Четвёртое кисараги (апреля) две тысячи сорок шестого года эпохи Рей-о.
Сенсё.
Бесконечная гладь синего неба, расстилающегося в вышине; спокойные облака, мирно бредущие по своим делам; тихий, убаюкивающий шелест ветра; колышущиеся мягким перезвоном листья... огромный зевок, что так и просится наружу. Словом, не стоило им вчера настолько засиживаться за тщательным планированием. Но когда Зеро узнал, что даже Капитан дала отмашку на расследование... да ещё и, как с хитрецой сказал Юширо, обещала прислать помощь – удержаться было невозможно. Руки так и чесались взяться за старое ремесло. Конечно, это не оправдывало глупое нарушение распорядка дня, но уж одну околобессонную ночь можно пережить безо всяких проблем... Зеро наклонил голову вправо, с лёгкой завистью глядя на беззаботно посапывающего друга – улёгшегося на сочную траву сразу же, как они пришли на полигон для практики Кидо. Так зыркал не он один – даже среди первоклассных студентов нашлись любящие «праздновать» по любому поводу. Безусловно, привели в порядок они себя куда тщательнее, чем обычное шпаньё, но опытный глаз легко замечал все признаки недавнего похмелья... впрочем, то их выбор. В особенности если этот выбор никак не повлияет на дальнейшую успеваемость. К чему все эти тривиальные заметки? Пришедший учитель, Хиронобу, явно тоже не дурак выпить на выходных. И маскировался куда лучше тех же студентов – никакого запаха или мятой одежды. Однако небольшая бледность и светобоязнь выдали его с потрохами. «Как это можно использовать?» — Сразу же «прозвучал» главный вопрос, отложенный на потом: — Студенты. — Взял сенсэй речь, сразу же привлекая к себе всё внимание прежде неорганизованной кучки. — Прежде чем мы начнём практику, хочу убедиться – вы чётко и ясно помните моё первое наставление? — Сурово спросил гладковыбритый мужчина, явно ожидая ответа. Толпа вокруг неуверенно переглянулась – никто не желал брать на себя ответственность и высказываться. Даже не потому, что учитель выглядел суровым, а потому что среди них были люди куда более высокого статуса. Как тот же Бьякуя, что с достоинством и взял слово: — Если вы говорите «стоп» – то мы останавливаемся. Все и сразу, без промедлений. — Тихо и спокойно ответил благородный, глядя Сакагучи прямиком в глаза. — Верно. — Кивнул тот, несколько расслабляясь. — Кто бы что ни говорил, а ключевое правило работы с Кидо – это осторожность. — Надавил голосом, выделяя слово. — И я буду повторять это снова и снова, нисколько не боясь показаться дураком. Реакция окружающих была достаточно вялой – многие явно недооценивали степень опасности пути демонов, цену ошибки, которую придётся заплатить... сенсэй тяжело выдохнул, подходя к центру поляны. Несколько раз хлопнул себя по щекам, останавливая тихие пересуды. — ...каждый раз одно и то же. — Буркнул себе под нос Сакагучи, готовясь к традиционной демонстрации. — Встать за мной! Вперёд нос не совать – и никаких вопросов под руку! — Рявкнул он. — Это, кстати, правило номер два. Увижу, что кто-то из вас мешает исполнению заклинания одноклассника, или – не дай Ками – нарочно саботирует – вылетите из первого класса первым же случаем. Это понятно? — Нахмурился он. — Да, сенсэй! — На сей раз ответ не заставил себя ждать – ученики построились ровной линией позади наставника и с еле сдерживаемым возбуждением ожидали мастер-класса от опытного шинигами. — ...ненавижу эту часть. — Прошипел он сквозь зубы, принимая позу. Сгруппировался и выставил указательный палец прямиком на манекен, словно бы собираясь стрелять из того, как из пистолета. — Hadō #1. Shō. — Резко выдохнул Хиронобу, готовясь к боли. *Кх-рак!* — Мерзко хрустнул хрящ в фаланге, вывернутой под неестественным углом. Учитель повернулся назад, к замершей аудиенции. Открыто демонстрируя своё «достижение». — Вот так выглядит лучшее, с чем вы можете столкнуться при неаккуратном исполнении даже простейшего заклинания. — Вновь доносил свою позицию Сакагучи. Прекрасно зная, что после живого выступления люди слушают куда внимательнее – примеряя травму и боль на себя. — Бьякурай поджарит ткани и однозначно повредит нервы, Шаккахо и вовсе взорвётся вам в лицо. — Давление нарастало, заставляя самых нервных сглатывать и оглядываться. Не моргнув и глазом, сенсэй вправил повреждённую конечность, заставляя студентов поморщиться. — «Хорошая тактика.» — Одобрительно заключил Рей. Без особых повреждений и проблем вбить в головы охочих до приключений студентов важность техники безопасности? Да Зеро бы похлопал, будь это уместно. «Даже жаль убивать профессионала...» — Тут он привирал. Не жаль. Даже наоборот. Сложность предстоящего дела лишь разжигала огонь спортивного интереса внутри опытного киллера. Контролируемого, само собой. Ведь за желанием отомстить не стоило забывать про силу как самого Хиронобу – уровень угрозы которого Рей даже прикинуть не мог, ввиду невежества в магии – так и его сподвижников. Даже идеальная засада могла не принести результата. Кто знает, чем «обвешан» спокойно спящий маг? Плюс, у них пока только подозрения на его счёт – пусть и достаточно серьёзные. Стоило быть потише и попросту наблюдать, возможно, расспросив о парочке вещей после занятия... — А потому – мы и сегодня будем заниматься теорией, пусть и с налётом практики. — Зелёный свет Кайдо окутал ранение учителя, за мгновения приводя того в норму. — Вы все здесь хорошо умеете делать базовое упражнение, шар из реацу. — Констатировал он факт. Без этого их попросту бы не пустили в первый класс. — Разбиваемся на пары и садимся друг напротив друга. Сакагучи – со мной, для демонстрации. — Хмыкнул сенсэй. Его действительно забавляло называть свою «племянницу» по фамилии... «Одно очко.» — Скорее всего, они знакомы не так уж и давно – иначе «шутка» давно бы перестала иметь свою новизну, вызывать улыбку. — «Наберёт три – и аут.» — Да, придирка несколько натянутая... однако нельзя позволить себе закрывать глаза даже на малые странности. Особенно сейчас, когда прекрасно известно о наличии мозгокрута на территории Шино. Подозрительная блондинка, Хитоми, безропотно подчинилась, ожидая развития событий. — Теперь смотрим. Создай хороший, плотный шар. — Мужчина выждал момент, давая время на подготовку. — Отлично. — Кивнул он, поднося руки к энергетическому конструкту. — А теперь поясняю суть игры. Ваша задача – «отнять» шар у партнёра своим. Смотрите. Сфера наставника – плотная и стабильная даже на вид – возникла в мгновение ока, заключая внутри себя «приз». Не разжимая ладоней, он медленно и аккуратно разорвал контакт создательницы со своим творением. Удивительно – но запертая внутри энергия не рассеялась сразу, не взорвалась и не потеряла целостности, образуя эдакий пузырь в пузыре. — А теперь – наоборот. — Ободряюще улыбнулся Хиронобу. Блондинка неуверенно повторила за учителем, с каждой секундой напрягаясь всё сильнее: — Т-тяжело... — Нахмурилась Сакагучи, аккуратно забирая конструкт себе. — Да. Это из-за плотности моей энергии. — Пояснил он. — Она стремится вырваться наружу – а ты не даёшь этого сделать, удерживая своей. — Кивнул спустя пару секунд, признавая подход завершённым и с лёгкостью забирая шар обратно. — Теперь я покажу, как правильно развеять упражнение, не допуская травм... На этом моменте его осенило. — «Ах ты ж хитрый ублюдок!» — Почти восхищённо подумал Рей, оглядывая полигон. И да – Кучики сидел в одиночестве, своими же руками созданной изоляции – терпеливо дожидаясь пары, что была сейчас занята с учителем. — «Ты не зря выделил её умение работать с духовной энергией!» — Не зря же подобрал и упражнение, требующее тактильного контакта и близости. Не зря выбрал для него полигон, на котором попросту не было подставок для мечей, и те приходилось держать за спиной. Словом – «совпадение» слишком удобно для потенциального мозгокрута, чтобы его можно было игнорировать. Зеро тихо, почти не шевелясь, ткнул развалившегося перед ним Юширо, моментально привлекая к себе всю полноту внимания. Ведь наследник был куда свежее и собраннее, чем хотел того показать. Черноволосый аккуратно, дважды мелькнул глазами в нужную сторону, часто моргая – словно прогоняя попавшую соринку. Судя по расширившимся зрачкам, Шихоин понял всё за секунды. И едва видимо кивнул, давая добро на любые действия. Нельзя позволить противнику добраться до випа. Нельзя позволить ему добраться до себя. Выход? Достаточно простой, но рискованный. Со ставкой на неподтвержденную теорию... Рей встал, краем уха слушая объяснения учителя – и перебрался к благородному, присаживаясь с уважительным поклоном: — Могу ли я побыть вашим партнёром, Кучики-сан? — Вежливо попросил Зеро, не выдавая внутреннего напряжения. Благородный в ответ лишь вздёрнул бровь, молчаливо задавая вопрос. — И у меня и у Юширо весьма агрессивное Реацу. — На коленке состряпал причину Шимоцуки, надеясь, что прокатит. — И в таком случае я боюсь, что для нас тренировка закончится слишком быстро... — Что было правдой. Его хмурое нечто и огонь Шихоин – неудачное сочетание для упражнения на контроль. Для такого новичка, как он, так уж точно. Поразмыслив несколько мгновений, Бьякуя степенно кивнул, разрешая остаться рядом. «Отлично.» — Расслабился Ноль. Худший вариант предотвращён – но на какое время? Что помешает Сакагучи вручную распределить пары на следующий раз? Особенно если он поймёт, что ему умышленно мешают. Зеро мысленно отнял от выставленного себе крайнего срока неделю – наспех придуманная отмазка была хоть и солидной, но всё равно вызывала подозрения. Была и проблема номер два... Хитоми присоединилась к единственному оставшемуся без пары ученику. К Юширо. Что тоже вызывало вопросы и опасения. Как мог поспорить Рей, сразу же отнявший от дедлайна ещё неделю, у всех вовлечённых сразу. Друг мило улыбнулся послушно «смутившейся» девушке, в реакции тела которой не было заметно и намёка на возбуждение или же реальную стеснительность... — ...всем всё ясно? — Словно гром среди ясного неба прозвучал голос Хиронобу. Голос, раздавшийся прямо позади него. — «Явно обратил внимание.» — Чётко подметил убийца. — «Маловероятно, что считает произошедшее случайностью.» — Три «страйка» звенели набатом. Орали об опасности человека за спиной. Сильный, умелый и опытный – явно подкованный в делах духовного мира. — «Бороться напрямую будет глупостью.» — Чуть ли не скрипя зубами признал Ноль. Даже Бьякуя доставил проблем своими Кидо – Сакагучи скрутит его как котёнка. — ...начинаем. — Слегка запоздало ответил учитель, подавая сигнал. И они начали. Ошибаясь снова и снова – под бдительным взором сенсэя, поправляющего их недочёты...***
Случайность? Совпадение? Шанс? Хиронобу не верил в такие вещи – за ними подчас стояла вполне себе осязаемая, недружелюбная воля. Вот и сейчас, когда слуга Шихоин, должный быть послушным болванчиком, повёл себя совершенно не так, как он рассчитывал – его интуиция звенела, предрекая скорые проблемы. Да, способности куклы оказались полезными, но далеко не совершенными, как ему обещали. Да и самовольность оказалась куда выше, чем того ожидалось – ставя Сакагучи в крайне неловкое положение. — «Нельзя было соглашаться на сделку.» — Корил себя за жадность мужчина, автоматически разрушая чуть ли не взорвавшийся шар одного из самоуверенных болванов и поясняя допущенные ошибки. Стоило признаться – он загнал себя в ловушку, купившись на сладкие речи того, кого считал своим сторонником. Да, их мотивы отличались чуть ли не как день и ночь, но точка достижения всё равно была одинаковой – просвещение этой загнившей дыры, именуемой Обществом Душ! Так в чём смысл выдавать бракованный инструмент, что сейчас гирей тянул на дно? «Зачем, Куроцучи?» — Размышлял Хиронобу. Капитан Двенадцатого Отряда мог утопить практически любого куда проще, изящнее. Не столь сложной схемой, что ставила под угрозу и его самого. Учитель не испытывал иллюзий по поводу своей исключительности – его предел влияния это Лейтенант, да и тот с натяжкой. А потому когда сверху поманили столь желанной должностью, ради которой он десятилетиями корпел над книгами, собирая силу по крупицам... «Купился, словно последний идиот.» — Покачал мужчина головой. Уже даже понимая, отчего схватился за зыбкий шанс. — «...я безнадёжен, да?» — Спросил Сакагучи сам себя, мельком оглядывая зал и, в частности, наследника Шихоин. — «Всё время куда-то тороплюсь.» Один из столпов гниющего, словно омерзительный нарыв, застоя. Причина охватившего Руконгай мучения – страдания, ярмом висевшего на обычных душах. Виновники существующего «крепостного права», которое никуда не денется – дай благородным волю – и через тысячу лет. Аристократия в её худшем проявлении. Так близко. Только руку протяни. В своей способности убить благородного быстрым Бьякураем он был уверен. Замаскировать приближение под попытку помочь – и готово. Идея «жахнуть напоследок» звучала крайне соблазнительно... однако он ещё не настолько отчаялся. — «Да и его смерть никому не поможет.» — Окончательно отказался от безрассудной глупости Хиронобу, структурируя мысли и выстраивая план. — «Лишь внесёт ещё больше хаоса...» Хаоса, который принесёт ещё больше страданий окружающим. Прольёт крови невинных, бессильных душ – и всё во имя очередного «благородного», так и мечтающего умостить свою задницу на освободившееся место. Нет, здесь могло помочь только ключевое изменение строя, снаружи или изнутри. Не попытка бороться с противником его же методами. Нужен был другой подход, другой инструмент. И мягкий контроль сознания – один из таких инструментов, возможностей, что могла бы позволить добиться этой титанической цели куда быстрее.... и когда Куроцучи – гордый Капитан Двенадцатого отряда, научно-исследовательского института шинигами, донельзя уверенный в своих творениях предложил ему шанс? Он бы клял себя веками, если б отказался. Ведь словно ж звёзды сошлись – на последний год обучения к нему поступают два наследника древних семей. Золотой билет для влияния на добрую половину Сейрейтея. Он их обрабатывает, а затем тихо уходит на должность Лейтенанта к собрату учёному. Человеку, что как никто другой должен понимать темноту, в которой живёт Общество Душ... А вместо этого скальпель оказался ломом – всего неделя воздействия, и подконтрольного шинигами можно отличить от обычного. Бонусом ко всему – кукла явно преследовала и другие установки, наверняка предварительно заданные создателем. Смерть бедного слуги лучшее тому подтверждение. И теперь, даже если он чего-то попробует сказать дознавателям из Второго, отмазываться от всякой причастности к происходящему – ему попросту не поверят и повесят всю вину на шею, спихивая в самые глубины Гнезда Личинок. А самому же Куроцучи будет достаточно возмутиться предъявленным обвинениям – и от того сразу же отстанут. Слишком уж ценен... «Проклятье.» — Внутренне выругался Сакагучи, привычно командуя студентам заканчивать и разбирая под конец самые частые ошибки. — «Что делать?..» — Активно работал тренированный мозг, выискивая возможности... — Сенсэй. — Неожиданная личность перебила околопанические размышления. — Позволите задать вопрос? — А, Шимоцуки. — Он кивнул. — Конечно, задавай. Хиронобу заставил себя успокоиться, не выдавая внутренного волнения. Человек, что должен быть болванчиком. Совершенный новичок в духовных делах, избежавший «идеального» контроля... ещё один пункт в огромную гору причин, по которым нельзя было доверять Куроцучи ни в чём. — Откуда у вас эти листы? — Вопросительно склонил он голову вбок, явно внимательно отслеживая реакцию собеседника. Учитель задумчиво нахмурился – не зная, что и отвечать. — «Вопрос с подвохом? Проверяет меня?..» — Несколько секунд прошли в тягучей тишине, покуда мужчина искал вербальную ловушку. — ...из Мира Живых? — Несколько неуверенно протянул Сакагучи. Его частые походы «наружу» были не секретом ни для кого, так что и вреда от раскрытия этой информации он не видел. Шимоцуки же глупо моргнул, словно первый раз слыша о такой возможности. Словно не знал, что шинигами могут практически свободно гулять по миру, не погрязшему в болоте застоя. Удивление на обычно непроницаемом лице читалось столь ярко и живо... Хиронобу не мог упустить шанса. — Я устраиваю экскурсии всем желающим на этих выходных. — Быстро состряпал он предлог. — Не хочешь прогуляться?..