Temptation(Искушение)

Твайлайт Спаркл часто считала свой родной город, столицу Эквестрии - Кантерлот, местом исключительной красоты и утонченности, и во многом она была права. Ни один город в Эквестрии не сиял так ярко и не видел столько хорошего. Любой кобыле или жеребцу было трудно думать о величайшем городе своей страны и не улыбаться ему, зная, как сильно он повлиял на лучших из лучших. Но все очень редко бывает так просто, и юная принцесса на собственном горьком опыте убедилась, что у каждого места есть свои тёмные стороны. И Кантерлот не был исключением. В то время как город сиял высоко вверху, внизу все было по-другому. И вот здесь она очутилась, спускаясь по холодным каменным лестницам под королевским дворцом, направляясь туда, где никогда не была и не хотела видеть, - в подземелья. Роды пони редко производил на свет пони, которых когда-либо нужно было посылать сюда, за что они всегда были благодарны, но был один, для которого это место было идеальной тюрьмой, и именно туда лавандовый аликорн хотел отправиться в этот день. Несмотря на относительное отсутствие знакомства с этим местом, она вскоре оказалась там, где ей было нужно, перед большой дверью, выкованной из старого железного дерева и кованой стали, охраняемой несколькими членами королевской гвардии, все из которых были единорогами. Когда она смотрела на дверь, её охватывал ужас, и часть её хотела вернуться тем же путем, каким она пришла, забыть о том, что когда-либо приходила сюда. Но ей нужно было уладить кое-какие дела, и она не собиралась позволять страху управлять собой. Поэтому, сделав глубокий вдох, она приняла более царственную позу, прежде чем шагнуть вперед, вскоре привлекая внимание охранников, которые стояли перед дверью. Они отдали ей честь в унисон, на что Твайлайт кивнула в ответ, прежде чем заговорить с ними. -Я хочу поговорить с ним. По выражению их лиц было ясно, что они этого не ожидали, так как все они бросали друг на друга неуверенные взгляды. Наконец одна из них, кобыла, выступила вперед и обратилась к ней. - Мне очень жаль, Принцесса Твайлайт. Но наши приказы исходят от самой принцессы Селестии. Мы не можем просто так... Но охранница не успела закончить фразу, как Твайлайт оборвала её, сказав тоном гораздо более повелительным, чем большинство привыкло слышать от нее. -Я тоже Принцесса и прошу вас пропустить меня. Стражники смотрели друг на друга с противоречивыми чувствами, и никто из них не знал, что делать. После долгого молчания все они кивнули ей и отошли в сторону. Твайлайт немного расслабилась и бросила на них оценивающий взгляд, прежде чем пройти мимо. Это было не то, что ей нравилось делать, используя свой авторитет подобным образом, особенно если это означало подрывать приказы её старого наставника. Тем не менее, дело было сделано, и теперь у неё был ясный путь. Она смотрела, как загорелись рога охранников-единорогов, окутав старую дверь слабым магическим сиянием. Вскоре дверь медленно отворилась, издав при этом громкий скрип. Внутри было темно, но Твайлайт всё же начала проникать внутрь, к большому беспокойству охранников, которые наблюдали за ней. Оказавшись внутри, Твайлайт посмотрела вперед, услышав, как за ней закрылась дверь. Теперь вокруг неё была только темнота, но Твайлайт быстро исправила это. Её рог зажегся, и почти сразу же множество незажженных факелов вспыхнуло вокруг комнаты, в которой она сейчас стояла. Теперь её зрение прояснилось, и на лице появилось презрительное выражение. Ибо там, прямо на другой стороне этой комнаты, был тот, кого она пришла увидеть. За железной решеткой находилось существо, не похожее ни на одно другое в Эквестрии. Если бы пони попросили описать это существо, они сказали бы, что это голова жеребца, прикрепленная к телу, состоящему из немногим больше, чем дым и тень. Жеребец, чьи глаза светились самым жутким зелёным светом. Со всех сторон это существо было сковано стальными цепями, каждая из которых хранила слабое свечение магии, ибо Твайлайт знала, что никакие обычные цепи не смогут удержать эту персону. Крепко зажатое в этом единственном месте, существо посмотрело вверх, и на его лице отразились удивление и гнев, когда он наконец увидел Твайлайт. Но это выражение вскоре стало насмешливым, когда с его губ сорвался глубокий смешок. -Ну-ну, если это не новая принцесса Эквестрии. Я бы встал на колени, но сейчас мне не хватает коленей, чтобы сделать это. Услышав это, Твайлайт прищурилась. - Я пришла сюда не для шуток, Сомбра. Этот жеребец, Сомбра, когда-то был одним из самых страшных и презираемых фигур в истории Эквестрии, завоевав Северную Кристальную Империю много веков назад, подвергнув их жизни рабства и террора. Благодаря Твайлайт и её друзьям, особенно некоему дракончику, этот монстр был побежден. Поначалу казалось, что их победа привела к его смерти, но магия, столь могущественная, как его, не могла быть уничтожена так легко. Много времени и усилий было потрачено на то, чтобы поймать этого темного духа, но в конце концов им это удалось. И вот теперь он жил здесь, глубоко под землей под Кантерлотом, под постоянным наблюдением, чтобы никогда больше не увидеть дневного света. Его эфирная форма, возможно, даровала ему вечную жизнь, но благодаря этой специально разработанной тюрьме, таким же будет и его приговор. Твайлайт внимательно посмотрела на него, прежде чем нарушить молчание между ними. -Когда я услышала, что тебя поймали, я должна была сама убедиться. При этих словах Сомбра снова хихикнул. - Понимаю. Пришла посмотреть на приз за победу твоего наставника? Или ты просто наслаждаешься, видя своих побежденных врагов в таком жалком состоянии? Прежде чем ответить на это, Твайлайт нахмурилась. - Мне не доставляет удовольствия видеть сломленных пони, Сомбра. Но я утешаюсь тем, что ты никогда больше не будешь причинять боль или терроризировать кого-то еще. После этих слов между ними воцарилось молчание, и Сомбра, казалось, о чём-то глубоко задумался. Твайлайт внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять, о чём он думал. Однако, без всякого предупреждения, Твайлайт увидела, как лицо Сомбры взорвалось гневом, его эфирная фигура устремилась к решетке, а глаза загорелись своим обычным ярко-зеленым светом. Страх был тем, что Твайлайт чувствовала сейчас, и она немедленно отступила от этого. Однако через несколько мгновений атака Сомбры была остановлена, так как его цепи сильно натянулись, удерживая его на месте и заставляя прекратить свои движения. Бывший Король взглянул на юного аликорна, на лице которого все еще отражалось беспокойство, которое она испытывала минуту назад. Это зрелище вызвало у него дьявольскую улыбку, и он от души рассмеялся, прежде чем снова заговорить с ней. - Ну...похоже, я все еще могу терроризировать тебя снова и снова. Поняв, что пытался сделать Сомбра, Твайлайт гневно взглянула на него, прежде чем в отчаянии воткнуть копыто в землю. -Ты...ты...я даже не знаю, зачем я сюда приехала. Ты чудовище, Сомбра. Ты никогда не изменишься. Сомбра продолжала смеяться над словами принцессы. - Чудовище, говоришь? Я просто взял то, что позволяла мне моя великая сила. Целый народ, Мой! И все, что для этого требовалось, - это магия более могущественная, чем та, что окружала меня. Твайлайт покачала головой. - Нет! Твоя магия-зло. Это развращает, это причиняет боль. Это даже не заслуживает того, чтобы называться магией! Это...мерзость! Сомбра посмотрел на расстроенную кобылу, внимательно изучая её. Это был взгляд, который Твайлайт ни в малейшей степени не устраивал, о чём свидетельствовал её обеспокоенный взгляд. Однако со временем на лице Сомбры появилась лёгкая улыбка. -Мне кажется, леди слишком много протестует. На лице Твайлайт появилось выражение легкой озабоченности, заставившее её слегка отвести взгляд. - Я...я не понимаю, о чём ты говоришь. Сомбра расплылся в улыбке, прежде чем заговорить снова. -О, я думаю, что да. Когда ты искала Кристальное Сердце в моей бывшей обители, ты могла найти его только одним способом. И то, что было с помощью той самой силы, которую ты сейчас осуждаешь. Даже отвернувшись, Сомбра видел, как глаза Твайлайт расширились от шока. Твайлайт не ожидала, что её враг узнает об этом, да и никто другой, если уж на то пошло. Это был самый неприятный опыт, который она когда-либо испытывала, имея эти тёмные силы, проходящие через неё, правда, это, возможно, как только что сказал Сомбра, позволило ей найти то, что она искала, но даже так, она никогда не призналась бы в желании использовать такие способности. Поэтому она промолчала, позволив Сомбре продолжить разговор. -Должен признаться, мне любопытно, что сказала Селестия о том, как ты это сделала. Она всегда была такой стойкой противницей тёмной магии, так что я сомневаюсь, что она была бы счастлива. Это было недолго, но Сомбра узнал выражение стыда, промелькнувшее на лице Твайлайт. Он снова усмехнулся, а затем медленно кивнул головой и снова заговорил. - Неужели? Принцесса Дружбы намеренно умалчивает о таком монументальном использовании запретной магии? Молчать об этом перед друзьями и семьей? Как недостойно тебя, Твайлайт. Насмешка в его тоне была очевидна, как и его намерение проникнуть под кожу Твайлайт в этом вопросе. Поэтому она повернулась и нахмурилась, прежде чем наконец обратиться к нему. - Я совсем не такая, как ты, Сомбра. Признаюсь, я сожалею о том, что мне пришлось сделать в Империи. Это была сила, которой я никогда не должна была пользоваться, как и любой другой пони. Сомбра только усмехнулся. - Темная магия - всего лишь инструмент, принцесса, как и любое другое заклинание. Единственное зло, которое исходит от него, заключается в употреблении. Ты говоришь, что все, что он делает-это причиняет боль? А как насчет копий, которыми пользуются ваши драгоценные королевские гвардейцы? Они так же смертоносны в правых копытах, и я не слышу, чтобы ты жаловалась на это. Твайлайт открыла рот, готовая дать отпор аргументам тёмного жеребца. Но она несколько раз запнулась, когда его слова снова и снова звучали у неё в голове. В конце концов, однако, она смогла собраться с мыслями, чтобы, наконец, привести контраргумент, который, как она была уверена, заставит его замолчать. -Ты забываешь, что я сама однажды использовала тёмную магию. Я знаю, каково это. Она питается страхом и гневом. Даже ты не можешь отрицать, что от такой силы не может быть ничего хорошего. Но вопреки ожиданиям Твайлайт, Сомбра лишь слегка улыбнулся. Ей было неприятно видеть его в таком состоянии, но она молчала, пока он говорил. - Вовсе нет, Принцесса. Хотя никто, даже я, не может сказать, что подобные силы звучат так же привлекательно, как идея магии, подпитываемой любовью и дружбой, тёмная магия не обязательно должна быть такой злой, как ты утверждаешь. Твайлайт подняла бровь, показывая явное замешательство и любопытство к словам Сомбры. Тёмный жеребец заметил это с ухмылкой, прежде чем продолжить. - Подумай. Пони путешествует по опасным местам. Может быть, они наткнутся на какую-нибудь гнусную грудь или на кого-то, кто желает им зла. Страх овладевает ими, заставляет их убегать быстрее или бороться сильнее, чтобы сохранить собственную жизнь. Возможно, страх вообще удерживает их от опасности, предостерегая от необдуманных поступков. Тебе это кажется дурным, Принцесса? Твайлайт долго и напряженно думала о том, что говорит её бывший враг, прежде чем в конце концов вздохнула и медленно покачала головой. Довольный таким ответом, Сомбра продолжил. -А как же гнев? В этом мире есть много тех, кто поступает неправильно, тех, кто причиняет боль и оскверняет, и многие остаются в их заточении. Гнев рождается в сердцах этих жертв, побуждая их к действию, чтобы попытаться привлечь других к ответственности, чтобы исправить причиненный ими вред. Звучит ли это зловеще? Молодой аликорн, казалось, колебался, дать ли Сомбре удовольствие показать, что она понимает его точку зрения. Но одной из самых важных вещей, которые она узнала за последние несколько лет, была ценность честности. Поэтому было бы неправильно просто отрицать его слова, как бы ей ни было больно признавать его доводы. Из-за этого Твайлайт снова покачала головой, хотя и гораздо медленнее, чем в первый раз. Ухмылка на лице Сомбры стала шире, когда он увидел это, и он издал еще один смешок. - Вот видишь? Зло есть только в твоих восприятии вещей. Ты умная пони, Твайлайт. И та, которая взяла на себя смелость узнать как можно больше о магии. Неужели ты действительно хочешь отрезать себя от изучения этого вида магии просто из-за догматических взглядов, которые были навязаны тебе в твоей жизни? Глаза Твайлайт прищурились, в её голосе ясно прозвучал гнев. - Пони имеют полное право беспокоиться о тёмной магии. Каждый раз, когда кто-то использовал её, это всегда приводило к плохим вещам. Никакие доводы и оправдания не могут изменить этого факта, Сомбра. Вместо того чтобы выглядеть побежденным при этих словах, как надеялась Твайлайт, Сомбра просто продолжал улыбаться ей. - Неужели? Тогда в этом случае ты должна чувствовать себя просто ужасно, полагаясь на такую тьму в своем конфликте с Тиреком. Услышав это, Твайлайт широко раскрыла глаза и отступила на шаг-другой от решетки Сомбры. На её лице ясно читалось замешательство, не говоря уже о лёгкой дрожи в голосе, когда она ответила. - Ч-что...о чём ты говоришь? Сомбра воспользовался коротким моментом, чтобы насладиться обеспокоенным взглядом, который он вызвал в Твайлайт, прежде чем дать ей ответ, который она искала. -Ты думала, что я ничего не знаю о том, что происходит в мире, только из-за моего заключения? Темная или светлая, магия - это моя жизненная сила, и поэтому каждое нарушение в магии мира я буду чувствовать так же остро, как лезвие, пронзающее плоть. Да, принцесса, я знал о побеге Тирека, а также о твоей битве с ним. И я должен сказать, что восхищен тем, как умело ты с ним держалась. Твайлайт чувствовала себя более чем немного взволнованной из-за того, что все это происходило, но тем не менее старалась выглядеть как можно более спокойной, насколько это было возможно. -Я обладала силой всех четырех аликорнов. Конечно, я хорошо себя держала. Услышав это, Сомбра сухо рассмеялся. - О нет, Твайлайт. Не только твоя необузданная сила вела тебя в этой битве. Даже здесь я чувствовал, что происходит в сердце столь могущественного существа. Тебя гнало не только желание остановить его ярость. Нет...это что-то гораздо более глубокое, не так ли? Гнев Твайлайт рос с каждым мгновением, и она слегка угрожающе расправила крылья. - Не продолжай, Сомбра. Но бывший король не остановился. - Это был гнев, не так ли? Нет...гораздо больше. Это была ненависть! Ты ненавидела этого зверя за то, что он сделал с твоим народом, с твоими друзьями. Ты не хотела его останавливать. Ты хотела гораздо большего. Ты хотела его СМЕРТИ!!! Крылья Твайлайт были теперь полностью расправлены, её взгляд был практически ядовитым, когда она смотрела на связанного духа. - Я предупреждаю тебя...не продолжай! Однако Сомбра не прекратил своих слов. Он знал, что добирается до неё, и не собирался останавливаться. - Скажи мне...ты считала, сколько раз ударила его? Полагаю, что так и было. Личный счёт-карта, чтобы отслеживать все те времена, когда ты причинила ему боль? Я знаю, что так бы и сделал. В конце концов, он причинил боль твоим друзьям, так что он заслужил каждый удар боли, который ты ему нанесла, верно? Должно быть, тебе доставляла такую радость мысль, что ты можешь покончить с ним прямо здесь и сейчас. Погасить его жизнь, как будто он-НИЧТО!!! Темный дух не успел среагировать, как рог Твайлайт внезапно ярко вспыхнул, посылая магический разряд в его сторону и поражая его эфирную форму, посылая волну боли прямо через него. Он отшатнулся в агонии, тяжело дыша в течение нескольких мгновений, прежде чем, наконец, повернулся, чтобы снова посмотреть на Твайлайт. Принцесса стояла с горящими глазами и смотрела на него с явной желчью. Её рог всё еще светился, но с течением времени свет начал угасать, и выражение её лица изменилось. Она больше не выглядела сердитой. Вместо этого она выглядела испуганной. В ужасе от своих действий, от того, что она только что сделала здесь. Она позволила своему гневу взять верх над собой и заставить её сознательно использовать свою магию, чтобы причинить вред другому. Она чувствовала себя грязной из-за того, что сделала это, чувствуя себя так, как будто она только что нарушила каждый обет, который она когда-либо давала как пользователь магии. Выражение лица Сомбры тоже изменилось, на его лице появилась широкая улыбка. Он запрокинул голову и снова от души расхохотался. Это зрелище вкупе с её собственными действиями заставило Твайлайт в страхе отпрянуть от безумного существа, стоявшего перед ней. Повернувшись, она помчалась к двери, сильно ударив по ней копытом, что привело к тому, что её немедленно открыли стражники, все еще стоявшие на страже. Сомбра, все еще смеясь, наблюдал, как Твайлайт скрылась за дверью, остановившись только для того, чтобы бросить еще один презрительный взгляд на пленника, где Сомбра увидел, что её глаза наполнились слезами. Он ухмыльнулся, глядя, как она отвернулась от него и побежала прочь из комнаты так быстро, как только позволяли копыта. Когда двери снова начали закрываться, Сомбра окликнул её. - Приходите еще, юная принцесса. Я бы с удовольствием повторил это!