— Доверие — это победа чувств над разумом. —
Выписка из личного воспоминания
Императора Ужаса Второго Потрясателя
Блэк был готов признать, что Верховный Лорд Кахтана — опытный военачальник. Жаль, что его навыки были использованы против Блэка, но ожидание справедливости от мира — верная дорога к разочарованию. Аристократ из племени тагреба извлёк правильный урок из горящих скал: он избегал узких проходов к западу от Окоро, ведя армию Канцлера через равнину Безумия Джугомо. На этот раз Блэк не собирался топить превосходящие силы в гоблинском огне: трюк не сработает дважды. Это было прекрасно. Ещё три клана перешли на их сторону после последней победы, в результате чего их численность составила чуть менее четырёх тысяч солдат. Хотя, по правде говоря, слово солдаты было слишком великодушным для вновь прибывших орков. В отличие от Воющих Волков Грема и Красных Щитов Истрид, у этих новоприбывших было мало дисциплины. Грем сказал Блэку наедине, что они были в проигрышном положении постоянных набегов между Кланами. Связав свою судьбу с Императрицей Ужаса Малисией, они надеялись улучшить своё существование. Они вполне могли бы это сделать, если бы сегодняшний день не закончился сокрушительным поражением. — Получилось, — неожиданно рассмеялся Чернокнижник. — Волофитская охранная схема, серьезно? Со времён Второго Крестового Похода ими никто не пользовался. Сплошная кровь и никакого изящества. Векеса расставил вокруг себя полдюжины чаш с водой, свечи между ними отбрасывали дрожащий свет на изображения, появившиеся на поверхности жидкости. Блэк позволил резкой улыбке промелькнуть на своём лице. Верховный Лорд Маваси, возможно, и был бдительным человеком, но его маги были не очень сильны. Это снова подведёт его. Истрид присела на корточки возле одной из чаш, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Чернокнижника, и прищурилась, разглядывая фигуры внутри. — Ты был прав, Грэм, — проворчала она. — Они разделились на четыре части. Грэм Одноглазый не выказал ни малейшего удивления. Блэк ещё не видел, чтобы тактическое суждение орка потерпело неудачу, и сомневался, что это когда-нибудь случится. — Маваси хочет иметь возможность легко концентрировать свои силы, когда они вступают в контакт, — сказал он. — Если им это удастся, мы проиграем. Канцлер послал двенадцать тысяч убийц в Степи, чтобы покончить с тем, что аристократы называли Восстанием Шлюхи. Малисии в тот момент с ними не было: она отправилась в Талассину, чтобы уговорить правящую Верховную Леди поддержать их. — Ни один из командиров не захочет вступить в настоящую битву, пока не появятся остальные, — пробормотала Значимая, её хрупкая фигура шевельнулась в тени. Несмотря на молодость гоблина, её лицо уже покрылось морщинами. — Верховный Лорд запретил это. Блэк сжал в кулаке старый динарий с лицом Императрицы Ужаса Мстительной, позволив серебру крутиться между пальцами. — Так и будет, — спокойно ответил зеленоглазый мужчина. — Канцлер совершил ошибку, назначив цену за мою голову. Тому, кто убьет Чёрного Рыцаря, должно было достаться столько золота, что хватитило бы на дюжину королей, а также благородный титул — так говорили в Атере. За такую цену люди готовы убить. За такую цену люди готовы были умереть — и Блэк твердо намеревался добиться именно этого. — Начнём с восточной части, — сказал он остальным. Одноглазый нахмурился: — Ты хочешь заманить их в ловушку. С помощью чего? Блэк закончил вращать монету, подхватив серебро эффектным движением запястья. — Того, что они хотят больше всего и прямо сейчас, — ответил он. — Моей головы.☠
Я проснулась в общежитии Крысиного отряда с тяжёлым вздохом. Сон был слабее, чем в прошлый раз, связь не такой глубокой: призрачные ощущения, которые я испытывала в тот раз, исчезли. Было ли это потому, что я случайно ослабила своё Имя, или теперь так будет всегда? Уже не в первый раз я пожалела, что Блэк так скупо говорит о Ролях. Он уже научил меня многому из истории Имён Праэс и даже нескольким трюкам, как унижать героев, но, когда дело дошло до моего собственного Имени, его речь осталась удручающе пространной. Несомненно, на то была причина, но это не делало моего учителя менее раздражающим. Сны должны были преподать мне урок, это я и сама догадалась. Опираясь на опыт моего предшественника, они показывали его победы, чтобы я могла подражать тем путям, которые сработали, и избегать тех, которые не сработали. Так чему же хотел меня научить этот сон? То, что принцип «разделяй и властвуй» хорошо работает с превосходящими силами я и так знала. То, что Чернокнижник мог прорваться сквозь магические чары, было полезной информацией, о которой я должна была спросить лейтенанта Килиана, но у меня было чувство, что это было связано с его Именем: было сомнительно, что мои маги смогут повторить этот приём. «Моя голова» — произнёс Блэк. На этом воспоминания заканчивалось. Он использовал жадность своих противников, чтобы вынудить их сделать опрометчивый шаг. Хотя я никогда не обсуждала эту битву с учителем, как делала с некоторыми другими, это было одно из самых известных сражений гражданской войны: битва Четырёх Поражений была в каждой книге по истории за тот период времени, часто упоминаясь как переломный момент, в котором война начала разворачиваться в пользу Императрицы Ужаса Малисии. Так как же я могу применить это к моей ситуации? Я откинула одеяло и села на койке, окружённая спящими кадетами. Рассвет ещё не наступил. Мой мозг был сонным и вялым, и когда я протёрла глаза, то пришла к выводу, что не мешало бы до конца проснуться, прежде чем пытаться анализировать сны. Я соскользнула с койки и подобрала брюки, которые лениво бросила рядом прошлой ночью. То, что я не сложила свою одежду и аккуратно не поместила её в отведенное место, было против правил Легиона, но кто мог донести на меня? Каждому отряду было выделено по общежитию с двумя отделениями: мужским и женским. Какое общежитие вы получали зависело от вашего рейтинга, а это означает, что вместо кроватей и хорошего вида Крысиный отряд получил раскладушки и бывший склад, пропахший оливковым маслом. Женская часть была того же размера, что и мужская, хотя и не полная. Беглый взгляд на отрядные ведомости показал мне, что примерно четверо из десяти моих солдат были женщинами, что было немного ниже среднего показателя для Колледжа. Заставив себя проснуться, я провела рукой по уродливому красному шраму, который оставил мне Одинокий Мечник. Кожа в этом месте была странно чувствительной, и иногда мне казалось, что, если я позволю себе слишком активную мимику, рана снова откроется. Вздохнув, я взяла рулон ткани и перевязала грудь. Накинув поверх свободную матерчатую рубашку, я покинула общежитие, никого не разбудив. Моим легионерам нужно поспать. На площади перед домом был колодец, легко угадывающийся в предрассветных сумерках. К моему удиалению там уже кто-то был. При моём приближении полуголый Крыса поднял ведро и плеснул себе в лицо водой. Когда я подошла ближе, он обернулся и молча кивнул мне в знак приветствия. — Ты не возражаешь? — спросила я, указывая на ведро и старательно не глядя на его рельефную грудь. Было бы неуместно пялиться на одного из моих подчинённых, одёрнула я себя. Даже если очень легко представить себе ручейки воды, бегущие вниз к… — Бери, — ответил он, стряхнув воду с плеч. Я резко отбросила уже было зашедшие довольно далеко в сторону мысли и ополоснула лицо, чтобы прийти в себя. — Я получил весточку от своих друзей, — сказал лейтенант, присаживаясь на край колодца. — Мы подготовили боеприпасы для обмена. — Хорошо, — буркнула я в ответ. — Похититель наконец-то взял свой груз? У отрядов было два официально утверждённых стандартных набора боеприпасов, как учили в Колледже. Первый был широко известен как «осадный», основанный на разрывных и подрывных зарядах. Айша получила такой буквально через пару часов после объявления о бое. Второй шаблон назывался «полевой» и был шире по охвату, хотя основную массу в нём составляли дымовые заряды. Хакрам сообщил мне, что в классе обучают нескольким приёмам, связанным с их использованием, но у меня не было времени изучить их. И Верес, и Морок пошли этим путём. — Забрал. Но он не востопьзовался ни одним из шаблонных наборов, — ответил Крыса. — В основном осветительные и взрывные заряды, но есть и несколько дымовых. Похититель что-то замышляет. — Он гоблин, — пробормотала я. — Они всегда что-то замышляют. Он бросил на меня удивлённый взгляд, но ничего не сказал. На несколько мгновений воцарилось молчание, и я неловко прочистила горло: — У меня есть вопрос, — сказала я. — Это немного личное, так что не стесняйся сказать мне, чтобы я отвалила, если захочешь. Парень из племени тагреба поднял бровь. — Я весь внимание, — сказал он. — Почему Крыса? — поинтересовалась я. — Я знаю, что принято самому выбирать имя, под которым записываешься, но это кажется немного… — Оскорбительно? — ответил он с горькой улыбкой. — Вот это в точку. Лейтенант глубоко вздохнул. — Ну что ж, половина Колледжа уже знает эту историю, — наконец заговорил он. — Я бастард, Кэллоу. Я открыла рот, но он резко взглянул на меня. — Я уже слышал все шутки, так что избавь меня, — сказал он. — Понятия не имею, о чём ты, — отвела в сторону взгляд я. Крыса закатил глаза, но, похоже, ничуть не обиделся. — Мой отец — один из лордов, присягнувших Кахтану. Старая семья, одно из племён, существовавших ещё до Миезан, — продолжал он. — Он женился поздно, а до этого спал с кем попало — отсюда и моё появление. Я поморщилась. С таким началом трудно было представить, что история закончится хорошо. — У меня было довольно лёгкое детство, учитывая все обстоятельства, — задумчиво произнес он. — Не то, чтобы мне чего-то не хватало. Но в конце концов отец женился и произвёл на свет законного наследника. — И это поставило тебя в незавидное положение, — пробормотала я. — Моей сводной сестре десять лет. Милая девочка, проводит много времени, заплетая косички своей любимой козе, — он пожал плечами. — Я ни в чем её не виню. В итоге отец решил упростить порядок наследования, и однажды ночью я проснулся с ножом в спине. Он полуобернулся, показывая мне короткий серповидный след всего в нескольких дюймах от позвоночника. — Солдат налажал, — поморщился он. — И запаниковал, когда я проснулся. Мне удалось сбежать, украсть из хранилища достаточно денег, чтобы купить себе место в фургоне и оплатить первый год обучения здесь. Спросить, как он заплатил за последующие годы, было бы лишним, поэтому я придержала язык. — Но это не объясняет, почему ты выбрал «Крыса», — заметила я. Тагреб холодно улыбнулся. — Мне говорили, что я точная копия своего отца в том же возрасте, — ответил он. Я рассмеялась, и он улыбнулся гораздо теплее. — Пошли, Кэллоу, — сказал он. — Давай чего-нибудь перекусим. Осталось всего несколько часов до начала сборов на игру, и я не собираюсь маршировать туда на пустой желудок.☠
Я стояла посреди каменистой равнины, не помня, как сюда попала. Небо уже начало темнеть. Позади меня Крысиный отряд выстроился в походную колонну — я видела следы, указывающие на то, что мы шли сюда, но не могла вспомнить, как это было. На Западе скалы поднимались по склону и вели в каньон, который я едва могла разглядеть. На севере виднелся лес из высоких драконьих деревьев и папоротников, который становился все гуще. Восток был ближе к тому, что мне сказали ожидать от Пустоши — бесплодные земли ила и сланца, образующие высокие скалистые обнажения, которые ограничивали поле зрения. Я чувствовала лёгкое головокружение, и на ладони у меня был небольшой порез, уже почти заживший: я испытывала странное ощущение, как будто пчела жужжала у меня в затылке. Мне потребовалось время, чтобы осознать это чувство — магия крови. Я выругалась себе под нос. Значит, кто-то исказил мои воспоминания. Я подошла к своим легионерам, которые стояли с пустыми лицами, и шишь когда я подошла ближе, некоторые из них стали приходили в себя. Я заметила Хакрама во главе колонны — он всё ещё был в трансе, поэтому я треснула его по лицу. Его глаза снова сфокусировались, и он издал звериный рык, ярость исчезла с его лица только когда он понял, что это я стою перед ним. — Кэллоу? — проскрипел он. — Где мы находимся? — Понятия не имею, — призналась я. — Ты помнишь, как мы сюда попали? Высокий орк нахмурился. — Нет, — ответил он. — А эта штука так чешется, жуть. Он показал мне своё предплечье, где тоже был небольшой порез. Значит, не только я. — Последнее, что я помню, это… — он замолчал. Я заставила себя сосредоточиться. — Когда мы пролили кровь на табличку, — закончила я. Инструкторы Колледжа заставили нас собраться перед большой каменной табличкой, по одной для каждого отряда, и капнуть на неё несколько капель крови. Директриса упомянула, что она предназначена для воссоздания тумана войны, хотя и не вдавалась в подробности. После этого был сплошной пробел в памяти. — Они запечатали наши воспоминания, — проворчала я. — Значит, мы не знаем, где находимся и с чего начинают другие отряды. — Не совсем так, — мягко вмешался чей-то голос. Лейтенант Мастерящая неторопливо подошла к нам. В руке она держала свёрнутый кожаный свиток со сломанной печатью. Я рассмотрела скрещенные мечи на восковой печати, являющиеся эмблемой Колледжа, чего не могла бы сделать в темноте. А, зрение возвращается. Самое время, чтобы моё Имя снова стало полезным. — Карта? — прямо спросила я. Мастерящая кивнула. — Но обозначена лишь наша исходная позиция. Я взяла предложенный свиток и взглянула на исписанную чернилами карту. Похоже, мы находились в самой южной части этого района. Несколько миль ровной земли позади нас, с каньоном, который я мельком видела ранее, змеящимся по дуге к северному концу. Лес тянулся дольше, чем я предполагала, хотя в конце концов он выводил меня на другую широкую равнину. Пустоши, по-видимому, покрывали всю восточную половину нашего поля боя — лабиринт холмов и впадин. Если в этот момент один из отрядов не строит укрепления где-нибудь там, я съем свой шлем. Хакрам наклонился через моё плечо, чтобы взглянуть, с почти оскорбительной легкостью. Разве одна из Императриц не запретила быть выше неё ростом? Может быть, пришло время и мне заняться этим вопросом. — У нас самая хреновая исходная позиция, — без обиняков заявил мой сержант. Он был прав. Вокруг не было никакой местности, которую можно было бы укрепить, а если мы двинемся хоть куда-нибудь в темноте, это оставит нас назавтра истощёнными. Любой разведчик из других отрядов, поднявшись на возвышенность, сможет найти нас в считанные секунды, а с тем, как гоблины видят в темноте, сумерек будет недостаточно, чтобы прикрыть нас. Я поморщилась: это не похоже на совпадение. Могла ли Наследница вмешаться в выбор моей стартовой позиции? В данный момент я не могла вспомнить процесс, так что трудно было сказать наверняка. Да и теперь это не имеет значения, я уже не смогу изменить факты. В любом случае, там, где мы сейчас находились, я не могла выполнить условия сделки, а это означало, что нам придётся идти до наступления темноты. Рядом с лесом. — Лейтенант Мастерящая, подготовьте разведывательный десяток, — приказала я. — Мы выдвигаемся на север как можно быстрее. На гладкокожем лице гоблинши промелькнуло удивление, но её янтарные глаза оставались спокойными. Она отдала честь и направилась к своим войскам. Хакрам подождал, пока она уйдёт, и прочистил горло. — Разве это разумно? — спросил он. — У нас достаточно судис, чтобы разбить здесь укреплённый лагерь. Если мы проведём форсированный марш, то завтра будем вялыми, как черепахи. Пара больших деревянных кольев, которые нёс каждый из моих легионеров, становились всё более тяжким грузом после дневного перехода, неважно насколько они были подготовленными, — в этом он был прав. Но мы не могли позволить себе до рассвета оставаться там, где были сейчас. Я сняла шлем и провела рукой по волосам, конский хвост, в который они были собраны, неприятно пропитался потом. — Нам нужно встретиться с Мороком как можно скорее, — сказала я ему. — Любой другой отряд, кроме разве что Похитителя, поймав нас на открытой равнине, обеспечит нам выбытие. — Ты уверена, что ему можно доверять? — проскрипел мой сержант. — Он из клана Чёрного Копья, Кэллоу, а они ни разу не заключали договора, который не нарушили бы. — Я бы не доверила ему и горсти медяков, Хакрам, — призналась я. — Но у меня есть приличное представление о том, чего он хочет прямо сейчас. Хотя я не уверена, что смогу ответить за то, что он будет думать через два дня. Это была моя самая большая проблема на данный момент — мой план был сильно зависим от времени. Блэк как-то сказал мне, что основной недостаток планов с несколькими этапами заключается в том, что трудно правильно рассчитать время. Пропустите окно возможностей для одного этапа из-за неожиданных осложнений — и весь план рухнет по цепочке. Причем на твою голову, злодейская удача, мать её. «Лучше использовать несколько независимых небольших схем, чтобы умножить шансы, чем одну сложную», — сказал он. К сожалению, я не могла позволить себе играть в эту игру таким образом. Шансы были слишком низкими, чтобы несколько быстрых трюков смогли провести отряд сквозь драки. Мне нужно было действовать быстро, пока обстоятельства, в которых я заключила свои пакты, не изменились, иначе игра превратится в настоящую бойню, в которой больше всех пострадает Крысиный отряд. — Выдвигайте нашу линию, сержант, мы идём впереди, — приказала я. — Ускоренный марш. Если мы хотим победить, нам придётся заплатить за это долгую цену. Он нахмурился: — Долгая цена? Я удивлённо моргнула. Не думала, что это выражение неизвестно по ту сторону Стены. — Выражение кэллоу, — объяснила я. — Долгая цена — это та, которую ты должен платить постоянно. Люди используют его, имея ввиду регулярные поборы. — Долгая цена, хм, — задумчиво пробормотал он. — Что ж, это будет длинная ночь, поверь мне. Мы шли медленнее, чем мне бы хотелось, и замедлились сильнее, когда наступила ночь. Хакрам поддерживал мой строй, пока мы двигались вперёд в том порядке, который я позволила ему организовать. Он использовал то, что, по-видимому, было стандартом для экспедиций Легиона на враждебную территорию: регулярные войска впереди, сапёры и маги в середине, затем снова линия регулярных войск сзади. Очередь за другим офицером, Науком, была немного другой. Их называли панцирной пехотой: броня у них была пластинчатая, а не кольчужная, а щиты гораздо толще. Вчера я потратила время, чтобы узнать, какие отряды, с которыми мы столкнулись, были в их списке, и была довольно обеспокоена ответами. Лисий отряд Похитителя был в некотором смысле наименее опасным, так как почти половина его сил состояла из гоблинов. Стена щитов против стены щитов, пока мои солдаты не уничтожат их. Но у него была самая высокая концентрация арбалетчиков в Колледже, и его легионеры всегда сражались из-за укреплений. Айша и ее Волчий отряд позаимствовали старую тактику Тагреба, ставя на мобильность. У них вообще не было панцирной пехоты, но они одерживали невероятные победы, неожиданно поражая противника из ниоткуда. В последнее время она обучала своих солдат тактике осады, решив занять третье место в рейтинге, обыграв Похитителя. Если Волки стремились к быстроте, то отряд Ящериц — к жестокой, безжалостной силе. Все силы Морока, за исключением десятка магов, состояли из панцирной пехоты. У него не было легионеров, официально обученных как сапёры, что затруднило бы штурм укреплённых позиций, если бы не его козырь: у него был десяток огров. Пятнадцать футов высотой и одетые в небольшую гору стали, они были живыми таранами, которые использовали массивные боевые молоты. Первый отряд был универсальным, имея традиционный состав отряда Колледжа. Линия сапёров, линия магов, две линии легионеров и одна — панцирников. То же что и у нас, за исключением того, что они выигрывали каждую битву, вместо того чтобы накапливать поражения, как Крысиный отряд. Крыса откровенно признался мне, что смоделировал Крыс по образцу отряда Верес, надеясь повторить хоть часть её успеха. И просчитался, вот что. Это работает для Верес, потому что она наиболее эффективна, когда у неё есть широкий набор инструментов: она использует разные линии для решения разных проблем. Но если у вас нет такого человека, как Верес, отдающего приказы, всё, что вам остаётся — это отряд без явно выраженной сильной стороны, слабых тоже нет, но этого недостаточно, чтобы победить противника, который знает, что делает. Трудно было сказать, сколько времени нам понадобилось, чтобы добраться до леса. Несколько часов минимум, но как далеко за полночь ушло время, я понятия не имела. Разбойник провёл большую часть марша, бегая с нашими разведчиками, регулярно проверяя, нет ли кого-нибудь поблизости. Возможно, единственным спасительным преимуществом нашей стартовой позиции было то, что никто из других капитанов не смог бы напасть на нас из засады. Здесь было достаточно места, чтобы увидеть их приближение, и, хотя десяток Разбойника не предназначался для разведки, они использовались для этой цели достаточно часто, чтобы понять основы. Я приказала остановиться у входа в каньон, в самом начале леса. Мои легионеры с громким облегчением сбросили свои рюкзаки на землю. Однако перерыв был коротким. Через несколько минут я собрала своих старших офицеров на совет. — Мы должны отойти подальше от каньона, — резко сказал Крыса. — Или же всем отрядом зайти в него. — Только не внутрь, — тут же ответила Мастерящая. — Я могла бы обрушить эту штуку на наши головы за час работы, как и большинство других отрядов. Но нам надо двигаться. Слишком легко подкрасться к нам здесь. — Кэллоу не идиотка, — проворчал Наук. — У тебя есть на то причины, Кэп? Мастерящая наградила его удивлённым взглядом, очевидно не привыкшая к возражениям со стороны большого орка. — Мы остаемся здесь, — решительно сказала я. — Это не ошибка, Я специально выбрала это место. Хакрам внимательно посмотрел на меня. — Мы кого-то провоцируем, — догадался он. Я молча кивнула: — Мы дождёмся Морока, прежде чем двинемся в путь, поэтому разобьём лагерь здесь. Половинные вахты на ночь. Кстати, Килиан, как далеко ты можешь выстрелить огненным шаром? Рыжий озадаченно моргнул. К концу первого курса каждый кадет-маг должен был уметь произносить два заклинания: базовое полевое исцеление и стандартный огненный шар. Те, кто не мог, были вынуждены бросить учебную программу магов и перепрофилироваться в обычных легионеров. На следующих курсах изучали более продвинутое исцеление, несколько различных атакующих заклинаний, и самые талантливые даже были обучены прорицанию, но эти два основных заклинания были хлебом с маслом кадетской магии. — Это зависит от задачи, — ответил он через мгновение. — Если я подправлю заклинание, чтобы усилить импульс в ущерб силе, я, возможно, смогу справиться с пятьюстами футами. Но такой шар даже птицу не уронил бы — к тому времени воздух и свет стали бы теплее, чем огонь. — Но это всё равно будет выглядеть как огненный шар, верно? — уточнила я. Он кивнул. — Хорошо, — протянула я. — Отправь три в ряд. На мгновение воцарилась полная тишина. — Капитан, — медленно начал Крыса, — при всём моём уважении к вам… — Все остальные отряды будут точно знать, где мы находимся, — закончила Мастерящая. Наук разразился лающим смехом. — Теперь это один из способов начать вечеринку, — пророкотал он. — Мне это нравится. Идите к нам, ублюдки! Посмотрим, что получится. — Получится то, что мы проиграем, — прошипела Мастерящая. — Она поставила восемьдесят четыре очка — мы всё испортим, и Крысиный отряд останется в минусе на ближайшие лет восемь. Как вы думаете, что это сделает для нашей карьеры? Я не собираюсь отправляться в Талассину с Тринадцатым, чтобы разнимать препирающихся торговцев. Я глубоко вздохнула, стараясь не терять самообладания. — Довольно, — сказала я, и они застыли, как статуи. — Это не Высшее Собрание, и вы не принцы Принципата. Если я отдала приказ, он, дьявол раздери, будет выполнен. Я посмотрела на них сверху вниз. — Вы меня поняли? То, что держало их за горло, отпустило, и я получила несколько неуверенных кивков. Килиан настороженно посмотрел на меня — вероятно, он был единственным, у кого было достаточно магического образования, чтобы понять, как мне это удалось. — Я точно знаю, кто придёт, — сказала я им. — Я всё спланировала заранее. Мы все устали, и характер у многих тяжелый, но, если мы начнём спорить, мы далеко не уедем. — Ты капитан, — пробормотал Крыса. Они отдали честь, и все разошлись по своим местам, за исключением Килиана, который отошёл на несколько шагов и начал что-то бормотать себе под нос. Он резко подняла руку, и в воздух взмыл шар ярко-красного пламени. Трудно было сказать, действительно ли он поднялся на пятьсот футов, но его было видно отовсюду. За ним быстро последовали ещё два. Через мгновение вдали показался одинокий шар голубого пламени. — Каньон, — пробормотала я себе под нос. Так вот где был Морок. Я не слышала, как Хакрам уходил, поэтому не удивилась, когда он откашлялся. — Ты ходишь по очень тонкому льду, Кэллоу, — хрипло произнёс он. Просто использую то немногое, что у меня есть. — Сегодня утром мне приснился сон, — сказала я вместо правдивого ответа. Орк бросил на меня вопросительный взгляд. — И? — Он пытался преподать мне урок, — задумчиво произнесла я. — Я думаю, что теперь, возможно, получу его. — Что-нибудь полезное? — с любопытством спросил он. — Если мы и победим, — сказала я, — то не придерживаясь правил. За правилами стоят люди. — Я так понимаю, что это имело смысл в твоей голове, — фыркнул он, сверкнув клыками в лёгкой улыбке. — Что-то в этом роде, — согласилась я. — Прежде чем ты приступишь к работе, мне нужно, чтобы ты рассказал лейтенанту Мастерящей две вещи. Он наклонился ближе. До рассвета мне удалось поспать всего несколько часов. Крысиный отряд построил вокруг своего лагеря квадрат из торчащих шипов, острым концом наружу. Там был большой вход, обращенный к каньону для быстрого развертывания, и два меньших по соседству. Я каким-то образом умудрилась не заметить камень под своей скаткой, и он всё время впивался мне в спину, так что после того, как Разбойник разбудил меня, я надевала доспехи, корчась от боли в спине. — Они здесь, — сказал он мне, откусывая кусок вяленого мяса. — Весь отряд? — уточнила я, затягивая пояс с мечом. — Скорее всего, — ответил он. — Они развернуты так, что их нелегко сосчитать. Я кивнула, и, к моему лёгком раздражению, он задержался. — Мы играем с огнём, не так ли? — он усмехнулся. — Я знал, что ты сделаешь это интересным. — Разве у вас нет других дел, сержант? — хмыкнула я. — Э, ничего срочного, — отмахнулся он. — Кстати, Мастерящая очень сожалеет. Это привлекло моё внимание. Я взглянула на него, и на этот раз на его лице не было обычной злорадной усмешки. — Она не из тех, кто извиняется, — продолжал он, — но она знает, что переступила черту. После того, как ты заставила нас успокоиться, у неё появилось то же выражение лица, которое она обычно имеет, когда портит своё любимое оружие. Я провела рукой по волосам, приводя конский хвост в подобие порядка. — Я знаю, что прошу отряд принять многое на веру, — наконец сказала я. — И не собираюсь держать обиду из-за минутного сомнения. Если это не повторится снова, конечно. — Должно быть, это мягкое воспитание кэллоу делает тебя такой снисходительной. Неудивительно, что вас всех победили, — ухмыльнулся маленький засранец. — Я передам твои слова. Я наставила на него палец, и он поспешил прочь после ужасно небрежного салюта. Необъяснимо, но настроение улучшилось. Вдалеке я видела отряд Ящериц, поднимающих за собой пыль, когда они выходили из каньона. Я с одобрением отметила, что теперь, когда Морок был менее чем в полумиле, все мои легионеры были на ногах. Последние, кто просыпался, спешили надеть свои доспехи. Я выудила из рюкзака немного сушёного солёного мяса и с отвращением откусила кусочек. Козье вяленое мясо. Тьфу. Я оставила свой щит рядом с койкой и направилась к середине лагеря; там был небольшой подъём, и я потребовала плоский камень для своего трона. В конце концов Крыса пробрался ко мне. Не говоря ни слова, он предложил мне бурдюк с водой: после вчерашней стычки это было похоже на предложение мира. Я взяла его без комментариев и выпила немного теплой воды. Мы долго молчали, мои солдаты медленно выстраивались в шеренги, а рота Морока приближалась к нам. При свете дня было легче разглядеть наше окружение. Мы были немного ближе к лесу, чем мне бы хотелось, хотя было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Крыса оглядел ряды роты Ящеров, когда они подошли ближе, и его лицо нахмурилось. — У него десяток огров прямо за первой линией, — сказал он, нахмурившись. — Это не стандартная практика. Я вернула ему бурдюк с водой. — Да, это так, — согласилась я. В двухстах футах от нас отряд Ящеров остановился, его знамя с черепом ящерицы выдвинулся вперёд. А затем, без единого звука предупреждения, они бросились вперёд. Мои солдаты зашевелились, некоторые из них громко выругались. — Этот ублюдок предаёт нас, — выкрикнул Крыса. — В первый же день? Кто вообще так делает? — У него было такое выражение лица, когда я пригрозила передать наши боеприпасы Верес, — рассеянно сообщила я лейтенанту. — Я пыталась это скрыть, но в последнее время мне приходится иметь дело с разными хитрыми типами. Он подумал о том, как бы укрепилось положение его отряда, если бы они были у него. Линия Килиана стояла перед входом, готовясь к атаке, его десять магов стояли позади десяти солдат с огромным щитом, который служил им мобильным прикрытием. — Ты так спокойна! — обвинил меня Крыса. Осталось меньше ста ярдов. — Было бы лицемерием с моей стороны злиться на то, что он предал нас, — задумчиво произнесла я. Я оторвала кусок вяленого мяса и проглотила его. Пятьдесят ярдов. Слишком поздно для Морока, чтобы отступить. — В конце концов, — продолжала я, — я первой предала его. За мгновение до того, как авангард отряда Ящеров ступил в наш лагерь, из леса донеслись сотни голосов, воющих, как волки. Ярко сверкая доспехами на утреннем солнце, Волчий отряд выскочил из укрытия прямо во фланг Мороку.