Сокровища подземного мира

— А ну-ка прочь, жалкое мясо! — рычала Кларисса, отбиваясь от овец копьем. Те лезли к ней и клацали зубами. В их глазах-бусинках она отчетливо видела желание полакомиться ее плотью. Но щас! Позволит она себе умереть среди барашков-людоедов. Внезапно со стороны утесов послышался грохот. Девушка метнула туда взгляд и поняла, что камни сходят вниз. Прямо на плотоядное стадо. И на нее. Плохо дело. — Кларисса! Это была ди Анджело. Она стояла, завернутая в золотое руно и дрожала от напряжения. Ее руки были вытянуты и тряслись. «Устроила обвал. — поняла девушка. — Чтобы у меня было время дойти до нее». Не теряя времени и отпихивая особо настойчивых животных, она бегом направилась к дочери Аида. Даже с сильнейшим руном на плечах, выглядела та плохо. Она вся обливалась потом, губа была закушена до крови и хриплое дыхание показывало, что она на пределе. — Ты что устроила? — крикнула Ла Ру. Грохот был бешеный. А перемешанный с жалобным блеяньем еще и противный. Поворачиваться в сторону камней дочери Ареса не хотелось. Вряд ли она увидит там что-то хорошее. — Теперь… Не придется… Волноваться…. О стаде… — с прерывистым дыханием ответила ди Анджело. — Ты зачем… Пришла? — Спасать тебя, идиотка! Почему ты здесь одна?! Клариссу вся эта ситуация дико бесила. Они с девчонкой знакомы от силы пару дней, а та уже заставляет ее периодически волноваться. — Приперлась одна к плотоядному стаду….Из-за меня? Лицо ди Анджело озарила улыбка, и Кларисса против воли покраснела. Даже измученная, вялая и потрепанная она была прекрасна. Уставшие черные глаза светились искрами благодарности, а окровавленные губы оставались нежными в свете солнца. Ла Ру мотнула головой. Так, речь была не об этом! — Я ничего не боюсь, ди Анджело! — Не сомневаюсь. — Девушка усмехнулась, а потом прищурилась, глядя в даль. — Это… Аннабет? Кларисса тоже обернулась, стараясь игнорировать трупы овечек, раздавленных камнями. А нефиг жрать людей. Ели бы траву, не знали бы горя. К ним действительно направлялась небольшая группа спасения. Гровер нес на руках Аннабет, за ним шли брат ди Анджело и Джексон. Последний, кажется, был чем-то подавлен. — Да, это она. — внимательно присмотревшись, дочь Ареса произнесла очевидную вещь. — Ей хреново. — Не поспоришь. — покачала головой Бьянка. — Значит, ей потребуется руно. Она коснулась покрова, намереваясь его снять, а потом внезапно схватила девушку за руки и заглянула ей в глаза. — Так, Кларисса, слушай внимательно. Я потратила кучу сил и едва лишусь руна тут же упаду в глубокий сон. Я не знаю сколько просплю, поэтому обязана сказать сейчас: прости меня. Мне очень жаль, обычно я более вежливо знакомлюсь с людьми. Сначала девушка не поняла, о чем она говорит и малость растерялась от такого напора. А потом до нее дошло: их встреча. Первый раз в жизни Клариссы, когда кто-то был близок к тому, чтобы убить ее и при этом больше вызывал восхищения, чем ужаса. — Да ладно, чего там. — кашлянула она, скрывая маленькую толику неловкости. — Я так же здороваюсь с людьми. В моем домик уважают силу. — То есть, я сильная? — улыбнулась вновь девушка. — Я это признаю. — чуть подумав, она добавила: — А по словам моего отца, еще и красивая. Достаточно, чтобы он счел тебя ребенком Афродиты. «Ну нахрена!» — сама себя обругала Кларисса. Последнее было наверняка лишним. Но Бьянка вдруг рассмеялась. — Ох, это льстит! Придется сделать ей позже пару подношений! — она снова схватила край руна и добавила: — Спасибо. Надеюсь, ты не лишишь меня возможности поспать на твоих руках. Кларисса даже ответить не успела. Едва ткань спала с плеч девушки, она зевнула, ее глаза стремительно закрылись и она упала бы на землю, если бы не дочь Ареса, мгновенно подхватившая ее. — Да уж, проблем с тобой не оберешься. — прошипела она сквозь зубы, но подхватила легкое тело и стала дожидаться остальных неудачников этой компании. **** — Бьянка! Нико кинулся к сестре, которая безвольной куклой повисла на дочери Ареса. — Что с ней? — следом примчался Джексон, с беспокойством осматривающий девушку. Без руна та стала намного бледнее и теперь была очень похожа на призрака. — Сказала, что истратила много сил. Руно сейчас нужнее Аннабет. — Кларисса поудобнее перехватила ди Анджело. Ла Ру тоже была порядком истрепана, и груз в виде девушки, пусть и довольно легкой, все равно не очень прибавлял энтузиазма. Нико, метнув еще один взгляд на сестру, взял лежащее на земле руно и передал его Перси. — Гровер, опусти ее. Перси, аккуратно закутай ее в руно. А потом парень прищурился и пристально посмотрел вперед. — И поторопись, пожалуйста. Перси хотел возмутиться на такую бестактность, но потом обернулся, и у него прошла дрожь по позвоночнику. К ним бежали остатки стада. И судя по их виду, они были очень голодны. Черт, черт, черт…. Время катастрофически сокращалось. — Ну давай. — Парень умоляюще следил за исцеляющимися ранами девочки. — Пожалуйста, пожалуйста… Нико снова вытащил меч. Гровер подобрал камень. Кларисса закинула ди Анджело на плечо и вновь вооружилась копьем. Шансы победить были неплохие, но у них на руках двое раненых. Им нельзя отходить далеко друг от друга. Нико судорожно думал. Он мог бы вызвать армию скелетов, но тогда уже через десять минут будет лежать такой же, как Бьянка. Еще оно безвольное тело тут явно не нужно. — Плохие овцы! Джексон обернулся в неверии. Нет, конечно, внутри него жила надежда, но реальность ведь не первый раз готова была бить в лицо. Но глаза не врали. К ним бежал Тайсон, весьма грозно выглядевший. Овечки при виде него недоуменно притормозили и принюхались, чуя знакомый запах. — А ну-ка вон овечки! Вон! Стадо попятилось, не очень понимая, почему их отгоняют от добычи. Скоро они сообразят, что от них нагло отбирают еду, но сейчас у них было время. — Бежим? — уточнил Нико, на всякий случай. — Валим. — Кивнул сатир и развернулся к утесу. — А Тайсон? — запротестовал Перси. — Он догонит. — Нико набрал побольше воздуха — Тайсон! Циклоп на мгновение развернулся, и ди Анжело махнул рукой в сторону корабля. Тот кивнул и вновь обернулся к стаду, отгоняя его дальше. — А вот теперь бежим. — И Нико буквально за руку потащил Джексона за собой. *** Аннабет открыла глаза, когда они уже были на корабле. Первым дело она посмотрела на Гровера и улыбнулась. — Ты не вышел замуж? — Неа. Друзья отговорили. Потом взгляд блондинки обратился к Клариссе и ее бессознательной ноше. Девушка нахмурилась, разглядев бесчувственную ди Анджело. — Что с ней? — Переутомилась. — ответил Нико, стоящий рядом. — Ей нужно поспать примерно сутки и все будет хорошо. — Сутки?! Почему вы не дали ей руно? — Ты нуждалась в нем гораздо больше, и она решила отдать его тебе. — фыркнула Ла Ру. — Так что мы здесь не при чем. — Но… Но я могу. — Аннабет судорожно соображала. — Руно большое. Посади ее рядом со мной. Кларисса изогнула бровь. — Уверена? Ты будешь исцеляться медленнее. — Ничего, это не страшно. — с кряхтением приподнявшись, блондинка приглашающе распахнула шерсть. — Давай ее сюда. Дочь Ареса аккуратно усадила брюнетку рядом и Аннабет заботливо прикрыла ее руном. Пару минут ничего не происходило, а потом Бьянка с трудом разлепила глаза и мутно посмотрела на нее. — Что происходит? — Делюсь с тобой древней исцеляющей магией. Должен же кто-то позаботится о тебе. — улыбнулась Чейз. — О, ну это мило. — Ди Анджело с кряхтением попыталась сесть ровно и тут же заметила Нико, стоящего перед ней. — Братец… — Привет, Нико. — тоже поздоровалась Аннабет. Парень кивнул ей, а потом укоризненно взглянул на сестру. — Мы, конечно, поговорили с тобой, когда я только прибыл… Но я все еще зол. — Понимаю. — сестра слабо улыбнулась, смотря на брата с нежностью. Тот вздохнул и отвел взгляд. Ну не мог он на нее сердиться! — Ладно. Поговорим, когда достигнем суши. Отдыхай, Би. Девочка кивнула и отключилась, упав головой на плечо Аннабет. Блондинка только хмыкнула и поправила руно, помогающее сейчас обеим. А потом послышался топот. Через секунду перед ней оказался запыхавшийся Персей, почему-то в шерсти. — Ты в порядке. — выдохнул он с облегчением. — Ну, относительно, да. — Усмехнулась девочка, а потом увидела циклопа, стоящего рядом. –Тайсон…. Тот неловко кашлянул и отвел глаз. Он прекрасно помнил, что девочке не очень нравилось его присутствие и вряд ли это сильно изменилось. Но блондинка вдруг обратилась к нему с серьезным видом. — Прости меня, Тайсон. Я понимаю, что поступала эгоистично и ты имеешь право злиться на меня. У меня были причины для неприязни, но ты доказал, что действительно хороший циклоп. Мне жаль. — Да ничего. Я правда понимаю. — пробормотал тот удивленно. — Я монстр и все такое… — Один из лучших, кого я встречал. — добавил молчавший до этого Нико и улыбнулся. — Я рад, что у Перси такой брат. — Я тоже. — подтвердил Джексон, и Тайсон зарделся от такой похвалы. Аннабет почувствовала, что ее вновь клонит в сон. Надо было найти в себе силы и спуститься вниз. Девочка попыталась встать вместе с Бьянкой, но ребра отозвались глухой болью и она рухнула обратно со стоном. — Не до конца исцелилась… — Я помогу. — С готовностью кинулся Перси к ней. — Я тоже. — Кларисса мгновенно оказалась рядом с ди Анджело и вновь подняла ее. На удивленный взгляд Джексона она спросила: — А ты планировал обеих нести? Нико смотрел пристально за ее действиями. Дочь Ареса повернулась к нему. — Ты тоже собираешься угрожающе прижимать меня к палубе? Второй раз я такого не потерплю. Сын Аида широко раскрыл глаза, явно не понимая о чем речь. — Это шутка?.. — Ди Анджело чуть не задушила меня в первую встречу. Сказала поклясться, что я никому не сдам ваш секрет. Ты планируешь поступить так же? Нико удивленно кашлянул и неуверенно покрутил кольцо на пальце. Черный череп. Перси поймал себя на мысли, что раньше его не видел. И поставил заметку спросить позже. Чуть позже. — Эм… Я полагаю, раз сестра доверилась тебе, то я могу поступить так же… И видимо, вы очень близки, раз сейчас ты… Заботишься о ней. Кларисса обвела свою ношу на руках взглядом и неуверенно кивнула. — В некотором роде. — Тогда обойдемся без угроз. — и чуть тише он добавил. — Надо бы изменить стиль знакомства. Аннабет рассмеялась услышав это. Да, ди Анджело это, конечно, нечто. **** Когда девушки были уложены внизу, а Кларисса рядом с ними встала как охранник: «Защищу в случае чего», Перси снова отправился на палубу. Гровер стоял рядом с Тайсоном и они что-то обсуждали о морских коньках. Перси хотел было подойти к брату, но потом его взгляд остановился на черном силуэте, стоящем на носу корабля. Мельком глянув на Тайсона и убедившись, что в компании тот пока не нуждается, Перси отправился к Нико. Ненадолго сыграло чувство дежавю. Точно так же он начал первый откровенный разговор с Бьянкой. И Перси надеялся, что и с младшим ди Анджело он сможет выйти на более-менее откровенный контакт. — Хей. — он улыбнулся, подходя к Нико. Тот обратил на него немного мутный взгляд. Наверно, он оторвал его от каких-то важных мыслей. — Спасибо тебе. — За что конкретно? — моргнул парень. А Перси рассмеялся. Да, наверное стоит начать перечислять. — За поддержку. За то, что указал путь. За то, что подбадривал. За то, что пришел и сейчас здесь. За то, что спас от Полифема. — Джексон вздохнул, смотря на волны. — Прости. Ты был абсолютно прав, он бы убил нас. Я просто…. Понимаешь, в какой-то момент я вдруг понял, что он тоже сын Посейдона. И мне стало вдруг так паршиво от этой мысли… Чудовище, но ведь и брат. — Одна из причин, почему быть полубогом хреново. Слишком много родственников. — усмехнулся Нико. — Я не виню тебя за сочувствие и жалость. Но ты должен научиться понимать, что легко сделать и что нужно сделать. От чего последствия будут менее страшными. А твой роковой недостаток сильно тебе мешает. — Как ты так быстро вычислил его? Даже Аннабет не догадалась. — Моя профессия: эмоции и души. Я легко понимаю основные слабости людей. — Нико усмехнулся, и по коже у Перси пробежали мурашки. — Ладно, это действительно было просто. Ты буквально выдал мне это своими рассказами. Другие просто пока не сильно задумались об этом. — А ты задумался? — Мне же надо было понять, как лучше тебе помочь. Дружба вроде завязана на понимании. Нико нахмурился. — Так ведь? Перси смутился. И понял, что пришло время для разговора, о котором он думал достаточно давно. — Нико… Ты, конечно, прав и поэтому я хочу спросить… Собравшись с духом он выпалил: — Ты мне не доверяешь? Сын Аида поперхнулся воздухом. — Прости? — Просто… Я вдруг понял, что я постоянно тебе говорю обо всем, что происходит со мной… Будто я нагружаю тебя своими проблемами и совершенно не даю ничего взамен… Я не собираюсь лезть к тебе в душу или принуждать к такому же, но я просто хочу уточнить: тебя не кажется, что я жалуюсь на жизнь? Нико долго смотрел на него ничего не выражающим взглядом. А потом вдруг мягко улыбнулся. — Боже, Перси… Ну вот как можно не догадаться о твоей слабости? — он покачал головой. — Прости, что заставил тебя думать, что не доверяю тебе. Я доверяю. Просто по-своему. Я ни за что бы не стал тебе помогать, если б не доверял и не дал бы тот камень, который связывал нас. — Кстати, он ведь остался на острове. — вдруг вспомнил Перси. — Ничего, его достаточно легко заменить. Но об этом потом. Перси, ты даешь мне очень многое. Ты не жалуешься на жизнь, ты просто рассказываешь мне обо всем, что ты чувствуешь. Что тебя впечатляет, чем ты огорчаешься. И этим ты мне помогаешь. Ты наполняешь меня тем, чего я не понимаю порой. Перси нахмурился. — Эмоции? Парень кивнул. — Я знаю, что сестра тебе рассказала о нашей матери. Это случилось на моих глазах и знаешь… Я никогда не думал, что такое возможно. Не думал, что потерять кого-то можно так легко. Что-то во мне сломалось в тот день. Наивность, наверное? И потом была одна лишь злость. Я злился на богов, отца, сестру. Мой мир был разрушен, мне хотелось убивать. Взойти на Олимп и разорвать убийцу моей матери в клочки. Нико покачал головой. — И он бы этого заслуживал. Но я не мог так рисковать. Я знал, что умру, не дойдя даже до горы. Я бы просто подставил отца и сестру. А моя семья не заслужила этого. Он вздохнул и прикрыл глаза. — Но злоба вместе с горем никуда не делась. И день за днем я варился в этом котле. Я не мог ничего поделать, не мог думать и не мог толком жить. И я попросил Аида научить меня контролю эмоций. Отключать некоторые из них или усиливать, в зависимости от ситуации. Я могу заплакать во время самого веселого момента или рассмеяться на похоронах. Нико выдохнул. Если я не использую какие-то чувства долго, то рискую и вовсе их потерять. А это плохо, Перси. Особенно, для сильного полубога. Представь, что ты бы вдруг перестал чувствовать. Это было бы здорово? Перси задумался. — Нет. Я бы тогда… Ну, мне было бы все равно, что происходит вокруг меня. — Именно. Но тогда мне было на это плевать. Я научился контролировать гнев и уменьшил боль. Убрать до конца не смог, но и этого было достаточно. Я стал куда спокойнее. Хотя сестра и просила меня вернуть чувства, ведь без них я не был собой. Но я не мог. Я боялся… Боялся, что не выдержу. Нико чуть помолчал. — В какой-то момент я вернул их. Гнев все равно поубавился за этот время. Но потом отец рассказал нам о пророчестве. О том, что в этом мире должен появиться полубог, решающий судьбу Олимпа. Он усмехнулся, смотря на волны. — Представляешь, что я почувствовал в тот момент? — Ты хотел уничтожить его? — спросил Перси. — О да! Растерзать, стереть в пыль. Он заслужил это после того, что сделал с моей семьей. И я не только о матери говорю, но и о братьях, младших богах, смертных, обо всех, на кого Зевсу было просто плевать! — Нико стукнул рукой по перилам и тут же прикрыл глаза, глубоко дыша. — Я хотел быть героем пророчества. Но потом я подумал о других. Заслужили ли остальные боги, чтоб Олимп пал? Гефест, Гестия, Артемида, Аполлон? Действительно невиновные и более-менее справедливые. А мой отец? Он может сколько угодно говорить об отвращении, но они семья. И глубоко в душе он не желает им смерти. Мальчик устало подпер голову. — Меня снова загрызли противоречия. И я вновь свел чувства на нет. И на целый год забыл о них, посвящая себя изучению другого. Как распознать ложь. Как подчинять души, управлять призраками. Это привело к тому, что я разучился чувствовать. Я потерял ощущения гнева, боли, сочувствия. — А это так плохо? Ну, без злости. Я понимаю сочувствие, но... — Плохо, Перси. Чувства это всегда чувства. Лишаясь чего-то одного ты лишаешься частички себя. Это не означает, что нужно полностью отдавать себя чему-то одному, но и терять их совсем неправильно. В общем, я понял, что лишился их и смирился с этим. Все же я знал, на что шел. И он улыбнулся. — Но потом я встретил тебя. Нико повернулся к нему, и в черных глазах Перси прочитал благодарность. — Ты был наглым, уставшим, упрямым, готовым идти до конца и таким грустным. Мальчик, потерявший все. Впервые, я вновь почувствовал жалость… И восхищение. Перси, я начал вновь чувствовать благодаря тебе. С каждым нашим разговором я вспоминал то, что казалось мне давно потерянным. Он задумчиво побарабанил пальцами по перилам. — Ты знаешь, что такое эмпатия? — Эм… Что? Перси еще не отошел от благодарной речи и чуть выпал из реальности. — Эмпатия. Это умение чувствовать эмоции другого, как свои собственные. И как только ты впервые связался со мной по почте Ириды, я ощутил это. Ты всегда рассказываешь все без утайки. И я начал перенимать это: гнев, радость, удивление, смущение… С каждым нашим разговором я все больше вспоминал, что такое эмоции. Я не говорю тебе о том, что происходит со мной не потому, что не доверяю, а потому что я не особо что-то испытывал по этому поводу, и мне не хотелось тебя ранить равнодушием. Ты сделал для меня больше, чем думаешь, Перси. Спасибо. — Воу…. — Джексон удивленно выдохнул. — Никогда не думал, что моя болтовня может быть полезной. — Ну. Считай меня исключением из правил. — Нико усмехнулся. — Давай я помогу тебе закончить с руном, а потом ты в красках мне расскажешь о своем путешествии? — Все что ты захочешь, Нико. Но учти, это будет долгий разговор. — с такой же усмешкой ответил Перси. — Я сильно соскучился по свежему воздуху. Поверь, я пока домой не тороплюсь. **** Корабль привез их в замечательный город Монток, о котором Перси даже не слышал до этого момента. Туман мгновенно окутал их корабль, превратив его… Ну, во что-то он его точно превратил. Во всяком случае, никаких вопросов им не задавали, когда они спустились на берег. Отличная компания: две бледные, полумертвые девочки, Кларисса с копьем, Гровер, спешно натягивающий штаны, одиннадцатилетний мальчик, осматривающий все вокруг с таким видом, будто никогда города не видел (ах, ну да) и Перси, готовый просто упасть на асфальт и не вставать недели две. Аннабет, сбегавшая до киоска и купившая на последние деньги ди Анджело кофе, порадовала их неутешительными новостями: они покинули лагерь десять дней назад. Дерево Талии, скорее всего, уже мертво. — Это все из-за тебя, Джексон! — прорычала Ла Ру, едва услышала это. — Если бы ты не вмешался в поиск… — Из-за Перси?! — взорвалась Аннабет — Если б не он, ты бы даже с острова не ушла, ты мелкая… — Тихо! — одновременно воскликнули Перси с Бьянкой. Девушка поморщилась и снова отхлебнула кофе, массируя виски. Да уж, десять раз подумает в следующий раз, прежде чем вызволится добровольцем идти в гущу событий. Говорил папа сидеть дома… — Ты в порядке? — Нико внимательно посмотрел ей в глаза. — Тебе надо еще поспать. — О, у меня есть на это возможность? Расслабься, братик, хуже точно уже не будет. «Лучше, впрочем, тоже». — вздохнула она про себя. Дочь Ареса бросила на нее мимолетный взгляд и плюхнулась рядом, выражая всей свой фигурой отчаяние. Нико посмотрел на виноватого Джексона. Тот о чем-то крепко задумался и сыну Аида стало страшно. Щас напридумывает таких делов, что они в жизни потом не разберутся. Ди Анджело чертыхнулся. Волнение Перси тут же передалось ему. Он не знал почему, но «поглощать» эмоции он мог лишь у одного Джексона. С остальными такая штука не работала. Но едва по близости оказывался сын Посейдона, весь контроль Нико улетал в Тартар, оставляя его наедине с чужими ощущениями, в которых парень путался, как в паутине Арахны. — Кларисса, что тебе сказал оракул? — Плыть тебе на корабле со скелетами во тьме То, что ищешь, ты найдешь и заберешь себе. Но отчаяния камень вмиг к земле придавит Без друзей провал сплошной, пройдешь во тьме путь остальной. — процитировала та, без лишнего шума. — Во тьме? Звучит невесело. — нахмурился Гровер. — А я понял. — Перси повернулся к Нико. — Как ты прошел на остров? — С помощью призыва теней. — Судя по лицам остальных, понятного было мало. — Я способен перемещаться по теням. Такая телепортация. Но на длинные расстояния приходится тратить больше сил, особенно в море чудовищ. Я попросил Бьянку создать теневые ворота, чтобы я не потерялся по дороге. — Нико чувствует тени, создание прохода позволило ему потратить меньше сил на поиск. — зевнула Бьянка. — Ну и плюс, я поддерживала его, поэтому он такой бодрячком, а я полуовощ. — Я понял. — кивнул Перси. — А вы можете отправить Клариссу в лагерь? Вся компания насторожилась, посмотрев на детей Аида. Те неуверенно переглянулись. — Могли бы… — Но отец сразу почувствует наше присутствие и, скорее всего, оборвет путешествие. Это опасно. Перси расстроился. А ведь хорошая была идея. — Если только…. — Бьянка задумалась. — Адские гончие? Нико хмуро взглянул на сестру. — Думаешь? Это все равно опасно. — Но отец не обратит внимания на их перемещение. У нас может быть шанс. — Так, стоп-стоп! — замахал руками сатир. — Речь идет о тех собаках, что чуть не сожрали нас несколько раз в прошлом году?! — Они, на самом деле, дружелюбные. — Мои штаны прочувствовали их дружелюбность в полной мере! Нико засмеялся, и Бьянка тоже улыбнулась. — Ладно. В нашем присутствии они точно не бросятся на вас без приказа. А его не будет. — Но чем нам помогут адские гончие? — осведомилась Аннабет. — Они умеют перемещаться по теням с меньшей затратой энергии. Щенки вообще прыгают сколько захотят и где захотят. — пояснила девушка. — Если у них есть всадник, то можно использовать как транспортное средство. — Это грубо, Би. — покосился на сестру Нико. Та закатила глаза. — Ладно-ладно. В общем, они друзья — собаки, которые могут помочь. — Но кто будет всадником? Меня они не подпустят. — нахмурилась Кларисса. Бьянка с глубоким вздохом потянулась и сняла руно, протягивая его девушке. — Что, испугалась больших собак, стерегущих подземный мир? — с усмешкой спросила она, но едва почувствовала волну возрастающего негатива, добавила. — Правильно. Их надо бояться. Они далеко не самые приятные создания, когда находятся без присмотра. Девушка с трудом встала и несколько секунд просто стояла, ожидая, когда пройдет головокружение. Потом еще сделав два глубоких вдоха и выдоха, она громко свистнула на весь переулок. Сначала ничего не происходило. А потом подул холодный ветер и тени стали казаться куда чернее. Более того, они стали собираться в единое пространство, как в фильмах-фэнтэзи. Через несколько секунд образовался настоящий черный портал, из которого послышались гавканье и вой. — Это что? — почему-то шепотом спросил Перси. — Стоны тех, кто обречен вечно скитаться в тенях. Развоплощенные души, мании, особо не везучие монстры. — Тайсон вздрогнул на этих словах. — Все, кто потеряли душу еще при жизни. — И что с ними? — Ничего. Холод, тьма, боль и воспоминания, которые нападают на них каждую секунду. Этакое наказание для тех, кто создавал ад для других. На секунду Перси задумался. Он вспомнил разговор с Нико о Гейбе, который они вели в самом начале. Интересно, его бы это ждало после смерти? Желал бы мальчик отчиму участи вечно быть среди теней? Но ответить на свой вопрос он не успел, потому что с оглушительным лаем к ним выпрыгнуло черное нечто, мгновенно подлетевшие к детям Аида и повалившее их на землю. Перси потянулся было за Анаклузмусом, но тут раздался смех. — Ну хватит, Джеки, хватит! Ты обслюнявишь нас насквозь. — По-моему именно этого он и добивается, Ники. Собака (а это точно была она), отстранилась от ди Анджело, помахивая хвостиком. Перси помнил адских гончих, которые преследовали его во время первого квеста, и мог с уверенностью сказать… Что он не уверен, что это адская гончая. Он видел обычного щенка (ну как бы огромного, но все равно), с черно-бурой шерстью и глазами-бусинками, блестевшими от радости. Его слюни капали на асфальт, создавая такие неплохие лужи. — Фу. — поморщилась Аннабет. — Привет, мальчик. — Бьянка ласково обхватила шею пса руками, почесывая его. — Как ты, маленький? Скучал по мне, да? Тот гавкнул и снова лизнул ее, на что девушка лишь рассмеялась и рукавом куртки начала оттирать слизь с лица. — Мы уже привыкли. — ответил Нико на противные возгласы. — Это не так плохо… Становится после какого-то раза. — Ладно, вот наше… Наш перевозчик. — исправилась девушка, заметив злобный взгляд брата. — Садись, девочка-война. Ты же отвезешь нас, мальчик? Нам пора домой. Кларисса скептически осмотрела пса, но послушно подошла, внимательно наблюдая за реакцией. Тот тоже повернулся к девушке и некоторое время изучал ее, а потом принюхался и лизнул, снова виляя хвостиком. — Фу, Боги, какой кошмар! – брезгливо начала оттираться девочка. — Ой, хватит ныть! — фыркнула Бьянка. — Нико, ты идешь? — Нет. Девушка обернулась к брату с вопросом в глазах. — В смысле? — У меня тут еще дела. Я обещал составить Перси компанию до лагеря. Нико нагло улыбался, смотря сестре в глаза. Та недовольно прищурилась, осмысливая сказанное. — Брат, ты уверен? Это опасно. — Опасно было оставлять меня одного на растерзание отцу. Ты достаточно дров наломала, чтоб заслужить его гнев. А теперь моя очередь. Старшая ди Анджело поджала губы, не очень довольная таким раскладом. — И я послушаюсь тебя, потому что…? — Потому что моя очередь искать приключение на… На свою голову. И тут дочь Аида рассмеялась и покачала головой. — Piccolo bastardo. (ит. «маленький гад») — ласково произнесла она, но в итоге лишь махнула рукой. — Делай, что хочешь. Только вернись к вечеру. — Всенепременно. — пообещал Нико, краснея. Перси весь этот диалог переводил взгляд с одно на другого и в глубине души был рад, что ди Анджело остался с ними. Им наверняка предстояла еще куча неприятностей, и Перси не помешала бы поддержка. Даже от мрачного сына Аида. Когда Кларисса тоже взобралась на собаку, Бьянка подмигнула всей компании и махнула на прощание рукой. — Надеюсь, еще свидимся! — Мы тоже, Бьянка. — улыбнулась Аннабет. — Не подведи, Кларисса. — добавил Перси. — Не подведу. — торжественно пообещала она. Бьянка тихонько свистнула и через секунду они прыгнули в тень, тут же в ней растворяясь. Оставшиеся некоторое время смотрели им в след, а потом Нико уверенно сказал: — С ними все будет хорошо. — Думаешь? — Повелитель теней. Уверен. — Ну тогда ладно. Доверюсь тебе. — улыбнулся Перси. — А теперь давайте придумаем способ вернуться домой… Неожиданно Нико молниеносно оказался рядом с ним и прозвенел лязг оружия. Подозревая худшее, сын Посейдона обернулся и едва не зарычал. Перед ними стоял Лука, довольно улыбающийся и скрестивший меч с сыном Аида. — А ты проворный. — сказал сын Гермеса. А через секунду резко крутанул мечом, вырывая оружие у Нико. Тот упал на землю, и Перси с трудом подавил вскрик. Меч Луки был направлен прямо в сердце ди Анджело. — У тебя хороший охранник, Джексон. И Перси понял: Нико прикрыл его собой. Заметил Луку раньше на долю секунды. Стигийский меч лежал у его ног. Черный взгляд был направлен прямо в душу Кастеллана. Тот с интересом рассматривал его, склонив голову. — Я знаю тебя? — Если б знал, был бы мертв. — ровно ответил тот. — Интересно. — Лука сощурил свои голубые глаза. — Ты первый человек на моей памяти столь быстро отбивший мою атаку. — Чего тебе, Лука? — вмешался Перси, вставая рядом с Нико. Он не позволит допрашивать мальчика у себя на глазах. — А что так недружелюбно? — Сын Гермеса перевел взгляд на него. — Всего лишь хотел поздороваться. И оказать гостеприимство…. Так сказать. Он нехорошо усмехнулся, и Нико судорожно вздохнул. Ох, папа будет очень недоволен. **** — Итак…. Где руно? Ди Анджело сжимал сильными руками один из близнецов-медведей. Вырваться парень не мог, скелеты призвать тоже. Оставалось пользоваться возможностью разглядеть противника поближе. Это была первая их встреча лицом к лицу. Сын Гермеса. Нико его узнал, именно он пытался похитить шлем Аида. Но тогда все было на большом расстоянии. Судя по всему, прекрасный фехтовальщик. А если верить тому, что он специально послал Перси за руном — неплохой стратег. Хотя ума можно было слегка прибавить. Раз отравил дерево, в котором заключена его подруга — готов на все ради цели. Ну, либо надеялся спасти ее позже. В любом случае, неважно. На богов действительно сильно обижен. Какова его история? Почему решил объявить войну? И почему именно сейчас? Тому причина Кронос или Лука сам додумался до такого? Нико решил обязательно этим заняться. Если останется жив. А он обязан остаться. Так что стоило бы побыстрей придумать план побега. — И кто ты у нас? — Кастеллан подошел к Нико, чем вырвал его из раздумий. — Тебя не было, когда они проникли на мой корабль. Откуда ты? — Из преисподней. — совершенно честно ответил Нико. Он знал, что ему не поверят. Лучше было бы, чтоб сочли за оскорбление. Но Луке было все равно. — Как твое имя? — Тебе оно ничего не даст. — Какой упрямый. — Неодобрительно покачал Кастеллан головой. — Но сильный. Такой юный, а такой… Умелый. Ты пригодишься мне. — Не смей его трогать! — рванулся Перси вперед, едва не вырывая руки захватчикам. — Ох, как же быстро ты находишь друзей, Джексон. Но, прости, нет. Мне нужны новые люди. И он мне сильно пригодится. — Не смей! В голосе Перси было отчаяние, а вот Нико чуть ли не ликовал. Давай, отведи меня в темное место. Ты-то не знаешь, что это лучший мой билет на свободу. — Лучше сразись со мной! Нет, нет, нет, не смей мне ничего портить! — Тебе не втянуть меня в драку, Перси. «Джексон, заткнись». — чуть ли не взмолился Нико. Чем быстрее он покинет корабль, тем быстрее сможет освободить остальных. Даже если это будет стоить ему их тайны. «Ты еще больший эгоист, чем Бьянка». — шепнул внутренний голос. Но Нико только усмехнулся. Он не мог бросить Перси. Первого и, скорее всего, единственного полубога, кто смог ему довериться. Это слишком большая цена. Даже за его секрет. Правда, рано или поздно все равно выйдет наружу, так какая разница? — Ладно, Джексон. Будь по-твоему. Только этого паренька все равно спустите вниз. Нико на мгновение повернулся к Аннабет и одними губами сказал: «Тени». Глаза той сверкнули. Она поняла. Но едва он оказался неподалеку от корабля, то увидел самую удивительную картину на его памяти. Толпа кентавров напала на корабль и на палубе происходило самое эпичное сражение в истории. Нико молча наблюдал за происходящим, почти не моргая. Лишь когда кентавры подхватили Перси и унеслись прочь он растворился в тенях, направляясь в подземный мир. Получать люлей за свое поведение. *** — Мы на месте. Ла Ру моргнула и осмотрелась с легким удивлением. От путешествия по теням знатно потряхивало. Вой, стоны, дикий холод привели к потрясающему тремора всего тела. Дочь Ареса с трудом перевела дух и, наконец, слезла с огромной собаки. Лагерь был совсем недалеко, уже через несколько минут она сможет исцелить дерево Талии. — Спасибо тебе. — кивнула Кларисса, оборачиваясь к ди Анджело. — Всегда пожалуйста. Тебя весьма приятно… Выручать. Лукавая улыбка снова расцвела на красивом лице, но дочь Ареса даже не разозлилась. В душе царил странный покой. Бьянка совершенно ее не пугала. С ней было… Интересно. Это как тренироваться с очень крутым мечом, с которым если не совладать, можно и пальцев лишиться. Азарт и риск. — Надеюсь, мы еще увидимся. Ди Анджело сползла со спины гончей, приближаясь чуть ли не вплотную. — Я тоже. Но полагаю, меня посадят под домашний арест, так что… — Ты найдешь выход. Я в этом уверена. Бьянка улыбнулась еще шире. Темно-карие глаза сверкнули в темноте. — Думаешь, я бунтарка? — Именно за это ты мне и понравилась. Что-то изменилось в атмосфере вокруг них. Улыбка пропала с лица девушки, превратившись в какую-то задумчивость. В голове Клариссы пульсировала мысль, что надо бы идти, надо спасать лагерь. Но хотелось чего-то еще. Хотелось попрощаться. Как-то… Иначе. Бьянка медленно приблизилась к ее лицу. Сердце полукровки забилось сильнее обычного. Как в гонке, когда ты уже почти достиг финиша победителем. Она вся напряглась. А потом почувствовала мягкие губы на своей щеке. Непроизвольно девушка выдохнула, и Бьянка тут же отстранилась с довольной усмешкой и немного красными щеками. — Спасибо, за то, что позволила спать на твоих руках. — Всегда пожалуйста. — ответила Кларисса. — Так мне надеяться на еще одну встречу? Бьянка забралась обратно на гончую и философски пожала плечами. — Кто знает. А затем улыбнулась ей и прыгнула в тень. А Кларисса постояла в растерянности еще несколько секунд и поспешила к лагерю. Никакие дочери Аида не отвлекут ее от первоначальной миссии. *** Перси был обеспокоен. Настолько обеспокоен, что вода, находящаяся поблизости постоянно бушевала, норовя выйти из берегов. Или фонтана. Раковины. Стакана. И так далее. И если сперва Хирон еще отвлек его разговором, а потом и Аннабет слегка успокоила, сказав, что Нико выбрался с корабля по теням, он все равно был взволнован. Но и связываться с ди Анджело не мог: боялся, что тот занят с… Семьей. Оставалось лишь ждать. А потом случился разговор с Тайсоном. — Я благодарен отцу, что он послал мне тебя. — сказал циклоп перед гонкой на колеснице. — И Нико. За то что он присматривал за тобой и за мной. — Что он сделал? — не понял Перси. Циклоп опустил глаз в землю и улыбнулся. — После того случая… Помнишь, в домике, когда он позвонил тебе по фонтану? Позже он связался со мной по реке. Сказал, что я не должен отчаиваться и что тебе просто нужна помощь и время. Он сказал, что мы можем стать отличной командой, просто тебе надо дать время, чтобы ты сам это понял. Я сначала ему не поверил… Но он был прав. Ведь мы справились. Джексон пораженно молчал. Нико связывался с Тайсоном? Циклопом, к которому не имел никакого отношения? — И еще, он помог мне в море чудовищ. Когда Радуга нашел меня, то принес карту, которую он сделал для тебя. Я думаю, что он послал мне ее, когда ты потерял. С ее помощью я и нашел вас. — То есть… — Перси попытался собрать мысли в кучу, но получилось с трудом. — Он очень хороший, Перси. Несмотря на то, что немного жуткий. Ты нашел хорошего друга. — и чуть подумав, он добавил: — Хорошо бы, чтоб это было навсегда. Мысленно Перси с ним согласился. А потом к нему пришел Гермес. С письмами от его отца и… — Это из подземного мира. Обычно, там плохая почта, но это был срочный заказ. — Гермес внимательно посмотрел на Перси. — Ты знаешь, что в нем? — А разве вы его не прочитали? Бог, как ни странно, смутился. — Нет. Эм… После одного случая я не рискую вскрывать письма от самого Аида. Но, надеюсь, у тебя нет с ним проблем? Перси пару секунд поразмышлял, а потом тяжело вздохнул. — Я тоже очень на это надеюсь. Гермес понятливо кивнул и исчез. Сначала Перси, конечно, прочитал письмо отца. «Соберись с духом». Очень информативно. Подавив разочарование, он открыл второе письмо, надеясь, что оно от Нико. Но едва он развернул его, то чуть не выронил из рук бумагу. «Перси Джексон. Поздравляю с тем, что ты выжил. Изначально я хотел послать с этим письмом адских гончих, чтобы ты не смел втягивать моих детей в неприятности. Но, к сожалению, я не могу. Мой сын привязался к тебе, так что я позволю тебе жить. Но теперь ответственность за них во время поисков ложится на твои плечи. Если кто-нибудь из них пострадает, я тут же отправлю тебя на поля наказаний. P.S. Моя дочь просила передать эту кепку ребенку Афины. Нико сейчас наказан и явится в мир живых только с сопровождением. Повелитель мертвых». «Зашибись». — подумал Перси, моргнув. Дядя написал ему письмо длиннее, чем отец. С угрозами, конечно, но все же. На лице появилась улыбка. С Нико и Бьянкой все хорошо. Они все выжили. И обязательно увидятся вновь. Может быть, на кухне вместе с тортом. Перси сжал в руках кепку Аннабет. В любом случае, теперь все хорошо. **** А вот Нико так совсем не думал. Они с Бьянкой стояли в тронном зале перед отцом в железо-бетонной тишине. И шестое чувство подсказывало, что в этот раз все будет ой как плохо. «Это конец». — смирился ди Анджело с судьбой. — Бьянка Катрина ди Анджело. Сестра вздрогнула. Отец редко когда называл их полным именем. Он очень сильно злится. — Николас ди Анджело. Ну все. Можно гроб? — Вы ослушались меня. Сбежали из подземного мира. Вляпались в приключения. Едва не погибли. Рисковали. Растрепали свой секрет каким-то проходимцам, из-за истории к которой не имели никакого отношения. К тебе это особенно относится, Бьянка! Старшая ди Анджело поджала губы, смотря вниз. — Я полагал, что моя старшая дочь будет умнее. Ни на одного из вас я положиться не могу. — Но она не виновата! — вскинулся Нико, но едва увидел холодный взгляд отца опустил голову. — Тебе не давали слова, мальчик. Тебя это тоже касается. Я не стал возражать, когда ты начал общение с сыном моего брата. Но ты подверг всю нашу семью опасности и ради чего? Стоило оно того? Если бы от парня ждали ответа, он бы уверенно сказал: «Да». Но он знал, что вот сейчас лучше было молчать. Аид сверлил своих детей взглядом несколько секунд, а потом махнул рукой. — Ступай к себе, Нико. Твое наказание мы обсудим позже. Мальчик подавил возмущение и поклонился, стремительно выходя из тронного зала. Бьянка грустно смотрела ему в след. — Тебе я задам тот же вопрос. Это того стоило? Бьянка осмелилась взглянуть на отца и удивилась. Тот смотрел… С пониманием? По крайней мере в нем не было ни злобы, ни разочарования. Девушка давно научилась понимать его настроение и сейчас он был уставшим, но никак не злым. — Да, папа. Стоило. Я знаю, что поступила опрометчиво и отчасти неразумно. Но мое пятнадцатилетие все ближе. У меня больше не будет шанса ощутить эту жизнь так, как сейчас. Я должна была узнать, что это, прежде чем стать бессмертной. И я должна была защитить брата. Убедиться, что Перси Джексон не тот, из-за кого Нико придется страдать. — А ему не придется? — Не в том плане, как ты считаешь. — покачала девушка головой. — Он преданный. Он никогда не сделает больно нарочно. Может лишь по глупости, но это поправимо. И он нужен Нико. Ты ведь и сам видел, кем был мой брат, пока этот мальчик не появился здесь. Бьянка и сама прекрасно помнила. Подавленный, равнодушный, пустой. Брат был лишь оболочкой себя прежнего. Когда в его глазах загорелся прежний огонек, Бьянка была готова на все, лишь бы удержать его. Если для этого нужно сохранить жизнь одному сыну Посейдона, пусть будет так. — А что насчет тебя? Ты изменила свое мнение относительно будущего? — Аид пристальнее взглянул на дочь, одновременно ожидая и боясь ее ответа. Бессмертие для полубогов это выбор. Принудить к этому он не может даже собственных детей, да если б и мог, не стал бы. Слишком любит. Слишком, чтобы принуждать к чему-то. Он устал смотреть на их страдания. Ему хотелось, чтобы они были хоть раз счастливыми и неважно каким способом. Поэтому он и не вмешивался до последнего в эту медленно развивающуюся дружбу Перси и Нико. Хотя теперь понимал, что они создали связь, которая может выйти ох каким боком. — Нет. — покачала Бьянка головой. — Я много чего видела. Много чему научилась. Встретила интересных людей. — Дочь Аида усмехнулась. — Но своего мнения не изменю. Я готова к бессмертию. Бог мысленно выдохнул. Хвала Мойрам. Хоть что-то. — Тогда вот мой указ: ты больше не покинешь подземный мир до своего пятнадцатилетия без сопровождения. Пока не займешь свое место, как богиня, я без присмотра тебя не отпущу. Девушка склонила голову — Я поняла, отец. А что будет с Нико? Аид откинулся на спинку трона, смотря вникуда. Честно говоря, не знал он, что делать с Нико. Поздно было. Сын начал отдаляться от мира мертвых к миру живых. Он видел, как полукровку тянуло туда невидимыми нитями. И мог ли он этому воспрепятствовать? Мог. Но нужно ли? — Он тоже не покинет этот мир без присмотра. Но пока я ограничусь этим. Посмотрим, что случится дальше. Бьянка бросила на него проницательный взгляд. — Ты боишься потерять его, верно? Бог на это не ответил. Все ведь и так было очевидно. А в это время Нико сидел в покоях, смотря в стену. На душе скребли кошки. Впервые он пошел против воли отца. Но это того стоило. Внезапно на его кровать свалилось что-то с потолка. Мальчик ошарашенно моргнул, переводя взгляд сверху-вниз. А потом опасливо подполз ближе. Это была… Коробочка. Синяя, обвитая черной лентой. Да неужто… Опасливо открыв ее, Нико достал бусину на черной веревке. Бусину с изображением золотого руна. В той же коробочке небольшая записка: «Теперь ты тоже часть лагеря». Покои сына Аида огласил мягкий смех. А бусина была послушно надета на шею одиннадцатилетнего мальчика. *** — Я не смог добыть руно, господин. — сказал Лука, стоя перед саркофагом. — Но это не конец. Мы все рано воскресим вас. Сначала стояла тишина, а потом саркофаг слегка засветился золотом. «Это не важно. Мы получили еще две пешки в нашу игру. Падение Олимпа становится вопросом времени» — Две? — непонимающе нахмурился Лука. — Я думал лишь Талия. «Он умело скрыл это, но меня не проведешь. Судьба дарует нам еще один шанс захватить его». — Кого именно, господин? Помещение охладил злобный смех, звучащий из самих глубин Тартара. «Мальчишку, что был на твоем корабле и который перехитрил тебя. Ребенок моего старшего сына, имеющий к богам большой список претензий. Мы должны заполучить его. Чтобы у богов не осталось надежды».