— Так, и зачем мы здесь? — Из-за непревзойдённого «блайтовского» флирта, который Носеда восприняла слишком серьёзно. — Когда они успели подраться? — Все гораздо хуже, Люсия её послушала.
❊ ❊ ❊
Всего несколько часов назад в огромном особняке на другом конце города царила удушливая суета. Сидя на широком подоконнике и закинув ногу на ногу, Амелия со скептическим интересом наблюдала за сновавшими в разные стороны слугами, почти не вслушиваясь в краткие оклики и строгий голос отца, доносившийся с верхних этажей. Говоря откровенно, в этом доме даже суматоха и беготня отдавала искрящим, лакированным налётом и некой вычурностью. Вечно прямые и безэмоциональные слуги почти неслышно шагали по начищенному до зеркального блеска паркету, то и дело смахивая невидимую пыль с попадавшихся под руку реликвий. Даже на кухне, где вообще невозможно сохранить чистоту, занимаясь приготовлением пиршества для тридцати самых влиятельных семейств, царила идеальная чистота: тарелки слепили глаз своей белизной, на стойках ни крошки, а на полу не заметишь и следа от случайно пролитого супа. Амелия невольно подумала, что в такие моменты можно и порадоваться запрету родителей на домашних питомцев — страшно подумать, сколько раз в день слуги стирали бы бедных демонов… Почти неслышно щёлкнул замок на двери, ведущей в кабинет отца. С замирающим сердцем ведьма подняла взгляд на высокого, статного мужчину, на широкие плечи которого небрежно было накинуто длинное отороченное мехом пальто, а иссиня-черный костюм, пошитый идеально по фигуре, выглядел так, словно его носил манекен — ни одной лишней складки, ни пятнышка. Более того, Амелия даже не сомневалась, что в начищенных лакированных ботинках при желании она могла бы увидеть собственное отражение. Сдержанно улыбнувшись в ответ на недовольный взгляд, девушка чуть склонила голову набок, с интересом рассматривая совершенно одинаковых близнецов, смирно стоявших по обе стороны от отца. Копии… Незаметно для отца, Эдрик дурашливо оттянул тугой галстук и высунул язык, с удовольствием наблюдая, как на губах его старшей сестры появилась клыкастая ухмылка. Покосившись на брата, Эмира изобразила в воздухе голубоватое кольцо и едва сдержалась, наблюдая, как парень вздрогнул, почувствовав едва ощутимое прикосновение к своей руке. Опустив голову, незадачливый шутник наткнулся на восемь черных глаз, смотревших на него с нескрываемым любопытством. Вскрикнув от неожиданности, Эдрик отскочил от отца, в панике отмахиваясь от неведомого монстра, грозившего перегрызть ему глотку. Аладор, казалось, даже не был удивлён, терпеливо ожидая, когда юноша наконец соизволит перестать дурачится. Сдержанно кашлянув, мужчина с бесцветной строгостью взглянул на сына, получая в ответ виноватый взгляд и кривую улыбку. Эдрик едва заметно дрожал, чувствуя, как маленькие лапки неизвестного членистоногого едва ощутимо царапают его шею. — Эмира, помоги брату привести себя в порядок, — не глядя на девушку приказал Аладор, вновь возвращая своё внимание старшей дочери, что и не думала спускаться с подоконника, удобно упираясь ладонями в скошенный край. Ведьма не спускала глаз с отца, едва сдерживаясь от рвущихся наружу смешков. Тонкие чёрные ноготки нетерпеливо постукивали по лакированному дереву. — Спустись, Амелия, ты должна служить примером для своих младших брата и сестры. — С Вашей стороны было бы крайне безответственно ставить меня в пример, — дерзко ухмыльнулась ведьма, наконец спрыгивая с подоконника и оказываясь всего в нескольких сантиметрах от отца. Близнецы с интересом переглянулись, подавшись вперёд и с жадностью внимая каждому их слову. Аладор лишь вскинул подбородок и прищурился, не отводя взгляд от янтарных глаз, отчётливо различая в радужной оболочке отблеск пурпурного пламени. — Всё будет в порядке, отец. Ты ведь знаешь. — Мы с Одалией рассчитываем на твоё здравомыслие, — кивнул Аладор, отвернувшись от дочери и опуская холодную, бледную руку на перила. — Я вернусь к завтрашнему вечеру. — До свидания, — холодно бросила на прощание Амелия, даже не взглянув на удаляющуюся спину отца. Мужчина запнулся на последней ступеньке, словно вспомнив о чём-то, но, мотнув головой, быстро спустился, пересёк просторный пустующий холл и скрылся за массивными, тяжёлыми дверьми. Амелия тихо зарычала, чувствуя, как её чувствительные уши невольно дёрнулись, улавливая звук глухого удара. Близнецы всё так же стояли на верхней лестничной площадке, не решаясь даже отвести взгляд от своей старшей сестры. За те пару месяцев, что Амелия провела в поместье, наконец соизволив вернуться к своей родне, любые связи с которой старательно обрывала, стараясь стереть со своей кожи клеймо фамилии Блайт, изменилось довольно многое. Эмити с близнецами собственными глазами увидели, что их родителям можно давать открытый отпор. Поначалу им казалось, что Амелия либо бесстрашная, либо бессмертная — в ответ на пылающие яростью и злостью взгляды супружеской четы девушка лишь дерзко ухмылялась, демонстрируя острые белые клыки, и отпускала нахальные шуточки. Когда их равносильное противостояние достигло своего апогея, родители поставили дочь перед выбором: либо она начинает жить по правилам этого дома, либо убирается прочь. Амелия же без обиняков выдвинула встречное предложение: либо она остается и приглядывает за своим братом и сёстрами, либо у высокочтимых мистера и миссис Блайт на троих «испорченных» наследников станет больше. С раскрытыми ртами слушая речь о том, как их новообретенная старшая сестра спокойно описывает их родителям возможные последствия их отказа — разрушенную репутацию, запятнанную фамилию Блайтов, несмываемый позор за четверых взбалмошных детей, наконец заполучивших полную свободу, младшие Блайты задавались лишь одним вопросом: где была эта девушка всю их сознательную жизнь? Ребята даже не подозревали, что на этом стремительные изменения в их семье не закончатся. Сложно сказать, восприняла ли всерьёз угрозу своей вспыльчивой дочери супружеская чета, решив, что одному только дьяволу известно, что способны натворить подростки, наконец дорвавшиеся до свободы, но на уступки они пошли. Близнецы наконец получили возможность изучать не только магию иллюзий: Эдрик все ещё метался из одного направления в другое, то ли не в силах выбрать вторую специальность, то ли просто радуясь возможности придумать и провернуть новые трюки и розыгрыши, а Эмира, не сказав никому ни слова, подала заявку на вступление в оранжевый ковен. Впрочем, Амелия догадывалась, что решение это девушка приняла не без причины — уж очень любопытно выглядело её взаимодействие с одной любительницей грифонов. И всё же… — А где Эмити? — наконец поинтересовалась Амелия, словно только сейчас вспомнив о своей маленькой сестрёнке. Близнецы неуверенно переглянулись, не ответив, но их потерянные взгляды сказали ведьме о многом. — И что произошло на сей раз? — Ну, вполне возможно, что Миттенс решила пойти по стопам своей любимой сестры, но на её пути возникла мама, — последние слова Эдрик произнёс чуть ли не загробным тоном. Эмира с усмешкой закатила глаза и толкнула брата плечом. — Думаю, они всё ещё спорят из-за платья, и… Дернулся кончик чувствительного уха, и ведьма бросила взгляд поверх зеленовласых макушек. Как ожидалось, из кабинета их матери вышла поникшая Эмити. От вида маленькой девчушки в мешковатой футболке и шортах сердце Амелии болезненно сжалось. Почувствовав на себе чужой взгляд, Эмити мгновенно подняла голову и взглянула на своих сестёр и брата, что с нескрываемым интересом ждали, когда она к ним подойдёт, чтобы пожаловаться на нудную лекцию или очередные чересчур строгие замечания. Но вместо этого девушка неловко отвела взгляд и сжала ладонью плечо, быстрым шагом направившись в сторону своей комнаты. Старшие Блайты растерянно переглянулись. Не то чтобы они не привыкли видеть Эмити выбитой из колеи приватными разговорами с их родителями, но в последнее время она всё же предпочитала после таких бесед искать поддержку в их обществе. — И, кажется, она сдала позиции, — неловко пошутил Эдрик, провожая Эмити задумчивым взглядом. Они с сестрой переглянулись, думая примерно об одном и том же, и, подхватив Амелию под руки, без лишних слов толкнули девушку вслед за Эмити. Бросив на близнецов убийственный взгляд, на который тем было откровенно фиолетово, ведьма глубоко вздохнула и быстрым шагом пересекла коридор, старательно избегая смотреть на тёмную резную дверь, ведущую в кабинет матери. И все же, был один единственный член их семьи, для которого эти перемены внезапно обернулись большими проблемами. Амелия невольно поморщилась, понимая, что она является непосредственным виновником подобного отношения родителей к Эмити. Словно вспомнив о причине, по которой они так старательно подгоняли своих старших детей под непревзойденный «блайтовский» стандарт, супружеская чета взялась за воспитание младшей дочери с новыми силами. Одалия Блайт искренне верила, что ещё не утратила контроль над своей идеальной девочкой, поэтому всеми возможными способами ограничивала её общение со старшими детьми. Если близнецы собирались на вылазку в город, у Эмити внезапно возникал репетитор, а когда Амелия без ведома родителей уводила девушку из дома лишь для того, чтобы отвлечь её от бесконечной учебы — ровно на следующий же день Аладор забирал дочь с собой на работу, якобы желая наглядно показать её будущее. Сказать, что действия родителей выводили Амелию из себя — не сказать ничего. Казалось, они всеми силами старались удержать в своих руках хотя бы одного ребёнка, ещё не испорченного влиянием их взбалмошной дочери. Два быстрых удара и мимолетная тишина, прерванная робким голосом. Ведьма тихо вошла в комнату, плотно прикрывая за собой дверь и накладывая на неё защитное заклинание — за счёт недоверия к родителям и нескольких лет, проведённых в не самом благоприятном районе Бонсборо, у девушки выработались некоторые инстинкты. Оглядев комнату, Амелия нахмурилась. Откровенно говоря, безупречность поместья Блайтов всегда резала глаз. Вот только комната Эмити была «вылизана» до такой идеальности, что от этого выворачивало наизнанку. Амелия даже не хотела думать о том, сколько времени и средств угробили их родители на то, чтобы выдрессировать малышку Миттенс, доводя её до этого тихого безумия. Глубоко вздохнув, ведьма неторопливым шагом пересекла комнату и присела на край заправленной кровати и приглашающе похлопала по покрывалу рядом с собой. Эмити неуверенно поёжилась, переминаясь с ноги на ногу, но всё же подошла к сестре, садясь рядом. — Дело ведь вовсе не в платье, так? — напрямую спросила Амелия, обернувшись к девушке и подогнув под себя одну ногу. Эмити заметно напряглась. — Хей, что бы это ни было, мы придумаем, как договориться с ними, хорошо? — Они… они не разрешат… — выдавила из себя девушка, сильнее сжимая ладонью плечо. На мгновение Амелия обрадовалась, что ногти у её сестры недостаточно острые, чтобы причинить ей серьезную боль. Подавшись вперед, ведьма осторожно накрыла ладони девушки своими и ободряюще сжала. Эмити невольно вздрогнула. В отличие от холодных восковых рук их родителей, руки Амелии были едва заметно тёплыми, отчего на коже ощущалось лёгкое покалывание. Девушка на мгновение закрыла глаза, стараясь запомнить это мимолетное приятное ощущение, и наконец собралась с силами. — Они не разрешат Луз прийти… Амелия нахмурилась. Естественно, этого стоило ожидать. Для семьи Блайтов время Белой Луны было особенным. Для них предстоящий фестиваль являлся прекрасным поводом, чтобы организовать шикарный приём, пригласить на него всех влиятельных знакомых и провести время в приятной компании представителей высокого, утончённого общества. Сколько Эмити себя помнила, её с близнецами каждый год вынуждали надевать неудобные, но бесспорно прекрасные наряды и отвозили в один из больших загородных домов, практически тут же забывая об их существовании, оставляя разбираться с богатенькими, зазнавшимися детьми. Честно говоря, девушка даже не могла сказать, что из всего этого больше всего выводило ее из себя. Радовало одно — все эти большие дома непременно окружали раскидистые, тенистые сады, в которых можно было затеряться и сбежать от пустых, бессмысленных разговоров с совершенно безразличными ей людьми. — Не думаю, что это проблема, — неожиданно усмехнулась Амелия, когда в её голове всплыл образ дерзкой и самоуверенно Люсии Носеды, которая изо всех сил отбивалась от назойливых стражников, пытавшихся вышвырнуть девушку за порог поместья Блайтов. Вот уж кому точно побоку все запреты. Эмити недоверчиво взглянула на сестру, пытаясь разглядеть какой-нибудь подвох в этих уверенных словах. Амелия склонила голову набок и пожала плечами. — Луз смышлёная девушка, она наверняка что-нибудь придумает. А если нет, ей наверняка поможет одна идиотка.❊ ❊ ❊
Люсия Носеда была сущим кошмаром. Нет, вы просто задумайтесь на секунду, что такого должна была натворить семнадцатилетняя девушка, чтобы заставить Идалин Клоторн согласиться со своей родной сестрой? В отличии от своей маленькой сестры, она попала на острова года три назад. Каким образом она вообще оказалась здесь и как ей всякий раз удавалось незаметно сваливать обратно в человеческий мир, для Имперской стражи по сей день остаётся загадкой. Сама же Люсия объясняет это природным талантом — «хитрожопость!» вторит ей раздосадованный голос Лилит, и с ней невозможно не согласиться. Дело в том, что уровень удачи этой особы просто зашкаливает. Из любого криминального приключения девушка выходит невиновной, несмотря на то, что все возможные улики яркими алыми метками неизменно указывают на неё: кража, торговля запрещёнными товарами, вандализм, который сама девушка гордо именует уличной живописью и новаторским искусством, доведение до белой горячки ни в чём неповинных стражников. Единственной, кому она уступает в своём мастерстве влипать в неприятности и выбираться из любой передряги, является несравненная Идалин Клоторн. Но даже её порой пугает безбашенность этой юной особы. — Почему вам двоим обязательно нужно влипать в неприятности? — сокрушённо пробормотала Лилит, впуская девушек в дом. Не обращая на неё ровным счетом никакого внимания, Луз кинулась к Королю, подхватывая маленького демона на руки. Люсия же попыталась слинять по-тихому, намереваясь незаметно проскользнуть мимо ведьмы, но крепкая рука схватила ее за капюшон. — Вопрос не был риторическим. — Брось, Лили, они просто развлекаются, — с усмешкой произнесла Идалин, мельком выглядывая из кухни. — Я в школе и пострашнее дела проворачивала. — Ох, Титан… — Лилит устало прикрыла глаза, прижимая пальцы к виску. — За её голову назначена награда ничуть не меньше твоей. Только за утро она устроила полный разгром в ближайшем кафе, ввязалась в драку с патрульными и, пожалуйста, украла их униформу. Оторвавшись, наконец, от дымящегося котелка, Идалин показалась в дверном проёме, с интересом оглядывая с ног до головы свою подопечную. Помимо привычной зелёной куртки и рваных чёрных джинсов на девушке красовался белый плащ из плотной ткани и серая маска «чумного доктора», как в шутку её прозвала Луз. Быстрым движением Лилит сняла с неё маску, открывая их взорам нахальную, довольную ухмылку и искрящиеся озорством карие глаза. В ответ на вопросительный взгляд Идалин, Люсия лишь пожала плечами и расстегнула булавку на воротнике плаща, выскользнув, наконец, из рук ведьмы. Отскочив от неё как можно дальше, — честно говоря, не хотелось ей проверять границы терпения старшей Клоторн — девушка деловито поправила бордовую шапку и развела руками. — Эти ребята сами напросились, —заявила Люсия, предпочитая держаться ближе к Идалин. — Мы просто хотели позавтракать. — Это правда, они первые начали, — поддержала сестру Луз, всё ещё не желавшая расставаться со своим новым нарядом и Королем, который уже успокоился и позволил девушке нежно поглаживать его пушистый животик. — Мы только защищались. — Почему нельзя было позавтракать дома? — не унималась Лилит, аккуратно сворачивая плащ и откладывая его на край подоконника, положив сверху маску. В ответ на последнее замечание Люсия лишь ткнула пальцем в сторону стола, на котором всё ещё стояли четыре тарелки с нетронутой кашей. Каша покосилась на неё в ответ. Вид у кулинарного шедевра Идалин был довольно обиженным. Буквально. Девушка почувствовала, как по спине пробежал легкий озноб, когда один из семи глаз жалобно взглянул на неё. Вновь переведя взгляд на Лилит, Люсия выжидающие изогнула бровь. Ведьма удрученно вздохнула. — Вполне себе нормальный завтрак, — пожала плечами Идалин, подойдя к столу и взяв в руки одну из мисок. Из густой молочной жижи вылезло щупальце, принявшись с интересом ощупывать лицо своей создательницы. Не говоря ни слова, ведьма бросила миску через плечо и вновь обернулась к остальным. — Ну, хотя бы в следующий раз, в такие неприятности вы не попадете. — Ты в них сомневаешься? — нехотя поинтересовалась Лилит, всё ещё устало массируя пальцами виски, пытаясь прогнать пульсирующее давление. Ещё пара-тройка таких «разговоров» — и головная боль ей обеспечена. — Отнюдь, — усмехнулась Идалин, не обращая внимания на чавкающего Хути. Хоть кто-то оценил её кулинарные способности. — Грядёт фестиваль Белой Луны. Следующие две недели они могут хоть камня на камне в городе не оставить. — Звучит довольно заманчиво, — протянула Люсия. Вытаскивая из кармана свиток, девушка ласково взъерошила тёмные волосы попавшейся под руку сестры. — Хей, мелкая, ты ведь пойдешь на фестиваль с Эмити? Луз не ответила. Чувствуя надвигающуюся тишину, Люсия бросила на сестру пытливый взгляд. Девушка опустила возмущённого Короля на пол и неловко потерла шею. Давно выучившая все её повадки, Люсия положила руки на её плечи и ободряюще сжала, заставляя поднять голову. В мягких карих глазах искрилась неуверенность и едва заметная грусть. Видеть её такой девушке довелось лишь однажды — всего несколько месяцев назад, когда они наконец нашли способ вернуться домой, к её матери*. В тот день Луз неуверенно переминалась с ноги на ногу, глядя на алые отблески портала. Ей было попросту страшно возвращаться обратно в свой мир. Там не было всего этого: не было Идалин, которая заботилась и оберегала своего ребенка, не было Лилит, которая не сдавалась в попытках научить сестру жить в соответствии с некоторыми правилами, не было любопытного Гаса и надежной Уиллоу, которая была единственным источником здравомыслия в их разношёрстной команде, не было милой Эмити, которая едва ли научилась не краснеть так сильно от малейшего прикосновения человека, не было новообретенной сестры, о существовании которой до поездки сюда Луз даже не подозревала. Там не было Кипящих островов. — Хей, мелкая, о чём бы ты сейчас не думала — брось, — с несвойственной ей серьёзностью произнесла Люсия, чуть склонив голову и заглядывая в глаза сестры. Луз доверчиво взглянула на неё в ответ, искренне улыбаясь. В конце концов, все кусочки этого мира всегда будут с ней, нужно лишь уверенно протянуть руку. — Ничего страшного, Гас и Уиллоу тоже не пойдут. Мы встретимся позже, на каникулах, — пожала плечами девушка, небрежно отмахиваясь от грустных мыслей. — К тому же, Эмити сказала, что там будет жутко скучно. Люсия недоверчиво прищурилась. Луз занервничала, чувствуя, что сестра буквально насквозь видит её очевидную ложь. Впрочем, про запланированную на каникулы встречу она не соврала: Эмити клятвенно заверила их компанию, что у неё будет возможность сбежать в город на целый день. Последний день короткой зимы в Бонсборо. А ведь Луз так много хотелось сделать. Ей было интересно, как проводят «новогодние» каникулы жители Кипящих островов. Есть ли у них свой Санта Клаус? А украшенная разноцветными огнями ёлка? Какой вкус у праздничных угощений? Существуют ли какие-то особые традиции и легенды, правдивость которых она бы обязательно проверила со своими друзьями? Конечно Люсия знала об этом. Девушка не унималась ни на минуту с того момента, как впервые услышала о фестивале Белой Луны. Миллионы вопросов, длинный список планов, догадки и предположения — одно нелепее другого. Идалин и Лилит, словно специально подогревая её любопытство, честно не раскрыли ни одной карты, давая лишь отдалённые, призрачные намёки и оставляя Луз наедине со своей яркой фантазией, с улыбкой выслушивая каждую её новую гипотезу. — Ну уж к чёрту! — внезапно заявила Люсия, не в силах больше выносить плохо скрываемой грусти. — Собирайся, малая, мы идем во дворец за принцессой. Не быть ей Носедой, если она не найдёт способ вытащить задницу Блайт из этого проклятого дома!❊ ❊ ❊
Стоя перед дверью, ведущей в кабинет её матери, Амелия в который раз глубоко вздохнула, стараясь унять колючую дрожь в руках. С отцом было проще. Он действительно с уважением относился к решимости и упрямству своей дочери, если они не скатывались в подростковые максимализм и бунтарство. А Одалия… Что ж, эта женщина была живым воплощением гордости, властолюбия и высокомерия. В этом поместье она устанавливает правила: так было и будет всегда. Она не позволит какой-то самоуверенной девчонке разрушить её планы по созданию идеального семейного портрета. Амелия с детства поняла, что для Одалии Блайт не существует самого понятия «семья». Её муж — надёжный единомышленник и партнёр, они скорее напарники, чем истинные супруги. Её дети — наследники, наглядное представление её достижений, обращённых в кровь и плоть. Честно говоря, Амелия плохо представляла, что творится в её голове и чем мотивировано это желание создать безупречную семью Блайтов. Понимая, что тянуть и дальше у неё просто нет ни времени, ни сил, ни желания, девушка на мгновение прикрыла глаза и поднесла руку к двери. Дождавшись короткого строгого «войдите», Амелия нажала на золотистую ручку и переступила порог. Хотелось зажмуриться. Кабинет Одалии Блайт обустроен в лучших традициях крупного бизнеса. Девушка понятия не имела, что из себя представляют бизнесмены, о которых им рассказывала подруга Эмити, но сейчас была уверена — более точного описания не придумаешь. Панорамное окно, обрамлённое тяжёлыми, бархатными шторами тёмно-бордового цвета, широкий массивный стол и глубокое кресло, в котором сидела сама обладательница кабинета. Всячески избегая выжидающего взгляда Одалии, девушка мельком огляделась: два книжных стеллажа на одной стене, маленький диванчик рядом с аккуратным кофейным столиком и несколько больших горшков с… растительностью. Назвать эти творения природы цветами язык не поворачивался — шипастые, раскидистые, холодные, они больше навивали чувство угрозы, чем комфорта и уюта. — Ты что-то хотела, Амелия? — холодно поинтересовалась Одалия, которую начинала раздражать затянувшаяся тишина. Ядовитый плющ, по-хозяйски разлёгшийся на узком подоконнике, лениво покачнулся. — Поговорить, — ответила Амелия, едва сумев отвести взгляд от подозрительного «питомца». Она искренне надеялась, что это не более, чем обман зрения, вызванный её нервозностью. Девушка быстрым шагом пересекла комнату, всего какую-то долю секунды выбирая между креслом напротив стола и мягким диванчиком. Решив держаться подальше от непредсказуемой женщины, Амелия откинулась на мягкую спинку, закинув ногу на ногу и расслабленно положив руку на подлокотник. — Это касается Эмити. — Вот значит как, — тихо произнесла Одалия, откладывая перо в сторону и так же откидываясь на спинку кресла, выжидающе глядя на дочь. Девушка могла поклясться, что глаза женщины мгновенно потемнели от одного лишь упоминания имени её любимой дочери. — А ещё, это касается Луз и Люсии, — едва заметно ухмыльнулась Амелия, заметив, как по лицу матери пробежала мимолётная тень. Всё тело наполнила странная лёгкость и колючий адреналин, возникающий в её крови каждый раз, когда она оказывалась в непосредственной близости от любой из сестёр Носеда. Это было ощущение безнаказанности. — И какое же отношение эти люди имеют к Эмити? — спросила Одалия, чуть слышно проводя кончиками ногтей по подлокотнику кресла. Вы когда-нибудь видели, как кошка начинает «мять» и слегка царапать мягкую подушку? Так вот, это совсем другое. — Как ты смотришь на то, чтобы выслать им приглашения? — в конец обнаглев предложила Амелия, полностью проигнорировав вопрос своей матери. Склонив голову набок, девушка ухмыльнулась. — Как-то невежливо обходить стороной друзей своей дочери. — Приму за шутку, — отрезала Одалия, поднеся руку к губам в попытке скрыть скривившиеся губы. Плющ, о котором Амелия благополучно успела позабыть, вновь подал едва заметные признаки жизни, медленно скользнув вверх по стеклу. — И раз уж у тебя хватает времени на придумывание подобных розыгрышей, будь добра помочь своим брату и сестре выбрать костюмы для предстоящего вечера. Для Эмити платье уже готово. — Его выбирала ты или Эми? — хмуро поинтересовалась девушка, впившись ногтями в мягкую обшивку дивана. — Как и всё остальное. Ты ведь её даже не знаешь. Как и её друзей. — Амелия… — едва слышно зарычала Одалия, постепенно теряя терпение. Поразительно, но только Амелия могла так быстро вывести из себя мать всего парой предложений. Впрочем, быть может всё дело было в самой теме их маленького разговора. Женщина опустила руку на стол. Хлопка не было, но глухой удар на миг показался Амелии громче взрыва. Время остановилось. Как в замедленной съемке разлетелось окно, мелкими осколками осыпаясь на пол. Тёмно-зелёные лозы ядовитого плюща, лишившись точки опоры, взметнулись в воздух и мгновенно рухнули вниз, цепкой паутиной расползаясь по начищенному до блеска паркету. Комнату наполнил непередаваемый запах мороза и зелени. Одалия подорвалась с кресла, резко обернувшись. Все мысли вылетели из головы, когда тёмные лозы ядовитого плюща коснулись ног матери. Амелия вскочила с дивана, инстинктивно опаляя извивающиеся зелёные отростки пурпурным огнём. Толкнув женщину в сторону, юная ведьма бросилась к окну, вцепившись пальцами в край подоконника, и в ту же секунду… — Дьявол! Ви, мы же не убивать её пришли! — Стоило уточнить эту часть плана. Внизу, среди высоких белых сугробов стояли три подозрительно знакомые личности. Амелия несдержанно выругалась, привлекая к себе их внимание. Носеда запрокинула голову, придерживая одной рукой шапку, а второй — закинутую на плечо биту. И этот человек сейчас говорит что-то про мирные намерения… Поймав пылающий взгляд подруги девушка резко изменилась в лице. Будем честны, Амелия впервые встретила кого-то, кто мог выглядеть настолько виноватым и при этом сохранять всё ту же наглую, самоуверенную ухмылку. Не успела девушка сказать и слова, как за её спиной раздался глухой удар о дверной косяк. Обернувшись, Амелия побледнела — её родители слишком серьёзно подошли к вопросу о безопасности на время предстоящего фестиваля… Перед ней стоял один из капитанов Имперской стражи, в окружении всего двух подчинённых. Амелия быстро сообразила: либо этот парень был невероятно крут в бою, либо чересчур самонадеян. Осколки битого стекла мерзко хрустнули под толстой подошвой его ботинок, когда капитан быстрым шагом приблизился к разбитому окну. — Мерзость, взять! — Смена плана! Сваливаем! Перед удивлённым взором девушки развернулась и впрямь странноватая сцена. Среди белых сугробов метались из стороны в сторону три силуэта, пытаясь выбраться из снежной ловушки быстрее, чем Мерзости великолепного капитана стражи успеют добраться до них. Схватив сестру за шкирку, Люсия Носеда отскочила в сторону, уклоняясь от большой липкой лапы. Удар наотмашь, — и бита вязнет в рыхлом теле монстра. Амелия едва успела скептически вздёрнуть тонкую бровь прежде, чем одна из Мерзостей разлетелась на куски. Воспользовавшись замешательством двух оставшихся слуг, Люсия вскочила на ноги, по колено утопая в мягком снегу. Несколько белых листов на бите уже сгорели, оставляя на дереве выжженные отпечатки. Невольно улыбнувшись, Амелия покосилась на капитана, заметив побелевшие от напряжения костяшки пальцев, с силой впившиеся в деревянный подоконник. — Мерзость, атакуй! — крикнул мужчина, срываясь на грозный рык и властно вскинул руку в сторону нахальных нарушителей. Амелия едва слышно рассмеялась, прикрыв губы тыльной стороной ладони. Только сейчас она окончательно разглядела, кто же был третьим возмутителем блайтовского спокойствия. Вионна стояла чуть поодаль, едва ли обращая внимание на приближающуюся к ней Мерзость. Подпустив монстра на ужасающе близкое расстояние, девушка наконец соизволила вытащить руку из кармана длинного бежевого пальто. Вмиг тело мерзости опутали длинные, шипастые лозы, утопая в его рыхлой, липкой структуре. Вионна мотнула рукой, словно стряхивая с ладони невидимую грязь, и тугой клубок, облепленный фиолетовой глиной, рассыпался на отдельные канаты, распыляя тело Мерзости в мелкую пыль. Амелия невольно поморщилась, в который раз убедившись, что уж с кем, а с этой ведьмой лучше не встречаться ни в тёмном переулке, ни на оживлённой улице. Что ж, в одном Амелия была права — Одалия Блайт и впрямь не знала, на что были способны друзья её дочери.❊ ❊ ❊
Лилит даже не удивилась, впуская в дом двух изрядно потрепанных девушек и Вионну. Последняя выглядела так, словно только что вышла из персонального лимузина, а не влипла в очередную передрягу, сгоряча согласившись помочь друзьям своей сестры. К слову, Уиллоу все же присоединилась к ним немного позже, когда все трое брели по пустеющим улицам Бонсборо, стараясь не обращать внимания на удручающее чувство поражения. Стянув с себя перепачканную куртку и небрежно швырнув её на пол, Люсия без сил рухнула на диван, зарывшись лицом в подушку. Чёрт бы побрал этих Блайтов… Им даже здесь нужны было выпендриться и выставить охрану из целого отряда Имперской стражи. Словно Имперским солдатам больше заняться нечем. Охранять Белоса, к примеру. Интересно, этот тип вообще жив? — Вы чего такие угрюмые? — с интересом взглянула на них Идалин, отрываясь от просмотра какой-то старенькой, потрепанной книги. Лилит бросила на неё убийственный взгляд, чувствуя, как медленно, но верно возвращается её головная боль. — Свидание не удалось, — как ни в чём не бывало ответила Уиллоу, выходя из кухни с парой кружек, которые не поместились на поднос, а следом за ней появилась и Вионна с этим самым подносом. На миг задумавшись, старшая Парк вытащила из внутреннего кармана пальто маленький полупрозрачный пакетик с сушёной травой и высыпала его содержимое в кружку прежде, чем протянуть её Лилит. В ответ на вопросительный взгляд, девушка лишь красноречиво коснулась двумя пальцами своего виска. Уловив намёк, Лилит благодарно улыбнулась, в который раз поражаясь наблюдательности юной ведьмы. — Это было не свидание! — зарычала Люсия, всё так же не поднимая головы и обессиленно свесив одну руку. — Точно, — утвердительно кивнула её младшая сестра, на миг задумавшись. — Для свидания вы должны были остаться наедине, а там были ещё и мы. — Луз, я люблю тебя, но ты слишком наивна, — снисходительно улыбнулась Уиллоу, устраиваясь на полу возле подруги. — Эти двое не признаются, что у них было свидание, даже если мы закроем их в пустом ресторане наедине с романтическим ужином, музыкой и свечами. Хотя с другой стороны… Люсия наконец повернула голову, недоверчиво покосившись на девушку. Интересно, если одна из сестёр маньяк и дилер, какова вероятность, что и вторая может переметнуться на тёмную криминальную дорожку? Ухитрившись бросить косой взгляд на свою подругу, Люсия невольно вздрогнула, почувствовав, как между лопаток пробежал холодок. Вионна сидела в кресле напротив и попросту наблюдала за ней, медленно поднося к губам кружку с дымящимся чаем. Круглые стекла очков мгновенно запотели, скрыв от встревоженной девушки тёмные зелёные глаза. В такие моменты ты даже не вспомнишь, что этот человек — твой слегка придурковатый друг, который откровенно издевается над тобой. Мысленно Носеда уже набирала 911, запоздало вспоминая, что на Кипящих островах этот трюк не прокатит. Перевернувшись на спину и вытащив из кармана свиток, Люсия чуть склонила голову набок, прикусив протянутое печенье. Луз тихо усмехнулась, наблюдая, как её сестра пытается справиться с угощением, упрямо не желая выпускать из рук свиток. Вскоре компания осталась предоставлена сама себе: Идалин укрыла пледом мирно посапывающую в кресле Лилит, никак не прокомментировав необычный чаёк, которым заботливо угостила её сестру Вионна, бросила небрежное «не шалите» и, посчитав свой родительский долг на этом оконченным, поднялась к себе. Между ребятами повисла приятная тишина, изредка прерываемая короткими разговорами и шорохом игральных кубиков. Люсия невнимательно наблюдала за игрой, временами подсказывая Луз, какую карту лучше кинуть. Зачастую, конечно, неправильно, но это ничуть не огорчало её сестру, ухитрившуюся трижды обыграть Уиллоу. Довольно улыбнувшись, Люсия протянула руку к маленькому теннисному мячу, застрявшему между диванными подушками, но её остановила тихая, едва ощутимая вибрация, исходившая от свитка. — «Уже нашла стронгилодон?» Люсия недоверчиво покосилась на свиток, словно тот пригласил её на свадьбу змеи и енота. Янтарные глаза, клыкастая ухмылка, язычок пурпурного пламени на кончике пальца — знакомая до мельчайших деталей фотография, ничего странного или демонического. Растерянно моргнув, девушка сбросила вызов и отложила свиток в сторону, решив, что на сегодня с неё достаточно кофе. Луз с интересом смотрела на сестру, оторвавшись наконец от увлекательной игры и просмотра дурацких роликов на пару с засыпающим Королём. Поймав её взгляд, Люсия лишь пожала плечами, снова откинувшись на спину и с размаху кидая зелёный теннисный мячик в стену напротив. — Ошиблись номером, — небрежно бросила девушка, не в силах больше игнорировать пытливый взгляд карих глаз. Как назло, свиток вновь завибрировал. Не отрывая взгляда от летающего по комнате мяча, Люсия мельком подумала о том, чтобы скормить его Хути. Нехотя взяв свиток в руки, девушка вновь взглянула на экран. — «Не смей больше кидать меня, Носеда!» — вместо приветствия выпалила Амелия Блайт. Не нужно учиться на стезе оракулов, чтобы уловить в её голосе желание закопать кого-нибудь живьём. И у Носеды были все шансы стать этим самым «кем-то». — «Ты уже придумала, где достать стронгилодон?» — Нужна дурь — позвони Вионне, — всё так же не проявляя никакого интереса к своей собеседнице, Люсия возобновила свою увлекательную игру с непобедимым противником — стеной. — «Ты можешь хоть пару минут побыть серьёзной?» — скептически поинтересовалась ведьма. Люсия невольно прислушалась к шороху простыней, отчётливо представляя, как Амелия сейчас откидывается на спину и потягивается, поднимая руки над головой. Интересно, а она…? — Ты всё ещё в той футболке? — неожиданно даже для себя спросила девушка. Вионна присвистнула, а Луз бросила на сестру укоризненный взгляд. Чувствуя, как щёки вспыхивают предательским румянцем, Люсия мгновенно стаскивает с головы шапку, скрывая за ней покрасневшее лицо. — «Возможно», — чуть помедлив, ответила Амелия, и Носеда готова была поклясться, что слышала, как девушка тихо заурчала. — «Сможешь сама проверить, если перестанешь меня перебивать». — Проверить?! — воскликнула Луз, что успела незаметно подобраться к сестре, прислушиваясь к их разговору. Люсия отпихнула от себя девчонку и быстро вскочила на ноги. — Кончай нести чушь, Блайт. Твой отец явно издевался над нами и никакого стронг… стролинг… Агх, этой чертовщины не существует! — «Поразительно», — удивлённо пробормотала Амелия. Люсия напряглась, не улавливая в её голосе издёвки или скептицизма. — «Я удивлена, что ты просто сдалась, а не ввязалась в очередное сумасшедшее приключение в попытке надрать моему отцу задницу». — Чтобы надрать твоему отцу задницу, мне совсем необязательно приносить ему цветы, — буркнула Носеда, неудачно приземляясь на пол в попытке вновь сесть на диван. — «Пожалуй», — задумчиво протянула Амелия. Люсия вновь прислушалась к её ровному дыханию и тихому шороху. — «Значит, даже ты ничего не можешь…» Люсия в который раз за эти несколько минут отняла свиток от уха, в бессмысленных попытках разглядеть хоть малейшее изменение в прекрасно знакомой фотографии с подписью «Принцесса». Уж слишком грустной и тихой казалась сейчас её собеседница. И Люсия её прекрасно понимала. Как для неё Луз, так и для Амелии Эмити была маленьким лучиком солнца, ради которого девушка готова и горы свернуть, и с головой броситься в собственный огонь. Должно быть, сейчас малышка Миттенс сидит в своей комнате, не имея возможности выбраться даже из дома, не говоря уже о том, чтобы провести время с любыми друзьями (Луз) и сестрой. Люсия с досадой вздохнула, взъерошив волосы на затылке, и вновь поднесла свиток к уху. — Я достану его, — тихо, но решительно произнесла девушка, впиваясь взглядом в мирно лежавшую на подоконнике униформу. Сёстры Парк незаметно переглянулись. Об упрямстве Люсии Носеды уже давно ходят легенды, и не то чтобы они сомневаются в талантах, сокрытых где-то в глубине её темной души, и уж тем более не планируют отговаривать её от очередного криминального сумасшествия, просто уж слишком много подозрений вызывает внезапная решимость и серьёзность, с которой девушка дала своей подруге невыполнимое обещание. Любой ответственный человек поспешил бы отвадить младших сестёр и братьев от участия в подобной деятельности. К счастью для Уиллоу и Луз, их «старшеньких» ответственными мог бы назвать только тот, кто с ними не знаком. Так что уже спустя каких-то пятнадцать минут, обложившись десятками книгам и кучей заметок о Замке, девушки взахлеб обсуждали предстоящую вылазку, перебирая всевозможные и невозможные варианты их дальнейших действий. Дошло даже до того, что Луз успела пробраться в комнату Лилит и незаметно стянуть отнятую утром форму Имперской стражи. Оставалось только решить, кто из четырёх участников скандального преступления удостоится чести сыграть роль удачливого солдата, совершенно случайно наткнувшегося на двух самых опасных преступниц Кипящих островов. — Может, скажем ей? — словно невзначай спросила Уиллоу, поправляя ремень своей школьной сумки, из которой выглядывал кончик белоснежного плаща. — Позволь детям поиграть в «рыцарей и принцесс», — ухмыльнулась Вионна, незаметно для сестры поправляя её будущее прикрытие, и вновь взяла в руки всё ещё дымящийся чай. Почему этот странноватый напиток нежно алого цвета до сих пор не остыл, Люсия уточнять не стала. Утром Лилит непременно пожалеет, что не подумала сжечь эту чёртову униформу.❊ ❊ ❊
Вот знаете, как бывает, разрабатываешь план будущего преступления, и вроде бы всё в нём безупречно стоит на отведённых местах: у каждого участника своя роль, прописанная до мелочей, все действия просчитаны по минутам, а все мелочи обсуждались по нескольку раз. И вот ты держишь в руках этот «чертеж», вылизанный до блайтовской безупречности, и понимаешь, что в нём есть всего-навсего один, неожиданно огромный изъян — его инициатор. Чеканя шаг по выложенной массивным камнем мостовой и чувствуя, как в спину упираются острые наконечники копий, Вионна в который раз убедилась, что больше не позволит Люсии планировать их следующие кражи. Кисти рук, скованные тяжёлыми, грубыми наручниками, болели, в горле застрял неприятный ком, а длина цепи с трудом позволяла сделать нормальный шаг. Конечно, стоило бы отдать Луз должное — она позаботилась о мелочах, когда надевала на них оковы — было бы странно видеть на двух самых опасных преступницах лишь одни антимагические браслеты. Но до чего же противно чувствовать себя настолько беспомощной, не ощущая циркуляции ведьминской желчи. Впрочем, Люсия выглядела не лучше. Ещё издали заприметив массивные ворота Замка и отряд белых плащей, выстроившийся перед ними неприступной стеной, девушка заметно напряглась, сжимая в руках призрачный дух своей биты. Как и Вионна, она ощущала себя в шкуре того маленького беспризорника, который по собственной глупости решился прогуляться с новенькой гитарой мимо старших детей. Сквозь прорези в маске Луз отчетливо видела, как напряглись мышцы её плеч и спины. Если так продолжится, нервы Люсии просто сдадут, и девушка непременно совершит какую-нибудь глупость. И хорошо, если она просто набросится на одного из ничего не подозревающих стражников, как и положено дикой ведьме. А вот если в её голову придет куда более непредсказуемая идея… — Эй там! Кто это? — грубо спросил стражник, покинув пост и быстрым шагом приближаясь к неожиданным гостям. Одарив закованных в цепи девушек мимолетным взглядом, он обернулся к сопровождавшим их солдатам. — Нарушители, приспешники изменницы Кипящих островов Совиной Леди и Леди Ворона, бывшей главы Имперского ковена, — как по написанному отрапортовала Луз, слабо подталкивая сестру в плечо кончиком копья. — Приказано запереть их в Конформаториуме для вынесения дальнейшего приговора. — С-совиная Леди?.. — запнувшись, уточнил стражник, инстинктивно отступая от коварно ухмыльнувшейся Люсии. — Нужно доложить Императору! — В этом нет необходимости, — авторитетным тоном заверила его Уиллоу, привлекая к себе внимание перепуганного солдата. — Командир сказал доложить только его советнице Кикимо́ре. — Н-но как же… Они изменники! — не унимался стражник, неуверенно оглядываясь на возвышавшийся за его спиной Замок, словно прямо сейчас сам Император Белос мог выйти на балкон и одним только взглядом спалить его на месте дотла. — Скоро фестиваль Белой Луны, — перебила его Уиллоу, прекрасно видя, как напряглись «заложники». Едва слышно зарычала Люсия, до предела натягивая цепь между браслетами. — Император не пожелает марать руки о грязных преступников в преддверии великого праздника. Или ты сам хочешь провести обряд окаменения вместо того, чтобы провести заслуженный отпуск в городе? Слушая её чёткую, словно заранее продуманную речь, Вионна невольно ухмылялась — она не могла не гордится своей сестрой. А вот Люсия окончательно убедилась в верности своего предположения о наследственности — яблоко от яблони не то чтобы недалеко упало… Правильнее было назвать Уиллоу маленьким росточком, окруженным заботой высокого, раскидистого дерева, защищающего его от внешних угроз. А этот росток медленно, но верно крепнет, превращаясь в красивый, яркий цветок, что копит в своих лепестках дозу слабого, но быстродейственного яда, способного отпугнуть хищных зверей и жадных браконьеров, что рискнут срубить дерево. Рассеянно моргнув, Люсия невольно взглянула на свою подругу, раздумывая, могли ли подобные мысли быть вызваны красным чаем, который так заботливо приготовили сёстры Парк? Если так подумать и вспомнить мгновенно уснувшую Лилит и быстро ретировавшуюся Идалин, складывается вполне чёткое впечатление, что всё это было заранее продумано никем иным, как самой Вионной. Люсия замотала головой, едва не споткнувшись о выбившийся из кладки камень. В конце концов, если подозревать сестёр Парк во всевозможных смертных грехах, билет в один конец до психушки ей обеспечен. Спокойно минуя стражу и игнорируя перепуганный взгляд вернувшегося на пост солдата, Луз дождалась, пока за ними закроются массивные резные двери, и подняла маску, с интересом оглядываясь. Если не считать дерзкой попытки спасти Идалин из заточения, последний раз она была здесь на школьной экскурсии. Но даже сейчас, спустя несколько месяцев, девушка с точностью до мелочей помнит эти длинные коридоры с высокими сводами, толстые зелёные ковры и огромные гобелены на стенах, озарённые отблесками факелов и канделябров. — Здорово, что маска «командира» досталась Цветочку, — невольно признала Люсия, наконец избавившись от наручников и растирая покрасневшие запястья. Девушка усмехнулась, заметив надувшуюся Луз, и мягко потрепала её по голове: — Без обид, мелкая, ты всегда супер. — Так и… каков план? — довольно улыбаясь, и с искренне детским интересом спросила Луз, поставив в тупик всех присутствующих. Не то чтобы они не продумали план дальше «главное пробраться в замок, а там видно будет»… — Найдем Имперскую Оранжерею, найдем… А что мы ищем, к слову? — обернулась к сообщникам Люсия, вытаскивая из-за спины биту и на ощупь срывая с неё глиф со скрывающим символом. Сестры Парк лишь обменялись скептическими взглядами. Будем откровенны, в этой компании Уиллоу была голосом совести и здравого рассудка, а Вионна… Что ж она была тем самым главным разумом, который вынужден следить, чтобы эта парочка не влипла в неприятности, просто неловко столкнувшись со случайным жителем Бонсборо. — Mariposa de aguamarina, она же нефритовая лоза. Легендарное растение, исчезнувшее с Кипящих островов во времена революции Императора Белоса, — спрятав руки в карманы длинного пальто, вещала Вионна, подмечая, как загорелись глаза сестры при упоминании одного из самых редких растений. — В Дикую Эпоху их использовали в качестве жеста извинения. Сияние его лепестков завораживает жертву, а запах напрочь отключает у неё инстинкт самосохранения. То есть, вы понимаете, да? Это растение не просто показывает, насколько искренни принесенные вами извинения, оно буквально заставляет получателя простить вам любую оплошность — от случайно забытой годовщины счастливых отношений до массового убийства. Люсия невольно подумала, что совсем неплохо было бы иметь нечто подобное и в человеческом мире вместо того, чтобы каждый раз скрываться от полиции здесь, на Кипящих островах, а потом возвращаться и заново отстраивать подпорченную репутацию. Впрочем, теперь понятно, почему Амелия так настаивала на поисках именно этого цветка. Супружеская чета в жизни не снизойдет до того, чтобы простить её за неудачную попытку навестить сестер Блайт. Правда, разбитое вдребезги окно в кабинете Одалии, в планы не входило — просто это была единственная комната в поместье, где оказалось достаточно цветов, чтобы Вионна могла «пробить им вход». Пожалуй, в следующий раз действительно нужно будет уточнить, что им не нужны лишние жертвы и погромы. — Но, если оно больше не существует, как мы найдём его? — невпопад спросила Луз, обратив на себя внимание уже было расслабившейся троицы. Люсия с Вионной переглянулись, но Парк лишь развела плечами, качая головой, мол, извини, но в этот раз у меня никаких идей нет. — Можно попробовать вырастить его самим, — внезапно предложила Уиллоу и широко улыбнулась, словно вспомнив о чём-то. Когда три пары глаз в недоумении уставились на неё, ведьма пожала плечами: — У ковена Травников есть Зелёная перчатка. — Точно! — радостно подпрыгнула Луз, вспомнив, как круто управлялась с древней реликвией её подруга, когда они столкнулись с Лилит в попытке украсть Исцеляющую шляпу для Идалин. — Отлично, хорошо, план «Б». Находим Зелёную перчатку Ковена Трав, выращиваем этот Marip… цветок, относим его Амелии и — бум! Луз идёт на бал со своей девушкой, — усмехнулась Люсия, закидывая на плечо биту и решительным шагом направилась прямо по коридору, не обращая никакого внимания на ступор своей маленькой сестры. — Э… Эмити не моя девушка! — покраснела Луз, заметив коварную улыбку Уиллоу, быстро натянула на голову свой кошачий капюшон и сорвалась с места, догоняя старшую Носеду. Наблюдая, как Люсия по-доброму подкалывает девушку, Уиллоу с Вионной лишь понимающе переглянулись и пожали плечами.❊ ❊ ❊
А в это время в доме Блайтов ночь уже предъявляла свои права, меняя освещение коридорах и внешний вид обитателей. Амелия, так и не сумевшая достучаться до пропавшей после их разговора Носеды, наверное, ещё бы долго валялась в своей кровати, листая ленту Penstagram, если бы её не отвлек робкий стук в дверь и тихий скрип петель. Перевернувшись на спину, девушка с удивлением наткнулась взглядом ни на кого иного, как на свою младшую сестру, неуверенно переминавшуюся с ноги на ногу на пороге её комнаты. Эмити неловко сжимала в руках тетради и книгу, за острым ухом Амелия заметила остро наточенный карандаш, а на ладонях девушки — чернильные пятна. Ободряюще улыбнувшись, ведьма села, прислонившись спиной к стене, и приглашающе похлопала по покрывалу рядом с собой. Всё ещё не говоря ни слова, Эмити забралась на кровать, тут же чувствуя на своих плечах теплую руку и почти мгновенно расслабляясь. Амелия понимала её без слов, тонко чувствуя её состояние. Девушка устроила на коленях тетрадь и открыла учебник, проводя пальцем по странице, исписанной сложными иероглифами. Амелия тихо щёлкнула языком, в который раз поражаясь логике их родителей — мертвые языки изучали только студенты старших курсов. На кой чёрт четырнадцатилетней девчонке знать, как звучит привычное ей «Мерзость, взять!» на авестийском? Обнимая сестру со спины, девушка взяла в руки книгу и сверху свиток, уже успев найти более-менее простую схему этого проклятого языка. Эмити доверчиво подалась назад, чувствуя, как Амелия опустила голову на её плечо. Поначалу было непривычно даже от самой мысли, что она может просто взять все необходимые учебники и вот так заявиться в чужую комнату, оторвав сестру или брата от более важных дел просто затем, чтобы ей помогли с уроками. Но с тех пор, как Амелия вернулась домой, Эмити всё больше времени проводила в её комнате, иногда стараясь нарочно отыскать какой-нибудь непонятный вопрос и прийти к сестре за объяснениями. Но, что больше всего радовало девушку, это то, что Амелия не прогоняла её после — даже если они находили решение всего за несколько минут, ведьма могла и дальше оставаться в её комнате, занимая место за письменным столом и растянувшись на теплом, пушистом ковре, обложившись учебниками. Вот и сейчас Эмити уже самостоятельно переводила текст, то и дело сверяясь с пометками в тетради, оставленными её сестрой, а та всё так же обнимала её, лениво листая ленту Penstagram. И юная ведьма точно знала, что если прямо сейчас сюда придут их родители, Амелия просто непонимающе улыбнется в ответ на их возмущённое замечание, отпустит очередной колкий комментарий, выслушает целую лекцию о том, что Эмити нужно быть более самостоятельной и она не должна воспитывать в ней слабость к чужой помощи, но ни в коем случае не пойдёт у них на поводу и не выставит свою маленькую сестру за дверь. Чувствуя, как окончательно расслабились мышцы на плечах девушки, Амелия нежно улыбнулась, ласково коснувшись губами её виска. Если бы сейчас её увидела Люсия, долго бы ещё подкалывала на тему того, что принцесса Блайт на самом деле миленький котёнок, которого нужно обнять. Ну и так же долго ходила бы с синяком или парой-тройкой царапин. И вот, только стоило ей вспомнить демона, как он тут же соизволил объявиться в образе наглой испанской красавицы. — Хей, принцесса, помнишь наше последнее свидание? Ты тогда сказала: «Шикарно провели время, любимая, стоит как-нибудь повторить», — одной из потрясающих способностей Люсии было умение сохранять нахальную ухмылку, даже сидя в глубокой, грязной яме, судорожно сжимая в руках биту и полностью игнорируя проносящуюся над её головой волну магии. — В тот раз я пыталась утопить тебя в Бурлящем озере, — скептически уточнила Амелия, пропуская мимо ушей наглую ложь и лениво размышляя о том, в какую передрягу влипла её «любимая» на этот раз. Эмити с интересом прислушивалась к их диалогу, невольно улыбаясь, заметив за плечом девушки знакомую темноволосую макушку, спрятанную под капюшоном с кошачьими ушками. — Да-да-да. Так вот, если не поторопишься и не притащишь сюда свою великолепную задницу, у тебя больше не будет такой возможности, — всё с той же ухмылкой парировала Люсия, на мгновение поднимая взгляд от экрана и оборачиваясь. Едва заметно нахмурившись, девушка быстро сунула телефон сестре и скрылась из виду. — Привет, Эмити, — с ослепительной улыбкой произнесла Луз и тут же припала к земле, уворачиваясь от пролетевшего мимо куска черепицы. — Мы нашли тот цветок, правда теперь у нас неприятности. Но Люсия говорит, что всё под контр… — «Дьявол, Амелия, если я умру, то буду являться тебе во снах!» — раздался на заднем плане раздражённый голос и дрожащий от тяжелого дыхания голос старшей Носеды. — Нам бы не помешала помощь, — с поразительным спокойствием вклинилась в их диалог Уиллоу, помогая Луз встать на ноги. — Мы недалеко от Замка. Амелия с Эмити растерянно переглянулись, понимая, что в их планы на спокойный вечер, проведенного за уроками, просмотром фильмов и ожиданием сбежавших куда-то близнецов, уж никак не вписывалась внезапная операция спасения троих придурков из Замка Императора.❊ ❊ ❊
Убежище «недалеко от Замка» располагалось где-то в одном из самых криминальных районов Бонсборо. Почему уровень преступности рядом с Замком самого Императора бил все рекорды, для неприхотливых жителей Кипящих островов до сих пор оставалось загадкой. Вглядываясь в густой сумрак, окутавший улицы, Амелия то и дело сверялась с импровизированной картой, которую прислала ей Уиллоу. Бросив мимолётный взгляд через плечо, девушка почувствовала, как маленькие руки ещё крепче вцепились в её куртку. По-хорошему, стоило бы оставить Эмити дома, ведь ведьме совсем не улыбалось втягивать сестру в очередной подозрительный [к чёрту скромность, ебанутый] план небезызвестной Люсии Носеды. Но разве в её силах было спорить с решительным взглядом янтарных глаз, в радужной оболочке которых плескалось едва заметное волнение за подруг. Глубоко вздохнув, Амелия свернула в тёмный переулок и тут же замерла, заметив троих стражников с охотничьим трехглавым псом. Зверь, мгновенно учуявший незваных гостей, угрожающе зарычал. Схватив сестру за руку, ведьма нырнула обратно за угол и прижалась спиной к стене, теряясь в тени и дожидаясь, пока не слишком умные солдаты выскочат на улицу, растерянно оглядываясь и пытаясь удержать рвущего цепь пса. Подав сестре молчаливый знак, Амелия щёлкнула пальцами, долю секунды любуясь маленьким язычком пламени прежде, чем он превратился в длинный, искрящийся хлыст. Трехглавый пёс мгновенно взвыл, когда пурпурный огонь опалил его чувствительные носы и сжег усы. Стражники в панике обернулись и подняли копья, упуская из виду одну маленькую деталь, а именно — тень за спиной девушки, что стремительно увеличивалась в размерах. А когда сообразили, было уже поздно — Мерзость, окрепшая от многочисленных тренировок и постоянного улучшения, обхватила их огромными лапами, не давая возможности даже шевельнуть рукой. Амелия гордо ухмыльнулась, её сестрёнка росла на глазах, обещая стать одной из сильнейших ведьм наряду с самими сёстрами Клоторн. Повинуясь своей хозяйке, пылающий хлыст ласковой змеёй обвил её предплечье, не касаясь бледной кожи. Девушка подошла вплотную к стражникам, что с тихим ужасом ожидали своей участи. Пурпурное пламя потянулось к их маскам. Все же Амелию давно интересовал вопрос — что вообще за существа скрываются под этой униформой? Однако, их план заключался в другом. Отличительной его чертой было отсутствие непредсказуемого фактора, а именно — Люсии Носеды. Впрочем, если все пройдет удачно, это скоро изменится. Переглянувшись с сестрой, Амелия кивком указала в сторону того самого переулка, который доблестные стражи порядка по собственной глупости решились покинуть. Откуда им было знать, что они могут наткнуться на сестёр Блайт? И где? В каком-то грязном квартале, среди заброшенных домов, за разбитыми окнами которых могут скрываться самые отъявленные мерзавцы. Что ж, ночь в канун фестиваля Белой Луны можно официально признать самым неудачным временем для Имперской стражи. — Я знаю, что это не то прекрасное платье, которое подготовила для тебя мама, но, поверь, это гораздо интереснее, — усмехнулась Амелия в ответ на недоверчивый взгляд юной ведьмы, покачивая в воздухе серой остроносой маской. Эмити тихо рассмеялась, вспоминая то самое платье и даже не думая оспаривать мнение старшей сестры. — Думаешь, Луз в порядке? — накидывая на голову капюшон, словно невзначай задала девушка вопрос, мучивший её всю дорогу. Поймав хитрый взгляд сестры, девушка мгновенно вспыхнула, пряча лицо за маской. — И-и все остальные т-тоже… — С ними Вионна, они не могут быть не в порядке, — ободряюще сжала её плечо Амелия, пряча под подолом плаща оставшуюся униформу. Оглянувшись на притихшего пса, что испуганно забился в угол между мусорными баками и прикрывал лапами опалённые носы, девушка вздохнула. Присев на корточки и взяв в руки цепь, она осторожно почесала его за ухом. Погорячилась. Можно было бы натравить его на след беглецов. Порывшись в школьной сумке, Эмити вытащила пакетик с печеньем — маленький подарок от кого-то из друзей, и высыпала его содержимое на землю перед оттаявшим псом, что доверчиво ластился к руке Амелии. Переглянувшись, сёстры кивнули и поднялись на ноги, решив, что это меньшее, что они могут сделать для ни в чём не повинного малыша. Сверившись с указаниями Уиллоу, Амелия огляделась, выискивая среди многочисленных граффити нужный символ. Вот он, хорошо знакомый до мельчайших деталей глиф света, нарисованный ядовито жёлтой краской, местами потёкшей из-за очевидной спешки. Только повёрнут неправильно — маленький «клюв» указывает на запад, если верить прилагавшийся к «карте» компас. Амелия вынуждена была с уважением признать любовь Уиллоу к деталям. Кивнув сестре, девушка двинулась в указанном направлении. Стоит отдать должное Люсии, ведь хотя бы в этот раз она с умом подошла к делу: беглецы могли находиться где угодно, постоянно перебегая из одного убежища в другое, так что эти маленькие отметки в значительной степени облегчали их поиски. Впрочем, Амелия усмехнулась, заметив торчавшие из земли шипастые лианы, даже без них она могла бы найти этих придурков по следам погромов. Добравшись до последней метки, девушка недоверчиво покосилась на гнилые доски, из которых был небрежно сколочен люк, ведущий в один из подвалов. Недолго думая, Амелия со всей силы ударила каблуком по замочной скважине, скривившись от противного скрипа. Эмити подошла было ближе, уже рисуя в воздухе кольцо призыва, как люк вылетел из своей ниши, едва не прибив успевшую отскочить в сторону девушку. Длинные тёмно-зелёные лозы стремительно метнулись в сторону юной ведьмы, что инстинктивно закрыла лицо рукой. Но в следующий миг пурпурная вспышка оградила её от смертельных и наверняка ядовитых шипов. Губы Амелии искривились в раздражённом оскале, обнажившем острые белые клыки. — И тебе «привет», Ви! — крикнула девушка, поджигая лианы одну за одной, пока те болезненно извивались в тщетных попытках стряхнуть языки жгучего пламени. Словно вырвавшись из-под контроля, они метнулись в воздух, ударившись о стены ближайших домов и выбивая уцелевшие стёкла из окон. Амелия невольно зажала руками чувствительные уши и пригнулась, когда сверху посыпались обломки камней и черепицы. — Завязывай! Словно испугавшись грозного рычания ведьмы, лианы в последний раз взвились в воздух и тут же рухнули на землю, взметнув слой удушливой пыли, и в следующий миг — исчезли, растворившись в зеленоватой дымке. Амелия неуверенно оглянулась на сестру, которая успела укрыться под защитой своей Мерзости. Облегчённо вздохнув, ведьма в который раз пообещала, что при первой же встрече непременно надерёт уши одной своей знакомой. С другой стороны, это «маленькое» приключение явно пошло Эмити на пользу — за всё время девушка ни разу не воспользовалась классическими командами призыва Мерзости и полагалась только на мёртвый язык. Всё же, как говорится, практика — лучший учитель. Но Амелия всё равно предпочла бы, чтобы её сестра тренировалась где-нибудь в менее опасных местах. — Простите, я ещё не до конца привыкла к ней, — из ниши, ведущей в подвал, высунулась знакомая темноволосая макушка. Ведьма смущённо улыбалась, деловито поправляя очки, и помахала рукой новоприбывшим. Эмити радостно воскликнула, бросившись к подруге и обнимая её, а вот Амелия с раскрытым ртом смотрела на руки травницы… — Закрой рот, Блайт, рискуешь поужинать феей, — раздался подозрительно знакомый нахальный голос прежде, чем показалась и его обладательница, свисая вниз головой с перекладины, некогда служившей опорой для фонаря. Амелия подняла взгляд, невольно подмечая подтянутый загорелый живот с заметными очертаниями пресса, открывшегося её взору благодаря задравшейся футболке. Носеда ловко перевернулась и спрыгнула на землю, столкнувшись нос к носу с ведьмой и даже не думая отступать. — Так и знала, что ты не устоишь. — Скажи «спасибо» Эмити, — закатила глаза Амелия, отпихивая лицо девушки и невольно улыбаясь, услышав тихий, чуть хрипловатый смех. — Спасибо, Эмити, — выглянув из-за плеча ведьмы и дурашливо кривляясь, улыбнулась Люсия. — Кхм, я знаю, что вы не виделись аж с утра, но, если сейчас сюда явятся стражники, я не задумываясь сдам им Носеду, получу награду и свалю, — как ни в чём не бывало заявила Вионна, появляясь из-за угла. Кажется, Луз с Уиллоу были единственными, кого оставили прятаться в подвале, старшие же предпочли курировать ближайшую местность, чтобы иметь возможность слинять до того, как их накроют Имперские стражники.❊ ❊ ❊
— Так и почему мы здесь? — тихо прошептала Эмити, искоса поглядывая на свою сестру и Люсию, которые не прекращали спорить с того момента, как Амелия всё же соизволила наконец приехать и выяснить, что за чертовщина пришла в голову её взбалмошной подруге на сей раз. — Из-за непревзойдённого «блайтовского» флирта, который Люсия восприняла слишком серьёзно, — спокойно ответила Уиллоу, наблюдая за этими двумя, словно за увлекательным сериалом. Правда, если уж совсем честно, порой от взаимодействия главных героинь хочется то ли головой о стол удариться, то ли провернуть нечто подобное с ними. — Когда они успели подраться? — уточнила Эмити, с интересом склонив голову набок и не отрывая взгляда от сестры, которая расхаживала перед Люсией и, отчаянно жестикулируя, пыталась донести до неё какую-то удивительно простую истину. — Всё гораздо хуже, — внезапно вмешалась в их диалог Вионна, которой уже порядком надоело отсиживаться в этом тёмном, сыром подвале и прислушиваться к внешнему шуму и случайным шорохам. — Люсия её послушала. — Да как тебе вообще такое в голову пришло?! — сокрушалась Амелия, совершенно забыв о невольных наблюдателях. — Ты как Лилит, — недовольно отмахнулась от неё девушка, скатываясь по стене на землю и поправляя сползшую шапку. — Между прочим, мы нашли твой цветок. — Какой цветок? — недоуменно спросила Амелия, в ту же секунду начиная осознавать весь идиотизм этой ситуации. — Подожди… Ты издеваешься?! — В смысле, издеваюсь? — нахмурилась Носеда, глядя на ведьму снизу вверх. — Чёрт возьми, Блайт, ты просила цветы — я достала тебе цветы. Что тебя не устраивает? — Да потому что речь не о цветах шла! — сорвалась Амелия, даже не заметив, как в ладони объяло жгучее, пурпурное пламя. Люсия мгновенно подорвалась на ноги и отскочила в сторону, жалея, что не захватила с собой биту. — Т-то есть, не о цветах?.. — пробормотала девушка, с опаской поглядывая на хищно извивающиеся языки огня. Амелия глубоко вздохнула, отзывая пламя и изо всех сил стараясь взять себя в руки. В конце концов, как бы ей ни хотелось прибить эту дуреху, но не при детях же! — Фраза «найти стронгилодон» — это устойчивое выражение, означающее найти выход из дерьмовой ситуации, — с тихим рычанием объяснила ведьма, словно пытаясь растолковать ребёнку очевидную истину. — И откуда мне было об этом знать? — защищалась Люсия, всё же не рискуя подходить ближе к почти остывшей девушке. И оказалась права — отблески пламени пурпурной дымкой вновь окутали руки ведьмы. — Оттуда же, откуда нормальные люди знают, что нельзя просто ворваться в замок, украсть одну из девяти легендарных реликвий, заработать репутацию изменника Империи и надеяться, что это разрешит конфликт с родителями девушки твоей сестры, — всё с тем же едва хранимым спокойствием ответила Амелия, стараясь игнорировать растущее желание закопать подругу живьем. — Д-девушки?.. — тихо пискнула Эмити, мгновенно вспыхнув. Уиллоу, до этого с совершенно нейтральным интересом наблюдавшая за развернувшейся сценой, оглянулась через плечо, заметив замершую на середине лестницы Луз. Даже загорелая кожа и тень от капюшона не могли скрыть яркий румянец, окрасивший её щёки. Амелия глубоко вздохнула, медленно сжимая ладони в кулаки и разжимая. Она должна была знать. Чёрт возьми, она обязана была знать, что ни одна из сестёр Носеда не понимает намёков и двусмысленных выражений. И кто тянул её за язык? Никто. Так какой смысл сейчас срываться на Люсии, которая действительно честно пыталась исправить доведённую до шизофренического бреда ситуацию? Амелия нервно усмехнулась. Эта дурёха… Она проникла в Замок, добровольно позволив заковать себя в цепи, украла одну из девяти древних реликвий, вырастила для неё давно исчезнувшее и редчайшее растение, сбежала от взбешенных Имперских стражников, несколько раз ввязавшись в бойню. И сейчас этот незадачливый рыцарь сидела на полу в подвале заброшенного дома и хмуро сверлила взглядом трещины на стене, нервно сжимая в руках эту дурацкую бордовую шапку. Ту самую, которую ведьма столько раз пыталась стащить просто за тем, чтобы вывести девушку из себя и посмотреть, что же та придумает на сей раз. Амелия Блайт сдалась. Приблизившись к подруге, девушка без лишних раздумий опустилась рядом, прижавшись спиной к стене и засомневавшись на мгновение, уткнулась носом в её плечо. Люсия вздрогнула, с удивлением взглянув на ведьму. Боясь пошевелиться, девушка заметно напряглась, почему-то ожидая, что сейчас ей под рёбра вонзится какой-нибудь нож, который Амелия наверняка прячет в кармане. Но, как ни странно, ничего подобного не произошло. Ведьма лишь прикрыла глаза и тихо вздохнула, едва заметно улыбнувшись. — Ты такая идиотка… — еле слышно прошептала девушка, чувствуя, как её подруга заметно расслабилась, осознавая, что по крайней мере сейчас её точно больше не попытаются убить. — Ну… хех… я ведь твоя идиотка, — пробормотала Люсия, чувствуя, как теплеют щёки. Амелия на мгновение напряглась, заставляя девушку тут же пожалеть о ляпнутой фразе. Но в следующий же миг ведьма тихо засмеялась и словно котёнок потёрлась лбом о её плечо. Подростки переглянулись. Луз едва сдерживалась, схватив Уиллоу за плечи и несколько раз хорошенько встряхнув её, словно пытаясь донести до подруги, насколько редкую и умилительную картину им посчастливилось застать. Эмити широко улыбалась. Честно говоря, она и сама не знала, чему радуется больше — перемирию её сестры и Люсии или же реакции Луз. Казалось, что для младшей Носеды не имело ровным счётом никакого значения, что они сейчас официально самые опасные преступники Кипящих островов. — Все это очень интересно и увлекательно, но я хочу домой, — устало отозвалась Вионна, небрежно бросив в сладкую парочку белую униформу. — И что мы будем делать? — вырвавшись, наконец, из цепких рук подруги, спросила Уиллоу, краем глаза наблюдая за слегка покрасневшими рыцарем и принцессой, что торопливо и немного неловко поднимались на ноги. — Сольёмся с толпой с свалим отсюда. У меня почти не осталось сил, — Вионна потерла пальцами глаза. Слишком уж много приключений за сегодня, а запасы магической желчи тоже не бесконечные и, как ни странно, имеют свойство со временем истощаться, приводя к серьёзным последствиям. И если им не придется использовать свои способности, чтобы выйти из кольца Имперской стражи, она будет премного благодарна. Девушка окинула компанию придирчивым взглядом. Две… три… пять… А их шестеро… Радует, что они даже не подумали втянуть во всё это Гаса, хотя с другой стороны, с его-то магией иллюзии всё могло быть гораздо проще. — Луз, хочешь снова побыть Отвращением? — с хитрой ухмылкой поинтересовалась Уиллоу, проследив мысль сестры. Девушка с готовностью кивнула.❊ ❊ ❊
К счастью, до Совиного Дома наша компания добралась без особых приключений. Ни у кого из стражников не вызвал подозрений маленький отряд из шести человек, что неторопливым шагом покидал область поисков — мало ли какой у них приказ. Но вот от Хути пришлось удирать, да и сестры Клоторн были явно не в восторге от внезапно ворвавшегося в дом отряда Имперской стражи. Когда же выяснилось, что под серыми масками прятались чертовски уставшие, но не менее довольные ребята, Лилит тут же умыла руки, заявив, что ей надоело читать лекции о том, почему нельзя ввязываться в подобные приключения. А вот Идалин была просто в восторге, обнимая своих подопечных и всеми возможными способами расписывая, как она гордится ими и как им непременно влетит завтра утром, когда Лилит увидит новые плакаты «разыскивается». За все это время Эмити ни разу даже не вспомнила о родителях и недоделанном домашнем задании. Сейчас её куда больше волновала девушка, которая лежала на полу, раскинув руки и ноги в позе морской звезды, и радостно смеялась, вспоминая самые глупые моменты их маленького приключения. Вионна с Уиллоу ушли на кухню, а через какое-то время вернулись с чаем и горячими бутербродами. Лилит неожиданно поблагодарила Парк и попросила у неё рецепт того настоя, который буквально спас её от не смолкавшей в последние дни мигрени, а девушка в ответ лишь сдержанно улыбнулась и вытащила из кармана блокнот, быстро записав все необходимые травы и прибавив к нему ещё один пакетик. Идалин в шутку попросила Лилит не увлекаться наркотиками, что вогнало ведьму в ступор. Организовав прямо в гостиной несколько «гнёзд» из кучи подушек и мягких одеял, ребята ещё долго не могли уснуть, несмотря на ноющую боль в мышцах и усталость. Отделавшись, наконец, от бесконечных шуток на тему её «рыцарства», Люсия ускользнула на улицу, радуясь, что Хути сейчас тусил в доме. Глубоко вдохнув морозный ночной воздух и оторвав, наконец, взгляд от тёмного неба, она с удивлением обнаружила, что не ей одной захотелось побыть в одиночестве. Амелия Блайт стояла, прислонившись спиной к стволу поваленного дерева, и с нескрываемым интересом наблюдала за девушкой, что все также самоуверенно улыбалась, подходя к ней. — Я угадала, — тихо произнесла Люсия, глядя в янтарные глаза ведьмы. Амелия в недоумении изогнула бровь, на что девушка лишь задумчиво улыбнулась, склонив голову набок. — Ты и вправду в этой футболке. — Хочешь вернуть? — дерзко усмехнулась ведьма, подавшись вперед. Люсия с трудом сглотнула, чувствуя, как предательски теплеют щёки от этого хриплого, мелодичного голоса. Невольно подойдя ближе, но всё также сдержанно держа руки в карманах джинсов, девушка прищурилась, принимая правила их маленькой личной игры. — Не хочу, чтобы ты простудилась, — с наигранной заботой произнесла Люсия. Амелия же в ответ лишь покачала головой, всё ещё улыбаясь. Словно вспомнив о чём-то, девушка отстранилась от подруги и вытащила руки из карманов, стягивая с головы шапку. — Только чего-то не хватает… Загадочно улыбаясь, Носеда пафосным движением прожженного фокусника, вытащила из шапки… Нет, вовсе не кролика, хотя Амелия бы этому не удивилась. Сумев наконец отвести взгляд от искрящихся карих глаз, ведьма с удивлением увидела на загорелой ладони маленький, изящный цветок нефритового окраса. Нежные лепестки, укреплённые едва заметным глифом сохранения, который Люсия, затаив дыхание, наносила иглой с капелькой краски, внимательно следя за тем, чтобы не оставить царапин. Но Амелии об этом знать совсем не обязательно, иначе Носеда попросту не переживет, если эта ведьма узнает, что девушка, сидя на той злополучной крыше заброшенного дома, вовсе не выслеживала никаких стражников. — Прости, что втянула вас в это, — тихо улыбнулась Люсия, вновь столкнувшись с завораживающим янтарным взглядом. — Эмити… — Ты ведь знаешь, она всегда там, где Луз, — Амелия пресекла на корню виноватые попытки извинится, накрывая ладонь девушки своей и едва ощутимо сжимая. — И… спасибо. Люсия добродушно кивнула, осторожно передавая девушке цветок и неловко отступая назад, вновь пряча одну руку в карман, а во второй сжимая многострадальную шапку. Бросив на прощание что-то о том, чтобы она не засиживалась здесь, девушка быстрым шагом направилась обратно в дом, оставив Амелию наедине со стаей бешеных мыслей и поразительным ощущением лёгкости и спокойствия. Бережно перекладывая лазурную бабочку с ладони на ладонь, девушка осторожно коснулась подушечками пальцев маленького глифа. На губах ведьмы играла нежная улыбка, и дело тут вовсе не в сладковатом аромате нефритовой лозы — от яда Вионна избавилась сразу же, как Люсия заявила, что ни Аладор, ни Одалия эту красоту не получат.❊ ❊ ❊
P.S.: в этой версии Люсия не является родной сестрой Луз, они сводные — у них общий отец и разные матери. Впрочем, к этому мы вернёмся в следующей главе. [1] Стронгилодон или же нефритовая лоза и вправду существует. Правда никакими иллюзорными свойствами сие растение не обладает. Одно из наименований цветка, а именно mariposa de aguamarina (с испанского — аквамариновая бабочка) является вымышленным, меня просто прикололо, что каждое отдельное соцветие действительно напоминает бабочку. [2] Да-да-да, шутка про футболку — прямая отсылка на Марселин и Бубльгум, ну, вы же помните, что у принцессы была футболка, которую она заполучила на одном из концертов вампирши?)