Golden

— Локи! «Черт. И отступать некуда».       Но продолжает пятиться, скрывая свое беспокойство за озорной улыбкой, будто ребенок совершил шалость, а не великий бог обмана ждёт возмездия от сына Одина. — Кажется, мы позабыли старые обиды, мой друг, — скалится Локи в шутливом поклоне. — Так к чему это насилие, мой дорогой и милый сердцу названный племянник?       Тор рычит, как волк, приближается с каждым шагом. — Ты украл моё кольцо. — О каком кольце ты говоришь? — притворно возмущается Локи. — А-а-а, Драупнир! Мой дорогой Тор, это лишь жалкая копия! Твой оригинал выдаёт по новому кольцу каждые восемь дней, так к чему эта суета?       Сын Одина без слов кидается в бой. Локи понимает: шансы его невелики, но что, если… «Биврёст»!       Со всех ног он бежит прямо к радужному мосту, пока Тор, громыхая мышцами и броней, пересекает речушку практически на лету. «Ещё немного, ну!»       Локи пересекает радужный мост, скатываясь на второй половине. И отсутствие Хеймдалля только играет на руку. — Прощай всё! — радостно машет рукой бог и сигает прямо в пелену Мидгарда. «Надо же. Давеча я не был в мире людей».       Копия кольца Одина на пальце чешется и горит, аки пламень. — И как же мне возвратиться назад?

***

      Долина Хессдален, Норвегия. — Эй, Лив! — не нужно было оглядываться, чтобы понять: Этьен снова прилетел на крыльях своего бесконечного и бесполезного энтузиазма, чтобы мешать поскорее закончить работу. Маленькая, жесткая кисточка в руке опасно дрогнула. — Я еду принес. Ребекка и Томас без тебя сейчас всё слопают!       Прямо перед лицом оказалась подогретая на костре лепешка с овощами. — Этьен, — размеренно и слишком спокойно начала девушка, мыслями все еще погруженная в работу. — Если ты прямо сейчас не уберешься прочь, то я закопаю тебя прямо здесь, а для Морти дам наводку о древнем кладе. Но не сейчас, а, скажем, через месяцок. Успеешь о многом подумать.       Парня будто Фёном сдуло, а приятная тишина вернулась в долину. Заправив непослушную светлую прядь за ухо, Лив, немного подумав, надела латексные перчатки и стала осторожно выуживать каменную шкатулку из неглубокой ямы. — Отлично сохранилась, ну надо же, — размышляла девушка себе под нос с надеждой, что это не окажется подделкой. Наводок на реликвии времен викингов было пруд пруди, и Морти цеплялся за каждую, будто надеялся отыскать что-то поистине необыкновенное. Для Лив же это было просто кучей хлама и грудой потраченного времени: шлемы, топоры и аскетичные побрякушки, которые порадуют разве что смотрителя какого-нибудь захудалого музея. К счастью, любая вылазка оплачивалась сполна, поэтому Лив всё вполне устраивало. Но когда же, когда же они смогут поехать рыть носом Южную Америку, поскорее бы, практически отпуск…       Крышка поддалась легко. Фотографируя каждое свое движение, девушка добралась до плотно набитого тканевого мешочка, завязанного прочным узлом. — Проклятье, еще и с этим возиться, — проворчала Лив самой себе. Разобравшись с узлом, она сосредоточилась на содержимом. Поломанные тусклые монеты, испещрённые рунами, толстые иглы, и…       Посреди древностей, как новое, сверкнуло золотое кольцо. Взяв в левую руку лупу, Лив прищурилась, чтобы повнимательнее осмотреть причудливый рельеф. Пусть это и не меч Харальда, но сколько сотен евро готов накинуть Бартон за такую побрякушку?       Телефон в кармане комбинезона завибрировал. — Как помянешь Дьявола, — усмехнулась Лив. — Привет, Морти. — Как успехи, птенчик? — притворно-вежливо осведомился Мортимер. — Вам нужно убраться оттуда к утру, пока власти не прознали, что мы роемся возле древнего могильника. — Не зови меня птенчиком, я простая расхитительница гробниц, — усмехнулась девушка, придерживая телефон ухом и снимая перчатки. — В общем-то, мы почти закончили. Практически ничего интересного. — Ну, давай уже, не томи!       Лив положила на ладонь золотую находку. Кольцо тут же отозвалось приятным теплом. «Что за…»       Как завороженная, она надела кольцо на указательный палец: село, как влитое, будто под неё ковали. Плотно устроившись на конечности, приятное тепло тотчас же исчезло, холодя кожу. — Лив, что у тебя там происходит?! — Извини, — Фишер несколько раз моргнула, приходя в себя, откашлялась и продолжила. — как обычно, мелкие предметы вроде иголок и пуговиц, монеты, штук пятнадцать. С рунами…сейчас посмотрю поближе. Исс, Ур, Олгиз, ещё есть… — Это всё? — Морти, как всегда, был нетерпелив. — Такое барахло уже девать некуда. Я спрашиваю: это всё? — Всё, всё, — рассердилась Лив, но язык упорно не желал выдавать находку диковинного кольца. — Долго мы ещё будем рыться в местной грязи? — Сворачивайтесь, — кисло пробубнил Бартон. — И чтоб без глупостей. Передай Бекке, что если она ещё раз решит поругаться с полицией, я умываю руки. Ее нахождение в Норвегии слишком дорого мне обходится. До связи.       Возвращаться в лагерь пришлось затемно. Они с ребятами специально расположились как можно дальше от раскопок, чтобы, в случае чего, было проще сойти за туристов.       Лив шла неспешно, огибая предполагаемые места лагеря археологов и вдыхая свежий воздух. Определенно, в её работе нашелся не один десяток преимуществ. Цивилизация — это, бесспорно, прекрасная штука, но единение с природной стихией Фишер было близко с самого детства.       По небу рассыпались мириады созвездий: приходилось топать с запрокинутой головой. Некоторые звезды казались просто огромными и такими близкими… Или это не звёзды?       Лив замерла: над головой будто зависло северное сияние в виде разноцветных шаров. Начала тереть глаза: нет, не чудится, всё ещё на месте. Кольцо на пальце нагрелось, почти обжигая.       Девушка побежала без оглядки. — Ребята! — она ворвалась в круг их мини-лагеря, тяжело дыша. — Там…там огни в небе… — Мы уже вчера видели, пока ты отсыпалась, — повёл плечом Томас, не отрываясь от жарки картошки на костре. — Мы же в Хессдалене, хотя бы погуглила, интернет то ловит. — Это одно из самых загадочных природных явлений в мире, — с умным видом начал лекцию Этьен, поправив на переносице невидимые очки. — Есть множество теорий о том, что это на самом деле. Например, некоторые ученые считают, что это кулоновский… — Боги, я сейчас помру со скуки! — перебила парня Ребекка. — Короче, просто природное явление такое. В последнее время редко его заметишь, но нам повезло. Вчера сделала несколько фотографий, выложу на страницу в Фейсбуке. — Ну да… — растерянно согласилась Лив, прокручивая на пальце горячее кольцо.       Они просидели возле костра почти до полуночи – перебирали находки Лив, вспоминали свои побеги от федералов в Шотландии и Ирландии, собирали вещи, чтобы отправиться в путь на рассвете; когда вся команда разошлась по палаткам, Лив осталась в тишине одна, ногтем ковыряя странное кольцо.       Легкий ветерок вторгся в их временную обитель, вороша зеленые листья на земле; Фишер встрепенулась, чувствуя, как кольцо снова начинает прожигать палец. — Да что тебе нужно, в конце концов?! — гневно прошептала девушка и огляделась. Среди деревьев показался такой же огонек, что она видела в небе несколько часов назад. — Да и черт с тобой! — Лив подскочила с места и пошла навстречу, огибая редкие камни и холмики.       Вскоре ноги устали, но она упорно заставляла себя двигаться дальше и дальше, ведомая одной ей известной тайной, путалась в высокой траве, плутая по узким тропинкам, но шла.       Огонёк со временем становился всё меньше и меньше, а затем и вовсе растворился в воздухе; девушка осталась одна посреди бескрайней долины без знания, как ей вернуться обратно. Паника захлестнула всего на секунду, кольцо зажглось с новой силой: нужно идти.       И она шла, шла, пока на горизонте не показался огромный, угрожающе раскинувший свои мясистые ветви почти до земли, ясень. — Туда? Но зачем?       Конечно, никто ей не ответил. — Проклятье! — шла и проклинала свою чертову сущность, склонную к разным неприятностям. И в какую из них Лив вляпалась на этот раз, кто же подскажет?       Ветви ясеня величественно покачивались, будто приветствуя. Подойдя вплотную, Фишер отдышалась и крикнула ему: — Ну, и зачем я сюда приперлась?! — Должно быть, за мной, — тёплая, тяжелая рука легла ей на плечо. Секунды хватило, чтобы проклясть себя за то, что не взяла с собой хотя бы перочинный нож. Фишер медленно оглянулась. — Что за… — Ну, здравствуй, золотко.