Я тоже там была, Томас...

      Почти пять часов утра. Кровать застелена, но на ней лежал плед, который в случае неожиданной усталости должен был приютить Эс.       Квартира состояла из нескольких комнат: гостиной, куда попадали сразу после порога, кухня- со входа направо, спальня. В последней также имелся балкон. Ну как балкон… открывая двери на улицу почти сразу натыкаешься на ограду, вот и все пространство, но цветы поместятся. Если выживут. Также в этой комнате был шкаф, в которые можно поместить весь гардероб Эстер и останется место для нее самой, а при особом желании ещё кто-то.       Конечно, особой гордостью для прошлой хозяйки был туалетный столик с зеркалом, который пусть и не подходил по интерьеру, но выглядел довольно статно.       Напротив входа стоял стол, на котором в данный момент был большой ящик с книгами и мелочью из родительского дома, а ещё небольшая связка с невместившимися экземплярами. У будущего места силы, работы и прочего также находилась корзина. На этой груде стали появляться пятна света. Солнце. Стало ясно, почему стол стоял именно здесь.       Слева от него, у стены, стоял обитый диван, а рядом- кофейный столик. Узоры ковра отвлекали, но если вы взглянете на него, то оторветесь от него нескоро- в нём было прекрасно всё, хотя видно, что он повидал виды. —Боже…-выдохнув шепнула Тер и подняла голову к небу. Точнее потолку, но это не так важно.       Скрепив пальцы рук и снова окинув взором свои владения, она зашла на кухню. Естественно, что ничего съедобного здесь не было. Кроме печенья, которое ей передала хозяйка. Особого выбора нет, поэтому завтрак выглядел так: горячий чай и выветрившееся печенье. Красота.       Пока чайник мирно нагревал воду, Тер убрала с рабочего стола всё, что мешалось. Отодвинув занавеску и сдунув пыль, она вернулась обратно. Утро было прозаичным: встающее солнце, которое играется с паром от чая, мирная тишина, что разбавляют жаворонки своими разговорами, и Тер, наша героиня, которая была в центре этих событий.       За несколько домов от неё в холодном поту проснулся другой знакомый нам герой. Томми. Франция… сколько людей полегло на этой земле?.. А сколько из выживших хотели бы быть в их числе?..       Взгляд сверлит стену. Вдох, выдох, стопы касаются холодного пола, спина неестественно сгибается, а руки скрепляются на затылке. —Боже…-резко выгнав весь воздух из легких, произнес он.       Рутинное утро, холодная вода, холодная голова и взгляд также не уступал в этой характеристике. Каждый день одинаковое солнце, одинаковое небо, шум, мысли. Белая дорогая рубашка, костюм, кепи, прочие атрибуты изо дня в день создавали всеми узнаваемый образ главы банды. Томас Шелби. Острый козырек… ***       Главной задачей для Тер на сегодня являлся поиск рынка, где ей не продадут тухлое мясо и сырую муку. Задача трудная, но выполнимая. Пройдя мимо знакомых торговых лавок, она не увидела ни одного знакомого лица. Где же Лоренцо и смешной часовщик? Жеманный сапожник и… —Луиза! –с круглыми глазами она убыстрила шаг, приближаясь к удивленной женщине. —Ты… Боже правый! –наконец узнав Эстер, завопила Луиза. —Тебя не узнать! Повертись. –скомандовала она, рассматривая платье Тер, которое она надела, чтобы не привлекать особого внимания. —А вы не изменились. Такая же яркая. —Да брось ты. Не говори вы, мы же подружки! –под смех попросила она. —Очень изменилась, душа моя. Я скучала… А впрочем пойдем.       Она рассказывала что-то про погоду и цены, про ссоры и короткие романы, показала Тер куда стоит идти за продуктами, но темы войны или отсутствия Тер она не трогала. Пока что. —Ты ведь ненадолго приехала, так ведь? –грустно спросила торговка. —Почему ты так решила? –удивилась Тер. —Я подумала, тебя выдали замуж и ты, не прощаясь, покинула нас. Другого объяснения твоей пропажи я не нашла и… прости, если я тебя обидела. —Нет, это даже забавно. –улыбнувшись, уверила ее она. —Не знаю, обрадую тебя этим или нет, но никто меня в жены не брал и не собирается. —На этом моменте собеседница выдохнула и насупилась. —Я уезжала учиться, не переживай. –не успела закончить она, как Луизу перехватывает её подруга и о Тер благополучно забывают. Что только на руку.       На другой стороне квартала в это время заговаривали лошадь. Странный и непонятный шепот, красный порошок и голос «грозы и защитника Бирмингема». Это значило лишь одно- скоро скачки.       Великодушно дав совет ставить именно на этого коня, Томми удаляется обратно в контору. До заезда несколько дней и ставки начали принимать уже сегодня. Большое событие- сразу несколько фаворитов встретятся в этой гонке, так что денег было, без прикрас, море. Но Артур был уже чем-то взбешен. Это «что-то» —заговор коня и не абы где, а в китайском квартале.       Томми спокойно выслушивал всё, что выдавал ему братец, но уже скоро с победой в споре вышел из маленького кабинета. Уж чему у него можно поучиться, так это терпению. Но вернемся к сути дела.       Эйда не вовремя попалась под руку Джону, поэтому все слышали, как он сказал: —Если тебе действительно не с кем поговорить, то у тебя снова есть возможность промыть кому-нибудь кости с Эстер! Она что, зря вернулась? –держа в руках мел, с насмешкой спросил он. —Да пошёл ты! –взбесилась она и двинулась к выходу, пройдя мимо Томаса, который вопросительно смотрел на Джона. —А что я должен был ответить? –спросил на это он. —Разве я осуждал? –занявшись просмотром доски, спокойно задал вопрос он.       «Эстер? Она же…» — первая мысль в голове, которую успел перебить неимоверный шум.       Честно говоря, он пытался найти её, но из Лондона ему ответили, что о судьбе девушки не известно и в любом случае они не могут разглашать информацию кому-то кроме родственников. Это было ещё до того, как Тер обнаружила свои «похоронные» бумаги, так что ответ вполне очевидный. Разозлившись на то, что Тер, по его мнению, не пыталась дать о себе знать, он бросил попытки поиска. Не узнав даже, что уже который год она не в Англии.       Через какое-то время пришёл Артур и разогнал сборище, что вернуло Томасу мысли о давнем друге. —Эй! Ты вообще слышал, о чём я говорил? —А должен был? –подняв строгий взгляд на своего брата спросил Том. —Ты с самого утра сам не свой. Что с тобой? —Так о чем ты говорил? —Скоро скачки, а ту лошадь так и не выкупили. —Почему? –подкинув монету, снова задал вопрос, на который он не получит ответ. —Ясно, значит к следующей гонке она должна быть у нас. —Стой, Томми. Сумман не участвует. —А кто же? –остановившись и держа на монетке орла, удивился он. —Уже второй заезд участвует… как её… Артур, не помнишь? –вороша бумаги, спросил Джон. —Бет… Бес…бестолковое имя такое. —А, Бетси! –восторженно сказал Джон, но не встретив ответной реакции, снова насупился. —Кто наездник? —Томми, всё тот же.       Ничего не ответив на это Томас удаляется раздумывая на странным ездоком. Почему поменяли коня на лошадь? Почему такое странное имя и методы конспировки у ездока? Продадут ли ему хоть кого-то без войны? А главное- сколько лошадей всего?       Пока Томми курил по пути к бару, на параллельной улице Тер быстрым шагом двигалась в сторону дома. Она почти целый день не ела, хотя это было не в новинку, но согласитесь, не самое приятное чувство.       Прошло несколько часов с момента неосознанной близости героев, за которое Эстер успела поесть, а Томми выпил лишь один бокал виски. Каждого из них волновал один вопрос— «Где?», который они мысленно обращали друг к другу. То ли гордость, то ли упрямство, а может и стеснение не давало им толчка для поиска. Что-то вроде «Рано или поздно встретимся»       Ближе к вечеру тётушка Полли ушла по своим делам, а братья направились в «своё логово», встретив на пути Томаса, который, к их удивлению, отказался идти с ними. Отпустив служанку, он остался дома один. В это время Эстер уже накидывала плащ, чтобы не замерзнуть по пути к Пол. Взяв с собой самые приличные орехи, она вышла из дома.       Она не подозревала, что и Эйда, и Полли забыли о ней и просто ушли. Не было какого-то волнения, ведь она не опаздывала и не имела никаких плохих мыслей. В целом вечер обещал быть хорошим.       Тишину в доме Шелби нарушил стук, который не казался знакомым Томасу. Вспомнив, что слуги дома нет, он прихватил оружие со столика и, выдохнув, отправился к двери.       Не успела Эс постучаться уже в битый раз, как её рука не нашла преграды в виде пресловутой двери. Голова резко поднимается и два одинаковых по содержанию взгляда пересекаются. —Проходи. –открыл дверь Томми после секундной заминки. —Ага… –всё, что ответила Эс, потому что увидела вроде бы старого Томаса, но не его. —Оу, да ты основательно подготовился. –хотела разрядить обстановку Эс, кивнув на пистолет, который уже был в кобуре.       Обычно неловкие ситуации с Эс разруливал Том, но что делать, если теперь он и являлся причиной молчания. —Держи. –протянула пакет с орехами и карамелью она. —Что это? —Мы так и будем говорить односложными предложениями или наконец обсудим хоть что-то? –не выдержала она. —Всё та же. –«подметил» он, пока она вешала пальто. Он подметил про себя как мило она пригладила платье и только потом начал вглядываться в её черты. Перед ним стояла красивая девушка 26 лет, некогда резвая девчушка, которая не вылезала из передряг и придумывала хитросплетённые планы мщения. Он видел не ту Эстер, которая провожала его, но и она не смогла разглядеть в нем черты мальчишки, с которым проводила своё время.       По старой привычке Тер оценила одежду, в которой был Томас, и только потом посмотрела в его глаза, которые также смотрели на неё. Усмехнувшись она не стала упрекать его в этом, но продолжила говорить: —Боже мой, какой воротник! А подтяжки? –придвинувшись ближе, она взяла правую ленту названного элемента одежды и сказала —Надо же. И сколько же вы платите за такие наряды? –убрав руку, спросила она, подразумевая под «вы» всех братьев. —За счет заведения. Иначе оно совершенно случайно сгорит. –наконец улыбнулся ей он. —Неплохо.       Они сели в гостиной. Эстер, отказавшись от алкоголя, просто смотрела на огонь. Тишина бесила обоих, что раньше не наблюдалось. Каждый хотел что-то спросить, узнать больше, словом, наверстать упущенные года, но они были другими и не знали с чего начать.       Так прошли мучительные тридцать минут, за которые они узнали друг о друге лишь мелочи. Но терпение, как всегда, первее кончилось у Тер. Она встала и протянула ему руку. На что он в сомнении протянул свою в ответ, предварительно поставив стакан, который он растягивал всё это время, на стол. Эстер потянула Томми на себя. —Ну же, тебе нужно освежиться. Пошли. –отпустив его, она двинулась в прихожую, гордясь своим поступком.       Удивившись силе, с которой она потянула его, он хмыкнул и снова накинул пиджак и кепи. Эстер стояла уже готовая. *** —Собираешься меня грохнуть? –спросил Томми. —Пока рано, но, согласись, место для этого завораживающее.       Они пришли к тому старому дереву с качелями и Эстер, решив вспомнить былое, резво побежала туда. Протянув руки к веревкам, она оголяет кисти. Томас, что подошел в этот момент, заметил потрепанный зеленый браслет и его дернуло. —Ты чего, замерз? Тогда ты качаешь, заодно согреешься. –не подозревая причины этого движения она весело садится на старые доски.       Однако он не знал, что еще у камина она заметила его пустые кисти… —Ты свободна в воскресенье? –как гроза среди ясного неба прозвучал вопрос.       Шестеренки Тер крутились с бешеной скоростью, но сразу и не скажешь, что она начала паниковать. —С этих слов начинаются незабываемые приключения. –вспоминая карточный опыт, сказала Тер. —Нет, я не могу. –равнодушно и спокойно ответила она, несмотря на возможность провала. —Тогда придется поехать одному. —Давишь на жалость или думаешь, что мои планы изменятся? —Хотел увидеть твою реакцию на победу моей лошадки. Какие планы ты, естественно не скажешь. —Конечно. –кивнула она и продолжила качаться, пока он доставал сигарету. —Если не закуришь и будешь дышать свежим воздухом, то я готова поделится секретом.       Остановив спичку, он достает сигарету изо рта и кладет её на прежнее место. —Значит это того стоит. Рассказывай. —Уже в субботу я поеду в Ковентри, там остались некоторые вещи, а в воскресенье я буду ведущей на закрытом аукционе. Это того стоило? —Вполне.       На самом деле она и вправду вела аукцион, правда до скачек, но ведь это не так важно.       Они общались, будто не виделись пару дней, но что-то им мешало. Тер была внутренне раздражена, но не подавала виду. Им нужно было узнать друг друга лучше, но как именно пройдет их «знакомство» никто предположить не мог. ***       Уже по пути на ипподром, Эстер, то есть Стефан, крутил платок создавая что-то вроде никаба, который открывает лишь глаза. Тугой корсет на груди стал необходимостью, когда погода стала благосклоннее и носить несколько слоев одежды стало невозможно. На руках как обычно были перчатки, шлем, который туго садился из-за платка и шикарная, правда мужская, обувь. Всё застегивалось и наматывалось впопыхах, но они не опоздали.       Выйдя на приветствие верхом на Бетси, пришло спокойствие. Помахав трибуне и кивнув достопочтенным особам, Бетси направляют к старту. —За одни манеры можно влюбиться в этого молодого человека. –сказала девушка своей сестре. —Его зовут Стефан, я спрашивала у папа’. —Разве можно судить о человеке лишь по тому, что он приветлив к трибуне, которая, между прочим делает на него ставки? –подметила старшая. —Разрешите одолжить ваш лорнет? –спросил Томми у жужжащих девушек. —Благодарю. –и взяв вещицу, он начал всматриваться.       Лошадь до ужаса была знакомой, а вот всадника распознать было трудно. Черная ткань не давала разглядеть черты лица, а расстояние и движение не позволяли увидеть глаза. Скоро он бросит эту затею, хотя тень сомнения в победе стала увеличиваться.       Громкий звук и копыта поднимают пыль. Тактика Эстер относительно Джен была другая. Если Молния отличался буйным характером, то Джен- необычайной выносливостью, поэтому уже на первом круге лошадка находится в пятерке ведущих.       Попав уже в тройку, сердце Тер начало биться быстрее, предчувствуя что-то нехорошее. Осталось совсем немного и они были вторыми из-за чего Шелби напряглись. На сегодняшней гонке собрались многие букмекеры и победа братьев была как кстати. Казалось бы что могло пойти не так?..