Одержимый

      Её новое тело оказалось податливым и выносливым, хотя и казалось, что принадлежит оно совершенно другому человеку, но плевать было даже на эти значительные неудобства, когда магия лилась свободной рекой, а вокруг поселились верные соратники-ведьмы, готовые к любым приказам, слепо и инстинктивно следуя за ней.       Воздух вокруг наполнился приторным железным запахом, заставляя внутренности скручиваться от тошнотворных ощущений в области груди. Груда мёртвых тел, изуродованных различными и искусными способами, не приводила в ужас никого. Она опустилась на корточки перед очередным окровавленным телом и повернула голову мужчины, прикасаясь тонкими и изящными пальцами к подбородку, заглянула в мёртвые глаза, наполненные страхом и непониманием, победно улыбнулась, изучая каждый ровный порез на щеках и лбу, которые складывались воедино, образуя непонятные и изрядно напоминающие руны образы. — Фестер слишком часто делал неправильные выборы, — усмехнулась она, искривляя губы в коварной усмешке. За спиной послышались глухие шаги и одобрительный вздох. — Нам пора. Оборотни будут Вашими. Это лишь вопрос времени, — мужчина протянул ладонь, приглашая подняться. На его лице было смирное выражение: он был готов покорять миры ради этой женщины. — Мне нравится в тебе эта уверенность, Райни, — она улыбается, вкладывая свою изящную ладонь в мужскую и поднимаясь. Он опускает глаза, как только они встречаются взглядами. Райан никогда не позволял себе такую дерзость, понимая на подсознательном уровне, что таким образом нарушит покой своей любимой.

***

      Хлоя пробиралась через пустой кампус; солнце не успело ещё подняться над землёй, лишь утренние сумерки спускались, и едва начинало рассветать. Эмбер чувствовала себя снова паршиво из-за чувства, которое зародилось глубоко внутри во время того момента, когда она собрала все вещи и сбежала от родителей. Никто из друзей не догадывался, во что успела впутаться девушка, а она не могла никому открыть свою душу. Ей предстоит играть в двойную игру, врать близнецам, пытаться смотреть им в глаза, усердно игнорируя обиду, быть покладистой и полезной для Кая, но он был единственным, кто не обманул её, кто не давал обещаний, которые не сможет сдержать, единственным, кто признавал свою вину, и она верила ему. Находиться рядом с ним — самая серьёзная защита. Она будет его союзником, а он позже почувствует чувство долга и предоставит свою защиту.       На улице едва различались силуэты зданий и деревьев, Джо и Кай уже ожидали девушку за территорией кампуса, но ворота были закрыты, поэтому девушка воспользовалась недавно приобретенными навыками скалолазания (точнее, древолазания, если существует такое понятие) и перелезла с особой трудностью через невысокий, кирпичный забор с железными прутьями сверху. Сначала полетел рюкзак, а после показалось и тело. Хлоя едва не порвала джинсы, но успешно выбралась из своеобразного капкана. Упав на холодную землю, Эмбер попыталась перевести дыхание и почувствовала, как камушек неприятно впивается в колено. Поднявшись, она заметила знакомый автомобиль, светивший тусклым светом фар в её сторону.       Стоило сесть на заднее сидение, как Кай приступил посмеиваться над ловкостью девушки, но та пыталась пропустить замечания мимо ушей, замечая через зеркало заднего вида улыбку на лице Джо, которую позабавил утренний цирковой номер от Хлои. Закатив недовольно глаза, Эмбер попросила больше не комментировать инцидент со злостью в голосе. Дорога до укрытия занимала пятьдесят минут времени, возможно, даже меньше, но оно пролетело быстро. Усталость и недосып давали о себе знать, так что Хлоя успела подремать на заднем сидении весь путь, но бодрости не прибавилось, лишь больше захотелось спать, настроение из-за этого только ухудшилось, а Кай не терял возможности посмеяться, вставляя глупые шутки; он был подозрительно весёлый.       Сегодняшний день планировался с особой трепетностью: близнецы рассчитали время, подробно расписали каждое своё действие, вплоть до каждого шага, а Хлоя в свою очередь старалась быть вовремя полезной и тихо сидела в углу, читая гримуар. За последние три дня она успела поговорить с Лив и Люком, принимая их план действий, тщательно скрывая истинные намерения. Они виделись лишь единожды, но эта встреча уже оказалась неприятной, но те ничего не подозревали, радостно принимая Хлою в круги ненавистников Кая Паркера. Их план ещё не был распланирован, но в конечном итоге Джошуа принял во внимание способности Хлои и намерения Кая. Он был решительно настроен на создание нового тюремного мира, куда снова поместят парня, но было существенное отличие от предыдущего: там не смогут действовать законы магии, любое использование ведёт к медленному разрушению мира и к смерти всех присутствующих. Эмбер не понимала как, но глава клана был уверен в успехе, видимо, думал, что Кай допустит те же ошибки, что и в прошлый раз.       Взглянув на экран мобильного и убедившись в готовности, Хлоя достала из рюкзака клинок, искусный и неотразимый. Изначально он был наделён магической способностью — впитывать то, что его закаляет. Клинок Дагер, выкованный ведьмами Вилард — сильнейшими ведьмами средневековья, но их существование прекратилось в двадцатых веках на территории Англии, где их настигли первородные вампиры. Клинок — последнее творение, способное убить даже самых невосприимчивых к смерти существ, вампиры после столкновения с артефактом остаются живы, восстанавливаются изрядно долго, но шрам никогда не затянется. Он был затерян на век, но клан близнецов смог найти артефакт и спрятать в своей коллекции. Рукоять приятно легла в ладонь, а красный камень мерцал необъяснимо красиво даже в сумерках, сталь была остра, ближе к рукояти она проходила узорами и формами, завораживая.       Кай уже держал в руках асцендент, Джо очертила круг, в котором непосредственно будет проходить вся магия. Она была напряжена и задумчива, всё шептала под нос заклинания, зажигала свечи. Когда Кай и Хлоя оказались внутри круга и, повторяя словам Лафлин, продолжили заклинание, асцендент замерцал, принимая кровь, которую Кай пролил из небольшой закупоренной деревянной пробкой баночки. Хлоя едва почувствовала головокружение, увидела темноту, следом за которой последовал яркий ослепляющий свет. Открыв глаза, она оказалась среди лесной поляны, Кай отпустил ладони девушки и направился вдоль тропинки туда, где расступались деревья, а лес редел, и виднелась крыша семейного дома. — Как же я скучал по этому месту, — протянул Кай. В его голосе не слышалось должной радости, но Хлоя и не ожидала услышать, знала, что испытывал он, и не желала чувствовать это на себе. Они вышли к семейному особняку, где Паркеры провели свои детство и юность, где научились любить и ненавидеть, где магия играла решающую роль, где родители ограничивали своих детей сводом правил. Дом совершенно ничем не отличался от других таких же зданий: пространство и лаконичность. Хлоя огляделась, примечая красоту здешних пейзажей, чувствуя спокойствие и умиротворение. — Топот детских ножек, крики, смех, в общем, сплошное счастье, — Хлоя смотрела на парня, замечая в его очертаниях что-то грубое, но он подавлял эти чувства, старался справиться, но девушка не винила его за эту слабость. Они подошли к крыльцу, где были разбросаны игрушки, где семья проводила утра и вечера. — Не скажешь, что в этом месте ты убил своих братьев и сестёр, — остановившись на пороге, произнесла девушка, оглядываясь, изучая пространство. — Не советую заходить внутрь, это разрушит твоё впечатление. — Я думала, ты мне проведёшь экскурсию! Где твоё гостеприимство? — с фальшью в голосе воскликнула Хлоя. Паркер промолчал, что-то обдумывая. — Нам некогда препираться. В наших планах отправиться к Баграме. — Ты не говорил, что это место далеко отсюда, — заметила Хлоя, складывая руки на груди. — Ты вообще мне ничего не говорил, для чего я здесь? — с упрёком обратилась девушка, вглядываясь в напряжённый профиль Кая. Она не хотела провоцировать конфликт, разрушая хорошее настроение, которое так редко бывало у парня, но резкость в голосе сделала своё. — Ты здесь не для того, чтобы действовать мне на нервы, — развернувшись к девушке, ответил Паркер, и в его тоне прослеживались злые нотки. — Я не рад твоей компании, знай, что ты последняя, с кем я хотел бы здесь оказаться, — слова, как лезвие: острые и рассекающие. Хлоя отшатнулась, стараясь держать лицо. — Зачем ты так? — ровным, безэмоциональным голосом спрашивает Эмбер. Кай, казалось, чувствует за свои слова стыд, хочет извиниться, но молчит. — По плану путь держим в Баграму, по дороге заскочим в проверенное место, где найдём яд оборотней полумесяца. В Баграме найдём необходимые книги, там же должен находиться клинок. Гриффин хранили все необходимые артефакты у клана. Доверяли друг другу, — проигнорировав вопрос, ответил Кай. — Задержимся там на три часа, не дольше, иначе опоздаем и не сможем заключить силу затмения в Дагер, а там и обратно вернёмся.       Последовав в неизвестном для Хлои направлении, они шли молча. Девушка не задавала лишних вопросов, понимая хрупкость тишины и терпения Кая. Через пару десятков минут они оказались у магазина, где стояли десятки автомобилей. Вероятно, Кай был настроен позаимствовать машину, хотя это нельзя назвать и не прокатом, и не угоном, он просто пользуется тем, что находится у него в распоряжении. Весь мир можно использовать на своё усмотрение, жить в своё удовольствие, ни в чём себе не отказывать.       Через пару минут Кай сидел за рулём, петляя по улицам Портленда, а Хлоя молча наблюдала за сменяющимися пейзажами через окно. За последние полчаса они не проронили и слова. Хлоя чувствовала напряжённость, буквально повисшую в воздухе. Паркер потянулся к проигрывателю, дабы разрушить молчание, и, исправив настроение обоих, заиграла знакомая мелодия. Голос легенды, голос, который абсолютно каждый узнает, тот, кто заставлял взрываться миллионные залы в авациях. Хлоя недоумевающе перевела взгляд на Кая, который постукивал пальцами и издавал непонятные звуки, похожие на пение. Он был расслаблен, атмосфера разрядилась, и Эмбер попыталась не улыбнуться, но не получалось, пальцы непроизвольно начали отбивать ритм на ноге, которая тоже в хаотичном порядке начинала подрагивать. — Майкл Джексон? Серьёзно? — посмеиваясь, спросила девушка, парень повернул голову и встретился взглядом с Хлоей. Холодный взгляд пробирал до мурашек, но девушка не отводила шоколадные глаза от его, чувствуя острую необходимость найти в них ответы на свои вопросы. Они улыбались друг другу, изучая лица, но вскоре парень отвёл взгляд на дорогу. — Абсолютно, или тебя он не устраивает? — после минутного молчания произнёс Кай. Музыка завладела его телом, он абсолютно не стеснялся своих нелепых движений, которые едва можно было назвать танцем, но это Хлою веселило ещё больше, она не могла оторвать взгляда от парня, слушая его фальшивое пение. — Не думала, что ты слушаешь что-то подобное, — пожала плечами девушка, отворачиваясь к окну и складывая руки на груди. — Это же Майкл Джексон! — всплеснул руками парень и крикнул, как подобает истинному фанату. Музыка заиграла громче. — Это легенда! Давай вместе со мной! — качая головой в такт, призвал Кай. Девушка обернулась, но мускул на лице не дрогнул. Она была абсолютно серьёзной, хоть и хотела смеяться во весь голос. — Billie Jean is not my lover, She's just a girl who claims that I am the one.*       Хлоя закатила глаза и отвернулась от дерущего глотку парня. Девушка не хотела сдаваться, она решила для себя, что подыграть Каю — проиграть в своей же игре. Хлоя тихо в душе напевала мотив песни, но внешне никак не показывала это, продолжая наблюдать за пейзажами в окне. Кай часто поглядывал на девушку и тихо фыркал, недовольный безучастием Эмбер. — Давай же! Я вижу, что тебе нравится! — перекрикивал музыку Кай, настукивая пальцами ритм песни на руле. — Да что с тобой такое?! — не выдержав, вскрикнула Хлоя, но это не прозвучало грубо, скорее, весело. Кай лишь пожал плечами, продолжая подпевать и пританцовывать. Музыка вскоре затихла, повисла тишина, девушка тихо выдохнула, гордая тем, что смогла сдержаться и не поддаться соблазну. — У меня прекрасное настроение, и ты должна спеть, чтобы почувствовать это! — ответил Паркер. Вскоре заиграла одна из самых любимых песен Хлои из репертуара Майкла Джексона. Это оказалось ошибкой — она больше не смела сдерживать себя и, посчитав это за знак, с улыбкой постукивала ладошкой по ноге, раскачиваясь в разные стороны, слушая вой Кая, поддаваясь его настроению, и неразборчиво залепетала. Паркер громко хохотнул и закричал во всё горло, отпуская руль, выполняя непонятные движения руками. Девушка засмеялась, с каждым словом громче и громче подпевая. — Because I'm bad, I'm bad — Come on. You know I'm bad, I'm bad — You know it! ** — два голоса закричали вместе. Слова были заучены наизусть, Кай и Эмбер смеялись в перерывах между куплетами и припевами, переглядываясь. Паркер был доволен, что смог заставить девушку петь. Хлоя почувствовала себя невероятно легко рядом с Каем, впервые она не чувствовала необходимости защищаться, она стала самой собой, дурачась и не боясь сфальшивить, не боясь показаться странной. Рядом с Каем стало неважно, как себя вести. Стало так невероятно легко на душе, казалось, что всё улетит, а вместе с тем и Хлоя, но девушка смотрела на парня, который поглядывал то на неё, то на дорогу, они улыбались друг другу, разглядывали и запоминали момент. Песня закончилась, Эмбер откинулась на спинку сидения, вдыхая полной грудью и улыбаясь. Оставшаяся часть пути прошла в том же духе, Кай и Хлоя подпевали, смеялись и танцевали, мир остановился, проблемы на короткий миг отошли на второй план.       Завернув на неизвестную территорию, Кай посерьёзнел и внимательно оглядывался, замедляя ход автомобиля. Место было лишено связи с внешним миром, но выглядело вполне социально и приемлемо. Дома едва отличались друг от друга, но всё было упорядочено и опрятно, место нельзя было назвать затерянной территорией, где не бывала рука человека, всё вполне походило на дачи за городом, где был свой центр. Чуть дальше, чем полагается, ближе к северу стояла небольшая башня с невысокой верхушкой, небольшой пристройкой и белой кирпичной кладкой, огороженная едва высоким каменным забором, который перелезть не составляло труда. Помимо забора здание было озеленено, верхушки деревьев были на одном уровне с синей крышей основной пристройки, башня же величаво выглядывала из кроны деревьев. Место имело особую атмосферу и завораживало. Кай не просил Хлою следовать за ним, наоборот, заверил остаться в машине, чтобы он смог самостоятельно найти яд стаи полумесяца. Эмбер осознавала, что здесь проживали ведьмы. Оборотни были менее социальными, предпочитая лесные поляны и хижины, и, вероятно, сильнейшие ведьмы Портленда выбирали существовать в клане.       Хлоя разглядывала местность, вдыхала запахи цветущих трав, опираясь на капот машины, и смотрела в высь. Солнце едва вышло из-за горизонта, но уже грело. Она соскучилась по теплу, ведь в реальности лучи светила уже не так дарили тепло, как здесь, в тюремном мире, где каждый день повторяется вплоть до пения птиц, всё циклично: порыв ветра, полёт майского жука, жужжание мухи, падение листа. Это казалось сумасшествием, невероятным стечением обстоятельств, но это осознание угнетало, сводило с ума. Она попала в прошлое, где абсолютно весь мир принадлежит одному человеку, где возможности безграничны, но Эмбер не представляла такого, не мечтала в детстве, думала, что нереально. Вынырнув из своих мыслей, девушка огляделась, пытаясь высмотреть Кая, но он пропал. Обещал заглянуть на пять минут, а уже пропадает больше двадцати. Не выдержав, Хлоя направилась к зданию, обеспокоенная отсутствием Паркера, не понимая, чего боится больше: быть обманутой Каем или потерять драгоценное время.       Девушка шла по тропинке, пробираясь через деревья, которые дарили тень. Цветы и травы обплели стены здания и забор, добавляя антураж внешнему виду. Повсюду была тишина, место пустовало, не было ни шелеста листьев, ни травы, даже птицы не пролетали мимо — абсолютная мёртвая тишина. Хлоя оказалась посреди мёртвого места, она не ощущала присутствия жизни, лишь тихий дух природы, наблюдающий за ней. Эмбер обернулась, чувствуя пристальный и внимательный взгляд на своей спине, но встретилась с пустотой. Каждый хруст ветки под ногами девушки заставлял содрогаться. Она не решилась кричать имя, беспокоясь разрушить тишину. Подобравшись к основному зданию, девушка осмотрелась. Башня и пристройка пустовали, дверь была открыта, приглашая войти и подняться по каменной лестнице на вершину, откуда открывался вид на всю окрестность. Шаг за шагом она поднималась всё выше и выше, считая каждую ступеньку, чувствуя тяжесть в ногах, но продолжала идти, словно околдованная, не понимая свой странный порыв.       Башня внутри оказалась абсолютно пустой и заброшенной. Никаких признаков жизни или присутствия, но деревня точно была заселённой в далёком 1994 году, Хлоя готова была поспорить, но заброшенность башни не могла обосновать. Снаружи здание выглядело вполне опрятно, но внутри царили чувства пустоты и страха. Чем выше поднималась девушка, тем тяжелее было дышать и здраво мыслить. Вскоре ступеньки закончились, и открылась пустая площадка. Несколько арок, позволяющих наблюдать за миром, который спокойно существовал внизу, не подозревая о присутствии наблюдателя. Местность была прекрасна, вокруг башни она словно на ладони предстала перед Хлоей.       Девушка заворожённо смотрела вниз, не способная понять свои мотивы — это место будто околдовало её, даря чувство спокойствия, но кровь предательски стучала в висках, отдаваясь эхом в уши, закупоривая барабанные перепонки. Вдруг раздался отчётливый стук обуви по каменной поверхности пола, Хлоя обернулась, замирая и хватая ртом воздух. Сердце бешено стучало внутри грудной клетки, намериваясь вырваться наружу и упасть к ногам незнакомки.       Девушка невероятной красоты, бледная, в белом коротком платье, едва прикрывающим колено, и в белых туфлях стояла напротив, словно призрак. Она смотрела на Хлою, не дышала, по крайней мере Эмбер так показалось, и молчала. Глаза чёрные, в которых тонул взгляд карих глаз, смоляные волосы россыпью лежали на плечах и спадали ниже, к пояснице, розовые губы с лёгкой улыбкой, и живой румянец на щеках. Стройная, как тростиночка, она стояла, намериваясь исчезнуть по дуновению ветра. Хлоя не дышала, отсчитывая каждый удар своего сердца. Взгляд упал к ногам незнакомки, и Эмбер задохнулась, наблюдая кровавые отпечатки от туфлей. Вмиг, в один короткий миг девушка исчезла, превращаясь в мираж. Хлоя сморгнула наваждение и огляделась, но отпечаток от обуви не исчез, кровавые пятна продолжали украшать каменную поверхность пола башни.       Она побежала вниз, рванула изо всех сил, стараясь скорее найти Кая и сбежать от этого места в неизвестном направлении. Она кричала имя Паркера, но никто не отзывался, только силуэт девушки мерцал перед глазами вдалеке и исчезал. Хлоя отчётливо начинала понимать, что кровь на туфлях незнакомки была Кая, но она отрицала это, искренне надеясь найти парня живого и невредимого. Она не знала, сколько прошло времени, но когда территория башни была изыскана вдоль и поперёк, когда Хлоя пятый раз споткнулась об порожек здания, Эмбер залилась слезами, падая и отчаянно ударяя кулаком об камень, разбивая костяшки пальцев в кровь.       Холодная рука касается ладони Хлои, девушка вздрагивает и поднимает глаза на незнакомку. В её взгляде безразличие, на губах странная ухмылка, но она молчит, протягивая флакон с янтарной жидкостью. Эмбер неуверенно принимает дар от незнакомки, давясь слезами, вопросительно смотрит на девушку, ожидая от той ответ, но она странно вглядывается в глаза Хлои, ищет нужную информацию. — Не жди его, он тебя бросил, — тихим, мелодичным голосом отвечает, кончиками пальцев касается виска, проводит по щеке, также невесомо убирает руку, улыбаясь кончиками губ, и исчезает. Хлоя дрожит от страха, холода, непонимания и рыданий, сжимая флакон в ладони. — Хло? — голос Кая разносится, как гром среди тишины, сердце сжимается в радости, и девушка поднимает заплаканные глаза. — Ты почему не слышишь моих указаний? Я просил оставаться на месте! — сверкает недовольно глазами, пробираясь ближе. Он выглядит обеспокоенным и злым, но в целом ни один дюйм на его теле не пострадал. Паркер садится на корточки рядом с девушкой и вглядывается в лицо, недоумённо разглядывая черты девушки, замечая царапины на теле и кровь на костяшках. Она трясётся, но тянется к нему, хватает за ладони и притягивает ближе, обнимая и невнятно бормоча. Кай отдёргивает девушку, призывая успокоиться. Полностью подавить истерику удалось через несколько минут, и только спустя десять она смогла пересказать свои приключения. — Я думала, ты мёртв, потом думала, что бросил меня, но ты вернулся, ты не бросил меня, — обеспокоенно отвечает она, смахивая слёзы. Кай неуверенно приобнимает девушку, уверяя в своей преданности. Они молчат долго и неуверенно, обнимают друг друга крепко, вдыхают запах друг друга. Минуты пролетают незаметно, Хлоя и Кай отстраняются и поднимаются, направляясь к машине.       Кай забирает флакон с янтарной жидкостью, подтверждая, что это яд оборотня. Хлоя смотрит в зеркало, старается стереть с лица грязь и слёзы, но, больше испачкавшись, оставляет это дело, вступая в диалог с Паркером, который внимательно следил за дорогой. Автомобиль заворачивает, деревня скрывается за поворотом, и Хлоя облегчённо выдыхает. — Не уверен, что это яд именно полумесяца, но нам придётся рискнуть, — проговорил Кай, разглядывая флакончик. Хлоя оторвалась от своего отражения и посмотрела на парня. — В Баграме найдётся место, где ты сможешь привести себя в порядок, — заметил он замешательство Эмбер. Она лишь кивнула, улыбнувшись уголками губ. — Если это не то, о чём мы думаем, то?.. — спросила девушка, встречаясь взглядом с Каем, но она отвернулась к окну, не желая продолжать обмениться взглядами. — Ничего, — пожал плечами Паркер. — Никто из нас не умрёт, просто заклятие не сработает, и мы потеряем время. — Как думаешь, кто та девушка? — после недолгого молчания спросила Хлоя. — Она мне показалась не той, кому стоит доверять. — Она сильная ведьма, если смогла нас обмануть, — повернувшись к Эмбер, ответил Кай, разглядывая напряжённый профиль девушки. — Но меня интересует, как она могла попасть сюда? — Если Бон и Дей попали сюда, то что исключает возможность попадания этой девушки? Я не уверена, но что если они попали вместе, только никто об этом не знал? — Нет, — отвергнул предположение Кай. — Я бы узнал, да ещё и с её способностью колдовать, так что не думаю. — Но зачем ей нам помогать? — Я не уверен, что это была помощь, — покачал головой Кай, замечая вопросительный взгляд Хлои, и добавил: — То есть, да, это помощь, но не из-за доброты душевной. Она бы помогла нам, не разыгрывая этот спектакль, пугая тебя. Ещё эта кровь… — Где она могла испачкаться? Я уверена, что мне не показалось. — Поверь, у меня нет на эти вопросы ответов. Одно понятно точно: эта ведьмочка что-то задумала и ещё не раз появится на нашем пути. — Меня это не радует, — угрюмо пробормотала девушка, разглядывая дорогу. — Меня тоже, но это должно нас настроить быть начеку, — Хлоя проигнорировала фразу Кая, желая поскорее избавиться от диалога. Она помнила свой порыв, когда обняла Паркера, а тот, не раздумывая, ответил. Эмбер не знала, как объяснить свои и его действия, поэтому предпочитала не думать об этом. — Как обстоят дела с близнецами? — внезапно спросил парень дежурным голосом, предпочитая безэмоциональное общение. — Ты знаешь, — выдавила из себя Хлоя, сдерживая злость. Эти вопросы не нравились ей, они раздражали. — Боишься, что я перешла на их сторону? — ядовито поинтересовалась девушка. — Нет, я не знаю, и я тебе не доверяю. — Что же я должна сделать, чтобы ты понял, что я полностью на твоей стороне? — диалог переходил на повышенные тона. Хлоя и Кай испытывали к друг другу взаимную ненависть, но, скорее, эта ненависть была дежурной и ничуть не соответствовала истине. — Ничего, — он перевёл взгляд на девушку, прожигая её своей злобой. — Ничего не заставит меня доверять тебе. — Взаимно, — прошептала Хлоя, отвечая с той же злобой на взгляд парня. — Ты — Кай Паркер, тебе нельзя доверять, ты не умеешь быть честным. — Я никогда не обманывал тебя. — Это не гарантия, что не обманешь, — бросила Хлоя, отворачиваясь к окну, не желая слышать голос Кая.       Оставшаяся часть пути прошла в молчании, молодые люди не желали продолжать препирательства, игнорируя присутствие друг друга. Приехали они достаточно быстро. Они остановились среди пустующей местности, где присутствие секретной штаб-квартиры было засекречено с помощью скрывающей магии. Хлоя осмотрелась, выходя из машины, а Кай достал клинок Дагер из рюкзака. Подбросив его и поймав, он направился к известному только для него месту. — Стой, — остановила его Хлоя. Он перевёл недоумевающий взгляд на девушку, ожидая объяснения. — Его закаляет магия, давай сохраним его для силы затмения. Я могу снять этот купол.       Кай лишь пожал плечами и отступил, когда Хлоя прошла вперёд, остановившись на месте, где магия была наиболее очевидна и ощущаема. Она присела, и ладони коснулись земли, где зеленела невысокая трава. Магия была сильная и не похожая на ту, которую привыкла поглощать девушка. Спустя мгновение купол исчез, и перед глазами предстала Баграма. Она представляла собой прямоугольное здание с зеркальными стенами, окон оно было полностью лишено. На крыше была площадка с блоками, которые не представляли для Хлои никакого интереса. В целом штаб-квартира не была столь уж необычной и не выделялась, хоть зеркальные стены ослепляли солнечным светом, но именно для этого был магический купол, который снять додумается не каждый, да и не догадается.       Внутри оказалось всё ещё скучнее. Просторное помещение с белыми скучными стенами, где одна стена полностью отведена для гримуаров, а противоположная часть помещения полностью оборудована для артефактов. Девушка зашагала вдоль стеллажей с магическими предметами. Каждый из них цеплял глаз, заставлял задерживаться и прикасаться к стеклянным витринам, чувствуя исходящую от них магию. — Ты чувствуешь её, — сказал Кай, останавливаясь позади девушки, смотря на артефакты через её спину. — Когда я очутился здесь, то полностью убедился в отсутствии своих сил. Эта магия так сильна, она притягивает, манит и кажется ещё слаще, когда закрыта и заставляет сильнее желать.       Хлоя развернулась к нему, очутилась в призрачной близости с Каем, почувствовала его тепло, силу, услышала ровный и спокойный стук сердца. Она взглянула в его полные уверенности глаза и безоговорочно убедилась в своём проигрыше. Кай был так близко и так далеко одновременно, из-за чего казался ещё загадочнее. — Ты прав, — прошептала она, прикасаясь к его груди. — Я чувствую. — Прости, — ответил Кай, вглядываясь в карие глаза. — Все мои слова в твой адрес — ложь. Я не считаю тебя бесполезной или же глупой, я не считаю правдой всё, что говорил тебе. Ты удивительна, я не могу понять, как ты меня не убила после всего, — искренне говорил парень, а сердце с каждым словом билось сильнее в подтверждение слов. — Я не могу простить многое, но ты можешь изменить это, — Кай вопросительно смотрел, с надеждой ожидая ответ. — Делай, как велит тебе сердце. Обещай, — он кивнул, искренне улыбаясь, но улыбка была печальной. — Тебе нужна уборная, — заметил Паркер спустя мгновение, перехватывая ладонь девушки в свою, рассматривая засохшую кровь и ссадины. Он коротко объяснил, куда следует идти, и отстранился, уступая проход.       Хлоя не заблудилась. Здание внутри было минималистичным, всего по-минимуму и выполнено в белых тонах, включая полы и винтовую лестницу, ведущую на крышу, но особого интереса для Хлои Баграма не представляла. Девушка быстро привела себя в порядок, умылась, постаралась расчесать запутанные волосы пальцами, но вышло скверно, поэтому кое-как пригладила их и завязала в низкий хвост. Вышла она спустя несколько минут и встретила Кая, который с интересом разглядывал гримуары. — Мы здесь ненадолго, возьмём пару книг и клинок, — пробубнил Кай, Хлоя кивнула и прошлась вдоль стеллажей с книгами. Внимание цепляла любая книга, излучающая сильную магию, но девушка не брала в руки гримуары, а лишь с интересом разглядывала корешки книг. Взгляд зацепился за самую старую книгу из присутствующих, она оказалась необычной, магия, казалось, пропитала каждую страницу, но в действительности её не было. Хлоя взяла гримуар в руки и изучающе начала листать страницы.       «Магия сосуда разрушительная, способная принести баланс».       Строчки поплыли перед глазами, Хлоя зажмурила глаза, и, не способная продолжить читать, она захлопнула книгу, откладывая гримуар. Она не до конца понимала суть своей магии, своё предназначение, но осознавала, что эти знания способны загубить её. Хлоя уверяла себя, что не готова ценой своей жизни принести баланс. — Вампиры нарушают баланс, ведь так считают ведьмы? — спрашивает она у Кая, который неожиданностью вопроса был поражён. — Многие считают, что вечная жизнь — преступление против природы. Но в целом да, ни один живой организм не должен жить вечно. Жизнь не существует без смерти. — Я — оружие против вампиризма, — шепчет Хлоя, закрывая лицо руками, стирая усталость и страх. — Что именно ты подразумеваешь под этим? — недоумённо переспрашивает Кай, откладывая книгу. — Я слышал про лекарство, однако оно имеет кучу недостатков, но про оружие?.. — Уже не первый раз я встречаю утверждение, что сосуд способен принести баланс. Значит, я способна убить вампиров.       Кай всматривается в лицо Хлои, та безэмоционально протягивает гримуар парню и спокойно садится на стул, опирается локтями на стол и закрывает ладонями лицо, устало прикрывая глаза. Она знала это, но боялась признать. Эта мысль давно находилась где-то на затворках разума, но Хлоя не допускала себе послаблений, поэтому прогоняла её. — Ты обязана молчать, — парирует Кай и отбрасывает гримуар прочь, хватая несколько книг, которые стопкой лежали на краю стеллажа, витрина без замедлений разбивается в дребезги, а клинок оказывается в руках Паркера. — Уходим, нам незачем здесь оставаться.       Все действия Кая резкие и быстрые, он действует впопыхах. Хлоя следует указаниям и возвращает купол, укрывая Баграму от потусторонних взглядов, которые, как оказалось, присутствуют здесь. За рекордные пять минут они уже сидели в машине, а пустая поляна скрывалась, они уезжали всё дальше и дальше. — А теперь послушай внимательно, — подозрительным шепотом заговорил Кай. — Если здесь есть ведьма, то она уже должна знать многое, вплоть до твоих способностей. Значит, мы обязаны разрушить тюремный мир, а вместе с ним и всех, кто здесь присутствует. За тобой начнётся охота, все захотят твоей смерти, а, значит, в моих интересах защищать тебя. Ты должна молчать. Никто. Слышишь меня? Никто не должен знать, на что ты способна, — слова Кая звучали строго, они впитывались в сознание Хлои, и она кивала. — Эта ведьма, — продолжил Паркер, — помогла тебе неспроста. Она знает кто ты, она отдала этот яд, чтобы ты вновь стала сосудом, а после она уничтожит с твоей помощью вампиров, но вместе с ними погибнешь и ты, а если вампиры узнают, то собственноручно оторвут твою прелестную голову и разорвут на кусочки, чтобы от тебя живого места не осталось. Весь магический мир захочет твоей смерти, — Кай смотрел на Хлою, но девушка уже давно знала сценарий, поэтому слова Паркера не имели силы в её представлении, она молчала. — Я в любом случае погибну, — отвечала Хлоя, внимательно изучая дорогу, не отрывая взгляда. — Я не дам этому случиться, — перебил Кай. — Услуга за услугу. Я укрываю тебя от опасности в обмен на мои силы. Ты будешь жить, я обещаю.       Хлоя смотрит неверующим взглядом на Паркера, но он молчит, не отвечая на взгляд Эмбер. — Не соври, пожалуйста, не заставляй меня в будущем пожалеть, — Кай качает головой, прерывая все препирательства девушки.       Путь обратно пролетает незаметно. Время не поджимает, наоборот, остаётся в запасе, но настроение Паркера и Эмбер уже давно пропало. Каждый думает об одном и том же, каждый настроен решительно, и каждый таит надежды, но эти надежды так призрачны и мелочны. Кай отпускает прежние мечты, переступает через себя, понимает, что не сможет выполнить своё обещание, если продолжит жить ненавистью и местью, они уже давно отравили его душу. Появилась надежда на спасение, но она появилась тогда, когда, казалось, было уже поздно. Хлоя разрешает себе довериться, отпуская свои страхи.       Следующий час, казалось, прошёл смазано для каждого. Кай обучал заклинаниям, если ругательства и недовольные комментарии в сторону стараний Хлои так можно назвать, а Эмбер пыталась проявить себя, как ученица, которая сможет не подвести своего учителя. В конечном итоге они даже успели сработаться, но продлилось это до того момента, пока Паркера снова не устроило произношение девушки. — Ты слышишь себя? — прервал Кай, устало выдыхая, запуская пятерню в волосы. — Что снова не так? — воскликнула Хлоя, откидывая гримуар, не закрывая его. — Revertátur, а не Revertatúr. — Это не имеет значение, латинский язык не моя область специализации, — язвительно ответила Эмбер, складывая руки на груди. — Ты ведьма — этого аргумента достаточно? — От ударения не сможет измениться вся суть сказанного! — Повторяй всё заново, — потребовал Паркер, толкая гримуар к девушке.       На повторение отвелось двадцать минут, десять из которых отводилось на споры и препирательства. Солнечное затмение наступило неожиданно, но ни для кого это не стало таковым. Хлоя вновь зачитала заученные слова, принимая силу затмения, чувствуя, как та протекает по венам. Она была совершенно не похожа на что-то предыдущее: могущественная и неповторимая магия намеривалась вырваться, не поддаваясь силам Хлои. Следующая часть заклинания направляла магию в клинок. Заклинание требовало всех сил девушки, она чувствовала, как кровь тонкой струйкой стекала по губе, но выбраться было невозможно. Что-то оказалось барьером, он не пропускал в обратный мир, удерживая молодых людей, оставленных без поддержки Джо. В один момент яркий свет ослепил их, но ничего не произошло, лишь веки становились тяжелее, стремительно опускаясь.       Кай попытался предпринять меры по высвобождению, но затмение так же стремительно прекратилось, как и началось. Хлоя бессознательно лежала на непрогретой земле, потерявшая все свои силы, без возможности вытащить их наружу. Паркер отчаянно опустился перед девушкой на колени и, казалось, хотел закричать от отчаяния, но он лишь перевернул Эмбер и аккуратно уложил голову на рюкзак с вещами. Он почувствовал бескрайнюю злость на свою сестру, которая, должно быть, решила участвовать по своим правилам, не следуя договоренности, но он не знал, что Джо была вынуждена опустить завесу, встречая разгневанных посланников Жана де Мартино, бессмертного вампира, державшего власть территории Вирджинии в своих руках, испачканных в крови до локтей.