Душа из Янтаря

      Он дёрнулся – вскочил на ноги, едва почуяв камень под лопатками. Опять этот сон... Рей постепенно привыкал к нему. Вспоминал – хоть и разрозненные куски – как тут был. Сражался в непроглядном тумане, опираясь лишь на малейший шорох силуэта. Не раз, не два и не три - в глубинах сознания мелькали моменты, крошечные осколки их сражения. И тут же исчезали, словно проваливаясь в дырявое решето, а не в цепкий разум Нуля. Похоже, Шимоцуки попадал сюда каждый раз, как засыпал. Почему? Зачем? Что это за место?.. Зеро всё ещё не понимал. Но теперь он мог видеть сквозь непроглядную прежде серую взвесь. Пусть и немного. «Хорошо.» — Задумчиво кивнул убийца. — «Может, это поможет продержаться на пару минут дольше...» — Возможность победы, к сожалению, была всё столь же отдалённой. Призрачной – будто Рей приблизился к цели всего на пару сантиметров. Это удручало. Слишком неравны начальные условия. «Но это не значит, что я просто возьму и сдамся.» — Хрустнул парень шеей, да встал в стойку. Притих. Вслушался в окружение... мощные, могучие потоки ветра, закручивающие окружающий туман плотной спиралью - возможно, он где-то высоко? Мягко шуршащий, твёрдый грунт под ногами; еле улавливаемое журчание... И нечто ещё. *Крт!*       Рей моментально прыгнул и перекатился - а место удара взорвалось щебнем, противно заколошматившим по спине. Убийца вскинулся и развернулся, готовый к чему угодно. Как и всегда, Шимоцуки не слышал оппонента практически до самого конца - на сей раз Существо выдал тихий скрежет когтей по камню, за вдох до смертельного выпада. Зеро стало любопытно - может, сейчас получится увидеть загадочного врага? —...! — Оглушающе прорычал нечеловеческий голос.       Слова. Из пасти монстра доносилась речь – однако было не расслышать. А клубящийся в округе туман словно специально сгустился, не позволяя разглядеть и пяди перед собой – нечего и говорить о пытающейся что-то донести фигуре. Разве что примерные очертания: большое существо, стоящее на четырёх ногах; длинная, вытянутая шея; и пара крыльев... Зеро, конечно, не мог утверждать наверняка - но подозрения о личности оппонента у него определённо появились.       Тот замер, встрепенувшись. Повернул голову куда-то - и в тот же момент парень вдруг услышал нечто новое, буквально рядом: мощный рёв полноводной реки, текущей по каменному склону. И эта река отделяла его от чего-то... Ценного?       Зеро нахмурился — «Странно, почему так почудилось?» — Даже не видел своими глазами, а уже подумал, что там нечто важное? Стоило почесать голову в раздумьях... Потом, когда его не будут пытаться сожрать. Ну, один чёрт прорываться сквозь такой поток – самоубийство. Да ещё и не видя ничего перед собой. — ...? — Здоровенная фигура явно произнесла что-то ещё. А затем надменно фыркнула, не заметив реакции. Приготовилась к атаке. «И каким чёртом я знаю, что ощущает эта тварь?» — Никаких сомнений или же колебаний - Шимоцуки точно знал. Не успел он особо подумать, чего это монстр замер, уставившись вверх – как его собственные ощущения завопили во всю глотку. Приближалось нечто опасное.Снаружи.

***

      Рей слышал их. Беспокойные шаги, недалёкие шепотки осторожно приближающихся людей. Они не особо-то и старались скрываться. Значит, либо чрезмерно уверены в себе, либо же и вовсе не замыслили ничего такого. Тогда почему?.. *Хлоп!*       Отбил Зеро опасно сверкнувший кинжал, норовивший угодить ему в печень. И рывком перекатился назад, уходя от возможной атаки. — «Тц!» — Резкий свет резанул по глазам, мешая и путая. Проморгавшись, черноволосый чуть расслабился. — Неплохо! — Захлопал Шуске, сверкая зубастой ухмылкой. — Я сначала думал оставить проверку на твоего офицера, но если ты даже меня умудрился заметить...       Парень медленно, осторожно осмотрелся, вчитываясь в настроение окружающих - всё те же любопытные шепотки, ничего иного. Скосил глаза: сзади вроде тоже никто не готовился к удару. Очередная выходка Амагая, или нечто более стандартное? — ...пускай и с хвостом, то бедный Коджи ещё успеет с тобой намучаться! — Кареглазый на секунду прервался, подняв с пола кинжал и аккуратно крутанув тот в руке. — Держи. На секунду застыв, Шимоцуки принял оружие: внимательно то ощупал - блеск лезвия показался ему несколько странным. Да и запах... — Ха. — Не смог он удержать искренней улыбки. Подделка. — Забавные у вас тут шутки. — Ну а как же! — Обрадовался Амагай. — Да и считай, последний раз за долгое время видимся - должен же я оставить после себя хорошее впечатление?! «Ладно, стоит признать - это был неплохой розыгрыш.» — Подумать только – деревянная игрушка, покрытая краской. И ведь заставила понервничать, зараза. Видимо, привычная «встреча» новичков – старожилы вовсю веселились его переполошённому виду. — «Да и проверка тоже ничего...» Рей, под оценивающими взглядами будущих сослуживцев, отряхнулся - да достал тряпьё из комода, потихоньку одеваясь. — Шичика-тян тебя проводит. Пояснит, чего непонятно - да и познакомитесь заодно! — Протянул Шуске, когда черноволосый закончил. — Э?! — Всполошилась посреди группки веселящихся рядовых низенькая брюнетка, забавно вскинув руки. «Видимо, она и будет моим гидом.» — Похоже, действительно стоило познакомиться, и наладить хоть какие-то связи. В ближайшее время не предвиделось ни единой возможности сбежать - да и смысла в этом особого тоже не было. С лёгкостью найдут. Так что стоило свыкаться с мыслью, что ему тут работать, и долго. — «Хм. Миленькая...» — Хорошо, сэмпай. — Смирилась она, тяжело выдохнув. Ближайшие же товарищи лишь рассмеялись её «горю» и похлопали по плечу. — Ну вот и здорово. — Хлопнул кареглазый в ладоши. — А мне действительно пора. Бывайте!       Амагай помахал им рукой, удаляясь степенной походкой. Рядовые почтительно расступились перед ним, прощаясь поклоном, а затем вновь сместили своё внимание на виновника торжества. «...» — Уставился Зеро в ответ, отчего повисла несколько неловкая тишина. Чёрт подери - ну не силён он в традициях. Да и в разговорах тоже, если уж говорить откровенно! — «...ладно.» — Собрался он с силами, а затем поклонился, угрюмо бормотнув: — Здравствуйте, меня зовут Шимоцуки Рей - и я приписан ко второму отряду. Для меня будет большим удовольствием поработать со всеми вами... — Формальная, но наглая ложь. Классика. — ...и я хотел бы познакомиться с будущими сослуживцами. — Опять же, не особо-то и хотел. Большинство он забудет уже через мгновение после того, как они представятся. «Сэмпай!» — Вылезла в голове гениальная мысль. — «Точно. Но офицеров всё же стоит запомнить...» — Не то чтобы они тут присутствовали - но на будущее.       Сослуживцы также вежливо, но совершенно пусто представились, провожая его несколько насмешливым, высокомерным взглядом. Не то чтобы Рей был прямо таким уж хорошим чтецом лиц - но тут и люди даже не старались скрыть своего пренебрежения. — Тц. Возиться теперь с тобой. — Скорчила недовольную мину... сэмпай. «Проклятье! Я же слышал её имя минуту назад!» — Выругался про себя Шимоцуки. Что-то на «ш», но дальше - пустота. И даже вспоминать не сильно-то и хотелось. Ведь она, кроме своего личика, была такой... Безынтересной. Походка, внимание, слабые руки - всё выдавало в ней серую посредственность. Как и в большинстве прочих рядовых - лишь несколько скосили на него опасливый взгляд. Таких он, возможно, и запомнит. Но позже. — Ну, может, хоть Амагай-сану приглянусь... — Тихо и мечтательно, почти про себя протянула девица. А затем, остановившись, резко повернулась, вперив взгляд в Рея. — Ты этого не слышал. — Грозно – как она наверно подумала – прошипела брюнетка. Зеро лишь вежливо кивнул, ничуть не впечатлённый её «давлением». — Хорошо, сэмпай. — Он лениво, практически издевательски поклонился. — Ха?! — Отчего то возмутилась девица. — Когда это мы успели стать товарищами, а? — Она нахмурилась, сильнее «надавив». «...это начинает раздражать.» — И право слово: лишний раз провоцировать шинигами, пожалуй, не стоило - но даже Зеро не был настолько невозмутим. Шимоцуки аж ругнулся про себя от досады - ему всё же придётся потерпеть. И да, на проверку идея «сэмпая» оказалась не столь уж и замечательной. Либо же засранка перед ним слишком уж сукой. — Думаешь, привёл тебя сюда Амагай-сан из твоей деревни, и всё - уже шинигами? — Она остро ухмыльнулась. — Ха! Да тебя ещё лет шесть в академии гонять будут! — Брюнетка, чему-то задумавшись, цыкнула и прекратила «давить». — Ладно хоть не хлюпик, давление реацу держишь. Значит и тренироваться нормально сможешь - со всеми. Пошли. — Позвала она и, развернувшись, зашагала в одном ей известном направлении. Совершенно не дожидаясь ни реакции, ни вопросов Рея. — «Тц! Мерзкая женщина...» — Двинулся Шимоцуки следом. — «...шесть лет обучения, да?..» — В принципе, в этом был некий смысл. Это, как он уже успел понять, даже не слишком долго по меркам общества душ. Черт подери - да даже в «обычном» мире столько учились в некоторых университетах. Но он - и прозябать за партой?! В голове не укладывалось.       Шли они недолго: буквально вышли из барака, да прошли по ухоженной дорожке в основное строение Второго Отряда - то самое, с позолоченными краями покатой крыши. И там уже свернули по коридору, да зашли в дверь кабинета под номером тринадцать.       Внутри же их встретил весьма импозантный мужчина - черноволосый, с зализанной набок лохматой причёской; короткий - почти поперёк себя шире. Но притом мускулистый, жилистый, и с очень цепкими глазами, мгновенно осмотревшими Зеро с головы до ног. «А «гном» неплох.» — Окрестил да оценил будущего начальника парень. — Здравствуйте, Сасагава-сан. — Поклонилась девица. — Вот, к нам тут новичка приписали, его Амагай-сан порекомендовал. Бумага, вроде бы, уже у вас должна быть... — Как зовут? — Прервали её твёрдым басом. Обращались явно к нему, потому Зеро поспешил ответить: — Шимоцуки Рей. — Он поклонился. — Хм... Внушительный, хоть и маленький мужик некоторое время порылся в бумагах, а потом лишь махнул рукой: — Через Омаэду, да? — Фыркнул офицер. — Ну, месяца через четыре мы эти бумаги, быть может, и увидим. Капитану сейчас некогда, а этот... — Он махнул опять, обрывая сам себя. — ...чёрт с ним. «Видимо, лейтенанта тут не любят.» — Подметил он интересный момент. Любопытно только - почему? — «Наверняка узнаю, как столкнусь...» — Ведь просто так люди редко когда выказывали столь открытое неуважение. Особенно перед новичками, особенно со здешней культурой. — Значит, слушай. — Чуть пододвинулся вперёд Сасагава, положив обе руки на стол. — Особо мудрёного ничего делать не придётся. Закрепим за тобой плац номер три, ну и третий этаж барака - и чтоб там всегда чисто было. — Сурово зыркнул, немного придавив реацу офицер.       Зеро нисколько не проняло, но он всё равно вежливо поклонился. И вполне даже собирался надлежаще выполнять свои... обязанности. — «...» — Звучала пустота в его голове. То есть, серьёзно? Без шуток и без розыгрышей? — «Ха~ах.» — Внутренне смирился Шимоцуки. Тут у него не было ни репутации, ни протектората - и теперь он официально рыцарь со шваброй и ведёрком... — Отлично, что понимаешь. — Охотно кивнул мужик. — Каждый сенсё и буцумэцу - боевая подготовка... — Тут он на пару секунд замешкался, а затем тяжко выдохнул. — ...проводит её лейтенант, в великолепии своём вбивая в нас толику мудрости. Ты, хоть пока и не полноценная часть отряда, но всё равно за пропуск получишь по голове. Всё понял? — Подвёл «гном» итог. — Да, Сасагава-сан. — Послушно согласился парень. «Всего две тренировки в неделю?..» — Озадаченно проморгался Рей. В первый и пятый день недели. Плюс прибраться на не такой уж и большой площади... И всё? Это что, весь инструктаж? Видимо, нечто такое отразилось на его лице, а потому офицер добавил: — Какие-то вопросы? — Нахмурился он, предчувствуя очередную головную боль. — Эм... — Несколько замешкался Шимоцуки, потерев затылок. — Простите за глупость, но, быть может, тут есть томик с правилами Второго отряда? — Ещё в момент первого предложения он уже понял, что сглупил - сучка уставилась на него, как на полного кретина, немного приоткрыв рот. Но не закончить Зеро уже не мог. — И ещё - Амагай-сан говорил, что у вас можно поучиться чтению и письму... Сасагава удивлённо вскинул брови, насмешливо хекнув: — Может, мне ещё и ноги вам обтереть, почтенный? — Рассмеялся «гном». — Найди какого рядового, да забери его часть нагрузки за уроки - а я на это глаза закрою. Шуске-сан хоть и выше меня рангом, но офицерам указывать не может. — Хмыкнул. — И любит подшутить. Здесь тебе не благостный храм - не будь таким доверчивым дурачком, парень. Рей смущённо потупился, даже и не зная, как ему реагировать. — Прошу прощения за неучтивость, Сасагава-сан. — А! — Махнул мужик рукой. — Ничего страшного. Главное не глупи так больше. — Тут он посерьёзнел. — Особенно при лейтенанте. А то оправишься гостить в Гнездо Личинок за неуважение... По скривившемуся лицу нового непосредственного начальника Зеро понял, что в месте этом ничего хорошего нет. — «Вероятно, здешний карцер...» — И перспектива загреметь в таковой за простое незнание местного этикета действительно выглядела не самой приятной. — Устав получишь только при официальном зачислении. — Строго лязгнул голос. — Но пока вот тебе несколько правил. — Сасагава улыбнулся. — Куда не зовут – не ходи, с кем не спрашивают – не говори. Ну и чем не надо – не занимайся. — «Гном» буквально расцветал наблюдая за выпученными глазами новичка. Всегда забавно. — А теперь – ступайте на полигон, Шичика ознакомит тебя с основами. Нормально. — Придавил он попытавшуюся возмутиться девушку. — А у меня работы много... И офицер вернулся к бумагам, совершенно перестав обращать на них какое бы то ни было внимание. Рей же, не став вновь испытывать собственную удачу, вновь последовал за рассерженной девицей... «..!» — Всё ещё шокировано осознавал происходящее парень. Армия, причём в худшем смысле этого слова! И это в так называемом «особом» отряде! Да любой спецназ его мира удавился бы, наблюдая подобную дичь. Люди только и делали, что спихивали занятость друг на друга, прикрываясь своим положением и силой. Это что – норма Общества Душ? — «Очень надеюсь, что нет...» Тренировочная площадка была невзрачной – огороженная небольшой стенкой местность с парочкой мишеней, и утоптанной до состояния камня землёй. Плюс несколько дорожек, ведущих к бараку и главному зданию отряда. И сейчас она была пустой – потому сопровождавшая встала ровнёхонько посередине, начав свою речь: — Ну ты, конечно, и дурак... — С жалостью протянула Шичика, нервно хихикнув. — Повезло, что это был именно Сасагава-сан, а то оба бы весь отряд сейчас драили. Или ещё чего похуже. — Она облегчённо выдохнула, стирая со лба несуществующий пот. — Ничего, сэмпай сейчас научит тебя... — Покивала она. — Я сейчас буду бить и скидывать стресс – а ты прикинешься, что так оно и надо, хорошо? — Мило улыбнулась прелестница, вставая в стойку. Даже не собираясь ждать какого-то там ответа. «Ну...» — Просветлел мыслями Шимоцуки, открыто оскалившись. — «По крайней мере, в этом мы с ней на одной волне.» — Хоть сейчас сможет расслабиться и отпустить душу... Терпеть подобный идиотизм он не намерен. Рванула Шичика в атаку скоро, во всю давя реацу – с предвкушением полагая, что сильное давление всё-таки сработает на неопытного новичка, и у неё будет замечательный мешок для лечения нервов... — Акх! — Короткий хук в челюсть - наперерез - отрезвил её пыл. — Ах ты сволочь! — Нахмурилась она, явно начав воспринимать происходящее более серьёзно. Рядовая споро поднялась на ноги и стала аккуратно, сбоку обходить неожиданно умелого оппонента. Зеро же лишь недовольно смотрел, соответственно смещаясь. Нового обмена ударами не произошло – Шичика внезапно исчезла... «Шунпо, значит?» — Невольно напрягся Рей, отчётливо понимая, откуда придётся удар. И сделал шаг назад. Спину ощутимо обожгло – но ничего слишком впечатляющего. — «Зато...» — Палач ухмыльнулся, змеиным движением ухватывая ворот женского шикашухо. — «Теперь можно будет посмотреть, как сучка любит жрать землю.» — О, с какой душевной лёгкостью Шимоцуки швырнул её об пол! Он, конечно, профессионал – но иногда было так приятно смешивать рабочие и личные отношения... К его удивлению – Шичика с честью выдержала удар, должный хорошенько взболтать ей мозги. И шустро кувыркнулась назад, вновь занимая стойку: — Хо-о... — Довольно – ему не показалось? – протянула она. — А ты кое-чего умеешь, да? — Она с явным весельем ощупала назревающую шишку на лбу. — Ну так покажи, чего стоишь! — И вновь ринулась в бой. Каждый раз радостно ойкая при новых синяках. «Они все тут, что ли, с придурью?!» — Искренне возмутился Рей. А затем крепко, с оттягом пнул девицу в живот, откидывая на добрый метр - отчего та разве что не взвизгнула. — «Тц. И тут обломала, сучка. Даже бить её теперь как-то... неудобно.» Продержавшись ещё десять минут – и не показав за это время ничего сильно нового – Шичика, наконец, обессиленно упала, сияя сдержанной улыбкой. — Ха-а, ха-а... — Зажмурилась она, вытянув вверх руку с чётко оттопыренным большим пальцем. — Ну хоть у кого-то в этом отряде есть, ха-а... яйца. Одобряю, новичок! — Брюнетка в который уже за сегодня раз поднялась на ноги, привычно отряхивая с формы грязь. — Быть может, я и погорячилась на твой счёт! «...» — Цензурных мыслей у Зеро не осталось. — «Цундере-мазохистка.» — Убийца скосил глаза в небо. — «Ками, ты серьёзно?..» — По всей видимости – да, серьёзно. Ну, из плюсов: он таки, похоже, сумел поладить со своим... Сэмпаем. Может, хоть теперь она чего-нибудь нормально ему объяснит.