Книга VIII. Надежда леса

- Мы уже подумали, вы потерялись, - фыркнул Ворон, повернувшись ко всё же поравнявшимся с ним и Барханом Соколиному Крылу и Дафне. -Вот мы и пришли, - мяукнул персиковый с белым домашний кот, когда все четверо приблизились к высокой ограде, чернеющей в ночном мраке. - Ладно, Бархан, - проурчала Дафна, повернувшись к нему - Твои кролики и вправду очень вкусные, но мы уж попробуем найти себе еду и получше. Не в лесу же живём! - И то верно, - упоённо кивнул Ворон и поочерёдно дотронулся щекой до щёк Бархана и Соколиного Крыла. - До встречи, - мяукнул он, глядя в чуть раскосые голубые глаза бежевого кота. - Надеюсь, ещё не раз увижусь хоть с кем-нибудь из вас двоих. С этими словами он развернулся в сторону родного заброшенного гнезда Двуногих и помчался к Гремящей тропе. Тем временем Дафна на прощание прикоснулась носом к носу Бархана и проурчала: - Береги себя, Бархан. И своих кроликов тоже. - Постараюсь, - крякнул пушистый персиковый кот, расплываясь в добродушной улыбке. Тут серая полосатая кошка повернулась к Соколиному Крылу и ненадолго прижалась носом к его носу. - И ты береги себя, - промурчала она, глядя в его чуть раскосые голубые глаза. - Не домашняя киска. Соколиное Крыло в ответ только фыркнул и они с Барханом проводили долгим взглядом Ворона с Дафной, бегущих в заброшенное гнездо Двуногих. Когда их фигуры скрылись за горизонтом, два кота переглянулись меж собой. - Думаю, нам с тобой прощаться и не придётся, - фыркнул Бархан. - Мы же почти соседи. Тут послышался приближающийся возмущённый голос Двуногого. Повернувшись на его звук, Соколиное Крыло увидел хозяина Бархана. Высокий и тощий зверь в белой с чёрным шкуре подошёл к котам и раздосадованно оглядел их. Внезапно в голове Соколиного Крыла вспыхнула мысль о клёне и он, приблизившись к Двуногому, осторожно дотронулся хвостом до его задней лапы. Когда хозяин Бархана перевёл пристальный взгляд на бежевого кота, тот направился к стоящему вплотную к ограде клёну. Позади он услышал призывное мяуканье Бархана и, вскоре обернувшись, увидел, как толстый персиковый с белым кот ведёт своего Двуногого следом за ним. - Хороший хозяин, - крякнул толстый персиковый кот. - Умный хозяин. Соколиное Крыло фыркнул и подвёл огромного тощего зверя к высокому дереву. Когда все трое обступили его мощный ствол, бежевый кот призывно замяукал и, убедившись, что хозяин Бархана вновь обратил на него внимание, покачал бёдрами, напрягая давно не упражнявшиеся мышцы и, запрыгнув на кленовый ствол, стремительно пополз вверх. Добравшись до самой высокой из его толстых ветвей, бежевый кот грузно взобрался на неё и зашёл на покатую крышу палатки для кроликов. Когда Двуногий, которому ограда доставала аккурат по самый нос, проследил за Соколиным Крылом, тот демонстративно поставил бурые передние лапы на ветку, ложащуюся прямо на деревянную покатую крышу. Глядя на это, хозяин Бархана задумчиво потёр передней лапой лоб и, что-то сказав самому себе, вытянул обе к бежевому коту. Тот зашёл на кленовую ветвь и, пошатываясь засеменил по ней прямо к нему навстречу. Когда высокий зверь поставил его на землю и вновь окинул кленовое дерево оценивающим взглядом, Соколиное Крыло с Барханом переглянулись. - Как думаешь, он всё правильно понял? - с надеждой в голосе спросил белый с персиковым домашний кот. - Думаю, да, - крякнул в ответ Соколиное Крыло, когда огромный и тощий зверь наклонился и добродушно потрепал его ладонью по загривку. - Спасибо, Соколиное Крыло, - искренне выдохнул Бархан, когда Двуногий осторожно поднял его на передние лапы. - Может, будешь заглядывать сюда иногда? Двуногий ведь остатки от кроликов мне скармливает. Думает, в них ничего вкусного нет! Тут он с тихим урчанием боднул хозяина макушкой в подбородок. - Он у меня ещё тот привереда, - промурчал он, когда Двуногий улыбнулся и крепче прижал его к себе. - Уговорил, - фыркнул Соколиное Крыло, с умилением наблюдая за ними. - Ладно, думаю, нам обоим пора домой. - Верно, - мяукнул Бархан, когда его Двуногий развернулся к ограде своего двора. Тут над его локтем показалось приплюснутое лицо Бархана с сияющими радостью янтарными глазами. - Я никогда не забуду твоей доброты, - тихо пообещал он. - Дружище. - Доброй ночи, Бархан, - кивнув, мяукнул Соколиное Крыло. - Доброй ночи, - широко зевнул в ответ пушистый домашний кот и, прикрыв веки, устало уронил подбородок на предплечье хозяина, заставляя того умилённо заурчать себе под нос, занося его во двор. Соколиное Крыло с облегчением вздохнул и, развернувшись к Гремящей тропе, быстро её пересёк. "Надеюсь, теперь у Бархана во дворе наступит долгожданный покой," - подумал он, через некоторое время заходя во двор хозяйки Сони. Осторожно пройдя через кошачью дверцу в огромное каменное гнездо, бежевый кот прошёл мимо комнаты, в которой спала сама Двуногая, прямо к той, в которой стояли их с матерью лежанки и миски. Переступив порог, он увидел дремлющую прямо на подоконнике Соню. Соколиное Крыло умилённо заурчал и, приблизившись к синему дивану, прыгнул сначала на него, а затем с него на подоконник. - Я не сплю, - просипела Соня, содрогнувшись оттого, что сын лизнул её в лоб. - А, Соколиное Крыло, это ты вернулся, - сонно промурчала она, вытягивая к нему мощные передние лапы. Бежевый кот осторожно лёг рядом с Соней и посмотрел в её тёплые зелёные глаза. - Расскажешь, где носился весь день? - фыркнула мать, завозившись на тёплом подоконнике и в конце концов подоткнув под грудку передние лапы. - Я помог одному нашему соседу, - охотно пояснил Соколиное Крыло. - Коты из стаи Фрица воровали у Бархана и его Двуногого кроликов. - Неужели, ты уговорил Фрица? - восторженно спросила Соня, округлив глубокие зелёные глаза. - Должно быть, его стая не сразу согласилась на такое. - Вроде того, - кивнул Соколиное Крыло. - Но Фриц их всё же убедил. Кажется, Бархан даже подружился с кем-то из его котов. Тут Соня громко заурчала и потёрлась щекой о его подбородок. - Я так горжусь тобой, - промурчала она, подняв на сына растроганный взгляд. - А ещё я благодарна Солнечному Сердцу с Цветущей Лилией за то, что они вырастили моего сына таким благородным и самоотверженным. - Да ладно, - отчего-то смутился бежевый кот, втягивая голову в широкие плечи. - Я сделал то, что должен был. Соня в ответ нежно лизнула сына в щёку. - Ты моя надежда, Соколиное Крыло, - тихо мяукнула она, обнимая его своим бурым полосатым хвостом. Тот отвёл взгляд от её глаз и рассеянно посмотрел на виднеющийся в стекле забор. Вдруг внимание его привлёк какой-то скрюченный силуэт. Пару раз моргнув и вглядевшись получше, он увидел, как на него неотрывно таращатся светящиеся серые глаза без зрачков. Соколиное Крыло почувствовал, как шерсть на его загривке встала дыбом, и, невольно замерев на месте, пристально уставился в отчётливо видимую фигуру сидящего на заборе Утёса. Облезлый тощий кот был неподвижен, словно безмолвная скала, выточенная стремительной речной водой в грубом булыжнике, и пристально смотрел в глаза Соколиного Крыла, заставляя того оцепенеть, не в силах отвести взгляд. - Соколиное Крыло, - далёким эхом прозвучало в ушах бежевого кота рокочущим голосом матери. - Что ты там видишь? Бежевый кот ошеломлённо обернулся к матери и, увидев, что она смотрит ровно туда же, куда и он миг назад, открыл было рот, чтобы хоть что-то ей объяснить, однако бросив обратно беглый взгляд, не увидел на злополучном заборе вообще никого. Вновь уставившись на то самое место, где только что сидел Утёс, Соколиное Крыло не обнаружил и следа его былого присутствия. - Я, - наконец, выдавил он, когда Соня выжидающе повернулась к нему. - Мне, наверное, просто показалось. Мать в ответ согласно кивнула и, завозившись на подоконнике, через некоторое время сладко заснула. Соколиное Крыло же улёгся на живот, прижался к ней боком и вновь уставился на забор, на котором увидел Утёса, и внимательно смотрел на него до тех пор, пока его окончательно не сморил глубокий сон.

***

Заснеженная Скала осторожно ступал по окутанным непроглядной темнотой небесам, пытаясь добраться до всеобщей кучи дичи. "Не может же это быть из-за того, что Лунный Лёд и Солнечная Буря убили друг друга!" - лихорадочно думал он. Вдруг впереди вспыхнул кошачий силуэт, светящийся тусклым светом. Увидев его, пушистый белый кот ринулся к нему и обнаружил полупрозрачного белого кота в рыжую полоску. - Язык Пламени, - приветственно кивнул Заснеженная Скала, когда кот поднял на него мутные голубые глаза. - Я иду к куче дичи. - Правильно идёшь, - безжизненно ответил Язык Пламени. - Нынче в наших небесах совсем ничего не видать. - Обещаю тебе, скоро всё станет как прежде, - горячо прошептал Заснеженная Скала, наклонив лицо к его лицу. - Скоро среди живых память обо мне полностью угаснет, - невесело усмехнулся Язык Пламени. - И я уйду вслед за нашими светилами на вечный покой. Увы, ничего уже не будет как прежде. Заснеженная Скала не нашёлся с ответом и проводил долгим взглядом полупрозрачный силуэт удаляющегося по своим делам Небесного кота. - А ведь он прав, - прорезался в гнетущей тишине знакомый скрипучий голос. - Ничего уже не будет как прежде, Заснеженная Скала. Развернувшись на его звук, Заснеженная Скала даже не вздрогнул, привычно заметив напротив пустые серые глаза Утёса. - Доволен? - прохрипел он, глядя на пушистого белого кота пристальным взглядом. - Полюбуйся тем, что натворил. - Это не моих лап дело, - тихо рыкнул в ответ Заснеженная Скала. - Ты прав, - согласно кивнул Утёс. - Не твоих, а ваших. Все вы, Небесные коты, повинны в этом кошмаре. - Почему? - раздосадованно спросил его Заснеженная Скала. - Неужели, мы должны были позволить Соколиному Крылу уничтожить кланы? - Да, - безжизненно мяукнул в ответ Утёс. - Именно так. - Но это ведь безумие, - возразил Заснеженная Скала. - Безумие - пытаться противостоять самой судьбе, - процедил облезлый тощий кот. - Соколиное Крыло обязан сотворить то, что должно. Именно ваша попытка это предотвратить погрузила небеса с землёй в хаос. Заснеженная Скала отчаянно сузил свои зелёные глаза, молча глядя в беспристрастное лицо Утёса. - Соколиное Крыло - последняя надежда леса у Пограничной реки, - уверенно прохрипел Утёс. - Верните же его, пока не стало слишком поздно. Когда последнее слово сорвалось с губ облезлого кота, Заснеженная Скала ошеломлённо уставился долгим взглядом в том направлении, где только что виднелись его огромные серые глаза без зрачков.