Одержимый

      В молчании тянулись минуты. Хлоя справлялась с мыслью, которая неприятно и навязчиво мельтешила в разуме.       Правда не была облегчением или долгожданным признанием. Правда была болью, неприятно осевшей в лёгких и не отпускавшей.       Приёмная. Потерявшая семью в далёком детстве, но приобретшая людей, которые отчаянно и неописуемо любили неродное дитя.       Сосуд. Способная приобретать чужую магию, способная принести в мир равновесие. Но слово не обретало для Хлои особого смысла, оставалось неопределённым набором букв.       Предки. Когда-то ведьмы из рода Гриффин, неописуемо желавшие баланс в природе, способные пожертвовать ребёнком.       Клан Гриффин. Семья, которую никогда Хлоя не приобретёт. Те, кто пожертвовали собой ради жизни невинного.       Смотрит на родных и видит в них теперь уже чужих. Патрисия и Дэвид Эмбер —усыновители, которые вырастили её, отдали самих себя, вложили душу в дочку.       Слёзы теряются в суматохе эмоций. Хлоя знает, что такие изменения должны вызывать панику и неописуемое желание плакать, но разум никогда не диктовал истину. Эмбер жила душой. — Вы скрывали от меня информацию, которая может спасти или же, наоборот, забрать мою жизнь. Вы были так несправедливы со мной. Зачем? — она задала вопрос, желая разобраться со всем как можно скорее. — Мы не хотели причинять боль, — спокойный, собранный голос Патрисии. Она была так необыкновенно бледна, но тем не менее ни один мускул на лице не дрогнул. Женщина отказывалась показывать отчаяние, охватившее её с головой. Она думала, что потеряла то, ради чего жила на протяжении двадцати лет. — Вы хотели лишь скрыть меня от мира, не так ли? Поэтому вы всю мою жизнь твердите о злобе, которую скрывают окружающие. Думали, что спасёте меня. Но вы лишь губили меня своим холодом и безразличием. Я росла девочкой, верующей в сказки, замечательной и сказочной девочкой, а вы сломали её. Знали бы вы, как эта девочка ненавидит вас, — монотонно произносит Хлоя, скрывая истину под маской. Боль обид и злость разрывают нежную и невинную душу девушки.       Родители молчали, не подбирая слов извинения. Отец был холоден и отстранён, что не вызывало удивление. Мать же стала другой. Чужой и бесчувственной женщиной. Эта незнакомка заставляла ёжиться от холода, исходившего от неё. Неужели всегда тёплая и улыбчивая женщина была лишь обманкой? Хлоя не хотела верить. — Почему Паркеры согласились помогать вам? — через десяток минут молчания и спутанных раздумий спрашивает Эмбер. — Они были в том положении, когда сами искали помощь. Их старший сын, Малакай, не давал им спокойствия, — ответил Дэвид, потерявший счёт времени, скользнув в собственные воспоминания. Сорвавшееся имя заставило дрожью отреагировать на его звучание, лицо Кая всплыло в сознании. Оно было настоящим, таким и хотела его видеть Хлоя. — Почему вы помогали моим биологическим родителям? — Гриффины всегда были нашими союзниками и никогда не отказывали в помощи. Мы тоже не могли допустить твоей смерти, — всё ещё отвечал отец на автомате, возможно, не до конца осознавая свою уязвимость в такие моменты. Обычно он любил быть сильным и бесстрастным. — Как они погибли? — неуверенно и тихо спросила Хлоя. — Кара предков настигла их. Они скрыли тебя, отказались от благополучия мира, что вызвало гнев. Адский огонь настиг Вобегон 12 мая 1994 года, — отец пересказывал события прошлого. — Вобегон? — Да, небольшая деревушка на севере Мистик Фоллс, но, как я уже сказал, от неё остался лишь магический след, который напоминает о трагедии. Клан Гриффин не боялся жить своей обыкновенной жизнью в том месте, деревня полностью принадлежала им. — Могу ли я посетить Вобегон? — Полагаю, что да. Только нужно быть аккуратной и знать, куда ехать.       Хлоя не проронила больше ни слова. Прошлое было таким запутанным, оно оставляло неприятный осадок, заставляло внутренности скручиваться от ужаса.       Девушка даже не взглянула на родителей, когда поднялась и отправилась вверх по лестнице к своей комнате.       Старый и столь знакомый запах дома просочился через кожу, впечатался в сознание и терзал душу. Комната оставалась прежней, ничего не поменялось с отъезда. Даже плед на кровати лежал в таком же положении.       Остаток дня Хлоя провела в собственных мыслях, анализируя полученную информацию. Всё, казалось, становилось на свои места. Силы Кая рано или поздно вернутся к нему. Это было неизбежно. Она же останется обычным человеком, наделённым некоторыми способностями. Её жизнь стояла на кону. Было страшно от осознания беззащитности.       Девушка думала о родителях. Биологических она никогда не видела и не знала, увидит ли. Нынешние… они просто были. Хлоя не знала, что чувствовать или думать. Она была в обиде, злилась и огорчалась. Всё разом нахлынуло: любовь, которую хранила она глубоко в своём сердце, боль прошлого, когда мама с отцом огораживали от окружающих, благодарность и привязанность.       Вдруг Эмбер поняла, что никогда не была похожа на отца с матерью. Они столь разные, ничего не связывало их внешность. Раньше она даже не думала об этом. Даже мысли не допускала, что чужая. Это было столь естественно, что даже терзаний или же подозрений не вызывало. Но сейчас, когда правда раскрыта, всё стало на свои места.       Патрисия и Дэвид Эмбер воспитывали дочь и даже не беспокоились, что та не похожа на них. Думали ли они, что это может вызвать сомнения? Вероятно, да, но никогда не подавали вида.       Патрисия и Дэвид были обладателями светло-карих глаз. У первой они были с примесью зелёного оттенка, что делало их ореховыми, а у второго — жёлто-коричневые, или же янтарные. У них просто не могла появиться дочь с тёмными карими глазами, как горький шоколад.       Волосы у родителей были тёплого коричневого оттенка, на солнце они сияли и добавляли во внешность интересные детали, слегка располагались волнами, но отец скрывал свои кудри под короткими стрижками. Хлоя же обладательница прямых тёмных волос, они всегда были такими, никакая укладка не помогала избавиться от природного эффекта.       А самым явным признаком оставался цвет кожи. Она была бледной, никакой загар не брал светлый мрамор. Родители всегда оставались с загаром, он никогда не сходил, а в тёплые времена вовсе усиливался.       Они были совершенно разные не только внешне, но и ментально. Хлоя никогда не понимала своих родителей, её эмоциональность никогда не контактировала с непоколебимым спокойствием.       За долгими раздумьями пролетел день, оставляя время вечеру. Стрелки часов непостижимо приближались к девяти. Хотелось сбежать скорее, но до полуночи оставались свободные мгновения длиной в несколько сотен минут.       Оставалось время до отбоя. Здесь он чётко, без опозданий, начинался в десять вплоть до шести часов утра. Хлоя хотела поужинать. Она уже давно забывала о еде, всегда за долгими раздумиями и серьёзными делами. Помимо постоянных стрессов, связанных с магией, девушка не забывала про учёбу. Постоянные и нескончаемые тесты, проверочные работы, зачёты нельзя было назвать пустым делом. Эмбер придерживалась плана обучения и никогда не отлынивала. Её успеваемость преподаватели хвалили и ставили другим в пример. Она была лучшей на курсе, что заставляло нескончаемо гордиться собой.       Путь до кухни занял недолгую минуту. Горел свет. Хлоя знала, что отец трудится после ужина ещё час в лаборатории, а мама приводит всё в порядок.       Послышались приглушённые, но достаточно звучные, чтобы услышать, всхлипы. Патрисия плакала, не желая успокоиться, подавленная и ранимая. Эмбер почувствовала подступающий ком, слёзы застыли на ресницах, срываясь и падая.       Хлоя зажала рот руками, стараясь не рыдать так громко. Медленно скатилась вниз по стене. Она никогда не слышала, чтобы Патрисия так горько и отчаянно плакала. Она никогда не пребывала в столь подавленном состоянии. В её жизни не случалось моментов, когда слёзы просто не могли не литься из глаз.       Хлоя знала, что эти эмоции вызваны глубокими переживаниями за её судьбу. Она никогда не позволяла беспокоиться о себе, но сейчас она как будто осознала неминуемую гибель, ощутила присутствие родителей, которые переживали. Они молчали, не задавали вопросы, а лишь мысленно догадывались о масштабах проблемы. Эмбер не знала, какие они меры предпримут, но точно это сделают.       Девушка больше не сдерживалась. Её судьба оказалась горькой и проблематичной. Она волновалась не только за себя, наверное, больше волнения вызывали близкие, которые первые пострадают.       Она не замечала ничего: почувствовала объятия родного человека, и мир рухнул. Всё, что отстраивала Хлоя годами, исчезло. Холодное безразличие испарилось, когда руки прижимали сильнее, а дыхание и стук сердца воздействовали, словно успокоительное.       Они плакали, стараясь продлить этот момент. Хлоя боялась, что она откроет глаза и реальность приземлит. Патрисия чувствовала, как душа раскалывается и возрождается. — Мама, пожалуйста, никогда не отпускай меня, — тихим осевшим голосом шептала девушка. — Пообещай, что не оставишь меня. — Клянусь, — надрывающимся голосом отвечала Патрисия.       Они не обращали внимание на минуты, старательно убегающие вдаль. Они запоминали момент, когда две души родных людей сплетались вновь в единое целое. — Давай я тебя накормлю? — тихо спросила женщина, когда рыдания стихли, а дыхание выровнялось. Хлоя согласно кивнула, поднимаясь с пола.       Часы неизбежно приближались к полуночи. Это означало, что, скорее, снова всё остановится, что придётся возвращаться в Уитмор, где нужно разбираться с проблемами.       Хлоя прощалась с родителями, стараясь не задержаться. Она понимала, что те не хотят её отпускать, но это было неизбежно. Отец не смирился с этой мыслью, да и не собирался. А мать прекрасно осознавала рвение дочери на свободу.       День подходил к концу. Эмбер шагала по пустой дорожке, наслаждаясь холодным воздухом. Темнота раньше пугала девушку, но сейчас она казалась единственным, что могло прикрыть. При свете луны всё отходило на второй план.       Она не знала, как долго придётся ожидать близнецов, но те не заставили ждать. Свет фар осветил пространство. Хлоя поспешила к друзьям.       Залезая в автомобиль, Эмбер сразу ощутила повисшее напряжение. Лив и Люк молчали, даже ничего не ответили на приветствие. Встреча с кланом выбила их из колеи. — Что нового? — спросила блондинка, когда Хлоя разглядывала тени за окном. Печально взглянув на подругу, Эмбер вздохнула и поджала губы, стараясь отогнать волнение. — Информация оказалась шокирующей? — заметил Люк, внимательно следя за дорогой. Они поменялись местами, теперь очередь Лив пускать комментарии по поводу вождения брата. — Я даже не знаю, с чего начать, — прошептала Хлоя.       Повисла тишина. Близнецы решили не торопить подругу. Она обдумывала полученную информацию. Пыталась определить, что рассказать. Хлоя не хотела выдавать всю правду о себе. Она чувствовала, что правильнее будет промолчать о некоторых деталях.       Лучше утаить информацию о своём происхождении. Всю правду знали единицы. Если она расскажет Паркерам, то информация разлетится за считанные часы. Она сосуд. Есть что-то, что покрывает эту тайну мраком. Что-то, что не должен знать каждый.       Она чувствовала, что не должна доверять любому. Лив и Люк хоть и были её друзьями, но не всегда есть то, что нужно рассказывать даже самым близким. Осторожность всегда была одной из самых важных черт. Поэтому Хлоя предпочла молчать до поры до времени про клан Гриффин и её необычное происхождение. — Никогда не думала, что была приёмной дочерью.       Что-то изменилось в воздухе. Тишина пугала. На лицах близнецов отпечаталось недоумение, но они продолжали ждать. — Мои биологические родители хотели спасти меня. Предки решили, что я должна исполнить предназначение: принести покой в мир. Поэтому родители передали меня Эмбер, чтобы те воспитали меня, а сами пожертвовали собой. — Но почему ты хранитель сил Кая? — переспросил Люк. — Это была обманка для предков. Те не могут найти меня, вероятно, из-за магии Паркеров, которая течёт по моим жилам, — пожала плечами Хлоя. Близнецы ещё молчали, пытаясь освоить полученную часть информации. — Больше ничего? — Лив обернулась к подруге, но Эмбер отрицательно качнула головой. — Почему тогда ты смогла стать хранителем? — Вероятно, дело в том ритуале, который мы изучали. Люк, помнишь, ты нашёл его? — попыталась отвертеться девушка. — Да, но это слияние проходит между родственниками, достигшими шестнадцати лет, — напомнил парень. Хлоя поджала губы в знак согласия. — Угу, — промычала та, зарывая пятерню в густые волосы. — Тогда даже нет предположений. — Это ещё одна загадка, — кивнула Лив. — Опять-таки ничего не получается понять. — А у вас что-то новое? — попыталась сменить тему Эмбер. — Отец был зол. Сам не свой. Всё время что-то дёргался и волновался, — ответил Люк, не отвлекаясь от дороги. — Думаю, тебе стоит быть начеку, — обращаясь к подруге, ответила Лив, Хлоя заинтересованно подвинулась ближе, сжимая пальцы в волнении. — Он что-то говорил конкретно про меня? — осторожно поинтересовалась она. — Нет, но упоминал, что есть девушка, которая понадобится для достижения цели, — подтвердил опасения Люк. — У него есть план? — шепчет Хлоя, покусывая губы. — Есть, но детали смазанные и непонятные, — кивает Лив, рассматривая Эмбер. — Значит, он намерен найти меня, — заключила Хлоя. — Но не найдёт, пока мы сами того не захотим, — успокоила подругу блондинка, ободряюще сжимая руку. — Если хочешь что-то или кого-то спрятать, то держи это на виду, — спокойно подметил Люк, сосредоточенно следя за ночной дорогой. — Джо посчитала ненужным отправляться на встречу? — поинтересовалась Хлоя, когда повисло недолгое молчание. — Да, — кивнула Паркер. — У неё трудные отношения с семьёй после трагедии. — Думаю, мне стоит с ней поговорить, — задумчиво сказала Хлоя, отвлекаясь на вид за окном. — Она не воспользовалась ножом, который я передала? — через пару минут спросила девушка, переводя взгляд на близнецов. Лив уже спала, тихо посапывая на переднем сидении. — Нет. Но ты поговори с ней. Её что-то беспокоит последнее время, — ответил Люк. Эмбер замолчала, уходя в свои мысли. Она даже не заметила, как веки начали тяжелеть, и она уснула тихим сном.       Всё постепенно и неуловимо тонуло в водовороте воспоминаний. Одно за одним уходило в бездну. Когда казалось, что этому нет ни конца ни края, Хлою выбросило в реальность.       Она лежала на холодном и твёрдом камне. Девушка, казалось, уменьшилась в размерах. Всё изменилось. Даже восприятие мира было совершенно другим. Оно словно отсутствовало. Но помимо этого она чувствовала себя в своём теле. Оно так же отвечало и реагировало, но что-то было другим, и это не давало покоя.       Небо кружило над головой, отчего Хлоя наблюдала за ним и не могла оторваться от зрелища. Но взгляд метнулся в другую сторону, и она заметила знакомые фигуры.       Справа и слева стояли родители, но значительно моложе прежних лет. На лицах ещё не отражался опыт прожитого, а черты не были такими суровыми. Помимо Патрисии и Дэвида стояли мужчина и женщина. Они были незнакомы, но разум, наоборот, отмечал их в суете, следил лишь за ними.       Молодая девушка, склонившаяся над ней и поправляющая что-то, выглядела уставшей, но всё было так знакомо в её движениях, в её отражении. Хлоя увидела в этой незнакомке себя. Невольно сравнила и ужаснулась от неподдельной схожести.       Разум сковывало осознание происходящего. Незнакомые молодые люди — это биологические родители, которые не отрывали своего внимания от дочери.       Пелена непонимания спала. Всё происходящее вокруг — это прошлое, пробудившееся воспоминание. Хлоя сейчас младенец, и ей едва исполнилось полгода.       Все встали в расчерченные круги, которые находились к северу, югу, западу и востоку от Эмбер. Заклинание синхронно произносилось каждым, природа менялась вместе с обрядом. Вокруг похолодело, солнце исчезло, и поднялся ветер, стихли все посторонние звуки: только свист ветра и голоса.       Земля под босыми ногами Эмбер и Гриффин накалялась, она буквально превращалась в кипячённые угли, на которых невозможно было устоять. Но это даже не беспокоило молодых людей, лишь одно было для них важно.       Сверкнула сталь острого ножа, и каждый принялся разрезать себе запястья. Кровь стекала по ладоням и падала на землю, где начинала бурлить и кипеть. Буквально спустя мгновения вся жидкость под воздействием магии собралась к подножию, на котором лежала Хлоя.       Когда она почувствовала лёгкий мандраж, жар, сковывающий тело, а после прилив невероятных ощущений, послышался крик боли и отчаяния. Он заглушал всё остальное, пробирал до костей и заставлял ёжиться от ужаса.       Но и это длилось недолго, потому что буквально мгновение — и всё, как прежде. Солнце вновь возвышалось над землёй, а ветер больше не раскачивал верхушки деревьев. — Берите её. Забирайте и немедленно скрывайтесь, — послышался голос молодой девушки, которая склонилась над младенцем, но она не прикасалась к нему. Патрисия с лаской и нежностью подняла девочку и прижала к груди, укачивая. — Позаботьтесь о ней. Растите и любите, никогда не давайте усомниться в своих чувствах, — наставляла женщина. — Не подведём вас, — шептала Эмбер, глядя на небольшой испуганный и взволнованный комочек. — Никогда, — подтвердил Дэвид, не отходя от жены ни на шаг. Он с тем же трепетом смотрел на девочку. — Дайте последний раз взглянуть на неё, — просила со слезами на глазах Амели. Её темные шоколадные глаза разглядывали малышку не в силах оторваться. Аарон держал жену за руку и улыбался самой добродушной улыбкой. — Нам жаль расставаться с вами, — отвечала Патрисия дрожащим от слёз голосом. Эмбер и Гриффин обнялись, как старые друзья, и недолго обменивались сожалениями.       Сон понемногу одолевал Хлою, и в конце концов воспоминание оборвалось. Всё повторилось. Снова водоворот, пролетающие мимо воспоминания и бескрайняя бездна, но после нескольких минут падения реальность возвращается.       Эмбер раскрыла глаза и поморщилась от болезненных ощущений. Ничего не изменилось: Люк сидел за рулём, не отвлекаясь, а Лив посапывала на переднем сидении. Хлоя даже представить не могла, сколько времени заняло путешествие в прошлое.       Взглянула в окно, но темнота всё поглощала, не позволяя разглядеть дорогу. Вдалеке горел свет, вероятно, заправка. До Уитмора ещё оставалось добрых пару десятков километров, которые займут двадцать минут.       Хлоя обречённо вздохнула, вспоминая, как несколько месяцев назад так же ехала с близнецами в Уитмор. Вот только на тот момент многие аспекты её недолгой жизни не были такими обречёнными. — Люк? — позвала парня Эмбер, отрывая взгляд от дороги. Паркер вопросительно замычал, смотря в зеркало, в котором отражалась Хлоя. — Не хочешь доверить мне руль? — А ты водить умеешь? — недоверчиво покосился блондин. — Обижаешь! — воскликнула Хлоя. Люк всё ещё колебался, не желая доверять управление автомобилем кому-то кроме своей сестры. — Я за рулём с пятнадцати лет. Родители только ограничивали моё пристрастие к вождению, — заверяла девушка парня, и тот всё-таки сдался, сворачивая к заправке, где планировал уступить место.       Когда руки коснулись руля автомобиля, сердце затрепетало в радостном волнении. Хлоя на протяжении нескольких лет тайно ночью угоняла машину родителей, по которой носилась по ночному Мистик Фоллс.       Хлоя с улыбкой вспоминала каждый раз, когда доверялась транспорту и творила немыслимые развороты на пустых дорогах.       Нога коснулась газа, и машина плавно сдвинулась с места. Рычание двигателя успокаивало, а ветер в волосах расслаблял ещё больше. Она вжимала педаль газа ещё сильнее, мимо проносились дорожные знаки.       Хлоя чувствовала эйфорию, которая окутывала тело приятной негой. Ей давно не хватало таких моментов. Вождение меняло её жизнь; когда она за рулём, то забывает обо всех неприятностях. Мир на каких-то несколько десятков минут отступает, освобождая место простой радости. — Обещай, что мы останемся живы! — кричит Лив, когда спидометр показывает опасные 100 миль в час. Ветер заглушает любые недовольные комментарии Люка. — Только если вы позволите мне не отвлекаться на ваши вопли! — смеётся Хлоя, раскрывая окно сильнее, чтобы реальнее чувствовать холодные порывы ветра.       Она давит на педаль газа и не обращает внимание на любые отвлекающие факторы. Сейчас лишь она, автомобиль, ветер и сумасшедшая скорость. Всё это опьяняет и заставляет только сильнее выжимать на педаль скорости.       Время пропадает, стирает границы и исчезает на ближайшие пару моментов. Из долгожданного чувства свободы её вырывает табличка «Добро пожаловать в Уитмор».       Хлоя уступает место Люку, который волновался за благополучие автомобиля больше, чем за свою жизнь. Машина вновь двинулась тихо и аккуратно. Люк никогда не превышал скорость за 45 миль в час. Он был очень дотошным и правильным, никогда не станет чем-то рисковать ради удовольствия, что очень сильно отличало его от Лив, которая всегда была взбалмошной и неусидчивой. — И давно ты так гоняешь? — весело спросила блондинка, чьё настроение поднялось благодаря ночным гонкам. — Лет с пятнадцати, точно, — пожала плечами Эмбер, чувствуя в жилах тот огонь, который загорался, когда автомобиль двигался невероятно быстро. — Я ещё с детства любила транспорт, — с беззаботной улыбкой отвечала Хлоя. — В четырнадцать научили водить. Только вот самостоятельно ездить мне не разрешали, но в пятнадцать я нашла выход из ситуации. Ночью пробиралась за ключами и угоняла на часик. Сначала аккуратно водила, а потом хотелось всё больше и больше. — И тебя никогда не ловили? — удивлённо спросил Люк. Хлоя засмеялась и кивнула. — Удивительно, правда? — воодушевлённо хохотнула девушка. — Когда мне было семнадцать, я заехала за границу Мистик Фоллс, а там на заброшенной дороге, где давно никто не появлялся, наткнулась на нелегальные гонки. Сначала испугалась, хотела уже уезжать, но интерес меня заставил понаблюдать. Там я и познакомилась с парнями, которые усилили мою любовь к скорости. — Ты участвовала? — ребята с интересом слушали о подростковых годах подруги, изредка спрашивая что-то. — Сначала нет. Там всё-таки больше на байках гоняли, но потом я познакомилась с Дэном, — грустно улыбнулась воспоминаниям Хлоя. — Твоя первая любовь? — усмехнулся Люк. Эмбер засомневалась, не знала, как правильно рассказать о своих отношениях с парнем, которого не видела на протяжении двух лет. — Не знаю, — покачала головой Хлоя. — У нас были особенные отношения. — Расскажешь? — осторожно поинтересовалась Лив. Она кивнула, улыбаясь воспоминаниям. — Когда я наткнулась на гонки, то каждую ночь уезжала туда и веселилась, просто отрывалась. Мне так нравились ребята, они меня понимали, хоть и были значительно старше. Так продолжалось несколько месяцев, пока не появился он. Сразу всех очаровывал своей сногсшибательной улыбкой. Дэн был старше меня на пять лет. Но разница в возрасте, наоборот, не пугала нас. Мы понравились друг другу, стали хорошими друзьями. И тогда я начинала ездить на гонки с большим энтузиазмом. Наши отношения быстро переходили на новый уровень, я даже со школы сбегала ради него. Это отразилось на моей успеваемости. Родители заметили, что я изменилась, что стала пропадать днями. Меня пытались закрыть на домашний арест. Но я была неконтролируемой, — на лице уже не было улыбки, лишь печаль и грусть. — Тогда я начинала участвовать вместе с ним в гонках, — Эмбер закрыла глаза и с горечью продолжила свой рассказ: — Это была тёплая ночь двенадцатого июля. Мы с Дэном выехали на финиш вместе. Оставался последний опасный поворот. Я не справилась и улетела в кювет, — Хлоя поморщилась. — Дэн сразу же бросился ко мне, вытащил из-под разбитого байка и вызвал скорую. Когда приехала помощь, то подоспела и полиция. Гонки запретили. Я отделалась лишь сломанной ногой и парой ссадин, но после этого всё изменилось. — Он бросил тебя? — тихим шёпотом спросила Лив. — Нет. Он приезжал ночью, ухаживал за мной, но потом вынужден был уехать. Его больше ничего не держало в Мистик Фоллс. — Ты была в обиде? — интересовалась Паркер, увлечённая рассказом Хлои. — Нет, — спокойно ответила девушка. — Мы не давали друг другу обещаний. Я его отпустила. С самого начала знала, что всё именно так и закончится. — Ты хочешь сказать, что ваши отношения были обречены на провал? — Возможно, — пожала плечами Хлоя. — Но мы были совершенно разные, это нам и нравилось в друг друге. Только потом поняла, что шумные компании не для меня, — набрала в лёгкие побольше воздуха. — Со временем взялась за ум, перестала гонять по улицам. — И чем же тебя тогда так заинтересовали гонки? — Когда я за рулём, то все переживания оставляют меня. Я чувствую, что рождена была для этого. Скорость дарит мне чувство свободы, и я улетаю от этого, — воодушевлённо отвечала она на вопрос Лив. — Я даже не знаю, как описать это. Просто нужно почувствовать, и всё поймёшь.       Люк припарковал машину у университета, и никто не заметил, как за разговором пролетело время.       На следующее утро Хлоя собиралась на тренировку с Риком, который успешно справился с выздоровлением. Джо всё ещё просила его быть аккуратным, ведь швы могли разойтись, но он упорно не слушал ничьи советы. Он был вдохновлён своим чувством свободы от проклятия вампиризма. Даже казалось, что помолодел на десяток лет.       Бонни оставалась слабой, поэтому не покидала комнату девушек, но это не приносило неудобств. Елена редко появлялась в кампусе, а всё время проводила рядом с Деймоном.       Их любовь была страстной и пылкой. Они не отходили друг от друга ни на шаг, казалось, пытались наверстать упущенное.       Кэролайн же всё свободное время ухаживала за Бонни и раздавала советы Хлое. Эмбер не возражала, а Форбс это только и было нужно. Казалось, блондинка не могла прожить и дня без очередной очень важной истории, из которой обязательно нужно вынести урок.       Казалось, всё возвращалось на круги своя. Но переживания всё ещё терзали душу Хлои, из-за чего той снились ночные кошмары, где погибали все её друзья и родные. Каждый раз она просыпалась с криком, но соседки успокаивали и выслушивали. Хлоя чувствовала надежду, которая освобождала из плена печали. — Ты сегодня выглядишь задумчивой, — заметила Кэр, которая наводила порядок в комнате. — Вчера у родителей была. Обдумываю встречу, — пояснила Эмбер, заплетая волосы в высокий конский хвост. — Если хочешь поговорить, то… — предложила Бонни, раскладывая собственные вещи по шкафчикам. — Ну, рассказывать нечего, — пожала плечами Хлоя, поправляя причёску, из которой выбрались пряди. В конце концов волосы больше растрепались, и девушка ругнулась, снимая резинку. — Давай помогу, — подоспела Кэролайн, аккуратно собирая волосы. — Спасибо, — благодарно улыбнулась Эмбер и продолжила свой рассказ: — Оказалось, что я приёмная, — спокойно выговорила она и заметила удивлённые взгляды. — Мои биологические родители пожертвовали собой. В общем, получилось так, что предки моего клана хотели принести в мир равновесие, поэтому родилась я. Родители не могли позволить погубить меня, поэтому просили помощи у Эмбер. Чтобы спрятать меня, решили провести ритуал, в результате которого силы Кая перешли ко мне, — Беннет вздрогнула от упоминания имени её мучителя. — И теперь ты не можешь позволить ему требовать от тебя магию, — сделала вывод Форбс, поправляя выбившиеся пряди. — Совершенно точно, — кивнула Хлоя. — Поэтому я разорву связь, которую сама же и сделала, а потом убью его, — категорично подметила она. — Готово, — сказала Кэролайн и отступила от подруги. Хлоя кивнула в знак благодарности и принялась переодеваться в спортивную одежду. — Я могу помочь в его убийстве, — ответила Бонни, сжимая кулаки, а после со скрипом в зубах, разжимая их, продолжила: — Я планировала его смерть всё то время, которое он держал нас с Деймоном в склепе. — Не могу поверить, что существуют такие люди, — зло прошептала Хлоя, разжигая ненависть в сердце к Каю Паркеру. — Но нужно помнить, что он не так прост, — подметила Кэролайн. — Нужно быть аккуратными со своими планами, ведь будучи простым человеком он смог сдерживать ведьму и вампира. — Тоже верно, — кивнула Хлоя, завязывая кроссовки. — Но я не могу понять, как он смог сделать это. — Он очень хороший манипулятор, а ещё у него отлично получается лгать, — ответила Бонни, с горечью вспоминая своё пребывание в тюремном мире. — Мы с самого начала верили, что у него есть магия, и пока не раскусили его, он отравил Деймона вербеной и потащил нас к тому месту, откуда можно было выбраться. Угрожал мне и требовал немедленно вернуть нас обратно. Это было тяжело. Я чуть не потеряла магию, пока колдовала, но вытащила всех. Думала, что отпустит нас, но он связал. С каждым днём ослаблял, а если я отказывалась колдовать, то он позволял Деймону пить мою кровь до тех пор, пока не соглашусь. — Я вижу, что тебе тяжело, можешь не поддаваться воспоминаниям, — остановила её Эмбер.       Оставшееся время, пока Хлоя собиралась, все молчали, погружённые в собственные мысли. Попрощавшись, она направилась к месту, где договаривалась встретиться с Риком.       На улице светило солнце, и температура на несколько градусов была выше прежнего, поэтому погода позволяла наслаждаться последними днями, когда можно не надевать тёплые куртки.       Поляна, на которой должна была проходить тренировка, выглядела весьма небольшой, но скрытой от посторонних глаз. Рик уже был на месте, оглядывая местность, погружённый в мысли. Он буквально светился от радости. В его жизни всё налаживалось, он чувствовал, что вернулся туда, где всегда мечтал быть. Занимается любимым делом, любит и любим, находится в кругу друзей и не чувствует жажду. — Рик, рада тебя видеть, — воодушевлённо поприветствовала преподавателя девушка, он улыбнулся уголками губ и кивнул. — Спасибо, что согласился помогать мне в тренировках. — Не нужно благодарить. Считай, что мы напарники, которые нужны были друг другу. — Тогда начнём? — предложила Эмбер. Рик кивнул и подошёл ближе. — Сегодня мы занимаемся рукопашным боем, — безэмоционально ответил Зальцман. — Для начала немного теории, а потом практика. — Я думала, мы будем выполнять какие-то упражнения, — предположила Хлоя. — Я просто не готова драться. — А твой враг никогда не будет спрашивать, готова ты или нет.       Хлоя выдохнула и обречённо кивнула головой, готовясь внимательно слушать мужчину. В голове возникла мысль, что она пришла на лекцию, из-за чего улыбнулась, но сразу же подавила улыбку. — Рукопашный бой не требует правил и благородства, поэтому запомни: либо ты наносишь увечья, либо тебе, — предупредил Аларик, и Эмбер кивнула. — Рукопашный бой разрешает удары прямыми конечностями, а также боковые и обратные удары. Можно бить противника по коленям, делать крюки с помощью локтей. Способов нападать и защищаться существует очень большое количество. В частности, можно обороняться, блокируя удары руками и ногами, уклоняясь или прихватывая ноги соперника с одновременной контратакой. Чем быстрее атакует соперник, чем чаще наносятся удары, тем сложнее обороняться и тем выше шансы на победу. Схватки требуют быстроты реакции и моментального, почти интуитивного принятия тактических решений.       Хлоя успевала лишь кивать и подмечать про себя некоторые моменты. Рик выглядел немного скучающим, пока пересказывал основну рукопашного боя. Наконец он замолчал и выдохнул. — Сейчас проверим твою способность обороняться. Твоя задача не дать мне положить тебя на лопатки.       Не предупреждая, Аларик с быстротой наносил удары, к которым не прикладывал большой силы, но они были идеально выполненными и профессиональными. Хлоя успевала лишь подставлять руки и отбиваться, с каждым новым ударом отходя от противника всё дальше и дальше. — Рукопашный бой неспроста называют рукопашным. Ты должна наносить ответные удары, а не удирать от меня, — недовольно подметил мужчина. — Да, но не также быстро. Я не успеваю.       Рик ничего не ответил, а лишь подошёл ближе и продолжил наносить серию ударов. Эмбер уклонялась от каждого, но иногда чувствовала, как неприятно вспыхивали участки кожи. Несмотря на всю быстроту, Хлоя попыталась наносить ответные удары, но они, как правило, сразу же отражались. Когда она уже не могла стоять на ногах и приходилось лишь обороняться, Рик перехватил запястья девушки и повалил на землю. Хлоя встретилась взглядом с мужчиной и выдохнула, ожидая, когда её отпустят, но ничего не следовало. — Давай, ты должна попытаться выбраться, а не смотреть на меня. Будь я потенциальным убийцей, то от тебя бы уже живого места не осталось. — Да, но как? Ты прижал меня к земле и держишь, я вдохнуть не могу. — Используй хитрость и быстроту, — предложил Рик, сжимая запястья сильнее. Хлоя воспользовалась магией и оттолкнула мужчину на пару метров. Тот не очень приятно приземлился на землю и недовольно воскликнул, поднимаясь. — Когда я сказал, чтобы ты использовала хитрость, я не имел в виду магию. По крайней мере, мне нечем ответить на это.       Эмбер с трудом поднялась с земли и отряхнула одежду от веток и листьев. Глядя на мужчину, она ожидала, когда тот поднимется.       Следующий час всё повторялось точно так же. Хлоя оборонялась, но в конце концов падала на лопатки и пыталась выбраться из хватки Рика. В конечном итоге девушка ощущала, как ноет тело из-за бесконечных падений и ударов. Хоть Зальцман и использовал половину своей силы, но всё-таки некоторые удары были сильнее обычных. — Ещё раз, но теперь твоя очередь нападать, — ответил мужчина, когда Хлоя отдышалась.       Девушка с быстротой и притворным мастерством приблизилась к Рику. Удары были слабые, но она использовала всю силу, которая оставалась после часа тренировок. Зальцман направлял шквал ответных ударов, пока снова не повалил девушку на землю, прижимая сильнее. Он выигрышно улыбнулся и сверкнул глазами, но Хлоя в порыве раздражения использовала голову и ударила со всей силы в нос. Мужчина поморщился и отпустил её. Приняв инициативу, она залезла на него и прижала всем весом. — Отлично, на этом, пожалуй, всё, — пробормотал Рик, закрывая нос. Хлоя заметила кровь и сразу же подхватилась. — Рик, прости! Нужно сейчас же остановить кровотечение, — она затараторила и помогла подняться мужчине.       Полотенце, принесённое Алариком, сразу же намочили водой из бутылки и приложили к носу, как компресс. — Боже, я не ожидала, мне так жаль, — всё просила прощения Хлоя, суетясь вокруг него. — Всё в порядке, правда, — заверял он. — Зато теперь знаю, что злить тебя нельзя, — посмеивался в ответ. — Я даже не знаю, как теперь мы будем заниматься. Я ведь так тебя и покалечу. — Смотри, чтобы тебя не покалечили, — закатывая глаза, отвечал Рик.       Спустя десяток извинений и попыток загладить свою вину, Хлоя оказалась в комнате, где застала спящую Бонни. Помимо неё больше никого не было. Избавившись от грязи и пота, она переоделась и направилась в кабинет к Джо.       Она бесшумно ступала по коридорам больницы, периодически поглядывая на номера кабинетов. Посетителей и пациентов было не слишком много, точнее, меньше, чем себе представляла Хлоя. Она завернула в очередной коридор, где находился одинокий кабинет Джо.       Дверь была приоткрыта, Эмбер уже хотела потянуть ручку на себя, но услышала знакомый голос Кая и остановилась, прижимаясь к стене и вслушиваясь в слова. — Этот план не настолько эгоистичен, как ты представляешь, — голос спокоен, льётся и разрезает смертоносную тишину, которая повисла в этом крыле больнице. Хлоя едва делает вдох, боится не разобрать слов или же раскрыть себя. — Но в каждом плане есть вынужденные жертвы. Просто позволь мне сделать это, и никто лишний не погибнет.       Воцарилось молчание. Эмбер готова была поспорить, что Джо выглядит бледной и испуганной, в её голове происходят мыслительные процессы, а она взвешивает все за и против. Слышится приглушённые вдох, а после злой и вымученный голос Лафлин, переходящий на крик: — Я не верю тебе! Потому что ты лжец! И ты самый худший вид лжецов, потому что твоя ложь так похожа на правду и невозможно заметить разницу. — Ты права. Я лжец, ладно? Паршивая овца, дефектный близнец, который никому не нужен. Называй как хочешь, — Хлоя чувствует всю ту боль, которая его ломает на части. Он отгородился от эмоций, потому что так легче. Стена, которая отгораживает его от происходящего, заставляющая сдерживать все эмоции в узде, выглядит надёжнее остального. Она дрожит и прижимает пальцы к губам, сдерживая истерический смешок. — Должно быть, приятно стоять здесь и осуждать меня? Окружённой всем тем, что у тебя есть, в то время как я провёл восемнадцать лет в изоляции. Но позволь сказать, что каждый дюйм моего тела хочет, чтобы ты умерла, — кажется, что Хлоя уже проломила стену, потому что так яростно вжиматься в неё нельзя. По щекам стекают слёзы отчаяния и страха. — Но я не могу позволить этому случиться, — на выдохе признаётся Паркер. — Потому что ты единственная моя надежда на моё выживание. И мне нравится жить, честно говоря, — произносит так, словно это секрет. — Потому что я не успел сделать это до того, как клан решил, что я недостоин. — Но ты достоин умирать так же, как это происходило с нашей семьёй! — всё ещё кричит на эмоциях Джо, её голос полон отчаяния и страха. — Вы сами причина этому горю, — спокойно, доходчиво произносит Кай, сжимая край стола. — Я вижу лишь то, как отец губит каждого из нас. — Но я всегда была рядом с тобой! Всегда, когда тебе нужна помощь! Позволь себе довериться! — Я однажды сделал это. И к чему это привело? — Хлоя сжимает края рубашки холодными пальцами, ощущая головокружительную слабость. Вероятно, дело не в ней, а в Паркере. Они всё ещё связаны и всё ещё чувствуют друг друга. — Я всё ещё чувствую пустоту из-за этого. Я всё ещё могу чувствовать. — Но ты не один такой, — тихо, вкрадчиво произносит Лафлин, успокаивая разыгравшиеся нервы. — Ты всегда была моей слабостью. Я всегда был привязан к тебе, потому что чувствовал острую необходимость,— выдыхает он после минутного молчания, подходя к двери, Хлоя уже ощущает его присутствие рядом. — Но это ваша вина. Запомни это.       Дверь открывается, выпуская наружу Кая. Хлоя встречается с ним взглядом. Он изменился. Не только из-за бледного и болезненного вида. Его глаза стали совершенно ледяными, словно за те несколько дней он заморозил в себе любое проявление эмоций. Хлоя почувствовала острую необходимость увидеть ту искру в его океанах, но она отсутствовала. Ненависть поразила её с головой. Ничего, кроме всепоглощающей ненависти не было к такому Каю Паркеру. Хлоя неожиданно вспомнила все его ужасные поступки, захотела сейчас же убить его на глазах у Джо. Внутри неё что-то яростно вопило и приказывало уничтожить этого психопата, но она держала это в себе, сжимая кулаки, впиваясь ногтями в бледную кожу до крови. Вздёрнула подбородок и с вызовом встретилась взглядом. Кай лишь фальшиво усмехнулся уголками губ и ушёл прочь.