Таяние

      Если бы он был миловидной принцессой, всё сложилось бы иначе.       Холодный ветер трепал голубые волосы и совершенно не успокаивал встревоженного принца. Балкон с невысоким ограждением, идеально подстриженная лужайка перед замком и далёкий барьер — Ин не мог сбежать отсюда. Даже если бы речь шла лишь о заклинании перемещения… Он не знал, куда идти и чем заниматься, оставаясь наедине с самим собой. Да и холод вскоре сожрал бы его с потрохами.       Тупик, куда ни глянь.       Инсильф развернулся спиной к нереалистично прекрасному пейзажу и опустился на пол, подобрав колени ближе. Он не помнил, когда именно снял брюки, но теперь ночная прохлада нежно касалась оголённых частей тела.       Его отвергли. В очередной раз оставили ни с чем, словно бы новоявленный супруг с явным усердием пытался убедить принца в том, что «то самое» необходимо лишь одному Ину. Быть может, дело было в его странной внешности; а может, проблема скрывалась в характере, который пришёлся не по душе хозяину… Или же тот желал девушку. Эсию повсюду окружали невероятной красоты леди (вспомнить даже служанок), можно было выбрать любую и присвоить буквально в тот же миг. — Я войду? — маг стоял под аркой.       Полностью в чёрном, он выглядел словно крохотный комочек тьмы, который внезапно вырвался из плена госпожи-ночи. Разве что глаза сияли алым, будто пылали, разгоняя мрак.       Отвечать сил не было. Инсильф уткнулся носом в колени и закрыл глаза, прячась за длинными волосами — задать тот самый вопрос снова он бы уже не решился. Раз за разом получая исключительно отказ, он и не знал, как поступить дальше. — Инсильф… — Ин, — тихо попросил принц, — меня так называли во дворце. Просто «Ин».       Родственники, которые должны были любить его, звали четвёртого принца по сокращённому имени, которое в порыве вдохновения придумала королева.       Эсия опустился на холодный пол рядом с парнем.       Он не пытался касаться его и несколько секунд только молча смотрел туда же, куда и подопечный, словно пытаясь угадать, что сейчас творится в чужой голове. — Ин… Я отпущу тебя, если пожелаешь. Только скажи — верну в мир людей и позволю жить собственной и вполне полноценной жизнью. — Вы не понимаете… — принц рывком поднял голову, — я не хочу убегать.       Маг смотрел на него во все глаза, пытаясь отыскать подвох в сказанном. Ин явно ощущал себя канарейкой в золотой клетке, но стоило предложить ему вылететь, как птичка вцепилась в решётку, убеждая себя и всех вокруг, что подобные отношения вполне… нормальны. — Почему? — Не знаю, как жить иначе, — Инсильф отвернулся, — мой мир — всего лишь четыре стены. Я знаю так мало. Мне хотелось бы за миг познать все тайны, не стараясь в них разобраться… Пожалуйста, не выгоняйте меня.       Получив в ответ кивок, принц продолжил. — Я не против, если Вы приведёте сюда свою девушку. Не стану ничего требовать и спать буду в другой комнате, если пожелаете… Только позвольте остаться. Учиться магии, разобраться во всём, над чем Вы работаете, помогать с исследованиями — я не буду просить многого.       Эсия коснулся плеча парня, а затем рывком вынудил того оказаться лежащим у него на коленях. Теперь над головой простиралось звёздное небо… — Откуда здесь звёзды? — Красивая иллюзия, — внезапно честно ответил маг. Обычно он избегал подобных вопросов, ловко уводил спутников от верных ответов, но с Ином искренне хотелось поделиться знаниями. — Небо мира монстров красного цвета. И совсем безжизненное. — Но на нём так много звёзд, — восхищённо прошептал Инсильф, — в разы больше, нежели должно существовать. Вы добавили какое-то собственное созвездие? — Вроде того, — пальцы тёмного мага очертили круг, затем продемонстрировали треугольник и ещё несколько порывистых, уже нечётких жестов. Принц не помнил, как называлась подобная техника, но, вероятно, она существовала уже очень-очень давно и была опробована многими поколениями людей.       Перед ними появилась карта.       Не плоская, какие давно примелькались по страницам обветшалых учебников; она раскинулась буквально над головами, накладываясь на реальные образы звёзд, но формируя между ними связи яркими линиями. — Когда-то давно я думал о том, что где-нибудь существует идеальный мир. У нашего столько недостатков… И если бы появилась возможность жить в такой вселенной, я хотел бы, чтобы природой она отличалась от нашей только самую малость. А созвездия… Ты слышал о влиянии положения звёзд на умения магов?       Инсильф ощутил прикосновения рук: Эсия погладил его по голове, запустил пальцы в волосы, снова будто очертил странный рисунок короткими рваными линиями.       Хотелось ли ему большего теперь?       Он не был уверен.       Оказывается, глядя на мага, можно размышлять о мыслях в его голове, о прошлом, которое короткими эпизодами то и дело проявлялось в рассказах супруга… Если до того этот человек был для Ина словно раскрытая книга, сейчас парень не представлял, чего можно ожидать от того, кто создал собственную звёздную карту, а затем наполнил фальшивыми звёздами ненастоящее небо.       Это было так похоже на всю его предыдущую жизнь… Принц перевернулся на бок, более не глядя вверх и позволив взгляду уткнуться в черноту чужой рубашки. — Инсильф, — Эсия хотел было передвинуться, но передумал и так и остался сидеть на месте. — Ты не ответил. — Читал в Вашей книге, — пробормотал Ин.       Та самая книга…       Она была наполнена самой разной информацией. Пусть маг и назвал её «учебником», практические упражнения занимали лишь малую часть почти что свежеотпечатанных страниц: история магии, легенды, сказки, верования, разделённые по стихиям и, соответственно, местам происходящего.       Подобный фолиант следовало хранить в королевской библиотеке, не позволяя никому из тех, кто желает миру зла, касаться знаний. Но у Эсии были свои причины поступать иначе.       Своё мнение, иное видение ситуации, нежели у окружающих его людей — пусть супруг и был аристократом, каким-то незнаконченным, походящим, скорее, на сборный образ каких-нибудь чародеев из сказок на ночь. Или рыцарей, способных спасти прекрасную принцессу. — Как думаешь, какие маги родятся, если звёзды в мире встанут именно таким образом? — тихо спросил создатель ложного неба.       Инсильф повернулся, глядя вверх, затем рывком сел, вглядываясь в темноту. Он неплохо запоминал материал, а эта тема и вовсе показалась ему очень интересной, а потому теперь парень мысленно производил расчёты. — Хотите сказать, что там её вообще не будет? — предположение было чертовски смелым, ведь Ин не закончил проверять положение всех светил, однако… картина перед его глазами уже выглядела достаточно ясной. — Верно, — Эсия улыбнулся, — в том мире не будет проблем, для решения которых необходима магия. Она будет ни к чему, потому я и «убрал» с неба лишние светила. Неплохой проект, как думаешь? — Количество проделанной работы впечатляет, господин, — Ин посмотрел на супруга. — У меня было много свободного времени до тех пор, пока король не вынудил служить ему и защищать это место, — маг задумчиво пожал плечами, требовательно притягивая парня к себе. — Ты мне нравишься, Ин. Но до того, как ты произнесёшь хоть слово относительно этого, мне хотелось бы, чтобы мы знали друг друга. Разные мелочи, известные лишь близким людям, вроде твоих предпочтений в одежде или… насчёт имени.       Всё, что говорил Эсия, звучало логично. Продуманный план, как и создание этого фальшивого неба, — видимо, он всегда готовился заранее, оставлял пути отхода, лазейки, чтобы в итоге получить желаемое.       В любом случае.       Ин придвинулся ближе, затем нерешительно перебрался к магу на колени, обвил его шею руками и устроил голову на груди. Мир вокруг перестал существовать. Почему он пытался отдаться едва знакомому человеку? Почему испытывал странное, необъяснимое влечение и желание находиться как можно ближе к нему? — Пойдём спать, — всё ещё не повышая голос, Эсия, скорее, ставил перед фактом, нежели спрашивал.       Но принц всё равно согласно кивнул, не двигаясь. Вероятно, его бы устроил сон и прямо здесь, снаружи, где прохладный ветер пробирал насквозь, даже если забыть о внутреннем холоде.       Лёд всегда притягивал Инсильфа.       И, возможно, даже в том, что внутри у принца расползался холод, виновата была эта странная, абсолютно безответная любовь.       Уже знакомая комната… Взгляд невольно цепляло отсутствие горы бумаг на столе — кто разбирался с ними во время их отсутствия? Кровать выглядела немного неаккуратно. Это были следы самого Ина. Он невольно задумался о том, что отказал Дамерио, а ведь мог бы сказать «да» и позволить брату утолить жажду прикосновений. — Тебе холодно? — тёмный маг обнял его сзади, прижимая к себе.       И пусть сила вновь вынуждала дрожать, хотелось иных прикосновений. Таких, которые могли бы вмиг справиться со всеми печалями и проблемами, терзающими душу четвёртого принца… Пусть ненадолго. — Прошу прощения, господин, — Инсильф развернулся, глядя на Эсию.       Его черты лица. Явственно проступающая отстранённость и будто бы смелость — теперь образ этого человека выглядел более чётким и вряд ли когда-нибудь исчезнет из памяти. Нравились ли принцу мужчины? Вероятно, так и было.       Он привстал на цыпочки и осторожно поцеловал мага. Неловко и, вероятно, из рук вон плохо, но супруг не отстранился, только притянул хрупкое тело ближе, разделяя собственное тепло на двоих. — Я не знаю, как это делается, — прошептал принц, глядя в пылающие алым глаза, — Вам следует показать мне. — Говорил же, что…       Ин снова поцеловал супруга. В сплетении губ, непривычно жарком, рождалось возбуждение, которое прогоняло все лишние мысли прочь.       И сопротивляться подобному Эсия уже не мог.       Если в сплетении тел и было что-то запретное, думать о подобном попросту не осталось времени. Стоило преодолеть первый барьер, как маг, словно опомнившись, вернул себе инициативу… Чему Инсильф оказался бесконечно рад.       Но первые лучи утреннего фальшивого солнца он встречал не в постели, обнимая супруга, а в библиотеке. — Вы уверены, что хотите именно эти книги? — Лира на мгновение замерла, услышав названия фолиантов. — Запретная магия… Я буду вынуждена доложить господину, даже несмотря на наш с Вами договор.       Принц тяжело вздохнул.       На стул он положил подушку, но всё равно ощущал себя не слишком комфортно, постоянно ёрзая из стороны в сторону. Это мешало думать. Насколько сильно доверял ему маг? Можно ли было безнаказанно заполучить те самые книги о магии, официально запрещённой в королевстве людей? Ему вовсе не хотелось прощаться.       Отношения только-только начали налаживаться, и если сейчас оступиться… — Уже занимаешься? — супруг, уже переодевшийся в свежий наряд (той же расцветки, что и предыдущий), без стука вошёл в помещение.       Он бесшумно проследовал по отполированному до блеска полу и наклонился к уху Инсильфа и тихо спросил: — Как ты?       Подобный вопрос, заданный громким голосом, ни за что не смог бы смутить принца, но сейчас его спрашивали об одной весьма определённой вещи… И это не могло не заставить Ина покраснеть: — Я… — Лира тактично удалилась, оставив книги на краю стола. Заметив её отступление, принц чуть расслабился и поднял взгляд, снова заглядывая в глубокие глаза супруга. — Немного больно, господин.       Эсия мягко приобнял его: — Следи за движениями.       Ин кивнул.       Пальцы мага очертили в воздухе нечто вроде звезды, затем вывели спираль, соединили знаки, призывая энергию стихии… Тьма нежно окутала тело, проникая отовсюду. — У тебя получится так же с помощью льда, поскольку вода скрывается во всём человеческом теле и нет нужды искать её в иных источниках. — Хо… хорошо, — тихо проговорил Инсильф, пальцами крепко вцепившись в чужую рубашку.       Пусть магическая сила неторопливо смывала прикосновения прошлой ночи, ощущения при этом… Казалось бы, гуще краснеть уже некуда.       Парень уловил большую часть техники и знал наверняка, что сможет повторить заклинание, если попробует несколько раз. Сложности порой возникали из-за разных способов применения, но… Со временем (Ин был уверен в этом) он привыкнет к чужой технике исполнения, как и к своей собственной, и за мгновения будет считывать приёмы.       Тьма рассеялась.       Эсия отряхнулся, нежно погладил принца по голове и с интересом взглянул на книги, которые оставила служанка. Как назло, сверху лежала именно «запретная» техника. — Интересуешься? — маг задумчиво присел на край стола. — В Вашей книге было сказано, что данная техника связана с тёмной магией… Меня впечатлила идея. Обращать монстров в людей и использовать в качестве рабов — весьма эффективно, но почему тогда никто до сих пор не завоевал все территории с ними?       Супруг хитро улыбнулся. Ему явно льстил интерес Ина, а потому он готов был отвечать буквально на все вопросы, если, конечно, мог это сделать. — Есть одно значительное побочное явление… Одно время маги без разбора превращали всех монстров в людей. Одного за другим, не раздумывая, к чему это приведёт — в итоге, после месяцев жутких экспериментов, стало очевидно, что и у монстров имеется душа. Что, превращаясь в людей, они становятся независимыми личностями. Эксперимент свернули, остаток пугающих тварей отправили на чёрный рынок, чтобы не пачкать собственные руки. С тех пор это не совсем легально.       От подобной истории невольно пробирала дрожь. Монстры, которые стали людьми и на которых такие же люди испытывали всё, что только могло прийти в голову… В отличие от них, у Инсильфа имелся хоть какой-то выбор. — Можешь ознакомиться, — Эсия вздохнул и положил экземпляр перед принцем. — Но это ведь запретная магия, господин. Разве можно так просто… — Ты знаешь достаточно, чтобы не совершать откровенных глупостей, Ин, — маг погладил подопечного по голове, — а если пожелаешь наградить какого-нибудь монстра душой, придётся приложить множество усилий. — Господин, — он оторвал взгляд от обложки. — Что ещё? — Обнимите меня, пожалуйста.       Тихо фыркнув, Эсия обошёл стол и ловко взял не сопротивляющегося принца на руки, прижимая к себе. Тот осторожно схватился за мага. Рядом с ним и правда было достаточно тепло… Никакой холод не мог уничтожить живущее внутри этого человека яркое желание жить.       Инсильф закрыл глаза, позволяя себе раствориться в ощущении, будто мир замер и ожидает его. Умиротворение наконец наполнило душу.       Всё ещё оставались сомнения, но теперь маг был чуть более уверен в том, что этот брак, этот побег из дворца оказался удачным и выгодным. Да и вчерашнее… Принц абсолютно не возражал против продолжения.       Их странный общий быт, немного размеренный и неторопливый, присыпанный ежедневным обучением, как теоретическим, так и практическим, продлился всего ничего. Ин даже не успел привыкнуть к ритму жизни своего партнёра, а уже пришло письмо от давнишнего знакомого… Вместе с которым они собирались отправиться в подземелье.       Скудное содержание и слегка неуместные шутки — Эсия мрачно скомкал письмо и выбросил прочь. Лежащий на кровати принц смотрел в стену перед собой. — Всё в порядке, Ин? — маг коснулся лба парня.       Как и всегда, холодный, словно льдинка. Занятия и «особый способ» не слишком способствовали лечению, наоборот, казалось, организм стал сопротивляться и вырабатывать ещё больше магической энергии… Из-за этого, казалось, обстановка только накалялась.       Принцу хотелось обсудить это, но недоставало смелости. Как заявить в лицо единственному человеку, который хоть что-то сделал для его спасения, что выбранный метод не слишком эффективен? Да и по глазам мага можно было прочесть — он обо всём знает. — Альхайлы написали письмо… Выдвигаются завтра, если мы подтверждаем своё участие, — Эсия присел на корточки рядом с кроватью.       Инсильф переместился ближе, обнимая его. Страх сковал всё тело. Что, если… Если он умрёт? Возможно, это его последние дни, а затем всё станет очень-очень плохо, и парень уже не сможет самостоятельно подняться с постели. Не хотелось думать о подобном, но в итоге мысли всё равно возвращались к отправной точке. — Я умираю, господин?       Тёмный маг притянул супруга ближе, вдыхая нежный аромат с привкусом зимы, рывком стащил чужую рубашку и короткими движениями пальцем обследовал чужую спину. Почти никаких отметин… В полумраке комнаты и не различишь, оставлял ли кто-нибудь памятные следы на нежной коже. И правда, аристократ, истинный отпрыск королевской семьи.       Устроив голову на плече Эсии, Ин позволял касаться себя. Это немного рассеивало густую дымку ужаса, возвращало к реальности. Какая, в конце концов, разница — даже если через несколько дней всё закончится, принц хотел бы увидеть подземелье.       Хотя бы один раз в жизни отправиться в серьёзное путешествие и самостоятельно чего-то добиться. — Энергии резко стало больше, тело пока держится, но трудно сказать, справится ли организм. И не думай даже использовать больше маны… Каналы — вещь очень хрупкая, если пережжёшь, долго не сможешь избавляться от излишков силы. — Мы пойдём… — Ты уверен? — не позволив закончить, маг чуть отстранился и заглянул в чужие глаза. — Это будет весьма опасно. Тебе придётся нести ответственность за свою и чужие жизни.       Инсильф тряхнул головой, прогоняя прочь навеянные сомнения: — Если не пойду, буду жалеть до конца жизни. — Хорошо, — Эсия вздохнул.       Он ожидал этого. Следовало бы беспокоиться, если бы принц отказался от своих намерений, но произнесённые сейчас слова значили, что силы ещё не покинули его. И верить в лучшее… От этой черты маг в итоге так и не смог избавиться, сколько бы ни пытался.       Ин шумно выпустил воздух и встал. Босые ноги коснулись пола, оставляя след в виде изморози… Он прошёлся по комнате. Уже неплохо знакомое ему место всё ещё отдавало ярким и буквально несмываемым привкусом господина, напоминало, что принц здесь всего лишь временный гость, которому ни за что не позволят остаться.       Прислонившись спиной к стене и сдвинув лопатки, он попытался расслабиться. Не думать ни о чём, отпустить эмоции и просто позволить себе немного пожить, пока лёд окончательно не пожрал его душу.       Четвёртый принц… Хотя какой он теперь наследник, если стал супругом короля территории монстров? — Поужинаем? — Эсия тоже встал. — Не имею желания, господин, — Инсильф закрыл глаза, старательно пытаясь привести себя в чувство. У него ведь всегда получалось. Или нет?.. Когда Дамерио заявлялся без стука, неделями после парень старался унять бушующую внутри вьюгу. — Хорошо, — маг накинул на плечи плащ, затем опустился на колени и одну за другой обул ноги подопечного в сапоги на каблуках. — Тогда немного пройдёмся.       Его руки в перчатках нежно взяли одну из подрагивающих ладоней Ина, а затем за миг завершили заклинание — комната исчезла, оставшись далеко позади; парочка же оказалась в тёмном переулке столицы. Об этом месте знал буквально каждый маг, даже тот, который никогда не покидал своего дома, ведь между домами переплетались множественные потоки энергии. Путешествовать с их помощью — сплошное удовольствие.       Принц поспешно выпрямился, накинул на голову капюшон, который скрывал бы волосы… К представителям известных родов могли относиться как чересчур хорошо, так и очень плохо, а потому аристократы лишний раз не раскрывали свои личности. Но Эсию, кажется, подобные глупости не заботили.       Вместе они вышли на центральную улицу. Оживлённый гомон, потоки людей, направляющихся в разные стороны… Торговые кварталы ещё не начались, вокруг раскинулись многоэтажные каменные постройки, принадлежащие семьям среднего достатка. — Раньше я жил в одном из таких домов, — маг заставил Ина взять себя под локоть, а затем они нырнули в толпу.       Каблуки чуть стучали по каменной брусчатке, но в общей какофонии было не вычленить этот тонкий звон. Принц уже почти не спотыкался, да и супруг крепко держал его.       До того, как Ин успел спросить, куда они всё-таки направляются, перед ним открылась площадь.       Громадное пространство, заполненное людьми и торговыми палатками, в центре которого возвышался памятник. Неизвестный воитель с большим мечом, за спиной которого стояли дети, взрослые и словно бы вся мирная жизнь этой маленькой страны людей — напоминание о том, за что все эти годы сражаются на передовой. — Как его звали? — Инсильф остановился, разглядывая тонкую работу. Памятник был в полтора раза больше обычных человеческих пропорций, что само по себе удивляло. — Никто не знает. Но говорили, что мир, который существует теперь, основала именно группа этого человека. Воин, маг, лучник и лекарь — их образы запечатлели с помощью камня и вынудили гнить здесь, среди мирно живущих толстосумов, — Эсия слегка помрачнел и пониже натянул капюшон на голове подопечного. — Разве аристократы не обязаны отправлять своих детей сражаться? Как и все остальные. — Они проклинают этот закон, Ин, — маг улыбнулся, — пусть выбора нет, чем богаче родители, тем раньше можно вернуться, не вызывая окриков негодования. А король и вовсе…       Принц опустил голову.       Он и правда был результатом нарушения всех правил. Его странная невероятно сильная магия, которая неторопливо сталкивала парня в могилу, — тоже. Правителям закон не писан. И плевать, что расплачиваться будет собственный сын. — Чёрт, прости, — супруг обнял его, прижимая к груди, — ты ни в чём не виноват.       Его слёзы замерзали на лету, а потому, падая на мостовую, разбивались на множество маленьких льдинок, словно осколки стекла.       Тело невольно содрогалось при каждом всхлипе, и даже присутствие Эсии не так уж и спасало от внутреннего чувства беспомощности. Столько лет Ин сбегал от этого. Накрывался одеялом с головой и пытался убедить себя, что всё в порядке, но… Он никогда не справлялся.       Вероятно, прохожие останавливались и с интересом наблюдали происходящее, а потому принц только уткнулся в грудь мага и закрыл глаза.