Хроника Чернокнижника. Противостояние

Пролог

      Полный штиль. На заснеженной дороге, где сходились два крупных тракта, одновременно приближались всадники. Все трое подъезжали на своих лошадях размеренно, будто заранее обговорив место и время встречи. Вокруг больше не было ни души. Даже следов от повозок или копыт проходивших здесь караванов не наблюдалось и в помине. Птицы не щебетали, зверьё не рыскало в поисках съестных припасов, хоть в округе и рос плотный лесной массив.       Троица остановилась напротив друг друга и выдержала паузу. Первый всадник, или если быть точнее, всадница. Чума. Массивное существо неизвестной расы. Лицо его прикрывала металлическая маска, которая скрывала уродства вследствие экспериментов над различными болезнями, ядами и модификаций организма путём черной магии. Голова покрыта костяными заостренными наростами. На коже проступали волдыри, воспалившиеся язвы, которые жутко воняли и вызывали приступы тошноты. Дабы скрыть все эти недуги, всадница носила плотный кожаный костюм, покрыв его плотной драной накидкой. В жилах струилась зелёная эссенция ядовито-зеленого цвета, являющаяся её силой и в то же время смертоносной заразой для любого живого существа. Передвигалась она на чёрном коне, вид которого на первый взгляд был жалким и болезненным. Но это всего лишь обман для того, чтобы отпугивать любопытных зевак.       Второй всадник. Голод. Происхождение его так же осталось неизвестно. Предстал он в виде высохшего скелета, обтянутого кожей и жилами. С костей свисали лохмотья. В основном части тела были перетянуты тряпками серого цвета. Кое-где проступали багровые и бурые пятна неизвестного происхождения. Щёки впалые, нос и вовсе отсутствовал, а из-за вырезанных губ виднелась гнилая омерзительная пасть. Глаза закрыты плотной повязкой, сквозь которую проступали два багровых пятна. У этой твари не было оружия, ведь оно мастерски владело искусством иллюзорного убийства. Когда жертва попадала под его контроль, оно внушало ему мысль о самоубийстве. Тем самым противник сам лишал себя жизни. Его черный конь вдоль и поперёк исполосован. Местами шматки плоти свисали с костей, а по ним ползали трупные опарыши.       И последний, предводитель троицы. Смерть. Этот всадник больше всех походил на человека, по крайней мере — это можно определить по его черепу вместо головы, который выглядывал из-под капюшона. Лёгкий железный доспех с заострёнными наплечниками. На груди виднелся знак дьявола в виде звезды, окружённой гравюрами и письменами. В качестве оружия существо использовало зачарованную косу, которую оно наколдовывало перед самой схваткой. Лезвие его настолько заточено в многотысячных схватках, что разрубало большинство зачарованных доспехов и клинков, когда-либо существовавших во всех вселенных. Передвигалась Смерть на бледном коне, с виду не отличавшимся от других скакунов, но, прикоснувшись к нему, можно почувствовать пробирающий до самого нутра могильный холод. Ведь животное полностью мертво.       — Приветствую тебя, мой брат и сестра, — начала Смерть, приспустив капюшон. Глаза загорелись лёгким красным цветом. Парочка поприветствовала своего собрата кивком.       — Думаю, вы понимаете, почему мы вынуждены встретиться в этом не очень приятном для нас месте, — он оглядел местность и продолжил:       — Хозяин послал нас разыскать одного смертного, который решил обмануть его и предать.       — Да, грязный подлец Алистер Кроули. Эта мерзость осмелилась встать на пути господина, — шипя сквозь зубы, хрипловатым голосом подметил второй всадник на располосованном коне.       — Все верно, Голод. Эта ошибка природы хорошо скрывалась от нас все эти годы, но несколько неосторожных действий помогли нам обнаружить его. Наш собрат нагнал лжеца, но случилось непредвиденное. Каким-то неведомым способом Кроули одолел его и отправил в преисподнюю.       — Вздор, если ему удалось провернуть это в одиночку. Единицам в этой вселенной удавалось убить одного из нас, — выкрикнула Чума, сжав от злости вожжи.       — Соглашусь с тобой, сестра. Поэтому можно сделать предположение из всего этого. Первое — ему удалось пробудить силу внутри себя, выжил ли он после этого, пока неизвестно. Если да, то напрашивается второй вывод. Он нашёл второй сосуд, но кто это? Или что?       — Нет такой силы в этом мире, которая бы смогла осуществить столь сложный симбиоз, — возразила Чума, — это высшая магия, которая пока что за гранью понимания.       — Ты всё верно сказала. Значит, все произошло в другом месте — загробном мире. Ибо вход на небеса ему навеки закрыт, — костлявая грязная рука ёрзала по лбу. Всадник пытался выстроить цепь дальнейших действий и составить план, которого они будут придерживаться.       — Я свяжусь с господином через астральное сновидение, думаю, он сможет пролить свет на эту загадку. Заодно узнаю, как обстоят дела с возвращением нашего брата, — предложил всадник в лохмотьях, сложив руки вместе и слегка соприкасаясь подушечками пальцев друг с другом.       — Хорошо, так и сделаем. Также необходимо оповестить всех наших приспешников на всех континентах. Их время пришло.       — Все ячейки? Гилдвары годами вербовали существ и тщательно прятали их, для единственного момента, когда господин явится в этот мир, — наотрез возразила Чума.       — Это слишком рискованно. Мы выиграем битву, но не войну. Царства ополчатся. На них начнут охоту. Схватка на два фронта ослабит нас, а возможно и уничтожит.       — Успокойся, сестра. Я сказал оповестить, а не начать действовать. Пусть будут готовы выступить в любой момент. К тому же — это невозможно сделать без совета двенадцати. Только они знают, в каких городах и деревнях маскируются последователи.       — Значит, отправляемся к горам Орвика? — поинтересовался всадник, почёсывая свои закостенелые рубцы на затылке.       — Верно, созываем совет.       — А как же Кроули? Вдруг эта тварь ещё жива и попытается вновь скрыться?       — Думаю, жива, ещё как жива. Пусть все гончие, следопыты и охотники, которые следовали с нами, останутся здесь, в качестве наблюдателей. Часть из них переберутся на остров и попытаются разыскать. Больше мы не допустим того, чтобы он исчез из виду. Пусть держатся максимально далеко. Никаких схваток. Если всё так, как мы думаем, то теми силами, которые сейчас имеем, нам его не победить. Но ублюдку недолго осталось, пусть наслаждается последними моментами своей жалкой жизни. А когда легион настигнет эту тварь, то сотрёт с лица земли его и всех, кого он только мог знать и любить, — всадник, именуемый себя Смертью, изо всех сил подстегнул лошадь. Встав на дыбы, она сорвалась с места, следом за ним помчались Чума и Голод. Новый сезон охоты на графа начался.