Второе нагацуки (ноября) две тысячи сорок пятого года эпохи Рей-о.
Знаете чувство, когда дни будто ускоряются? Что заметить не успеваешь, а проходит неделя, месяц, год? До этого момента Зеро только слышал о таком – от бабулек на лавочках. Даже не подозревая, что магия привычной рутины может коснуться и его. В Мире Живых каждый день был борьбой, и в этой борьбе ты либо адаптировался к условиям, либо умирал. Задание за заданием, цель за целью, а он всё жил. Сам уже не понимая – а зачем? Наверное, так Зеро и погиб: попросту устав бегать за очередной дозой, да нарвавшись на кого покрепче. Прозвучало, будто он самый распоследний наркоша. Нет, безвольных торчков палач презирал. У него попросту не было выбора... Что тоже ложь, конечно же. Выбор был всегда – но из разряда «лечь и умереть», или с модификацией «немного побуянить и умереть». Видимо, когда настало время – Ноль немного побуянил, для отдушины. Рей же – черноволосому уже даже нравилось так к себе обращаться – хотел жить. Даже тогда, несмотря на всё дерьмо, войну, и скуку. Что уж говорить про сейчас, когда масштабы нависшего топора несопоставимы, а вокруг есть люди, которых он помнит? В Обществе Душ всё было спокойнее, размереннее. Никто никуда не торопился – даже местный спецназ. И Шимоцуки с удивлением обнаружил, что прижился. Дни более не доставляли ни тупой боли, ни апатичной скуки. Произошло всё словно внезапно, моментом... Но чёрта с два. Два месяца – это долго, особенно для привычного ему темпа жизни. Зеро погиб бы в рутине, если б не Юширо. Ну и Шичике тоже стоило отдать должное, конечно. Безумно скучные поручения прекращали быть таковыми, если рядышком вставал наследник и превращал всё в бедлам. Зачастую Шихоин даже не старался – оно получалось само. Когда они заболтались за уборкой, к примеру. Половина Второго Отряда собралась поглазеть на благородного с метёлкой в руках, неверяще протирая глаза. Вторая половина подтянулась, когда на действо пришла краснеющая за честь клана Капитан и заставила мыть пол наследившего Омаэду, раз уж Юширо-сама незазорно... Так оно и шло – непонятно отчего, но мелкий прилип к Зеро, словно полип какой. Отлучался разве что на ночь – Сой Фон удар бы хватил, если б Шихоин-сама спал среди солдатни – и на дела клана. А Рей... Даже не знал, что и думать. Ну не привык он к друзьям. А потому позволял идти всему своим чередом, да свободно общался с наследником. Вокруг закручивалась какая-то интрига, Шимоцуки понимал это даже со своим куцым опытом жизни в Обществе Душ. Но разгадать – в чём та заключается и есть ли в действительности, он не мог. Потому попросту забил: спрашивается, какая в таком случае разница? Бритва Оккама в действии... Тут его размышления прервала набившая рот Шичика: — Чего задумался? — Буркнула поганка с набитым ртом, подсев поближе. — Ками, сколько раз тебя просить не чавкать? — Устало выдохнул Зеро. Из-за чёртова Маречиё у него теперь фобия. — Ну надо же мне хоть как-то лечить нервы? — Ухмыльнулась чему-то своему девица. Тут Шимоцуки не понял, но пообещал себе надрать ей задницу чуть позднее... — Эй! — Возмутилась брюнетка, пихнув парня локтем. — Я знаю этот твой кивок! Опять удумал решить всё насилием? Зеро лишь скептически поднял бровь, припоминая их первую встречу. Да, в её заявлении было много чего не так – особенно отсутствие какого-либо яркого протеста. — Ну знаешь ли! — Смутилась рядовая. Фыркнула, поправила чёлку. — Так чего сидишь в столовой, а не ешь? — Задала она вопрос заново, подцепив палочками кусочек мяса с чужого подноса. Рей предотвратил кражу в середине пути, перехватив пропажу личными деревяшками: — Думаю, сколько уже времени пройти успело. — Положил он говядину в рот. Интересное сочетание соли и сладости, с привкусом соевых бобов и сакэ. — «Терияки.» — Вспомнил парень, отдавая уважение новому слуге, заступившему на поварскую роль. Кормили в отряде теперь просто отлично. — А? — Растерянно похлопала Шичика глазами. — Ты же тут всего три месяца? «Ну да.» — Хмыкнул черноволосый. — «Местным не понять...» — Забей. — Посоветовал Рей, возвращаясь к еде. Шинигами подозрительно зыркнула. — Ла-адно... — Пожала плечами брюнетка, обиженно мотая палочками в воздухе – у неё-то уже всё кончилось. Неожиданно рядовые со второго столика, ближайшего ко входу, резво оживились, выглядывая в окно. Юширо сегодня не было – и Шихоин предупреждал, что не появится. Дела. А выспрашивать Зеро не стал. Так что это кто-то другой баламутил воду. Зеро даже стало интересно, и он сам подошёл поближе: — Кто это? — Спросил он у Шичики, примостившейся рядом. — Элитный отряд... — С придыханием прошептала рядовая, во всю глазея на весьма потрёпанных бойцов. В свежей одежде – будто с иголочки, но с крайне уставшим видом и множеством перебинтованных порезов, стояла группа... практически калек, как заметил опытный взгляд Шимоцуки: один прихрамывал влево, каждый раз морщась при движении сустава; второй был с перевязью во всё лицо – он шумно, надрывно сопел; третий и вовсе непонятно как вообще стоял, с такой-то вмятиной в грудине... Проще говоря, не самая радужная картина для элитного первого впечатления: — А они и должны быть такими пожёванными? — Скептически спросил Рей, наблюдая за удаляющимися в штаб парнями. — Не говори ерунды! — Нахохлилась брюнетка. — Это раненые на задании. Наверняка пришли доложить Капитану, пока остальные ещё на службе. — Принялась она строить предположения, получая от окружающих согласные кивки. Тут вмешался ещё кое-кто, неожиданно начиная сбоку: — Вообще, да. — Беззлобно рассмеялся кареглазый, взлохмачивая непослушные волосы. — Мы с ребятами еле их вытащили. — Белозубо улыбнулся Шуске, указывая на стоящих рядом подчинённых в балаклавах. «Шунпо.» — Нахмурился Шимоцуки, не ощутивший ничего. Он всё ещё чересчур уязвим к столь резким перемещениям... И не мог уже дождаться академии, дабы научиться самому. — «Вернулся с задания?..» — Оглядел черноволосый Амагая. Ни пылинки. Разительный контраст с шинигами, которых, по его же словам, пришлось вытаскивать. Было о чём подумать. — Амагай-сан! — Просияла Шичика, резво меняя объект своего интереса. — Давно вы тут? — Состроила она умильное личико. Зеро чуть рожу не скорчил – поведение преданной фанатки девушке вот совсем вот не шло. — Только прибыл, Шичика-тян. — Привычно ответил Шуске. — Присядем? — Предложил он, глядя на Рея. Намёк убийца понял – и под заинтересованные взгляды сослуживцев они отошли чуть подальше, за крайний столик. Опять становиться поводом для пересудов, конечно, не хотелось, но чего уж тут... Внимание «жалкого» пятого офицера после Юширо даже не котировалось, хоть и добавляло веса в копилочку. — Как идут дела, Шимоцуки? — Хитро прищурился шинигами. — Я даже из своей глуши умудрился услышать несколько чудных слухов. — Брюнет почесал неаккуратную щетину. — Интересно, какой из них правда? — Он притащил наследника Шихоин во Второй Отряд. — Моментально сдала всё... эта фанатка. — О. — Распахнул глаза мужчина, замолчав. Посидел пару секунд, моргнул. — Вообще, я это ради шутки сказал. — Почесал он голову. Перевёл взгляд. — Серьёзно? — Спросил Амагай Рея. Тот кивнул, напряжённо работая извилинами. Поверить в то, что Шуске просто о «здоровье» справляется, было трудно. — «Что он хочет?» — Нахмурился Зеро. — Ха, а я-то думал, что это у меня задание полезным выдалось. — Впечатлённо присвистнул кареглазый. — Удивительно, как тебя Фон-сама после такого не расцеловала. Она мечтала об этом дне, наверно, с момента его рождения... Офицер начал стучать пальцами по столу, очнувшись лишь спустя добрую минуту: — Амагай-сан?.. — Аккуратно протянула Шичика – чуть не упав, когда мужчина резко повернул к ней голову. — ...как прошло ваше задание? — Робко поджалась она, быстро заканчивая. — Если не секрет, конечно. — Нет, не секрет... — Отложил мысли в сторонку Амагай, натягивая привычную улыбку. — Проводили разведку дальних районов Руконгая – не прорвались ли туда пустые, а по возвращении наткнулись на останки элитного отряда. — Шуске чуть насмешливо ухмыльнулся, словно вспоминая нечто забавное. — Останки? — Удивилась рядовая. — Да. — Кивнул шинигами. — Работу тоже сделать не смогли. — С намёком надавил кареглазый. — Значит, они попросту не были достаточно хороши! — С пылом, упрямо ответила девушка. — Ну, Шичика-тян... — Устало начал Амагай. — ...а, делай как знаешь. — Махнул он рукой, сдавшись. — Раз жизнь не дорога. Шинигами на это лишь добела сжала кулаки, угрюмо замолчав. Рей не думал, что до конца понял ситуацию – потому и влезать не стал, переводя тему: — Может, расскажете немного об академии, Амагай-сан?.. — Закинул черноволосый пробную удочку. — Почему бы и нет? — С лёгкостью согласился брюнет. — Может, разве что слегка попозже – за чашечкой чая. — Тепло улыбнулся мужчина. — Доложусь Капитану, и буду рад угостить. — Неловко взъерошил волосы Шуске, переводя извиняющийся взгляд на Шичику. — А ты что скажешь, Шичика-тян?.. — Может, в следующий раз, Амагай-сан. — Встала она из-за стола, откланявшись. — А я пока пойду, потренируюсь... — Решительно вскинулась Рёске. Шимоцуки вопросительно глянул на офицера, приподнимая бровь. — «С чего такая острая реакция?..» — Наверняка какая-то личная история – но тут парень разве что спекулировать и мог, предпочитая не лазить грязными руками в душу знакомых. В конце концов если захочет, то расскажет сама. — Ей пока нужно побыть одной. — Неправильно понял жест Шуске, пожимая плечами. — Подождёшь пару минут? — Конечно. — Согласился Зеро. Ему и самому было интересно, что удумал офицер...***
«М-ма. Отвлечь её оказалось ещё проще, чем я думал...» — Со смешком думал Амагай, возвращаясь к подопечному после доклада. Всё же Шичика была слишком уязвима и предсказуема, когда дело касалось её брата. Гордость очень плохое качество, как для члена Второго Отряда... Но на девушку пока плевать – Рей подкинул очень много пищи для размышлений и будущих возможностей. Он безусловно ждал, что Шимоцуки вызовет неплохой отклик: но вот такой уровень новостей и предсказать-то было невозможно. Чистая удача, обёрнутая чистой удачей, парня словно Ками за руку вёл, не иначе. За столь жалкий срок обрести себе покровителя, за которого годами давили друг друга иные благородные? Чудо. Часть которого перепала и Амагаю – Капитан даже на вид разительно подобрела, снаружи сохраняя каменное лицо, но внутри чуть ли не сияя от радости. Новенькое положение можно было считать высеченным в граните. И сейчас он мог, наконец, перейти к настоящим делам. Всё же теперь Шуске полноправный командир четвёртого подразделения Омницукидо, а не жалкий заместитель. Контроль над всей цепочкой внешней разведки немного не то, что ему надо – но очень и очень близко. Нароет чего на высокопоставленный клан, а те и сами ему в зубах нужную информацию принесут. Если он не попадётся, конечно... Однако риск – лучшая специя жизни. Особенно к блюду, которое следует подавать холодным. — Извини за задержку, Шимоцуки. — Чуть поклонился мужчина, окликая ожидающего около штаба парня. — Капитан лютовала на элиту. — А за что? — Поинтересовался черноволосый, держа каменное лицо. — Вы вроде говорили, что содержимое задания не секрет... Стоило того похвалить – прочитать даже долю любопытства на бесстрастном выражении было трудно, но оно определённо там было. На чём и решил сыграть кареглазый. — Только если будешь держать рот на замке. — Улыбнулся Шуске, получая свой кивок от немногословного подопечного. — Я уверен, что чуть позже ты и так разнюхаешь, так что... — Он подмигнул. — Ничего страшного, если мы немного обгоним график? Вот что офицеру реально нравилось в Шимоцуки – так это его рассудительность. Даже сейчас черноволосый не купился на весьма дешёвый трюк, несмотря на искушение, и не ослабил защиты. Не то что Шичика – да и половина отряда, если быть точным – ставшая его фанаткой за пару таких вот ничего не стоящих уловок. Амагай повёл парня в свою любимую чайную – в которой можно будет без лишних ушей поговорить, по пути излагая своё видение ситуации с «элитой». И, что вообще невероятно, получал согласные кивки – притом не бездумные! Рей порой сам выдавал весьма дельные замечания. Будущий шинигами с мозгами. Страшно и перспективно одновременно. Возня с постоянными провалами «элиты» была пропитана притворством и глупостью – никто и не ожидал их успеха, что понимали вообще все. Они были лишь приманкой. Но приказ всегда обставлялся весьма правдоподобно, так что и придраться было не к чему: убить Зараки – монстра с силой иного неслабого Капитана. Тот действительно мешал, и отчего-то уже какой год рвался в Сейрейтей. А Второму Отряду вместе с Отрядом Кидо приходилось активно водить за нос и путать безумца, благо тот и сам был «очень одарённым» в поиске пути. Полным топографическим кретином, позволяющим вести себя "туда" маленькой девочке. Да, кровожадное чудовище, вырезающее целые бандитские кланы, частенько делало своё дело с сидящим на плече ребёнком. Он убивал, заливая всё вокруг красной рекой, а дитё залихватски смеялось... Что вырастет из этой Ячиру – было понятно. Один раз она оказалась в заложниках и самостоятельно выбралась, не оставив никого в живых. После такого остановить ползущий по спине холодок не представлялось никакой возможности... Что любопытно: Шимоцуки отреагировал на шокирующую информацию о ребёнке-потрошителе будто это абсолютная норма. Даже не поморщился. — «Интересно...» — Сделал заметку Амагай, заказывая "как обычно". Отошли они не так уж и далеко от Второго Отряда – спустились на ярус, в его любимую чайную. Прекрасная отделка из красного дерева с живой природой внутри: особые лианы опутывали практически всё помещение, создавая интересный рисунок, и расцветая красивыми, мягко пахнущими цветами. Рей оказался столь же сильно заворожён открытием, как и сам Шуске в первый раз. Приятно не ошибиться в человеке – если бы Шимоцуки не понравилось это чудо, то и разговаривать им не о чем: — Жасминовый чай, если не возражаешь. — Присел Амагай напротив озирающегося черноволосого. — Только за. — Мягко, предвкушающе улыбнулся парень, с наслаждением вдыхая ароматы, витавшие в воздухе. «Свой человек?» — Удивился шинигами, наблюдая столь резкие перемены в настроении. — «Ну, оно и на руку.» Почтительно кланяющийся служка принёс им заказ, разлив напиток по расписным чашкам и отставляя чайничек с остатком чуть сбоку. Оба собеседника не сговариваясь потянулись вперёд, чувствуя тепло посуды и расслабляясь в атмосфере момента. Каждый первый глоток хорошего чая – опыт сам по себе. Вкус разнился от всего: умения мастера; качества листьев; собственного настроения; погоды за окном; и, наконец, собеседника. Как считал Амагай, последний фактор был особенно важным. Ключевым даже. Сегодня же чай Шуске был воистину замечательным. — Хм. — Блаженно растянулся в удобном кресле Рей. — Спасибо. — Кивнул кареглазому. — А, — Махнул он рукой, пребывая в благодушном настроении. — Обращайся. Всегда рад выпить с понимающим человеком. — По-настоящему улыбнулся мужчина. Они посидели ещё пару минут, отдавая должное стараниям заведения: — Не хочу показаться грубым, — Нейтрально начал Шимоцуки. — ...но вы что-то хотели, Амагай-сан? — Аккуратно спросил он. — Ничего особенного. — Поза его, однако, говорила совсем другое. Шинигами опасно, хищно наклонился, пронзительно вглядываясь в чужие глаза. — Малость посоветовать, разве что... — Оставил Шуске висеть предложение в воздухе. Несмотря на всю расслабленность и довольство буквально секундой назад – парень не спешил, внимательно изучая ситуацию и оценивая слова. — «Хорошо. Отлично даже!» — Почти плотоядно улыбнулся офицер. Таким сложно запудрить мозги... Зато легко подкинуть идею. — Всегда рад набраться опыта у мудрого человека. — Осторожно кивнул Рей, осматривая округу. — Всем бы твою рассудительность. — Понизил мужчина голос, вкрадчиво, но с той же громкостью говоря. — Присмотрись к Юширо-сама повнимательней, и остерегайся Цунаяширо, пацан. — Великой Семьи? — Проявил толику знания парень. — Угу. — Кивнул Амагай. — И у них очень плохие отношения с Шихоин. — Надавил он. — Понимаешь, о чём я? Шимоцуки кивнул, нахмурившись в раздумьях. — Сейчас ничего страшного, но вот после академии ты будешь ходить на задания... — Дал шинигами ещё одну подсказку. А затем практически разом переключил тему, стрельнув глазами в подсевшего поближе завсегдатая. — Кстати о ней! — Бодро зачастил Шуске, вновь цепляя улыбку. — Ты вроде интересовался... Пожалуй, тут ему действительно стоит рассказать Рею о Шино, более не касаясь опасных тем. На сегодня достаточно. Медленно, но верно – он получит себе хорошего союзника.