***
Вот так всё и закончилось тем, что она пекла торт в доме своего… парня — она всё ещё с трудом употребляла это слово — под терпеливым руководством его матери. К её большому облегчению, Окабе Акеми не особо интересовалась её отношениями со своим сыном и дружелюбно общалась с ней на обычные темы, пока пошагово показывала, как готовить простой, но вкусный десерт. — … а пока бисквит в духовке, вы можете подготовить начинку, как я… Мужской голос на первом этаже прогремел что-то, что она не смогла разобрать. — Ой, иду! — Акеми-сан потрясла головой с сердитой улыбкой, бросив на неё извиняющийся взгляд. — Простите, Курису-сан, мужу нужна помощь в магазине. Я ненадолго уйду, а пока почему бы вам не попробовать приготовить начинку? Не стесняйтесь пользоваться кухней как вам захочется. Когда женщина покинула поле зрения, Курису наконец вздохнула с облегчением. Не то чтобы она не хотела познакомиться с родителями Окабе, она просто не чувствовала, что готова к этому. Прошло лишь несколько месяцев с тех пор, как они дали имя своим отношениям, а из-за того, что она не могла приезжать в Японию чаще одного-двух раз в год, они не добились особого прогресса. Они даже не обращались друг к другу по именам, несмотря на то что Окабе называл её по имени во время своих редких, но удивительно приятных моментов серьёзности. Он был раздражающим, совершенно лишённым социальных навыков и чувства стиля. У него был хронический случай синдрома восьмиклассника, из-за чего ему абсолютно недоставало способности читать атмосферу. И всё же за этим напыщенным смехом скрывался сломленный человек, который с готовностью отдал бы свою жизнь за счастье своих близких. — Да, это я. Я наконец проник на вражескую базу. До сих пор не встретил сопротивления, поэтому ожидаю, что ловушка… Курису? Курису подпрыгнула, развернувшись. Объект её мыслей и главная причина этой неловкой ситуации стояла перед ней, всё ещё прижимая телефон к уху, с шокированным выражением на знакомом лице. — О-окабе, что ты здесь делаешь? — Могу спросить тебя о том же, Кристина. Пускай Лаборатория и единственная обитель моей души, это место всё ещё является моим домом, — напомнил он с победной ухмылкой на губах. Курису вздрогнула. Не было никакого правдоподобного объяснения её присутствию здесь, но сказать правду — тоже не вариант. — То, что я делаю, не твоё дело… «Беззудный Учёный¹», — парировала она, прежде чем вернулась к тонкому процессу нарезания шоколада, не потеряв при этом ни одного пальца. — О нет! Эта женщина раскрыла тебе мои самые сокровенные тайны… Она должна была признать, что разговор с Акеми-сан оказался весьма продуктивным, ведь женщина действительно любила рассказывать неловкие истории про своего сына. — Ну, тогда, если позволите, мне нужно доделать торт, Хооин-сан. Наступила долгая тишина, нарушаемая лишь стуком ножа о разделочную доску. — Так не пойдёт. Курису замерла как вкопанная, немного повернув голову от серьёзности в голосе Окабе. Неужели он разгадал её намерения? Все её усилия были напрасны? Может быть, им не суждено было быть… — Если ты продолжишь так резать шоколад, он не будет плавиться равномерно. Она поняла, что моргала в течение нескольких секунд, когда облегчение и замешательство переполнили её. — Что ты… — Я-я покажу тебе, как это делается. Стой на месте и-и дай мне вести тебя. Прежде чем она смогла хотя бы осознать смысл абсурдных событий, разворачивающихся перед её глазами, она почувствовала тёплые руки поверх своих, грудь Окабе слегка соприкасалась с её спиной. — Сожми левую руку в кулак, чтобы не порезать пальцы, когда удерживаешь плитку на месте. Его немного смущённый голос звучал ужасно близко. Она почувствовала, как горят кончики ушей. — Теперь слегка перемещай нож вверх и вниз, чтобы порезать шоколад на маленькие кусочки одинакового размера, — объяснил Окабе, осторожно двигая её руку своей. «Мне кажется, со стороны мы выглядим как парочка молодожёнов…» Поборов желание закричать и убежать, Курису задумалась, когда её жизнь превратилась в низкопробную сёдзё-мангу.***
— Откуда ты знаешь, как его делать? Окабе провёл рукой по волосам, позволив взгляду упасть на уже готовый торт. — Это мой любимый торт. Мама постоянно пекла его, когда мы с Маюри были маленькими, — пробубнил он. — Разумеется, в точности воспроизвести рецепт — это детская забава для сумасшедшего учёного моего калибра. — Да, да, всего хорошего, и спасибо за рыбу. Подняв взгляд, Курису обнаружила, что Окабе уставился на неё с каким-то любопытством. Она отвернулась, почувствовав, как горят щёки. — Ч-что? — Нет, просто… Просто мне интересно, почему моя ассистентка вдруг решила научиться готовить. Самое главное, у меня дома. — Я не твоя… неважно, — резко ответила она, прежде чем прервала себя со вздохом. — Юки-сан должна была учить меня, но возникла трудная ситуация, и она передала меня в руки твоей мамы. Судя по всему, она одна из лучших учениц. На губах Окабе растянулась ухмылка, когда он закрыл глаза. — Понятно, это тоже выбор Врат Штейна. — До сих пор не могу поверить, что Акеми-сан твоя мама. Она такая… нормальная. — Конечно. Организация не проявляет интереса к обычной семейке, это идеальное прикрытие моей гениальности, — ответил он с наигранным высокомерием. — Кстати говоря, Кристина, для кого этот торт? Курису подпрыгнула, отведя взгляд, прежде чем вздохнуть в миллионный раз за день. — Видимо, уже нет смысла скрывать. Но серьёзно, сам не догадываешься? Окабе остолбенело посмотрел на неё, получив в ответ раздражённый взгляд. — Ты помнишь, какой сегодня день? — Четырнадцатое декабря, если не ошибаюсь, но что… Курису разочарованно взвыла. Иногда она удивлялась, как такой человек, как он, может быть таким забывчивым. В каком-то смысле то, что он забыл о своём дне рождения, характеризовало его, ведь он так много думал о других, что упустил из виду, что каждый из его друзей отвечал взаимностью на его заботу. И вот она стояла здесь, в итоге влюбившаяся в этого самоотверженного идиота настолько сильно, что он даже представить себе не мог. — Что ж, — начала она, приподняв результат их совместных усилий, чтобы протянуть его парню напротив с недовольным видом. — С днём рождения, Р-ринтаро. Окабе удивлённо посмотрел на неё. Его челюсть отвисла, в то время как щёки откровенно покраснели. — Чт… что ты только что сказала? — Ты что, не слышал меня? Похоже, мозг не единственная вещь, которая неправильно работает в тебе… — резко ответила она, обида на её лице становилась более явной, как и румянец. — Т-только что, — начал он, медленно подходя к ней, шок всё ещё не покидал его лица. — Ты только что назвала меня?.. — Н-не пойми неправильно! — прервала она, её голос поднялся на октаву. — Это была просто оговорка, я знаю, это звучит странно, когда я говорю это… Её спина ударилась о холодильник с мягким стуком, правая рука Окабе хлопнула по безупречной пластиковой поверхности рядом с её головой. — Что?.. — Так нечестно, Курису, — теплота взгляда выдала его слова, когда он сократил расстояние между ними. — Сейчас я так счастлив, что действительно могу сойти с ума. Торт упал на пол.***
— Есть одна вещь, которую я ищу, — это смеющийся голос звёзд…² Окабе Акеми удовлетворённо напевала, пока поднималась по лестнице, ведущей в квартиру. В тот день она была в очень хорошем настроении. Девушка Ринтаро оказалась очень приятной, даже слишком хорошей для её сына-идиота. Да, она не очень хорошо готовила, но она была более чем готова помочь ей совершенствоваться… — А? Как только показалась кухня, ей предстало зрелище, которое она никогда не думала увидеть. Стоя перед холодильником с шоколадным тортом, валяющимся под ногами, её сын и его девушка были очень заняты, страстно целуя друг друга. «Ну и ну! Современная молодёжь». Напевая ту же песню, что и до этого, она спустилась по лестнице, по которой пришла, с понимающей улыбкой на лице и поймала на себе вопросительный взгляд мужа. — Думаю, я ещё немного помогу в магазине…