Таяние

      Заявил, что он ему нравится. А затем так бесцеремонно оказался сверху, будто бы готовый прямо сейчас отдаться в руки едва знакомого человека… Эсия крепко зажмурил глаза. Усложнить их и без того не слишком простые отношения сексом — последнее, что следовало делать прямо сейчас, потому он вынудил непослушное тело замолкнуть и уснул, растворяясь в темноте.       За ночь мир ничуть не изменился.       Комната осталась на месте, разве что Инсильф, до того спящий совсем рядом, теперь, сжавшись, устроился на самом краю кровати. Видимо, инстинктивно бежал от мага.       Эсия осторожно переместился влево, прополз по узкой свободной полосе, чудом не разбудив подопечного. Он вышел из комнаты, не пытаясь искать одежду. Да и не было в этом нужды: Лира уже ожидала его, приготовив необходимое. В этот раз маг ограничился некоторой не слишком серьёзной защитой и не стал брать с собой меч. — Вы обычно всегда… — служанка умолкла, стоило едва взмахнуть рукой. — Я ненадолго.       Он переместился к барьеру у центрального входа в замок. За щитом раскинули лагерь ожившие скелеты в потрёпанной броне: время от времени следовало прогонять их, чтобы не забывались.       Маг переступил черту.       Небо в один миг стало привычно-красным, и он, улыбнувшись, раскинул руки в стороны, вдыхая едкий привкус мира тварей и потусторонних сущностей. Здесь ему были не рады. Но и там, где сейчас обитали люди, Эсия тоже не смог найти убежища.       Скелеты явно заметили его. Не мешкая более, маг сосредоточился. Мысленно пометив цели, он собрал энергию на кончиках пальцев, а затем выпустил — чёрная молния пронзила мертвецов, вновь превращая их кости в прах. Остался лишь едва тлеющий костёр, но и его бесцеремонно потушили горсткой сухой земли.       Хотелось извиниться за то, что ворвался в чужой мир и перестраивает его под свои вкусы, только вот говорить здесь было абсолютно не с кем. Сколько ни пытайся… Существа не понимали его. — Господин Эсия!       Голос этого принца… Его принца. Беспомощной сущности, которую маг присвоил и с которой теперь абсолютно не представлял, как следовало поступить.       Инсильф в одном исподнем стоял за барьером, касаясь защиты пальцами. Глаза парня горели. Пусть его элементом и был лёд, порой казалось, что взбалмошность огненных родственников тоже скрылась в крови и вскоре действительно проявит себя. — Зачем пришёл? — Эсия вернулся, вновь переступив границу. На его доспехах осел пепел, и он стряхнул пылинки. — Вы ведь снова ушли без меня… — парень неловко опустил голову.             Вероятно, он говорил о вчерашнем, когда маг также тихо улизнул из-под одеяла, чтобы немного проветриться. Рядом с Инсильфом голову наполняли только мысли «не того» содержания.       Но принц бы не понял.       Открытый и наивный, он обязательно бы заявил, что избавиться от подобных идей можно только на практике. И тогда пришлось бы чересчур рано начать объяснять иные, более сложные вещи. А этого Эсия не хотел. Пусть мир немного побудет в подвешенном состоянии: хотелось взглянуть, что из этого выйдет в итоге. — Позавтракаем? — мягко предложил маг. — Я думал, Вы покажете мне какую-нибудь магию, раз уж выходите за барьер, — как-то разочарованно и абсолютно по-детски произнёс Инсильф. — Вы ведь обещали учить меня.       Изо рта вырвался только тяжёлый вздох.       Разработать особенную программу, учитывая особенности и вкусы принца, его образ мышления и стиль в магии — на это требовалось достаточно времени. А непослушный ребёнок желал заполучить всё здесь и сейчас. — Есть одно упражнение, — сдался Эсия. Сколько бы он ни говорил себе, что не следует поощрять подобное в Инсильфе, чувства всё равно в итоге брали верх, что ни делай. — Только оно необычное. — Покажите, — уже явно заинтересованно говорил парень.       Усадив принца на траву, маг избавил его от остатков одежды и устроился сзади. — У тебя очень много энергии, которую ты не в силах израсходовать, поэтому тело так реагирует. Но можно избавляться от неё иными способами.       Стянув перчатку, пальцами Эсия отыскал на спине Инсильфа первую точку и слегка коснулся, используя собственную энергию… — М-м-мх, — парень закрыл себе рот ладонью, но маг и без того ощущал чужое возбуждение. И почему реакция вышла именно такой…       Техника, познать которую могут только целители высшего класса и которая досталась магу совершенно бесплатно, предусматривала резкими толчками высвобождать энергию, чтобы та не накапливалась. Процедура обычно вызывала у магов боль, инстинктивный ужас или… определённые реакции могли обратить магию в неконтролируемую похоть.       Эсия убрал пальцы и обнял Инсильфа, прижимая к себе и не позволяя шевелиться. — Ещё две точки. Справишься? — Всё в порядке, — прошептал принц. Он невольно тянулся к магу, искренне желая, чтобы тот «помог» не только с энергией.       Отыскав следующую точку скопления на лбу парня, Эсия снова применил свою тёмную магию… Инсильф уткнулся носом в его рукав. Вероятно, его обычно бледные щёки покраснели, а лицо выглядело необычно привлекательно. Только вот нужно было не думать об этом.       Следующее мягкое прикосновение к солнечному сплетению. Принц буквально растаял. Он не пытался двинуться или вынудить мага коснуться его, но… как было удержаться, когда желанное так близко и столь беззащитно? — Простите, — Инсильф шумно выдохнул, глядя вперёд, — но Вы сами выбрали такое упражнение. — Его необходимо повторять ежедневно, — убито произнёс Эсия, — чтобы не накапливалась энергия…       Парень у него на руках ловко оказался на четвереньках и требовательно потянулся за поцелуем.       Маг едва улыбнулся.       Он притянул к себе хрупкое тело, позволяя и Инсильфу ощущать собственное желание. Губы, покрытые едва заметным и очень тонким слоем льда выглядели так… маняще. Требовательно ждали его. Коснувшись их, Эсия мягко прикусил нижнюю, от чего принц слегка удивлённо взглянул на своего супруга. Тот лишь улыбнулся и поцеловал парня.       Они лежали на зелёной траве у самого барьера, и никто в мире не мог видеть их, не считая нескольких служанок без душ и Лиры, которая, вероятно, пристально наблюдала за происходящим. — Тебе нравится здесь? Всё устраивает? — тихо спросил маг, не особенно ожидая искреннего ответа. Ему просто не по душе была тишина. Она вынуждала задумываться о сложных вещах, о магии Инсильфа, о предстоящей экспедиции с аристократами, о трещине в самом крепком барьере, в конце концов… Последнее беспокоило более всего.       Но Эсия думал о ситуации ещё и с возбуждением. Если монстр смог почти разрушить их защиту, он вполне мог оказаться и разумным. Настолько, чтобы поделиться тайнами существования своих собратьев, когда силы человечества прижмут его к стенке. — Вы, кажется, не слушаете, — слегка обиженно произнёс принц, — я говорил о том, что мне нравится комната, но безопаснее находиться у Вас. — Я распоряжусь насчёт этого, — маг сел.       Размышления о трещине невольно вернули осознание реальности: в ответном письме из дворца ему назначили встречу… Небольшое собрание избранных, которым было под силу удержать барьер. Но чтобы граждане ничего не заподозрили, также пройдёт пир-празднество с множеством приглашённых аристократов.       И Эсии обязательно нужно было идти. Если он не явится, остальные могли принять решение дождаться выхода существа наружу или отправить слишком слабый отряд… Все они разбирались в торговле и чеканке монет, но понятия не имели о жизни по эту сторону щита. — Инсильф… — вообще-то идея взять его с собой была идиотской. Вряд ли кто-либо из королевской семьи оценит подобный жест, — сегодня мне нужно будет отправиться во дворец. На весь вечер и, быть может, до самого утра — что скажешь?       Принц тоже сел, отряхивая зелёную траву, прилипшую к коже. Он выглядел растрёпанно, но уже явно успокоился, поскольку его взгляд привычно избегал соприкасаться с блуждающим взором мага. — Это официальный приём, если Вы приглашены, то в качестве кого я буду присутствовать? — Единственное, что тебя беспокоит, это статус? — Эсия рывком поднялся на ноги и протянул руку парню.       Тот неловко вложил свои пальцы, позволяя себя поднять, пусть подобный жест и относился, скорее, к разодетым в платья девицам, а не полуголым принцам на лужайке перед замком далеко за пределами царства людей. — Простите, — он склонил голову. — Не извиняйся. Я представлю тебя, как это положено, но не думай, что хоть кто-то решится задать мне такой вопрос. Среди аристократов ходит мнение, мол, я — сплошное недоразумение, а потому не слишком удивляйся неприязненным взглядам и прочему, — медленным шагом маг двинулся к замку, и подопечный последовал за ним, стараясь поспевать. — А насчёт цели встречи… Я позову тебя с собой, и сможешь сам послушать о истинном состоянии дел. Это совсем не так, как в твоих чудных книжках, потому будь осторожен.       Хотя говорить подобное четвёртому принцу — бессмыслица. Знание этикета и осторожность у него в крови, пусть и наивность порой затмевала эти познания. По крайней мере, Эсия собирался не отходить от парня ни на шаг. Ни один мерзкий аристократишка не должен даже коснуться того, что по праву принадлежало магу.       У главных ворот их уже ожидала Лира.       Вежливо склонив голову, она будто бы взглядом упёрлась в уложенный камнем пол, однако маг всё равно ощущал её внимание. Да… Когда в замок окончательно переберётся и дракониха, наблюдать за ним будут в два раза пристальнее.       Принц всё молчал. В абсолютной тишине они поднялись вверх по лестнице и добрались до столовой. Накрытый стол и горящие свечи — как и всегда, прислуга не допускала даже малейшей неточности в исполнении его приказов. Любого характера. — Это помещение великовато только для нас двоих, — Эсия резко остановился где-то по центру, не глядя на переполненный, как и всегда, едой стол. — Как насчёт завтракать в спальне?       Ин положил руки на скатерть, ладонями вниз. Его глаза скрывали длинные растрёпанные волосы — видимо, принц не успел разобраться с ними с утра.       Маг едва улыбнулся и убрал с его лица голубоватые пряди, разглядывая своего подопечного. Порой он был таким ярким и сильным, но мог, как сейчас, уткнуться в пол. И тогда не решился бы заговорить, вероятно, даже под пытками. Оставалось лишь мягко выдвинуть стул (как ни странно, Инсильф без промедления сел) и самому устроиться рядом.       Эсия потянулся за мясом… — Простите, мне страшно возвращаться во дворец, — принц не прикоснулся к пище, — не могу не думать о том, что Вы можете оставить меня там. И тогда я снова буду один… Совсем один.       Внезапная откровенность застигла мага врасплох. Он неловко положил уже инстинктивно сжатую в пальцах куриную ногу себе в тарелку и взглянул на дрожащего Инсильфа. — Можешь не идти, если не хочешь, — другой рукой, согнутой в локте, Эсия коснулся чужой прохладной щеки. — Я не стану настаивать. — Господин Эсия… — даже последние слова не вселили в парня уверенности, — Вы совсем ничего не говорите мне. Разве стоило таких усилий забрать из дворца незнакомца, которого видели лишь в отражении зеркала? Вы могли выбрать кого угодно. Так почему же именно я? Почему теперь Вы так заботитесь обо мне, позволяете буквально всё…       Маг задумчиво очертил пальцем ободок идеально белой тарелки.       Он очень удивился, когда узнал, что завладел артефактом буквально ребёнок; нет, шокирован «создатель» был ещё в тот миг, когда механизм на зеркале заработал. Предмет могли выбросить, сломать или продать за бесценок, посчитав обыкновенным стеклом в рамке. Но этого не произошло. И по ту сторону чудного артефакта оказался мальчик ещё младше самого Эсии, который, правда, постоянно пользовался зеркалом, словно и вовсе никогда не выходил наружу.       Однако узкий круг интересов, включающий уроки магии для аристократов (послушав всего минут десять, Эсия тут же понял, что профессор осознанно городит чушь), некоторые известные места страны… Порой юный пользователь подглядывал за своими слугами и родственниками. Весьма скучное применение для магического артефакта, однако новый владелец холил и лелеял предмет, а кроме того — вовремя подкармливал собственной маной.       Наблюдение за подобными играми и вправду могло бы вскоре надоесть. Симпатичный голубоволосый мальчик был паинькой почти во всём, позволял окружающим вести и редко когда начинал беседу первым. — И зачем я за ним наблюдаю… — Эсия отложил учебник, для вида раскрытый перед самым его лицом. Бесконечные уроки магии сводили с ума.       По статусу родители были «не совсем аристократией», а именно принадлежали к средней прослойке общества, которую презирали и бедные, и богатые. Им отовсюду не находилось места. Потому своего ребёнка взрослые решили сделать магом и отправить на передовую: защищать человечество и зарабатывать титул.       Последнее, безусловно, считалось первоочерёдным.       Он сбежал, как только представилась возможность: «отбился» от своего отряда и долго скрывался то в кустах в мире людей, то на дне глубоких ям мира монстров. И так как иного развлечения всё равно не было… Смотрел на мальчика, завладевшего зеркалом. Тогда Эсия от всей души возненавидел этого баловня судьбы, которому покупают дорогие артефакты и для которого всё в жизни заранее куплено. Разве что…       Та сцена надолго осталась в памяти и даже теперь не утратила красок. — Я сбежал от родных, которые желали нажиться на мне. И пока поисковые отряды прочёсывали местность, от скуки смотрел на тебя сквозь зеркало… Сначала комната была пуста. А затем тебя силой втолкнули внутрь, будто провинившегося домашнего питомца. Со мной обращались так же, я знал не понаслышке.       Никто из стражников не пересёк порог, однако вошла служанка. Старая и ссохшаяся, словно кусты по иную сторону барьера, она упёрла костлявые руки в бока и пристально смотрела на принца.       Тот выглядел помятым.       Прядь волос выбилась из причёски, кто-то испортил до того идеально чистенький наряд… — Ваше высочество, Вам не позволено общаться с другими детьми. Вы прекрасно знали об условиях, которые объявила королева, но всё равно попытались «подружиться» с детьми аристократов. И к чему это привело?       Насмехаясь над слегка неуклюжим и робким принцем, дети, которые сочли его сыном мелких купцов, решили поразвлечься.       Инсильф не смотрел на женщину.       Но и не плакал. Его взгляд решительно сконцентрировался на собственных пальцах, и принц не собирался отступать. Будто от этого что-то по-настоящему зависело.       Эсия посмотрел на парня, сидящего рядом с ним. Сейчас он выглядел буквально так же, как и в тот самый памятный миг: разбит, но не сломлен. Всё ещё пытается отыскать решение… Маг вздохнул: — Ты был так похож на меня в то мгновение, что я снова и снова заглядывал сквозь зеркало, пусть твои повседневные занятия и казались мне чересчур скучными.       Ин неловко прикрыл щёки пальцами, но это только сильнее оттеняло румянец. — От мысли, что Вы постоянно наблюдали, немного… — Не по себе? — Неловко, — выдохнул принц, — Вы ведь видели много лишнего.       Эсия согласно кивнул, улыбнувшись, хоть это и давалось ему с трудом: воспоминания о том времени отдавали далеко не самым приятным привкусом. И пусть в решении бежать он никогда не сомневался, то, что случилось после… Присутствие Инсильфа, который даже не знал о своём тайном наблюдателе, в сложные моменты становилось глотком свежего воздуха.       Именно поэтому, вероятно, магу и удалось выжить.       До назначенного времени оставалось ещё более чем полдня, а потому Эсия, отпустив принца, решительно отправился в библиотеку. Их последний разговор отдавал привкусом незаконченности, однако… Они определённо узнали друг о друге чуть больше. Инсильфу удавалось говорить максимально честно, а потому и понять его было не так уж и трудно.       Лира ловко сбрасывала с верхних полок, расположенных где-то под потолком, необходимые издания. — Вам правда необходимы все эти книги? — девушка-паук скользнула вниз, собирая все выбранные экземпляры в стопку. — Столько тем… — Барьер, магия Инсильфа и моя собственная — только самое необходимое.       Он взял верхнюю книгу и пролистал несколько страниц с изображениями магических посохов. Эти вещицы популярны у некоторых некромантов из-за симпатичного внешнего вида, но в обиходе не практичны, если только не нужно ударить кого-нибудь по голове. — С кем ты оставила принца? — на всякий случай уточнил маг. — Да ни с кем, — Лира присела на стол, глядя на хозяина сверху вниз, — куда он сбежит? Пусть немного отдохнёт от пристального внимания.       Эсия пожал плечами, мысленно соглашаясь с доводами девушки.       Чтобы укрепить отношения, им необходимо было и личное пространство — без него попросту невозможно размышлять над случившимся и делать какие-либо выводы. По крайней мере, он так считал.       Страницы плавно мелькали перед глазами. Большинство книг уже были им прочитаны, а потому Эсия лишь искал ключевые слова, цеплялся за важные фразы и выписывал их на отдельный лист. Чернила порой капали на стол, и тогда Лира задумчиво стирала их пальцем, протирала его влажной тряпочкой и вновь возвращалась к чтению собственной книги. — Вы пообещали ему создать что-то особенное? — она взглянула на мага поверх страниц. — Магия убьёт его, — он тоже отложил перо, — будь Инсильф воином или кем угодно, только не одарённым элементальной силой, решение родителей оградить его от внешнего мира никак не отразилось бы на нём. Но это… циркулирующий по жилам яд. И если ничего не сделаю, в итоге принц превратится в кусок льда.       Паучиха не выразила сожаления. Она вертела в пальцах перо, которым мгновения назад писал господин, однако явно задумалась. — И это возможно? Спасти его? — Я попробую, — Эсия вздохнул.       Порой приходилось решать подобные головоломки. Маги так или иначе сталкивались с барьером «возможного», который люди самостоятельно возводили в своих головах в детстве, и если с помощью силы выходило преодолеть его… Результаты впечатляли.       Работа Эсии, в основном, и состояла из вещей «за гранью» для обычного мага. И то, чем он занимался сейчас, можно было воспринимать всего лишь как очередную задачу — не невыполнимую миссию, а потому он не сомневался, что справится. — Он идёт, — шепнула Лира и мгновенно скрылась в тени, не желая мешать.       С тихим вздохом маг снова взял в руку перо и написал ещё несколько слов.       Дверь в библиотеку скрипнула и осторожно приотворилась: вход располагался в метрах от первого стола, за которым работал Эсия, потому он отлично видел всё происходящее. Внутрь скользнул принц. Он собрал свои длинные волосы в аккуратный хвост и переоделся, явно собираясь на банкет… Что же, отговаривать его не входило в планы мага.       Парень приблизился и остановился напротив. — Прошу прощения, что потревожил… Вы не уточнили время отправления, и я беспокоился, что… — Инсильф сглотнул. — Нет, ещё рано, — маг снова отложил перо, — не беспокойся, раз уж я предложил тебе отправиться, не забуду спросить ещё раз.       Принц послушно кивнул. Его взгляд невольно коснулся разложенных книг и аккуратных записей… Не спрашивая разрешения, он поднял ещё влажный лист бумаги и вгляделся в надписи, но абсолютно ничего не понял. — Вы используете тайный шифр? — Древний язык магии, — Эсия чуть улыбнулся, — практикуюсь, чтобы не забывать написание заклинаний. Здесь указаны средства для вывода излишков магической энергии, остальные листы охватывают тему влияния энергий друг на друга.       Инсильф неловко кивнул и вернул записи. Для него, вероятно, не было очевидным, что большую часть своего времени маг посвящал именно работе с материалами для лечения… Но жаловаться тот точно не собирался.       Пусть принц обрадуется в миг, когда всё гарантированно будет готово, а заранее делиться несбыточными мечтами было не в характере обитателя этого мрачноватого замка. — У Вас большая библиотека, — парень обошёл загромождённый стол и вдохновлённо взглянул на полки от пола до потолка, — здесь словно есть все книги мира. — Только самые важные.       Эсия поднялся и приблизился.       Они вместе осматривали пространство, занятое фолиантами (в основном, книгами по магии или лечению). От этого захватывало дух. Пусть здесь не хранились любовные романы, количество знаний на квадратный метр пугало и почти давило на невольного посетителя. А всё из-за чересчур высокого потолка… — Я помешал Вам работать, господин Эсия? — Всё равно собирался устроить перерыв, — вздохнул он, — всё в порядке?       Инсильф кивнул. Однако сложно было не заметить дрожь принца, вызванную, вероятно, непрекращающимся холодом — маг потревожил чужую энергию, и без того нестабильную, и она решила вырваться наружу.       Ничего серьёзного не произошло, но по капле сила «вытекала», чего, собственно, и пытались добиться. — Могу я на время запечатать твою магию, Инсильф? — Для чего? — чуть испуганно попятился парень, хотя и наличие силы не позволило бы ему справиться с магом, если бы тот пожелал сражения. — Аристократия… Они будут интересоваться каждым твоим шагом, а если покажешь слабину — тут же заклюют, как вороны-стервятники. Я не хотел бы, чтобы тебе причиняли ещё больше неудобств.       Ин посмотрел на него. Быть может, для принца магия значила крайне много, а потому расставаться с ней даже на несколько часов не хотелось… Но Эсия хотел чувствовать себя уверенно. Когда они войдут в большой зал, все обязательно обернутся и попытаются отыскать изъяны в их образах.       Причин для сплетен и без того найдётся целый мешок, а потому… — Да, пожалуйста, — принц протянул ладони, — это надолго? — До конца вечера. Постараемся улизнуть пораньше, но во время одного разговора нам необходимо будет присутствовать. А твои милые родственники могут оттянуть его едва ли не до утра. — Знаю, — выдохнул Инсильф.       Несколько секунд понадобилось на то, чтобы, сжав чужие чуть прохладные на ощупь руки, применить силу и чудом уложить энергию внутри принца. Слишком много… Ему бы с десяток магических артефактов невиданной силы, тогда бы, вероятно, удалось справиться с такой пропастью маны.       Эсия едва хмыкнул: возможно, в будущем этот парень сможет в одиночку покорять небольшие государства, а король с королевой «предусмотрительно» заперли его в комнате и отстранили от дел.