Часть 1
Солнце медленно, но верно прогоняло темноту, давая вступить в силу новому дню. В доме будто бы всё умерло, и лишь постукивание наманикюренных ногтей Эльзы нарушало царившую в доме тишину.Девушке не спалось, что-то подсказывало ей, что день обещает быть насыщенным.Стрелка часов лениво приближалась к семи.Резко встав из-за письменного стола в своём уютном кабинете, Эльза взяла колокольчик и позвонила в него.Спустя пару минут в комнату вошла мисс Лемон — высокая, худощавая женщина с темными волосами, слегка тронутыми сединой и строгими чертами лица, на котором выделялись темные глаза. В общем, это была довольно приятной наружности женщина, несмотря на всю остроту её черт её вполне можно было бы назвать привлекательной. -Вы вызывали меня, мадемуазель? -спросила женщина бесцветным голосом, как и полагается идеально вышколенной слуге. -Да, мисс Лемон, газету уже принесли? -нетерпеливо спросила девушка, прожигая женщину пытливым взглядом.Мисс Лемон коротко кивнула, протягивая хозяйке свежую газету.Эльза сразу же развернула её, на первой странице красовался заголовок «ЗАГАДОЧНОЕ УБИЙСТВО ГРАФА ЭДВАРДА КРОУНЕРА НА БАЛУ У ЛОРДА ДЕЙВИСОНА» «Вечером, 14-го июня в поместье Хау-леймон на балу у лорда Дейвисона был убит знаменитый граф Кроунер накануне собственной свадьбы.Причина смерти — выстрел в голову» -Хм, интересно.-Протянула девушка, а в голубых глазах загорелся огонёк.-Подготовьте мой черный плащ и отправьте телеграмму мистеру Скотту, пусть приедет в Хау-леймон скажем…к двум пополудни. -Будет сделано, мадемуазель.-Мисс Лемон слегка поклонилась и покинула кабинет, она никогда не задавала лишних вопросов, чем полностью устраивала графиню.Эльза направилась в свою спальню, чтобы привести себя в порядок.В свои 25 лет девушка была не замужем, красивая, невысокая шатенка с привлекательной фигурой даже не задумывалась о замужестве и по правде говоря, мужчины её не интересовали.Облачившись в бордовый шелковый костюм и уложив волосы, хозяйка дома поспешно спустилась в холл, где мисс Лемон держала наготове красивый черный плащ сшитый по всем канонам моды. **** Уже через два часа леди-детектив стояла около кованных ворот и осматривала близлежащие объекты, также отмечая про себя то, что понятно лишь ей одной. -Чем я могу Вам помочь, мисс? -Обратился к ней высокий, плотный мужчина с маленькими, маслеными глазами, по ту сторону ворот. -Я хотела бы увидеть лорда Дейвисона, я графиня Элизабет Харрис.-Вежливым, но подчеркнуто холодным тоном произнесла девушка.Ворота тут же открылись. -Следуйте за мной-произнес мужчина и быстро зашагал вдоль узкой дорожки к дому. На террасе сидел красивый молодой мужчина и курил трубку, увидев Эльзу он поднялся с кресла. -Чем обязан? -спросил мужчина усталым голосом, казалось, что он чем-то ужасно встревожен. -Я по поводу убийства графа Кроунера. Не могли бы вы рассказать мне, что произошло вчера вечером? -мужчина нахмурился, сложил руки в замок, и лишь спустя какое-то время подняв глаза ответил -Прошу прощения, но кто Вы? Я уже всё рассказал капитану Нельсону. -Меня зовут Элизабет Харрис, я — детектив.-спокойно ответила девушка. -Харрис? Та самая? Что ж, надеюсь, Вы поможете разобраться в этой истории.Во время бала сэр Кроунер поссорился с невестой — Эмилией Блоссом, они долго кричали друг на друга, привлекая всеобщее внимание, а потом мистер Кроунер отправился в сторону ванной комнаты.Все начали расходится, а граф всё не выходил, когда я поднялся проверить всё ли у него в порядке, то обнаружил ужасающую картину- граф Кроунер застрелился, но при нем не было обнаружено его золотых часов, которыми он безмерно дорожил и, по правде говоря, кичился, пистолет будто бы был вложен в его руку, но, вероятно, я могу ошибаться, всё-таки это огромный шок для меня. -Спасибо за информацию.-Произнесла девушка и обернувшись увидела своего старого знакомого — капитана Скотта. Улыбнувшись, Скотт легко поцеловал протянутую Эльзой руку. -Что ж, мисс Харрис, вы уже что-то выяснили? -спросил Скотт всё ещё улыбаясь.Вместе они отошли от дома. -Как и писали в газетах, это убийство, но кто мог убить его в переполненном людьми домом, да так, чтобы не было слышно выстрела? Этим вопросом я задалась, когда только прочла газету. Нужно осмотреть дом, но лорд Дейвисон не из тех, кто позволит это сделать без ордера. Джаспер, Вы должны мне помочь.Из кармана халата Дейвисона торчал билет на 15 июня, то есть сегодня он куда-то уезжает. Мы должны проникнуть в дом не совсем законным путем. -То есть…взломаем дверь? -Скотт удивленно посмотрел на свою собеседницу, на что Эльза лишь улыбнулась.
</center>*** Солнце садилось, леди-детектив и её друг отправились в Хау-леймон, окно на первом этаже было открыто и сыщики беспрепятственно попали в дом. Слуги уже разошлись по своим комнатам и Эльзу со Скоттом никто не обнаружил. Девушка уверенным шагом направилась в кабинет хозяина поместья, дубовая дверь открылась с характерным скрипом, письменный стол был доверху завален бумагами, но мисс Харрис интересовали не бумаги, она направилась к стене на которой висел ничем не примечательный портрет полного мужчины, отодвинув сие произведение современного искусства взору детектива представился сейф, вскрыть его не составило никакого труда, внутри сейфа лежали деньги и…письма.Последние были написаны Эмилией Блоссом, письма были весьма откровенного характера, в них невеста графа Кроунера изъясняется в любви лорду Дейвисону, а так же намекает на то, что если «Не приведи господь, но если графа не станет, то по завещанию всё перейдет мне».Эльза передала письмо Скотту. -Я так предполагаю, Вы изначально знали, что Дейвисон и есть убийца, но как? -с нескрываемым восхищением спросил Скотт. Девушка одарила его взглядом полным превосходства. -Мистер Дейвисон слишком сильно нервничал и не спроста упомянул часы мистера Кроунера, часов не было, он их выдумал, чтобы навести нас на ложный, ведь в таком случае мы бы искали не просто убийцу, но и вора, потратили бы немало времени на поиск несуществующих часов, а при упоминании мисс Блоссом он расплылся в странноватой улыбке. Однако, это всего лишь мои предположения, но этот пистолет.-произнесла девушка указывая вглубь сейфа рукой-доказывает мою правоту. -Отлично, Вы как всегда неповторима. Но, как вы сами же говорили, Дейвисон уехал сегодня.-с долей беспокойства произнес Скотт. -Да, но не волнуйтесь, деньги и другие ценные документы остались в сейфе, он вернется за ними-спокойным голосом произнесла Харрис. ***** На следующий день Харрис отправилась в Хау-леймон одна, как она и предполагала, мистер Дейвисон был дома, он пригласил девушку в дом, ещё не зная, что леди-детектив всё знает об убийстве. -И так, мистер Дейвисон, вы не были со мной честны, Вы сами расскажете правду или мне самой нужно это сделать? — мужчина переменился в лице. -О чем таком Вы говорите? — Дейвисон практически срывался на крик. -В тот вечер, вы с леди Блоссом договорились о деталях убийства Кроунера, Блоссом должна была вывести жениха из себя, вы предложили ему пойти умыться, затем, пока гости развлекались проследовали за ним, из-за громкой музыки никто не услышал выстрела, вы вложили пистолет в руку покойника, затем закрыли дверь на ключ и как ни в чем не бывало вышли к гостям, часы Вы выдумали, чтобы сбить сыщиков со следа.Но вас действительно никто не заметил и лишь ваше поведение выдало вас, а благодаря письмам от мисс Блоссом и пистолету найденному в вашем сейфе, от которого Вы очень непредусмотрительно не избавились, мы с легкостью можем предъявить вам обвинение в убийстве.-голос Эльзы звучал холодно, на лице не было никаких эмоций и только глаза выдавали то, что она очень довольна собой. Дейвисон собирался уйти, но капитан Скотт и два офицера, которые дежурили около дома быстро скрутили его. -Восхитительно-сказал Скотт улыбаясь во весь рот.-Мисс…нет, Элизабет, сходите со мной пообедать-произнес парень всё ещё улыбаясь. -Оу, mon ami*, вынуждена отклонить Ваше предложение-сказала девушка с легкой улыбкой.Юноша поник и дальше они шли молча. *французский- мой друг ***** Было около девяти утра, Эльза по обыкновению сидела у себя в кабинете и пила кофе. Раздался стук в дверь. Послышался спокойный голос мисс Лемон. -Мисс Элизабет, Ваша почта.-Женщина протянула хозяйке несколько писем. Одно письмо было из Скотланд-Ярда:"Уважаемая графиня Харрис, благодаря Вам было раскрыто немало очень запутанных дел. Дела в Лондоне обстоят не лучшим образом, пару часов назад, была похищена дочь капитана Нельсона, мы просим Вашей помощи. С уважением, инспектор Дороти Эджвер.» -Мисс Лемон, напишите ответы к остальным письмам, просто вежливые отказы от моего лица.-Девушка протянула вскрытые письма женщине. -Да, мадемуазель, будет сделано.-Взяв письма, женщина удалилась из кабинета. Тем временем Эльза отправила телеграмму с просьбой о встрече. ***** Войдя в кофейню, девушка сразу обратила внимание на красивую шатенку, та в свою очередь приподнялась. -Я так понимаю, Вы и есть мисс Дороти Эджвер? –спросила шатенка. -Именно так, спасибо, что пригласили меня, мисс Харрис-ответила девушка с тёмно-русыми волосами и тепло улыбнулась, небесно-голубые глаза блеснули за стёклами круглых очков, что-то было в её улыбке такого, что Эльза стушевалась. «Кажется, я заболеваю, надо бы попросить мистера Генри сделать мне укол пенициллина, и выпить крепкого коньяка, ни с того ни с сего вдруг лицо начало гореть и вроде бы началась аритмия» -Мисс Эджвер, расскажите мне поподробнее о похищении.-Девушка тут же взяла себя в руки. -Что ж, мистер Нельсон распутывал дело одного мафиози, в его адрес сыпались угрозы, но он в силу своей профессии не поддавался этим провокациям, сегодня утром его дочь похитили на глазах у няни, девушка толком ничего не рассказала о том как выглядел похититель, однако, это можно списать на шок. -Хм…надо ещё раз допросить няню и самого капитана Нельсона.-сказала Эльза стараясь не смотреть на собеседницу. -Да, так и сделаем.- Дороти поднялась, оказалось, что она была несколько выше Элизабет. -Пойдемте, партнер.-Девушка протянула Эльзе руку, та стушевавшись приняла её и они вместе вышли из кофейни. «Так, Харрис, успокойся, это же девушка, правда невероятно красивая девушка.....это становится ненормальным"-размышляла Эльза по дороге. Пока детектив и инспектор шли вдоль улицы по направлению к полицейскому участку, мисс Харрис не проронила не слова, т.к. размышляла о том, что с ней произошло в кофейне, девушка, обладавшая неординарным складом ума скорее всего просто не хотела признаваться самой себе, что инспектор Эджвер ей приглянулась…. аристократичные черты бледного лица, с большими голубыми глазами, пышный бюст, тонкая талия и широкие бёдра….всем этим мог бы восхититься мужчина, но никак не женщина, как казалось Эльзе.В это же самое время Дороти разглядывала идущую по левую руку Эльзу, красивая, утонченная шатенка, напоминавшая своей внешностью живую куклу, которая была чем-то очень смущена в начале их знакомства сейчас была мрачнее тучи. -Мисс Харрис, Вы в порядке? -спросила девушка обеспокоенно взглянув на неё. Её глаза цвета окена были широко открыты. -А? Да, конечно, я просто задумалась над тем, как мы спасем дочь Нельсона из лап бандитов. -По её взгляду нельзя было сказать говорить она правду или что-то утаивает, всё-таки она была отличным психологом и детективом, поэтому её мимика была проработана до мелочей, она умело скрывала свои эмоции от собеседника, однако глаза у неё потемнели и напоминали сейчас расплавленный свинец. Завернув за угол девушки подошли ко входу в участок, показав удостоверение мисс Эджвер на проходной, они прошли к кабинету капитана Нельсона. Постучав в дверь, девушки вошли, Нельсон был, как говорят: ни жив ни мертв, на бледном как полотно лице читалось отчаяние, однако увидев вошедших он резко поднялся со своего места. -Мисс Харрис! Слава Богу, что Вы здесь! Я так понял, Вы уже в курсе случившегося-пробормотал Нельсон. -Безусловно, но мы с мисс Эджвер хотели бы, чтобы Вы рассказрали всё сами, учитывая каждую, даже самую, на Ваш взгляд, незначительную деталь.-Произнесла девушка сочувствующим голосом и лишь на мгновение ,при упоминании Дороти, остановила на ней взгляд. -Что ж…я веду дело одного очень крупного мафиози — Кастелло, у меня были все основания посадить его лет на 10,а то и больше.Я начал получать угрозы в свой адрес, в последнем говорилось о том, что они (его верные помощники) похитят Дейзи, если я не закрою дело. Я их не послушал и…сегодня, когда няня выходила с Дейзи на прогулку некий мужчина чьего лица мисс Эллиас не разглядела отнял у неё Дейзи и скрылся в неизвестном направлении.-Лицо Нельсона исказилось гримасой боли. -Могу я переговорить с мисс Эллиас? -спросила Эльза глядя прямо в глаза капитана. -Да, конечно, если Вы дождетесь меня, то я лично сопровожу Вас в мой дом.-Сказал капитан слегка улыбнувшись. -Благодарю, это будет как нельзя кстати.-Произнесла Харрис слегка улыбаясь. **** К дому полицейского приближались трое: Мисс Эджвер, мистер Нельсон и мисс Харрис .На крыльце стояла женщина в строгом черном платье, она поприветствовала хозяина дома и по его распоряжению позвала мисс Эллиас .Со второго этажа поспешным шагом спустилась молодая женщина лет 30-ти, на вид американка. -Ч-чем я могу Вам помочь? -женщина заикалась то и дело сдерживая слезы. -Расскажите, что произошло сегодня утром и желательно со всеми подробностями.-Произнесла мисс Эджвер, бросив короткий взгляд на Эльзу, та слегка кивнула. -Х-хорошо. По обыкновению мы с Дейзи вышли на улицу около восьми часов утра, из-за угла появился…какой-то мужчина (она на секунду замешкалась), он ударил меня и отнял Дейзи.-няня разразилась рыданиями. -Мисс Эллиас, Вы ведь знакомы с похитителем, что он Вам предложил за помощь в похищении? -Голос Эльзы стал будто бы ледяным, разумеется, это был блеф. -Я…Я…не… Он обещал мне деньги, которые я собиралась отправить своей матушке в Уэллс-голос женщины дрожал, по щекам текли слёзы. Нельсон стоял будто громом пораженный. -Где? Где моя дочь? -его голос сорвался на крик. -Недалеко, загородом, она в безопасности.-Мисс Эллиас не смотрела на него и медленно сползла на пол. **** -Как Вы поняли, что она причастна к похищению? -спросила Эджвер. -Очень просто, она задумалась, когда говорила о похитители, будто бы подбирала слова, а остальное — выстрел в небо.-Произнесла Харрис чувством собственного превосходства. Мисс Эджвер слегка улыбнулась."Да…с этой девушкой будет интересно работать». -Слушайте, мисс Харрис, не желаете ли съездить со мной к моим старым друзьям в поместье Гердшильд? Примерно 2 часа на поезде и мы с Вами окажемся в чудесном месте, которое располагается близ реки. -Что ж…у меня как раз не было никаких дел, почему бы не провести его в расслабленной обстановке.-Харрис улыбнулась, она была рада побыть с мисс Эджвер в нерабочее время. -Чудесно! Тогда встретимся на вокзале в 10 часов утра.-Лицо Дороти озарила широкая улыбка. -Может мне за Вами заехать? Мой водитель отвезёт нас на вокзал.-Харрис выжидающее взглянула на Эджвер .Та в свою очередь засомневалась. -Мне бы не хотелось утруждать Вас…-начала было Дороти, но Эльза её перебила. -Прошу, окажите мне честь и позвольте подвезти Вас-произнесла Эльза тоном не терпящим возражений. Дороти вздохнула. -Ну хорошо, уговорили. Я живу на Лоунджест стрит 125.Поезд отходит в 10:20 -Отлично, без десяти десять стойте около дороги. На том и разошлись. ***** Черный кабриолет Эльзы рассекал узкие английские улочки, водитель умело срезал на поворотах и вмиг домчал свою хозяйку до нужного поместья, домом инспектора оказался деревянный особняк, кованные ворота уже потеряли былую красоту, щебеночная дорожка простиралась до самой террасы, некогда пышные клумбы заросли сорняком, деревья нуждались в отливе, рядом с воротами «красовалось» то, что когда-то служило собачей будкой, сейчас же это больше походило на покосившуюся избушку, только для гнома. Меж двух яблонь висели ржавые качели с прогнившим деревянным сидением, в целом, участок выглядел очень уныло и запущенно, будто бы здесь давно никто не живет, лишь экономка, что вышла из дома встретить Эльзу дала понять, что особняк жилой. Это была невысокая, полная женщина с раскрасневшимся лицом и тронувшими сединой волосами, она добродушно смотрела на прекрасную графиню, поклонившись, она пригласила девушку в дом. Время было 9 утра, Эльза приехала раньше назначенного времени, т.к. не смогла усидеть на месте. -Госпожа ожидает Вас в зале.-произнесла женщина грудным, певучим голосом. -Благодарю.-произнесла Эльза холодно-вежливым тоном. Войдя в дом, девушка почувствовала запах корицы и трав, экономка приняла у неё плащ и провела в зал. Дороти, ещё слегка сонная сидела в глубоком кресле и потирала свои запястья, увидев Эльзу она улыбнулась и встала, поприветствовав её. -Я не ждала Вас так рано.-Смутившись произнесла девушка. -Это Агата, то есть миссис Шпильце, сказала, что возле поместья стоит чья-то машина и я сразу поняла, что это Вы. Не желаете выпить со мной горячего шоколада с булочками с корицей?.-Дороти добродушно улыбнулась.У Эльзы потеплело на душе, Дороти была прекрасна, когда улыбалась, этим она была похожа на ребенка в свои 24 года. -Почему бы и нет? У нас ещё полчаса до выхода.-сказала Эльза глядя в эти зеленоватые глаза. -Агата! Сделайте, пожалуйста, две чашки горячего шоколада и булочки не забудьте. **** -Усаживайтесь поудобнее-сказала Эльза, открыв дверь кабриолета. Поезд прибыл без опоздания, в вагоне было душно, грузная женщина-проводница, проверяла билеты, раздавался мерный стук колёс.Дороти с неприкрытым любопытством расспрашивала Эльзу о раскрытых ею делах и всяких пустяках. Харрис с удовольствием рассказывала коллеге о своих подвигах. -…почти год назад я вернулась из Франции, это должен был быть мой отпуск, однако мои планы были нарушены одним неудачным романом.-Девушка слегка усмехнулась и прищурилась, отчего её прекрасное лицо приобрело несколько лисье выражение. -Прошу Вас, расскажите.-Эджвер с поистине детским интересом смотрела на свою знакомую. -Тогда слушайте......
