Таяние

— Благодарю за предложение, — парень вежливо кивнул незнакомцу, как полагалось по этикету, — я использую имя Инсильф, прошу прощения за то, что не могу раскрыть своё происхождение. Ваше предложение меня заинтересовало. Однако есть условие: я пойду только в случае, если в отряде так же будет состоять и Эсия Рульсио.       Маг опешил.       Он ожидал, что непоседливый принц обязательно заинтересуется походом на ту сторону, но вместо денег или богатств в качестве условия установил присутствие самого нежеланного в обществе аристократии человека… Печально известного Эсии. Того самого мага, который в одиночку может справиться со всеми сложностями подземелий и пользуется особой поддержкой короля.       Безродного наполовину аристократа, не имеющего земель и титула, не считая замка далеко за пределами царства людей, вживую который видели всего несколько человек.       Незнакомец в голубых доспехах был удивлён не меньше. Вероятно, по его мнению, Эсию всегда сопровождали весьма не сведущие в порядках высшего общества люди, для которых, как и для самого стража границы, правила этикета и банальная вежливость являлись пустым местом. — Прошу прощения за мою бестактность, — он резко опустился на одно колено, бросив ножны с мечом на траву, — моё имя Прист Альхайл. Ваша просьба весьма необычна, однако я буду счастлив удовлетворить её. В таком случае, что Вы знаете об ущелье огненного дракона?       Маг инстинктивно поморщился. Ему казалось, речь о путешествии в одну из ближайших пещер, которые Альхайлы всегда громко называли «подземельями». Но наглец говорил о другом месте… Особом. Там уже много веков покоились останки дракона, гниющие и влияющие на всех монстров в округе, а потому экспедиция в подобное место заранее была обречена на провал.       Однако лицо Инсильфа почти не изменилось: принц то ли не знал об опасности, то ли не признавал её. — Кто в Вашем отряде? — Эсия взглянул на Приста сверху вниз, будто тот кланялся именно ему. — Двое королевских рыцарей, один маг из глуши, в качестве поддержки я сам и моя сестра, а также мы ищем ещё одного арбалетчика или лучника. Таким составом…       Маг не позволил ему закончить: — Таким составом вас там и похоронят. Включи ещё хотя бы двоих бойцов ближнего боя… Я уже не говорю о целителях. — Вам бы поучиться манерам, — тяжело вздохнул Альхайл. — Прошу прощения, — Ин снова наклонил только голову, и Эсия подумал, что парень сам роет себе могилу: конечно, принца учили приветствовать подданных именно так, потому этот аристократ и рухнул на колени — догадался, что собеседник выше по статусу, но в таком случае правда вскоре всплывёт, что бы они ни делали. — У господина Рульсио достаточно боевого опыта, чтобы судить об опасностях предстоящей битвы.       Аристократ поднялся с колен и подошёл ближе. Он невольно разглядывал Инсильфа, а потому и последний скользнул глазами по собеседнику. Все главные знатные роды приходилось учить на память, и этого наследника Альхайлов заочно знал даже запертый в четырёх стенах принц — Прист совершал множество необдуманных поступков.       При виде взаимного интереса маг с чёрными волосами только пожал плечами, но с места не сдвинулся, будто горой защищая своего супруга от любого внешнего воздействия. — Инсильф, Вам не стоит с таким почтением относиться к этому человеку. Эсия принадлежит к аристократии лишь формально и только благодаря влиянию короля, который милостиво даровал ему своё благословение.       Обычно тихий Ин поднял голову, решительно встречая чужой взгляд. Сотни раз до того, когда наблюдал сцены битв и переговоров сквозь магическое зеркало, он только и думал о том мгновении, когда сможет принять участие в перепалке. И сейчас… — Прошу прощения, но я не оцениваю заслуги человека по его статусу. Мне известно о Вашей семье и Ваших собственных достижениях, Прист Альхайл, потому я отношусь к Вам соответственно; но и у господина Эсии также имеются заслуги, пусть и отсутствует плодовитое семейное древо. — Чтобы такое заявлять… — Прист смотрел на него с ухмылкой и совершенно без злости. — Вам следует быть как минимум правителем этих земель.       Эсия чувствовал себя лишним, хотя минуты назад жизнь этого хрупкого парня находилась в его руках. Теперь, оказавшись на знакомом «поле боя», Инсильф с лёгкостью превзошёл его. Королевская кровь брала своё — маг буквально ощущал, что стоит рядом с человеком, способным удержать в руках государство. Несмотря на то, каким слабым и беспомощным он казался ещё вчера, когда дрожал от холода.       Если справится с магией… Быть может, Ин и правда станет правителем?       Заметив, как притихли остальные, Альхайл неловко улыбнулся. Он поднял с травы свой меч в ножнах и кивнул: — Кажется, я сказал нечто неподобающее. Мне жаль. Я отправлю Вам, Рульсио, карту подземелья и мои соображения относительно стратегии, а Вы просмотрите их перед боем. Дата ещё не назначена, также обговорим в письмах. А Вы, Инсильф… Куда мне направить экземпляры для Вас? — Господину Рульсио, — словно бы немного неловко ответил принц, хотя до этого в его речи не звучало и тени сомнения. — Вы гостите у него?       Ин коснулся одной своей ладонью другой. Быть может, для кого-то подобные браки и были в порядке вещей, однако по общим канонам мужчине всё ещё следовало жениться на женщине. А кроме того, по-настоящему признать, что они уже супруги, сил не хватало.       Эсия вовремя пришёл на помощь: — Да, вроде того. Я держу его в подвале и не позволяю выходить на свет.       Казалось, в первое мгновение Прист искренне поверил в слова мага. В конце концов, высшее общество всё это время и ожидало чего-то подобного от него, но затем, взглянув на вполне живого Ина, не закованного в кандалы, аристократ ограничился неприязненным взглядом.       Коротко попрощавшись, они вернулись в замок.       Эсия отметил, что помещения более не выглядят настолько же уныло и безысходно, как раньше: Лира пыталась поддерживать порядок и придавать залам более жилой вид. — Альхайл долго ждал Вас, — принц избавился от основной части доспехов и стоял, глядя на своё растрёпанное отражение в зеркале, — несмотря на внешнюю грубость, кажется, у Вас хорошие отношения.       Маг покачал головой.       Он помог Инсильфу справиться с остатками защиты, и тогда парень устало опустился на пол — всё-таки металл для него был чересчур тяжёлым. — Я не лгу, господин Эсия, — Ин поднял голову, глядя, как его супруг самостоятельно снимает доспехи. — Ты постоянно меня зовёшь «господином», — перескочил на иную тему маг.       Принц подтянул к себе ноги, чуть согреваясь. Его тело источало прохладу, как и всегда, когда Инсильф боролся с эмоциями, а за сегодня произошло немало значительных событий… — Но ведь только Вы — мой муж, — тихо ответил принц, — все могут звать Вас по имени, мне же необходимо нечто особенное. В книгах я часто встречал подобное обращение.       Ребёнок, которому не повезло чересчур рано оказаться связанным узами брака. Пытливый Ин и правда старался изо всех сил, однако ему не хватало опыта и умений, которые обычные люди получают во время самостоятельной жизни… Но пленник замка не имел подобных навыков.       Эсия окончательно избавился от доспехов. Ему не хотелось призывать паучиху, потому он собирался использовать в качестве ужина остатки масштабного завтрака. — Простите, пожалуйста, — парень подошёл и осторожно положил голову на грудь супругу, прижимаясь к тому всем телом, — рядом с Вами я не чувствую холода. — Не извиняйся, — Эсия притянул его ближе, наслаждаясь чужим запахом. — Ты имеешь все права на меня, как муж, разве не помнишь?       От подобных слов и ассоциаций, всплывающих в голове, Ин покраснел. Всё-таки уроки «полового воспитания» не прошли даром, и кроме искреннего ужаса перед процедурой принц заполучил и пищу для размышлений, подспорье для воображения…       Прихватив остатки пищи, они переместились в спальню мага и расположились на кровати, пусть первые мгновения принц и недоумённо смотрел на супруга, не представляя, как можно обедать там же, где спишь. — Спасибо Вам за сегодня, — Ин распустил волосы, позволив им свободно ниспадать с плеч. — И простите… Я подверг Вас опасности.       Эсия, который до того собирался с аппетитом поглотить жареную ногу монстра-кузнечика, замер. Он повертел в руках мясо. Жизнь по эту сторону мира людей отучила его от многих вещей, столь привычных человечеству. И произошедшее днём было, скорее, промахом мага, нежели его подопечного. — Когда переступаешь границу, так или иначе готов подвергнуть свою жизнь опасности, Инсильф. У меня достаточно опыта, чтобы справляться с большинством проблем… — маг окончательно оставил ножку в покое и внимательно посмотрел на своего подопечного. Волосы Ина теперь свисали свободнее, частично скрывая лицо и потому придавая образу некоторой таинственности и задумчивости. — Я помогу с тренировками. Ты сможешь полностью контролировать свою силу и не «подвергнешь опасности» никого из союзников.       Он тяжело вздохнул. — Какие сложные беседы ты вынуждаешь меня вести… Тут не обойтись без хорошего вина.       Принц не двинулся с места, пока Эсия ловко спрыгнул с кровати, каким-то образом не коснувшись ни единого блюда, отыскал бутылку (и почему подобное хранилось прямо в спальне?), ловко откупорил её. — Надеюсь, ты пьёшь?       Ин пожал плечами: — Мне не доводилось. Не думаете, что это может повлиять на мою нестабильную магическую энергию, господин Эсия?       Казалось, на мгновение это заставило того задуматься, но затем маг отыскал пару явно дорогих бокалов, наполнил и передал один парню. Тот без колебаний принял его, разве что тихо вздохнул. Смирился с неизбежностью. — Немного поздновато, но поздравляю нас со свадьбой, — вполне серьёзно произнёс Эсия.       И всё же такие слова звучали как шутка, издевательство или насмешка — Инсильф невольно отвёл взгляд, пряча глаза за тёмно-красной жидкостью в бокале. А затем стекло со звоном коснулось стекла. Эсия управился одним глотком, пока принц, вспоминая, как именно необходимо пить вино, смотрел в красноту.       Ощутив на себе пристальный взгляд, Ин отпил немного и сам не заметил, что маленькими глотками управился с половиной содержимого. — Что скажешь об этом вине, Инсильф? Достойно ли оно принца? — Я не слишком хорошо разбираюсь в сортах, чтобы судить о подобном, — парень чуть сильнее сжал ножку бокала.       Помещение описало круг перед глазами и замерло, чуть пошатываясь… Ин потянулся за едой, но промахнулся. Вместо того, чтобы взять фрукт, он невольно оказался в тарелке с мясом. Смирившись с ещё одной неизбежностью, принц с хрустом ел неизвестное существо, искоса поглядывая то вперёд, то на стоящего у кровати супруга.       Вскоре странный эффект сам собой прошёл.       Заканчивали ужин они в молчании, каждый вновь погрузился в собственные размышления, а так как Инсильф не решался первым начинать беседу… — Тебя проводить до комнаты? — маг хотел спросить, где принц собирается спать, но затем отбросил эту мысль: ни к чему стеснять его ещё больше. Пусть наслаждается свободой, пока это возможно.       Остатки пищи уже были убраны ловкой паучихой, которая даже не показалась на глаза. Видимо, сочла подобное неуместным. — Вы позволите мне остаться? — Ин сидел в углу, на кровати, касаясь прохладной поверхности стены спиной и подобрав ноги к себе. — В той комнате мне кажется, что я снова заперт во дворце. И я боюсь… Силы могут выйти из-под контроля, как сегодня.       Эсия стянул с рук перчатки и присел на кровать. Её размеры позволяли находиться на расстоянии — чтобы коснуться парня рукой, пришлось забраться глубже и только затем осторожно погладить его по щеке.       Не следовало забирать Инсильфа сюда.       Пусть ему такая жизнь и казалась прекрасной и едва ли не волшебной, чересчур много опасностей скрывалось почти за каждым поворотом. А ещё эта сила… Не возникло бы проблем, если бы королевская семья изначально тренировала Ина, как и остальных детей, ведь для магов отсутствие практики губительно. Если не смертельно. — Тебе не нужно спрашивать разрешения, — вздохнул Эсия.       Он переместился ближе к Инсильфу и мягко помогал тому раздеваться, почти не касаясь его — всё ещё помнил, насколько бурно тот реагировал даже на незначительные прикосновения.       Спустя ещё несколько хитроумных застёжек и пуговиц они всё-таки устроились на кровати. Откуда-то взялось одеяло… Под ним было не так страшно касаться Эсии, пальцами поглаживать его руки, предплечья — на большее вряд ли хватило бы смелости.       А какие яркие фантазии были у Ина раньше, когда он мог лишь наблюдать высоких и симпатичных незнакомцев сквозь магическое зеркало… Когда же дело дошло до настоящих прикосновений, он оказался буквально беспомощен. Необходимо было всё объяснять, высказывать мысли, демонстрировать чувства, ведь иначе человек напротив, даже самый внимательный и заботливый, не мог понять, что творится у него на душе.       Собственноручно созданная клетка. — Лежи спокойно, — наконец пробормотал уже явно засыпающий маг, — иначе я точно с тобой что-нибудь сделаю.       От подобной угрозы принц покраснел и поспешно перевернулся на другой бок, теперь глядя в стену. Не сегодня. Быть может, совсем скоро, даже на этой неделе, но не конкретно в эту ночь странного, полного событиями дня.       Ещё немного привыкнуть к присутствию Эсии…       Очередной чересчур яркий сон закружил водоворотом событий. Вот на беспомощного парня ровным строем идут жареные ноги кузнечиков, чуть подпрыгивая, следом за ними тянутся хвосты ящериц, свёрнутые в трубочки, далее катятся жёлто-красные яблоки размером с дом… Пища, игнорируя попытки Ина ретироваться, наступала. Чудом спасшийся от ножек в высокой башне Инсильф внезапно увидел наступающее море, полностью состоящее из красного вина. Уровень воды поднимался.       Бежать более было абсолютно некуда. Принц попытался плыть, когда жидкость достигла его шеи, но вместо этого тонул, не в силах даже позвать на помощь.       Он резко проснулся.       Утро ещё не наступило, в комнате царила темнота, а потому Ин собирался поспать ещё… В кровати никого не было. Парень сел, кое-как осознавая происходящее, но вставать не стал. Приоткрытая дверь в коридор объясняла «пропажу» Эсии.       Парень посмотрел на свои руки. Кончики пальцев привычно источали едва ощутимую прохладу, которая, пусть и не замораживала простыни, но оставляла на них незначительные мокрые пятна. Инсильф взял в руки чужую подушку. Она пахла магом. Его волосами, прикосновениями, осторожными словами и множественными обещаниями о прекрасной жизни. Ин зарылся в неё лицом. Не зная, как описать свои чувства, он молча сидел, обнимал подушку, унимая внезапную дрожь. — Что-то случилось? — шёпотом спросил внезапно вернувшийся маг. Его руки мягко отобрали у парня подушку и вынудили того приподнять голову и заглянуть в фиолетового цвета глаза. Чуть обеспокоенные.       Принц шумно выпустил воздух. Эсия находился так близко, и тело будто само собой потянулось к нему. Едва коснувшись губами чужих губ и будто обжёгшись, Ин попытался отстраниться и сбежать, но маг, опустившийся на одно колено ради равновесия, прижал его к себе. Холод смешался с жаром. Поцелуй вышел порывистым, но долгим — они словно не хотели отстраняться друг от друга, желали продолжить слияние тел. Ладони Эсии чуть поглаживали спину Инсильфа.       Внезапная свобода и свежий глоток воздуха. Прохлада будто бы проникла в лёгкие парня и чуть колола изнутри… Он с трудом выровнял дыхание. — Инсильф, — маг присел на простынь, — что-то произошло? — Плохой сон… — прошептал принц.       Дождавшись, пока Эсия снова устроится в постели рядом с ним, он положил голову на чужое плечо. Быть может, ему только казалось, что таким образом магическая энергия не вырывается наружу, но Ину уж очень хотелось верить в нечто подобное.       В конце концов, у него оставалось не так много вариантов. — Простите, я знаю, что поступаю не честно. Вы мне очень нужны, господин Эсия, и я понял, что… Вы мне нравитесь.       Слова вырывались сами собой. Он даже не прикладывал усилий — последние дни, резко изменив привычный быт, напомнили о стольких вещах, которые Инсильф собирался совершить, когда станет независимым.       Только вот… произойдёт ли это когда-нибудь? Новый замок с личным надзирателем, казалось, был защищён ещё лучше, нежели родительский дворец. А эти новые чувства вынудили забыть о зеркале, уроках магии для аристократов и упражнениях для поддержания жизни в собственном теле. Но сейчас стояла ночь… В такое время суток начинать исправлять свою жизнь то ли чересчур поздно, то ли чересчур рано.       Ина погладили по голове, словно непослушного ребёнка. — Я бы не стал жениться на тебе, если бы не любил, — Эсия не шевелился. Будто не желая спугнуть крохотное и почти беззащитное чудо, он позволял принцу находиться рядом, касаться его тела и говорить всё, что только придёт в голову. — Но… Разве Вы могли знать о моём существовании?       Маг едва улыбнулся: — Однажды мне повезло услышать мечту… Прибор или магический артефакт, с помощью которого можно видеть сквозь стены — я создал вещицу, желая узнать, выйдет ли, а в итоге взрослые отняли предмет и велели заниматься учёбой. Я был предусмотрителен и оставил лазейку, возможность наблюдать за владельцем зеркала; так же, как это делал бы он сам.       Потребовалось несколько мгновений, чтобы принц понял, о чём идёт речь. Его зеркало…       Порой Ин размышлял, какой же умелый маг сотворил этот предмет и возможно ли увидеться с ним. Ради чего? Он не знал. То ли хотел задать несколько вопросов о реальном мире, то ли попросить о том, чтобы его освободили из пожизненного заточения. Теперь уже и не помнил наверняка. — Это правда? — Инсильф резко встал на четвереньки, нависая над Эсией. — Чистейшая, — пальцы накрутили прядь голубых волос на палец; маг улыбнулся. — И всё это время, глядя на тебя, я только и думал, каково будет отобрать такое сокровище у неумелых стражей.       Мысль о том, что Эсия мог в любое время видеть его сквозь зеркало, немного… пугала. От неё пахло чем-то подозрительно развратным, относящимся к тем историям о горе-любовниках из поучений странной служанки во дворце. Если он только смотрел…       Парень покраснел и отвернул голову, глядя куда-то в стену над письменным столом. Ему бы не хотелось, чтобы супруг знал обо всём, что происходило в комнате, — он множество раз говорил с родственниками и слугами, с самими собой… А ещё, пользуясь собственным уголком мира, занимался неприличными вещами. И уж об этом знать магу совершенно не требовалось!       Они вновь посмотрели друг на друга. Поцелуй, а теперь сантиметры между их разгорячёнными телами, пусть от Ина и исходил вполне реальный холод…       Маг мягко повалил принца на постель, вынуждая того вновь принять горизонтальное положение. Парень протянул руки и осторожно устроил раскрытые ладони на груди Эсии — слова, казалось, были излишни, однако решить один вопрос всё-таки требовалось. — Вы… Господин, — Инсильф нерешительно замолк, утратив всю былую уверенность. — Я догадываюсь, о чём речь, — Эсия смотрел в потолок. — Оставим это для другого раза, мой принц. Мы с тобой и без того сегодня перешли черту, разве нет?       Хотелось его прикосновений.       Быть может, чтобы маг, прямо не снимая перчаток, очерчивал руны на нагой коже, целовал, кусал и сжимал, оставляя едва ощутимые горящие следы. И потому Ин медленно переместился ближе, устроившись буквально на чужой подушке. Закрыл глаза. «Нет» означало «нет», но никто не запрещал прикосновения и много вида близость. — Напрашиваешься, — Эсия крепко обнял парня, не позволяя тому шевелиться. — Спи, Инсильф. Скоро рассвет.       Заснуть у него не вышло. Чересчур яркими были ощущения и желание, а потому, когда маг уснул, принц неловко выбрался из его объятий, слез с кровати… Прикрыв за собой дверь, босиком двинулся по пустым коридорам замка. — Куда это Вы, принц? — из темноты на него, казалось, смотрели все восемь глаз, а не всего пара. Но затем Лира вышла на свет… И выглядела, как и всегда, крайне человечно. — Хотел принять ванну, — Ин ощущал, будто его застали за чем-то весьма непристойным.       И пусть сама возможность побега из замка на краю мира исключалась, за ним почему-то всё равно наблюдали, не позволяли ступить и шага без сопровождения. — Позвольте мне подготовить всё, — она поклонилась и в мгновение исчезла.       Принц вздохнул. «Лунный» (кто знает, что на самом деле было его источником) свет проникал в коридор сквозь высокие окна и окрашивал всё в светло-голубой, словно покрыв все доступные поверхности тонкой-тонкой корочкой льда.       Ин прикрыл глаза.       Мысленные нити, тонкие и буквально едва ощутимые; он создал едва различимую печать и вдохнул в неё немного энергии… Увесистый кусок льда оказался в его руке.       Действительно холодный: чуть подержав творение в пальцах, Инсильф выбросил предмет в приоткрытое окно.       Магия подчинялась. Следовала каждому зову своего хозяина, проблема была только в том, что он не знал, сколько энергии задать… Практика. Вероятно, последующие дни у него не будет даже одного свободного мгновения, чтобы поразмышлять о собственном не слишком радужном будущем.       Он босиком шёл по полу, не ощущая холода. Из одежды осталась лишь тонкая длинная рубашка, но Лиру принц не боялся… Разве что самую малость.       И когда служанка заявила, что ванна готова, парень наконец сбросил последний элемент гардероба и опустился в тёплую воду. Не настолько горячую, чтобы от неё шёл пар, но достаточно нагретую, чтобы Ин ощущал себя комфортно. — Спасибо, — парень взглянул на беловолосую девушку, которая до сих пор не вышла из помещения. — Как у тебя с хозяином? — Лира опустилась на колени за его спиной. — Если что-то тревожит, я могу помочь… В любом смысле. Магия, отношения — не бойся, я не расскажу Эсии, если мы собираемся обсуждать его дурной нрав. — Как мне понять господина? — Ин окончательно развернулся.       Теперь он смотрел на девушку снизу вверх: она-то сидела на бортике. И этот вопрос явно заставил служанку удивиться.