Планета на двоих

Шорохи. Едва слышные, больше похожие на шëпот или шелест осенней листвы под ногами. Что ж, видимо, отдых придëтся отложить. Окей, ладно, вот теперь он серьёзно перепуган, потому что вокруг на целую атмосферу нет никого, кто мог бы мало-мальски помочь, в этой пещере может быть вообще всё что угодно, а фантазия у него очень не вовремя разыгралась. Кит поднимается на ноги, быстрым, отработанным движением руки проверив, легко ли выходит из ножен за поясом кинжал — единственное сейчас его оружие. Космо уже стоит у его ног. Несколько минут они молча прислушиваются ко всё возрастающему шуму, в котором уже можно отчётливо различить цокот, топот и шорох множества тел. Наконец, чëрно-серая мгла с дальних углов пещеры начинает шевелиться, сливаться в одну разнородную, роящуюся массу. Блестящую тысячей глаз и стучащую тысячами когтей. Похоже, это крысы. Ну или кто-то очень на них похожий. Вероятно, крушение корабля неслабо встряхнуло их укрытия где-то в недрах, и целая стая ломанулась наружу. Кита передëргивает. По правде говоря, он не сильно горит желанием встречаться с этим наплывом лицом к лицу, но когда поднимает голову, оглядываясь в поисках убежища, то давится вдохом. Нет, ну не может же им так тотально не везти. Это не просто горная гряда. Это целое чëртово гнездо. Десятки, сотни ходов, прорытые сквозь каменистый грунт и скалы. И это только то, что видно на поверхности. А что там вглубине… Кит темпераментный, но не глупый, нет. С такой оравой им не справиться. Кит не уверен, сколько там животных, но и узнавать не собирается, поэтому он медленно пятится прочь от пещер, пытаясь удержать в поле зрения все тëмные щели между камней. Космо ступает рядом, готовый в любой момент перенести их на безопасное расстояние от этого… что бы это ни было. Из самого большого проëма на них зыркает сразу несколько десятков пар глаз, и скопившееся напряжение оказывается сильнее выдержки. Ноги пружинят сами по себе, а Кит даже не успевает сообразить, что к чему, когда оказывается на широком выступе над одной из нор. Рëбра явно против этого манëвра, и острая боль, вгрызающаяся прямо в бок, лишает его возможности сделать ещё что-либо, кроме как наваливаться на бугристую стену и хватать ртом воздух. Короткая вспышка, и Космо садится рядом. И вот, через пару секунд, сгустившиеся в тоннеле тени наконец воплощаются в грузные фигуры, и всего в нескольких футах ниже карниза начинают проходить первые ряды животных. Кит с интересом и смятением разглядывает неизвестный ему доселе вид, и это, чтоб их, ни разу не крысы. Здоровенные, в холке, наверное, почти как Космо, с вытянутыми мордами, маленькими, широко посаженными глазами, усами-вибриссами и длинными облезлыми хвостами. Твари больше напоминают помесь блохи с кабаном, чем грызунов — задние конечности заметно длиннее передних, шкура кажется очень толстой, а массивная сильная шея, позволяющая удержать крупную сопротивляющуюся добычу, явно указывает на их принадлежность к хищникам. Одна из тварей, проходя мимо, поднимает голову, ведëт носом и, раскрыв чёрную пасть, клацает длинными острыми зубами, будто подтверждая догадки Кита. Космо склоняет голову и гортанно рычит на неë в ответ. Нескончаемый какой-то поток. Похоже, они здесь надолго. Кит ещё раз осматривается, проверяет, нет ли в непосредственной близости от них других дыр, в которые могли бы пролезть эти зверюги, и даже простукивает самые рыхлые места — неоправданный риск им не нужен, и устало прислоняется спиной к холодному глинокамню. Адреналин потихоньку сходит на нет, начинает чувствоваться каждый синяк, полученный раньше, у него болят рëбра… и давайте посмотрим правде в глаза, последний час был весьма активными. Сейчас его пульс приходит в норму, и всё, что ему хочется делать, это сидеть и ждать. Неизвестно чего. Просто ждать. Впрочем, он ничего другого сделать и не может, по крайней мере, пока не иссякнет этот крысячий поток, так что это, пожалуй, единственный вариант. Космо лежит рядом, внимательно следя за идущими животными, но по его взгляду видно, что он тоже устал.  — Всё хорошо будет, — Кит треплет волка по косматой шее. Ободрение ведь должно работать в обе стороны, верно? — Скоро нас подберут. Или сами подберëмся. Потерпи немного. Карниз, на самом деле, не очень-то широкий. Киту приходится подобрать ноги, чтобы не спихнуть Космо вниз. Он значительно крупнее обычного земного волка, и это доставляет некоторые неудобства. Как бы то ни было, Кит чувствует, что холод камня начинает пробираться под костюм. И это по меньшей мере тревожно и даже как-то непривычно… в смысле, ну, они же целыми днями носятся по всей галактике, и в кабинах чаще жарко, чем холодно, да и регуляторы температуры не дают воздуху сильно остывать. Сбоку раздаëтся протяжный писк, и Кит дëргается от неожиданности. Нервы ни к чëрту уже. Из норы, расположенной чуть ниже и левее их насеста, высовывается усатая голова. Потом ещё, и ещё, и вскоре из этого хода, как и из остальных, начинают выпрыгивать крысотвари. Кит двигается ближе к Космо и обнимает себя за плечи. Больно. Больно и холодно. Через несколько ужасно долгих часов, когда Кит уже начинает дремать, убаюканный мерным дыханием волка, вереницы этой нечисти начинают убывать, а из самых дальних проëмов вываливаются последние животные. Как только у Кита в голове прочно устаканивается мысль, что в ближайшем будущем на куски его рвать никто не собирается, он рискует подняться. До земли невысоко, футов десять,* не больше, но спуск может занять чуть больше времени, чем обычно. А потом его посещает осознание того, что эти твари без труда запрыгнули бы сюда, если бы им только вздумалось, и становится как-то совсем неуютно. — Ну и чего ты смотришь? — спрашивает Кит у уставившегося на него Космо. — Помогай, — и опять: густая шерсть волка под ладонью, вибрация, хлопок, и они внизу. Короткая передышка, и вот Кит снова в строю. Почти. Теперь нужно решить, куда идти дальше. Вообще, можно было бы остаться здесь и дождаться, пока их заберут, но эта часть гор слишком открытая, и они становятся прекрасной мишенью как с воздуха, так и с земли. Он не может сказать наверняка, остались ли в пещерах ещё звери, как не может сказать и того, не явятся ли за ним галра вместо львов. Самым верным решением было бы спуститься с массива в чуть более заросшую жухлой зеленью и менее рельефную часть кряжа. При любом раскладе, там наверняка можно будет найти какую-нибудь нишу, в которой можно будет переждать ночь, постепенно опускающую светило к горизонту. Да и трава там, пусть немного, но есть, и сухая, возможно, им даже удастся развести костëр. Кит пару секунд обдумывает эту идею, но почти сразу отметает её — огонь может привлечь хищников. Он почти ничего не знает об этой части планеты, даже местные жители, от которых команда, кстати, и отгоняла захватчиков, не представляют, что ещё здесь может водиться. Для кого-то же эти крысы отрастили такие холки. Кит легонько гладит Космо между ушей. — Давай-ка к подножию. _____ Углубление в фундаменте большой скалы, с которой они спустились на другой уровень гряды, достаточно широкое, чтобы вместить юношу и космического волка, но не сильно вдающееся внутрь, если им вдруг придëтся экстренно менять дислокацию. В дальний угол, куда не доставал пронизывающий до костей ветер, Кит напихивает скудный ворох сухой травы. Не самая шикарная постель, но это всяко лучше, чем спать на голых камнях. Он удобно устраивается в складках породы, поджимает ноги и скрещивает руки на груди. Космо калачиком сворачивается под боком. Конечно, полноценным такой сон не назовёшь. Но, наверное, Киту и не следовало многого ожидать, если учесть, где они оказались и как они тут оказались. Его сны наполнены взрывами, падениями и всеми способами, как им могло бы не повезти. Он падает с обрыва вместе с остатками корабля. Карниз над норой не выдерживает, и они с Космо валятся в самую гущу гигантских крыс. Кит знает, что он просыпался пару раз, обнаруживал, что Космо по-прежнему рядом, и засыпал обратно. Снова страшный сон, будто он опять застрял на разваливающемся корабле. Кит чувствует, как он трясëтся, и знает, что всё будет хорошо, потому что это как раз тот момент, когда Космо подбирается к краю, чтобы спасти его. И он подбирается, только он какой-то не такой, неправильный, Кит видел его таким в ночных кошмарах когда-то давно, после того, как они все вернулись в Замок — его глаза абсолютно пустые. Космо утробно рычит, совсем как на ту тварь на нагорье, и вонзает клыки Киту в руку. Кит кричит от боли, они борятся, и волк сталкивает их обоих в бездну. Они падают, шум дробящегося металла грохочет в ушах, а Космо рычит ещё злее и раздирает его горло… … Кит так рад проснуться на этом моменте. В первые секунды после пробуждения он позволяет панике овладеть им и отчаянно пытается отбиться от взбесившегося волка, пока до него не доходит, что грохот уже не часть его сна. Космо тоже не спит. Он нещадно тянет Кита за рукав, мотает головой и громко, надрывно порыкивает. Похоже, вот откуда взялся последний сон. У Кита не сразу получается проснуться. Космо же, увидев, что тот снова в мире живых, наконец отпускает руку и делает несколько больших прыжков в сторону выхода из их крошечной пещерки. Кит всё ещё не совсем ясно соображает. Космо припадает к земле, замирает, а потом подпрыгивает, будто пытаясь сбежать от чего-то снизу. И Кит вдруг понимает. Скала под его спиной пульсирует.