Таяние

      Тело буквально… горело. Не то чтобы он не думал о собственной реакции на чужие прикосновения, но она оказалась слегка запоздалой и более яркой, нежели парень мог себе представить. Буквально стекая по двери на пол, он тяжело дышал. Почему-то настойчивость Эсии пугала, его порой чересчур резкие движения вынуждали всё тело дрожать от страха, однако… В глубине души Ин знал, что не настолько против.       Инстинктивный ужас перед почти незнакомым человеком перебивал все остальные чувства, а потому принц смог разобраться со всем только оставшись в одиночестве.       Парень на четвереньках пополз по мягкому белому ковру, так напоминающему тот, которым накрыли пол в его комнате в замке. Сбросив сапоги где-то на половине пути, он забрался на широкую двуспальную кровать. Кроме неё из интерьера прямо в комнате располагалась полка, уставленная книгами, на стене висело несколько картин, изображающих снежные хребты. Безлюдные и абсолютно пустые.       Инсильф вздохнул, глядя на свои ещё подрагивающие пальцы. Волна возбуждения сходила на нет, и ему внезапно стало одиноко в этой пустой комнате, пусть и созданной специально для него. Холодно. Даже укрывшись одеялом, он всё равно ощущал пробирающий до костей внутренний холод — такое часто случалось, когда энергия выходила из-под контроля. Эмоции… Он стиснул зубы, пряча лицо в подушку, и внезапно ощутил, что плачет. Холодные слёзы стекали по щекам и замерзали, превращаясь в крохотные льдинки.       Парень откинул одеяло и поднялся на ноги.       Чуть шатаясь, он приблизился к двери, толкнул её и оказался в пустом коридоре. Босые ноги не чувствовали холода пола, зато принц видел, как по гладкой поверхности расходятся узоры, будто мороз писал по стеклу…       Ин замер напротив двери в комнату Эсии. Постучать? Позвать его, признавая собственную беспомощность? Во дворце, если бы подобное произошло, он просто продолжил бы лежать под одеялом, пока всё не закончится, поскольку знал — никто из местных не сможет помочь. Однако появление мага вселило надежду. Как хотелось верить, что его жизнь и правда не оборвётся через несколько месяцев, как предвещали лекари, а продлится хотя бы ещё лет пять.       Неловко положив ладони на поверхность двери — она тут же покрылась тонкой корочкой льда, Инсильф потянул на себя… Оказалось не заперто.       Маг не спал. Он сидел за столом, спиной к двери, и что-то писал. На кровати лежало уже изрядно помятое одеяло, верхняя одежда оказалась аккуратно развешена в шкафу, дверь в который была приоткрыта. Принц не решился произнести и слова. Ему было очень холодно, настолько, что, казалось, внутренности превратились в лёд и могут разбиться от единственного неосторожного прикосновения. Сильнее, нежели обычно, ведь и чувства в этот раз были намного более яркими. — Господин… — тихо выговорил он, замерев на пороге. — Эсия.       Тот медленно обернулся, словно собираясь сказать нечто едкое, но, заметив состояние суженого, молча поднялся (Ин увидел наполовину расстёгнутую чёрную рубашку и поспешно опустил глаза, ощущая, что, кроме холода, изнутри его наполняет жар), приблизился… — Простите, — принц вздрогнул.       Маг выдохнул: — Инсильф, такое уже случалось? — Порой… Когда не справляюсь со своими чувствами, — прошептал, дрожа, парень.       Эсия, приобняв его, прикрыл дверь. Он довёл Ина до кровати и помог тому лечь… На всём, чего касался парень, оставались холодные следы, разве что защитные заклинания не позволяли ему заморозить своего супруга.       Пальцы без уже привычных перчаток стянули с принца одежду, оголяя торс. — Как ты обычно справляешься?       От чужих прикосновений будто становилось теплее, а потому Инсильф невольно тянулся к пальцам, в итоге схватив руку и притянув к себе, обнимая и не позволяя проводить осмотр. — Лекари сказали, что мне недолго осталось, — он свернулся в комок, пряча лицо, поскольку слёзы снова начали душить его. — Никак. Ждал, пока это закончится…       Эсия вздохнул, кое-как высвободил свою руку, вернулся к столу. Запечатав послание, он бросил его в кучу подобных, погасил свечу. Вернулся к Ину. Тот почти не дрожал, только молча лежал, глядя в одну точку перед собой.       Маг окончательно снял рубашку и стянул брюки, забрался в кровать и мягко обнял принца сзади, прижимаясь к его хрупкому и чуть прохладному телу. — Не бойся, — в темноте шёпот казался чем-то большим, нежели просто тихими словами, — ничего страшного. Ты не умираешь.       Закрыв глаза и совершенно не желая признавать, что чужое присутствие помогает ему, Инсильф осторожно коснулся пальцев мага, поглаживающих его плечо. Говорить о подобном не следовало, однако ему очень хотелось прижаться к этому человеку. Не так, будто они знакомы всего несколько часов… — Вы ведь поможете мне? — Помогу, — Эсия едва ощутимо улыбнулся.       Беспомощность. Однако чувство одиночества отступило, а вместе с ним исчез и холод. Правда, уходить не хотелось. Рядом с магом было тепло и не так беспокойно, потому, окончательно сдавшись, Ин перевернулся на другой бок и носом уткнулся в грудь Эсии. Ощущать его дыхание, осторожные прикосновения, которые будто боялись спугнуть принца…       Парень закрыл глаза, не желая знать, наслаждается ли его супруг своим превосходством.       Наконец он провалился в беспокойный сон.       Ему снился громадный замок отца, по коридорам которого Ин бесконечно шёл и шёл, стуча каблуками… И так никуда и не добирался. А в странных узких и высоких окнах виднелись исковерканные образы. Мать, которая велела закрыть его в замке, отец, игнорирующий существование сына, безликие аристократы, насмехавшиеся над ним и не желающие даже касаться его тела… В последнем окне был Эсия. Он снимал обручальное кольцо и выбрасывал в печь, словно мусор.       Пробуждение не было резким, парень только открыл глаза и увидел незнакомую комнату… Так и есть. Всё совершенно взаправду — отныне он более не пленник родительского замка, а свободный (или почти свободный) человек.       В комнате никого не было, а потому, завернувшись в одеяло, Инсильф слез на пол. Он подошёл к столу и взглянул на весьма дорогие пишущие принадлежности, гору писем… Этот маг явно занимался чем-то очень важным для государства. Но и не удивительно, ведь замок его располагался на территории монстров — подобная мысль немного пугала, однако и будоражила до чёртиков. Когда-нибудь увидеть тварь, о которой столько читал в учебниках и слушал на лекциях!       Это напомнило о зеркале.       Ин вышел в коридор, морщась от внезапно яркого света (хотя откуда ему тут взяться), и заглянул в свою новую комнату.       У кровати уже установили зеркало, а потому принц поспешно подошёл и коснулся его, глядя на своё отражение в стекле. Мысль о том, куда заглянуть, даже не посетила его — первым делом Инсильф одним глазком посетил пустующий класс, где проводились занятия для аристократов, затем «переместился» во дворец.       Вещей в комнате почти не осталось. Кто-то старательно вынес всё, чтобы доставить в новый дом или спрятать где-нибудь в кладовой… От мысли о том, насколько быстро от следов его существования избавились, бросало в дрожь. — Инсильф. — Простите, — принц убрал ладони с рамы зеркала и обернулся, — я уже проснулся. — Хочу показать тебе кое-что, — вздохнул Эсия, улыбаясь. Кажется, настроение с утра у него было отличным. — Сейчас тебе помогут одеться и пойдём… Не против, надеюсь, что я немного изменил твой гардероб? Выглядело слегка однообразно.       И пока Ин стоял, недоумевая, в комнате будто сама собой появилась незнакомая девушка, ловко избавившая его от одеяла. Её руки, мелькая в воздухе со скоростью, недоступной человеческому глазу, переодели парня за какие-то минуты. С подобным не справились бы и десять его королевских служанок… — Спасибо, — невольно произнёс Ин.       Незнакомка хихикнула и исчезла, буквально растворившись в воздухе.       Инсильф обернулся к зеркалу. Пусть он и не мог видеть себя полностью, но… Новое одеяние не сочетало в себе привычного серебра и белого цвета. В этот раз основным оттенком стал чёрный со вставками глубокого синего… Вещи, как ни странно, сидели хорошо. Не в пример лучше тех одежд, которые время от времени приносили служанки, да и удобнее.       Разве что пристальный взгляд Эсии не позволял полностью расслабиться. Тот постоянно наблюдал за ним. Ину казалось, что его супруг немного ревнует к этому магическому артефакту, который до свадьбы был единственным окном в реальность для заточённого во дворце принца.       Парень обернулся.       Их взгляды на мгновение столкнулись, а затем маг осмотрел своего подопечного с ног до головы и протянул ему руку в перчатке. Даже сейчас, когда он был одет без изыска, а длинные чёрные волосы собрал в несколько хвостов, перчатки всё равно остались неизменной частью наряда. Ин подал руку, и уже вместе они двинулись по длинному коридору. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше, господин, — принц невольно цеплялся взглядом за всё, что попадалось на пути. Факелы, окна, двери в неизвестного назначения помещения… Воспоминания о вчерашнем вызывали неловкость и некоторую теплоту, уютно устроившуюся в глубине души Ина. — Я постараюсь разобраться с твоей силой поскорее, — тихо вздохнул Эсия.       Инсильф кивнул. Он перехватил своего супруга под локоть, теперь находясь к нему ещё ближе, но ничего более не сказал. Новая обувь без каблуков ступала почти бесшумно. Только теперь и разница в росте казалась ещё более значительной — чтобы заглянуть в чужие глаза, необходимо было поднимать голову вверх.       Казалось, бесконечные ступени вниз никогда не закончатся. Широкая лестница привела их в один из очень больших и абсолютно пустых залов, а таких в замке оказалось немало. — Вы редко бываете здесь? — Мне хватает нескольких комнат, — маг чуть улыбнулся. — Да и работы в последнее время было много… Самое сложное — защищать это место от влияния людей, которые считают, что ни к чему человечеству подобный заслон.       Это снова напомнило о том, где они находились. — Я хотел бы взглянуть на монстров, — Ин мысленно приготовился к очередному отказу. «Нет» — едва ли не самое частое слово, которое ему приходилось слышать от матери.       Никаких артефактов для применения магии, никаких прогулок, никаких («Ты что, с ума сошёл?!») сражений с монстрами. Тишина, покой. Одиночество. Книги с картинками и без, бесконечные сказки и холод, который с каждым разом становился всё упорнее, всё ближе подбирался к душе парня.       Маг замер, услышав просьбу. Он задумался всего на несколько мгновений. — Не боишься? — уточнил супруг. — Немного, — принц смотрел на него с искренней надеждой. — Правда можно? — Выходить здесь слишком опасно, но если у границы… — размышляя вслух, Эсия невольно отошёл от парня и ходил туда-обратно. — Ты же хотел сразиться с ними?       Сил хватило только на кивок.       Он ещё не совсем верил в то, что подобное возможно. Разве не королева множество раз твердила, чтобы сын даже и думать не смел о монстрах? А этот человек так просто согласился отвести его… Разве аристократы, которые живут в своё удовольствие, бывают такими?       Их ждал завтрак. Чересчур большая для двоих комната, стол, уставленный яствами, две пустые тарелки с одного из краёв слишком длинного стола. — По правилам следовало бы… — Ин замолчал, поскольку руки мага мягко обняли его сзади. — Здесь нет никого, кто стал бы следить за соблюдением этикета, — рукой в перчатке Эсия скользнул по талии парня, будто очерчивая треугольник на его теле, а затем отпустил.       Это прикосновение могло бы стать чем-то большим, однако… Перед глазами всё ещё стояло испуганное лицо Инсильфа, его ночное появление, виной которому, без сомнения, была поспешность. — Простите, — принц сложил руки на груди, — вчера я не смог справиться с собой. Если Вам это необходимо, я… Смогу.       Маг только махнул рукой, обошёл его и опустился на стул.       Ин тихо вздохнул. Его смелости хватало только на подобное заявление, сказать же прямо о том, что он бы не возражал против чего-то большего, вслух пока не удавалось. Потому парень присел на край стула и осмотрел поверхность стола. Знакомые блюда… Молча он принялся за еду.       Эти долгие, тянущиеся будто вечность минуты тишины вынуждали его ёрзать по сидушке стула от нетерпения. Монстры. Ещё одна глупая мечта мальчишки, которую пообещали исполнить. — Ты закончил? — разорвал тишину Эсия, когда Ин уже несколько минут внимательно изучал содержимое своей пустой тарелки. — Да, — выдохнул принц. — Спасибо. Было очень вкусно. — Формальная вежливость или искренняя похвала? — маг поднялся со своего места.       Пока Инсильф пытался сформулировать предложение, его слегка бесцеремонно подняли на ноги, а затем за секунду они вместе оказались совершенно в иной комнате. Тесной, но не пыльной — ею пользовались значительно чаще, нежели тем же обеденным залом. Большую часть помещения занимали доспехи.       В основном, чёрных или фиолетовых цветов, только подходили они, скорее, мечникам, нежели обычно хрупким магам. — Лира, нужно и Инсильфа одеть, — обратился в темноту Эсия. — Сию минуту, — беловолосая девушка улыбнулась. — Поищем что-нибудь подходящее… Оружие необходимо?       Маг перевёл взгляд на принца, будто бы тому следовало отвечать на поставленный вопрос. — Я практиковался без книги, — наконец выдохнул он. — Хозяин, Вы уверены, что стоит брать с собой принца? Сражения не так просты, как может показаться представителям высших слоёв общества, — несмотря на её слова, девушка помогала Ину одеваться. Доспехи оказались тяжеловатыми даже не взирая на то, что они были самыми лёгкими из всего, что нашлось в хранилище. — Лира, — Эсия закончил с процедурой надевания защитного наряда, — не беспокойся. Я за ним присмотрю.       Девушка только демонстративно пожала плечами, мол, поступайте, как знаете.       Ин не сказал ни слова, словно бы его и не было в этой комнате — ему не раз приходилось присутствовать во время подобных бесед при дворе. Разве что никто и никогда не заступался за него. Король и королева не считали четвёртого принца достойным решать хоть что-либо, несмотря на то, что изначальной их целью было сделать из него запасного правителя. В итоге другие дети остались в живых и…       Он более не мог считаться частью королевской семьи.       Его внезапно обняли, прижимая к себе. Доспехи мешали прикосновениям, однако чувства были понятны и без этого. Пусть даже от близости Эсии по спине порой пробегала волна весьма настойчивых мурашек, признавал Ин данный факт или нет, ему очень нравилось, что кто-то заботится о нём. — Спасибо Вам, — принц заглянул в глаза мага, изучая лицо, непривычно закрытое шлемом. Невежливый вопрос сам собой сорвался с языка: — Почему Вы носите доспехи воина, хотя являетесь магом? — А почему маги не заботятся о своей безопасности? Они просто не в силах надеть подобное, ведь большую часть времени уделяют практике тайных искусств… Ты должен знать, — рука в перчатке легла на плечо Инсильфа, и он ощутил, как неторопливо пошёл процесс заклинания. — Мои родители… Об этом позже. Отец очень хотел вырастить воина, так что у меня была возможность тренироваться. Физические упражнения как нельзя лучше сочетаются с моим стилем в магии — дополняя слабые стороны друг друга, они очень помогают во время сражений.       Тесноватая оружейная исчезла.       Теперь они стояли на траве, над ними светило солнце, озаряя землю своим приятным желтоватым светом… Вокруг не было никого. Столь отдалённое место мог отыскать только профессионал: Ин видел лишь деревню далеко позади, но рядом никто из путешественников не убивал слабых монстров. Охота ради наживы или учёбы… У границы всегда находилось много самых разных людей.       Ему на плечи аккуратно накинули чёрный плащ, который скрыл голубоватого оттенка волосы и дорогие доспехи. В нескольких метрах (казалось, только руку протяни) раскинулась отмеченная прямо по зелёной траве красной краской линия барьера. Большинство монстров не могли его одолеть. Зато люди беспрепятственно проникали в обе стороны. — Как думаешь, что случится, если когда-нибудь механизм сочтёт творение тьмы за человека? — казалось, Эсия задавал вопрос, скорее, самому себе, пальцами в перчатке касаясь хитроумного плетения линий.       В своей защите замка он использовал некоторые принципы этой системы. С одним значительным исключением: войти и выйти могли только дозволенные лица. Понятие «человек» выглядело чересчур… расплывчато.       Ин подошёл поближе, тоже разглядывая узор плетений. Его теоретических знаний хватало, чтобы более-менее понять суть заклинания, но практических, чтобы повторить это, — нет. Ниточки энергии тянулись к светящимся фиолетовым кристаллам неподалёку. Установленные на равном расстоянии от барьера, они подпитывали щит мира людей, гарантировали выживание всего человечества. — Инсильф, ты знаешь какие-нибудь заклинания? Если нет, я покажу тебе основы, — Эсия отвёл взгляд от невидимой для обычных людей стены. — Я тренировался по Вашей книге, — осознание того, что ценная реликвия до сих пор не возвращена, стала для Ина словно гром с ясного неба, он тут же неловко попятился… Но самостоятельно никак не мог вернуться. — Простите, я так и не вернул её…       Маг хмыкнул: — Считай, она твоя. Для наших тренировок мне не понадобятся столь древние тексты, а для любителей почитать красивые сказки — самое оно.       Он первым прошёл сквозь барьер.       Принц неловко приблизился к красной линии, ещё раз взглянул на безоблачное синее небо… И решительно шагнул вперёд. Его тело не встретило сопротивления, а потому спустя какие-то секунды Инсильф оказался по другую сторону.       Первым делом он обратил внимание на странный привкус воздуха. Незнакомые запахи буквально ударили в нос, мешая отличить привычные вкусы, только затем парень обратил внимание на странный оттенок земли и красное небо. — То самое место, — Ин смотрел на высокое кривое дерево прямо перед ним. Кора на нём была почти чёрной, зато листья — ярко-красными… — Будь рядом, — серьёзнее, чем обычно, потребовал Эсия.       Голос был наполнен сталью, потому принц покорно скользнул ближе, остановившись рядом, но чуть позади своего супруга. Монстров не было видно, но… По эту сторону могло произойти буквально всё, что угодно, а потому оставалось лишь положиться на удачу.       Существа, жаждущие людской плоти.       Инсильф пониже натянул капюшон, будто бы желая скрыться от всего мира, когда внезапный лязг стали вывел его из транса.       Буквально в каких-то метрах от него вполне реальный меч мага отразил атаку мелкой летающей твари. Она не выглядела опасно. Какая-то незначительная мошка и… Одна из таких мелькнула совсем рядом с парнем, собираясь впиться вполне реальными зубами в руку.       Фиолетовая вспышка молнии взорвала создание, капельки чёрной крови остались незамеченными на ткани плаща. — Инсильф, оставайся на месте, — отбиваясь сразу от нескольких существ (и откуда их столько), Эсия не выглядел слишком взволнованным. Это, скорее, походило на тренировку, нежели серьёзное сражение, а потому Ин с интересом наблюдал происходящее.       Он чуть приподнял руки, согнув их в локтях, и по памяти сплёл заклинание из книги. Привычнее было запоминать плетение, словно оно являлось пряжей, и потому для воссоздания магии принц использовал несуществующие нити, переплетая их пальцами.       Немного магической энергии…       Слабый луч силы должен был точно попасть по небольшой твари, но вместо этого из точки вырвалось дикое ледяное пламя, угрожающее заморозить не только монстров, но и мага вместе с ними.       Повезло, что Эсия мгновенно среагировал, отпрыгнув в сторону. Остальные же создания цельной глыбой льда рухнули в странного цвета траву. — Простите, господин… — Ин поспешно опустил руки, ощущая, что теперь его вряд ли когда-нибудь возьмут сюда вновь.       Маг, уже стоящий рядом, шумно выпустил воздух. Он чуть требовательно взял подопечного под руку и вывел за пределы опасной территории. Теперь они снова стояли на зелёной траве, сверху блестело голубым небо… — Ничего странного не ощущаешь? — руки в перчатках отыскали застёжку доспеха на груди принца и чуть ослабили её. — Чёрт, я совсем не подумал, что ты не сможешь контролировать поток энергии… — Всё в порядке, — прошептал Инсильф, — я чувствую себя хорошо.       Сердце бешено колотилось.       Ему и правда удалось убить злобное создание тьмы. Его магии было вполне достаточно, чтобы сражаться во имя человечества, а отец и мать попросту чересчур опекали сына, обозвав бездарностью. Он… победил. Пусть не сам, пусть вышло не совсем идеально, но это определённо была победа. — У моего плана бессчётное количество изъянов, — пробормотал маг.       К ним приближался незнакомец, одетый в светло-голубую броню. За его спиной виднелось оружие, но функцию оно исполняло будто декоративную: аристократ выглядел так, словно никогда не вступал в бой.       Даже для новичка в подобных вопросах это было очевидно. — Неужели сам Эсия Рульсио почтил нас своим присутствием? — надменно улыбнулся парень. — «Страж границы»… Ваш замок уже пал, не так ли? — Стоит на месте, — улыбнулся маг.       Инсильф и без того постоянно оставался рядом с ним, но теперь принца настойчиво притянули поближе, вынуждая почти влиться в чужие доспехи. — А Вы, кажется, магией льда не владеете, Рульсио… Не желаете познакомить меня со своей спутницей? Мне как раз необходим хороший маг. Без громоздкого двуручного меча, естественно.       Принц не решался и двинуться. Что он мог сделать? Родственники учили не высовываться, не показывать истинную сущность, но теперь он был не совсем наследником страны, ведь принадлежал другому человеку…       Но переходить из рук в руки точно не желал.       Эсия улыбнулся ещё шире и кивнул: — Отчего бы и не познакомить, — и до того, как Инсильф успел возразить, плащ у него бесцеремонно отняли.       Сияющие в свете солнца голубые волосы и глаза… Порой четвёртого принца изображали на картинах, потому некоторые из аристократов могли знать его в лицо.       Однако человек напротив был удивлён не из-за этого. — Так Вы и правда маг льда, — не сдержался незнакомец. — Сколько Вам платит Рульсио? Я предложу вдвое, нет, втрое больше, если согласитесь сопровождать меня в походе!       Ин повернулся к супругу. — Не скажу ни слова, — тихо произнёс Эсия, — если хочешь пойти, помогу с подготовкой. Несколько недель — будешь на уровне их магов или даже лучше.