Если цена будет подходящей

      Тошнотворность рождественской вечеринки достигла своего пика, когда Филч втащил в кабинет Слагхорна взъерошенного Малфоя. Хотя до этого момента Северус сомневался, что оды зельеварческому таланту Поттера может что-то перебить.       Снейп, стараясь не выдать себя лишним словом, перехватил мальчишку и увел прочь от Горация. Он не мог не использовать подвернувшуюся возможность разговорить Драко, хоть и не имел права покидать вечеринку.       Слагхорн совсем выжил из ума, раз додумался притащить темную тварь в Хогвартс. Дамблдору даже просить не пришлось — Северус без лишних слов вызвался дежурить на вечеринке, как только узнал о планах профессора. Кто вообще мог поверить, что писатель сможет удержать этого вампира, Сангвини, от нападения? Но пока опасения Северуса не подтверждались. Гость вел себя на удивление спокойно, старался держаться рядом с хозяином и молчал. Пару раз Северус готов был вмешаться, но Элдред Уорпл сам одергивал своего питомца и отвлекал его от попыток полакомиться глупыми девицами, что посылали вампиру жаркие взгляды и улыбки.       Увы, выведать планы упертого юнца ему не удалось. Чертыхаясь, Северус вернулся в кабинет, где оставил с вампиром толпу неугомонных подростков. Снейп обшарил взглядом помещение, но Поттера не нашел. Вместо этого поймал взгляд кровопийцы. На мгновение ему показалось, что темные глаза блеснули красным.       У двери мелькнула макушка Поттера — Северус не сомневался, что тот шпионил за ним с Драко. Поискав кого-то взглядом, Поттер перебросился парой фраз с Маклаггеном и тут же вышел из кабинета.       Привычка следить в первую очередь за мальчишкой не подвела. Увидев, что вслед за Поттером скользнул особый гость, Северус выругался и устремился за ними. Стоило двери захлопнуться, и шум вечеринки поглотила тишина коридора. Факелы трещали, разгоняя липкую темноту.       Снейп достал палочку и всмотрелся в преследователя. От былой сдержанности не осталось и следа. Вампир двигался рывками, то и дело останавливался, хватаясь за стену.       Поттер уже скрылся за поворотом, поэтому Северус рванул к кровопийце и втащил его в первый попавшийся класс.       Вампир не вырывался. Как только дверь захлопнулась, он обмяк и сполз на пол. Снейп отступил на шаг, держа его на прицеле волшебной палочки. Темноту комнаты рассекали тусклые полосы серебристого света полной луны. Вампир казался темной кляксой на полу.       Наконец он поднял взгляд черных полубезумных глаз.       — Спаси! — прохрипел он так, словно горло было забито стеклом.       — В Хогвартсе было безопасно, пока ты не появился, — Снейп прищурился. — От чего, скажи на милость, тебя надо спасать?       — Дети, — вампир одной рукой обнял себя, успокаивая дрожь. — Не хочу вредить им. Видел, как ты следил за мальчишкой, — вампир задышал чаще. — Надеялся выманить тебя.       — Думал, в таком состоянии будешь способен одолеть мага? — с презрением спросил Снейп.       Вампир выглядел так, будто вот-вот отдаст Богу душу. Хотя Северус не был уверен, есть ли у темных созданий душа.       — Не сражаться, — помотал тот головой, — просить о помощи. Заклятье. Не могу пить кровь, — вампир попытался подняться, но Снейп предупреждающе дернул палочкой.       — Ты хочешь, чтобы я его снял? — усмехнулся Снейп.       Сангвини медленно покачал головой.       — Не пил кровь уже год, — прошептал он, — скоро умру.       Только трупа вампира Северусу не хватало. Пусть они не были признаны равными волшебникам, но привлекать к себе лишнее внимание расследованием ему не хотелось.       — Что ты забыл у магов?       — Миссия… — Сангвини сглотнул и опустил взгляд. — Не могу вернуться.       — Заложник?       — Посол, — криво улыбнулся Сангвини, обнажая клыки. Горечь и надменность сплелись в его улыбке. — Сегодня... последний день моего посольства.       Северус прищурился, раздумывая о словах вампира. Тот снова попытался сглотнуть, закашлялся и поднял умоляющий взгляд.       — Ловушка. Маги не пустили моего слугу. Мы только хотели мира с вами. Тот-Кого-Нельзя-Называть уже звал на свою сторону, — он заговорил с жаром, глотая слова и кашляя. — Вампиры загнаны в угол. Умрем от голода или начнем убивать во имя Темного Лорда. Вампиры не хотят терять свободу.       Выдав пугающую тираду, Сангвини замолчал, уставившись в пол. Он больше не смотрел на Северуса, губы его едва шевелились, но с них не слетало ни звука.       За дверью в коридоре раздался взрыв хохота. Вампир вздрогнул, втягивая воздух. Глаза его вспыхнули красным.       — Ни с места! — рявкнул Снейп, и Сангвини дернулся, приходя в себя. — Надо уходить, но ты пойдешь только в оковах.       Сангвини кивнул, а потом безучастно смотрел, как руки оплетают цепи. И успел только возмущенно вскрикнуть, как его рот запечатала плотная повязка.       — Держи свои зубы подальше от школьников, — предупредил Северус.       Он проверил коридор и потянул вампира за собой.

* * *

      Северус непозволительно расслабился, когда за спиной захлопнулась дверь его личных покоев. Он снял с вампира путы, и тот за секунду, одним смазанным движением, так быстро, что Северус даже не успел увидеть, вышиб палочку из рук и впечатал его в стену. Он ударился головой и отключился на мгновение.       Сангвини вдавливал его в каменную кладку своим ледяным телом, предплечье пережимало горло, и воздуха едва хватало, чтобы не отключиться снова. Северус видел только сияние алых глаз, а потом услышал шепот:       — Если сейчас выпью твоей крови, я умру, — вампир судорожно вздохнул. — Но я умру все равно. Потерял все силы, — Северус мог бы поспорить, но вместо этого только протяжно захрипел. Вампир ослабил хватку и прижался к шее губами.       — Позволь мне. Разреши, — кончики клыков цепляли тонкую кожу, язык то и дело проходился по выступающей артерии.       Позволить безумному вампиру пустить ему кровь?       Был ли у него выбор?       Северус сомневался, что вампир откажет себе в такой малости и не выпьет его до дна перед смертью.       — Я сделаю все, что захочешь, — его голос умолял.       — Дашь свою кровь на эксперименты? — прохрипел Снейп.       — Да, — простонал вампир.       — Я разрешаю тебе сделать один глоток моей крови.       В ту же секунду Северус услышал нечеловеческий рык, и его шею обожгло укусом.       Пальцы сжались на лацканах вампирского сюртука. Северус не выдержал и закрыл глаза. Огромные клыки входили все глубже. Он попытался закричать, но тело больше не слушалось.       Вампир сделал только глоток — неизвестно, каких сил ему это стоило. Видимо, жить он хотел все же больше, чем вдоволь напиться крови. И теперь он зализывал место укуса. Раз за разом касался языком шеи. И Северус больше не чувствовал боли или ран. Только скольжение языка.       Язык был шершавый, как у того рыжего кота, которого они с Лили подобрали на заброшенном заводе. Кот был грязный, блохастый, но удивительно ласковый, готовый лизать руки любому, кто принесет ему лакомство.       Северус был готов думать о Коукворте, о Лили, о котах. О чем угодно, кроме чужого тела и собственного вставшего члена.       Он открыл глаза и попытался оттолкнуть вампира. Тот оторвался от его шеи и уставился в пустоту, чуть наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то.       Стряхнув оцепенение, Снейп смог вырваться из хватки вампира. Но Сангвини будто ничего не заметил. Сделал несколько шагов назад, опустился на пол и вдруг расхохотался.       — Не зная, что ты напился моей крови, подумал бы, что ты принял что-то дурманящее, — с отвращением проговорил Снейп.       Сангвини раскинулся на потертом ковре и ответил с широкой, не скрывающей клыков улыбкой:       — Я снова полон жизни, а жизнь — лучший наркотик.       Снейп скривился, явно не согласный с его словами, и поспешил поднять брошенную палочку.       — Из всех людей я нашел именно тебя.       Сангвини с трудом сел, глядя абсолютно беззащитно на Северуса, который опирался на стену и не сводил взгляда с темного создания. Больше он не купится на его уловки. Палочка смотрела вампиру в сердце.       — Волшебники считают нас нежитью до сих пор, несмотря на все директивы Министерства, — Сангвини поднялся, потянулся. Оглядел комнаты, озаренные мягким светом пламени в камине. — У нас есть магия, у нас есть сознание, но мы на одной ступени с домовиками в правах в магическом мире просто потому, что байки о кровопийцах прочно сидят в доисторических мозгах магов Визенгамота, — он делал вид, что не замечает направленную на него палочку. — Мы предложили мир, но министр обманул. Вампиры готовы перейти на сторону Темного Лорда. Но теперь я знаю, что надежда есть. Что есть еще люди, которые сражаются с ним. И я готов уговорить вампиров помочь. Помочь тебе.       — С чего вдруг? — прошипел Снейп.       Взгляд Сангвини на секунду метнулся к левому предплечью Снейпа.       — Потому что ты, Северус, умеешь хранить секреты.       — Почему? — закричал Снейп, но вампир молчал, снова вглядываясь во что-то, видимое ему одному.       И тогда Снейп взмахнул палочкой:       — Легилименс!       Разум вампира легко открылся, тот будто ждал его вторжения. Но вместо чужих воспоминаний Северус увидел себя, сидящего в кресле Дамблдора, а потом швыряющего темные проклятья в свите Пожирателей, а потом суд, Лили и темные комнатки дома в Паучьем тупике.       Сознание вампира было заполнено его собственными воспоминаниями.       — Ты узнал все. Бог мой! — от потрясения Снейп забыл привычные ругательства, двадцать лет его губы не поминали бога всуе. — Ты не выйдешь отсюда.       Он стремительно произнес заклинания, и бледно-лиловые печати вспыхнули на двери и стенах. Ни один вампир больше не мог зайти или выйти. Не зря же Северус год за годом подавал прошение о месте преподавателя Защиты от Темных Искусств.       — Северус…       — Молчать! — его губы кривились, Снейп боролся с собой. С желанием уничтожить опасную тварь, доверху наполненную его секретами.       — Я не выйду, Северус, я обещаю, — спокойно ответил Сангвини. — Пока твоя миссия не закончена, я не стану тобой рисковать. Я подожду.       — Как ты это проделал? — Снейп прижал ладонь к месту укуса, распахнув глаза. — Поэтому вам не дают пить кровь?       — Невыразимцы что-то узнали, но доказательств у них нет.       — Не шевелись, или я снова тебя свяжу, — сказал Снейп, направляясь к камину.       Горсть дымолетного порошка окрасила пламя в зеленое. По счастью, директор не пропадал в одной из своих загадочных поездок и быстро откликнулся на зов.       — Северус, представишь меня своему другу? — заинтересованно спросил он, отряхнув золу с мантии.       — Сангвини, — чуть улыбнулся вампир, пряча клыки. — Надеюсь, мы и правда подружимся с Северусом.       — Достаточно любезностей. Дамблдор, это вампир, которого в Хогвартс притащил ваш ненаглядный Слагхорн. Голодный вампир, который чуть было не сожрал Поттера.       Дамблдор чуть прищурился, и Сангвини инстинктивно поднял руки в защитном жесте.       — Никаких атак на детей, директор, что вы, — он продолжал улыбаться, но неотрывно следил за реакцией Дамблдора. — Северус преувеличивает.       — Простите за бестактность, — безмятежно улыбнулся директор, — но вы не слишком похожи на оголодавшего вампира.       — Потому что он успел напиться моей крови, — рявкнул Снейп. — И это наша вторая проблема.       Дамблдор метнул быстрый взгляд на Северуса, правая рука скользнула за палочкой.       — Прошу, господа! Обойдемся без стирания памяти, — Сангвини отступил на несколько шагов. — Вы, я вижу, осведомлены об особенностях вампирского укуса.       — Наслышан. Мой дорогой друг, Николас Фламель, одно время искал ответы на некоторые свои вопросы в крови вампиров.       — А-а-а, Фламель. Да, его однажды допустили к нам. Зря.       Маги держали Сангвини на прицеле палочек, тот отступал все дальше, хотя ничего не могло спасти его.       — Объясни наконец! — не выдержал Снейп.       — Это наша защита. Сила позволяет заглянуть в сознание и понять, злоумышляет ли наш слуга, — Сангвини послал извиняющую улыбку Северусу. — И убить его. Выпить досуха, если в его воспоминаниях есть что-то опасное.       — Как вы попали к магам? Как случилось, что вы остались без слуги? — спросил Дамблдор.       — Я должен был показать магам, что вампиры безопасны и хотят сотрудничать. Министр Скримджер — мракоборец. Ему претит мысль о договоре с вампирами, но, несмотря на это, первая стадия переговоров началась. Мы были рады. Но в Министерстве оказались люди Того-Кого-Нельзя-Называть, для которых наш союз с магами опасен. Они хотят войны. На меня наложили заклинание Добровольной Жертвы, я был не против. Поверьте, я не планировал кидаться на местных магов. Но после этого моего слугу не пустили со мной. Вместо этого выдали зелье, якобы заменяющее кровь.       Северус и Дамблдор переглянулись.       — Я не стал его пить. Уверен — там было все, что угодно, кроме заменителя крови.       — Это зелье. Оно сохранилось? — спросил Снейп.       — Да, Элдред выдает мне его каждый раз на день вперёд.       Северус опустил палочку и протянул руку.       Сангвини достал из внутреннего кармана небольшой флакончик. Северус схватил его, сдерживая желание тут же откупорить и начать изучать.       — Я оказался в западне. Бежать и похоронить планы о сотрудничестве или остаться и умереть. Или сделать то, что, быть может, хотело это зелье: убить мага и развязать войну.       — Боюсь, что это вполне в духе Волдеморта, — проговорил директор, и Сангвини кивнул.       — Сегодня — последний шанс. Они решили устроить провокацию, вытащили на этот дурацкий прием в Хогвартс.       — В Министерстве одни идиоты, но подвергать детей опасности?       — Это означает только то, что Министерство слишком тесно оплетено ядовитыми путами Волдеморта, Северус. Гораздо сильнее, чем мы даже могли предположить, — Дамблдор помолчал. — Мы не должны воевать с вампирами. Я не могу просить тебя, Северус. Ты делаешь для Ордена и так слишком многое.       — Я понял, Дамблдор, — прервал его Снейп. — Не надо вашего притворного сожаления. Я займусь проблемой вампира. Надо понять, кто путает наши карты в Министерстве.       Хотя самого Северуса больше интересовало зелье. Им он и займется в ближайшее время.       — Побудьте нашим гостем пока, — обратился к Сангвини директор.       — Вот теперь я точно заложник, — ухмыльнулся тот.       Снейп только тяжело вздохнул. Он и не сомневался, что в довесок к Поттеру ему придется нянчиться еще и с вампиром.       — Я и не думал сбегать. Убрать людей Темного Лорда… Это пойдет на пользу нам всем.       Северус хмыкнул. Вампир своей выгоды не упустит.       На этой ноте Дамблдор сердечно попрощался и оставил Северуса наедине с кровопийцей.