Душа из Янтаря

      Он стоял посреди дороги, сконцентрировавшись, и вслушиваясь в собственные ощущения. Несмотря на вспышку ранее - ничего необычного. Разве что со способностями вопрос - и те следовало протестировать до того, как он во что-то вляпается.       Вляпается ли - тут даже вопроса не было. Не тогда, когда на него уже нервно косятся здешние «защитники», столь похожие на обычных бандитов. И судя по тому, как от тех спешат скрыться местные... «...Ладно.» — Вроде, эта чёртова дрянь не собиралась убивать его прямо сейчас. И даже никаких галлюцинаций. Размышления Зеро прервали: — Парень! — Засуетился старик, с беспокойством провожая окровавленный рукав взглядом. — Ты чегось бедовый якой, а? — На его лице начал проступать подозрительный прищур. — Не успел появиться - а уже чуть не утонул. И сейчас, вон, кровью истекать начал. Неужто проклят?       Ну, в общем-то дурость - а ничем иным его самоуверенность в использовании старых способностей назвать было нельзя — можно было считать своеобразным проклятием... Но Зеро казалось, что подобного юмора седой не оценит. — Нет. — Черноволосый спокойно и чинно покачал головой. — По меньшей мере - не думаю. Хотя за что проклинать его было. И если уж существовал загробный мир... — М-да? — Ямча пожевал губы. — Ну, ладно... — Он огляделся, с неудовольствием подмечая, что прохожие вокруг начинают обращать на них внимание. — Так. — Дед споро впрягся в повозку. — Потопали. Тут недолго...       Зеро лишь понятливо кивнул - и ему было неприятно внимание зевак. Он снова подошёл было к телеге, но старик на сей раз лишь отмахнулся от него, самостоятельно рождая мерный скрип колёс. Был в этом некоторый резон.       Так они и шли сквозь деревню, полную самых захудалых хибар - преимущественно из бамбука, облепленного глиной. Совсем без стёкол, с соломенно-травяными крышами, держащимися, не иначе, на молитвах обитателей. Некоторые из домишек, словно картина была недостаточно аутентичной, обладали характерными для погромов повреждениями: вырванные деревянные «калитки», что служили здесь вместо нормальных дверей; барахло различного уровня побитости, выброшенное на улицу... И кровь. Достаточно свежая, как подметил опытный глаз Зеро, - успела засохнуть, но не почернеть и потрескаться. День-два. Заметив направление его интереса, Ямча, устало выдохнув, начал тихо, почти неслышно шептать, иногда опасливо, через плечо, косясь в сторону закоулков: — Да. И на этом свете есть... — Он сплюнул, совсем неразборчиво пробурчав нечто крепкое. — ...нелюди. Особенно так далеко в Руконе... Остальное дома. Вон, — Старик кивнул на внешне неотличимый от остальных домик, находившийся буквально в нескольких метрах от разграбленного.       Ну, разве что побольше немного, да с неразбитым крыльцом. А седой тут, как Зеро понимал, минимум - «кулак». Повезло. Это открывало некоторые возможности... Сама же картина произошедшего трогала парня несильно - давно привык уже. В третьем районе Нью Мекки было не лучше, разве что декорации иные. Когда они, наконец, дошли, дед завёз телегу под низенький настил, накрыв ту сверху тканью. — Фу~ух. — Старый, избавившись от ноши, с наслаждением размялся. — Ну, ты заходи-заходи, — Помахал он ему рукой, загоняя в дом. — Разве что ноги вытри.       Зеро так и поступил, с наслаждением отскребя о соломенный коврик рядом со входом всю грязь с голых ступней. Воды, чтобы нормально их отмыть, не было - но сейчас сойдёт хотя бы так.       Внутреннее убранство бамбуковой лачуги было ровно таким, каким парень его себе и представлял. Всё максимально аскетично, лишь безусловно необходимое: очаг из глины прямо посередине жилища, топивший, судя по саже на стенах, по-чёрному; столик неподалёку, с парой стульев; несколько полок с посудой. И всё. Пара закрытых дверей - за которыми, судя по всему, крылись спальня и кладовая. Ну, тут Зеро, конечно, мог только догадываться, но из второй комнаты Старик, несколько опередивший его из-за возни с ногами, вышел с парой рисовых лепёшек, и маленьким чайничком - сразу же поставленным поверх стылого очага. — Ну, шоб не медлить... — Проговорил он, положив лепёшки на глиняную тарелку и начав возиться с маленькой палочкой, споро растирая ту о другую. Спустя секунду, старик положил под всё это дело немного сухого мха, продолжая методично работать руками. — Главный вопрос... Ты проголодался? Хоть немного? Хоть Ямча и не отвлекался от своего занятия, стараясь выглядеть незаинтересованным, Зеро ясно - по напряжённой спине - заметил, что того явно беспокоил сей вопрос. Почему? Непонятно... Но парень пока решил быть честным: — Да. Немного. — Черноволосый, сверившись с ощущениями, кивнул. — Так и знал... — Шумно выдохнул дед, аккуратно кладя затлевший розжиг в горловину очага, и, подкинув сверху пару палочек, принялся раздувать огонь. — Хэ~эх... Зеро лишь наклонил голову вбок, задавая немой вопрос. — Ну, тут в чём загвоздка, — Принялся пояснять Ямча. — ...обычным душам не нужно есть. — Заметив, что пацан с интересом подался вперёд, старик продолжил. — Не то чтобы совсем - так, если работают и тратют силы. Одну-две булки, или рисовую лепёшку раз в три дня. То же и с питьём. Пища тут дорогая... — Он с намёком повёл пальцем, указывая через стену.       Седой прервался, подкинув в огонь пару деревяшек и дав Зеро время на размышление. Это... Было неприятностью. Причём достаточно большой. Отсутствие у большинства людей крайней необходимости в пище и воде... Но почему тогда столько людей выглядит истощёнными? Куда пропадает еда?       Тысяча вопросов. А черноволосый, меж тем, ещё и представлял сейчас стереотипного нищего без ничего. Впрочем, и пороть горячку не стоило - источник информации вот он, перед ним. И даже говорит по своей воле. — Тогда что насчёт полей снаружи? — Задал Зеро самый просящийся на язык. — А, это... — Ямча осунулся, направив тоскливый взгляд в потолок. — Это, пацан, пятьдесят первый район Восточного Руконгая... — Махнув рукой, дед остановил молодого от дальнейших расспросов. — Сейчас поясню. Мы находимся, так сказать, в Обществе Душ - это если целиком. — Он, почёсывая голову, задумался. Видимо, выискивая как правильнее сказать. — Но оно само разделено на несколько кусков. Сейрейтей - обитель «благородных», — с презрением выплюнул слово старик. — ...ну и Руконгай, для всех остальных. Руконгай делится ещё на четыре части, по сторонам света - Южный, Западный, Северный, ну и, хе, — Он ухмыльнулся. — ...Восточный. В каждом из них по восемьдесят районов, между каждым из которых очень большое расстояние. Не спрашивай, сколько - не мастак я в цифрах... От первого - самого близкого к Сейрейтею, до последнего, самого далёкого. Ну и, понятное дело, — как чему-то само собой разумеющемуся кивнул Ямча, — что чем дальше - тем хуже. Сравнительный порядок царит только в тридцатых... Но и у нас ещё ничего, в сравнении с восьмидесятыми. — И что же там? — Послушно спросил нахмурившийся Зеро. «Вот тебе и спокойное посмертие...» — Может, это было какой-то формой чистилища? Хотя, с его-то грехами только одна дорога... И очень странно, что он оказался именно тут. — А чёрт его знает. — Простовато пожал Ямча плечами. — Я туда не ходил, и не собираюсь. Но говорят всякое. — Его передёрнуло. — Да и видал я женщину оттуда... А тут хоть подобие безопасности. — Старый почесал голову. — Пока платишь, конечно. — Платишь? — Черноволосый заинтересовался. — Кому? — Да всем. — Ямча тяжело выдохнул. — Людям здешнего господина, Мотобэ Сендая. Но он только на словах тутошний глава. Реально всем заправляют головорезы Ичирью. Ну и несколько шаек поменьше...       Старик прервался и разлил из закипевшего чайника воды, протянув ему одну чашку. А затем - и рисовую лепёшку, с аппетитом жуя свою. Зеро же, легонько кивнув, благодарно принял еду. Не последнюю, конечно - но наверняка тяжело заработанную. —...так вот. — Продолжил он, дожевав кусок. — Мы сейчас в пятьдесят первом Восточном районе - Шимоцуки. И ты у нас, стало быть, Шимоцуки Рей, раз семьи нету. — Хм. — Кивнул черноволосый. — Фамилия берётся по району? — Да. — Просто ответил Ямча. — Но можешь и сам чего-нибудь придумать, — Пожал тот плечами. — Никто против не будет. — Нет. — Отказался... Рей. Стоило привыкать к новому прозвищу - поможет слиться с местными. — Меня устраивает.       Он тоскливо скосил глаза на чашку. Гораздо больше неудобств, по правде говоря, доставляла простая горячая вода в качестве напитка, нежели непривычная фамилия. По внутренним ощущениям прошло не больше дня с момента его смерти - а он уже начал скучать по своему травяному сбору. Пребывание в Обществе Душ - по меньшей мере первое время - обещает быть невыносимым... Но мелочи в сторону: — Ямча. — Парень впервые обратился к тому по имени. — Это же не люди Ичирью, — Он кивнул за окно. — ...на улице? Лишь предположение, но банды предпочитают не «сорить» на своей территории почём зря. Да и жители тех, как для привычного явления, слишком боялись. — ...да. — Старик хмуро кивнул. — Новые какие-то. Борзые. Пришли, забрали запасы у народу, оставили часть людей - а те и заставляют сельчан собирать рис. И утаскивают его куда-то. — Ямча пожевал губы. — Ну, хоть женщин не убили... Но не суйся в это, пацан. Понял? — Сурово провозгласил дед. — Убьют и не заметят. — Я понимаю. — Кивнул Зеро... Рей.       Он и правда понимал. Правда, совершенно не так, как наверняка об этом подумал подуспокоившийся Ямча. Есть Зеро, есть благодетель, и есть биологический мусор, который этому благодетелю мешает. Вдобавок, от этого мусора ещё и доход возможен - на их базе наверняка что-то, да завалялось. А он как раз - без гроша. Звучало неплохо. Но стоило разузнать побольше: — А чем платят-то? — Вопрос был, как для загробного мира, интересный. — Чем под руку попадётся. — Седой пожал плечами. — Чиновники замеряют примерную стоимость. Ну и кобанaми... — Ямча полез за пояс, выискивая там что-то. — Во! Продемонстрировал тот маленькую, плоскую медальку овальной формы. Судя по небольшому блеску - позолоченную. «Прекрасно...» — Бартер и монеты. Шедеврально. Ну, не кредиты же он ожидал? — Ну, основное я тебе вроде рассказал... — Дед хлопнул ладонями по коленям. — А дальше сам должен разобраться. Чай не дурак, верно? — Ухмыльнулся Ямча. — Да, — Слегка поклонился Рей, искренне благодаря. — Большое вам спасибо. И за еду - тоже. Он было поднялся, перестав испытывать гостеприимство седого, но... — Э-э, куда?! — Нахмурился Ямча, заметивший манёвр. ...Был осажен дедком и с силой опущен обратно. Сопротивляться парень не стал. Видимо, вопрос не был намёком. — Посиди сегодня тута. — Пробормотал старик. — Да и завтра тоже можешь. Ничего со мной не случится от пары дней твоего гостевания. — Ухмыльнулся он. — Псиные условия не должны делать нас собаками, верно? А там и в город двинешь, а то у нас сейчас опасно... — Уже не столь довольно закончил Ямча. — О... — Рей уже было отвык от того, что существуют готовые помочь за так люди. Особенно в таких обстоятельствах. Ведь, по мнению старика, ему было нечему тому дать. — Благодарю. За сегодня, вы помогли мне уже трижды. А это на три раза больше, чем обычно готов помогать человек. — Улыбнулся черноволосый. — Я отплачу вам, поверьте мне. — А! — Отмахнулся польщённый дед. — Брось. Парень ты, я гляжу, нормальный - хоть и бедовый больно! — Хохотнул он.       За сим разговор и закончился. Как и короткая трапеза - действительно пополнившая силы, несмотря на свою скудность. Впечатлений было много, и сегодня действительно можно было б и передохнуть... Благо лежанку ему предоставили, и не придётся спать на дереве. «Хороший всё же мужик...» — Подвёл итог Зеро, смыкая глаза. Об остальном можно было подумать и завтра. Как и отследить логово здешних «хозяев».