Страж волк 3. Сказочная страна.

- Подождииии! - Ася, хромая, постаралась сильно не отставать от него. Очутившись у подножия гробницы, двое стали бродить вокруг да около в поисках входа. Было очень странно, что со всех сторон на стенах не видно было никакой двери. Лишь по счастливой случайности Ася с Коди набрели на узкое отверстие в стене, которое образовалось из-за разрушительной силы времени и ветра. Они вскарабкались по блокам словно по ступенькам, чтобы попасть внутрь. - Хм, тут пусто, - Коди первый спрыгнул на гору песка, которую за сотни лет нанесло ветрами, и осмотрелся. - Нам нужно исследовать все помещения. Может, в одной из этих комнат потерялись наши археологи, - всё ещё питала надежду Ася. - Верно. Я не уйду отсюда, пока не унесу с собой полный мешок сокровищ! И ты, моя милашка, не вздумай мешать. Я тебе опасен! - предупредил Коди, у которого была лишь одна цель - нажива. - Ути бозе мой! - рассмеялась Ася. - Да тебя как увидят местные власти с мешком как у Деда Мороза, сразу загребут в участок. И знаешь, за такие дорогие трофеи надоооолго посадят, - в ответ предупредила его лейтенант. Коди это взбесило, но он лишь что-то пробурчал про себя и затих. Однако сдаваться матрос не собирался, всё ещё веря в свой успех. Он уже мысленно представлял, как сможет выгодно продать всё ценное, что только сможет отсюда вынести. Его в этот момент больше всего интересовало, что находится в других помещениях. Матрос уверенно пошёл по коридору. Свет туда почти не проникал. - Стой! Не ходи без меня! - одёрнула его Ася за ворот, как только тот собрался переступить порог в неисследованное помещение. Она достала из рюкзака свой бронезонтик, тот самый, с помощью которого она защищалась когда-то от Коди и его друзей. Осторожно постучала им по полу, по стенам. Убедившись, что в этом помещении нет никакой западни, тихо вошла в тёмную комнату. - Влиятельные люди древних цивилизаций заботились о безопасности своего покоя и личных вещей, которые, по их убежденности, очень нужны будут в загробном мире. И хотя большинству египтян было достаточно наложить проклятие на всех, кто посмеет осквернить гробницу, не исключена вероятность, что для большей защиты здесь могли расставить ловушки. Тишина. Ничего не предвещало скрытой опасности. Ася с Коди немного успокоились, стали искать вход вглубь пирамиды, как вдруг за ними с грохотом закрылась каменная дверь. "Странно, её не было, когда мы зашли!", - подумали оба, и в ужасе прижались к стене. Им оставалось только ожидать, что будет дальше. В один миг Ася с Коди погрузились во мрак. Двое ещё не справились с первым шоком, как со стороны закрытой двери послышался леденящий душу, словно из загробья, голос. - Никто, кто осквернил покой фараона, не выйдет отсюда живым! - Т...Ты кто? - испуганно заикнулась Ася. - Я его слуга! - Вы говорите по-английски? - удивилась лейтенант. - У меня дар знать все языки мира! - Извините, хотела бы узнать кому принадлежит эта гробница. В ответ послышалось гневное рычание. Тот, кто представился слугой фараона, явно не желал разговаривать с незваными гостями. - Тебе это знать ни к чему! - прорычал некто, кто прятался во мраке. - Что вы с нами будете делать? - поинтересовался Коди. - Мне нужна ваша кожа! Коди и без того до ужаса боялся мертвецов, а тут ещё вспомнил кино про мумию, которое смотрел в прошлом месяце перед сном. От осознания того, кто перед ним стоит и что сейчас собирается сделать, у него волосы встали дыбом. Моряк видел в кино, что ожившая мумия сильнее простого смертного и никакое оружие её не берёт. Поэтому совсем растерялся. Не в меньшем ужасе пребывала и Ася. Она хоть и владела боевым искусством, но с таким противником она никогда не имела дело. Лейтенант тоже стояла в растерянности, не зная что предпринять. - Нет! - взмолился Коди и спрятался за спиной Аси, словно за щитом. - Начните лучше с неё! У неё кожа ровная, нежная, молодая. А с моей краше не станете, уж поверьте! Как же Асе в этот момент хотелось дать Коди по шее! Однако пришлось оставить разборки на потом. Она лишь сердито фыркнула. Ася была готова защищать любимого даже при таком раскладе и проиграть бой, заранее зная что слабее противника. Ей было важнее выполнить свой долг, до последней капли крови защищать того, кто ей дорог. - Нет!! Умрёт тот, кто пришёл сюда за сокровищами фараона! - Какие сокровища!? Вы что! Мы пришли сюда с благими намерениями! Просто хотим отыскать пропавших археологов! Мы просто подумали что они здесь. Вот и всё! - начал выкручиваться матрос. - Сначала я вырву у тебя лживый язык, а потом и твоё трусливое, подлое сердце! Они тебе не нужны! - звучал всё тот же голос смерти. Глаза узников закрытого пространства стали привыкать ко мраку и различать силуэты. - "Стоп! Это...Это не мумия!", - Коди узнал в фигуре напротив одного из той шайки, которая преследовала их на всём пути. Кулак Коди тяжело впечатался в челюсть его врага. Тот отлетел метра на два и повалился на землю. Теперь его хорошо было видно. Это был крепкий мужчина, выше Коди на голову. Он выплюнул с кровью выбитый зуб и встал с пола. Какой-то тусклый блеск на мгновение моргнул в руках крепкого мужчины. - "Нож", - подумала про себя Ася и только что осознала, как просто мог бы этот бандит их убить, пользуясь мраком, если бы глаза не стали привыкать к темноте раньше, чем он успел совершить задуманное. - Генри!! - осознав, каким его выставили идиотом, Коди пришёл в неимоверную ярость и тоже вытащил свой нож. Оба соперника сцепились словно бойцовские собаки в жгучей ненависти друг к другу. Тусклый блеск металла и зубов мелькал в полумраке. Лейтенант услышала скрежет железа об железо. От страха что они сейчас поубивают друг друга на её глазах, у Аси перехватило дыхание. Этого ещё не хватало! Коди с Генри метались по всему помещению, уворачиваясь от смертельных ударов и защищаясь собственным оружием. Перекидывались едкими фразами, чтобы как можно больней "укусить". Их короткий разговор напоминал лай. Американец по всем параметрам превышал матроса в силе, зато тот ловил преимущество в ловкости и хорошей реакции. Сложно было предугадать, кто победит в схватке. Но Ася об этом даже не смела думать. Её мысли были заняты тем, чтобы предотвратить убийство. - А душонка-то у тебя с гнильцой! - заметил Генри. - Кинул своих, стрелял под ноги своей девушке, лишь бы ни с кем не делиться! - Не тебе меня судить! Сам - то своих дружков решил не дожидаться! - перевёл стрелку на своего противника Коди. - Вы, идиоты! Немедленно прекратите! - рассердившись, теперь уже властно крикнула Ася так, что задрожали стены. Но никакие приказы не могли остановить разгневанных мужчин. Тогда лейтенант перешла к новому плану. Ася достала из своего рюкзака нунчаки и пошла в наступление. От всей души зарядила она ими Коди по шее. Матрос рухнул на пол без чувств. Следом от сильного удара свалился рядом со своим неприятелем Генри. Ася облегченно вздохнула. Ей удалось на некоторое время предотвратить убийство. Оставалось самое сложное, это унять ярость обоих, когда они будут приходить в себя. Ася занялась залечивать ножевые раны, которые Коди с Генри уже успели нанести друг другу. Через некоторое время оба стали приходить в себя. Один со стоном держался за шею, другой за низ живота. - Ася, я убью тебя! - это был больше крик души супруга от того что она так больно его ударила, нежели угроза. Видя, что оба приходят в сознание, Ася поспешила их поднять, чтобы как можно скорей разобраться и унять их пыл. Она схватила за ворот Коди и поставила его на ноги. Массивного Генри она поднимала с большим усилием. Как только поставила на ноги, с грохотом рухнул Коди. Всё перед его глазами снова стало темно, зрачки сбились в кучу, в ушах слышался какой-то невнятный шум, а пол, казалось, качался как при сильном шторме. Нечто подобное происходило и с американцем. Как только Ася склонилась к супругу, чтобы снова поставить на ноги, Генри грузно свалился на пол. Ася ухватилась за поясницу, словно старушка. Стараясь поднять такую тяжесть, её спина уже кричала "SOS". Через некоторое время соперники сами начали делать попытки подняться. Ася снова обоих схватила за ворот и подтащила к себе. - Если вы сейчас же не уйметесь, я обоих отправлю психовать в другом месте! - рыкнула Ася. Коди понял, о каком месте она имеет ввиду, и что блюстителя порядка лучше не нервировать. Генри после полученной дозы нунчаками по почкам тоже притих, боясь что не вынесет ещё один такой жестокий удар. Однако он осмотрел себя и не мог не обратить внимание, как эта девушка проявила к нему заботу и перевязала раны, когда он был в отключке. - Почему болванам так всегда везёт? У тебя настоящее золото, а не девушка. А ты её на побрякушки хочешь променять. Отдай её лучше мне, - укорил матроса другой охотник за сокровищами. Упрёк от Генри резанул Коди в самое сердце, но не вывел из себя. Асе удалось умерить пыл обоих соперников. Моряк всё ещё терзался перед нелёгким выбором. Конечно, он очень любил Асю, насколько только мог, но в то же время ему не давали покоя мысли о более выгодном деле, чем получить какие-то проценты от государства и ещё с кем-то делиться. Он мечтал найти здесь золото, выгодно продать и стать самым богатым человеком в мире, вести праздную жизнь в тёплой стране и ни в чём себе не отказывать, хоть и ценой расставания с любимой супругой. Поэтому он и пытался остановить Асю выстрелами под ноги, зная что блюститель порядка ни за что не позволит ему разграбить гробницу. - Это всё ложь!! - заревел матрос. - Ребята, давайте жить дружно. Тогда будет всем счастье, - уже обычным, ласковым тоном начала успокаивать мужчин Ася. Теперь трое стали искать вход в следующее помещение. Только теперь, когда глаза уже отчётливо стали распознавать силуэты, Ася с Коди обратили внимание на круглое отверстие в стене примерно в метре от пола и чуть меньше двух метров в диаметре. - Кажется, нам придётся лезть сюда. Другого выхода я не вижу, - догадывалась Ася. - И я не вижу, - согласился Коди. Супруги одели на голову фонарики для лучшего освещения. Ася полезла вперёд и тоже начала тыкать на расстоянии вытянутой руки зонтиком, расчищая себе безопасный путь в неизведанном помещении. Генри и Коди тоже заползли через круглое отверстие. Там на стенах напротив друг друга трое обратили внимание на резные щиты такого же размера, как и сам вход. Они изображали солнце или звёзды. Красивая роспись на стенах могла бы о многом поведать путникам, даже предупредить об опасности, если бы только они умели истолковывать египетские иероглифы. Им только оставалось любоваться и восхищаться работой искусного мастера, труд которого сохранился в идеальном состоянии даже спустя тьму веков. Впереди искатели приключений увидели такое же круглое отверстие в стене. Ася смело пошла вперед. Какой-то хитроумный механизм отреагировал на движение зонтика, которым она тщательно ощупывала себе дорогу. В один миг приподнялся щит на стене и из отверстия, которое было скрыто под ним, извергнулся огненный столб. За ним последовала целая цепочка пламени и Ася еле успела отдернуть руку, чтобы не обжечься. Трое теперь поняли, что скрывала в себе эта красота на стенах. Коди очень обрадовался, что Ася оказалась рядом и заранее предупредила о скрытых опасностях, хотя и сама точно не знала, что ожидает её внутри пирамиды. Возможно, отсутствие привычного входа уже насторожило сыщика и натолкнуло её на мысль, что это уникальная гробница и стоит быть предельно осторожным. - "Интересно, откуда столько огня? Неужели древние египтяне умели использовать природный газ? И откуда его брали?" - задумалась Ася. Обожженные мертвецы, искривлённые в предсмертной агонии как бы предупреждали супругов зловещей улыбкой, что может стоить им ошибка. Был ли это кто-то из экспедиции отца? Ася не знала. Но возвращаться назад точно не собиралась, полагая, что кто-то из археологов может ещё быть в живых и находится в пирамиде. Она стояла и внимательно следила за периодичностью вылета огня из круглых отверстий. По её взгляду Коди понял, что намеревается сделать Ася. И, несмотря на риск, доверяя своей спутнице, он принял это решение. Лейтенант и матрос переглянулись. Взялись за руки. - Вперёд! - скомандовала она и, прикрываясь защитным зонтом, направляя своего спутника в нужную сторону, устремилась вперёд. Вальсирующими движениями, словно пара исполняла танец, они ловко уворачивались от огня. В шоке от увиденного, у Генри даже задёргался глаз. Одним прыжком Ася и Коди перелетели через круглое отверстие и грохнулись на пол. Вздохнули с облегчением. Испытание огнём позади. Хотя Ася была полна решимости помочь и Генри переправиться на другую сторону, он не смог похвастаться такой же храбростью, какую только что перед ним продемонстрировала пара. - Ээээ...Пожалуй, я лучше вас тут подожду, - промямлил Генри и дальше никуда не пошёл. Он махнул рукой уже на сокровища, которые совсем недавно мечтал отыскать. Теперь, когда эта вооруженная парочка встала у него на пути, да ещё плюс эти хитроумные ловушки, добраться до цели ему уже не представлялось возможным. Тем временем Ася с Коди начали спускаться по длинному и узкому коридору по маленьким и частым ступенькам. Потолок был настолько низким, что двоим пришлось идти, согнувшись. Учитывая то, что коридор был очень длинным, идти в таком положении было крайне неудобно. Чем дальше двое зарывались вглубь, тем тяжелей дышалось из-за спёртого воздуха. Вентиляции в этом сооружении практически не было. Да и зачем она покойникам? Коди шёл позади, держался за шею и нарочно покашливал. - Теперь я имею представление, как выглядит дорога в ад, - вглядываясь через плечо любимой в кромешный мрак, прокомментировал Коди. - Ой, милый! Тебе больно? - забеспокоилась Ася и виновато взглянула на него. - А ты как думаешь? - с некоторой обидой в голосе ответил Коди. Помимо того что он задыхался от тяжёлого воздуха, который покоился здесь ещё со времён постройки, дыхание ему ещё больше затруднял нанесенный удар по шее оружием лейтенанта. Мастер Шенли учил стража порядка технике боевого искусства, но об исцелении вёл речь очень редко. Поэтому Ася не знала, как помочь многострадальному любимому. Сделала то, что могла. Они присели на ступеньку. Ася осторожно прикоснулась рукой к ушибленному месту и что-то прошептала про себя, закрыв глаза. Затем ласково поцеловала в шею и подула. - Ну, как? - робко поинтересовалась она. - Так гораздо лучше! - уже с улыбкой ответил он и с наслаждением поцеловал её в губы в знак благодарности. Ася от такого проявления любви почувствовала, что сейчас растает и потечёт по ступенькам, словно разлитый кефир. Со времени их знакомства моряк становился всё менее суровым и стал чаще проявлять к ней свои тёплые чувства. - Извини меня... - Да ничего, забудь, - понимая его с полуслова, ответила Ася. Тишина. Коди мялся, не зная как ей объяснить своё поведение. - Ты долго думаешь о том, что боишься мне сказать. Я видела это в твоих глазах. Пожалуйста, не молчи. И тебе станет легче. - Понимаешь...- Коди тяжело вздохнул. - Спасибо тебе за все старания помочь мне всё исправить. Но...Ты должна знать правду. Это невозможно... Такова реальность. Что было, то было. Кого отправил на тот свет, уже не вернёшь. Меня после всего даже на порог в раю не пустят. Какой смысл мне пытаться быть хорошим и на что-то надеяться? - Поэтому ты решил мне пощекотать нервы и пострелять под ноги? - удивленно приподняла бровь Ася. - Я тебя очень уважаю. Ты мне очень нравишься. Оставайся всегда такой, какая есть. Просто понимаешь, мы очень разные, чтобы быть вместе. Я ценю свободу, но ты её лишаешь. Я знал, что ты встанешь у меня на пути. - Я не лишаю тебя свободы! - возразила Ася. - Я просто стараюсь уберечь тебя от того, из-за чего бы ты её лишился. - Я не хочу быть рабом и жить на одну зарплату! Это удел нищих и голодранцев, - сердито фыркнул он. - Тебе надо понять одну важную истину. Человек так устроен, что ему всегда чего-то не хватает. Но по-настоящему счастлив и богат тот, кто доволен тем, что имеет и не гонится за большим любой ценой. - Что мне делать, Ась? Меня словно рвёт на части. С тобой мне сложно, без тебя невозможно! - А мне с тобой офигенно! - расплылась в улыбке его спутница и подмигнула. - Почему ты уверена, что всё можно исправить? Ася понимала, насколько сильно углубились у него понятия, навеянные церковью и духом той эпохи, и почему ему сложно ей поверить. Знала, что должна сказать что-то мудрое, чтобы Коди понял, что его труд не напрасен, но в голову ничего не лезло. Поэтому ответила как обычно, коротко. - Потому-что времена другие. Сейчас многое можно исправить через признание своих ошибок. - Хм, логично. Я понял, - кивнул он. На удивление Аси, Коди с ней согласился. - Спасибо, что не даешь мне потерять уверенность в себе. Я буду и дальше стараться. - Я тебя обожаю! - А я тебя! - улыбнулся он. - Как твоя нога? - Да немного стихла боль. Могу продолжить поиски. Хотя знаешь, я уже сомневаюсь в том, что отца и его экспедицию надо искать тут. Что-то прям мертвецкая тишина, словно мы тут одни. - Живые среди мертвецов, - добавил Коди. - Ммм-да! Возможно, мы никогда не узнаем, кому эти изуродованные огнём тела принадлежат. - Ну, что? Пойдём дальше? - Пошли! Отважная пара устремилась вперёд, но уперлась в тупик. - Хм. Это стена? - удивилась Ася, спустившись на глубину около тридцати метров. - Странно. Этот коридор точно должен куда-то вести, но точно не в тупик! - Согласен, - подтвердил Коди, внимательно рассматривая каменную плиту. - Может мы где-то проскочили вход? - Возможно. А ну-ка, давай попробуем толкнуть эту стену? Смотри, по краям у неё щели. Возможно, это каменная дверь, - предложил матрос. - Хм, похоже на то! Давай попробуем! - согласилась лейтенант. Двое изо всех сил упирались то на одну сторону плиты, то на другую. Она никак не поддавалась. Уставшая Ася заметила на полу выпирающий камушек и присела на него отдохнуть. Вдруг на глазах изумленных искателей приключений плита начала подниматься, стряхнув с себя многовековую пыль. С замиранием сердца двое вошли в удивительное помещение, которое располагалось ниже основания пирамиды. Подземелье больше было похоже на пещеру, нежели на искусственную камеру. Возможно, оно так и было. Посередине располагалось сияющее озеро. В нём отражались мириады "звёзд", которые украшали потолок и стены. Ася с Коди не сразу поняли, что сказочный свет исходил от множества крошечных личинок светлячков. С потолка свисали липкие нити, которые они плели, чтобы заманить туда крошечную добычу. Сложно было поверить, что эти невзрачные при близком рассмотрении существа могли сотворить нечто похожее на хрустальную люстру или застывший дождь, освещаемый голубой луной. На удивление, здесь дышалось легко. Атмосфера погружала путников в транс и дарила покой. Даже снующие летучие мыши не слишком портили общую умиротворяющую картину. Кап! Откуда - то с потолка звонко упала капелька воды. Здесь царила такая фантастическая акустика, что даже слабый звук усиливался, эхом отражаясь от стен. Ася тихо запела, чтобы послушать, как красиво и таинственно будет звучать её голос в пещере. - Так вот как выглядит загробный мир его величества! - восхитилась она сказочной атмосферой подземелья. - Невероятно, что всё это находится под землей! - Точней, под пирамидой. - А мы точно ещё не покойники? - уже начал сомневаться Коди. Казалось, что вселенная шатром распростёрлась над ними и открыла путь к простым смертным, неизвестным для них созвездиям и галактикам. Двое стояли на берегу озера и с восторгом любовались завораживающим зрелищем, которое навевало чувство безмятежности. Чтобы увидеть красоту подземелья в полной мере, Ася с Коди выключили фонарики у себя на голове. Множество светлячков освещало пещеру, а отражение в воде добавляло света. Двое даже не догадывались о скрытой опасности. Странное глухое рычание нарушило атмосферу тишины и покоя. Чутьё сыщика подсказывало, что что-то здесь не так. Она включила свой фонарик, чтобы осмотреться. - А-а-а! - вскрикнули они вдвоём от неожиданности. Прямо перед собой Ася с Коди увидели упитанных крокодилов, которые повылазили из воды и вразвалочку направлялись к необычной добыче. Казалось, они не так уж и голодны. Но только казалось. Прожорливость этих тварей просто зашкаливала. Они были намерены попробовать на вкус всё, что имело признаки жизни. Лейтенант взяла в руки нунчаки и встала в боевую стойку, готовясь к обороне. Как только крокодилы начали атаку, она применила своё оружие. Пока она отбивалась от священных рептилий, Коди начал метаться в поисках входа в следующую камеру. - Ась, отвлеки их, а я постараюсь найти вход в другое помещение, - попросил он. - Я пытаюсь! Ой-ёй! Что поразило обоих искателей приключений, эти обитатели озера имели необычный, морковный цвет. Один крокодил схватил нунчаки за один конец и начал тащить Асю в озеро. Девушка не могла так просто распрощаться со своим оружием, поэтому крепко вцепилась в него и упиралась изо всех сил. Когда другие хищники стали обступать её со всех сторон, лейтенант вооружилась зонтиком и начала отбиваться от них, задействуя вторую руку. Ася попыталась заговорить с крокодилами, но они никак не желали идти на контакт. Они ей отвечали лишь свирепым рыком, да показывали свои ужасные зубы. Лейтенант ломала голову, как же выживают они в кромешной тьме и в изолированном пространстве. Пришла к выводу, что они просто жрут друг друга и охотятся на летучих мышей, а размножаются где-то тут на берегу. Коди метался по кругу в поисках выхода. Он ощупывал каждый выступ на стенах. Несколько крокодилов заприметили его и начали наступать. - Ася! Помоги! - взмолился матрос. Девушка оглянулась и увидела, что на другой стороне берега Коди жмётся к стене, не зная куда бежать. Ася, не в силах отвоевать свои нунчаки, так и оставила в крокодильей пасти, пока её не затащили в озеро. Отпихнув в сторону ненасытных обитателей подземелья, со всех ног помчалась на помощь любимому. С каким рвением она была готова его защищать от опасности! Орудуя всего лишь одним зонтом, она растолкала в сторону крокодилов. С виду безобидная вещь, в руках ниндзи превратилась в достойное оружие. И всё же хищники настойчиво продолжали лезть, чтобы полакомиться случайными гостями. Неожиданно, из воды послышался громкий рык. Рептилии, которые плотным кольцом окружили Асю с Коди, расступились. На берег, тяжело ступая, выполз крокодил невероятных размеров! Из-за тяжёлой массы тела он выглядел неуклюже, но внушал трепет и даже ужас. Даже Ася начала сомневаться, что это обычный нильский крокодил. - Себек, ты ли это? - поинтересовалась она. Но и эта священная ненасытная тварь сохраняла суровое молчание, не желая вступать с лейтенантом в переговоры. Его зловещее рычание не сулило Асе с Коди ничего хорошего. Двое плотней прижались спиной к стене и друг к другу. Как только король нильских крокодилов разинул широкую пасть с ужасными зубами, Ася распахнула свой защитный зонтик и засунула туда. Крокодил тут же попытался сжать челюсть, но с упругим зонтом ему пришлось повозиться, чтобы выплюнуть его. Зато другой обитатель подземелья, который выхватил у Аси нунчаки, понял что эта штука ему не по зубам. Он их без сожаления выплюнул и оставил валяться на берегу. В это время Коди заметил в стене вход в другое неисследованное помещение. - Ася, смотри! Там какое-то отверстие! - указал пальцем в полумрак Коди. - Скорей, бежим! - поторопил любимую Коди, пока крокодил был занят зонтом, застрявшим у него в открытой пасти. - Эй, ты куда?! Вместо того чтобы как можно скорей исчезнуть отсюда, Ася побежала спасать свои нунчаки. Крокодилы тут же собрались её атаковать. Несмотря на боль в ноге, девушка собралась с силами, чтобы применить на практике уроки своего сенсея. То, как она уворачивалась от крокодилов, было очень похоже на акробатический номер. Чтобы как можно меньше опираться на больную ногу, девушка делала сальто, помогая себе руками. Наконец, она допрыгнула до нунчаков и заняла боевую позицию. Тем временем Коди, видя что король крокодилов обезврежен благодаря засунутому в его пасть зонту, захотел почувствовать себя героем и не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться над побежденным. Матрос вытащил нож и начал им тыкать в крокодила. Несмотря на толстую и грубую шкуру, гигант чувствовал боль и реагировал на неё. В бешенстве его глаза начали наливаться кровью и с ещё большим остервенением, помогая себе передними лапами, крокодил пытался вытащить зонт из пасти. А Коди ещё сильней раззадоривал его: катался на спине и топтался на голове. Когда Ася увидела что происходит, у неё волосы встали дыбом! Коди так сильно хотел выставить себя победителем, что не подозревал, с каким бушующим огнём играет. - Коди!! Отойди от него!! - заорала Ася. Едва она успела подбежать на помощь, как раздался хруст сломанных спиц. Матрос даже не подозревал, что своими действиями именно он поможет крокодилу быстро справиться с зонтом, застрявшим между зубами. Разъяренный обитатель подземелья двинулся на Коди. Побледневший от ужаса матрос в панике и с воплем помчался в тёмную камеру. Жёлтый луч света вонзился во мрак. Только благодаря фонарику матрос видел, куда бежать. Неповоротливый и неуклюжий с первого взгляда этот огромный, жирный крокодил показал поразительную скорость. Он не только не отставал от своего обидчика, но и шаг за шагом догонял. Коди петлял в подземном лабиринте из множества комнат. Ася...Где она? Коди почувствовал, что заблудился. Его окутал страх. Как ни старался матрос запутать следы, крокодил быстро и неутомимо следовал по пятам. Запыхавшийся и вспотевший от ужаса Коди залетел в одну из комнат и чуть было не споткнулся о другого крокодила. Как оказалось, это была мамаша. Потревоженная чужаком, она приготовилась яростно защищать свою кладку. С одной стороны - крокодил, с другой - тоже. Коди в отчаянии упал на колени и уже было собрался читать предсмертную молитву, как увидел Асю на голове у короля крокодилов. Она бежала за ними следом, а потом вскарабкалась на гиганта, чтобы его задержать. - Извини, Морковка, так надо, - прошептала Ася и ударила своим оружием крокодила по самым его уязвимым местам - глазам и носу. Это действительно привело хищника в замешательство. На некоторое время он ослеп и потерял нюх. Коди, видя что Асе удалось хоть немного обезвредить крокодила, быстро прошмыгнул мимо него, пока мамаша не пустилась в атаку. - Бежим! - скомандовала девушка. Эх, если бы они знали, куда бежать! Ася с Коди быстро поняли, что заблудились. Иногда им встречались на пути другие крокодилы. В основном это были мамаши, которые сторожили своё потомство. - Мне кажется, что настоящий Крокодилополь находится именно здесь, - заметила лейтенант. - Одно радует, что оторвались от этого бешеного! - с облегчением вздохнул Коди, поддерживая свою спутницу. - Ну, а кто ж его первый взбесил? - хмыкнула Ася. Чем дальше двое отдалялись от озера, тем реже им встречались на пути крокодилы. Но рано они порадовались, что зубастый гигант от них отстал. Асе удалось его только задержать на некоторое время. Придя в себя, король крокодилов снова продолжил преследовать свою добычу по следу. Гигантская туша оказалась на редкость неутомима в преследовании своей жертвы. Его ужасный рык во мраке  услышали Ася с Коди и продолжили играть в прятки в древнем лабиринте. На своё счастье пара случайно наткнулась на лестницу, ведущую вверх. Снова длинный, узкий коридор. Хотя опять им пришлось подниматься в согнутом положении, Ася с Коди вздохнули с облегчением, видя что для "морковки-мутанта" лестница оказалась непреодолимым препятствием. Коди видел, как тяжело подниматься его любимой. Только сейчас он увидел её бледное как смерть лицо. Он мог бы подумать, что это из-за страха. Но только сейчас Коди вспомнил, что у неё рана на ноге. Ася так сильно её натрудила, что снова она начала кровоточить. Весь бинт теперь залился алой краской. Девушка медленно, с трудом уже переступала с одной ступеньки на другую. Коди подставил ей своё плечо. - Держись за меня. Прости, ты не должна была так напрягаться! Это всё из-за меня! - Ничего, всё в порядке. Спасибо, дорогой, - устало улыбнулась она. Коди поддерживал её так, что Асе уже не приходилось опираться на больную ногу. Пройдя  около сотни метров по коридору, с большим любопытством они вошли в новую комнату. Она оказалась пуста. Стены выглядели очень просто, без рисунков. Просто выложенные из каменных блоков. С большим наслаждением Ася с Коди разогнули спины и потянулись. Они осмотрелись по сторонам и заметили одну очень интересную деталь. Потолок тут был гораздо выше стен. Зачем это было нужно, Ася с Коди узнали об этом чуть позже. Комната эта выглядела совсем безопасной. Но отсюда не было иного выхода, как лезть на четырёхметровую гладкую стену или возвращаться опять к голодным крокодилам. Ася уже потеряла надежду найти тут того, кого искала. Но возвращаться обратно, не исследуя полностью пирамиду, она не собиралась. Будучи сама по себе любопытной, ей стало очень интересно открыть все тайны, которые скрывает эта загадочная пирамида. У Аси не было в арсенале никаких липучек, позволяющих лазать по любым поверхностям. Не было и никакого крюка, чтобы зацепиться за край и подняться. Тишину нарушила тяжёлая каменная плита, которая с грохотом свалилась сверху и перекрыла выход незваным гостям. Не успели развеяться клубы пыли, как стены постепенно начали смыкаться. - О, нет! Мы в ловушке! - запаниковала Ася. Она была так уверена, что в этом помещении им нечего опасаться! Двое в отчаянии начали метаться в замкнутом помещении и ощупывать стены, в надежде что тут есть выключатель. И действительно, Коди умудрился продавить один блок в стене. Но вышел совсем обратный эффект. Вместо того чтобы стены прекратили сдвигаться, из них высунулись жуткие металлические шипы. Времени на раздумье оставалось слишком мало. Стены с минуту на минуту сомкнутся и их обоих не только раздавит, но сначала проткнет шипами. Ася тоже нажимала на все блоки, но ни один из них больше не продавливался. Никакой потайной кнопки или рычага никто так и не смог больше обнаружить. Стены упорно оттесняли своих заложников к середине помещения. - Коди, лезь скорей наверх! Я знаю, ты сможешь! - распорядилась Ася. Она хорошо помнила, как Коди бил рекорды на пляжных развлечениях, когда показал всем свою ловкость и цепкость. Равняться с ним могла разве что только обезьяна. - А ты? - Я не смогу подняться. Нога так болит, что не в силах даже ей пошевелить, - в её голосе чувствовалась смиренная обреченность. - Нет! - глаза его блеснули от возмущения. Раньше бы он, скорее всего, и бросил любимую, спасая свою жизнь. Но чем дольше продолжались их отношения, тем больше он осознавал, что становится другим. Потому - что начинал понимать, что его счастье неразрывно зависит от его спутницы. - Верёвка! Была бы она при мне, я бы смог вытащить тебя! Эх, знал бы чем это всё обернётся, повесил бы твою глупую собаку, а не заматывал ей морду! Клянусь Посейдоном! - взревел Коди и изо всех сил навалился на стену, пытаясь остановить её движение. - Я сломаю эту систему! Уверенность в собственных силах начала покидать матроса. Ведь все его старания ничуть не приостановили движение стен. Коди начал колебаться. В сердце зародился страх и искушение бросить Асю, чтобы спастись. Тем более, что она сама умоляла его бежать отсюда как можно скорей. Лейтенант так не хотела, чтобы любимый погиб из-за неё! Бинт на её ноге так намок, что уже не сдерживал сочившуюся кровь. Капли рубинами окрасили пол. А сама она, бледная, казалось, свалится в обморок. Немой вопрос застыл во взгляде супруга: "Что делать?". И тут его осенило. - Так, быстро снимай свой рюкзак! - девушка повиновалась. Коди надел его на себя. - Перекинь через лямки свою цепь и держись крепко за оба конца! - Ох, Коди! Лишь бы ты успел! И не сорвался! - заколебалась Ася, продевая цепи между лямками рюкзака. - Ради тебя я готов совершить невозможное! Лишь бы ты верила в меня! Веришь? - Верю! - после некоторого колебания ответила Ася. Всё-таки весовые чаши надежды на спасение перевесили все сомнения и опасения. Когда Ася крепко сжала обеими руками нунчаки, Коди полез по шипам вверх. Все его мускулы напряглись до предела. На лбу выступил пот. Ведь подниматься пришлось не налегке, а любое падение стоило жизни обоим. Свободное расстояние между стенами необратимо сужалось. Коди хватался руками за одни шипы, опирался ногами за другие. Оставалось совсем немного до края. Тут шип выскользнул из под ног Коди. Матрос потерял опору и вскрикнул от страха, чувствуя что сейчас упадёт. Сказывалась паническая спешка. Ася мигом отреагировала и поддержала любимого, опёршись здоровой ногой на шип. После того как Коди выругался, успел нащупать опору под собой и продолжил лезть наверх. Когда стена напротив оказалась совсем близко, Ася начала упираться об нее, тем самым помогая Коди. И вот, он уже вскарабкался на край. Ася же не успела спасти свой ботинок. Его зажало и спрессовало между каменными плитами, которые служили стенами в помещении. Она еле успела из него вытащить ногу, иначе бы покалечила вторую. - Юхху! Мы спаслись! - от восторга подпрыгнул Коди. - Можешь ведь ты быть героем, если захочешь! - стиснула его в своих объятиях любящая спутница жизни. Оказавшись на краю под низким потолком, двое увидели небольшую камеру и лестницу, ведущую вверх. Коди спрыгнул со стены. - Зай, помоги мне спуститься, - попросила Ася. - Скажи пароль от своей банковской карты.  - Что я тебе могу сказать? Шантаж - это статья. Срок от четырёх лет лишения свободы. - Ну, ладно. Я пошёл, - развёл руками Коди, развернулся и сделал вид, что собирается уйти. - А ну, обернись! - рявкнула Ася. Коди обернулся и увидел, что она стоит на краю и размахивает цепью с тяжёлым наконечником, намекая что даже с расстояния может его отрубить и сдать в участок за попытку шантажировать её. - Вот, ты шантажистка! - отшутился Коди и вернулся. - Давай, прыгай. Я тебя поймаю. Ася сомневалась. Уж очень сложно ей было довериться человеку, который способен выкинуть всё что угодно. - Ну же, не бойся. Только уверенность в том, что он любит её придало Асе смелости спрыгнуть вниз. Коди подхватил её так, чтобы не повредить рану. - Прости меня, - в его взгляде читалась неловкость. И он получил прощение, ощутив на себе ласку любимой. Двое поднялись на последний этаж и обомлели. Они дошли до усыпальницы фараона! Стены были искусно расписаны цветными красками. На них был изображён сам фараон, все его эпичные моменты из жизни, его успехи и величие. Среди божеств здесь чаще всех был изображён Себек. Ася размышляла про себя, сколько же ещё загадок оставила после себя исчезнувшая цивилизация! И чем больше познаешь Египет, тем больше возникает вопросов, на которые не находится ответ. Имели ли значение огонь и вода, которые присутствовали в пирамиде? Были ли какие-то определенные божества покровителями фараона, как, например, Себек. Возможно, царь Египта славился таким же противоречивым нравом, как и этот получеловек - полукрокодил. Жестокий, ненасытный, свирепый, вселяющий страх и ужас, но всё - таки выступающий против сил зла и уважаемый простыми смертными. На рисунках было изображение фараона, где он встречался со своим покровителем. Ася подумала, что возможно здесь запечатлён эпизод, где Себек ведёт его в царство мёртвых. Оставалось лишь догадываться, что на самом деле означала эта удивительная роспись со всех сторон усыпальницы. Матроса тем временем заинтересовал золочёный литой саркофаг. Коди потянулся до него рукой, чтобы потрогать. Всё было живописно, качественно исписано и украшено золотом, драгоценными и полудрагоценными камнями. Посмертная маска фараона утончённо и изысканно подчёркивала его величие. Вскоре любопытный Коди обратил внимание на необычный расписной ящик, стоявший рядом с саркофагом. В нём находилось четыре загадочных сосуда. Крышки их были выполнены в виде человеческой головы, морды павиана, шакала и сокола. - Ух, ты! А это ещё что такое? - больше всего его заинтересовал сосуд с обезьяной. Пока Ася пыталась расшифровать иероглифы на потолке и стенах, Коди пыхтел над сосудом, стараясь открутить крышку. - Хе! Там что - то болтается, - его просто раздирало от любопытства! - Коди! Не трогай там ничего! Мы же договаривались! - грозно скомандовала лейтенант. Но матроса было уже не остановить. Тогда когда учёные и археологи боялись даже дышать на бесценные предметы старины, Коди обращался с ними крайне бесцеремонно. Его интересовало только золото. Так как крышка не откручивалась, он начал ковырять ножом, словно не обращая внимания на сердитый взгляд Аси. - Хм! На золото не похоже. Не звенит. Это что-то...Жидкое! - догадался он. - А, точно! Как я раньше не догадался, что в ящике может быть только спиртное! Этот король Египта наверняка при жизни любил хорошо выпить, раз рядом с его гробом целый ящик поставили, дабы успокоить его душу. М-м-м! А вдруг, это бутылки с ромом? - Естественно! Суровые фараоны пили только ром! - едкий сарказм прокатился в милом голосочке лейтенанта. Наконец, Коди отрубил голову ни в чём не повинному Хапи. Сам сосуд дал трещину. На ладонях матроса растеклась какая-то гадкая, липкая, зловонная жидкость. Коди стоял в полном недоумении и пытался сообразить, что это вообще такое и что за гадость болтается там в сосуде. Вся его система в черепной коробке зависла. Если бы это был кадр из американской комедии конца прошлого века, то наверняка бы включили проигрыватель с громким смехом. И только тогда, когда у Коди сработал рефлекс на тошнотворный запах и ему показалось, что сейчас все его внутренности выйдут наружу, до него дошло, что это точно не ром. - Да, да, мой драгоценный. Такой вот милый ритуал проводили представители исчезнувшей цивилизации. Помещали органы покойника в эти очаровательные канопы с раствором для бальзамирования и ставили в такой красивый ящичек, - на лице Аси читалась такая же невозмутимость, как и на маске фараона. - И ты меня не предупредила?! - взорвался моряк. Ася уже не могла скрывать свой смех. Раз Коди решил воспользоваться её беспомощностью, чтобы выпытать пароль от карты, то и она не смогла отказать себе в удовольствии его потроллить, даже на свой страх и риск. - Ну, ты у меня получишь!! - уже менее грозно продолжил матрос и вытер об лейтенанта руки, как она только ни пыталась вырваться из его объятий. Сделав своё грязное дело, Коди успокоился. Зато Ася сердито косилась на него. Ведь теперь и она провонялась этой гадостью. В усыпальнице находилась и другая комната, с принадлежностями фараона и его семьи. - Золото! - восторженно воскликнул Коди и кинулся чахнуть над ним, словно Кощей из сказки. Асю немного возмутило, с какой небрежностью тут валялись царские драгоценности и другие вещи, словно тот кто их сюда принёс, хотел выразить своё пренебрежение к покойному правителю. Неужели всё-таки не все подчинённые с уважением и трепетом относились к фараону? Тут всё хаотично валялось, как в сарае. Трон его величества, колесница, украшения, обувь и одежда, статуэтки, даже мумия любимого боевого коня во всём его параде! Этот список вещей можно было продолжать и продолжать! Коди не смог устоять от такого соблазна. Он достал мешок и стал набивать его всем, что считал самым ценным и что можно было унести. Когда туда уже не помещалось, стал набивать карманы. - Прекрасно! Теперь можно искать выход, - с наслаждением улыбнулся Коди и уже начал мечтать, как этим всем добром распорядится и как будет жить на широкую ногу, не утруждая себя работой. - Нет! Никуда ты это не понесёшь! - голос Аси звучал холодно и строго. Она перегородила собой выход со склада и поставила руки на бок. - С дороги! Не мешайся! - рявкнул Коди и грубо оттолкнул супругу. Она с грохотом улетела в какую-то кучу барахла. Это оказалась царская посуда. Ася вздохнула с облегчением, что не приземлилась на рану. С бряцаньем выкатилась золотая тарелочка перед её носом и остановилась. - О, тарелочка, - Коди подобрал её и кое-как запихал в свой мешок. Он по привычке иногда вспыхивал и сердился, когда кто-то вставал у него на пути. Всё ещё ему не легко удавалось держать эмоции под контролем. Позже он всегда жалел, когда под раздачу попадала Ася. Девушка нервно начала стучать пальцами по широкой крышке кувшина. Как ей захотелось отвесить ему пинков! Да только не желала портить отношения. - Тааак, а это что такое? - полюбопытствовал Коди. В луче света от фонарика что-то загорелось радужным цветом и отбросило блики вокруг себя. Матрос заметил дивной красоты сияющий камень, стоявший на специальной подставке на спинке трона. А это, возможно, можно будет продать подороже золота, решил про себя охотник за сокровищами. Естественно, рука потянулась за радужным камнем. Как только трофей был поднят с места, послышался оглушительный грохот со стороны входа. Дурное предчувствие заставило матроса бросить мешок и кинуться к выходу. Так и думал! Они оказались заперты! Коди в негодовании начал толкать каменную дверь. Она не поддавалась. Посыпались проклятия и ругательства. Рассерженный, он вернулся к Асе. Коди протянул ей руку, чтобы помочь подняться. - Коди... - Что ещё? - недовольно проворчал матрос, боясь что сейчас опять начнутся нравоучения. - Посмотри на потолок. Что ты видишь? - Какая-то мазня. Я и то лучше нарисую, - пожал плечами он. - Тут повсюду нарисован глаз Гора. Это значит, что за нами следят. Египтяне налагали проклятие на всех, кто посмеет касаться того, что принадлежит фараону. Нарушителей ждёт неминуемая смерть, - Ася знала, что моряк верит в мистику и применила такую тактику повлиять на него. Коди действительно задумался. - Может, ещё не поздно вернуть то, что тебе не принадлежит? - посоветовала лейтенант. Он послушался и высыпал всё из мешка обратно. Однако, радужный камень размером с яблоко спрятал в широкий карман. Всё же жажда наживы пересилила страх перед гневом тайных стражей гробницы. - Я вернул ваше добро! Отпустите нас! - громко заявил Коди перед дверью. Вход так и остался запертым. - Всё это бред! Фараон давно как покойник! Никакого проклятия нет. Иначе бы дверь открылась! - А ты все карманы проверил? - Я ничего не утаил! - сделал вид возмущения Коди. Ася только покачала головой. - Ох, что-то у меня голова разболелась и кружится, - пожаловалась девушка и приложила ладонь ко лбу. - У тебя в рюкзаке есть бинт, - напомнил Коди. - Надо перевязать рану. - Да, пожалуй, сейчас наконец-то этим можно заняться. Пара уселась на полу усыпальницы. - Позволь, я тебе помогу, - предложил Коди помощь, чувствуя за собой вину за грубое поведение. - Пожалуйста, только осторожно, - взмолилась Ася, боясь резкой боли. Матрос со всей аккуратностью снял прежний бинт. Засыхавшая кровь прилипла к нему, поэтому Коди пришлось постараться, чтобы не причинить Асе сильную боль. Потом он наложил чистый бинт. Оба затянули потуже пояса, чтобы отдыху не мешал настойчивый голод. Коди положил голову Асе на колени. Чтобы хоть немного снять с него тревогу, она ласково запела: "Сквозь туманы за мечтой От восхода до заката. Знаю, милый, нелегко тебе со мной, Но я ни в чём, ни в чём не виновата! Я в твоих родных руках, словно птичка, отогрелась. Ты всё знаешь про меня наверняка: Мне не леталось без тебя, не пелось." Коди с наслаждением закрыл глаза и улыбнулся. Он радовался от счастья, что Ася не рассматривает его как зло, а бережёт за свет, который всё ещё теплился в его душе, и что любовь для неё превыше справедливости. Приятная акустика, ласковый тон, действовали успокаивающе и настраивали на сон. Вскоре двое крепко уснули вместе. После хорошего отдыха Ася почувствовала прилив сил. Рана стала меньше беспокоить. А может, Ася просто привыкла к боли. Время шло. Тяжёлая дверь даже не сдвигалась с места, какие бы не прилагали усилия Ася с Коди, чтобы освободиться. Голод не просто беспокоил, но всё внутри словно горело огнём и пекло в горле. За всё время их изнурительных приключений оба сильно похудели. Живот, казалось, уже начал прилипать к спине. Особенно беспокоился Коди за своё состояние. Ведь он с таким трудом откармливал себя, чтобы выглядеть настоящим мужчиной, а не давно умершим покойником! Впрочем, всё равно его эти мысли посещали. Сложно было осознавать, что все его современники теперь - действительно мертвецы. А теперь, весь труд оказался насмарку! Обоим пришлось смириться со своей участью навеки остаться здесь, в покоях фараона. - Вот и сбылась твоя мечта, Коди. Ты ведь хотел закончить жизнь так, самым богатым человеком в мире? Смотри, все царские шмотки в наших руках. И работать не надо. - Ась! Не трави душу! И без того тошно! - простонал он. - Ладно. Давай тогда вспомним самые лучшие моменты из нашей жизни? - Давай. Я никогда не забуду нашу первую встречу! Помню как ржал, когда впервые увидел тебя! Вообще сначала подумал, что ты пацан.  - А я никогда не забуду, когда вы меня хотели пустить по кругу. Честно, я реально напугалась, когда капитан увидел, как на вас я применила своё боевое мастерство. Мне казалось, что это было последнее, что я видела в своей жизни. - Да не, это у нас была причина беспокоиться, что не справились с девчонкой. А Харви ты понравилась. Он оценил твои боевые навыки и очень хотел, чтобы такой славный воин как ты стал одним из нас. А ты хитрюгой оказалась. Ведь ты специально сиганула в шторм, чтобы мы подумали, что тебя просто снесло волной и ты утонула? Мгновенная дрожь пробежала по спине Аси. Как!? Он знал? Ох, что было бы, если он об этом доложил и её начали искать! Коди уловил этот ошеломлённый взгляд. - Да, я один догадывался. И верил, что ты справишься. Не мог себе представить, чтобы девушка с такой богатырской силой сгинула в пучине вод. - Спасибо, что никому об этом не сказал. - Я не видел смысла заставлять тебя стать одной из нас. Ты другая. - А помнишь, как мы ловили рыбу? - Конечно! Ещё никогда не забуду нашу поездку в горы. А помнишь, как ты меня учила кататься на коньках? - Да, это было здорово! А помнишь, мы обещали друг другу никогда не расставаться? Ася с Коди долго ещё вспоминали яркие моменты из их жизни, чтобы хоть немного отвлечься от голода и мрачных мыслей. Радужный камень всё ещё лежал в кармане у матроса. Коди терзали сомнения. Конечно, он верил в мистику, но очень хотел верить, что проклятие фараона - всего лишь миф. Поэтому долго не мог расстаться со своим сокровищем. Он до последнего надеялся, что отсюда они смогут найти выход. Но с каждым днём силы покидали обоих. Коди испугался за свою жизнь и жизнь любимой. Взял камень и поставил его на место. В тот же миг каменная плита с грохотом отворилась. Вместе с ней открылась и другая дверь на лестничной площадке. - Выход! Мы спасены! - обрадовался Коди. - "Их здесь не было и нет", - вздохнула про себя Ася. - Ну, что? Извлёк для себя какой-нибудь урок? - Нельзя брать чужое, - со вздохом закатил глаза Коди. И тут он оторопел. - "Она специально не требовала положить камень на место?! Сумасшедшая девчонка! Так рисковать, только чтобы ему преподать урок!". Как бы странно это ни звучало, но выход оказался на самой макушке пирамиды! Обоим пришлось долго и очень осторожно спускаться, чтобы не оступиться и не полететь вниз. Ася держалась за Коди, а он поддерживал её. На удивление, внизу их встретил Генри. Рядом с ним под сухим деревом жевал колючку конь. Знакомец угостил обоих едой и питьём. Ася с Коди приняли угощение, но со всем недоверием уставились на него. - Я как услышал, что Коди ругается на верхушке пирамиды, сразу понял, что вы ещё живы. Тогда сразу поспешил в оазис за провизией. Вы ведь не рассчитывали, что придётся проторчать в пирамиде не одну ночь. Я не смог придумать, как вас оттуда освободить. Но на всякий случай для вас запас провизию. - Зачем вы нам решили помочь? Почему мы должны вам верить? - недоверчиво осведомилась Ася. - Да! Ведь мы не вынесли из этой проклятой гробницы ни гроша! С нас взять абсолютно нечего! А? Или вы уже передумали нам помогать? - поддакнул Коди. - Я ждал вас не для того, чтобы ограбить! - возмутился Генри, обиженно зыркнув на матроса. - Я искренне хочу помочь этой милой девушке! Но при условии, что вы примите меня в свою компанию. Мои товарищи меня ни за что не простят за то, что я без их ведома ушёл искать сокровища фараона, пока они зализывали раны. Понимаете, в компании легче выжить в этой безжалостной пустыне, чем одному. - Ну, допустим, - согласилась Ася. - Так какую помощь вы собираетесь мне оказать помимо того, что доставили нам еду? И что ожидаете от нас ещё помимо того, что мы принимаем вас к себе? - В тот день, когда я не решился пройти испытание огнём, хотел дождаться вас снаружи, чтобы вы помогли мне вернуться домой. Но когда я услышал крики наверху и вы долго не возвращались, понял что вы застряли. Я не знал, чем вам помочь. Всё, что мог сделать, это вернуться в оазис и привезти провизию, что я и сделал. Ночью, когда я ещё находился в пути, увидел со стороны скал свет от костра. Я направился туда и увидел экспедицию твоего отца! Они заблудились и уже не надеялись, что кто-то их спасёт. Связь ведь здесь не ловит! Провизии у них осталось совсем мало. Тогда я помог твоему отцу и его группе добраться до оазиса. Там о них пообещали позаботиться. А я вернулся. Надеялся, что вам удастся выбраться, и тогда я смогу вам хоть чем-то помочь. Ася стояла в полном недоумении. Неужели в нём проснулось что-то человеческое после того как она зарядила в него нунчаками? Да, во время службы в полиции Ася заметила, что применение силы иногда помогает людям вести себя как положено. Но всё равно сомневалась. Или он хочет загнать их в ловушку? Генри заметил, что оба не торопятся следовать за ним. - Пожалуйста, доверься мне! Позволь мне тебя отблагодарить! - обратился Генри к лейтенанту. - За что?! - удивлённо округлила глаза она. - Как за что? Ты хоть и больно стукнула меня, что я потерял сознание, но я не мог не заметить, как ты бережно залечила раны! Даже ту, которую ты нанесла мне в перестрелке! Коди посерел от злости. Этот тип ещё смеет оказывать знаки внимания его женщине! Но на этот раз он в драку не полез, так как не знал точно, что у него на уме. Что стоит за его услугой на самом деле? Долго бы ещё колебалась пара, пока не заметили двух всадников. - О, нет! Они каким-то образом догадались, что я возвращался в оазис, теперь бегут по следу! Скорей, бежим, пока они нас не догнали! - забеспокоился Генри и пришпорил коня. Ася с Коди тоже сели на лошадь и понеслись в сторону скал за своим подозрительным предводителем. Выбор у них был не велик. Они скакали куда глаза глядят, в надежде укрыться в скалах. Хотя верблюды были самым распространённым средством передвижения по пустыне, кое-где держали и лошадей на случай, когда кому-то нужно было побыстрей добраться до нужного места назначения. Хотя скакуны уступали по выносливости верблюдам, зато отличались особой быстротой. Бандиты заметили путников и пустились в погоню. Ася переживала, что загнанные животные на такой жаре свалятся замертво, но останавливаться не собиралась, чтобы оторваться от погони. Сколько ещё бы им пришлось удирать от преследователей, никто не знал. Многое зависело от состояния лошадей. Они выбежали на твёрдую, каменистую землю. Лошади начали спотыкаться о кочки. Конь, на котором восседал один из их преследователей, слишком поторопился. Он так запнулся, что и сам упал, и свалил своего наездника. Его товарищ, не желая проделать такое же сальто, сбавил ход. Это позволило Асе с Коди и Генри немного оторваться от погони. Однако им перегородило дорогу ущелье. Лейтенант оглядела его и догадалась, что когда-то здесь текла река. Руины за пределами оазиса напомнили ей о том, что в этой местности когда-то был достаточно большой, процветающий город. Она подумала о том, что скорей всего перед смертью фараон пребывал здесь, поэтому ему и воздвигли пирамиду в этом месте. Трое не знали что делать. Расстояние от одного края до другого было достаточно большим, а пропасть высока. Они не решались её перепрыгнуть. Сзади уже были слышны крики. Бандиты явно были настроены недружелюбно. Они были уверены, что эта тройка набита драгоценностями, которые они вынесли из гробницы. Ещё они горели желанием отомстить своему товарищу за то, что их кинул, пока они залечивали более серьёзные раны, чем у него.  - Всё! Мы пропали! - отчаялся Генри. Они скакали вдоль ущелья, но так и не смогли найти более узкое место, чтобы перепрыгнуть. Вниз было даже страшно смотреть! Настолько большая пропасть образовалась до того, как высохла река. - Ребята! Я вижу порванный мост! - Ася заметила висячий мост, один конец которого по каким-то причинам был порван и свисал вниз. - Это, конечно, прекрасно. Но от порванного моста нет никакого толку, - хмыкнул Коди. - А я иного мнения, - загадочно улыбнулась она. - Ты что задумала? - удивился он, не видя никаких шансов к спасению. - Так, слезай с лошади, - приказала она. Коди пришёл в полное недоумение, но послушал её. Ася тоже слезла с лошади и подобрала другой конец моста. Он был прост, не широк.Только доски, обвязанные верёвками. Но выглядел достаточно прочным, чтобы по нему перебраться. Она что-то нашептала лошади. Держась за верёвку, которой был обмотан конец моста, оседлала скакуна. Попятилась назад. И тут только до Коди с Генри дошло, что она собирается сделать! - Ася! Нет! - спохватился матрос. Он попытался схватить её за ногу, чтобы остановить. Но было уже поздно. Лейтенант отдала бесстрашной лошади приказ "Вперед!" и она тронулась с места. Со всего разгона скакун оттолкнулся от края. Ася крепче к ней прижалась и сильней стиснула в руках верёвку. От высохшей каменистой реки разделяло их несколько десятков метров. Ей казалось, что время на миг остановилось. Она свободном полёте. Между небом и землёй. И нет пути обратно. Свободный ветер махнул в лицо и разгладил волосы. Резвая лошадь приземлилась на самый край. Потревоженные камни с грохотом упали вниз. Натянулся мост. Пока Ася завязывала верёвками мост на том месте, где он оборвался, Коди с Генри нервничали и поторапливали её. Небольшая заминка со стороны преследователей позволила троим оторваться от погони и спрятаться за валунами. На твёрдой земле плохо были видны следы, поэтому американцы убили немало времени, чтобы отыскать тех, за кем гнались. Но теперь, выскочив из-за большого валуна, они их увидели и устремились в погоню. - Готово! - сообщила Ася. Осторожно, не торопясь, Коди ступил на мост и пошёл вперёд. Генри последовал за ним, ведя за собой скакуна. Жеребец фыркал и волновался, упирался из-за того, что деревянный мост шатался. Ася стояла на другой стороне с замиранием сердца, молясь чтобы он выдержал. Коди с Генри благополучно добрались и оседлали лошадей, чтобы как можно скорей скрыться от преследователей. Но Ася вернулась с ножом в руках. Она спешно начала водить им по верёвке. Однако успела сделать лишь надрез. Пуля просвистела прямо у неё под ухом и вонзилась в пыльную землю. Лейтенант не успела отрезать путь американцам. Чем ближе они приближались на лошадях, тем точней последовали бы выстрелы. Ася всё бросила и, вскочив на лошадь, помчалась прочь. Двое из шайки Генри не желали прекращать погоню. Они уверенно направили своих скакунов вперёд, даже не слезая с них. Кони тоже взволновались, когда под копытами мост начал раскачиваться. Всадники тут же их пришпорили, чтобы шевелились быстрей. Но верёвка, на которой Ася успела сделать надрез, не выдержала и лопнула. Душераздирающий крик эхо разнесло по стенам скал. Ася с Генри приостановили коней и оглянулись. На месте, где только что висел мост, снова образовалась пустота. Зная, какая там страшная пропасть и острые камни, девушка даже не решилась вернуться и посмотреть вниз. Зато Коди наоборот слез с коня, чтобы убедиться, что с его врагами покончено. - Отличная работа, Аська! Коней только немного жаль, - показал ей большой палец Коди. - Я...Я только хотела перерезать мост, чтобы они не прошли, - расстроилась она. Теперь, оба посмотрели на Генри. Что им делать дальше? - Нас слишком далеко занесло. Придётся несколько десятков километров идти в обход, - сообщил им Генри. Ничего не оставалось делать, как идти за ним. К радости Аси их бывший преследователь сдержал слово. И действительно, когда они все вернулись в оазис и отыскали профессора с охранником, вместе с ними находилась вся археологическая экспедиция. Ася с радостью встретила своего отца и рассказала, как она со своей командой искала их по всему Египту, даже ради этого пришлось исследовать всю пирамиду. Охранник с профессором тоже с подозрительностью отнеслись к неожиданной помощи Генри. Только Ася теперь была спокойна. Она поняла, что помимо оказанной ему помощи, американцу действительно было страшно остаться одному в пустыне и скрываться от своих же товарищей. Даже теперь, когда опасность миновала, он всё равно нуждался в помощи. Генри уже не мечтал о наживе. Теперь ему просто хотелось безопасно вернуться домой, в чём, собственно, ему и помогли. Профессор с охранником рассказал, что пока они находились в оазисе, в этой отдалённой и отрезанной от основного мира деревне, какой-то зверь по ночам нападал на мелкий домашний скот и птиц. Местные жители очень встревожены. Никогда ни с чем подобным они раньше не сталкивались. Бедуины объявили охоту на загадочное существо. Но оно не попадало в ловушки. Люди испугались, что это не зверь вовсе, а сила нечистая. Асе же не составило труда вычислить этого зверя. Ройс сам учуял её и подошёл близко. Стояла холодная, звёздная ночь. Да, в этой местности присутствовали экстремальные перепады температуры. В полдень стоял неимоверный зной. Ночью ощущался холод, вплоть до заморозков. Песок остывал так же быстро, как и нагревался. Ася и Ройс стояли и смотрели друг на друга. Жёлтые кольца сияли в свете луны. Русые волосы развевались на ветру. Взгляд волка уже не был безумным. Утолив жажду крови, он пришёл в нормальное состояние. Вильнул хвост. Как он рад был снова видеть Асю! Но после случившегося он чувствовал себя очень неловко. Прижал уши и хвост, отвел взгляд в сторону, чуть припал к земле. - Ройс! Как я рада увидеть тебя! - обрадовалась Ася и протянула руки к нему. Волк подбежал к ней и оба крепко обнялись, именно так, как обнимаются лучшие друзья после долгой разлуки. - Как же ты освободился? - Я тёрся об острый камень, пока верёвка не порвалась. Так и закончилась эта история. Что касается пирамиды, археологи решили оставить её неизученной, чтобы не подвергать себя излишней опасности. Они посчитали, что раз так сильно хотели египтяне защитить покой фараона и его принадлежности от посторонних, то пусть всё так и будет. Имя фараона так и осталось для всех загадкой.