Страж волк 3. Сказочная страна.

С тех пор как Коди проиграл в виртуальном казино и остался ни с чем, он места себе не находил, постоянно думая о том, как бы снова разбогатеть. Имея горький опыт, он больше не увлекался подобными играми. Тех денег, которыми делилась с ним поровну Ася, было ему мало. Коди быстро растрачивал эти средства на другие развлечения и мечтал о большем. «Вот бы иметь столько денег, чтобы на всю жизнь себя обеспечить и не работать», — мечтал Коди. Подошло время, когда строительство терема на природе, вдали от повседневной суеты, было завершено. Глядя с какой грустью Ася расстаётся с маленьким осевшим домиком, который достался ей от бабушки с дедушкой, Коди сжалился и положил руку ей на плечо. Он по себе знал, как тяжело расставаться с тем, с чем связаны самые тёплые воспоминания. — Не продавай. Пусть это будет наша дача. — Так ты же места себе не находишь с тех пор, как проиграл в казино. Я и раньше заметила какой ты стал нервный после того как в дребезги разбил мой ноут с которого играл, но не хотела тебя беспокоить расспросами. Ты ведь сам хотел, чтобы я продала этот дом. — Дааа деньги душу успокаивают, — подтвердил Коди. — Но тебе дорог этот дом. Да ничё. Надеюсь, нам ещё фортанёт! И не раз! Мы ведь дети удачи? — подмигнул он. — Ты мой джентльмен удачи, — ласково запутала свои пальцы в его волосах и шутливо усмехнулась. — И у дачи тоже. Возвышаясь над гладью реки на фоне зелёно-желтого леса и пасмурного неба стоял пахнущий свежей древесиной двухэтажный терем с небольшой террасой под крышей. Ройс первым вошёл в новый дом и стал его исследовать. Всё было выполнено в точности по проекту Аси с Коди. На первом этаже располагалась гостиная, коридор с золотой лестницей, ведущей на второй этаж, санузел и просторная кухня. На втором этаже был выход на террасу и две персональные комнаты для Коди и Аси с евроремонтом. — Дом, милый дом! — прижался к бревенчатой стене матрос. От запаха свежей древесины к нему нахлынули воспоминания. Закрыв глаза, Коди привиделось то время, когда он с друзьями раздобыл новый и быстрый корабль, который не раз выручал всю команду. К парусному другу и плавучему дому моряк прикипел всем сердцем. И как ему было больно видеть, как этот корабль поглощает ненасытная пучина вод! Раскаленной лавой вдруг из сердца вырвалась злоба. Убедившись, что Ройса пока нет поблизости, Коди схватил Асю за шиворот и прижал к стенке. — Так, признайся честно, ты специально протаранила мой корабль? А, блюститель порядка?! — холодной сталью он пронзил её глаза взглядом. — Коди, да ты чего опять?! — Ася пришла в полное недоумение от такой резкой смены настроения её спутника жизни. — Я же тебе говорила, что случайно налетела! Я же извинилась потом и новый корабль вам подарила! Он внимательно всматривался в её глаза. Не найдя в этом невинном взгляде супруги ничего, что навело бы его на подозрения, Коди отпустил Асю. — Ладно, спишем на туман. Мы яхту тоже в последний момент только заметили. — С наступлением осени ты всё чаще погружаешься в воспоминания, — заметила Ася. — Не обращай внимания. Просто климат у вас не тот, — попытался сменить тему Коди и пошёл осматривать новый дом. Когда Ася открыла дверь в свою комнату, Ройс уже дремал на персональном диванчике, согретый теплом и уютом. Супруги вовремя переехали в новый дом. Сентябрь выдался в этом году холодным и дождливым. Солнце уже не грело так, как летом, и с каждым днём всё раньше и раньше спешило укатиться на боковую. Тяжёлое небо обещало приход длительных дождей. Начало октября выдалось не лучше. Прошло уже больше месяца, как отец Аси вместе со своей экспедицией уехал в Египет на раскопки. Он предупреждал, что будут перебои со связью, но они слишком затянулись. Как ни пыталась Ася дозвониться до него, связь всё время была недоступна. Лейтенант обрадовалась, когда начальство доверило ей расследовать это дело и отыскать пропавших без вести. Конечно же, она взяла с собой в компаньоны Ройса и Коди, несмотря на все уговоры. Супруги нагрузили машину необходимыми вещами, оделись как настоящие туристы и не забыли все необходимые документы. — Будьте осторожны и не бросайте друг друга в трудный час. Коди, особенно это тебя касается, — сказал в напутствие начальник. Хотя он переживал за Асю, в глубине души был доволен, что представился удобный случай испытать морского волка, отправив его в такое путешествие. Ведь от исхода событий зависело, брать его в сыскную команду или отправить его почивать на нарах. — Понял, товарищ полковник, — отозвался Коди. — Держи, это тебе. В дороге вам могут встретиться разные опасности, — полковник протянул Коди пистолет. — Спасибо, — матрос с трепетом взял его в руки. Неужели наконец-то заслужил доверие начальника полиции? — Смотри, если мы узнаем что ты плохо себя ведешь и с Асей что-то случится, я из тебя сделаю котлету и посажу по всем статьям! — предупредил полковник. — Чур отбивную доверьте мне, — добавил капитан Никита с улыбочкой, разминая пальцы. Они оба с самого начала знакомства невзлюбили Коди. Стражи порядка старались терпимо к нему относиться из -за Аси, предоставив ей шанс исправить любимого, но не верили, что из этого выйдет толк. «Если в сорок лет нет мозгов, то уже и не будет»: — намекал Василий Иванович лейтенанту. К полицейским подошёл пожилой мужчина в очках с седой бородкой. — Познакомьтесь, это профессор Анатолий. Он много лет путешествует по разным странам, изучает древние и современные народы мира. Он поможет вам не заблудиться в бескрайних дюнах Египта и станет вашим проводником, — представил его начальник. — Мне стало известно, что экспедиция с твоим отцом отправляется на поиски пирамиды в забытую Богом землю. На протяжении многих веков люди думали, что Нифертити — это первая женщина фараон. Множество экспедиций тщетно пыталось отыскать её пирамиду. В конце концов, учёные сошлись на мнении, что она вовсе не была фараоном и все упоминания о ней — выдумки. Последний раз когда я ездил в солнечную страну изучать прямых потомков египтян, мой приятель местный житель, отдал старую карту примерно эпохи Возрождения, которая указывала путь к сокровищам Нифертити. Я рассказал своему товарищу о тяжело больной супруге, что для её лечения у меня нет этих баснословных денег, сколько потребовал врач, и придётся смириться с неизбежным. Тогда мой товарищ подарил карту, чтобы как-то помочь. Современные египтяне свято верят в эту байку. Я взял эту карту лишь ради интереса к историческим вещам, потому-что не верю, что Нефертити была фараоном. Иначе её пирамиду давно бы нашли. Что-то мне подсказывает, что твой отец тоже загорелся этой байкой и надо искать его там. Некоторые археологи до сих пор не теряют надежды найти то, чего нет, когда где-то встречаются упоминания о ней. Когда профессор достал карту и развернул её, у Коди округлились глаза и он припал к ней: — А если эта пирамида всё-таки существует? Золото там найдем? — Ха, спрашиваешь! Как будто в первый раз про египетские пирамиды слышишь. Эх, ты! Это же третий класс истории! Конечно же есть, и не только! Пирамиды Египта — это гробницы фараонов. Там хоронили правителей вместе с их богатством, веря в то, что после смерти им эти вещи пригодятся. За открытие такой исторической ценности полагается от государства хорошая награда! — Доброй вам дороги! — попрощался начальник, а следом за ним и всё отделение помахали вслед руками, когда вся экспедиция собралась и разместилась в внедорожнике. — Ну, мой Мустанг, в добрый путь! — обратилась она к железному другу и под гул лопастей над крышей автолёт взмыл в небеса. Ася настроила в своём телефоне навигатор и всю дорогу ориентировалась по нему, чтобы быстро и благополучно добраться до Египта. Пролетая над местами боевой славы — Сирией, Ася рассказала любимому об этой стране и своём путешествии туда. — Хорошо хоть немного там всё улеглось. Можем пролететь спокойно, — добавила она. Когда добрались до Египта, их встретили два солдата. Это были хорошие друзья Анатолия, с которыми он заранее договорился о встрече. — Приветствуем вас! Меня зовут Джафари, а его Усама, — представился один из них. — Мы будем следовать с вами и защищать от всяких опасностей. Знаете ли, туристам здесь без охраны небезопасно. Ещё мы неплохо знаем местность, с нами не заблудитесь. Так что мы будем вашими проводниками и охраной. — Спасибо! Я очень надеюсь, что поможете отыскать моего отца. Отечественный автомобиль нарисовал на пыльной дороге ребристый след, оставляя столб пыли за собой. Его рёв мотора слышали местные жители и выбегали посмотреть на иностранного гостя. Ася с Коди и Ройсом, в свою очередь, с интересом разглядывали туристическую страну и её уникальные пейзажи. Путники проезжали мимо величественных пирамид и сфинксов, папирусных плантаций и легендарного Нила с его откормленными крокодилами. Привлекали внимание широкие плантации фиников. Ася даже остановилась, чтобы купить эти медовые плоды и угостила остальных путников. Их вкус был не сравним с теми, которые продавались в каждом магазине России. Пальмовые сады тянулись на несколько километров вдоль дороги по обеим сторонам. Девушка обратила внимание, как бедно живёт большая часть населения. Их песчаные домики казались ветхими, ненадежными. Конечно, даже в маленькие поселения постепенно доходила цивилизация. Многие ходили в европейской одежде, ездили на иностранных автомобилях. Ещё Ася с Коди обратили внимание, как по-старинке одеваются некоторые местные жители. Будучи арабами, мужчины не ходили в шортах, а головы большинства девушек и женщин были покрыты хиджабами. Некоторые представители мужского пола одевали галабеи, крестьянское платье песочного цвета, и чалму на голову. Сложно было поверить, что здесь, вблизи Нила, проживает основная доля населения, тогда как в покрывающей большую часть территории страны пустыне живет не более 2%. Даже для местных жителей значительная площадь страны до сих пор оставалась непригодной для жизни. — Нам следует оставить здесь машину, — посоветовал Джафари. — Дальше находятся зыбучие пески. Мы в них погрязнем, если поедем на авто. — Да вы что! Это ж сколько придётся по пеклу тащиться пешком с полными сумарями вещей! Моя тачила — настоящий танк! Бездорожье не боится! — Асе такое распоряжение совсем не понравилось, да и не рассчитывала на такое. — Надо одолжить верблюдов в ближайшей деревне. Это самое лучшее средство передвижения в пустыне, — настаивал проводник. Однако и Коди начал протестовать, не желая менять комфорт на долгую и нудную дорогу под солнцем. В полдень стояла невыносимая жара, а в машине они прохлаждались под кондиционером, ехали быстро и не приходилось нести тяжёлые вещи. Проигнорировав распоряжение охранника, Ася продолжила путь на своём вездеходе, следуя направлению по карте. Величественные пирамиды и сфинксы из тьмы веков внушали к себе благоговение. Рядом с ними простой смертный ощущал себя тварью дрожащей. Настолько они были огромны. — Вы можете себе представить, что это лишь малая часть из того, что удалось обнаружить и исследовать людьми? А сколько ещё тайн и сокровищ до сих пор скрывается в этой забытой Богом земле фараонов! Может быть, прямо под нами в песке покоятся руины древнего города или храма. Говорят, что в Египте был когда-то гигантский лабиринт. В его стенах жили люди. Его невозможно было пройти без знающего провожатого, — отметил Анатолий. Путь экспедиции пролегал через национальный парк. Они остановились возле одной группы археологов, чтобы передохнуть, поесть и расспросить за пропавшую без вести экспедицию археологов. Но те только развели руками и ничем не могли помочь. Путники обратили внимание на кости какого-то древнего огромного существа. Эта группа археологов занималась здесь их раскопками. После небольшого отдыха и обеда группа отправилась дальше, надеясь что экспедиция отца отправилась на поиски именно этой пирамиды, отмеченной на старой карте профессора Анатолия. Чем дальше они отдалялись от Нила, тем безжизненней становилась земля. Всё реже и реже встречались поселения и растительность. Теперь экспедиция ехала по золотистому песку на абсолютно открытом пространстве. Оба охранника только покачали головой, не в силах заставить иностранных путников покинуть машину и не игнорировать опасность. Анатолий тоже стал сомневаться в возможностях отечественного внедорожника. Но он, будучи уже немолодым, боялся за своё здоровье, если придётся преодолевать путь при экстремальных условиях выживания. Поэтому очень хотел, чтобы не подвёл автомобиль. Путники проехали последнюю деревушку и вонзились в безжизненный простор величественной пустыни. Они проехали совсем немного, как автомобиль словно во что-то провалился и упрямо отказывался ехать дальше. Ася с Коди не могли понять, в чём дело и почему машина застряла. Впереди не было совершенно никакой ямы! — Ну, давай же! Ты Мустанг, ты можешь! — Ася хотела переключить на самую последнюю скорость, но Усама одёрнул её: — Нет, не делай этого! Останови машину! — Почему? — недоумевала лейтенант, но послушала приказ. — Потому — что мы предупреждали, что застрянем в зыбучих песках! Если ты включишь скорость, то просто зароешь свою машину и всех нас в песок! — Что нам теперь делать? — поинтересовался Коди. — Надо как можно скорей спасти наши вещи, вернуться в деревню и взять верблюдов, — посоветовал Джафари. Путники выскочили из салона и в спешке стали спасать вещи из утопающего в зыбучем песке уазика. — Быстрей, быстрей! — подгоняли охранники. — Машина быстрей тонет под собственной тяжестью, но и нам нельзя стоять на месте! Мы хоть и легче, но надо постоянно двигать ногами, чтобы не погрязнуть здесь навеки! Последнее и не нужно было говорить искателям приключений. Они сами видели, как быстро засасывает ноги песок, стоит только хоть немного постоять на месте. Лейтенант обвязала автомобиль верёвками и тщетно пыталась его спасти. Не имея под ногами твёрдую опору, Ася сама чуть было не застряла в песке. Спасти удалось только все необходимые вещи. С тяжёлым грузом путники поспешили в ближайшее поселение бедуинов. Пришлось идти обратно несколько километров. Так как было уже поздно, остановились в местной гостинице на ночлег. Конечно же, это не был пятизвёздочный отель. Это был жилой ветхий домик, хозяин которого радушно встречал и принимал у себя туристов в своём национальном одеянии. За общим столом на кухне экспедиция познакомилась с туристами из Америки. По крайней мере, они так представились. Здесь все говорили по-английски, поэтому им не слишком сложно было общаться друг с другом. Туристы рассказали, что они сначала исследовали достопримечательности на арендной машине. Но так как дальше она не проедет, хотят продолжить путешествие на верблюдах, чтобы пройти через всю страну. Общительный профессор рассказал, как они проигнорировали совет его товарищей и погрязли в песке, желая проделать весь путь с комфортом. Анатолий поведал новым знакомым о цели своего путешествия. Он уговаривал туристов присоединиться к ним, но те отказались, ссылаясь что у них запланирована другая культурная программа. После плотного ужина и хорошего отдыха наши искатели приключений одолжили верблюдов у бедуинов, нагрузили их и отправились на них верхом. Не самые лучшие отношения складывались у Коди с кораблём пустыни. Хозяин поставил это странное животное на колени, чтобы Коди удобно было на него залезть. Верблюд так неожиданно и резко встал, что расслабившийся Коди перелетел через него и под гогот бедуинов уткнулся головой в песок. — Ты, скотина тупая, чё дергаешься?! — вспылил Коди, подскочил к верблюду и грубо дёрнул его за узду. В ответ корабль пустыни обвёл его высокомерным взглядом и смачно плюнул в лицо. Кое — как под присмотром хозяина -бедуина морской волк вскарабкался на верблюда и отправился вместе со всеми в путь. Бедуин шёл рядом с экспедицией, чтобы управлять своими верблюдами. Ни перед кем эти животные не вставали на колени, как только по приказу этого темнокожего маленького мужичка. Ройс шёл рядом, спасаясь от зноя в тени горбатых обитателей пустыни. День за днём шёл караван, любуясь природой Египта и останавливаясь на отдых. Ночное небо было так не похоже на то, какое обычно наблюдали у себя на родине Ася с Коди. Казалось, звезды здесь горели ярче и находились ближе к земле. Отсюда отчётливо был виден Млечный путь. Красоту вселенной не заглушал электрический свет жилых районов. Это было дикое место, забрести куда отваживался далеко не каждый турист. Ветер рисовал причудливые волны на рыжем песке. Изредка встречалась скудная растительность, чередуясь с шикарными кактусами. Иногда мимо пробегала гиена или лисица, проползала змея или катил чужое добро скарабей в свою норку. В безоблачном небе иногда встречались пустынные соколы. Они зависали в воздухе и высматривали мелкую добычу. Анатолий двигался впереди, поглядывал на карту и ориентировался по компасу. Помогали профессору два верных товарища, которые знали местность даже лучше него. Нечто странное Ася стала замечать за хозяином верблюдов. По ночам, когда они разбивали палатки и ложились на отдых, этот бедуин куда-то уходил. Лейтенант украдкой последовала за ним. Осторожно выглянув из-за бархана, увидела его со спины. Он держал в руках фонарик и кому-то подавал сигнал. Вдалеке ему отвечали такими же световыми сигналами. — Не нравится мне все это. Странный тип, — подумала про себя Ася. Лейтенант поделилась увиденным с остальными. Они согласились, что его действия очень странные, но не нашли повода для серьёзного беспокойства. — Если бы эти люди задумали на нас напасть, то давно бы это осуществили, — заверил Асю профессор. — Тем более, с нами надёжная охрана. Я этих ребят давно знаю. — А Ася в чём-то права, — заступился Джафари. — Бедуинам я не стал бы доверять, хоть и одолжил он нам своих верблюдов. — Я выясню, зачем он так делает, — пообещал Усама. — Я думаю, за ним стоит понаблюдать и делать вид, что ничего о его странном поведении не знаем. А потом решим, стоит его разоблачать или нет, — предложила Ася. Усама не хотел ждать и на следующую ночь решил немедленно разоблачить бедуина, заставить его признаться, кому и зачем он подаёт тайные сигналы. Когда все легли спать в своих палатках, бедуин, под видом того что ему нужно выйти помолиться перед сном, снова скрылся за одним из холмов. Когда он стал сигнализировать, Усама окликнул его: — Что-то не очень похоже на ночную молебню. Бедуин прекратил подавать сигналы, оглянулся назад и направился к Усаме. — Говори! — приказным тоном обратился охранник. Красноватые глазницы бедуина гневно сверкнули в ночи. Он подошёл к Усаме и всадил ему в грудь нож. Тот не успел взяться за своё ружье, коротко простонал и мягко рухнул на остывший песок. Осознав, что теперь ему лучше не показываться на глаза экспедиции, бедуин убежал к своим, кому он всё время указывал жестами дорогу. Караульный Джафари не спал, дожидаясь когда его сменит Усама. Но тот всё никак не возвращался вместе с местным хозяином верблюдов. Он начал уже подумывать о том, чтобы отправиться на поиски, но не мог оставить караул. — Ребята, Усама с хозяином верблюдов куда-то пропали, — сообщил на утро отоспавшимся путникам Джафари. — Странно. Куда они ушли? — поинтересовался профессор. — Усама хотел проследить, куда каждую ночь отправляется этот бедуин. Он скрылся за холмом и больше не вернулся. Ройс учуял след и стал взбираться на холм. Все побежали за ним и застыли у холодного тела. — Я как чувствовала, этот тип что-то задумал не ладное. — Этот бабуин тщательно замёл за собой следы, — проворчал Ройс, тщетно пытаясь отыскать виновного по следам. — От нас ещё никто не убегал, — голос Аси звучал чётко и уверенно. — Ты что, прямо сейчас собралась заняться этим бабуином? — удивился Коди. — Нет, сначала сделаем всё возможное, чтобы отыскать отца. А потом я перерою весь Египет и найду того, кто это сделал. Экспедиция похоронила приятеля под песчаным холмом и снова была готова продолжить свой путь. Без хозяина верблюды отказывались слушаться. Даже Ася не смогла уговорить их опуститься, чтобы экспедиции удобно было их оседлать. Пришлось воспользоваться валунами, чтобы вскарабкаться на спины этих животных. Впереди пошёл Джафари и повёл караван по направлению, куда указывала карта. Дальше экспедиция пошла между скалами. Вдруг эхом отозвался громкий выстрел. Путники оглянулись и увидели, что в скалах притаились те самые американцы, с которыми экспедиция познакомилась в гостином доме. Рядом с ними находился знакомый хозяин верблюдов, который указывал им всё время дорогу. В руках он держал ружьё Усамы. — Отдайте карту и мы вас не тронем! — резко и чётко прозвучал приказ одного из американцев. — Мы не можем, пока не отыщем пропавшую без вести экспедицию, — ответил Анатолий. Он хотел повезти караван дальше, но тут же шумная очередь из ружей прямо под ногами верблюдов до смерти перепугала этих животных. Они беспорядочно стали метаться в разные стороны и брыкаться. Удержался на их горбах только Джафари, остальные попадали на пыльную дорогу. — Хорошо, хорошо, прекратите! — взмолился профессор, боясь что верблюды в панике их растопчат, если горбатых не перестанут пугать выстрелами. Смолкли ружейные выстрелы. Рыжий клубок пыли медленно стал укладываться на дорогу. Успокоились верблюды. Анатолий кинул свиток к подножию скал. — Теперь отойдите дальше! — продолжил тот же приказной голос. Экспедиция покорно отошла дальше от места, где лежал свиток. Никто из них не посмел взяться за оружие, оказавшись в самом неудобном положении, чтобы отбиваться. Американцы стояли на скале с ружьями, и им было видно каждое движение тех, кто находился внизу. Бедуин спустился, схватил карту и принёс одному из своих компаньонов. Всё ещё держа путников внизу на мушке, банда скрылась за скалами. — Если бы верблюды не подняли панику, мы бы смогли отбиться. На этих животных невозможно обороняться, мы должны оставить их здесь, — в глазах Джафари читалась досада и вина за то, что не смог защитить экспедицию из России, ведь он, современный египтянин, взял ответственность за их безопасность и стал их проводником. — А они не… — хотела было спросить Ася. — Нет, с верблюдами ничего не случится. Мы их развяжем и они найдут себе сами пропитание. Эти животные даже домашние способны выживать в диких условиях пустыни, — понял её мысль Джафари. — Что теперь будем делать? — поинтересовалась Ася у проводников. — Раз уж эта шайка сократила путь, то мы обойдем скалу, как указывает карта. Здесь не самое подходящее место, чтобы их преследовать, — распорядился Джафари. — Да, мы потратим больше времени, но я уверен, что они направились к древнему, но действующему колодцу посреди пустыни. Я знаю как к нему прийти даже не имея карты. Это единственное ближайшее место, где можно наполнить наши бутылки с водой. А дальше будет оазис. Там мы остановимся на отдых. Лишнее оставим здесь. Возьмем только самое необходимое и палатки. Как Джафари распорядился, так они и поступили. Чтобы не тащить по пеклу непосильную ношу, взяли только самые необходимые и не слишком тяжелые вещи. И пошли за египтянином пешком в обход. За миллионы лет ветер вытесал на скалах удивительный архитектурный шедевр: причудливые узоры, террасы, и пещеры. Таким уникальным пейзажем можно было полюбоваться только здесь, в стране фараонов. На каменных стенах путники изредка встречали старинные надписи на древнеегипетском языке. Профессор кое-что смог даже перевести. Когда ещё экспедиция следовала на верблюдах, Ройс почувствовал острую нехватку свежей добычи. Здесь в Египте крайне редко встречались дикие животные, да и то мало кого удавалось поймать серому хищнику. В начале пути он съел все запасы мяса, пока оно было свежее. Дальше оставалось довольствоваться собачьим кормом и специальными костями из зоомагазина. Однако зов природы невозможно было обмануть. Он истекал слюнями, глядя на верблюдов. Волк терпел изо всех сил, чтобы не лишить экспедицию важного транспорта. У экспедиции еда и вода тоже начала скуднеть, но путники держались, как могли. Теперь, когда самые важные запасы закончились, ещё шибче подкатила к горлу серого жажда крови и свежего мяса. Он безумными глазами теперь глядел на людей. — Ройс, что с тобой? — дрогнула Ася, когда истекающий слюнями серый друг впил в неё свои янтарные глаза. Никогда она его не видела в таком состоянии. — Пиииить! Крооови! — свирепо прорычал волк. — Пожалуйста, потерпи немного, — взмолилась Ася. — У нас закончились почти все запасы. Мы тоже хотим есть и пить. Ещё немного, и дойдём до колодца. Напьёмся как верблюды. А когда доберёмся до оазиса, там будет что поесть. Несмотря на уговоры, у Ройса уже не было терпения ждать. В безумстве он кинулся на Асю. Лейтенант молниеносно отреагировала и отразила нападение. Откинутый в сторону, свирепый и голодный хищник не желал сдаваться. Самая юная из всех путников Ася выглядела в глазах зверя самой аппетитной. Он снова подскочил к ней и попытался вогнать свои клыки в ногу. И опять получил отпор. И снова не сдался. Ася с Ройсом сцепились в жестокой схватке. Джафари вскинул на плечо своё ружьё и прицелился в обезумевшего зверя. — Не стреляйте! — по матерински вырвался умоляющий крик. — Если я его не убью, он убьёт тебя! Это всего лишь волк! На миг Ася отвлеклась на Джафари, чтобы его остановить. Но этим воспользовался серый и впился девушке в ногу. От боли она вскрикнула. Раздался выстрел. Ройс взвизгнул от боли, разжал челюсть и отшатнулся. Джафари приготовился к контрольному выстрелу. — Неееет! — Ася повалила готовившегося к следующей атаке волка на горячий песок, зажала руками его пасть и закрыла его собой. Нехотя солдат опустил пистолет. — Верёвку! — попросила Ася. — Если ты хочешь замотать ему пасть, зверь сдохнет мучительной смертью от голода. А как только дашь послабление, он не собачий корм примется есть, уж поверь мне. — Эх, может верблюда подстрелить надо было? — вздохнула Ася. — Я бы так сделал, но это добро не наше. — Ах, точно! Я про это уже забыла. Ну, хоть бы из дикой дичи кто-нибудь нам повстречался. — Если в этой пустыне даже волк не смог найти себе пропитание, мы тем более никого не отыщем. Остаётся надеяться, что мы сами не помрём мучительной смертью от голода и жажды, — вставил профессор. — У нас ещё полно сил. Колодец не так далеко находится, как вы думаете. Мы протянем, — приободрил всех Джафари. Коди вытащил из рюкзака свой мешок, который он припас на случай, если посчастливится напихать в него сокровища, снял с него верёвку и помог супруге завязать Ройсу пасть. Потом они вместе перевязали ему рану на плече и помогли встать на ноги. После занялся лечением Аси. Раны на ноге оказались глубокие, поэтому пришлось использовать большой кусок бинта. Медленно экспедиция двинулась вперёд. Лейтенант с волком, хромая, волочились позади. Коди шел рядом и поддерживал Асю. Только теперь девушка поняла, почему её уговаривал не брать с собой Ройса начальник. В прошлый раз он отговорил её не брать с собой волка, когда Ася с Кассандрой отправились во времена Второй мировой войны. Он предупреждал, что хищник не вынесет голод. А в этот раз она проигнорировала просьбы. Горячий ветер начал усиливаться и поднял облако пыли. Острыми иглами песок впился в глаза и выбивал слёзы. Путники остановились и закрыли лица в ожидании, когда стихнет буря. Благо экспедиция запаслась национальными платками, которыми обычно защищаются местные жители от песчаных бурь. Рыжим облаком всё окутало вдруг. Путники от сильного ветра едва слышали и видели друг друга. Наконец когда всё улеглось, Ася стала искать возле себя Ройса. Серого нигде не было видно. Ветер смёл даже его следы. — Ушёл, — расстроилась Ася и понуро опустила голову. После этого происшествия ночью Коди снова приснились волки. Всё было почти как в первый раз. Возле него стоял огромный и ненасытный чёрный зверь. Неожиданно он заговорил: — Неужели ты думаешь, что пытаясь быть хорошим, можешь исправить своё прошлое? Не надоело ли тебе носить эту маску? Сорви её, будь настоящим! Посмотри на свои руки. Они все в крови. Коди взглянул на свои руки. Они действительно по локоть были в крови. Матрос кинулся к бочке с водой, чтобы смыть её, но она не смывалась. — Напрасно ты пытаешься отбелиться. Нечего выкручиваться, от судьбы не убежишь. Эти руки никогда не будут чисты. Твоя участь гореть в аду. Ты начал этот путь и нет дороги обратно. Так что ни чем себе не отказывай! Живи в своё удовольствие и не слушай тех, кто ограничивает свободу и вгоняет в рамки закона! Рядом на палубе лежал растерзанный белый волк. Вдруг от него начал исходить свет и он, тощий и слабый поднялся на лапы и завыл. Черный оглянулся. Блеснули в ярости красные глаза. Он ощетинился и прижал уши, припал к земле и одним прыжком напал на своего врага. Белый показал свои ослепительные клыки и принял бой. В короткой схватке сильный чёрный зверь впил свои зубы в шею белому. Он, хрипя и задыхаясь, обратился к Коди: — Коди, не верь ему! В нем нет правды. Ты сам хозяин своей судьбы. Пока живёшь на этом свете, битва не кончается. Не сдавайся… Быть может… Победа… Будет… За нами… Коди сам по себе был не слишком разговорчив, но после того сна продолжил путешествие в молчаливой задумчивости. В его голове роилось множество мыслей, с которыми не мог поделиться ни с кем, даже с Асей: «А этот злой волк прав. Мне слишком поздно меняться. После всего что было сделано, меня в раю даже на порог не пустят. Пока живу, буду делать что хочу, ни в чём себе не отказывать. Всё равно не избегу участи в аду». Ася заметила его угрюмую задумчивость, но так и не смогла понять его молчание. На все расспросы он уходил от ответа. Наконец, экспедиция дошла до колодца. Они напились воды и наполнили ею свои бутылки. На ночь снова разбили палатки, а на утро обнаружили, что Коди исчез. — Ушёл, — ещё сильней расстроилась Ася. — Я думаю, он хочет отобрать у бандитов карту и вернуть её нам, — высказал своё мнение Джафари. — Это было бы очень благородно с его стороны, — добавила Ася. — Но он ничего не сказал о своих намерениях. Вот это мне очень не нравится. — Вот мы дошли до колодца, а куда нам идти дальше без карты? — поинтересовался профессор. — Дальше пойдём по следам. Видите, их ещё не совсем занесло ветром. Очевидно, бандиты переждали бурю возле этого колодца, — охранник показал рукой на углубления в песке, похожие на следы людей. Экспедиция направилась в оазис, который был отмечен на карте и они это отчётливо помнили. Там путники хотели пополнить свои запасы едой, выследить бандитов и отобрать у них карту. По пути профессор схватился за сердце и бессильно упал на горячий песок. — Что с вами? Вставайте! — Джафари подскочил к нему и ухватился, чтобы помочь ему подняться. — Нет, вы идите, — слабым голосом попросил Анатолий. — Я должен был знать, что стал слишком старый для изнурительных путешествий. — Нет, мы вас тут не оставим! Попейте ещё воды, — настоял охранник. С раненной ногой Ася сама еле передвигалась. Всё чаще останавливалась и отдыхала, набираясь сил для того, чтобы продолжить путь. Невысокий Джафари с трудом поддерживал ослабленного профессора. Когда они дошли до оазиса, этого райского уголка с озером, пальмами и другой буйной, сочной растительностью, дали себе волю восстановить силы под тенью широких листьев. Из чистого озера они снова наполнили опустевшие бутылки с водой. Одна гостеприимная семья пригласила измученных дальней тяжелой дорогой путников в своё скромное жилище и накормила тем, что было у них в доме. Весьма вкусным оказался рис с овощами. Профессор начал приходить в себя и общаться с хозяевами. Местные жители не понимали чужой язык. Но с помощью Джафари, который послужил путникам переводчиком, состоялась оживленная беседа. Оказалось, в этой деревне тоже ничего не знали об экспедиции археологов. Путники ещё наслаждались насыщенным чаем, как услышали где-то вдали ружейные выстрелы. — Надо бы сходить посмотреть, что происходит, — предложил Джафари. Трое пошли на разведку. В заброшенном, полуразрушенном доме велась горячая перестрелка. Коди отстреливался от уже знакомых преследователей. Он старался затеряться в лабиринте старинных стен, но попал в окружение. — Бедняга! Он не справится со всеми! — распереживалась Ася. — Да, мы должны ему помочь, — согласился Джафари и зарядил своё ружьё. Двое заняли удобную позицию на крышах соседних двухэтажных домов. Пожилой путешественник Анатолий остался внизу ждать исхода событий. — Аааа! Вот и ты и вся твоя компашка! — пока лейтенант целилась, солдат Джафари в злобной усмешке первым выстрелил из ружья и хозяин верблюдов свалился как подкошенный. От грохота его оружия вздрогнула Ася, и оглянулись остальные трое бандитов. Теперь они переключились на защитников Коди. Коди взглянул на Асю и в который раз полюбовался как она, не теряя своей женственности, ласки и нежности остаётся до безумия бесстрашным бойцом, и с такой холодной расчетливостью обезвреживает нарушителей порядка. Не в силах противостоять двоим защитникам, раненые бандиты разбежались в разные стороны. — Коди, что случилось? — захотел во всём разобраться профессор, когда Ася с Джафари спустились вниз и начали подходить к своему компаньону, которого только что защитили. — Ваша карта у меня! — махнул свитком Коди. — Молодец! Ты отобрал её у злодеев! Давай, иди к нам, — обрадовался профессор и хотел было подойти к матросу, но его шаг остановило дуло пистолета, так холодно и угрожающе смотрящее ему в глаза. — Коди! — возмутилась Ася. — Нетушки! Все сокровища королевы Египта будут моими! И только моими! Ася смело выдвинулась вперёд, чтобы разобраться с Коди, но супруг не позволил ей приближаться, сделав предупредительный выстрел прямо перед её ногами. Девушка не на шутку испугалась и больше не делала попытку подойти к нему поближе. — Спасибо за помощь, — Коди попятился назад, всё ещё угрожая путникам пистолетом, пока не скрылся в чаще пальм и кустарников. — Ох, и нашла ж ты себе муженька разбойника! — покачал головой Анатолий. — М-даа, ох и хитрючий этот жук! — согласился солдат. Только сейчас Ася заметила, что с Джафари что-то не так. Он держался рукой за плечо. Алым заревом окрасилась его светлая рубашка и по пальцам потекли ручейки крови. Лейтенант осмотрела его рану и поняла, что лучше всего ему поможет настоящий врач. Со скоростью загнанной лошади Ася пронеслась по деревне в поисках знающего человека. Её призыв о помощи, казалось, услышали все в округе. Жестами она пыталась показать, что ей нужно. И Асе помогли найти врача. Приведя его к раненому, тот начал осматривать Джафари и оказал ему скорую помощь. — Ася, извини что у меня нет сил продолжить путь, — признался Анатолий. — Я, старый болван, вообразил что могу путешествовать как раньше. Но здоровье даёт о себе знать. Это сильно большая нагрузка для меня. — Я пойду с тобой, — приподнялся Джафари. — Нет, ты ранен. Тебе нельзя так напрягаться. Вы отдыхайте и ждите меня здесь, — твёрдо сказала Ася. — Я сама пойду искать пирамиду. — Ты точно помнишь все указания на карте? — поинтересовался Джафари. — Если ты заблудишься, мы не сможем тебе помочь. — Кое-что запомнила. Я пойду по следам. На то я и сыщик. Добрые люди поделились едой. Этого должно хватить. Коди бежал изо всех сил в надежде, что никто не пустится за ним в погоню. Убедившись, что за ним нет хвоста, сбавил шаг. Развернул свиток и внимательно стал снова изучать карту. Вот они проехали мимо знаменитых пирамид, национального парка, остановились в этой деревушке, где одолжили верблюдов и познакомились с попутчиками, которые всю дорогу им не давали покоя, обогнули холмы, прошли мимо скал, отыскали живительный колодец и набрели на оазис. Дальше оставалось только отыскать пирамиду. И снова пришлось идти по пустыне и терпеть изнуряющий полуденный зной. Судя по указаниям на карте, уже должна была возвышаться величественная вершина треугольника. Но кругом были видны лишь бесконечные барханы из песка. Коди то поднимался вверх, то спускался. Казалось, что он топтался на месте. Всё выглядело абсолютно одинаково. И надежда стала угасать. Матрос уже сомневался в указаниях этой карты. Неужели это просто была чья-то шутка и Нефертити никогда не была фараоном? Это значит, что пирамиды не существует! У Коди уже кончилась вода. Он привык к жаре на открытом солнце, когда находился в море на корабле. Но здесь стоял просто экстремальный зной. Шатаясь, Коди из последних сил шёл к своей цели, пока горела хоть капля надежды, что карта не обманет и он будет купаться в сокровищах фараона. Моряк уж было совсем отчаялся, что у него закончилась вода, а цель ещё не достигнута. И тут он увидел на горизонте воду. Много воды, словно это было море. — Вода! — радостно воскликнул моряк и, словно забыв что он помирает от жажды, голода и невыносимого пекла, устремился вперёд. «Странно, откуда тут море? На карте оно не обозначено. Укуси меня акула! Что за Дьявол? Я словно топчусь на месте! Уже сколько бегу, а море не приближается!» — какое расстояние бедолаге пришлось пробежать, чтобы понять, что это был всего лишь мираж! Коди окончательно разуверился в карте. От нахлынувшей злобы, досады и отчаяния он разодрал её на куски и без сил свалился на горячий песок в ожидании неминуемой гибели. Жгучая горечь подкатила к горлу и стала душить его так, что из глаз скатилась скупая слеза. В этот момент Коди подумал о том, что лучше бы в него ещё раз плюнул корабль пустыни, чем помереть вот так, под египетским солнцем посреди бесконечных барханов из песка. Для морского волка это было самое худшее унижение. Возвращаться назад к Асе, после того как он угрожал ей пистолетом, было стыдно. Да и не осталось уже сил на обратный путь. Тут он услышал, словно кто-то зовёт его по имени. — Что, уже пора? — Коди уже было решил что умер и сейчас начнётся разбор его грехов. Кто — то перевернул его на спину, оттащил в тень от бархана и дал воды. Коди приоткрыл глаза и увидел до боли знакомый образ. — Ася! — в бурной радости он оживился и стиснул её в своих объятиях. Он сгорал от стыда, но слёзы сами катились из глаз. В горле застыл солёный ком, от чего голос дрожал. — Карта не настоящая! Этой пирамиды не существует! — в сердцах высказался он. — Пошли обратно. — Как ты меня нашла? — удивился он. — Я сыщик, — мило улыбнулась она. С тяжёлым вздохом Коди пошёл за ней. Было очень неловко возвращаться после того, как он угрожал всем пистолетом и стрелял ей под ноги. Настолько ему хотелось, чтобы сокровища царицы Египта достались только ему! Теперь он молча шёл с опущенной головой, словно нашкодивший ребёнок. Когда прошли один высоченный бархан, Ася случайно посмотрела в сторону и остолбенела. — Кодиииии! — Что? Где? — встрепенулся он. За барханом показалась треугольная вершина. Она сливалась с окружающим фоном, по размеру значительно уступала знаменитым гигантам и от времени её внешняя часть стала рушиться. Когда Коди восторженно устремился к «морю», то совсем не заметил то, ради чего рискнул уйти от всех в одиночу. И пробежал мимо. — Ваааау! — в глазах моряка снова промелькнул жадный блеск и Коди, всё ещё опасаясь что это мираж, помчался навстречу своей мечте.