Душа из Янтаря

Шестое минадзуки (августа) две тысячи сорок пятого года эпохи Рей-о. Сенсё.

*Шу-х, шу-х.* — Скребла метёлка по каменной дорожке, нещадно унося с собой всю грязь и пыль.       Шимоцуки же, этой самой метёлкой и орудующий, протяжно выдохнул. Шли только третьи полные сутки его пребывания в отряде - а ему уже было смертельно скучно. Договориться о занятиях письмом не составило никакого труда, стоило лишь пообещать взять и чужой – весьма небольшой – участок на уборку. Теперь он подметал и второй этаж казармы. Но работа, если её вообще можно было так назвать, не доставляла никаких проблем.       Очень простое, отупляющее занятие, оставляющее после себя практически целый день на столь интересное, знаменитое ничего. Серьёзно – на него до поступления в академию, видимо, попросту забили. Безусловно: выдали местную одежду со сменкой и строгим наказом сдавать всё вовремя в стирку; прилично кормили в большой столовой какой-то вариацией местной рисовой каши с бобами и кусочками мяса; да даже кровать выделили безо всяких клопов и прочих паразитов. Плюс не напрягали излишней занятостью – словом, не служба, а мечта солдата-бездельника.       А вот у Зеро же уже начала закипать крыша, а рука так и тянулась за мечом... Чтобы хоть помахать им, размяться для разнообразия. Благо хоть личное оружие тут брать (под своеобразную опись - концом рукояти, на которой была интересно выглядящая печать. Да еще и только на определённое время) не запрещалось. Даже наоборот: Сасагава каждый раз одобрительно кивал, замечая выходящего на свежий воздух Рея.       Сучка тоже вносила долю некого разнообразия, но чем меньше он о ней будет думать - тем лучше. Чёртова женщина вызывала у него мигрень.       Сегодня же, однако, должно было свершиться хоть что-то интересное – тренировка Второго Отряда. Особых надежд после нескольких обмолвок тринадцатого офицера Шимоцуки не питал, но любопытство всё равно ощутимо грызло. Черноволосый в нетерпении сжал метёлку, и та несколько хрустнула. — А, проклятье... — Рей не удержал силу под контролем, отчего бедная древесина ощутимо промялась. Пальцами. — Но, конечно, впечатляет. — Парень задумчиво осмотрел руку.       Пусть пока никаких упражнений ему никто не давал, некоторые вещи получались практически инстинктивно. Нет, убийца не дурак экспериментировать с неизвестным при наличии альтернатив, но то же усиление не требовало никаких, хм, усилий – требовалось лишь вспомнить то практически фантомное, но вместе с тем столь реальное ощущение «ауры»... как серая, неплотная дымка сама появлялась вокруг его тела. И дарила она вместе со своим приходом просто невероятные ощущения. Силу, скорость... ну и неуклюжесть, само собой.       В ногах Шимоцуки, конечно, не путался - но вот коряво провести удар вполне мог. Взмахнуть круче, чем надо; неправильно рассчитать дистанцию; слишком далеко отпрыгнуть... Короче говоря, эту пятую конечность ещё только предстояло хорошенько натренировать. И попривыкнуть к новым возможностям. А ведь это - только вершина айсберга, самый маленький его краешек, как отлично понимал Зеро. То же шунпо отличный тому пример.       Потому и неудивительно, что он с интересом, – как последний мальчишка! – ждал предстоящих занятий. Даже несколько поостыв к местным, и к их методам вербовки — «...с другой же стороны, шинигами – самураи со сверхспособностями.» — Настраивал себя на положительный лад, прокручивая в голове задорно журчавшую мысль. — «Что вообще может быть круче самураев со сверхспособностями?..» — Пускай ему всё ещё сильно не нравилась потеря хоть и относительной, но свободы, умом он уже успел понять, что вытянул если и не золотой билет – то где-то близко.       У неуважаемой «касты» попросту не может быть бараков в столице целого мира и полов с подогревом. Полы. С подогревом. В доме для солдатни, буквально для рядовых. Покуда крестьяне тут перебивалась хорошо если не голой землёй. Один этот факт уже говорил достаточно много о престижности бытия шинигами. Но и расслабляться пока было рано: ведь кто знает, какое дерьмо им нужно разгребать?..       Мерные размышления и неторопливую уборку прервали послышавшиеся шаги. Первые группки самых разномастных шинигами – большая часть из которых красовалась чёрными балаклавами – начали потихоньку прибывать, заполняя площадку для тренировок. Зеро отложил свой инструмент в сторонку, поправив меч на поясе, и присоединился к одной из таких «безликих» групп: — Доброго вам утра, уважаемые сэмпаи. — Поклонился черноволосый. — Не будете ли вы против, если я на этом занятии буду держаться вас? Его просьбу встретили не очень-то заинтересованно, но и без негатива. Один из них попросту пожал плечами и бросил короткое: — Валяй. — Безликий почесал сквозь маску нос, а затем снизошёл до пояснений. — Сегодня, в общем-то, ничего особенного. Разминка, отработка ката*, спарринги. — На этом моменте он несколько усмехнулся. — Бывает, что Омаэда-сама под настроение занимается с кем. — Тут голос его подутих, скатившись до шёпота. — Бесплатный совет - постарайся не выделяться и не привлекать внимания. Целее будешь. «С чего такая щедрость?» — Неподдельно удивился нормальному объяснению – и даже совету! – Зеро. Ему до этого попадались одни ленивые засранцы, которым тяжко было поговорить на знакомую им тему? Или же тут просто настолько не любили Маречиё? Впрочем, скоро он узнает и сам. — Давайте быстрее, лентяи! — Зычно, раздражённо прозвучало слева твёрдым, слегка с хрипотцой, голосом.       Маречиё Омаэда был большим, на полторы головы выше Зеро. И не только ростом большим – руки мужика в обхвате были не меньше иной ноги, а плечи разудало раскидывались, словно у какого дерева. Чёрные волосы лейтенанта аки корова лизнула, положив набок нелепый хохолок. Впечатление дополнительно портил весьма выпирающий живот, да заляпанное крошками шикашухо. Притом толстяк ещё и весьма пышно одевался: впечатляющий фиолетовый ворот; золотая цепочка на шее; золотые же браслеты с пока что непонятной для Рея росписью. От пакетика с крекерами, которыми Омаэда громко и никого не стесняясь хрустел, Шимоцуки и вовсе становилось почти физически больно. «И это — лейтенант отряда тайных операций?!» — Поползли его брови наверх. Черноволосый, конечно, ожидал чего-нибудь эдакого... Однако шинигами вновь переплюнули все рамки. Дисциплина, профессионализм, представительность? Маречиё о таком, казалось, и не слышал, притом замечательно себя чувствуя – здоровяк на всю округу сверкал довольной улыбкой... — Ну, начнём потихоньку! — Отложил он наконец закуску в сторонку, – на близлежащую скамейку, – взявшись за меч. — Встаём в шеренгу, смотрим, повторяем! — Привычно скомандовал здоровяк, начиная делать разминочные ката.       Зеро прекратил пялиться и послушно встал в строй, примостившись за группкой, с которой разговаривал чуть ранее. И начал, как и просили, повторять. Тут Рея уже чуть отпустило – мужик явно знал, как держать и орудовать своим клинком. Заметен шлейф опыта, многочисленных отработок движения – катана Маречиё двигалась плавно и неизбежно, а в ударах достаточно силы. Судить о его реальном уровне подготовки Шимоцуки пока бы не взялся, но, по меньшей мере, полным профаном, как показалось изначально, Омаэда точно не был. — «И слава Ками.» — Довольно кивнул Шимоцуки. — «Мои нервы такого бы не выдержали...» — Кому вообще понравится, что им командует профан? — Эй, там! — Уткнулся в сторону Зеро палец, больше похожий на сосиску. — А ну, не сачковать! — Праведно возмутился лейтенант. — Не чувствую твоей реацу. Ну-ка, сожми задницу и надави как следует!       Рей по первости опешил, не совсем понимая, что от него хотят... Особенно безо всяких предварительных объяснений и тренировок! Но на середине речи до него дошло. — «То чувство, которое исходило от Амагая, да?..» — Чувство, пробирающее до самой глубины души – словно на тебя вдруг всем своим весом обрушилась гора. Путающее мысли, подавляющее чувство, что заставляло сомневаться в себе и своих способностях... И сейчас Шимоцуки на самой периферии сознания ощущал нечто похожее – только на порядок слабее – ото всех вокруг. «Понятно.» — Решительно кивнул Зеро, вспоминая свой гнев, поднимая вокруг себя ту самую «дымку», что он столь часто видел в своих снах... Неплотную, аморфную – но всё же отчётливо различимую. — Хо-о! — Удивился здоровяк, моментально оказавшись рядом с черноволосым. — А неплохо, парень! Продолжай в том же духе, и лет через сто станешь похож на меня! — Омаэда встал в «крутую» позу и напряг мышцы, сверкнув победным оскалом. «Да что за чушь он делает...» — Устало моргнул убийца, уже вовсю пресытившись происходящей клоунадой. Лейтенант что, хотел его впечатлить?..       Чужое духовное давление наковальней обрушилось на Рея, мигом вымывая из его головы всю несерьёзность: резко стало трудно дышать – воздух вокруг словно превратился в густой туман, еле проходящий сквозь ноздри; на плечи навалилась та самая «гора», вжимающая в землю – он мог поклясться, что грунт под его ступнями ощутимо просел от нагрузки; мысли же, однако... на сей раз были полны не первобытного страха, а раздражения.       Эти психологические атаки не сработают на нём дважды. И да, Зеро уже конкретно так устал от подобного дерьма. Однако пока что ничего было не поделать – и приходилось терпеть эту выходку, до скрежета плотно сцепив зубы и уперевшись руками в колени. Тупая гордость не позволяла ему жалко растянуться на полу. Его сила, рейрёку, словно рывком вздыбилась, отвечая на чужую энергию. Как послушный пёс даруя поддержку хозяину. И даже бесчувственный меч, сжатый до белёсых костяшек, показался ему сейчас невероятно тёплым – словно бы и клинок противился позорной участи. Вдруг чужое реацу резко, рывком выросло, опуская его на одно колено и почти заставляя глотать пыль. Тут Шимоцуки всё понял. — «Ублюдок самоутверждается за счёт новичков.» — Гневно подметил палач, всеми силами удерживая себя на плаву. — Ха-а, ха-а... — Дыхание его стало тяжёлым, прерывистым, глаза затуманились, а ноги уже прекращали держать... Как экзекуция закончилась: — Молодец, парень! — Маречиё улыбнулся Рею, покровительственно похлопав его по щеке. — Не зря тебя сюда притащили, а? Я где-то даже видел твои бумажки... — Здоровяк почесал затылок, крепко задумавшись. «С-сука...» — Сорвался в мыслях Зеро, надрывно откашливаясь. Удерживать бесстрастное лицо было трудно, но голый рационализм пока что побеждал. Он даже дёрнуться не успеет, как сдохнет. — «...но это пока что, лейтенант.» — Шимоцуки поклонился. — Спасибо за урок, Омаэда-сан. — О, он его запомнит. Причина для обиды была, конечно, жалкой – но разве они не все такие?.. — Ничего-ничего, новичок! — Довольно подбоченился Маречиё. Ему начинал нравиться этот парень! — Может, сходим в моё поместье, а? — Пихнул он локтем нейтрально кивнувшего Рея. — Обязательно угощу тебя, как официально вступишь в наш отряд! — Заверил Омаэда черноволосого. И действительно хотел исполнить своё обещание – давненько он не встречал умных людей, ценящих его мудрость! Быть может, даже имя запомнит! Как там его?..       Зеро чуял, как кровь стынет в жилах, ударяясь в виски. Дыхание чуть ускорилось, а сердце ритмично, резво забилось, рождая отзвуки ненависти в голове. Никогда ещё никто не задевал его гордость столь сильно, как сейчас. Уходя притом без какого-то ни было ответа. Ситуация была откровенно глупой, мелочной, идиотской даже – убийца это охотно признавал. Но вот спускать с рук отказывался категорически. Пусть через год, пусть через пять лет – но Рей припомнит. — Буду стараться, Омаэда-сан. — Мягко улыбнулся Шимоцуки. В конце концов, надо же ему изучить свою цель? Безусловно, убивать черноволосый никого не собирался, у него ещё не отказали мозги. Разве что бандитов – напряжение сбросить. Но вот выставить на посмешище, как его только что? Тут да. Тут обязательно. — Отлично! — Обрадовался Маречиё. — А вы продолжайте, чего стоите и смотрите?! — Рявкнул он на рядовых, исподтишка зыркающих на бесплатное представление. — Хотите, чтобы Капитан с меня шкуру спустила? — Возмущённо буркнул. — Уф, устал я от вас. Пойду посижу – а вы не отлынивайте! — Закончил толстяк речь, подходя к той самой лавочке, на которой и оставил свои крекеры. «...» — Делал Рей повтор за повтором, поражённо и истощённо понимая, что даже этот вот хрустящий лакомством идиот-лейтенант разделал бы его под орех. Тот уже в каком-то смысле это сделал, вот только что. А таких же ещё как минимум двадцать пять. По учёту капитанов и лейтенантов разных отрядов Готей Тринадцать. — «Ну и дерьмо.» — Мрачно нахмурился Зеро, стискивая меч в руках. Он не привык быть столь отвратительно, столь непозволительно слабым. И собирался это исправить в ближайшее время.       Ближайший час их группа продолжала делать ката, а затем валяла друг друга по земле, тренируя рукопашный бой – или же, по-местному, Хакуда. Рядовых Рей побеждал достаточно просто, что отнюдь не улучшало его настроения. И всё это время чёртов толстяк просиживал на лавочке, обмахиваясь веером, скрытым было в глубинах одеяния, да жалуясь на «нестерпимую жару». «Как он вообще стал лейтенантом?!» — Бесил Шимоцуки столь открытый непрофессионализм. — «Да, Омаэда силён...» — Со скрипом признал убийца. Отрицать очевидное было бы непродуктивно... А затем черноволосый застыл, крепко задумавшись. — «Неужели этого достаточно?..» — Нет, слишком мало данных для сколь-либо внятных выводов. Пока что ему попросту стоило выбросить эту мысль из головы. Тут Рея прервал оппонент, подав голос: — Ну ты и даёшь, новичок! — Восхищённо прошептали ему из-под балаклавы. — Редко кто выдерживает реацу лейтенанта. Каким бы лентяем он ни был, а всё-таки Омаэда! — Заверил его, судя по голосу, молодой парень, нарочито-медленно нанося удар. — Шимоцуки Рей. — Представился он, приняв правила игры. — Семья Маречиё знатна? — Ты с луны, что ли, свалился? — Неподдельно удивился шинигами. — А, наверно, из дальних районов. — Догадался безликий, коротко кивнув. — Ага, знатна. Малая семья Омаэда – подчинённые благородной семьи Шихоин. — Как семья капитана Фон? — Полюбопытствовал Рей. Собеседник же словно весь побелел, панически заозиравшись. — Ты и твой язык! — Утёр парень пот, мгновенно выступивший у того на лбу. — Не приведи Ками капитан услышит, что ты хоть как-то сравниваешь её с Маречиё! — Увидев, что моментальной кары не последовало, он облегчённо выдохнул, чуть расслабившись. — Хорошо, что она сегодня занята – говорю тебе, у неё дьявольский слух... Шимоцуки смущённо потёр щёку – действительно, сглупил на эмоциях. — Ладно, бывает. — Пожал безликий плечами, продолжая «играться в салочки» и болтать. — Но и тут ты немного не прав, Рей-сан. Не против же по имени? — Уточнил рядовой. — Нет, не против. — Принял неформальный стиль черноволосый. — Но тогда как тебя зовут, если не секрет? — Вообще секрет. — Парень потыкал пальцем по балаклаве. — Я недавно из академии, и пока даже прозвища не получил. В своей группе просто Четвёртым зовут. Они на мгновение прекратили болтать, вновь начиная своеобразный спарринг. Спустя минуту, когда Маречиё вновь отвлёкся на обмахивание себя любимого веером, продолжили: — Пока ты не появился – был любимой игрушкой лейтенанта. Он со всеми новичками так. — Пожал плечами. — Говорит, это помогает рядовым не свалиться в обморок от какого сильного Пустого. — Собеседник задумчиво отвлёкся. — Быть может, оно и правда... «Пустые.» — Слово обладало нехорошим таким отзвуком, опасностью. — «Ямча упоминал что-то о чёрных духах...» — Получается, что байки деревенских были не такими уж и байками? Что ж, сейчас был отличный момент для вопроса: — Пустые? — О, ты и их никогда не видел? — Неподдельно удивился рядовой. — Повезло. Это такие большие, — Сделал он пантомиму руками, якобы намереваясь его кинуть. — разнообразные монстры, поедающие обычные души. У них полая дырка в груди, которая что-то там обозначает... — Напряг безликий память, явно вспоминая давнишнюю лекцию. — ...пустоту в душе, короче говоря. Не помню точно, как сенсей говорил – давненько уже слышал. — Отмахнулся. — И белая костяная маска – их самое уязвимое место. — Наставительно приподнял парень палец, другой рукой нанося вдруг неожиданный удар. Зеро увернулся, но загрузился накрепко. — «И всё же не байки.» — Монстры-душееды? И шинигами, по всей видимости, были первой линией обороны? Теперь Рей понимал чуть лучше, за что именно их тут почитали... — Омаэда! — Раздался гневный крик. — Опять прохлаждаешься, ленивый бурдюк?!       О, Шимоцуки сразу же узнал эту женщину, влепившую ощутимую затрещину собственному лейтенанту. Его будущий капитан, Сой Фон собственной персоной. На сей раз в своём белом хаори с обрезанными рукавами. И сейчас Рей мог ответственно заявить – эта женщина была ему более чем по нраву. — Ты хоть знаешь, какой пример подаёшь?.. — Продолжила она ругаться, спуская накопленные нервы на лёгкую цель. Зеро оставалось лишь мысленно соглашаться и кивать, всецело поддерживая. А из прелестных губ миниатюрной фурии всё продолжал литься отборный гнев, звучащий для него лучше всякой музыки... — Н-но, к-капитан. — Залебезил Маречиё, мгновенно растеряв всю свою важность. — Я к-как раз показывал им несколько приёмов, как потянул ногу... — Продолжил мужик хоронить себя. — Не ври мне!..       Убийца мог теперь с гордостью сказать, что видел как девушка одной рукой берёт за шиворот и ставит на ноги здоровенного мужика – весящего раза в четыре больше. А потом продолжает отчитывать смиренно повесившего голову гиганта. Рей видел – и глаза его сияли.