Одержимый

      Хлоя кричала отчаянно, выпуская всю боль и злость, отпуская все обиды, разбивая стекло вдребезги.       Душа раскалывалась на сотни осколков, не в силах стерпеть последние события, свалившиеся лавиной на хрупкие плечи.       Под натиском боли она сломалась. Сдалась. Проиграла.       «Что нас не убивает, делает нас сильнее». Эта фраза закаляла и вдохновляла. Люди верили в великие слова великого человека, но вот одна Хлоя не чувствовала сил.       Если она не мертва, то почему должна чувствовать это? Если Хлоя приняла своё поражение, то почему нет должного облегчения?       Если это будет длиться вечно, то она готова погибнуть, потому что человек не может испытывать столько боли.       Всё происходило неожиданно и постепенно, оттого приносило больше неприятностей.       Смерть Криса.Мгновенно и верно подкосила, перекрыла дыхание, опустила на колени, вырвала сердце, но не забрала, а бросила рядом, помяла и сломала.       Родители.Позволили впервые почувствовать одиночество, понять свою никчёмность, пережить приобретение огромной семьи и их похороны одновременно, узнать страшную тайну и надорваться.       Близнецы. Лучшие друзья.Оборвали все надежды, оторвали крылья, позволяющие чувствовать свободу, предали и обманули, окончательно и бесповоротно сломали.       Она.Собственноручно подписала смертный приговор, собираясь помогать Каю Паркеру.       Голос надломился, но рыдания всё ещё рвались наружу. Крик был больше похож на отчаянный вой зверя, попавшего в капкан, молящего о спасении.       Она очнулась, почувствовала время и пространство только тогда, когда чужие руки и голоса вывели её из истерики. Хлоя приоткрыла глаза и поняла только в тот момент, что лежит на полу и бьётся об твёрдый заклад, цепляется за дерево, надламывая ногти, из которых сочилась кровь.       Соседки отчаянно пытались остановить девушку, но благо они оказались вампирами, Хлоя не смогла больше причинить вред ни себе, ни окружающим. Она не понимала, что они говорят, слова сливались воедино, но тем не менее девушка видела чёткую картинку перед глазами.       Испуганные лица девушек, пытающихся что-то донести до подруги, произвели должный эффект. Хлоя попыталась пошевелить пальцами или конечностями, ощутить, что тело действительно теперь находится у неё во власти, но она не смогла, она ничего не чувствовала кроме страха. По щекам вновь заструились слёзы. — Пожалуйста… — прохрипела она, грубым и тихим голосом. — Пожалуйста… — повторяла, словно мантру, пытаясь связать слова воедино. — Не оставляйте… меня… — с трудом закончила просьбу, цепляясь за руки соседок.       Следующие события были как в тумане. Хлоя даже не осознавала до конца, что всё это происходит с ней, пока не наступил долгожданный сон, в котором были лишь темнота и спокойствие.       Елена, Кэролайн и Бонни следующие пять часов не отходили от соседки, приводя её внешний вид в порядок, исцеляя незначительные повреждения и раны, наводя порядок в комнате.       Они были озабочены моральным состоянием подруги, испуганы и сбиты с толку. Пусть отношения во многом не складывались, но совместное проживание сглаживало углы, они были уверены, что просто обязаны помогать друг другу. И пусть многое не складывалось, но они оставались в первую очередь людьми, готовыми прийти на помощь.       Хлоя очнулась с трудом, пытаясь вспомнить, что происходило, но последние события соединялись воедино. Общая картина представлялась с трудом, но производила должное ощущение беспокойства. Она оглядела комнату. Соседки потрудились, навели порядок. Солнце за окном постепенно скрывалось, наступали сумерки. Елена, Кэр и Бон-бон сидели в своей половине комнаты, тихо разговаривая. Они заметили не сразу пробуждение Хлои, что пошло той на пользу. Она смогла если не отпустить, то отодвинуть ситуацию на второй план, переключая внимание на более волнующие темы. — Хло! — воскликнула блондинка. Она обеспокоенно всматривалась в лицо и карие глаза Эмбер. Убедившись, что выглядела та более-менее осознанно, девушка успокоилась и присела рядом. Остальные не отставали от Форбс, рассаживаясь вокруг. — Ты нас испугала, — предупредила мулатка, поглаживая нежную кожу руки и тепло улыбаясь. — И не только нас, — кивнула Гилберт, осторожно разминая стопы Эмбер. — Человек десять точно сбежались на твои крики. Пришлось использовать внушение, чтобы никто не задавал лишних вопросов. — Извините, что принесла неудобства, — тихо проговорила Хлоя, одаривая благодарной улыбкой каждую. — Да, неудобства определённые были, но извинений не надо, — отмахнулась Кэролайн, разбавляя воду и крепкий душистый чай. — Только впредь, если у тебя случится истерика, будь добра оказаться где-нибудь в одиночестве, желательно в лесу. — Определённо, как только наберусь опыта в этих делах, — пообещала девушка, посмеиваясь. Блондинка протянула чашку с чаем. Хлоя без особых затруднений приподнялась. — Надеюсь, не отравлено, — принимая напиток, улыбнулась та. — А у нас есть мотив? — спросила Форбс. — Как же? Слишком много проблем приношу. — Как только ты преодолеешь лимит Елены, то мы обязательно избавимся от тебя, только у нас методы другие, — пообещала Бонни. — Эй! Вообще-то не всегда одна я виновата во всех бедах! — возмутилась Елена. — Согласна, есть немного ещё и от Кэтрин, — кивнула Кэр. — У вас, двойников, это наследственное.       Девушки дружно засмеялись. Хлоя попробовала чай и удовлетворённо поджала губы, чувствуя неопределимый аромат. На вкус отвар оказался приятным, с лёгким, горьковатым, но лесным привкусом, от него немного вяжет во рту, освежая и охлаждая полость. — И всё же, как это произошло? Утром всё было хорошо, — поинтересовалась через несколько мгновений Кэролайн.       Елена поднялась, внимательно слушая диалог девушек. Открыв мини-холодильник у своей кровати, она достала пакет с донорской кровью и жестом предложила перекус блондинке. Форбс проследила за действиями подруги и кивнула головой, протягивая руку. — Думаю, причин для моей истерики множество. Всё это накопительный эффект, — ответила на вопрос Хлоя после недолгого обдумывания. — Точно, — оживлённо подтвердила Елена больше для самой себя, чем для остальных; она недолго распробовала кровь и продолжила свои рассуждения уже вслух: — Нельзя молчать о проблемах, всегда говори, если тебя что-то беспокоит. — И много тебе понадобилось времени, чтобы понять это? — издевательским тоном спросила Кэролайн, на что Гилберт закатила глаза. — Хло, у неё, — Форбс ткнула пальцем в сторону брюнетки, — просить советов нельзя. Она, скорее, сделает в твоей жизни всё сложнее, чем окажет помощь. — У меня больше жизненного опыта, — опровергла Елена, удовлетворенно смакуя питьё. — Я как никто другой знаю, как справиться с потерей родителей, брата, подруги и парня. — Ты знаешь, скорее, как сбежать от проблем, — отмахнулась Форбс. Хлоя улыбалась, наблюдая за перепалкой соседок. Она встретилась взглядом с Бонни, которая буквально светилась. — Девочки, — Беннет остановила спор подруг, — я скучала по этому, — улыбнулась она. После заявления мулатки последовали счастливые улыбки, Елена и Кэролайн заключили в объятия Бонни. Хлоя наблюдала за этим, и становилось отчего-то ещё тоскливее. Она почувствовала зависть, которая неприятно оседает в лёгких, мешая дышать спокойно и ровно. Глаза заслезились от обиды, но она скрыла это, замыкаясь от окружающих.       Последующие часы пролетели бесследно за тихими и спокойными разговорами. Эмбер слушала последние новости из жизни соседок, понимая, что хоть у кого-то всё налаживается. Девушки впервые за долгие месяцы смогли не вмешиваться в конфликты, оставаясь в стороне. Хлоя же предпочла умалчивать о грядущих проблемах, дабы не портить никому настроение.       Ночью, когда девушки уснули, — удивительно, но Бонни и Елена уместились на односпальной кровати — Хлоя продолжила размышлять. Сначала она уместила в своей голове события прошедших дней, а после постаралась выстроить план на будущее. Эмбер часто планировала перед сном, она любила выстроить в голове последовательность своих дальнейших действий, но в последнее время она просто прекратила это делать.       Мысли в голове путались в сложные и цепкие узлы. Единственное, что сейчас требовал организм — побыть в тишине, обдумать каждое случившееся событие и прийти к одному верному решению, закрыть ненужные для самой себя темы и просто отдохнуть от кошмара, который творился в голове.       Хлоя перебирала шелковистые волосы, пропуская пряди через тонкие и длинные пальцы, пытаясь перебрать в мыслях все проблемы и сообразить план. Взгляд скользил по комнате, останавливаясь на соседках, мирно сопевших. Невольно улыбнувшись, Хлоя отвела взгляд, концентрируясь на собственных ощущениях. За окном светила луна, аккуратно пробираясь через стёкла, освещая комнату тусклым светом. Лицо девушки выражало крайнюю степень задумчивости, она разбиралась со своими обидами и эмоциями, убирая их в самые дальние уголки сознания.       Эмбер переосмыслила ситуацию с близнецами, попыталась взглянуть на событие с их точки зрения и невольно поймала себя на мысли, что осознаёт сложное положение дел семьи Паркер и всего клана в целом. У Лив и Люка практически не было выхода, Джошуа требовал невыполнимое, в своих провалах он винил окружающих, оказывая на них тяжёлое моральное давление. Близнецы просто были обязаны рассказать правду, но то, как её рассказали… Они могли изначально посоветоваться с ней, узнать мнение подруги, но ставить её перед фактом — наглость. Они просто были уверены, что та согласится, поэтому решили не тянуть, тем самым задев чувства. Ещё больше огорчали слова. Хлоя осознала, что никогда не была для них той, кем были они для неё. Никогда не было той дружбы, которую представляла она.       Девушка обдумала просьбу Джо, понимая, что готова пойти на помощь. В данном конфликте она просто не может остаться в стороне. В любом случае либо Кай, либо Джошуа возьмёт девушку под контроль, пользуясь её положением дел. Она просто была необходима обоим, и именно она сыграет решающую роль, определяя победителей и проигравших. Лафлин была права: глава клана не пустит всё на самотёк, он готов жертвовать своими детьми ради мести и власти, а Кай не оставит свои обиды в прошлом. Ему нужна эта власть, дабы поставить отца на место, занимая значительную роль в клане.       В любом исходе событий она останется проигравшей, теряя свои силы, которые смогла обуздать, отдавая на обучение месяца. Хлоя просто обязана отпустить и отдать всё в руки Паркерам, полностью доверяясь одной из сторон. И если день назад она готова была убивать, чтобы оставить всё как есть, то сейчас у неё просто не было другого выбора, она обречена в любом случае. Эмбер смирилась и приняла свою участь. Плыть против течения не лучшее решение, порой лучше поддаться. Она так и поступит, впервые вверяясь совершенно незнакомым людям.       Хлоя понимала, что это только начало её пути, дальше будет сложнее и в разы опаснее. Она вступает в игру с древней и сильнейшей магией своего клана, отпуская всё на самотёк, и будь как будет. Бороться против своего естества — самое глупое, что может просто быть. Она отдаст магию, а дальше познает что-то в разы сильнее, наткнётся на тайны и разгадает их, станет истинной Гриффин, распоряжаясь жизнями всего сверхъестественного мира.       Кай Паркер разжигал в девушке тысячи эмоций, соприкасающихся друг с другом и приводящих в конце концов к чувству опустошения. Он забирал всё, что было у Хлои, неосознанно пробирался в самую суть девушки, под корку мозга, разрушая все принципы и морали. Она не видела всей правды, которую ощущала на подсознательном уровне, но тем не менее интуиция сама решала, как правильнее. В первую очередь — это была всепоглощающая ненависть, разрушающая все чистые помыслы, заставляющая ломать моральные устои. Она не забыла и никогда не позволит забыть кровь невинных, которая стекала по рукам Кая, падая вниз, образуя моря. В последнюю очередь — это было понимание, балансирующее на самом краю пропасти, норовя упасть в бездну отчаяния и злости. Хлоя видела в нём что-то настоящее, ту искру в его глазах, готовую разжигать пожары, но она так отчаянно боялась, что он разменяет эти огонь и прыть на нечто бездушное, что пыталась разглядеть в нём больше. Она хотела его изменить, подать руку помощи, сделать что угодно — это уже было дело принципа; появлялись надежда и вера.       Мысли всё ещё путались под натиском видений. Они вызывали страх и разрушали остатки самоконтроля, отнимая последние попытки на спокойствие. Хлою с каждой минутой сон всё больше и больше забирал в увлекательное путешествие по будущему, но оканчивалось оно весьма плачевно. Она не смогла уловить ни одного явного интересного момента, упуская их всё дальше и дальше, просыпаясь в холодном поту и с бешенным ритмом сердца, норовящим выпрыгнуть из груди. Она до утра, казалось, пересмотрела все вариации будущего, наполненного болью, печалью и кровью. Лица едва мелькали в сознании, но звонкий, как весенняя капель, и мелодичный, как игра на флейте, голос молодой девушки никак не покидал, приводя тело в действие, посылая по позвоночнику дрожь.       Следующее утро не принесло потрясений и видимых изменений. Лишь сон норовил захватить сознание, но каждый раз тело вздрагивало, а глаза распахивались при виде тёмной лачуги, наполненной густым и вязким страхом. Часы проходили бесследно, словно заворожённые следуя вперёд за чем-то неуловимым. Ближе к полудню, когда Хлоя бессознательно листала очередную книгу по психологии, её обдало жаром, а рядом появилась записка, написанная мелким и аккуратным резким почерком, информирующая о скорой встрече. Она сразу же определила автора этого послания и побрела по комнате в поисках более тёплых вещей, морально настраиваясь на тяжёлый разговор.       Недовольная и разозлённая Хлоя направлялась на задний двор кампуса, где обычно ошивались любители курнуть травки. Местность оказалась пустующей и ничем не примечательной. Холодный ветер неприятно морозил раскрасневшееся лицо, и девушка остановилась, разглядывая пустой пятачок, ожидая хоть малейший признак жизни, но тщетно. Она обречённо вздохнула и развернулась, чтобы уйти, разочарованная своей доверчивостью, как уловила шаги и голоса, обходящие здание с обратной стороны. Эмбер насторожилась и встретилась взглядом с двумя парнями. Они не выглядели дружелюбно или хотя бы незаинтересованно, наоборот, оживились при виде девушки.       Сердце кольнули страх и отвращение. Хлоя понимала, что лучшим вариантом будет поскорее уйти обратно, где больше людей, но двое парней не собирались отпускать свою находку, окрикивая и приближаясь, а тело не реагировало на яростные просьбы сдвинуться с места и побежать. — Не против ли мисс познакомиться? — произнёс скрипучий голос. Девушка напряглась, концентрируясь на магии, но та не отзывалась. Эмбер вздохнула полной грудью, вспоминая технику рукопашного боя, которой её обучил Рик. Она молчала, сверля взглядом незнакомцев. Те выглядели едва опрятно и подобающе студентам. Внешний вид уже констатировал их зависимость, а голос заставлял сжиматься внутренности от отвращения. — Или может мисс против знакомства без напитков? — спросил второй не менее скрипучим голосом. Он показал бутылку весьма дешёвого и наполовину опустошённого виски. Хлоя не знала, что ответить на подобные наглости, продолжая перебирать в голове приёмы, которые демонстрировал Рик на тренировке. Она понимала, что против двух пьяных и накуренных парней она ничего не значит. Незнакомцы смогут сделать с ней что угодно, а та лишь в силах отбиваться и кричать. — У нас найдётся и что-нибудь поинтереснее, — поддержал друга первый, демонстрируя блистер с небольшими и круглыми таблетками. Хлоя скривилась от накатывающего отвращения и отшатнулась от парней, которые успели подобраться на расстояние вытянутой руки. — Нет, вы ошиблись, — начала лепетать Хлоя, взволновано сжимая вспотевшие ладони, — я пришла на встречу с одним знакомым парнем. — И где же этот знакомый? — спросил первый, не сводя пару серых глаз с девушки, неотрывно разглядывая её. — Мы его не наблюдаем, — не отставая от своего приятеля, подтвердил второй. — Он вот-вот должен подойти, — оправдывалась Хлоя, отступая к кирпичной стене. Незнакомцы не верили в жалкие попытки убеждения со стороны девушки и продолжали наступать. Эмбер понимала, что дело дрянь, и хотела уже рвануть в сторону, прочь от двух неприятных парней, но за их спинами промелькнул приближающийся знакомый силуэт. — Парни, дама ведь сообщила, что ожидает знакомого. Почему не верите с первого раза? — сухим и едва злобным тоном произнёс Кай, кладя ладони тяжёлым грузом на плечи незнакомцев, а глаза горели опасным огоньком, прожигая наркоманов. Те отвлеклись от девушки и переключили внимание на Паркера. Сердце Хлои рухнуло вниз и забилось в более спокойном ритме, она почувствовал безопасность и выдохнула. — Да, прости, мы не правы, — отозвались незнакомцы и поспешили замять конфликт, оценивая свои силы на порядок ниже. — Нет, просите прощения у дамы, — настоял Кай и сильнее надавил на плечи ладонями. Парни лепетали слова извинения, но Хлоя пропускала мимо ушей жалкие попытки сгладить конфликт, она неотрывно смотрела на своего спасителя, окунаясь в ледяные водовороты его глаз. Прошло полминуты, когда их оставили наедине, и Кай прервал зрительный контакт. — Почему так долго? — недовольно перебила молчание Хлоя, складывая руки на груди. Паркер недовольно дёрнул плечом и зло сверкнул ледяными омутами на упрёк со стороны Эмбер. — И это твоя благодарность? — небрежно ответил Кай, меняя своё выражение лица на более расслабленное. — Тебя и на минуту нельзя одну оставить. — Ты даже и не появлялся здесь, чтобы меня оставлять, — зло возразила девушка. Паркер никак не отреагировал на фразу, разворачиваясь и направляясь прочь с заднего двора кампуса. Хлоя побрела за ним, сверля спину парня недовольным взглядом. Когда они вышли за пределы кампуса и побрели вдоль тротуара дальше, она не выдержала и поинтересовалась: — Позволь узнать, куда ты меня ведёшь? — Ты можешь помолчать? Я, как видишь, не свечусь от счастья, что должен сейчас с тобой возиться, — злобно ответил парень, сворачивая к месту, где стояла припаркованная машина. Открыв дверь и присаживаясь на водительское место, он ожидающе посмотрел на девушку, остановившуюся рядом. — Тебе ещё дверь открыть и руку подать?       Хлоя никак не отреагировала, а лишь села на переднее сидение, стараясь не обращать внимание на водителя. Злость от его поведения разливалась по всему телу и заставляла смотреть куда угодно, только не в сторону обидчика. Так прошли полчаса — долго, нудно и раздражающе. Они остановились где-то в лесу, где дорога переходила в узкую тропинку. Место оказалось знакомым и наполненным неприятными воспоминаниями. Кай вёл её к кладбищу Мистик Фоллс, где собственноручно подписал смертный приговор Крису. Ненависть разливалась по всему телу, заставляя сжимать ладони в кулаки. — Зачем сюда привёл? — ядовито процедила сквозь зубы Хлоя, останавливаясь среди леса, не намериваясь идти дальше. Кай останавливается вслед за ней и разворачивается. В его глазах отражалась та же злость, что и у девушки. Он не был намерен болтать с Эмбер, а уговаривать и сюсюкаться — тем более. Он выжидающе смотрел, разжигая безумное пламя. — Тебе доставляют удовольствие мои страдания? — Мне доставляет удовольствие твоё отсутствие в моей жизни, — ответил парень, хватая девушку за руку и встряхивая. — Я просил тебя молчать. Так помолчи, будь добра! — повысил голос на октаву выше. Лица оказались в катастрофической близости, стоило выдохнуть одному, а второй ощутит дыхание. Они смиряли друг друга гневными взглядами, проклиная на месте, не открывая рта, ждали, когда сдадутся, не намериваясь уступать друг другу. Хлоя отдёрнула руку, чувствуя жгучую боль от крепких и цепких пальцев парня. Кай отпрянул и сделал пару шагов назад, возвращая личное пространство. — Почему ты такой? — не сдерживаясь, прокричала девушка. Руки, как у тряпичной куклы, обвисли вдоль туловища, а на лице отражалась обида. — Какой? — невольно переспросил Паркер, поддерживая тон собеседницы. — Сумасшедший, ненормальный, психованный и вечно никому недоверяющий! — громко, слишком громко для тишины леса отвечает Эмбер, разыскивая в его глазах хоть тень эмоции, и она видит её. Невольно выдыхает, замечая, как эта тень задерживается во взгляде, но Кай подавляет эту эмоцию, прогоняя прочь. — Я никому не доверяю, — пугающе тихо и скептично произносит он, разворачиваясь спиной к девушке, обрывая любые попытки диалога. — Виной всему твоё недоверие. Ты требуешь от окружающих того, чего не можешь требовать от себя. Ты всегда был и будешь один по одной лишь причине. И эта причина — ты! — она обгоняет парня и шагает впереди, не желая продолжать ссору. Кай не пытался возразить, но это определённо заставило его задуматься и почувствовать укол непонятной для него самого эмоции.       Хлоя больше не пыталась завести разговор, наоборот, избегала любое столкновение взглядом с Паркером, словно боялась ощутить холодное безразличие, способное убить человека. Они шли в абсолютной тишине, заходя всё глубже и глубже в лес, проходя кладбище стороной, маневрируя от хлёстких ударов веток. Чем дальше они шли, тем реже становился лес и тем легче оказывался путь. Вскоре среди деревьев показалось невысокое каменное подземелье, одиноко стоящее среди единственной небольшой поляны в лесу. Склеп на вид был старым и обшарпанным, едва заросшим плетущей травой.       Вход представляли собой каменные ступеньки, спускавшиеся ниже на метра полтора или два. Из подземелья тянуло сыростью и плесенью, пыль и паутина вовсе отсутствовали, даже была заметна чистота и порядок. Помещение оказалось едва просторным, но тем не менее маленьким и скромно обставленным, внутри даже веяло теплом, которое сохранялось благодаря крепкой и отремонтированной двери. Свечи и керосиновые лампы освещали комнату, лишённую беспорядка и рухляди, но внутри ощущалась неприятная темнота, а стены давили со всех сторон. Склеп хранил в себе минимум мебели. Небольшой и плотный деревянный стол, заваленный исписанными листками и книгами, был обставлен парой таких же стульев и привлекал основное внимание из-за своего размещения, а в самом углу стояло старое и потёртое кресло. Стены и вовсе лишены всех предметов декора, были лишь каменные выступы, заставленные свечами и лампами.       Их встретила Джо, сидящая в самом углу, изучающая весьма громоздкую книгу. Она лишь молча кивнула в знак приветствия и поднялась, походя к столу. Тяжёлый гримуар опустился с шумом на край мебели. Все присутствующие молчали, ожидая, когда кто-то решится разрушить тишину. Хлоя продолжала изучать помещение, расстегивая тёплую куртку, чувствуя, как душно в маленькой комнатке. — Мило, — подметила она, бросая предмет верхней одежды на спинку стула и присаживаясь. Она опустила взгляд на макулатуру, завалившую стол, и вздохнула. — Если не нравится — можешь закрыть рот и молчать, — зло процедил Кай, проходя в центр комнаты. — Я похвалила оформление, в чём проблема? Не я за тобой навязалась, — огрызнулась девушка в ответ, бросая колкий взгляд в сторону Паркера. — Будешь много болтать — отрежу язык. Мне ты нужна живая, но не невредимая. — Заткнитесь, — серьёзным тоном заявила Джо, смиряя взглядом брата и подругу. — Оба. — Зачем мы здесь собрались? Забавы ради? — спаясничала Хлоя, вопросительно глядя на близнецов, настроенных серьёзно и агрессивно. — Для того, чтобы усомниться в твоей преданности. У нас уже есть непыльная работёнка в тюремном мире, — спустя полминуты ответил Кай, внимательно разглядывая девушку. Его тон смягчился и стал более небрежным, что заставило спасть напряжение в помещении. — Что мы там забыли? — заинтересованно поинтересовалась Эмбер, обращая внимание на громоздкую книгу, которую открыл Паркер на нужной странице и придвинул ближе к девушке. Она опустила взгляд на старые листы и принялась изучать заклинание или же, скорее, ритуал, описанный весьма сложно и завуалировано.       «Первая фаза луны, сменяя четвёртую, принесёт равновесие. Вернётся сила, заверенная на хранение сосуду, только в момент баланса всех миров. Руна Одал вновь должна обрести свою силу в этом союзе, сталь, закаленная единственными ведьмами своего вида и пропитанная ядом полумесяца, обязана пролить кровь, а единственное и верное небесное явление вновь должно преподнести свою силу для обращения заклятия вспять». — По шкале от одного до десяти насколько я должна быть умной и эрудированной, чтобы понять это? — спросила девушка, внимательно перечитывая содержание, ниже было лишь заклинание, которое предстоит читать во время ритуала. — На самом деле нужно быть лишь оповещённой во многих делах сверхъестественного мира, — безразлично заметил Кай, наклоняясь над книгой. — Поясни тогда, раз уж так осведомлён, — заметила она, склоняясь ближе к Паркеру. Их лбы едва касались, но они чувствовали тепло тел друг друга, стараясь не нарушить пространство между. Джо продолжала молчать, погружённая в собственные мысли. — Первая фаза луны сменяет четвёртую во времяноволуния, поэтому наши ожидания продлятся до следующего месяца. У нас есть время, чтобы всё продумать, — начал объяснять Кай, водя пальцем по тексту. Хлоя внимательно следила за его рукой и слушала голос над своим ухом. — Руна Одалнесёт значение наследства, её действие заключено в сохранении. Должно быть, эта руна связующая в нашем ритуале, — продолжал Паркер, а девушка тихонько кивала головой, вникая в суть колдовства. — Единственные ведьмы своего вида — Гриффин. Сильный и мудрый клан был, но давно все мертвы. Сам не застал этого момента, но уже наслышан об этой трагедии. — Я последняя из клана, — шёпотом подмечает Эмбер, а Кай, удивлённый услышанным, поднимает голову, встречаясь взглядом с девушкой. Немой диалог продолжался несколько секунд, пока Паркер не кивнул и как-то слишком странно не усмехнулся. — Гриффины всегда были хитрые и молчаливые. Немногие доверяли им, но эти немногие весьма значительные личности. Не думаю, что можно считать совпадением. Не надейся, что сможешь узнать хоть малейшую информацию о своей семье, — предупреждающе подметил парень, возвращая свой взгляд к книге. — Я знаю, — тихо ответила Хлоя с досадой в голосе. Она с самого начала понимала, что не имеет никакого отношения к Гриффин. Этот клан был для неё чужим, пусть и родным в то же время, но мало кто согласится говорить с незнакомкой, которая так яро интересуется погибшим и древним кланом. — Яд полумесяца — это яд оборотней из стаи полумесяца, — продолжил Паркер. — Самые первые и самые сильнейшие оборотни, только вот тоже давно погибли все. Сталь — клинок, но только он давно уничтожен вместе с Гриффин. Нам предстоит путешествие в тюремный мир, где определённо сможем найти этот единственный в своём виде нож. — А почему «сталь обязана пролить кровь вспять?» — спросила она, показывая на предложение, где упоминались данные слова. — Мы должны будем вскрыть себе вены этим клинком, — ответил Кай без особой заинтересованности. — А единственное и верное небесное явление — солнечное затмение. — Но как оно преподнесет свою силу, чтобы обратить заклятие вспять? — спросила Хлоя с неподдельным любопытством. — Не думаю, что следующее солнечное затмение будет в декабре этого года, — поднимает взгляд на парня, который уже распрямился и больше не заглядывал в книгу. — Верно, но нам нужна сила этого явления. Мы всего лишь наполним его магией асцендент в тюремном мире, а ты заберёшь эти силы себе. А дальше просто перенаправишь магию в другой предмет, — тоном, мол, это очевидно, ответил Кай. — И когда мы направимся туда? — выжидающе посмотрела на парня Эмбер. — На днях. Планировал сегодня, но мы уже опоздали к солнечному затмению. Отправляться лучше всего ранним утром, даже ночью, чтобы время было в запасе.       Хлоя кивнула, погружаясь в собственные мысли. Она совершенно точно знала и понимала, что начинается сложный период в её жизни, который хотелось бы пережить. Эмбер собиралась со смелостью, чтобы сделать решающий выбор по отношению к семье Паркер. Она приняла его ещё ночью, но говорить это сейчас было тяжело, потому что впредь пути обратно не будет. — Джошуа заметил тебя в Портленде, — на выдохе проговаривает девушка, обращая взгляд к Каю, тот выглядит совершенно отчуждённым, а ситуация ему оказывается совершенно безразличной. Джо заинтересованно переводит взгляд со стены к брату, ожидая его ответ. — Я знаю, — совершенно спокойно признаётся тот. — Тебе следует быть аккуратнее, если хочешь, чтобы твой отец не изменил наши планы, — укоризненно произнесла Хлоя. — Меня увидели, потому что я этого хотел. Я ведь не настолько глуп? — скептически поясняет Паркер. — Пора бы им перейти к решительным действиям. — Близнецы мне рассказали. Джошуа готовит крупный план, и он настроен решительно. Мне предложили оказать им помощь. Фактически, я их главная надежда, — отреагировала девушка, замечая в глазах собеседников заинтересованность. — Но я отказала. Не думаю, что это хорошая идея. — Что? — восклицает Кай недовольно и возмущённо. — Ты ведь шутишь? Скажи мне, что ты шутишь! — Нет, — недоумённо помотала головой она. — В чём проблема? — В том, что ты глупая и бесполезная! — срывается на крик Паркер. Хлоя невольно отшатывается, переводит взгляд на Лафлин, которая тоже недовольна ответом девушки. — Ты немедленно должна согласиться! Не знаю, как ты будешь объясняться, но попытайся сделать всё. — Что за бред?! Я не собираюсь соглашаться на эти глупые предложения. — Ты принесёшь гораздо больше пользы, если будешь оставаться двойным агентом. — Но я не буду проситься! — в очередной раз протестует Хлоя. — Это выглядит в лучшем случае странно, а в худшем — подозрительно. — Мне плевать! — кричит Кай, меряя шагами комнату. — Джо, нужно было мне предоставить с ней побеседовать! — весь гнев уже переходит к сестре, которая не меньше брата рада слышать эти новости. — Я сказала, что против помогать Джошуа, на этом точка. Мне плевать, но идти на уступки я не согласна. — Конечно, — опомнившись, соглашается со своими мыслями Паркер. — Это нечто больше, чем просто несогласие с его позицией, — он заглядывает в карие глаза, руками опирается о стол, нависая над девушкой. — Это дело принципа. Ты в обиде, — утверждает Кай. Хлоя пытается опровергнуть, но не может пойти против правды. — Думала, что близнецы дружат с тобой, но они предали, выдали твой секрет и поставили пред фактом, а ты так верила им, — он доставляет своими словами невыносимую боль в области солнечного сплетения, заставляя смаргивать слёзы и задерживать дыхание. — Очнись, ребёнок! Мир так жесток, а Паркеры никогда не были благородными. Никто, даже твои любимые Оливия и Люк. — Кай, замолчи, — отрицательно машет головой Лафлин, пытаясь остановить нескончаемый порыв обидных и бьющих под дых слов. — Нет, Джо. Посмотри на неё! — он указывает на раскрасневшуюся и едва дышащую Хлою. — Она не поможет нам, если будет такой наивной. Ты не понимаешь, почему она согласилась нам помогать? — вопросительно смотрит на сестру и усмехается. — Она хотела сыграть в двойного агента, обмануть нас, спасти всех, а меня убить, не так ли? — Паркер обращается к Эмбер. По щекам девушки побежали первые крупные слёзы, а следом рвались рыдания, которые едва могла сдерживать Хлоя. Потребовалось несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы окончательно не разреветься. — Но она не может и сделать шаг без указаний. Сплошное разочарование, — пренебрежительно кинул в сторону девушки, распрямляясь и делая шаг назад. — Да, — едва слышно согласилась она, дрожащим голосом. — Ты прав. Я проблема, — более решительно и громко заявляет Хлоя. — Мною все учтиво пользуются, я всего лишь средство для достижения цели. Лучше сейчас повзрослеть и увидеть правду, а не когда буду умирать, истекая кровью, — голос окончательно окреп, она вытерла лицо от слёз, обращая взор на Кая. — Не хочу повторять твой горький опыт, — Паркер меняется в лице, он замирает, старается понять смысл сказанных слов, излучая волны непонимания и недоумения. — Ты ведь сейчас не только про меня говорил, — не спрашивает, утверждает, разрезает без ножа, заставляя кривиться от боли. — Мы ведь похожи, забыл? — напоминает она, заставляя Кая прятать отчаяние, охватившее его с головой. — Но только не в этом, — механически отвечает парень, заставляя голос звучать холодно и безэмоционально. — Ты всегда был и будешь ребёнком, отчаянно ищущим человека, который приласкает. Даже сейчас не можешь оставить его, пытаешься уколоть побольнее, потому что я смогла обмануть тебя, — она смотрит на Кая, но тот пытается избежать взгляда пронизывающих карих глаз. Девушка встаёт и походит ближе, пытаясь донести смысл сказанного, не беспокоясь, что увидит безразличие на лице, потому что знает — нашла больную тему. — Оставь его, — мягко произносит она, проникая своим голосом в самую суть. — Забудь. Пойми, что мир не крутится вокруг тебя, а я порой не могу поступать так, как хочу.       В подземелье звенящая пустота ломает все преграды, заставляя задуматься над словами. Джо тихо сидела, стараясь не вникать в суть ссоры, отгораживаясь от криков и обвинений, заставляя самостоятельно разбираться в конфликте. Лафлин никогда не любила копаться в чужом «белье», предпочитая оставлять последнее слово за теми, кто выяснял отношения. Она безусловно была не согласна с обвинениями Кая, прекрасно осознавая обиду Хлои. Эта девушка не была наивной, скорее, больше остальных верила в силу любви, в нечто более прекрасное, но доверять абсолютно каждому было главной ошибкой Эмбер. Джо восхищалась ею, искренне и по-особенному воспринимала её слова. Лафлин видела и понимала, что та отчаянно ищет способ помочь Каю, но тот не был готов к такому, он всегда предпочитал отталкивать. Джо, казалось, видела и понимала намного больше остальных.       Кай в свою очередь пытался понять мотивы девушки, удивляясь её искренности. Он с первой встречи понимал и видел, что Хлоя желает отыскать в нём намного больше человечности, чем он имел. Однажды возникали порывы, и он стремился отыскать в глубинах своей тёмной пропащей души искорки теплоты, но в конце концов Кай не хотел поддаваться на чьи-либо уловки. Он был тем, кем хотелось быть. Эта темнота всегда манила его, вволакивая в самые глубокие пропасти, не отпуская по несколько недель, но он задержался там слишком долго, что просто уже не может подняться выше, никто не способен изменить его. Паркер не видел в Эмбер ни дюйма особенности. Она была такая же, как тысячи и сотни тысяч девушек, она не задерживала его внимание, лишь изредка беспокоила из-за своей особенности в магии, заставляя дольше, чем обычно, задумываться, постепенно, но верно, пробивая бронь, проникая ближе к сердцу, отравляя его душу. Кай упустил момент, когда это происходило, но прекрасно чувствовал, что меняется. Хлоя была виновата в своей правоте, поэтому заслужила страдания.       Кай снова оттолкнул её, причиняя очередную колющую боль в области солнечного сплетения.       Паркер усмехнулся одними губами, внутренне содрогаясь от обиды и злобы к самому себе, обходя Хлою стороной, направляясь в край комнаты к креслу. — Завтра утром собираемся в уникальное путешествие, — холодным тоном замечает он, кивая своим мыслям, присаживаясь в старое, потёртое и твёрдое кресло. — Джо, поднаберись сил, тебе придётся открывать завесу и поддерживать её. Клара, — нарочито громко и протяжно обратился к девушке Кай, внимательно изучая её застывший силуэт, — будь готова колдовать. Нам придётся потрудиться. А я пока помучаюсь с асцендентом, — в руках показались шестерёнки, которые имели большое значение. — Можете расходиться.