«Почему ночью все спят? Ведь не обязательно спать при темноте. Почему люди решили, что ночь — лучшее время для сна?»
Хлоя хмыкнула, улыбаясь своим собственным глупым мыслям. Закинув руки за голову и закрыв глаза, она вздохнула. Что-то защекотало грудь, и смех непрошенным гостем стремился вырваться из сомкнутых губ девушки. Перевернувшись на живот и уткнувшись в подушку лицом, Эмбер искренне засмеялась, изливая через этот приступ хохота все переживания. Вытерев уголки глаз от слёз смеха, Хлоя принялась выравнивать дыхание, постепенно всё глубже уходя в собственное сознание. — Ему нужна ты, — пронеслись в голове слова Джо, преследовавшие Эмбер на протяжении всей недели. — Ты — хранитель его сил. Вот что забрал у него отец. Хотел, чтобы Кай сгорал в своём личном аду, сходил с ума без магии.«Определённо, не нужно было соглашаться на предложение Люка хорошо провести время и сварить оздоровляющий напиток, который мы так и не пили, но чувствую я себя веселее, скорее, роль играет не сам напиток, а его пары.»
Зарываясь в тёплое одеяло посильнее, Хлоя провалилась в такой спокойный и немного нездоровый сон, в котором единороги предлагали вместе отправиться в путешествие по радуге. Было странно, но очень весело. Просыпаться, когда тебе всю ночь снились мифические существа, намного приятнее. Чувствуя, как холодный ветер, гуляющий по комнате, щекочет оголённые участки тела, Хлоя раскрывает глаза и видит сонных соседок. Елена и Кэролайн выглядели весьма приятно и отчего-то улыбались. Хотелось не встать с постели, а взлететь, почувствовать лёгкость и умиротворение. Но травка Люка прекращала своё действие, поэтому мир уже не казался таким простым, а проблемы становились такими реальными и отрезвляющими. Истязая взглядом спокойных и умиротворённых девушек, Хлоя сильнее злилась. Уже больше не хотелось вставать и идти дальше, безрезультатно искать клочок такой важной информации. Наплевав на все принципы, Эмбер решила, что оставит это, забудет на день о проблемах и станет беззаботной студенткой, у которой из проблем лишь курсовая. Поднявшись и улыбнувшись в приветствии соседкам, Хлоя застелила постель и поплелась в ванную. — Какие планы на день? — как бы невзначай бросила Кэр, отвлечённая рассматриванием себя в отражении зеркала, когда ведьма вернулась из душа бодрая и оживлённая. Эмбер закатила глаза и так же пренебрежительно ответила: — Никаких, — пожала плечами и принялась собирать все ненужные и бесполезные гримуары, которые набрала за какие-то пару дней. — А как же упорное изучение каждой книги? — вскинула брови Елена, удивлённая таким незначительным ответом. — А к чёрту всё! — всплеснула руками Хлоя. — Всё достало. Зачем искать неизвестность? — Ты даже не пыталась, — всё ещё обескураженно пробормотала Гилберт. — Сдаться не является наилучшим вариантом. — Да кто бы говорил, — укоризненно прошептала Хлоя, возмущённая таким потоком морали со стороны соседок. Данная стратегия только раздражала. — Что? — невзначай переспросила Елена. — Не понимаю, к чему такой тон с твоей стороны. — Знаешь, у всех свои методы справляться с проблемами, — гневно проговорила девушка. — Не тебе давать мне советы. — Но я как никто другой могу читать тебе эти самые морали. Я справилась со смертью Бонни, пусть и тяжело это обошлось, но я смогла! — Да, Елена, ты прям герой, — злобно выплюнула слова Эмбер. Кэролайн сложила руки на груди и зло сверлила взглядом девушку. Сейчас Хлоя отдала бы всё, чтобы так же сбежать от воспоминаний, как это сделала вампирша. Злость брала верх над эмоциями. Если бы всё было так просто и легко. — А что насчёт Деймона? — не сдерживая себя, выпалила девушка, поворачиваясь к брюнетке спиной. — А брат Стефана тут причём? Сама ведь знаешь, что я его ненавижу и рада, что он мёртв, — удивлённо ответила Гилберт, как будто это так очевидно. — Хватит с меня! — крикнула Хлоя, разворачиваясь к соседкам лицом. — Не нужно, — пробормотала Кэролайн, качая головой. — Нет, Кэр, я пыталась молчать, но не могу. Как же у вас сейчас всё хорошо и просто! Так замечательно, что тошнит. Не могу наблюдать за этой идиллией. Вы говорите мне такие очевидные вещи, но сами только и треть моих проблем не знаете. — Так расскажи нам! — крикнула Елена. — Не хочу! — так же выпалила Хлоя, замолкая и отворачиваясь от девушек. — Почему ты не хочешь видеть и другую сторону медали? — спокойно спросила Кэролайн, пытаясь сохранить рассудок. — Мы тоже не самые обычные студентки. Мы не так счастливы, как ты говоришь. Мы вампиры. А это уже одна огромная проблема. Елена упустила девушку, на которую напала. Теперь она на грани раскрытия. У нас нет дома, — принялась перечислять Форбс. — Мы потеряли подругу. Я не могу нормально видеться с мамой. Нас бросил Стефан, просто сбежал. Рик не может нормально смириться с мыслью, что он вампир. Достаточно? Ты не одна такая, Хлоя, и я не пытаюсь показать, что такая бедная и несчастная. Доверься близким и станет легче. — Отлично, рада за вас, но позвольте покинуть эту душную компанию, — ответила Эмбер, напоследок бросая пренебрежительный взгляд и закинув рюкзак с кучей гримуаров на плечо, скрылась за дверью. Ловко лавируя между студентами, Хлоя добиралась до библиотеки, в которой рассчитывала встретить Лив. Злость сошла на нет, но свой настрой девушка не растеряла. Она шла на встречу, прекрасно понимая, что друзья не одобрят её методов, но соглашаться на чьи-то предложения, а тем более на ультиматумы Эмбер не собиралась. Плевать хотелось, что подумают другие, но сегодня девушка решила, что никакой Кай Паркер не лишит радости студенческой жизни. Пусть закатает губу. Кем он себя возомнил? Появляется раз в неделю и ставит свои условия. Никогда такой решительности не было, но Хлоя поняла, что под страхом смерти ни за что не опустится под гнётом этого психопата. Хочет он вернуть свои силы? Да плевать, что он хочет вернуть! Ничего Эмбер не отдаст ему. Она тоже хочет жить и радоваться прелестям каждого нового дня. Улыбаясь своим вдохновляющим мыслям, девушка приблизилась к библиотеке и, открыв дверь, влетела в пустое помещение. Заприметив блондинку, Хлоя направилась к одинокому столу, за которым сидела Паркер и поджидала свою подругу. Улыбнувшись самой дружелюбной улыбкой, Эмбер села и кинула рюкзак на близстоящий стул. — Как настрой? — улыбнулась Лив, закрывая очередную неинтересную книгу. За несколько дней девушка побледнела, но не растеряла свою силу духа. Джо, Люк и Оливия после появления Кая не жалели свободного времени и сна, всех себя они посвящали поиску информации. Но, впрочем, все эти жертвы не оправдывали себя. Хлоя на вопрос неоднозначно повела плечами. — Ты с утра хотя бы завтракаешь? — поинтересовалась Хлоя, когда Лив открыла ещё один гримуар. — Времени не хватает, — буркнула девушка и уткнулась в книгу. — У тебя за этим делом времени даже на сон не хватает, — укоризненно произнесла Хлоя, но замечание осталось незамеченным. — Ты сколько сегодня спала? — Точно не знаю, часа три или два, — пожала плечами Паркер, даже не отрывая взгляда от строчек. — Всё, Лив, прекрати себя мучать! — воскликнула Эмбер, закрывая книгу и откидывая её в сторону. — Что ты творишь! — зло шикнула блондинка, забирая гримуар обратно. — Отдохни! — не унимаясь, аппарировала Хлоя. — Сколько можно листать эти никчёмные книги?! — на этом словосочетании женщина, сидящая за стойкой, укоризненно посмотрела на девушек и шикнула. — Буду изучать их, пока это не даст свои плоды! — зло прошептала Лив. — Мы должны найти хоть что-то про такие ритуалы! Книг, которые нашёл Люк, недостаточно! Там ничего толкового не написано! — А нельзя поговорить с человеком, который непосредственно участвовал в этом?! — Нет! Этот человек опасен! — прошипела блондинка и зло сверкнула зелёными глазами. — Мы должны найти способ разорвать эту связь. — Вы ещё не догадались или делаете вид? — вздохнула Хлоя, смирившись с тем выводом, к которому пришла ещё пять дней назад, но тогда это казалось безумием и соглашаться с этим Эмбер не хотела. Именно поэтому она, как безумная, искала ритуал во всех возможных гримуарах, которые были доступны, но безуспешно. Паркер свела брови к переносице в немом вопросе. — Эту связь нельзя разорвать. Есть только один выход — согласиться на его условия. — А если ты погибнешь? Ты хочешь так просто сдаться? — Нет, — уже более спокойно ответила Хлоя. — Но и заниматься этой ерундой я больше не хочу. Именно поэтому я сейчас иду пить кофе и думать даже не буду об этом, — пренебрежительно кивнула головой в сторону стопки книг. — И зачем это? Если мы объединим усилия, то сможем найти хоть что-то. — Раньше мы так и делали, но, скажи мне, это приносило какие-то результаты? — Лив лишь промолчала, не желая признавать неэффективность этих методов. — Да пошёл к чёрту Кай Паркер! Не получит он ничего! Не хочу даже думать об этом. Предлагаю пойти со мной позавтракать. — Нет, я не хочу оставлять дело незаконченным, — покачала головой Лив и открыла гримуар, но взгляд не опускала, наоборот, смотрела на подругу и ждала, когда та одумается, но Хлоя поднялась из-за стола и подхватила рюкзак. Ничего не сказав, а лишь недовольно поджав губы, Эмбер подошла к библиотекарю и выложила все книги, которые взяла в надежде найти ответы на вопросы. Беспечно шагая по коридорам университета, Хлоя обдумывала, как искоренить нежелательные встречи из сегодняшнего дня. Пусть семнадцатое ноября останется в памяти как самый безмятежный день. Сворачивая на тропинку, которая вела к гриль бару, Эмбер встречается взглядом с парой изумрудно-зелёных глаз и искренне, сама не замечая того, улыбается. Если бы Хлоя не жила такой сумасшедшей жизнью, то обязательно захотела бы себе самого обыкновенного парня и, вероятно, влюбилась бы в его глаза, чувство юмора и обворожительную улыбку, но этому не быть. Он просто обычный человек, который живёт обычной жизнью и не знает ничего о мире, который скрывается в ночи. Она не может позволить себе подвергать его опасности. — Крис, рада тебя видеть, — восклицает Хлоя и обнимает парня в порыве нежности, тот в том же порыве обвивает её крепкими руками и делает пару оборотов вокруг своей оси под смех Эмбер. — Ты где всё это время пропадала? — спрашивает парень, отстраняясь от девушки. Та лишь пожимает плечами и не может не перестать улыбаться как дурочка. Хлоя поняла, что нельзя упустить шанс и как раньше отмахнуться от Криса она не хочет. Пусть сегодняшний день будет самым непривычным в любых проявлениях. Обычная студенческая жизнь — это в первую очередь безумный (в положительном ключе) и взбалмошный человек, который пойдёт на любые авантюры. Крис-то обеспечит веселье. — Ты головой не ударилась? Почему ты так смотришь на меня? — смутившись, говорит брюнет. — Как? — посмеиваясь, переспрашивает Хлоя, заглядывая в глаза. — Ну-у, будто любуешься мной, — более вопросительно, чем восклицательно говорит парень. — А это так и есть, — всё больше смеётся девушка, хватая парня под руку и разворачивая к гриль бару. Чувствуя его удивлённый взгляд, она отмахивается, не желая раскрывать все карты. Пусть уж думает, что всё в порядке и она не бегает от проблем. — Та-ак, — интригующе протягивает Крис, не отрывая взгляда от девушки. — Тебя подменили? — Как ты узнал?! — восклицает Хлоя, поднимая взгляд на парня. — Значит, я имею дело с инопланетянами или чем-то весьма поинтереснее. — Нет, не угадал, — качает головой Эмбер. — С ведьмой, — выпаливает девушка, Крис наигранно изображает удивление и улыбается. Если бы он знал, что это правда, то не смеялся бы. — И что же ты сделаешь со мной? — Для начала подчиню твою волю, чтобы ты беспрекословно выполнял все мои требования, — заговорчески зашептала девушка. — А после, когда ты мне будешь ни к чему, то убью тебя и, — задумчиво протянула Хлоя, выдумывая историю поинтереснее, — и приму ванну с твоей кровью. — Для чего же?! — воскликнул Крис, вслушиваясь в каждое слово собеседницы. — Ты разве не знаешь, что ведьмы используют кровь юношей для омолаживания? Она помогает нам на протяжении сотни лет выглядеть молодыми. — Значит, моя смерть пойдёт на пользу. Я даже рад, что в плену у такой красивой ведьмы, — пошутил в ответ Крис. — Это место, — оглянулась девушка по сторонам, рассматривая улицу. — Мы здесь впервые встретились, — вспомнила Хлоя, парень посмотрел по сторонам и улыбнулся, поддаваясь воспоминаниям. — Приглашение на вечеринку, кстати, было поводом познакомиться. — Я даже не удивлена, — улыбнулась Хлоя. — Твоя удача, что смог меня победить и заставил прийти, — Крис улыбнулся и кивнул, задумываясь о чём-то своём. — Ты не против, что я тащу тебя выпить кофе? — чуть погодя спросила Эмбер, Крис лишь кивнул. Оставшиеся пару минут пара шла молча, каждый был погружён в собственные мысли. Когда уже напротив каждого стояла чашка ароматного напитка, то разговор снова возобновился и направился в более серьёзное русло. — Ты прости, что после, как отнёс, тебя не навестил, — проговорил Крис. — Не подумай, что забыл. Просто я уехал после того же дня, а потом всё не мог тебя подкараулить. Неуловимая ты оказалась. — Нет, ничего, правда. Ты даже дал мне время прийти в себя в кругу друзей. Спасибо тебе, — благодарно улыбнулась девушка, а парень лишь отмахнулся. — А куда ты уезжал? — спросила Хлоя, чувствуя некое напряжение со стороны собеседника. Но тот отвечать не торопился, не решался как будто. — Прости, наверное, личное, а я лезу со своими расспросами. — Нет, всё в порядке, не стоит, — серьёзно проговорил Крис, опуская взгляд на чашку с кофе. Бездумно вертя её, он собрался с мыслями и ответил: — Ты ничего не знаешь, поэтому всё в порядке. Я не особо люблю об этом рассказывать. — Ты не должен, — Хлоя положила ладонь на его в успокаивающем жесте. — Нет, я расскажу, — покачал головой Крис. — Шестое ноября, — выдохнул он после некоторого молчания. — В этот день я потерял родителей. Это было десять лет назад. — Мне жаль, — выдавила Хлоя, сжимая ладонь парня, тот улыбнулся уголками губ. — Автомобильная авария. Страшное зрелище. — Прости, не стоило спрашивать. — Хорошо, — тряхнул головой Крис, избавляясь от неприятных мыслей. — После того, как навестил старый дом, накатили воспоминания. Ерунда, — приободрился парень, и, поворачиваясь к Хлое, он улыбнулся. — Я сегодня побуду твоей обузой? — поинтересовалась Хлоя, мило улыбнувшись своему собеседнику. — Какой ещё обузой? — непонимающе свёл брови к переносице. — Не против провести целый день со мной? — Шутишь?! — воскликнул парень, вскидывая брови. — Хоть целую жизнь! — улыбнулся тот, Хлоя улыбнулась в ответ, чувствуя неловкость. — Клара! — внутренности скрутило, и дрожь пробежала по позвоночнику. Сжимая кулаки, девушка всем телом напряглась. Крис заметил перемену в состоянии и обеспокоенно спросил: — Ты в норме? — Хлоя лишь кивнула и пыталась не оборачиваться, надеясь всем своим нутром, что он обойдёт её стороной, но тщетно. — Почему молчишь, будто ты не Клара? — парень положил руку на плечо девушки и повернул её к себе лицом. — Ах, да, ты Хлора! — Думаю, тебе стоит уйти. Хлоя не расположена к общению с тобой, — вмешался в разговор Крис. — Нет, всё в порядке, — покачала головой девушка, натягивая притворную улыбку. — Давай отойдём, — обратилась к Паркеру Эмбер, а тот рассматривал Криса, но буквально через секунду он потерял интерес к парню, повернулся к Хлое и, схватив под локоть, поднял со стула. — Точно не нужна помощь? — поинтересовался парень, который недружелюбно смотрел на наглеца. Хлоя помотала головой в отрицательном жесте и пошла к выходу с Каем. — Какой джентельмен, — произнёс Паркер, когда они уже стояли на улице рядом с запасным входом. Площадка пустовала, поэтому говорить можно было не стесняясь. — Твой парень? — спросил тот, посмеиваясь. Девушка недовольно закатила глаза и сложила руки на груди. Захотелось оправдаться, заверить, что Крис всего лишь друг, ничего более, но Хлоя закусила язык, в миг осознав, что это очередная глупая шутка и плевать он хотел на её личную жизнь, и ответила: — Давай к делу. — Не-ет, — протянул парень, качая головой. — Ты ошибаешься. Я не веду дел с маленькими и глупыми ведьмами, которые элементарного понять не могут. Злость смешалась с негодованием, это ясно отражали карие глаза, наполненные смятением. Кай заметил перемену и упивался своим превосходством. Он — самый обычный человек без каких-либо сверхъестественных сил может вводить в заблуждение трёх ведьм. Злость подавляла все стальные эмоции, Хлоя впервые поняла, что имеет над ним превосходство. В голове всплыли воспоминания многочисленных уроков магии с близнецами. Чувствуя магию в своей крови, Эмбер направляет её на Паркера, который улыбается словно чеширский кот. Буквально через секунду Кай хватается за виски, изнемогая от боли. На лице появляется победная улыбка, и девушка смиряет взглядом безнадёжно корчившегося парня. Наклонившись над ним, но всё ещё не ослабевая воздействие на него, она шепчет: — Может, я и не знаю некоторых вещей, но с тобой разобраться у меня сил хватает, — вкрадчиво произнесла Хлоя и дала Каю передышку, позволила почувствовать спокойствие; тот поднял полный злости взгляд и выплюнул слова с особой ненавистью: — Ошибаешься, — и снова боль, поразившая и не отпускавшая. — Если хочешь запугать, то довольно. Я знаю твои методы, — схватив обессиленного парня за шиворот, Хлоя подняла его и прижала к холодной кирпичной кладке. — Будь полезен хоть сейчас. Видишь ли, нет времени слушать твою болтовню, — боль отступила и позволила парню отдышаться. Хлоя отпустила его и отступила на пару коротких шагов. Сделав несколько жадных вдохов, он поднял взгляд, в котором всё ещё горел огонь ненависти, но эта ненависть не прожигала девушку; страх перед психопатом отсутствовал, на смену пришла уверенность в себе и в своих силах. Страх теперь не казался разумным, он даже не промелькнул на затворках разума. Теперь она, подобно Каю, упивалась безысходностью своей жертвы, она чувствовала на губах этот сладостный вкус превосходства. Хлоя Эмбер сделала первый шаг навстречу тьме. — Дам совет: используй мои способности и для своего блага, — намекнул Паркер, кидая мимолётный взгляд на запястье с магическим ожогом, которое скрыто под рукавом водолазки. Девушка несколько удивлённо похлопала глазами, но выдавать своих истинных эмоций не стала. Лишь хмыкнула, безразлично глядя на психопата. Он позволил заглянуть в его зеркало души, сам не упуская возможности разглядеть карие омуты девушки. Стальные холодные глыбы льда столкнулись с шоколадными тёплыми огоньками. Искры этого огня заставляли таять ледник, оживляли и согревали. А лёд под напором пламени таял; плавно и спокойно ручей жизни возобновлял свой ход, и вместе с течением уплывали последние льдинки, но они не теряли своего холода, всё ещё бились о берега и охлаждали страсти, кипящие в душе. Постепенно корочкой покрывалась гладь воды, и вновь глыбы льда останавливали течение столь прекрасного и чистого родника. А огонь в свою очередь возрождал, но вечно гореть не мог, поэтому на дне омутов уже тлели последние угольки, но стоило северному ветру ледников подуть, как огонь вновь разгорался и искры вновь несли весну в те холодные и мрачные края. Процесс был беспрерывным и плавным. Именно так огонь и лёд поддерживали жизнь. Они были несовместимы, но друг без друга не представляли смысла. Погружённые столь прекрасным зрелищем Хлоя и Кай не заметили, как минута за минутой утекали в далёкое прошлое. Плавно возвращаясь в действительность, молодой человек и девушка отвели взгляд, лицо не выражало ровным счётом ничего, но в мыслях оба искренне улыбались. Неоднозначно переглянувшись, они разошлись, так просто и не задумываясь, не подозревая, что сделали неосознанный, но шаг навстречу друг другу. Этот процесс прошёл так незаметно, что не оставил явного следа в душе каждого. Шаг, который был сделан, не являлся решающим, а являлся лишь данностью. Вернувшись в гриль бар, Хлоя подхватила свою куртку, оставленную на спинке стула, расплатилась за кофе и поманила за собой Криса, который выжидающе рассматривал девушку. Погружённая полностью в свои расслабляющие и спокойные мысли, она не заметила, как стояла уже в университете у расписания, а рядом стоял друг, отказывающийся отрывать подругу от созерцания стенда, но тот явно не был предметом её раздумий. Хлое вскружили голову столь приятные и ободряющие думы. Она чувствовала тот взгляд Кая, которым он рассматривал её глаза, но не знала, чем вызван этот порыв. Возможно, его поразила её смелость, он увидел в ней частичку потерянного себя или же разглядел в карих очах настоящие чувства Эмбер. Ведь ненависти в душе девушка не испытывала, она видела, как сложно ему. Знала, что тот однажды нуждался, как и она, в родительской ласке и одобрении. Он не был таким, каким предстал перед ней в первые дни знакомства, таким его сделала жизнь близнеца-психопата-убийцы, которую он не выбирал. Единственным выходом для него оставалось закрыться от окружающих, подарить им ту злобу, которую ждали от него. И пусть детства Кая Хлоя не знала, но была уверена, что встретит там много унижений, а, может, просто надеется. Эмбер увидела в нём человека, который нуждается в помощи, а она эту помощь предоставит, ведь чувствовала необходимость, но девушка не знала, что чувствовал Паркер и в чём нуждался. Но помыслы парня были не так чисты, как верила или пыталась верить та. Единственное, в чём нуждался он — его силы, которые вернутся к нему ценой жизни нескольких людей, а Кай уже знал, какие жертвы понесёт Хлоя. Девушка сфокусировала взгляд на расписание и заметила, что первой парой стоит философия, а сразу же после: две лекции по психоанализу; девушка вздохнула и мысленно подготовилась к четырём часам сплошной и безудержной скуки. Оборачиваясь спиной к стенду, Хлоя встречается взглядом с Алариком, который изучал её затылок, вероятно, ждал, пока та обратит внимание на него. Вымученно улыбнувшись, девушка прощебетала: — Доброе утро, профессор Зальцман! — формальности заставили Аларика вздохнуть и вежливо качнуть головой. — Нужно поговорить, пока есть свободное время, — развернулся тот и пошагал в пустое крыло. Хлоя шепнула Крису, что скоро будет, и поплелась следом за мужчиной. Остановился учитель у высокого окна, которое открывало вид на задний двор Уитморского университета, где редко было оживленно, чаще всего там ошивались наркоманы, которые толкали дурь студентам. Да и место было подходящее: за ним уже много лет никто не следил, а убирались там только по поводу приезда вышепоставленных лиц, что случалось редко. Хлоя посмотрела на отсраненного мужчину, его взгляд застыл, а грудь изредка вздымалась от глубоких вдохов. Он изменился. Эмбер помнит его весёлым, загадочным учителем истории, с которым любила поспорить. Помнит, как спешила на его уроки, помнит, как задерживалась после и опаздывала на другие занятие, а порой даже пропускала, помнит, как мистер Зальцман стал настоящим другом. А потом он пропал, просто исчез, и девушка поняла, что тот мёртв. Она переживала его утрату долго и мучительно. Погиб человек, который заменял друзей. Когда она увидела его в Уитморе, удивилась. Встретила уже совершенно другого человека, связь с которым утратилась и потеряла смысл. Но огорчение это не принесло, наоборот, облегчение, ведь люди взрослеют. Вот и для него смерть стала этапом взросления. — Рик? — аккуратно позвала Хлоя, когда откинула навязчивые мысли. Зальцман вздрогнул и переместил взгляд на девушку. Мужчина кивнул и попытался собраться с духом. Наконец, звучно выдохнув, он сконцентрировался на фразе, которую боялся произнести. — Боюсь, что Джо пропала. — Что? — недоумённо переспросила девушка, удивлённая и обезкураженная данной новостью. — Она не отвечает на телефонные звонки и нигде не объявлялась с самого утра. Думаю, что это дело рук Кая. — Когда она могла пропасть и куда? — спросила Хлоя, постепенно привыкая к словосочетанию «Джо пропала». В душе начала расти паника, обжигающая лёгкие. Глаза забегали по обеспокоенному лицу Аларика, но тот не торопился отвечать на вопрос, лишь поджал губы. — Лив и Люк уже ищут её с помощью поисковых заклинаний, но что-то мешает. — Но Кай не мог скрыть её, кроме как, — девушка запнулась и не захотела произносить вслух свою догадку. Мысль, что Паркеру может помогать другая ведьма, обидела и огорчила Хлою. Не было страха, ведь уверенность в собственных силах не покидала душу. Аларик понял без слов и недовольно свёл брови к переносице. — Давай к близнецам. Тебя заждались. — Я сначала предупрежу друга? — Встретимся у меня в кабинете, — кивнув, девушка направилась к стенду с расписанием. Парень стоял и смотрел в сторону крыла, куда последовала Хлоя. Заметив брюнетку, парень оживился и направился к ней. — Проводить тебя к аудитории? — улыбаясь, спросил зеленоглазый, подхватывая подругу под локоть. Эмбер виновато опустила глаза и покачала головой. Так было неудобно рушить все планы. Хоть и пыталась оставить спасение жизней на один день, но не удавалось. — Прости, но не получается, — послышался вздох разочарования со стороны Криса. Он оттолкнул в злобном порыве руку девушки и остановился, ожидая объяснений. — Ты очень хороший парень, правда. Да и дело не в тебе. Я бы с удовольствием провела с тобой этот день, но не получается, — тихо пролепетала Эмбер, заглядывая в глаза парню, тот понимал, но лицо выражало огорчение. — Не хочу отпускать тебя, Хло, — покачал головой Крис и обнял подругу, обвалакивая аурой спокойствия и нежности. — Снова улетишь и не поймаешь тебя, птичка, — прошептал парень, а ведьма улыбнулась и вдохнула запах его парфюма. — Хорошо, только любой следующий день из твоей жизни принадлежит мне! — Хоть вся неделя, всё, что пожелаешь! — радостно проговорила Хлоя и вырвалась из крепких объятий, Крис улыбнулся на прощание, и Эмбер упархнула. В душе буквально разгорался огонь страстей, заставляющих нервно заламывать пальцы и кусать губы. Надежда, что с Джо всё замечательно, тлела где-то на затворках сознания. Открывая широкую дверь в кабинет Аларика, Хлоя напрягается, замечая Кэролайн и Елену. Девушки склонились над картой города и что-то рассматривают. Лив поднимает взгляд на вошедшую подругу, а вместе с ней и остальные. — Ты вовремя, — замечает Люк и подзывает Эмбер ближе. Та недоверчиво косится на соседок, но всё же подходит к столу и опускает взгляд на карту. Кровь от точки университета тянется до кладбища на границе Мистик Фоллс. — Есть план? — спрашивает ведьма, когда тщательно изучила местность. Все переглянулись, и повисла звенящая тишина. — Ладно, тогда что здесь делают они? — с толикой враждебности интересуется Хлоя. — Понятное дело — помогают, — пожимает плечами Люк и смотрит на подругу, во взгляде промелькнули удивление и насмешка. — Нам всё рассказали. Есть, конечно, парочка вопросов, но в целом ситуация ясна, — поясняет Кэролайн. — Думала, у вас куча своих проблем, — складывает руки на груди Хлоя. — Думала, тебе сегодня на всё плевать, — передразнивает Елена, повторяя действие Эмбер, та закатывает глаза и выдыхает. — Думаю, стоит выезжать на поиски Джо, — перебивает Аларик. — Делимся на две группы: ведьмы и вампиры. Лив, Люк и Хлоя выступают основными лицами. Именно вы освобождаете Джо, а я, Кэролайн и Елена прикрываем вас. — А с чего вы взяли, что нужно будет освобождать Джо? — Эмбер поднимает брови в вопросе. — Потому что сама она туда бы не ушла, — отвечает Рик и смиряет девушку вопросительным взглядом. — Кай явно будет требовать что-то взамен. Не соглашаемся, сразу же обезвреживаем его, — подмечает Кэролайн. — Отлично, вы же знаете Кая, как облупленного, — не выдерживает и зло выдаёт Хлоя, все присутствующие подозрительно переглядываются и косятся на Эмбер. — С чего такая уверенность, вы его даже не видели. — Потому что похитить человека ради забавы не совсем разумно, — обескураженно отвечает Кэролайн. — Разумно — не про него, — напоминает Хлоя. — Хватит тратить время, — останавливает спор Рик. — Пора.***
Кладбище Мистик Фоллс. Совсем одинокое, устрашающее и загадочное. Склеп Сальваторе и пустая поляна вокруг. Никого. Тишина. Гробовая тишина. Лишь тихие шаги и хруст веток под ногами. Лив и Люк следуют позади Хлои. Рик, Кэролайн и Елена ушли куда-то вглубь, не показываются и не выходят. Стараются держаться границы. Эмбер подходит к склепу и останавливается. Даёт немой знак ребятам, что сама. Близнецы замирают, а Хлоя, набравшись смелости, проходит дальше. Темнота ослепляет, но постепенно глаза привыкают, и лучики света освещают пустой склеп. Минута, и скрывающие чары спадают, открывая взору связанную и поверженную Джо, сбоку стоит Кай. В руке охотничий нож. По спине бегут мурашки, ладонь ноет от воспоминания о ударе, но лицо не выражает ровным счётом ничего. Паркер улыбается и крутит в руке оружие, играется. — Вовремя, — подмечает тот, смотря на запястье, словно сверяется со временем. — Вы заходите, почему стоите на пороге, как не родные, — смеётся парень, и позади слышатся шаги близнецов. Наблюдая за каждым действием Паркера, Хлоя ожидает, но чего — так и не понятно. — Вы, верно, за Джо подоспели? — интересуется парень и хмыкает. Молчание. Эмбер ждёт. — И вероятно, у вас есть свой сногшибательный план по освобождению всеми любимой Линдочки, — продолжает Кай. — Знаете, — начинает рассуждать психопат и расхаживать по склепу, — говорят, что хороший злодей всегда на шаг впереди. А я, — кончиком ножа указывает на себя. — Я очень хороший злодей, поэтому я на два шага впереди, — Хлоя сводит брови к переносице и ждёт, что скажет Паркер. — Если это вы ожидали, то этого вовсе нет, — он указывает в тёмный угол помещения. Девушка щурится, и в мгновение мир падает. Из груди срывается удивлённый и отчаянный выдох. — Нет, — шепчет Хлоя и качает головой, отказываясь в это верить. — Зачем? — спрашивает ведьма, но Кай молчит. Тело Криса подвешенно за руки. Он не двигается, не подаёт признаков жизни, но он жив. Хлоя знает, верит, надеется. — Давайте представим, — обводит руками круг Паркер и начинает свой рассказ. — Мальчишка гулял по кладбищу и случайно, ну совершенно случайно попался в ловушку. Вот он висит, а помимо этого, — парень подходит к Крису и лезвием ножа проводит вдоль рук, глубоко и аккуратно. Кровь ручьём течёт по рукам, вниз по телу и впытывается в одежду. По лицу Эмбер текут жгучие слёзы, она ищет магию внутри, но её нет. Она хочет размазать по стенке Кая, заставить его страдать. Тот же упивается этой ситуацией. — Он ранен. Но вот незадача. По кладбищу разгуливает большой и голодный вампир. Бон-бон, твой выход, — внутренности сжимаются. Чары спадают. Бонни Беннет держит за руку Деймона Сальваторе и плачет. Она исхудала, потеряла силы и ослабла. Синяки под глазами из-за недосыпа и ссадины по всему телу. Вампир иссушен, его кожа пепельного цвета и покрыта сетью вен. Они страдали здесь. Долго. Мучительно. Страшно. — У нас с ней за три месяца установилась особая связь. Мы так любим друг друга. Верно, дорогая? — Гори в аду, — шипит Беннет, Кай улыбается и посылает воздушный поцелуй. — Бонни! — слышится крик Кэролайн и Елены, но они замирают на пороге, неведомая сила не пропускает их. Они рвутся внутрь, но тщетно. — Ах, да, вампирам вход воспрещён, — отвечает Кай. — Кроме него, — указывает на Деймона. — Так вот, — продолжает парень, — вампир не ел месяц, но он думает, что больше сотни лет. Опять-таки Бонни спасибо, — одаривает взглядом мулатку. Та молчит и давится собственными рыданиями. Сжимает до хруста руку Сальваторе, но тот не движется. Липкий страх поглощает Хлою и заставляет рыдать ещё сильнее. Она не хочет и не может терять друга. Крис должен жить, но она ничего не может сделать. — А парень случайно попадает прямо в объятия голодного чудовища, — Кай отрезает верёвки, которые держат тело Криса, он падает. — Нет! — бросается Хлоя к психу, хватает за руки и хочет остановить. Тот щитинится и отталкивает девушку, та врезается в камень и ещё сильнее душится в рыданиях. — Бонни, дорогая, сделай уже что-нибудь! — просит Кай и зло смотрит на девушку. — Я не могу. Не хочу. Нет, — качает головой Беннет. — Хочешь! — кричит Паркер, хватает ведьму за волосы и оттягивает, причиняя боль. Та плачет ещё сильнее и сдаётся под напором. Читает заклинание. — Ну вот! — отпускает её и улыбается. — Бонни наложила на склеп печать. Увы, но вы теперь в ловушке. Выйти и зайти нельзя. Чем дольше тут сидим, тем слабее становимся. Даже не пытайтесь помешать мне. Убью вас раньше времени! — серо-голубые глаза сверкают бешенным огнём. Он в восторге от своего превосходства. Слышится тихий стон со стороны Криса, тот открывает глаза и морщится. — Наконец, — Кай подходит к парню и хватает его за руки. Тот слабо понимает, что происходит, но пытается сопротивляться. Психопат тащит Ли к Деймону и останавливается в метре от вампира. — Итак, ты связываешь наши жизни, — выдаёт Паркер и указывает на Хлою. Она качает головой и отнекивается. — Пока его не съели, — и кидает Криса к Сальваторе в объятия. Вампир сразу же чувствует кровь и тянется к жертве. Бонни не мешает, она смотрит в глаза Хлое и шепчет слова извинения. Но она не злится на ведьму, понимает её состояние. Эмбер вскакивает и суетливо оглядывается по сторонам, Лив и Люк подходят ближе и стремятся помочь подруге. Поднимает отрезок крепкосплетённой верёвки. Хлоя смотрит на Криса и видит, как Деймон отчаянно сопротивляется, но не может противостоять жажде. Впивается в шею жертвы, и Эмбер начинает судорожно читать заклинание, но вмиг понимает, что нет магии, тогда хватает близнецов за руки и поглощает их силы. Они помогают ей, произносят заклинание, направляют магию в нужное русло, и верёвка постепенно сплетается в узел. Кай наблюдает за отчаянными действиями девушки и усмехается. Бонни реагирует на взмах руки Паркера и отталкивает Деймона от тела. Сальваторе приходит в себя, в глазах отчаяние. Крис хватает ртом воздух. — Крис, — отчаянно шепчет Хлоя, подползая к парню. Тот оборачивается на голос девушки и выдавливает улыбку. — Нет, пожалуйста, — хватает парня за руку и подтягивает к себе. Кладёт его голову к себе на колени и склоняется над ним, утешает, шепчет и рыдает, задыхается вместе с ним. Зажимает рану на шее, пытается остановить кровотечение, но больше пачкается, чем оказывает помощь. — Хло, — выдавливает из себя Ли. Он откашливается и тяжело дышит, хрипит. — Не хочу, чтобы ты меня отпускала, — Эмбер душат слёзы, которые падают на лицо парня и смешиваются с его слезами. — Никогда, — задыхается Хлоя. — Я помогу, сейчас, — она хочет подняться, но парень хватает её за руку и держит, не отпускает. Она садится обратно и смотрит в его изумрудно-зелёные глаза, наполненные слезами. — Не надо, — качает головой. — Мне хорошо, потому что ты рядом, — хрипло выдавливает Крис, задыхаясь. — Я не боюсь, — на его губах застывает вечная и такая добрая улыбка, а глаза закрываются. Смерть настигла его. Такого молодого, такого разгорячённого и бушующего.