персиковый кот пристально уставился в глаза Соколиного Крыла и, наконец, заметив в них что-то, с судорожным вздохом тяжело приземлился на пол и покинул комнату. Соколиное Крыло воодушевлённо спрыгнул с окна и подошёл к двери. - А ты, - вскоре раздалось из-за её кошачьей дверцы. - Ты меня не тронешь? - Нет, - честно ответил бежевый кот - Даю слово. - Раз так, - промяукал домашний кот, высовывая приплюснутую морду к Соколиному Крылу. - Говори, зачем пришёл, если не за кроликами. - Послушай, - немного смутился Соколиное Крыло, глядя в его опасливо поблёскивающие янтарные глаза. - При нашей первой встрече ты был готов всерьёз сразиться со мной, а сейчас даже не вышел на визг кроликов. В чём же дело? - Так я тебе и сказал! - выдавил персиковый кот, резко засовывая голову обратно и скрываясь от Соколиного Крыла. - Проваливай отсюда! - Я не вижу твоего Двуногого, - вдруг осенило Соколиное Крыло. - Ты боишься давать отпор без него, не так ли? Ответом из-за двери ему послужила угрюмая тишина, впрочем, и звука удаляющихся вглубь гнезда лап не было слышно тоже. - Я хочу помочь, - тихо промяукал Соколиное Крыло. - Особенно после всего, что видел. - Хочешь сказать, я жалкий трус? - приглушённо раздалось из-за двери. - Я ничего не хочу сказать, - успокаивающе ответил Соколиное Крыло. - Я лишь хочу помочь. - Помочь, - передразнил его сварливый голос за стеной. - Заладил одно: помочь да помочь. А зачем тебе вообще мне помогать? Ты ведь даже имени моего не знаешь. - Я Соколиное Крыло, - выдохнул бежевый кот, присаживаясь и прислоняясь боком к стенке гнезда Двуногих. Тут из кошачьей дверцы осторожно вышел пушистый толстый кот с приплюснутой мордой и белой с персиковым шёрсткой. Выбравшись наружу, он остановился перед Соколиным Крылом и обнажил нестриженные когти. - Меня зовут Бархан, - промяукал он, неотрывно глядя в чуть раскосые голубые глаза Соколиного Крыла. - Мой Двуногий ушёл на охоту, поэтому я остался сторожить дом и... Тут он запнулся и, втянув когти, судорожно вздохнул. - Ничего я не сторожу, - спустя миг, признался он. - Я храбр лишь когда он рядом ведь знаю, что он поможет мне и защитит меня, а вот когда его нет, я боюсь даже во двор выйти. - Но ведь кролики остаются в опасности, - заметил Соколиное Крыло. - А что я сделаю против прыткого бродяги или дворняги какой-нибудь? - раздражённо спросил Бархан. - Ты меня-то видел? - Кстати об этом, - спохватился Соколиное Крыло. - Бархан, скажи, ты запомнил кого-нибудь из тех, кто ворует кроликов? Хотя бы цвет шерсти. - Кот, чёрный, - тут же выпалил Бархан. - Ещё так мерзко хихикал себе в усы, как на меня посмотрит. Серая кошка с полосками по спине, мелкий бело-бурый кот, белый клокастый котище, но он здесь давно был, раньше тебя даже. И ещё чёрно-белый. От его взгляда поджилки стынут. С ним тогда ещё кто-то был, и называл его как-то... Фил вроде бы. - Фриц, - тут же поправил его Соколиное Крыло. - Ага, - утвердительно кивнул Бархан, однако тут же ошеломлённо округлил янтарные глаза. - Так ты его знаешь? - прохрипел он, уставившись в лицо Соколиного Крыла. - Он вожак местной бродячей стаи, - ответил Соколиное Крыло. - И, судя по его же словам, мой должник. - Как это? - взмахнул роскошным персиковым хвостом Бархан. - Я спас жизнь его сыну, - пояснил Соколиное Крыло. - И теперь он обязан вернуть мне этот долг - сделать что-то равноценное для меня. - Так пусть спасёт твою жизнь, - уверенно ответил Бархан. - С этим я и сам справлюсь, пожалуй, - фыркнул Соколиное Крыло, придвигая своё лицо ближе к приплюснутому лицу домашнего кота. - Он вернёт мне долг иначе. - И как же? - невольно перешёл на шёпот Бархан. - Убедительно попросит своих котов не отбирать кроликов у Двуногого хозяина одного моего приятеля, - тихо ответил бежевый кот и посмотрел в медленно округляющиеся глаза толстого домашнего кота.