Книга VIII. Надежда леса

Услышав вдалеке тихое журчание ручейка, Заснеженная Скала ускорился и засеменил на его звук. Вскоре в темноте он заметил вспыхнувшие жёлтым огнём глаза Солнечного Пламени. Постепенно на пушистого белого кота уставилось огромное множество светящихся во мраке кошачьих взглядов. - Чего это у тебя такое лицо? - насторожился Шёпот Камыша, приблизившись к нему на пару хвостов. Заснеженная Скала оглядел остальных Небесных котов горьким взглядом и громко заговорил: - Мне было новое пророчество. Мы должны вернуть Соколиное Крыло в лес у Пограничной реки. - Чтобы он разрушил кланы? - процедила белая кошка в серую полоску. - Другого пути нет, Дуновение Ветерка, - с трудом ответил ей Заснеженная Скала. На какое-то время в клане Бескрайнего Неба повисло мрачное молчание. - То есть, - наконец, прошипел Лунный Лёд, невольно подавшись к огромному белоснежному коту. - Ты хочешь сказать, что я впустую угробил большую часть своей жизни в попытках остановить Соколиное Крыло? - Лунный Лёд, - обернулся к тускло светящемуся в непроглядной тьме белоснежному коту Заснеженная Скала. - Не мне тебе объяснять, что мы не можем контролировать пророчества. - Я многим пожертвовал ради воплощения цели, к которой готовил меня Снежный Холм, - хлестнул себя хвостом по боку Лунный Лёд, сверкнув своими лазурными глазами. - А теперь оказывается, что Соколиное Крыло - надежда кланов солнца и луны. Как же это понимать? - Хороший вопрос, Лунный Лёд, - горько вздохнул желтоглазый рыжий кот. - Возможно, наша ошибка как раз и кроется в том, что мы неверно поняли пророчество о метели и соколе. Остальные Небесные коты задумчиво переглянулись меж собой, а Лунный Лёд в ответ только раздосадованно пошевелил усами. - Стихнет неистовая метель, и сокол сбросит с неба солнце и луну, - повторил ужасающие слова Ветвистый Дуб. - Учитывая новое пророчество, выходит, ты прав, Лисья Лапа. - Не было сказано ни слова о том, что Соколиное Крыло своими когтями и клыками поубивает наших потомков, - хмыкнул Лунный Сумрак, от которого в непроглядной темноте виднелись лишь светящиеся бледно-голубые глаза. - Он погубит только сами кланы. - Но даже если так, - задумчиво мяукнул бежевый в чёрную полоску кот. - Что ждёт котов у Пограничной реки после гибели их кланов? - А разве это так важно? - вопросил Солнечное Сердце, мигом приковав к себе растерянные взгляды всех присутствующих на собрании Небесных котов. - Я имею в виду, важно ли то, в каких кланах они станут жить? Мне кажется, самое главное для нас сейчас - попытаться связаться с ними и призвать их к поискам Соколиного Крыла. - Ты прав, - кивнула бурая в рыжих пятнах кошка. - Если даже небеса погрузились во мрак, страшно представить, что сейчас творится с нашими потомками. - А помните, как однажды Цветущая Лилия сюда проникла в тайне от всех? - неожиданно спросил Скотт. - Она не могла нас видеть, не могла слышать или иначе заметить, а сама и вовсе была для нас бесплотной, будто призрак какой. - Она так отчаялась, что решила прийти к святилищу и поговорить с нами лично, - грустно вздохнула Дюшес. - И правильно сделала, - заметила Солнечное Пламя. - Благодаря её словам, сказанным, как ей показалось, в никуда, мы узнали, что солнечных котов ослабила болезнь, а лунных терзает страшный голод. - Всё потому что наши потомки теряют веру в наши силы, - промяукала Солнечная Буря, оглядывая остальных. - Что уж говорить, если даже мы сами стремительно теряем уверенность в правильности своих поступков? От слов пушистой белоснежной кошки остальные Небесные коты поёжились и скорбно опустили глаза. - Оглядитесь вокруг, - промяукал Солнечное Сердце. - На наших небесах темнее, чем в Лесу-Без-Неба, и лишь мы одни повинны в этом. Наши потомки теряют в нас веру потому что именно мы повели их по неверному пути - по пути убийства того, кто должен их в конце концов спасти. - Как ты и сказал, мы свяжемся с нашими потомками, - пророкотал Заснеженная Скала, когда остальные согласно закивали. - И попросим их вернуть Соколиное Крыло туда, где ему самое место. - Но как? - спросила его Лунный Цветок. - Мы ведь отрезаны от них напрочь. - Не совсем, - пошевелил ушами поджарый золотистый кот с зелёными глазами и белой мордочкой. - У меня есть идея. Но для начала мы прибегнем к тому, что оставили ещё очень давно. Остальные Небесные коты с интересом уставились в его лицо, а сидящая рядом серая с голубым отливом шерсти кошка ошеломлённо округлила свои синие глаза. - О чём это ты, Ясное Солнце? - вопросила она, когда золотистый кот повернулся к ней. - Мы пошлём знак нашим потомкам, Бледная Луна, - уверенно пояснил ей Ясное Солнце. - Чтобы хоть кто-то из них вновь уверовал в наше заступничество и всё же откликнулся на зов.

***

- Да уж, славное было время, - проурчал Солнечный Тигр, когда они с Летящим Орлом и Терновым Кустом приближались к границе своего клана у пшеничного поля. - Я проходил испытание у Солнечного Сердца. Мне удалось его повалить на землю, хоть я и рухнул прямо следом за ним, растянув переднюю лапу. Терновый Куст в ответ фыркнул, а Летящий Орёл сделал вид, что целиком и полностью погружён в патруль, хоть и мысли его были вовсе не со своими соклановцами, а с отцом. "Где бы ты ни был, - проговаривал про себя белый пушистый котик. - Надеюсь, с тобой всё в порядке". - А какое у тебя было испытание? - заинтересованно повернулся к Терновому Кусту Солнечный Тигр. - Что-то, связанное с пчёлами, - наморщившись, промяукал в ответ бело-бурый кот. - А, точно! Я должен был принести Звонкой Реке мёд. - И ведь принёс, - тихо захихикал Солнечный Тигр. - Но какой ценой? Терновый Куст насупился, глядя в его янтарные глаза и тихо пробурчал: - И что с того, что они искусали меня везде, куда только смогли достать? Испытание-то я прошёл. Тут Летящий Орёл невольно представил себе до безобразия распухшего от пчелиных укусов Тернового Куста с золотистыми медовыми сотами в зубах и, не сдержавшись, прыснул со смеху. Солнечный Тигр же откровенно расхохотался и на его глазах вскоре заблестели слёзы. Терновый Куст раздосадованно оглядел их и покачал головой. - Казалось бы, вождь и мягколап, - с улыбкой проворчал он, закатывая свои зелёные глаза. - А оба ничем не лучше однолунных котят в яслях! - Да ладно тебе, - выдохнул Солнечный Тигр, по-дружески боднув его в плечо. - Что было, то прошло. После согласного кивка Тернового Куста патрульные вновь направились к границе у пшеничного поля. Когда они свернули налево и засеменили рядом с ней, по макушке Солнечного Тигра скользнуло что-то мягкое. Приглядевшись получше, Летящий Орёл увидел перо, мягко приземлившееся прямо на макушку трёхцветного кота. От неожиданности тот содрогнулся всем телом и остановился. Бурое перо в бежевую полоску тем временем мягко сползло по переносице вождя и упало к его передним лапам. Инстинктивно задрав головы вверх, коты, к своему удивлению, не обнаружили предполагаемой птицы, с чьего крыла оно могло сорваться при полёте. - Откуда же оно здесь? - удивлённо мяукнул Летящий Орёл, опустив взгляд на остролапов. Те раздосадованно переглянулись меж собой и опустили взгляд на перо. - Интересно, - пробормотал Терновый Куст, склонившись и тщательно его обнюхав. - В чём дело? - насторожился Солнечный Тигр. - Если мои чувства меня не обманывают, а это навряд ли, - задумчиво промяукал в ответ Терновый Куст. - То это соколиное перо. - Что? - ошеломлённо выпалил вождь. - Но откуда оно взялось? Соколы ведь не водятся в нашем лесу! - Да и мы не видели того, с кого оно могло сорваться, - согласно промяукал Летящий Орёл. - Значит... оно просто упало к нам с неба? - Бред, - махнул полосатым хвостом Солнечный Тигр. - Соколы ведь быстро летают. Должно быть, мы просто-напросто его не заметили. Повернувшись к Терновому Кусту, Летящий Орёл увидел, как он пристально смотрит в лицо своего вождя. - Мы не могли заметить в небе того, кого там не было, - серьёзно проговорил он. - Соколиное перо рухнуло на тебя будто из ниоткуда. На твоём месте, я бы расценил это как знак. - Знак чего? - раздражённо спросил Солнечный Тигр. - Предки хотят что-то сказать нам о Соколином Крыле, - уверенно ответил Терновый Куст. - А вот что именно - это уже ты нам поведай. Солнечный Тигр опустил раздосадованный взгляд на одиноко лежащее на промозглой земле перо хищной птицы и, выдержав гнетущую паузу, приказал: - Летящий Орёл, возьми нашу находку. Обсудим её в клане. Белый пушистый мягколап осторожно взял в зубы удивительную находку и понёс её вслед за остролапами в родной лагерь. Пробравшись через его ежевичную ограду, Летящий Орёл последовал за вождём, идущим к продолговатому валуну, чувствуя на себе заинтересованные взгляды соклановцев. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - позвал трёхцветный кот, запрыгнув на огромный камень, наполовину торчащий из-под земли и вздымающийся своим приплюснутым концом вперёд и высоко вверх. - Во время патруля мы нашли соколиное перо, - тут он опустил взгляд на Летящего Орла, укладывающего находку перед валуном почти в самом центре лагеря. Когда солнечные коты увидели большое бурое с бежевым перо, среди них поднялся тихий ропот. - Должно быть, сокол летел и обронил, - промяукал Быстрый Заяц. - Если бы, - выдавил Солнечный Тигр. - Только вот соколы у нас не водятся. - Может, залетел случайно, - выпалила Яркая Звезда. - Все ведь помнят случай с белоголовым орлом? - Мы не видели никакого сокола, - ответил ей Летящий Орёл. - Это знамение клана Бескрайнего Неба. - А тебе откуда знать? - хмыкнул Огненный Шторм. - Ты у нас не вождь. - Он-то да, - задумчиво промяукала Цветущая Лилия, подняв на Солнечного Тигра пристальный взгляд своих карих глаз. - А вот Солнечный Тигр... Трёхцветный кот, не дрогнув, выдержал её взгляд и, оглядев остальных, громко проговорил: - Завтра наш клан идёт на Встречу. Вот мы и обсудим с Лунным Волком эту находку. Солнечные коты раздосадованно посмотрели на своего вождя, а тот тем временем объявил об окончании собрания, спрыгнул с продолговатого валуна и, подняв с земли перо, понёс его в свою пещеру. - И котёнку ясно, что предки хотят что-то нам поведать о Соколином Крыле, - задумчиво пророкотал сидящий у входа в палатку древних Раскат Грома. - И что же? - мяукнула на ухо другу вылизывающая его мощную шею Соловьиная Песнь. - Может, хотят ему смерти, - рассеянно прохрипела Тихая Лань. От слов рыже-белой старухи почти все коты вокруг с ужасом поглядели на неё, а Раскат Грома еле заметно вздрогнул. - А чего такого? - раздосадованно крякнула Тихая Лань. - Сейчас от них всего, что угодно ожидать можно. - Завтрашняя Встреча покажет, - уверенно промяукал Огненный Шторм. - Думаю, вожди общими усилиями всё же догадаются и исполнят волю клана Бескрайнего Неба, как было всегда. Тихая Лань и остальные, кроме Раската Грома ненадолго обернулись к пушистому рыжему старику, а затем с явным сомнением переглянулись меж собой.