Загадка для мисс Харрис

*июль прошлого года* Стоял прохладный летний день, ситуация в Лондоне была относительно спокойной насколько это вообще может быть, Эльза решила, что ей пора бы отдохнуть от всей этой рутины и отправиться куда-нибудь отдохнуть, на днях ей на глаза попалось письмо от горячо любимой кузины, которая вот уже 5 лет проживала с семьей в Ницце. «Дорогая моя Эльза! Прошёл почти год как мы с тобой не виделись! Получила твоё письмо, в котором ты писала о своём желании вырваться из Лондона.Рада сообщить тебе, что мы ждём тебя у нас, мне так много нужно рассказать тебе! Между прочим, теперь возле реки построили беседку, я помню, что ты не любишь жару, но поверь мне, тебе точно понравится.Буду с нетерпением ждать ответа от тебя. Крепко обнимаю и целую, Твоя Грейси.» После прочтения письма Эльза решила, что это отличная возможность развеяться, поэтому взяв чистый лист бумаги, она принялась выводить своим аккуратным почерком слова: «Милая Грейс! Я получила твоё письмо и охотно сообщаю тебе, что я немедленно выезжаю к Вам в Ниццу, к слову, твоя матушка всё ещё готовит тот изумительный чай? Я готова поверить тебе на слово, что беседка спасёт меня от палящего солнца и ужасной жары. Люблю тебя, Твоя Элизабет» Девушка запечатала письмо в новый конверт, вызвав мисс Лемон она вручила ей его со словами:"Отправьте это срочной почтой».А сама тем временем отправилась собирать вещи в дорогу: прогулочный костюм, пара платьев, купальный костюм, шляпка, тонкие перчатки, курточка, пеньюар, тапочки, лодочки, зонтик, немного украшений, пара книг Валтера Скотта, мундштук, дизайнерский портсигар.Всё это спокойно поместилось в лаковый чемодан средних размеров. Девушка тем же вечером села на поезд до Ниццы, местность постоянно менялась, мелькала, было сложно что-либо разглядеть. Достав книгу Харрис решила почитать, но через какое-то время уснула, её разбудил голос проводника, который сообщил, что ехать осталось никак не больше 30 минут. -Ох, благодарю Вас, что разбудили.-Девушка взглянула в маленькое зеркальце, на удивление она выглядела довольно неплохо, несмотря на усталость. Собрав свои вещи, она стала терпеливо ждать прибытия. ***** Спустя почти 3 часа часа девушка наконец-то добралась до поместья своих родственников, вся территория была засажена цветами, неподалеку от неё, склонившись над кустом розы, стоял старый садовник Хольман, увидев графиню он склонил голову, его морщинистое лицо озарилось доброй улыбкой. -Давненько Вы нас не навещали, госпожа.-его водянистые глаза заблестели, даже спустя долгие годы службы, можно было различить его австрийский акцент. -Что правда то правда.-Эльза легко улыбнулась. Девушка с длинными светлыми волосами, заплетенными в тугую косу, подбежала к Эльзе и звонко поцеловала её в щёку, глаза её при этом наполнились слезами. -Я так скучала! -она уткнулась в белый костюм девушки заливая его слезами. ****** Чай по рецепту тётушки Сары напомнил Эльзе о чудесных деньках проведённых здесь прошлым летом. Чаепитие после купания в море- самое лучшее, что можно придумать в летний день, беседка действительно оказалась весьма функциональной, жаркое солнце не припекало, пока Эльза находилась в ней.Дни были похожи один на другой, пока не случилось кое-что странное. Утреннюю тишину разрезал крик из соседнего дома.Эльза быстро поднялась со своей постели."Показалось? Нет, такое не могло показаться» На часах было около 4 утра, все обитатели дома ещё спали, накинув халат, девушка сбежала по крутой лестнице и быстрыми шагами направилась к забору, который отделяет её от соседнего поместья.На улице стояли несколько человек: хозяин поместья Дебуа, садовник Хольман, парень лет двадцати, женщина в форме горничной.Горничная плакала, мужчины же безмолвно смотрели куда-то вдаль.Харрис сразу поняла, что случилось что-то страшное. Быстрыми шагами Харрис дошла до этого небольшого столпотворения. В этот момент Хольман перекрестился, а затем как-то неловко склонил голову набок, видимо, не зная как он может подбодрить графа, тот стоял словно в воду опущенный, стоящий рядом юноша смотрел стеклянным взглядом себе под ноги, Эльза довольно громко поздоровалась со всеми, чтобы оповестить их о своём присутствии: -Доброе утро, не подскажете, что здесь происходит в столь ранний час? -Эльза окинула взглядом окружающих. -А Вы, собственно, кем являетесь? -Надтреснувшим голос спросил граф Дебуа —графиня Элизабет Харрис.-Девушка решила не уточнять, что она является лучшим в мире детективом, пока что она решила «прощупать почву» и выяснить, что же всё-таки произошло. -Какой-то мерзавец проник в дом среди ночи и убил мою жену Сильвию.-Мужчина нахмурился, его полное белое лицо было похоже на карикатуру на зажиточных вельмож прошлых столетий, казалось бы — ничего необычного, но почему-то от одного его вида к горлу подступала давящая тошнота. Полными пальцами он извлёк носовой платок из нагрудного кармана своей ночной рубашки, колпак же, он прижимал к груди от чего образ его делался ещё более комичным и неправдоподобным. Промокнув и без того сухие, но будто бы замасленные глаза платком, он обратился к горничной с ноткой раздражения в голосе: -Ну что же Вы стоите, Фелиция? Без жандармов здесь не обойтись.-Он презрительно скривил губы, а затем, словно опомнившись, принял скорбный вид. -Примите мои соболезнования, месье.-Эльза решила, что в дела французской полиции она не собирается встревать, поэтому молча развернулась и медленными шагами направилась к дома. **** Уже у террасы поместья, Эльза услышала, как кто-то бежит за ней. Девушка остановилась и резко развернулась, её взору представился тот самый юноша, который стоял близ графа Дебуа. -Я могу Вам чем-то помочь?.-Эльза бросила заинтересованный взгляд на симпатичного юношу, он явно был моложе её, и вероятно, приходился графу родственником. -Вы же Элизабет Харрис? Английский детектив? -Глаза юноши горели возбужденным огоньком, казалось, будто бы от её ответа сейчас зависит всё. Девушка усмехнулась. -Верно. Вы видели моё фото в газетах? -Голос звучал скромно, однако искорки в глазах говорили о том, что ей было очень приятно, что её узнают. Юноша закивал головой. -Последнее Ваше крупное дело было в Стамбуле, если не ошибаюсь.-парень смущенно отвел взгляд. -Да, абсолютно верно, какая история была! Какие приключения! А это дама, как её… Фатьма Узерли… В прочем, Вы же не за этим бежали сюда, не так ли? -Девушка пронзила его насмешливым взглядом. -Мне нужна Ваша помощь, прошу Вас, нет…умоляю, найдите убийцу моей матери.-Его лицо словно преобразилось, вмиг схлынуло всё смущение, в его глазах стояла мольба, но и решительность. Эльза, решившая не ввязываться в это дело, вздохнула. -Боюсь, что это дело придётся оставить полиции.-Девушка попыталась мягко отказать. -Этим остолопам?! Да они и к окончанию века не найдут преступника. Поймите же, без Вас нам никак не обойтись.Если дело в деньгах, то…-Эльза его перебила. -Mon ami, que dites-vous? *Я помогу Вам.Бесплатно.Но боюсь, что после приезда хранителей правопорядка, зацепок останется крайне мало.-Девушка выжидающее посмотрела на него. -Тогда поторопимся?.-быстро проговорил парень. -Кстати, как Ваше имя? -Обратилась леди-детектив к молодому человеку, когда они уже подходили к поместью. — Моё имя Рафаэль. Рафаэль Дебуа.-В этот момент они приблизились к дому.На террасе сидел граф и потягивал янтарную жидкость из хрустальной рюмки. -Снова Вы? -граф был раздражен. -Отец, это мисс Харрис, детектив о котором постоянно пишут в газетах, она сможет помочь нам.-Голос Рафаэля звучал воодушевленно, но был пресечен жестким взглядом отца. -Этим должна заниматься полиция, а не детективишко в юбке.-голос графа был похож на вороний крик, такой же неприятный и крикливый, Эльза еле заметно наморщила нос. «Он оказался именно таким каким кажется… Омерзительно"-в голове Харрис начали строиться логические цепочки, которые она собиралась подтвердить доказательствами, однако их ещё предстоит добыть. *Мой друг, что Вы говорите? (фр.) -Но отец, мисс Харрис сможет нам помочь, я в этом уверен, прошу тебя, не препятствуй. Ты же знаешь как работает наша полиция! Глупее всякой кухарки! -Рафаэль был раздражён упрямством отца и абсолютно этого не скрывал. Тем временем девушка пробегала взглядом по дому и его хозяину."Пренеприятнейший тип, обычно такие много что скрывают, нельзя упускать его из виду». -Ладно! Не действуй мне на нервы, делайте что хотите, от вас у меня уже болит голова.-Его маленькие глазки чуть ли не выходили из орбит, а жилка на шее активно пульсировала. -Пойдёмте, мисс Харрис.-молодой Дебуа пропустил Эльзу вперёд, сам же он ощущал спиной пристальный взгляд разгневанного отца.Они вошли в дом, Харрис принялась рассматривать это не слишком скромное убранство обставленное подлинными предметами вышедшими прямиком из мастерских Хэпплуайта и Шератона. Эльза окинула холл, что сразу перетекает в гостиную и столовую критическим взглядом. Несмотря на великолепную мебель, шёлковые ковры и гардины, что смотрятся весьма гармонично, само поместье будто отталкивало своими унылыми тонами и как бы давило своими стенами, женская рука чувствовалась лишь в вазах с душистыми пионами и вязальным набором, стоящим на низком столике. Рафаэль повёл девушку к задней двери, за которой располагался летний сад, дверь была приоткрыта ,на ступенях лежала женщина лет пятидесяти, её красивое аристократичное лицо застыло в гримасе ужаса, на белоснежном ночном платье в районе груди алело кровавое пятно. Лицо младшего Дебуа исказило болезненное выражение, юноша побледнел, но не отвернулся. Девушка наклонилась над трупом и начала рассматривать. -Кто обнаружил тело?.-Девушка выжидающе посмотрела на Рафаэля. -Фелиция. Фелиция Морли, горничная.-Голос Рафаэля был гулким и сдавленным. -Могу я с ней поговорить? -Да, конечно, следуйте за мной.-Дебуа повёл Харрис в крыло для слуг, Фелиция как раз выходила из своей комнаты и резко остановилась увидев хозяина. Это была женщина лет тридцати пяти, слегка полновата и с некоторыми греческими чертами, она уставилась на пару своими большими чёрными глазами, её тонкие губы слегка подрагивали. — Мисс Морли, я частный детектив, Ваш хозяин нанял меня для расследования убийства в этом доме, не могли бы Вы ответить мне на несколько вопросов? -Харрис старалась говорить мягко, чтобы не спугнуть её. -Да, мисс, конечно.-она говорила с лёгким южным акцентом, что придавало ей некий шарм. -Как Вы обнаружили тело? Во сколько? -Около 4-х часов я услышала какой-то шум и решила проверить, знаете, к нам частенько забиралась соседская собака, вот я и подумала, что это она. Я быстро оделась и прошла в сторону задней двери, как вдруг я услышала приглушенный голос хозяйки и какого-то мужчины, когда я подошла поближе, то услышала тихий вскрик хозяйки, мужчина тем временем пропал.-Голос Фелиции слегка подрагивал. -И Вы сразу же направились туда?.-Голос Эльзы звучал успокаивающе. -Не совсем…я так испугалась, что остановилась около двери как пригвоздённая. Лишь спустя минуту смогла взять себя в руки и открыть дверь. Миссис Дебуа лежала раскинув руки…её глаза были стеклянными, что я…я сразу поняла, что хозяйка отошла в мир иной.-Фелиция всхлипнула. -Рядом с телом не было никаких предметов?.-Девушка внимательно следила за реакцией горничной. -Нет, мисс, никаких.-Фелиция будто тщательно обдумывала ответ, от волнения её акцент ещё ярче проявлял себя. -Хорошо, на этом пока всё, спасибо, что уделили мне время.-Харрис слегка улыбнулась и протянула Фелиции шёлковый платок. -Вот, успокаивайтесь. ***** -Вы уже сделали какие-то выводы?.-Рафаэль с нетерпением смотрел на леди-детектива. Эльза не ответила, лицо её выражало полнейшую сосредоточенность. Казалось, что в её голове складывается какой-то пазл, некоторые детали которого не соответствуют общей картине. ****** Девушка пила бурбон сидя на уютной террасе, как вдруг, совершенно неожиданно на неё буквально влетела Грейс, кузина детектива была белее листа бумаги, завидев Эльзу она принялась громко и неразборчиво щебетать. Харрис жестом призвала её к тишине. А затем спокойно спросила. -Грейси, что ты здесь устроила, дорогая? Что случилось? — взгляд её проницательных глаз уткнулся в девушку, что та невольно смутилась, но продолжила свою речь уже более сдержано. -Графа Дебуа убили сегодня ночью. Сначала его жена….добрейший человек, теперь он…признаться, он никогда мне не нравился, сварливый сноб, но его сын Рафаэль, теперь совсем один…-при упоминании Рафаэля Грейс слегка потупилась, что не ускользнуло от кошачих глаз её кузины. Эльза про себя улыбнулась, но вслух же произнесла, что намеревается навестить юного графа. Поправив своё платье, она отставила недопитую рюмку на журнальный столик и двинулась прочь с террасы. Преодолев путь до поместья, девушка увидела бледного юного графа. — Mon ami, я слышала о вашей потере и выражаю свои искренние соболезнования.- Девушка старалась придать своему голосу сочувственности, однако искорки в её глазах говорили о её крайней заинтересованности в раскрытии дела. Рафаэль смотрел на неё совершенно отрешенно, под глазами залегли глубокие тени, сам же он был смертельно бледен, в тонких пальцах он вертел бокал с коктейлем. -Сначала матушка, теперь отец….моя семья похоже проклята.-Голос его звучал глухо, на последних словах его красивое лицо исказила горькая усмешка, которая быстро слетела. Детектив промолчала, внимательно изучая лицо наследника поместья. Затем изрекла фразу, которую юный граф никак не ожидал услышать. — Скажите, когда Вы поняли, что всё готово для убийства? — ответом ей был негодующий стон. -Что Вы, чёрт побери, несёте?! — скорбь мгновенно слетела с его лица, уступая место бесконечному гневу. Эльза пожала плечами. -Вы мне расскажите. Как так вышло, что Ваши отношения с мисс Морли стоили жизни Вашим родителям? -Эльза вперилась в него уничтожающим, тяжелым взглядом. -У Вас нет никаких доказательств.-Рафаэль не говорил, а выплевывал каждое слово. -О, Вы ошибаетесь. Я нашла пистолет из которого убили Вашу матушку. На нём Ваши отпечатки. Пистолет уже передан в полицию. От уверенности в голосе мисс Харрис, юный граф вжался в кресло и закрыл лицо руками. *наши дни* -Чем же всё закончилось? Вы действительно так легко нашли пистолет? -мисс Эджвер подалась вперёд. -Разумеется, нет.-Эльза усмехнулась. -Но как….-Эджвер хлопала глазами. -Никакого пистолета не было. Сработала простейшая психология. Будь он из другого теста, не проглотил бы наживку.-Харрис пожала плечами. -Оу, мы почти приехали! -Дороти прильнула к окну. -Прекрасно.- пока Эджвер смотрела в окно, Харрис не стесняясь разглядывала свою спутницу, прежняя аритмия вновь вернулась, чем немало насторожила и удивила девушку. -Пойдемте, мы на месте.- Эджвер взяла леди-детектив за руку и тут же отпустила.- Где мои манеры, прощу прощения.-Смущение придавало её и так детскому личику особый шарм и нежность. На мгновение у Элизабет перехватило дыхание. -Не переживайте, всё в полном порядке.-От чего-то её голос звучал несколько хрипло и прерывисто. -Уверяю Вас, мы хорошо проведём время!- казалось, она не замечает какое влияние оказывает на свою спутницу, озарив детектива лучезарной улыбкой она кивнула в сторону ряда таксистов, скучающе потягивающих дешевые сигареты возле своих машин.- Пойдёмте, пешком нам слишком долго придётся идти, дом моих друзей находится на холме.- Эльза мягко улыбнулась. -Ведите, мисс Эджвер. ***** Они добрались за 10 минут, но всё время проведенное в пути им пришлось слушать своего рода исповедь таксиста, заключающуюся в том, что в своё время он был сказочно богат, но его "кудесница" жена смогла отобрать всё его имущество обманным путём. Девушкам приходилось вставлять вежливые, сочувственные фразы, с надеждой, что вскоре они благополучно доедут до нужного поместья.