Душа из Янтаря

—...Уф! — Хрипнул надтреснутый, сухой голос над ухом. — Ну же, парень! Барахтайся хоть!..       Голос говорил что-то ещё, но было не услышать - сознание подвело в очередной раз. Лишь мельком Он успел глянуть на потрясающе голубое небо с ясным, тёплым солнцем небосвода - на то ясное небо, какого ему не доводилось видеть уже очень давно. Да и разве возможно оно в загаженном мегаполисе, со всем этим смогом и прочими отходами промышленных гигантов?       Это царапало неправильностью погрузившийся во тьму разум, но Ему было несколько не до того... По меньшей мере - сейчас. Момент настоящего был полностью посвящён тягостному, тянущему чувству бессилия и тошнотворному привкусу тины во рту.       Отвратительный миг растянулся в восприятии, и Он пока даже приблизительно не понимал... Сколько уже так? Как долго длится это омерзительное испытание? И сколько оно будет повторяться снова?.. — Как же там... — Сквозь пелену, тревожный голос прорвался вновь. — Зараза! А, хуже явно не будет!       Тело подало свои чувства - и Он вновь ощутил всю палитру ощущений. Было в этих «красках», однако, нечто новенькое - словно тянули наверх, и переворачивали вверх тормашками. Быть может, даже и не "словно". — Р-раз! — Обхватили за пояс чужие руки, пока торс безвольно свесился вперёд. — Ать-два! Ать-два! — Они ритмично жали и трясли. — Ну давай, малец - рано тебе! — Блё-ар-гх!.. — Пока, наконец, Его не стошнило. Пресной водой вперемешку с жёлчью. Странно, но... Такого же ещё, вроде, не было?.. — Вот так! — В восклике можно было расслышать довольную улыбку. — Ху-ух, ну и тяжёлый же ты, парень! — Мужчина услужливо постучал его по спине ещё раз, помогая прокашляться. — Давай-давай, выплюнь всё лишнее!       Только сейчас Зеро смог открыть глаза. Но лишь на миг - окружающий мир, после столь продолжительной тьмы, слепил. Проморгавшись, он попробовал снова.       И обомлел. Ведь то мгновение, мелькнувшее перед ним в полубреду, та насыщенность красок - всё не было привычной иллюзией страдающего разума. Яркая, сочная, и зелёная трава вместо пожухлых сорняков. Кустистые деревья, тянущиеся ввысь, виднеющиеся вдали... Ясное, чистое небо - прямо над ним. Что ж, где бы Зеро сейчас ни находился – это явно не Нью Мекка. В той попросту не могло сохраниться нечто столь красивое. — Ну как, полегчало? — Спустя миг вновь спросил мужчина, отвлекая черноволосого парня от созерцания.       Судя по всему - именно он и вытащил Зеро из... озера, по всей видимости, в котором каким-то образом тот и очутился. Воспоминания были... Обрывочными. Казалось, секундой назад он сражался с «Масками»?.. Или нет? Кто вообще такие эти «Маски»?       Зеро на секунду прикрыл глаза, отгоняя явно лишние сейчас мысли. Об этом можно подумать и потом. Сейчас же перед ним стояли более насущные проблемы.       Скосив глаза, он оглядел терпеливо ждущего... Старика? Ну, не совсем - но возраст явно преклонный. Чёткие, ярко выраженные морщины. Седина. И меж тем - сильные, крепкие руки, и лучащиеся жизнью глаза. Одет тот был в какие-то потрёпанные холщовые тряпки, увидеть которые было можно разве что в музее.       Зеро устало кивнул, запоздало отвечая на высказанный вопрос. Сил всё ещё практически не было. Однако - действительно стало лучше. — О, оживился, малец! — Дед довольно хмыкнул. А затем, шмыгнув носом, сплюнул на землю. — Новенький, да? Ну и угораздило тебя, конечно... — Потом, словно опомнившись, он встрепенулся. — Ладно, это погодит. Ты поднимайся, да потопали отсюда от греха.       Мужчина настороженно огляделся, нервно теребя рукава, и помог подняться. Зеро тоже окинул окружающую местность взглядом - но ничего опасного так сразу не заметил. Впрочем, несмотря на все его навыки - это не показатель... Да и стоило сперва восстановиться. А пока можно было послушаться местного. — Давай-давай, моя повозочка тут, недалеко... Стоять-то сам сможешь? Идти? Зеро с сомнением пошевелил конечностями. Но на удивление - слушались они вполне сносно. — Да, — Он кивнул, затем прокашлялся. Горло неприятно саднило. — ...вполне. — О, то-то я и смотрю, — Дед прищурился, и оценивающим взглядом прошёлся по его лицу. — ...ты, хоть и чернявый, местным не выглядишь. Ну а говор - тут уже да-а... Тут уже и понятно. Как тебя закинуло-то к нам, в Восточный? — Пробурчал под конец старик. «Подождите...» — До Зеро начала доходить основная неправильность происходящего. Его собеседник говорил на другом языке! И притом - он всё понимал! Что за чёрт? — Я... Как... Как я вас понимаю? — Осторожно спросил парень. — И, повозка? Ими разве всё ещё пользуются? — Если он, конечно, правильно всё понял. В нашем-то веке, и повозка?       Не складывалось. Уж точно не с портативным автопереводчиком. Ещё и всенаправленном к тому же. Но... И эта теория тоже не складывалась. Как бы Зеро не всматривался, но на дедке не было ничего электронного, или, хотя бы, механического! Даже более того - когда тот немного отошёл, то поднял с земли чёртовы соломенные сандалии, и такую же шляпу. А затем подобрал какие-то глиняные горшки!       И странности всё продолжались - на самом Зеро не было ни привычной одежды, ни верного клинка. Белое промокшее кимоно - и только, даже без обуви. Бессмыслица! Кому нужно было вырубать его, переодевать и кидать в озеро? Что за клоун мог придумать столь идиотскую шутку? Парень нахмурился. «Так, ладно...» — Зеро выдохнул, резко успокоился. Он всё ещё жив - а с остальным можно было разобраться по порядку. — О-о! — Протянул седой. — Так ты вообще ни о чём не в курсе, да? — Дед пожевал губы. — Ладно. По дороге и расскажу.       Они дошли до всамделишной, мать его, повозки. Старой, прямо как на картинках в учебнике - и даже хуже. Собранная из явного хлама и рыхлых досок развалюха еле держалась, собираясь издохнуть чуть ли не сейчас. Старик, однако, явно привычным движением поставил горшки, накрыл их тряпкой, и пнул покосившееся колесо - притыкая то обратно к оси. Пока Зеро смотрел на это ошалевшими глазами. — Так, пацан... Кхе-к! — Морщинистыми руками мужик впрягся в повозку и сноровисто потолкал ту вперёд. Он осторожно, с сомнением глядя, двинулся за ним - по протоптанной дорожке, ведущей в частый подлесок. — Начать стоит с того, шо ты, парень, умер. — Дед замолчал. Возможно, давая момент свыкнуться - возможно, ещё чего, но... Шутка была несмешной. Ритмичный скрип отваливающихся колёс надоедал. А ветки начавшегося леса так и норовили хлестнуть по лицу. — А если серьёзно? — Слегка раздражённо отозвался Зеро. Он - правда - был благодарен за своё спасение, но ситуация требовала некоторой серьёзности, а не тупых шуток. — Я и серьёзно, хе-хе! — Хохотнул седой. — Понимаем мы друг друга, потому как оба духи! Сам знать не знаю, как это работает. — Развёл руками. И, заметив явный скептицизм всё ещё зеленоватого лицом мальца, с улыбкой продолжил. — Ну, скоро и сам убедишься, не обязательно верить старому Яме! — Пожал тот плечами.       Парень, пошатываясь, но стойко шагая вслед, слегка покачал головой. Дед, видимо, от столь свежего воздуха малость тронулся. Или и вовсе - один из сектантов, отвергающих технологии. Впрочем... «Сейчас на это всё равно - главное, что он может вывести меня к...»       Стоп. А к кому? И надо ли ему сейчас к людям? Его портрет, после недавних событий, очень даже узнаваем! И повязать Зеро, особенно в подобном состоянии, могли очень легко... Но выбора, похоже, не было. Или с риском - или с ещё большим риском застрять непонятно где в лесу. И без связи. — Ну, раз пока не веришь - то и ладно. Можно и просто познакомиться...       Привычная работа не вызывала у старого уже человека особых проблем - и тележку толкал тот споро. Однако дед всё равно на мгновение замолк, затаскивая ту на горочку и поминая крепким словом какого-то косорукого плотника. — Меня Ямчей звать. Можно и просто - дед Яма! — Он весело козырнул. — А тебя как, малец? «Много как...» — Но чаще всего? — Зеро. — И тут же впился глазами в собеседника, выискивая в том хоть малейшую искру знания. Её не сдержать - сколь бы хорошим лицедеем ты ни был... И он был бы последним дураком, если бы позволил воспользоваться собой подобным образом ещё раз! Но - ничего. И хорошо. — О как. Рей*, да? — Дед пожамкал губами. — Произношение разве что странное - но имечко привычное. — Он о чём-то задумался, и «мыкал» в поисках вдохновения. — Это и хорошо, конечно. Быстрее за своего сойдёшь... Ну, принажмём - тут недалеко осталось...       Зеро разве что пожал плечами - как удобнее, так пусть и называет. Парень вообще с малых лет не был привязан к своему имени. Но произношение стоило запомнить - благо простое. На тот случай, если его попутчик не был безумным исключением среди местных.       Седой молчал, явно пребывая в своём мирке, и о чём-то задумавшись. А на очередном повороте внезапно заговорил, остановив Зеро у пригорка: — Малец. Ладно, шо ты пока мне не веришь. — Голос его посерьёзнел. — Но вот что - не говори, откуда я эту воду взял, понял? — Он ткнул ладонью в накрытые тканью горшки. — Проблемы у обоих будут. «Хм? Какой-то местный обычай?..» — Ну, ему не трудно держать рот закрытым... — Хорошо. — Вот и молодец. — Просветлел лицом дед. — Тогда... Впрягись-ка со мной, а? Вижу, уже ходишь поувереннее, а старику немного помощи тут пригодится... «...» — Зеро всё ещё не знал, как на это реагировать. Но и разыгрывать его, вроде, не разыгрывали - по меньшей мере никакой слежки, никаких камер по пути. И мусора тоже. Да и лес рядом с поселением был тоже очень чистым, как и водоём. Похоже, всё же поселение каких-то Амишей, хоть он и не знал, что те сохранились. — «...ладно.»       Мерзкое чувство чего-то нехорошего, несмотря на стройную - за исключением очень странного автоперевода - теорию, засосало под ложечкой. Мозги, за время прогулки, успели немного встать на место, а глаза подметить целую тележку... Впрочем, к чёрту тележки - очень много странного. В качестве примера - бодрое физическое состояние дедка перед ним. На повозке было горшков сорок, навскидку - каждый литра по три... Впрочем, стоило сперва взглянуть на само поселение.       Открылось оно за пригорком - вид с которого был более чем живописным. По меньшей мере, для обывателя Нью Мекки, самым красивым зрелищем в котором можно считать не слишком расписанный «художествами» ночной клуб. Кругом раскинулось широкое заливное поле, на котором зрел молодой рис - такую сцену Зеро разве что на пачках в супермаркете видел... А на поле работало целое множество людей в мешковинах, по-крестьянски загорелых от палящего, каждодневного солнца.       Они вместе с «дедом Ямой» шли и шли, потихоньку толкая вперёд, как оказалось, не такое уж и плохое средство передвижения, а удивление всё росло. Это уже не могло быть простой постановкой. Как и, к сожалению, деревней Амишей.       За, ну пускай - крестьянами, хотя Зеро всё ещё отказывался верить в увиденное, явно приглядывали. Причём люди весьма бандитской наружности: небритые, грязные, с рваными, плохо заштопанными шрамами и дрянным оружием. Раньше, когда он имел в виду «дрянное» оружие - то подразумевал какой-нибудь доисторический, дерьмовый глок... Тут же? Бита, с наспех забитыми гвоздями - в древесине которой, меж тем, проглядывали пятна крови. Кривые, со сколами, ножи - и такие же сабли из сырого железа.       И все они переговаривались - иногда на совершенно разных языках, а он их понимал. Но далеко не это окончательно убедило Зеро в сверхъестественности происходящего. Один из рабочих буквально перед ними, чёрт возьми, растаял! Взял и распался на вихрь светящихся кружочков!       Его мозги заскрипели и зачесались. Хуже даже, чем эти чёртовы колёса! Фермера что, дезинтегрировали? Или Зеро в симуляции, и сейчас над ним смеётся какой-то лаборант? Парень, совершенно бескультурно распахнув рот, ткнул пальцем в ту сторону, вопросительно уставившись на попутчика. — О, повезло! — Присвистнул седой. — Ушёл на перерождение. Тихо и спокойно... — Дед тяжело выдохнул. — Э-эх... Всем бы так, а? — Яма засмотрелся на искорки, оседающие в воде. А Зеро ощутил острый приступ недостатка уровня своего миропонимания. Ему сейчас срочно нужна была информация - вообще любая! — Ладно, старик. — Он выпустил воздух сквозь зубы - голова от происходящего нещадно раскалывалась. — Прости меня за недоверие... Одно мгновение - и Зеро, не в первый уже за сегодня раз, заставил кровь в жилах застыть, а сердце - биться ритмично. После чего спокойно и очень вежливо продолжил: — ...и прошу - расскажи, что здесь происходит? — А, тут всё просто, — Яма, давно привыкший к такому зрелищу, махнул рукой. — Ушёл на перерождение. Пришло его время, и он туц! — Поднял палец вверх. — Опять в мир живых, младенцем. Хотя... — Он, задумавшись, пожевал губы. — ...чёрт его знает. Но говорят так. — ...хорошо. — На сей раз так просто отмахнуться от слов было невозможно. Но и поверить всё ещё трудно. — Как насчёт того, что я умер? — А ты помнишь чего из своей жизни? — Хекнул дед. — Многие помнят либо самый последний момент, либо и вовсе - ничего.       Зеро помнил. Слава Будде, Иисусу, или Кришне - кто бы тут этим всем ни заправлял, помнил - не хватало ему ещё одной амнезии... Помнил, как не выполнил последний заказ - лишь в самом конце поменяв своё мнение. Помнил, как вместо этого убил самого заказчика. Вернее, куратора этих самых заказчиков, притворяющегося его психотерапевтом и другом, помогающим после потери памяти. Помнил, как вколол тройную дозу Хроноса. И не обнаружил Девочку на своём месте... А дальше - ничего. Словно отрезало. Только пару каких-то дурацких, окровавленных масок...       Хронос! Твою мать! Эта дрянь должна была убить его совсем другим образом! Осталась ли она в его теле на момент смерти? Что произошло? Что делать сейчас, если зависимость всё ещё есть?! А он, меж тем, очутился в каком-то отсталом средневековье! Проклятье! Это следовало срочно проверить! — Так что, пом-н-и-... — Речь Ямчи вдруг начала замедляться...       Как и всё вокруг. Люди застыли едва движимыми восковыми статуями. Трава стала похожа на ковёр ворса, слегка колеблемый невидимой силой... Даже воздух застыл словно кисель. На мгновение человеку стало возможным различать его бесчисленные потоки и завихрения...       Правительственный наркотик - Хронос, испытываемый на нём с самого детства, давал воистину божественные возможности. Ускорял личное восприятие времени до невообразимых величин, позволяя всесторонне обдумать ситуацию за секунды... И ведь это было далеко не вершиной его возможностей. Самая первая, куцая стадия возможностей Зеро.       Раньше.       Сейчас? «Замедление времени» продлилось не дольше мига, пусть и было оно задействовано на максимум. Глубоко въевшаяся в его суть и привычки способность дала осечку. А из носа хлынула кровь, металлический привкус которой моментально осел во рту. Черноволосый парень недоумённо дотронулся до потёков, внимательно разглядев окрасившиеся в красный пальцы. А потом пришло чувство: — Кх-хгх! — Сквозь зубы прорычал Зеро. Испарина моментально покрыла лоб, а сам он резко покраснел от сдерживаемого чувства. Его голова пылала. Раскалывалась миллионом маленьких молоточков, забивающих гвозди ему в череп! — Ха~а, ха... — Невероятно острая боль... К счастью и большому облегчению, сколь быстро появилась - столь же быстро же и ушла. «Что. Это. Было?!» Никаких ответов. Лишь беспокойный, сердобольный старик, склонившийся над ним с вопросом в глазах. «Не самое лучшее начало загробной жизни...» — отстранённо, со смешком подумал Зеро, утирая нос рукавом и подымаясь на ноги.       Предстояло выяснить - насколько эта «загробность» правдива. Один трюк со светлячками не убедит его, но различных отклонений было очень много. Но самый большой вопрос сейчас заключался в другом - есть ли у него время, чтобы со всем этим разобраться? Или Хронос прикончит его раньше?