Таяние

      Они переместились в номер Инсильфа ближе к вечеру. Всё-таки приятно было находиться в комфортном замке, наслаждаться помощью слуг и просто пребывать наедине друг с другом, не задумываясь о вещах сложных и эфемерных.       А затем пришлось возвращаться в реальность.       В комнате с большой кроватью лежала так и нетронутая еда, да и всё пребывало в том же состоянии, как и в миг, когда принц попрощался с этим местом. — У тебя отлично получается это заклинание, — Эсия в своём чёрном плаще выглядел невероятно.       Именно в таком виде он появлялся на банкетах и на поле боя, в подобном наряде был и в тот день, когда они впервые встретились. Уже тогда, едва завидев широкие плечи и спокойное лицо, выдававшее жизненный опыт, кроме страха и недоверия парень испытывал интуитивную симпатию.       А стоило магу приблизиться, задевая струны чувствительной души, и Ин тут же капитулировал ему в руки. — Благодарю Вас, господин Эсия, — он шумно выпустил воздух.       Спускаться к остальным не хотелось. Супруг разделял нежелание общаться с людьми, но в этот раз настаивал: представиться необходимо сегодня, иначе с утра их могли поджидать неприятные ситуации или и вовсе длительное разбирательство с командиром отряда. И с этим принц был полностью согласен.       В конце концов тёмный маг мягко взял подопечного под локоть, и они вместе покинули номер.       Ощущая себя в своей тарелке даже в незнакомом месте, Эсия точно угадывал, куда следует идти, а потому через несколько минут они уже оказались в главном зале. Разведывательный отряд снова трапезницал. Казалось, они не сдвинулись со своих мест с тех пор, как принц ушёл наверх и переместился в замок за барьером… Будто застыли, стоило ему покинуть комнату, и только теперь ожили, из кукол вновь превратившись в людей.       Появление парочки не осталось незамеченным: Кэттл, увидев Ина, тут же помахала ему рукой, предлагая присоединиться к компании, сидящей за большим столом. Фи, находившаяся там же, пристально разглядывала его спутника. — Мне кажется, или они сейчас предъявят мне обвинение, что я тебя удерживаю против воли? — супруг хмыкнул, глядя на неловко опустившего глаза Инсильфа. — Всё в порядке. Не беспокойся, меня таким не задеть. Справимся.       Эсия взял супруга за руку и мягко повёл его между столиками. Большинство стульев загораживали проход, но при виде человека в чёрном сидящие нервно приподнимались вместе со стульями и смещались ближе, не желая, чтобы его плащ даже касался их.       Да… В этих краях едва ли не каждый знал в лицо тёмного мага. Люди делились на два лагеря: одни буквально боготворили его за боевые заслуги, вторые же опасались, считая посланником тьмы, сражающимся на стороне монстров. Подобное мнение было ничуть не удивительным, ведь из первых своих экспедиций с отрядами Эсия всегда возвращался в одиночку; в окровавленном чёрном плаще он проходил через площадь, оглашал имена погибших и исчезал во мраке. И выглядел… виноватым.       Наконец, стол Кэттл оказался совсем рядом. Выбрав два свободных стула, маг выдвинул один для Ина — тот, чуть улыбнувшись, грациозно опустился на седушку. — Итак… — Кэттл ничуть не вежливо смотрела на Эсию. — Пожалуйста, не беспокойтесь, — четвёртый принц потянул супруга за полу плаща, и второй послушно сел рядом, словно бы ожидал этого приглашения. — Этого человека зовут…       Лекарь нахмурилась, что-то припоминая, Каррин молчал, потупив взгляд, Кэттл смотрела с явным неодобрением. — Мы все знаем, как его зовут, — с нажимом произнесла командир. — Господину Рульсио редко приходится представляться, ведь слава бежит впереди него. Вот он и забыл, как это правильно делается.       В ответ на попытку задеть его тёмный маг даже не передёрнул плечами: он отыскал среди блюд жареное куриное мясо, положил в свою тарелку и принялся за еду. Ещё несколько мгновений назад мужчина собирался объяснить происходящее, но (Ин видел это по странноватому блеску чужих глаз) теперь и думать об этом «забыл».       Фи наконец поняла, в чём дело, и подскочила. Стул с грохотом рухнул на пол, половина посетителей обернулась, глядя на девушку… Затем их взгляды отыскали Эсию. Вздохи и стоны огласили зал, некоторые особо впечатлительные личности ринулись прочь — вскоре весь город будет знать о присутствии негласного короля территорий за барьером. И кто же был в этом виноват? — Инсильф, неужели, тогда… — лекарь прикрыла рот ладонью. — Присядь, — Кэттл мягко коснулась руки девушки, — все на нас смотрят, невежливо так шуметь. Вероятно, тебе и правда стоит объяснить некоторые вещи, наш гениальный маг. Иначе дальше мы вместе не пойдём.       Невозмутимый Эсия обсосал кость и положил в тарелку: — Буду рад забрать сие юное дарование в свой отряд. Так будет намного более безопасно для Ина, а ваша судьба, откровенно говоря, меня не беспокоит. — Как грубо… — Каррин, внезапно вклинившийся в беседу, не смог подобрать слов. — Я не оставлю Вам Инсильфа, господин Рульсио, — твёрдо произнесла командир, — он попал к нам в таком состоянии… И это Вы его довели. Пусть сейчас Ваше влияние кажется благотворным, боюсь, для мальчика в итоге всё обернётся печально. Не смейте пользоваться властью для его принуждения!       Четвёртый принц прикусил губу.       Странно было оказаться предметом всеобщего внимания и обсуждения, хотелось спрятаться за спиной Эсии и не слушать, о чём будут говорить дальше, пытаясь определить его судьбу вместо него. — Принуждение? — тёмный маг хмыкнул. — Я нахожусь с господином Эсией добровольно, — Ин неуверенно поднял голову и обвёл взглядом всех присутствующих. Кэттл смотрела с сочувствием, во взгляде Фи удивление мешалось с разочарованием, Каррин старался избегать смотреть в глаза, ощущая себя лишним, — пожалуйста, позвольте ему временно присоединиться к нашему отряду. Мне хотелось бы… — парень на мгновение замолчал, не зная, как и объяснить своё желание, — мне хотелось бы, чтобы он был рядом со мной.       Каррин закашлялся. Видимо, для него подобные отношения выглядели странно или необычно, но Инсильфу, в общем-то, было всё равно.       Пусть думают, что хочется… — Инсильф, — Фи уже осторожно подняла стул и села, — мне кажется, ты торопишься. Рульсио отличный маг, сильный воин и умеет сражаться, но… — После его битв поле красное от пролитой крови, — прошептал Каррин, сжимая руки в кулаки. — И он убивает, не задумываясь, не только монстров. Из-за вмешательства Рульсио моя мать погибла во время прорыва барьера; он перераспределил энергию, чтобы отбить волну, но в итоге монстры всё равно оказались в городе. Резня… А затем этот человек самолично добивал жителей.       Единственное, что смутило Ина в рассказе Каррина, — предполагаемый возраст Эсии. Если бы тот мог сражаться ещё до своего рождения, то, конечно, обвинение могло бы сойти за правду, но так как длительность жизни тёмного мага не слишком отличалась от человеческой…       Кто бы ни творил тогда зло, это явно был не супруг принца. — Прошу меня простить, если прозвучит не слишком вежливо, — Инсильф взглянул на свои пальцы в новых перчатках. Когда Эсия только успевал заказывать для него одежду, учитывая, что дел у мага и без того было по горло? — Но мы с господином Эсией женаты, и я не хотел бы производить ложное впечатление или распространять слухи о нём. — Вы же не поженились полчаса назад? — Кэттл слегка удивлённо взглянула на парня.       Вероятно, она подозревала связь между ними, но чтобы подобное… Всё-таки брак — весьма сложная и редкая вещь, когда речь идёт о двух аристократах с весьма значительными магическими способностями.       Инсильф под столом протянул руку Эсии, и тот мягко взял его пальцы в свои, нежно поглаживая. В искренности этого человека сомневаться не приходилось.       Отвечать на поставленный вопрос не требовалось. Стоило троице взглянуть на переглядывающуюся парочку… воздух буквально-таки наэлектризовался, как только взгляды супругов столкнулись. Принц подвинулся ближе, касаясь бедра мага и буквально прижимаясь к нему. Они были… вместе. — Я всё ещё возражаю, — Кэттл тяжело вздохнула. — Не представляю, о чём думали твои родители, Ин, отдавая тебя этому человеку… У него нет совести. Его моральные убеждения оставляют желать лучшего, а опыт общения с ним у каждого негативный. Я не могу просто принять его в отряд.       О чём думали родители?       Парень подумал, что чертовски давно не видел свою мать. Он даже не помнил, уехала она из столицы или же развлекается с очередным любовником. А отец… Возможно, действовал этот человек и из лучших побуждений, но подобную «помощь» Инсильф не стал бы принимать.       Все были рады, что из четырёх братьев зловещий тёмный маг выбрал именно Ина, бесполезного, бессильного, умирающего. Его нельзя было даже назвать полноценной жертвой, поскольку принцу всё равно грозила смерть. В любом из вариантов.       Эсия криво усмехнулся. Кэттл, увидев выражение лица принца, тоже замолчала, неловко опустив взгляд — она не хотела ранить Ина, однако волей-неволей коснулась болезненных точек. — Мне не нужно твоё разрешение, Кэттл, — маг приобнял подопечного, — этот отряд переходит под моё командование. У меня есть все формальные полномочия, а если захочешь сразиться за место главного… Милости прошу.       Его улыбка отчего-то больше походила на оскал дикого зверя, однако Инсильф ничуть не испугался, наоборот, на душе внезапно стало тепло и приятно (забота Эсии как неравнодушного члена семьи во много раз возросла в цене), слёзы отступили. В конце концов, какая разница, что происходило раньше, если теперь рядом находился этот человек, готовый в любой миг защитить принца?       Парень положил голову на плечо супруга и прикрыл глаза, нарочно скрывая лицо за длинными прядями голубых волос. — Чёрт тебя подери, — женщина не сдержалась и негромко ударила по столу. Кто-то из её подчинённых хотел было приблизиться и предложить помощь, но она взмахнула рукой, объясняя, что это уже лишнее. — Хорошо, можешь идти с нами. Но если по твоей вине кто-то умрёт… — Нет, — Каррин требовательно заглянул в переливающиеся фиолетовым и алым глаза мужчины, — каждая смерть будет на его совести.       Тёмный маг рассмеялся.       Он немного сдерживался лишь потому, что Ин находился рядом и касался его: не хотелось причинять неудобства и без того настрадавшемуся вдоволь крохотному и весьма беззащитному существу. — Моя совесть позволит мне лично перебить вас всех, когда окажемся за пределами территории людей, вернуться к королю и доложить, что вы не справились, а спасти я успел лишь Инсильфа, — Эсия поднялся и едва коснулся принца — тот мгновенно поднялся со своего места, — мне поверят. Никто не скажет, что я лгу, ведь места там опасные. Учитывайте и это.       Подмигнув явно закипающей Кэттл, супруг предложил своему спутнику локоть, а затем они двинулись мимо столов и стульев, направляясь к выходу.       Никто не стал задерживать их.       Свежий ночной воздух (оказалось, время пролетело очень быстро) немного взбодрил Инсильфа, и он прижался к супругу теснее, нагловато одалживая у того тепло. Пустые улицы деревеньки встречали их полумраком и молчанием, разве что порой из дыр в стенах высовывались пары заинтересованных глаз… Но быстро исчезали, стоило почувствовать на себе внимательный взгляд Эсии. — Прости за этот разговор, — тёмный маг снял свой плащ и осторожно накинул на плечи подрагивающего, но не решающегося заговорить об этом Ина. — Я никогда не думал о своём имидже. Какая, к чёрту, разница, что говорят люди вокруг, если я поступаю правильно?.. — Господин Эсия, та история ведь выдумка? — Инсильф, скорее, устанавливал это как факт, нежели задавал вопрос. — Рассказ Каррена.       Супруг чуть улыбнулся. Серьёзное выражение лица куда-то делось, и он покачал головой: — Вовсе нет. Я… Немного старше. Самую малость, признаться. Но мы тогда были едва знакомы, как мне признать, что на момент твоего рождения мне уже было более нескольких сотен лет? Все мои истории — правда, но… Я изобрёл для тебя зеркало, когда уже много что знал о магии и окружающем мире. И я сражался на передовой рядом с твоим отцом, когда тот был ещё юн, в те дни и получил право на тебя. — Вы так давно сражаетесь за этот мир, — прошептал принц, чуть сжимая локоть тёмного мага.       Тот пожал плечами: — Но в замке я живу не так давно, ранее перебивался в тавернах у барьера, наслаждался свободной жизнью… Порой жил в собственном имении неподалёку от столицы. Но там было настолько скучно и уныло, что чаще всего я находился именно рядом с монстрами. Они-то никогда не позволяют скучать.       Ин опустил голову вниз, глядя на пыльную дорогу под ногами. Она неторопливо уходила прочь, и от того становилось неспокойно на душе, словно бы идти в эту сторону не требовалось… — Меня разоблачила глупая история, — вздохнул, сокрушаясь, маг. — Но если Вы не были ребёнком, почему тогда решили забрать именно меня? Разве… Разве я имею большее значение, нежели остальные, более умелые братья?       Эсия фыркнул: — Ты будешь в десятки раз сильнее их.       Дорога резко закончилась невысоким, но широким деревом, и путники застыли, синхронно подняв голову, чтобы заглянуть в небо сквозь просветы в листве.       Редкие звёзды озаряли местность. Это было будто бы свиданием под большой полной луной, а потому Инсильф вовсе не удивился ладони, мягко приглашающей его на танец… Под тихий перебор магических струн парочка кружилась по пыльной дороге. Несколько несложных шагов, прижимающие к себе нежные и осторожные руки партнёра — Эсия вёл умело, как настоящий аристократ, и четвёртый принц полностью полагался на чужое чувство ритма, осторожно касаясь его тела.       Мелодия чуть переменилась, ускорилась, и они двинулись вокруг дерева, описывая большой круг в плавных поворотах движений.       Тёмный маг ничего не говорил, только смотрел на податливого Ина, который позволял направлять себя, ни на секунду не сомневаясь в решениях, принимаемых супругом; словно в порядке вещей было отдавать всего себя без остатка, нежно касаться его, любить, не задавая вопросов… И это непонятное желание Инсильфа жить в замке за границей мира людей.       Клетка… Иначе никак не назвать то место, которое (следуя договорённости с королём), Эсия защищал. Замок не был стеной между миром людей и миром монстров, однако некоторые полезные функции для разведки и наблюдения в себе совмещал. — Знаешь… — маг замедлил шаги, а затем и вовсе остановился. Ин глубоко дышал, стараясь восстановить дыхание после продолжительного «забега». — Спасибо Вам, господин Эсия, — принц смотрел на него снизу вверх, не отпуская плечи супруга, за которые и до того держался, — Вы для меня столько сделали. Я… я немного переживаю относительно Чиона и всего, что случилось, но Вы по-прежнему со мной, и я не могу оставаться безучастным.       Ничуть не переменившись в лице, тёмный маг кивнул и подвёл Инсильфа к дереву. Парень ощущал себя неловко. Поднятая тема была опасной, всё ещё болезненной — даже от одной мысли невольно наворачивались слёзы. — Мне нужно было, чтобы он принял участие в экспедиции, — тихо объяснил маг. — Единственный выживший среди более опытных воинов… Такое не происходит просто так. В том парне не нашлось ничего необычного, он слаб, как человек, и до невозможности прост. Поэтому я должен был вынудить его присоединиться.       Принц невольно попытался отстраниться, заполучив чуть больше свободного пространства, но супруг, наоборот, вжал его спиной в неприятно-колючую древесную кору, не позволяя сбежать. — Не нужно, пожалуйста, — выдохнул Ин. — Я не стану тебя принуждать, — мягко ответил Эсия, наклонившись и губами едва коснувшись его шеи. Нежный поцелуй внезапно закончился укусом… Инсильф почувствовал жжение, словно кровь брызнула наружу. — Только самую малость. — Мне страшно, — тихо признался принц.       Тыльная сторона руки коснулась щеки парня, чуть поглаживая. Перчатка не позволяла ощутить исходящий от Инсильфа холод, но супруг знал и о нём — его взгляд выдавал и чувство сожаления, и заботу. Как можно было отказывать таким глазам?       Ина осторожно обняли, а затем, не задавая вопросов, взяли на руки, прижимая к себе.       Совсем рядом с лицом оказались чужие чёрные пряди волос, запах магии окутал принца… Они переместились в выделенную для принца комнату, тёмный маг осторожно уложил подопечного в постель и принялся раздеваться. — Прости, — коротко выдохнул он, — мне стоило подумать об этом. Но даже три сотни лет меня ничему не научили, и я поступил опрометчиво. Инсильф, — Эсия серьёзно взглянул на него, — я не хочу никого, кроме тебя. — Господин Эсия, — парень сел на кровати, распуская причёску. — Не говори ничего, — тёмный маг приблизился и опустился рядом, заключая хрупкого парня, всё ещё кутавшегося в одолженный плащ, в свои объятия. — Я тебе кое-что расскажу.       Они оба устроились в кровати, предварительно совместными усилиями раздев Инсильфа. Здесь было меньше места, нежели на просторном ложе в замке мага, однако, прижимаясь друг к другу, супруги вовсе не ощущали необходимости в лишнем пространстве.       Комната утопала в темноте, никакие светильники уже не горели, а потому крохотные заклинания смотрелись яркими точками на потолке-небе. Звёздочки разных цветов…       Эсия тихо заговорил: — Маги тьмы, как я уже говорил, не лучшие создания этого мира. Мы — редкость и изгои, поскольку наша сила позволяет контролировать не ощутимые элементы, а нечто большее… Тьма находится внутри каждого. И люди, испуганные нашими возможностями, попытались истребить всех, кто владел этой силой.       Его родители, растившие сына, как доблестного рыцаря, были удивлены, когда во двор вломились люди с горящими факелами. Они требовали выдать мага… — Где это отродье монстра?! — вскричал кто-то.       Эсия смотрел на толпу с подоконника второго этажа дома. Он только закончил писать упражнение, заданное нанятым матерью репетитором, и как раз думал, чем бы заняться. Вопящая толпа была как нельзя кстати.       Прошли мгновения, и мать осторожно приоткрыла дверь в его комнату. — Эси… Там люди пришли, — такой испуганной он никогда её не видел. А ведь это была та властная женщина, которая добилась отца и стала главной в их небольшой семье. — Скажи им, что ты никакой не маг… И они уйдут…       Очевидная ложь, но парень поднялся из-за стола и едва кивнул, чуть улыбнувшись. Тогда у него были средней длины волосы, едва достигавшие плеч, и Эсия никогда не собирал их, представая перед людьми словно тень, ворон или смерть.       Мать осталась наверху, беззвучно рыдая, а он, не торопясь, спустился вниз по привычно шаткой лестнице, пальцами отбивая ритм знакомой мелодии по поручню.       Его ожидали у самого порога. — Пришёл всё-таки! — Решил украсть наши души?! — Ирод! — Маг! — Сжечь его! — последний крик вышел протяжным и немного надрывным; люди буквально ринулись вперёд, намереваясь бросать факелы…       Эсия поднял руку, согнутую в локте, и чуть взмахнул пальцами: нападающие замерли, не в силах пошевелиться или сдвинуться с места. Всего человек двадцать. Ободранная одежда и голодные глаза — их явно убедил кто-то из аристократии побогаче, нежели семья мага. — Отпу-у-усти! — взвыл особенно яростно вопивший лозунги мужчина. — Монстр! — Вы пришли к моему дому и до смерти напугали мою мать, — парень говорил тихо, но стоило ему начать, как все послушно замолкли, — я мог бы убить всех вас. Мне ничего не стоит одного за другим лишать вас голов, но я не хочу этого. Вы можете забыть обо мне и вернуться домой… Но можете и привести толпу ещё больше, понадеявшись, что я не смогу её сдержать.       Казалось, эта идея и правда пришла на ум нескольким бесстрашным. — Я смогу, — вздохнул Эсия. — Поэтому сейчас я вернусь в дом и попрощаюсь с матерью, а через несколько часов, когда завершу свои дела, покину эту деревню и больше никогда не вернусь. Запомните, что я был весьма великодушен.       Он не стал развеивать заклинание.       Люди так и стояли, ожидая, пока парень поднимется в свою комнату… Мать, удивлённая и по-прежнему белая как мел сидела на его кровати. Впервые что-то настолько её напугало. Быть может, дело было в горящих факелах или количестве односельчан, пришедших на публичную казнь, — он не знал. — Матушка, — Эсия поклонился, — я собираюсь покинуть этот дом. Мне жаль, что это произошло так скоро, но иного выбора уже нет. Вы передадите отцу мои последние слова?       Женщина кивнула. Она едва сдерживала слёзы, прижимая к носу запястье и быстро-быстро моргая. Ей явно было не до прощальных речей.       Вздохнув, тёмный маг осторожно обнял её. Все эти годы (и те, пока он ещё не осознавал себя) мать была рядом, помогала со всем, каким-то образом научила справляться с каждой жизненной ситуацией… Тяжело оказалось оставлять её. Но иначе поступить было попросту нельзя, а потому, собрав несколько тетрадей и вещи первой необходимости, Эсия ещё раз обнял женщину на прощание, а затем, улыбнувшись, снова спустился вниз.       Его «поклонники» оставались на месте, замороженные во времени, и только отойдя подальше маг выпустил их на волю. Конечно, он предварительно проверил систему защиты дома, но… Оставался страх, что с матерью что-то случится, ведь она всего лишь обычный человек, пусть и достаточно сильный и смелый, чтобы противостоять наступлению паники. — Надеюсь, вы понимаете, что если кто-нибудь из вас решится тронуть мою семью, я отыщу ваших родственников и проделаю с ними то же, и в два раза больше! — выкрикнул он, и эти слова, как будто произнесённое заклинание, пригвоздили всех пришедших к земле.       А затем парень развернулся спиной и двинулся прочь, уже зная, что «бунт» подавлен. Его будут бояться. Люди расскажут другим людям, а те передадут дальше, стараясь поделиться сплетнями… Следовало только надеяться, что они не заявятся к королю и не попытаются взять родной дом мага штурмом, дабы выманить его.       Эсия не оглядывался.       Он попрощался с этим местом, с родителями, которые по-своему любили сына, пусть и вынуждали его идти по тропе не своего признания. У них ещё может родиться ребёнок. И он уже не будет тёмным магом или магом в принципе — займётся земледелием или станет купцом.       Хотелось верить, что именно так всё и случится. Но мир, недоброжелательный к каждому, мог и не внять этой молчаливой спутанной молитве. В конце концов, Эсия уже тогда не раз нарушал законы мироздания.