Артемида (рабочее название)

Рассказ Пана не давал Эмери покоя весь остаток этого дня и первую половину следующего: уж слишком невероятным он ей показался. Девушка не привыкла безаговорочно верить каждому необоснованному, по её мнению, суждению. И если Пан говорит обо всём этом, как о не требующей подтверждения истине, это не значит, что так оно и есть. Тем более, кто знает: может, он настолько искренне верит в свою историю, что ложь невозможно уличить во лжи никакими способами. Другими словами, Эмери нужны были доказательства. Что-то, что раз и навсегда убедит её в правдивости его рассказа…

***

На следующий день она отправилась к ерунту немного раньше, чем обычно: девушке не терпелось задать ему несколько вопросов… Встретившись с Паном, Эмери отметила, что сегодня он выглядит значительно лучше, чем в прошлые дни. Наверное, ему стало намного легче после того долгого монолога… Начав беседу, девушка незамедлительно поинтересовалась, чем ерунт может доказать свои вчерашние слова. — Я… Я, на самом деле, даже не знаю, что сможет убедить тебя… — задумчиво ответил он. — Хотя… Есть кое-что, но ты, наверное, не согласишься… — Что ты имеешь в виду? — Помнишь, я говорил, что город Кескус, который находится неподалёку, был построен на остатках старого города, Суурепараны? Думаю, если ты его увидишь, у тебя не останется никаких сомнений. Эмери задумалась: а действительно ли она так сильно хочет этого подтверждения? Если девушка надолго покинет исследовательскую зону, то простым предупреждением она точно не отвертится… Тем не менее, желание увидеть старый город и банальное любопытство (а ещё, возможно, польза для науки) не позволяли ей так быстро отказаться от этой затеи. — Я подумаю, — без уверенности в голосе ответила она Пану.

***

Вернувшись в купол, Эмери не переставала размышлять о возможности посетить город ерунтов. В какой-то момент у неё появилась одна довольно радикальная мысль: а что, если попробовать обойти запрет? Что мешает девушке незамечено пересечь границу исследовательской зоны? Верно: слежка за ней с помощью крошечного чипа, спрятанного где-то между слоями ткани термокостюма. Воспользовавшись помощью интернета, Эмери без труда нашла несколько способов вывести датчик из строя. Самым простым было сломать его с помощью низковольтного электрического разряда, однако это бы с головой выдало девушку, ровно как и вариант с извлечением. Ещё можно было обесточить чип, или накрыть его чем-то металлическим, чтобы воспрепятствовать сигналу… В какой-то момент девушка внезапно осознала, что собирается совершить глупый, необдуманный поступок: зачем в очередной раз портить свою репутацию, рисковать своей работой и нарушать правила? Ей ведь не нужно идти никуда самостоятельно, чтобы побывать в старом городе! Удивительно, что эта мысль не пришла раньше Эмери в голову: всё, что нужно было сделать — это одолжить исследовательский дрон, якобы «для работы», а затем скрыть все полученные данные!

***

— Здравствуй, Пан! Сегодня тебя будет сопровождать этот дрон! — Это… Робот? — Пан обошёл вокруг небольшого робота, парящего над землёй на маленьких пропеллерах, с любопытством разглядывая устройство. — Да, — сидя перед экраном в лаборатории, Эмери говорила через микрофон. — Извини, но сама я не могу пойти, поэтому… — Он похож на тех роботов, что были там, тогда… — тихо сказал ерунт, проводя пальцами по гладкому белому корпусу дрона и, похоже, совсем не слушая учёную. — Пан? — А? Да, хорошо, сейчас, подожди, — он зашёл в свой дом и через пару минут вернулся вместе с Акси. — Можно идти. Пан пересёк родную поляну и начал углубляться в лесную чащу. Набравшись смелости, Эмери дотронулась до панели управления и направила дрон следом, покинув исследовательскую зону… Дорога наших путников (если можно назвать дрон таковым) пролегала через густой тёмно-фиолетовый лес. Как оказалось, деревья за пределами исследовательской зоны мало чем отличались от им подобных внутри неё… Поначалу Эмери попыталась начать диалог с ерунтом, чтобы немного сбросить напряжение, но когда она поняла, что беседа не клеится, то принялась наблюдать за Акси, которая носилась между деревьями, делая петли, и то убегала от хозяина далеко вперёд, то вновь возвращалась. Примерно через сорок минут пути Эмери наконец увидела вдалеке верхушки серых угловатых зданий: они приближались к Кескусу. В этот момент она окончательно убедилась в том, что современные ерунты сильно напоминают людей конца XX — начала XXI веков, а также поняла нежелание Пана жить в этом месте: земляне сами уже довольно давно отказались от постройки однотипных серых коробок. Далее их путь лежал через опушку леса, которая проходила недалеко от пригорода Кескуса. К счастью, из местных никто наших путников заметить не мог: уж слишком далеко они были. Почти всю дорогу Пан молчал. Эмери обратила внимание на то, что он выглядел довольно напряжëнным… Может, ерунт не хочет идти в город? Тогда почему он не сказал об этом раньше? Вскоре угловатые серые дома сменились на большие, некогда белые округлые постройки. Примерно половина каждого здания была покрыта чем-то, напоминающим плотное голубоватое стекло, а прямо над городом виднелись остатки огромного купола из похожего материала. Пройдя ещё немного вперёд, Пан свернул к руинам Суурепараны. Теперь взору Эмери предстали и остальные черты этого города: широкие (даже по современным земным меркам) улицы, вымощенные цветной плиткой с замысловатыми узорами, от которой уже мало что осталось; самые высокие здания когда-то были соединены трубами, которые сейчас были сплошь покрыты дырами и трещинами; кое-где в земле зияли немалых размеров дыры, через которые были видны довольно обширные подземные этажи зданий. И растения. Они были везде: на всех постройках, городских украшениях, даже на остатках гигантского купола и труб. Там можно было найти что угодно, начиная от обычной травы или вьющихся стеблей и заканчивая огромными деревьями. Всюду была чёрная и тëмно-фиолетовая растительность. Дополняло это буйство природы и обилие звуков животных, некоторые из которых даже осмеливались показаться незваным гостям. «Да тут же развилась собственная экосистема!» — восхитилась про себя Эмери. Теперь она немного осмелела и позволяла себе отдаляться от Пана на некоторое расстояние, чтобы получше всё рассмотреть и задокументировать. В это время ерунт был очень далеко. Для него это место было особым, хорошо знакомым, но при этом несколько чуждым и пугающим… Всё эти чувства были, казалось, совсем свежими, даже несмотря на то, что последний раз ерунт был здесь, когда только вышел из анабиоза. И те проведённые здесь несколько дней сложно было назвать лëгкой прогулкой… Представьте себе человека, только-только пробудившегося от двухсотлетнего сна, который едва понимает, что происходит и где он сейчас находится… Не имеющего представления о том, что он делает в тесной капсуле, какой сейчас день, месяц, год… Выбравшись из своей скорлупы, он видит изнутри старое, видавшее виды здание, тёмные пыльные коридоры, жуткие надписи на стенах… Найдя наконец окно, перед ним открывается вид на заброшенный город: изрядно постаревшие, порой полуразрушенные здания, пустынные улицы и дороги с выбитой плиткой, буйная растительность, покрывающая собой всё, что только можно, животные, ставшие новыми хозяевами этого места… О чём думает этот человек? «Что здесь произошло?! Сколько времени я спал? Неужели я — последний человек здесь? Или даже во всём мире?! Зачем я вообще залез тогда в эту штуку? Что мне теперь делать? Куда идти? Это что, и есть конец?..» Всё, что остаётся этому человеку — бродить по городу в поисках еды, воды и хоть каких-то остатков цивилизации. Именно такими были те, наверное, самые ужасные три дня в жизни Пана. Потом он всё же нашёл других ерунтов, но это едва ли помогло ему найти выход из сложившейся ситуации… — Пан! — выдернула его из мыслей девушка. — А что это за дверь? — Где? Пан подошёл к дрону, парящему над очередной дырой в земле, через которую было видно узкий коридор, ведущий к небольшой дверце. Она была слегка приоткрыта, а за ней виднелась кромешная темнота… — Не знаю… Никогда не видел, чтобы наши делали такие узкие проходы. — Может, зайдём? Вдруг найдём там что-то интересное. — Ну, думаю, можно заглянуть туда… Ненадолго… — Пану явно было не по себе от перспективы спуска в странный тёмный коридор. На дроне зажёгся фонарик, и девушка подвела его к входу. Несмотря на то, что это место уже давно оставалось без присмотра, ерунт без особо труда открыл старую дверку и впустил их внутрь. Осветив помещение, по форме похожее на ангар или теплицу, они увидели, что оно было просто огромным: луч фонарика не доставал до стен и терялся где-то во тьме. Дрон быстро облетел помещение. Высоченные закруглëнные стены, казалось, были сделаны из какого-то металла, некогда покрытого рисунками и надписями, а сейчас — облезшей краской. Ещё на стенах виднелись проходы в другие помещения, причём они были расположены в два ряда: одни на первом этаже, а другие — чуть выше, попасть к ним можно было по мостам и лестницам. На полу было разбросано много мусора, осколков стеклоподобного материала, кусков сломанной мебели… И всё это было сверху покрыто многолетним слоем пыли. В конце помещения находилась возвышенность, похожая на сцену, и много аппаратуры неизвестного назначения. Пан уже стоял там и рассматривал ровную, покрытую мусором, осколками и пылью поверхность, видимо, заметив там что-то необычное. Осветив пол фонариком, Эмери увидела, что среди обломков лежало небольшое, чудом уцелевшее устройство… — Что это? — тут же поинтересовалась девушка. — Похоже на камеру… У меня тоже такая раньше была, — задумчиво ответил ерунт, и поднял устройство, чтобы рассмотреть его получше. — Наверное, он уже не ра… Ого! Внезапно на нём засветилась небольшая точка, из которой вышел короткий луч света. Через пару секунд он раздробился и стал похожим на веер, после чего оформился в овал с символами на ерунтском языке. — Это инструкция! — озвучил Пан уже известную Эмери благодаря переводчику новость. — Его надо подключить к трансформатору… Девушка обратила внимание на то, как Пан оживился: он быстро подошёл к нужному устройству, похожему на небольшой сканер, и с энтузиазмом пытался подключить камеру к нему. — Вроде, получилось… — сказал он, когда машина издала тихое, едва уловимое шипение и панель управления (по крайней мере, эта штука была на неё похожа) засветилась неровным сиреневым цветом. — Так, нужно нажать сюда, сюда и… Сюда, — ерунт не очень уверенно нажал на несколько символов и над устройством появилась голограмма, на которой высветилось какое-то меню. — Список видеозаписей, — прочитала переведëнный текст Эмери. — Выберите одно из следующих значений…