Он открыл глаза рано – поднялся, привычно уже игнорируя тихий храп сослуживцев. Раскиданные, отдыхающие тела не мозолили взгляда. Никого в сознании, кроме него... ни движения, ни шороха. Ничего. Лишь предрассветная темень с посвистывающим снаружи ветром, колыхающим листья.
«Тогда какого чёрта я очнулся?» — Насторожился убийца. Рей повертел головой, чутко обследуя обстановку: углы; пол; да даже подоконник – на случай, если кто особо хитрый уцепился пальцами и свис. Нет, опять же – ничего. Лишь какое-то смутное, зудящее ощущение на краю сознания, тянущее в сторону... штаба?
«Кажется, я понял.» — Кивнул черноволосый, быстро цепляя одежду. Хотелось побыстрее разобраться с феноменом – и уж либо отправляться обратно спать, либо просыпаться окончательно.
Он предпочитал второе, потому как меньше шанс хапнуть свою дозу кошмаров. Будто Зеро их вживую не видел – так те теперь ещё и ночью частенько «гостили», мешая нормально отдыхать. Это ещё не вспоминая нового сожителя, духа занпакто, вносившего свою долю беспокойства.
Но пустое нытье было делом откровенно бессмысленным: ничего не решит, никому не поможет, и зачастую даже нервы не расслабит. Шимоцуки в своей насыщенной жизни не видел ещё человека, которому бы помогла жалость к самому себе – а потому при любой проблеме предпочитал действовать, а не копаться в той, аки крот. По пути разберётся.
Вот и сейчас парень уже тихо шамкал мягкой обувью к штабу, задумчиво провожая взглядом зарево в облаках да подавляя подступающие зевки. Встающее солнце красиво играло с природой, лучами пробираясь то тут, то там. Свежий лесной бриз настраивал на благостный лад и расслабленное, мягкое настроение...
Идти было совсем недалеко – а потому и налюбоваться красивым пейзажем Рей не успел, кивком обещая себе встретить сегодняшний закат – Общество Душ не переставало очаровывать его своими видами.
Здание встретило его привычной уже пустотой, с одним видимым дежурным, да несколькими страхующими – найти их Зеро не сумел, но мог поклясться в существовании. Капитан казалась весьма предусмотрительным человеком, не могущим оставить ценные, секретные бумаги под присмотр единственного постового. Он кивнул знакомому, подходя к стойке с мечами.
«Ну конечно.» — Хмыкнул убийца, проводя пальцами по приятно нагревшимся ножнам. Колкое беспокойство лилось именно что от катаны, словно бы волнами расходясь по округе. И правда: нечто похожее на духовное давление, почти идентичное реацу хозяина. Вплотную Рей мог сказать точно, пусть и был полным профаном – оно ощущалась от каждого по-разному. Привкусом, оттенком, тоном, звуком? Всё вместе и ничего из этого. Совсем новый орган чувств, передать который обычными словами довольно тяжело.
Однако факт оставался фактом – клинок
живой. Разумный, со своими чувствами, эмоциями, характером и мироощущением. Шимоцуки даже успел, пусть и односторонне, пообщаться с обитающим внутри духом. Сражался с тем почти каждую ночь. Занпакто его ненавидел? Не похоже. Испытывал? Уже ближе, судя по нагревшимся ножнам, но... Рей пока попросту не понимал.
И это нормально – нового человека ты тоже не с половины слова узнаешь:
— Ха-ах... — Повесил он меч на перевязь, сдвинув ту чуть левее для пущего удобства. — Ладно. — Мотнул головой черноволосый.
Прекратив стоять истуканом, парень направился к сторожу, ткнув подсунутую табличку печатью на конце рукояти.
— Хорошей тренировки, Шимоцуки-сан. — Уважительно кивнул рядовой, раньше не кидавший на него и лишнего взгляда.
Рей озадаченно моргнул, но спустя секунду ответил на жест.
— И вам лёгкого дня после конца смены. — Намеренно обошёл черноволосый известные суеверия, вежливо улыбаясь.
Да, дураком Зеро не был и понимал, что интересовал служивого не он сам, а Юширо, маячащий за спиной – но жеста факт не умалял. Разве что немного. Плюс, с «заимствованной» репутацией легче набрать собственную: потому как за тобой попросту пристальнее следят.
Это если Рей не накосячит, конечно. Тогда всё множится со знаком минус.
Закончив с расшаркиваниями, Шимоцуки направился на облюбованную им полянку невдалеке от бараков. Сейчас ему хотелось подышать свежим воздухом, стоя у зелёных ветвей исполинских деревьев, а не глотать пыль на третьем полигоне.
«Мнда.» — Усмехнулся черноволосый. — «Вся эта мистическая хрень так быстро становится привычной...» — Подметил парень, шагая по знакомым улочкам. Общество Душ въедалось в него со страшной скоростью, поглощая и переваривая усталого жителя мегаполиса. Честно, но спустя всего месяц с лишком он уже не уверен, что хотел бы вернуться в Нью Мекку... Нет, в эту дыру вообще никто бы не полез, будь у них выбор. Так что и сравнение несколько нечестное.
Зеро не знал, хотел бы он вернуться в мир живых.
Осознание прострелило столь внезапно и серьёзно, что Рей остановился посреди протоптанной тропинки, широко раскрыв глаза. Попытался уцепиться сознанием за какой-нибудь факт, желание, тянущее к прежнему бытию. Пытался минуту, другую, но... не смог: ни друзей, ни интересов, ни хобби – лишь бесконечная, пусть и интересная, работа. Неблагодарная притом, с постоянно укорачивающимся поводком. Жизнь бешеной собаки на цепи.
В Сейрейтей радуги тоже не привиделось, как и полноценной свободы. Но отличий хватало: шинигами вокруг хоть и были в большинстве своём людьми совершенно серыми, всё равно создавали ощущение единства. Мелкая болтовня в столовой, жёсткие спарринги, дуракаваляние в бараках – всё это отдавало той самой, лучшей порой его жизни как Нуля. Забавно, что пора приходилась на кровопролитную войну, когда у них была цель, снабжение, и поддержка государства.
«Подходит живому оружию, а?» — Улыбнулся Рей, поминая погибших собратьев. Без грусти и, уж тем более, слёз – мало того, что он не способен на подобные нежности, так ещё и оскорбил бы товарищей. Чего уж тут, Палач собственными руками отправил многих из них прямиком в ад временной петли. Иногда по приказу, иногда по ситуации... Не все выдерживали. Ломались – особенно
потом.
Тогда Зеро начал забывать людские имена. Выкидывал из памяти, словно ненужный мусор, заменяя подходящими моменту прозвищами. Проще очистить мозги под конец
работы. И в той сырой дыре, по шутке зовущейся домом, за все те года не появилось ни единого человека, которого Ноль мог бы припомнить. Дракон, Снег? Обиженный психопат без нормального плана и безучастная женщина, обожжённая жизнью.
Прозвища – не имена.
А в новом мире, среди новых знакомых – появлялись яркие личности, которых попросту трудно отложить в сторонку и забить. Потому как за теми стояло нечто большее, чем простое желание отомстить. Глаза того же Юширо сияли жизнью, а уста слагали стихи...
— Хм. — Перемялся Шимоцуки с ноги на ногу – и поспешил наконец присесть, облокотившись на твёрдую кору исполина. Положил катану на бёдра, ещё раз касаясь кусочка тепла и поддержки. — Звучит как-то не так. — Рассмеялся Зеро, взлохматив слегка отросшие локоны, спадающие чёлкой.
...Юширо забавный – свой парень, любящий литературу. Шичика – больная на голову мазохистка, упрямо отказывающаяся называть свою фамилию. А Сасагава – нормальный мужик, которого он приплёл просто потому что.
«Да, так лучше.» — Кивнул Рей, завязывая на сегодня с самокопанием. — «Подводя итог: тут менее дерьмово, хоть и загробный мир.» — Миллионы крестьян с висящим долгом, оброком, по колено в грязи и дерьме не согласились бы... но хорошо, что он не один из них, а? Попросту наплевать. Эгоистично – но черноволосый как никто другой знал пределы своей обгрызенной эмпатии.
Парень перешёл к тому, ради чего и встал: к занпакто. Положил руку на рукоять – мягко, но крепко обхватывая. С тихим шелестом, клинок вышел из ножен. — «А?» — Присмотрелся Рей. Провёл пальцем от цубы до кончика. — «Мне показалось, или ты стал длиннее?..» — Склонил голову, в сей раз не получая отклика. Поднёс катану к свету: цвет металла точно поменялся. На несколько тонов серебристее, чем был...
— Чем занимаешься? — Неожиданно воскликнул отвратительно бодрый Юширо, положив подбородок на его плечо.
Зеро тут же щёлкнул его по носу. — «Не в этот раз, засранец.» — Довольно ухмыльнулся убийца.
— Ай! — Схватился благородный за «пострадавшую» часть, сморщившись. — Ха! Один-один. — Согласился Шихоин, с любопытством приоткрыв глаз. — Что меня выдало?
— Ветер. — Ответил встающий Шимоцуки. — Ты слишком близко подобрался, и я успел среагировать.
— О-о! — Протянул впечатлённый наследник, похлопавший в ладоши. — Острые чувства, Рей!
— А ты отвратительно тихо ходишь. — Ответно похвалил. — Не боишься пугать человека с оружием?.. — С намёком пошевелил катаной Зеро.
— А. — Легкомысленно махнул рукой Юширо. — Бояться ваших зубочисток? Нашёл дурака. — Зубасто ухмыльнулся паренёк, попрыгивая с ноги на ногу.
Оделся тот сегодня по-иному, нежели обычно: стандартное чёрное шикашухо с фиолетовым оби – местным толстым поясом, и такими же напульсниками... как он мог поспорить, у напульсников тоже имелось хитрое название, но черноволосый его попросту не знал. Причёску же Шихоин забрал в высокий хвост – дабы не мешала. И если Рей правильно понимал...
Спарринги с оружием не запрещены, проверено.
— Ф-у-ух. — Выпустил убийца из лёгких весь воздух, плавно обходя оппонента слева – Юширо был левшой... Давненько он не использовал оружие, пусть и в тренировочном бою. Даже сам занпакто дрожал от нетерпения, почти вырываясь вперёд владельца.
«Темпераментный.» — Подметил Рей, усиливая хватку. Уж кому-кому, а оружию он командовать собой не позволит.
Мелкий же скалился в ожидании, сложив руки на поясе.
—
Battojutsu: Senmaidōshi. — Решил начать Зеро с «жала», метя разве что в тело, а не в глаз.
Оппонент ожидаемо увернулся, резко подныривая под катану и сближаясь. Шимоцуки ответил локтем левой, с подшага, крепко сжимая правой оружие. Готовился. Юширо резко испарился, появляясь лишь чуть сбоку атакующей руки. Время начало замедляться, а невозможно быстрый пинок пацана становился различимым.
Вдох: заработали лёгкие, забегали зрачки, а меч стал с ним неделимым целым. Зеро безумно крутанулся вокруг оси, уворачиваясь от ноги и нанося удар...
***
— Ха-ах, ха-а... — Устало плюхнулся Шихоин на его спину, вытирая пот ободранным рукавом. — Фью-ух! — Расцвёл засранец улыбкой. — Четыре-два в мою пользу, Рей!
— М-хм. — Согласился он, сгоняя засранца. Перевернулся, выдохнул... — Хм? — Поднёс Рей пальцы к носу, не наблюдая привычной крови.
Голова тоже не болела, как обычно – приятная усталость разлилась в мышцах, более подбадривая, нежели заставляя в срочном порядке нестись в госпиталь. Никакой адской мучильни.
Один вопрос – почему? И вернётся ли «болезнь»?..
— Кстати, а вон та девица к нам подойдёт уже, или как? — Ткнул Юширо за дерево неподалёку. — Стесняется? — Он нехорошо ухмыльнулся, нарочито-громко прокричав последнее слово.
— Не приставай к Шичике, мелкая напасть. — Закатил глаза измотанный Рей.
Конечно же, Юширо решил сделать ровно наоборот:
— О, ты её знаешь? — Перевёл взгляд удивлённый наследник. — У тебя есть девушка, и ты не сказал мне?.. — Как по щелчку появились крокодильи слёзы. — А я думал, что мы друзья!
...а затем убежал в сторону бедной, беспомощной девицы.
Зеро с кряхтением встал из первых рядов приготовился наблюдать, как она будет низвергнута в розовое нечто:
— Шичика-тян! — Воскликнул благородный, неожиданно повиснув у выглянувшей из-за дерева брюнетки на плече. — Шичика-тян, этот варвар меня обижает! — Лилась у лгуна влага из глаз.
— А-а... — В панике заметалась рядовая, даже не зная куда деть руки. — Ш-шихоин-сама! — Воскликнула она, пытаясь «отлипнуть» и почтительно поклониться.
Но куда там – смуглый держал крепко.
— Он не рассказал мне, что знаком с такой замечательной девушкой! — Заканючил Юширо, строя жалобное личико. — Ничего не говорил! — Прижался он ближе, преданно заглядывая в глаза.
«...» — Всё ещё не мог поверить Зеро, что это дерьмо настолько эффективно. Что, милая рожа, немного слёзок, и всё?.. — «Если у меня когда-нибудь возникнут проблемы с противоположным полом – натравлю на них Юширо.» — Решил он кивком, уже зная своё ультимативное оружие против капитана Фон. — «Правда, в некоторых случаях это как выстрелить себе в ногу...» — Почесал Рей голову, наблюдая за резко краснеющей Шичикой.
Шичика загнанно уставилась на ухмыляющегося черноволосого, стоящего неподалёку. По губам тот прочитал: «Спаси меня!» И злая, коварная его сущность шёпотом ответила...
— Нет.
Словом, женщина потеряна и побеждена спустя жалкие секунды знакомства с благородным. А Шимоцуки и рад, потому как иногда паренёк откровенно утомлял. Хоть с кем-то разделить столь пристальное внимание балагура к себе любимому – дело совсем не лишнее.
Продолжили заниматься они уже втроём: привычное занятие хоть сколько-то раскрепостило девушку, и та перестала напоминать мямлящее нечто. Но Юширо всё равно стеснялась, стараясь держаться на почтительном расстоянии. И Рей не понимал – а зачем? Столь глубоко въевшаяся привычка, или же страх наказания? Непонятно....
***
Шичика Рёске – девушка, ненавидящая свою фамилию, не понимала, как её новый знакомый может столь свободно держаться, так легко общаться с наследником Благородного дома Шихоин. Отвесил подзатыльник будущему столпу Общества Душ. Подзатыльник! За приставания и какой-то непонятный «харассмент»!
Ками, она в этот момент чуть с душой и свободой не попрощалась, а этот безыдейный идиот только закатывал глаза на её «беспочвенную панику». Рядовая Второго Отряда ходила на задания и лично видела, что бывает даже со слегка провинившимися слугами, когда хозяин не в настроении.
Как можно догадаться – ничего хорошего. Это ещё мягко говоря. Папка с компроматом полнилась и полнилась садистскими случаями вседозволенности, позволяя Капитану влиять на Малые семьи в достаточно широких пределах. Что мог сотворить Шихоин при его уровне влияния и благосклонности Фон-сама?
Практически что угодно. Даже дёрни тот за бороду Главнокомандующего Ямамото на собрании – максимум пальцем погрозят.
Её безумный, тщательно задавливаемый ужас придурок Шимоцуки путал со стеснением. Оно и хорошо, наверное... Только вот Юширо-сама отлично всё замечал. Это было прозрачно понятно по его понимающей, слегка усталой улыбке и вскользь брошенному:
— Расслабься, Шичика-тян. — Прошептал тонкий, почти детский голос миловидного парня с холодным взглядом. — Я тебя не съем. — Он тихо клацнул зубами у её уха, посылая целую волну мурашек по спине.
Как Рёске тогда не описалась – она и сама не знает. Ей эти янтарные глаза будут по ночам сниться. Необязательно в кошмарах, но... — «Так!» — Собралась девушка, хлопнув себя по щекам и мотая головой. Пристально вгляделась в тренировочный поединок:
— Готов сдаться, Рей? — Счастливо прокричал Юширо-сама, не обращая и доли внимания на сочащийся кровью порез предплечья.
«Он снова его ранил!» — Набатом кричала паника, хоронящая её на ближайшие триста лет в нижнем этаже Гнезда Личинок. — «Уже не в первый раз, и Шихоин-сама сам настоял на полном контакте!» — Отвечала логика, судорожно пытаясь нащупать границы возможного.
— После тебя, Юширо. — Нахально ответил безродный глупец, одним движением вправляя вывихнутую кисть.
Глупец этот, однако, сумасшедше быстро адаптировался к боям шинигами, пугая своим ростом. Казалось, что его невозможно застать врасплох: он предугадывал движения, шунпо, уклонялся от связок Хакуда, которых Шичика и не видела никогда. Всё это не моргнув и глазом, будто так и надо.
Честно, подобный потенциал сложно было недооценить. Рей потрошил рядовых, мог побеждать офицеров нижнего эшелона и держался на уровне с наследником Дома Шихоин, тренируемым с пелёнок. Проигрывал две схватки из трёх, да... Но должен-то был все три, и без шансов! Попросту не укладывалось в голове то, что парень ещё два месяца назад (может, чуть больше – точно она не знает) был обычной душой.
«Ладно.» — Решилась Шичика, сжимая кулаки. — «Ладно. Быть может, я об этом пожалею, но...» — Девушка подняла глаза, видя перед собой сюрреалистичную сцену: как простолюдин с отчётливым наслаждением, со всего размаху впечатывает грязный таби* в челюсть высокоблагородного. — «Точно пожалею.» — Кивнула Рёске.
Однако уходить даже не собиралась – ведь её спарринг следующий.
