Таяние

      Ин не был до конца уверен, видел ли он происходившие с Эсией события во сне или только слышал о них, глядя на «звёзды» на потолке их временной спальни. Новая история, пусть в общих чертах и напоминала описанное супругом ранее прошлое, теперь стала более полной, набралась красок — четвёртый принц поверил каждому слову, не задумываясь ни на секунду.       А когда наступило утро… Тёмный маг всё ещё был рядом. Спал в этой же кровати, во сне прижавшись к Инсильфу, и размеренно дышал.       За окном было ещё совсем темно: ночь никак не желала отступать и отдавать бразды правления болезненно-яркому и тёплому солнцу. Вставать не хотелось. Отряд должен был выступать уже совсем скоро, но находиться рядом со сладко спящим Эсией — куда лучшая альтернатива, нежели долгий путь по миру за барьером. — Уже пора вставать?.. — тёмный маг сонно отодвинулся, потягиваясь, словно дикий кот. Он открыл глаза и столкнулся с заинтересованным взглядом голубых глаз Инсильфа. — Да… Вчера столько всего произошло.       Эсия перевернулся на спину, прикрыв глаза рукой. — Я рассказывал тебе о прошлом… Чёрт, — он резко сел.       Ин смотрел на растрёпанные после сна чёрные волосы, спину, испещрённую шрамами, на которой остались и следы недавних совместных игр… Парень вздохнул. Он не знал — этому не учил этикет — как сказать обо всём, что творилось у него на душе.       Не представлял, как объяснить своё желание находиться рядом и защищать супруга (пусть во многом и являлся слабее него), а потому молчал, глядя, как тот одевается. — Господин Эсия, — принц тоже сел, — я был… рад узнать о Вашем прошлом. — Немного нечестно знать о тебе всё и ничего не говорить о себе, — маг уже несколько секунд возился с пуговицами рубашки, а потому Ин подполз к нему и своими прохладными пальцами осторожно застегнул несколько последних. — Спасибо, Ин. И… Спасибо, что вернулся. Я бы так и смотрел на тебя сквозь зеркало, не решаясь приблизиться.       Мысль о том, что даже его супруг может испытывать перед чем-то страх, удивила принца. Эсия казался всесильным. Богом, который может повелевать буквально каждой частицей этого мира, и подобные слова…       Инсильф неловко придвинулся, прижимаясь к нему. Руки обвили чужую талию. — Всё в порядке, — чуть улыбнулся маг, — тебе не стоит обо мне беспокоиться. Немного позже я поведаю тебе историю своей жизни от начала и до конца, но давай не будем с этим торопиться, ладно? — Да, — выдохнул парень. — Да… — повторил Эсия.       Отряд, как и было заявлено вчера, выдвигался с рассветом. Во главе разведчиков на своей лошади находилась Кэттл, по правую руку от неё сидел Каррин, по левую — Фи; появившимся немного позже Ину и Эсии в образовавшемся строе были предоставлены места прямо за командующей, во второй линии.       И когда тёмный маг замер, придерживая лошадь четвёртого принца, Кэттл не упустила шанс уколоть его: — Надеюсь, предложенное место Вас устроит, господин Рульсио? — Вполне, — улыбнулся тот.       Инсильф, к счастью, быстро справился с седлом, а для Эсии стремена были словно родными, так что спустя мгновение прозвучала команда выдвигаться…       С топотом и гомоном отряд покидал деревню.       Их не провожали, с ними не прощались — местные жители, за эти сутки утомившиеся от присутствия многочисленных разведчиков, только переворачивались с боку на бок, когда строй проезжал мимо их домов. А уже вскоре построение ряд за рядом прошло сквозь барьер, оказавшись в мире, принадлежавшем монстрам, где земля была окрашена кровью, небо отдавало алым, и в котором даже простая прогулка могла завершиться весьма неоднозначно.       Эсия вёл коня умело и легко, чего не скажешь об Инсильфе: пусть тот и немного набрался опыта за последние дни, верховая езда всё равно давалась ему… с трудом. — Перебирайся ко мне, — тёмный маг едва улыбнулся. — Покажу несколько интересных заклинаний.       Каррин, наблюдавший за происходящим со своего места, едва не свернул шею, но когда четвёртый принц и правда подвёл коня ближе, а супруг ловким движением усадил своего подопечного перед собой и что-то шепнул освободившейся лошади, парень закашлялся и поспешно отвёл взгляд.       Животное оказалось послушным — подчинилось даже небольшой крупице магии — и затрусило рядом даже без седока, придерживаясь задаваемого Эсией темпа. — Спасибо, господин, — Инсильф зевнул, внезапно осознав, что совершенно не выспался.       Близость тёмного мага успокаивала. Его руки обнимали парня, прижимая к себе, в этом седле почти не шатало, а дорога словно и вовсе не имела камней — вероятно, всё это было следствием используемых заклинаний. Иначе подобную «удачу» и не объяснишь.       Освободив одну руку от перчатки, Эсия прямо перед Ином начертил в воздухе круг, затем заключил его в звезду… На каждом углу фигуры расположились треугольники, а затем, наполненное энергией, заклинание засияло, и принц увидел, как оно усмиряет шаг лошади и буквально-таки нарушает существующие законы мироздания. А ведь таких в арсенале тёмного мага сотни!       Принц совершенно не удивлялся искреннему ужасу людей при виде подобной силы, но сам замирал от восторга, представляя, сколько всего ему предстоит опробовать. — Господин Рульсио, не желаете принять участие в битве? — внезапно предложила Кэттл. Она замедлила шаг своей лошади и держалась наравне с супругами. Врагов в округе не было и в помине, только сухие кусты да люди, присматривать за которыми приходилось этой женщине. — Почему бы Вам не спешиться и не справиться самостоятельно? — Эсия зевнул, прикрывая рот рукой без перчатки.       Ин не слишком-то понимал, о каких монстрах шла речь. Он не ощущал присутствия врагов, как это обычно происходило, а потому невольно крутил головой, пытаясь тоже оказаться «в теме» беседы.       Тёмный маг указал вперёд, в небо над горизонтом, где собирались грозовые тучи. На красном небе они выглядели как-то отвратительно неуместно и даже комично, но стоило принцу «заглянуть внутрь» тумана с помощью магии… Нечто весьма опасное скрывалось за ними. Видимо, по эту сторону даже дождь далеко не всегда приносил облегчение, а, скорее, раз за разом разочаровывал охотников и путешественников. — Там ведь очень опасно, — выдохнул Инсильф, взглянув на Кэттл, — существо… или несколько. Они сильнее того паука, которого мы видели под столицей. — Весьма неплохой бой, кстати, — супруг довольно улыбнулся и погладил его по голове. — Я даже задумывался о том, чтобы вмешаться, пока не поздно, но ты справился на отлично, Ин.       Командир отряда не стала демонстрировать своё недовольство. Она только тихо вздохнула, словно бы признавая поражение в этой битве, однако всё-таки ответила: — Вам следовало бы вмешаться, господин Рульсио, — Кэттл невольно коснулась своей руки, там, куда её ранил странноватый паук. А затем, внезапно вспомнив о словах принца, обратилась к нему. — Кажется, нам не повезло встретить какую-то мерзость у самой границы…       Эсия нахмурился: — Мне это не нравится.       Инсильф, невольно съехавший по седлу на минимально возможное расстояние к супругу, неловко заёрзал — накатывающее желание было абсолютно не к месту, учитывая приближение к опасному монстру и наличие людей вокруг. Но он сам согласился ехать вместе… Кто же знал, что выйдет так неловко!       Парень шумно выпустил воздух.       Кэттл, кивнув им, направила лошадь вперёд, и уже через мгновения воздух огласил рёв охотничьего рога, знаменующий перегруппировку в боевое построение. Разведывательный отряд собирался вступить в бой. — Господин Эсия, нам нужно передвинуться назад? — тихо спросил Ин.       Маг ответил не сразу. Видимо, утопая в размышлениях, какие-то мгновения он пытался сориентироваться в происходящем в реальности. — Не стоит. Я ведь больше воин, нежели маг, поэтому первая или вторая линия — отличное местоположение. А ты… Не смей ставить себя в один ряд с обыкновенными магами, Ин.       Подобные слова кого угодно могли вогнать в краску. Принц невольно улыбнулся и выдохнул: признание со стороны супруга многого стоило, слова немного успокоили разбушевавшиеся чувства, привели в порядок рвущийся наружу холод — сейчас Инсильф был готов сражаться, как никогда.       Он не сомневался более ни мгновения.       Тучи становились всё больше. Гром гремел уже совсем рядом, так близко, что казалось, ехать дальше опасно, если не желаешь, чтобы случайная молния (вспышек серебра тоже было немало) вспорола твоё тело. Мир из красного перекрасился в серый.       Отряд немного беспокоился; лошади не желали мгновенно подчиняться командам, люди ошарашенно озирались, словно впервые оказались в буре… Только звонкий и сильный голос Кэттл смог вернуть их в строй. — К бою! — она взмахнула копьём.       Из тучи медленно появлялся гигант. Его голова скрывалась выше облаков, перед отрядом же находилось лишь тело, собранное из множества камней самых разных размеров и форм…       До того, как люди успели сделать залп из луков и заклинаний, с неба посыпались камни. Небольшие, словно подобранные с земли, на скорости они легко могли убить зазевавшегося человека, а потому воины тут же подняли металлические щиты. Над ними раскрыли зонтики-заклинания маги. — Что мне делать? — тихо спросил Ин. Его супруг не сдвинулся с места, но это вовсе не означало, что тот бездействовал… — Давай подберёмся поближе. Мне кажется, самое интересное скрывается над облаком, но стрелять наугад почему-то не хочется. — Вы умеете летать? — удивлённо выдохнул принц. — Нет, — хмыкнул тёмный маг. — Могу парить в воздухе и создавать прозрачные лестницы, но от подобного толку будет мало. У тебя есть несколько минут на размышления, Ин.       Четвёртый принц не сразу осознал, чего именно хотел от него Эсия, а затем замер, вслушиваясь в собственные ощущения. Им нужно было повысить точность. Если отбросить вариант с полётом, подходила идея развеять к чёрту это облако, используя магию.       Но справится ли он? Ледяная магия, пусть и включала контроль воды, не давала полного превосходства в сражении.       Рядом мелькнула Кэттл: она, прихватив незнакомца, который держал над ними двумя щит, мчалась в сторону ног существа. Вероятно, командир решила завалить врага набок, чтобы с ним было легче расправиться… — Я хочу развеять тучу, — очень тихо сказал Инсильф, но Эсия всё равно расслышал и хмыкнул в ответ. — Если у тебя получится, это станет ещё одной сказкой, о которой рассказывают новеньким воинам. — Понадобится много энергии. Ты можешь взять мою.       Принц хотел было возразить, что его собственной силы точно хватит, но… почти что реальное ощущение жжения в районе запястий, прикосновения холодных пальцев, иглы и холод — снова не справиться и пережечь магические каналы он позволить себе не мог. — Благодарю Вас, господин Эсия, — Ин выдохнул и вскочил на седло с ногами. Он бы определённо рухнул, если бы лошадь была обычной, но установленные тёмным магом барьеры нарушали все законы природы.       Монстр не двигался, атакуя лишь всё увеличивающимися в размерах камнями, это отряд, испуганный, но ничуть не сдавшийся, надвигался на несчастного.       Стало ещё темнее.       Ночь будто бы накрыла немногочисленный отряд, а затем маги, скоординировавшись, разом ударили по одной из ног-столбов. Их атаки разных стихий, перемешавшись и превратившись в странный поток силы, оставили на существе несколько значительных трещин. Раздался вздох сомнения.       Достаточно ли сил всех собравшихся, чтобы одолеть странное чудовище, не пустить его к границе мира людей?       Инсильф закрыл глаза. Так он видел яснее — перед ним находились лишь ярко светящиеся нити энергии; самым ярким источником силы являлся сам принц, сила Эсии была тёмной и почти что неразличимой среди блеклых точек… Все остальные, словно тусклые фейерверки, меркли на их фоне.       Он вытянул перед собой руки, затем сложил пальцы ладоней, представляя дым, пар и черноту. И после… прикусив губу едва ли не до крови, Ин направил свою энергию в небо. Она блеснула белым, затем серым, молнией пронеслась внутри большой тучи, явно не задев тело монстра, и растворилась где-то вдали. — Всё хорошо, — рука в перчатке отыскала опустившуюся и чуть дрожащую ладонь принца. Супруг и вовсе нежно прижал его к себе, обнимая и не позволяя отстраниться. — Представь, что это воздух. Его невозможно сдвинуть знакомыми методами для камней или стен, но можно… — Я понял, — выдохнул парень.       «Учитель» удовлетворённо улыбнулся, наблюдая, как Ин наполняет энергией схему магического заклинания. Много кто смотрел на них. После первой атаки буквально каждый обратил внимание на мага, стоящего на лошади и творящего необычные заклинания… Но в пылу боя с постоянно падающими с неба глыбами камня (теперь они стали размером с человека), мало кто мог подобраться на достаточное расстояние, чтобы рассмотреть это «чудо природы» вблизи.       Принц скрестил ладони, мысленно переплетая нити энергии — сейчас он создавал более свободный узор, нежели обычно, а потому казалось, что заклинание вот-вот развалится… В самый ответственный момент он выпустил энергию из пальцев, направляя в небо. — Хорошо, — шепнул Эсия, направляя следом поток собственной магии.       Он легко поймал невольно рухнувшего вниз подопечного, затем мягко усадил того на лошадь, прижимая к себе. — Ты отлично справился.       Маг произнёс это ещё до того, как спустя мгновение небо внезапно стало белым, а когда дымка развеялась — привычно красным. И все члены отряда увидели «голову» чудовища. Она состояла из большого кривоватого камня, большую часть пространства которого занимал единственный глаз. Светящееся красным око взирало на людей то ли раздражённо, то ли разочарованно…       Инсильф вздохнул и перекинул обе ноги на одну сторону седла. Он развернулся к супругу и устроил голову у него на груди, не слишком вежливо «одалживая» тепло. — Как Вы узнали, что у меня получится? — тихо спросил парень. — А с чего бы мне сомневаться, — тёмный маг улыбнулся, глядя на прижимающегося к нему Ина. Одной рукой он мягко направлял коня, вторую вытянул перед собой, едва шевеля пальцами… Спустя мгновение каменный великан скорчился, зажимая глаз громадной рукой, словно в него попала соринка. — Возьмёшь немного моей энергии? Я хотел бы, чтобы ты прикончил тварь. — А Вы… — Инсильф резко замолчал, осознав, что спрашивать нетактично.       Супруг хмыкнул, пуская коня галопом, — они вырвались вперёд невольно остановившихся воинов и магов… — Моя магия для подобного не подходит. Я мог бы уничтожить его мечом, но раз уж представился шанс — покажи всем королевским наблюдателям, чего ты стоишь. Ты ведь сильнее любого из них, Ин.       На мгновение принц будто бы задумался, а затем послушно кивнул.       Эсия нежно притянул его ближе, заглядывая в голубые глаза — воплощение льда, и улыбнулся. Губами он едва коснулся рта Инсильфа. Руки крепко удерживали подрагивающее тело, поглаживали спину… Энергия перетекала в тело принца. Вряд ли супруг решился бы на подобное, не находись они на поле боя, — лишняя сила могла только помешать восстановлению, тем более учитывая её происхождение. — Пожалуйста, — выдохнул парень, отстранившись. Он тяжело дышал. — Не здесь же, — чуть приподнял брови маг и кивнул. — Можешь выплеснуть всё залпом, я позаботился об остальном. — Спасибо Вам, — закрывая покрасневшие щёки руками, ответил Инсильф.       Наполовину обернувшись к врагу (монстр всё ещё не оклемался после атаки тёмной магией), принц вытянул дрожащую руку. В его венах холод смешался с энергией тьмы, а наложенное супругом заклинание требовало сию секунду высвободить полученную силу.       Холодный ветер трепал волосы.       Они приблизились к монстру на минимально возможное расстояние, и с неба вновь посыпались «камешки». Один такой, размером с их комнату в таверне, мог бы расплющить парочку, если бы не вовремя выставленный Инсильфом щит. Камень, будто живой, опробовал барьер на прочность, затем недовольно ухнул вправо, поднимая пыль.       Ещё одним рывком Ин высвободил магию. Вся полученная сила стрелой вырвалась наружу, метнулась в небо, врезалась пониже головы чудовища и… Каменный монстр взорвался пылью. Его составляющие-камни медленно падали вниз, уже не контролируемые ничьей силой. — Всё в порядке? — Эсия резко дёрнул за поводья, вынуждая коня остановиться. Они и без того отъехали слишком далеко от своего отряда — люди могли оказаться в опасности, если их оставить наедине с самими собой.       Супруг первым спрыгнул на землю и протянул руку Инсильфу.       Хрупкая ладонь легла в его руку, и принц легко прыгнул вниз… Эсия поймал подопечного. Он прижал его к себе, не позволяя коснуться земли, уткнулся носом в плечо, вдыхая чужой аппетитный запах. Ина не хотелось отпускать. Казалось, стоит ему освободиться, как мир вежливо преклонит перед ним колено, признавая истинным наследником царства людей, и тогда они снова не смогут видеться и общаться, ведь тёмный маг больше всего ненавидел цепи формальностей и окружающих человеческих существ. — Господин Эсия, Вы уже можете опустить меня… — Разве? — тёмный маг хитро улыбнулся.       К ним уже во весь опор мчался разведывательный отряд, но здесь уже было нечего искать и не с кем сражаться. Если бы только в рядах воинов не оказалось этой парочки — данный факт понимали все выжившие — они бы полегли здесь, безуспешно стараясь одолеть великана.       И для чего подобному монстру приближаться к мирной земле человечества? Что он искал? От чего в ужасе бежал?       Эти мысли пугали Кэттл, но будоражили воображение Эсии. — Вы оба в порядке? — первой из седла буквально выпрыгнула Фи, готовая оказать первую помощь. — Да, — фыркнул тёмный маг, наконец позволив своему подопечному встать на обе ноги.       Инсильф чуть оправил одежды и тоже кивнул. Он ощущал себя неловко перед всеми собравшимися, ведь за спинами Кэттл, Каррина и Фи находились все-все разведчики. И смотрели они на него.       Вовсе не на Эсию, грозу монстров и жестокого воителя, а на четвёртого — бесполезного — принца, о котором не так давно знало всего несколько человек.       А затем кто-то неловко хлопнул в ладоши.       Кэттл обернулась, пытаясь отыскать шутника, но к одиночным хлопкам присоединились другие, и вскоре каждый от души благодарил Ина за своё чудесное спасение. Они не преклонили головы, не спустились со взмыленных лошадей, но… Парень как никогда чётко ощущал свою связь с человеческими особями и бесконечную благодарность последних. — Ты и правда хорошо постарался, — супруг нежно приобнял его сзади, и овации начали постепенно утихать. Всё-таки каждый осознавал, кто именно стоит за спиной Инсильфа и чем грозит посягательство на собственность этого мага. — Кэттл, нам нужно обсудить несколько вопросов, Вы так не считаете? — необычно вежливо, но всё-таки игнорируя некоторые правила приличия, спросил он.       Женщина кивнула. — Разбивайте шалаши, дальше сегодня не поедем! — зычным голосом отдала она команду, а затем спрыгнула с лошади в пыль и пристально взглянула на Эсию. — Я всё ещё Вам не доверяю, господин Рульсио, а потому будьте добры не распускать руки в моём присутствии.       Тёмный маг проигнорировал её слова от начала и до конца.       И пока троица недовольных Эсией готовилась к небольшому собранию, остальные члены отряда, сгруппировавшись по пять человек, возводили странные сооружения. Они использовали камни и сухие палки, валяющиеся отовсюду… И в итоге получали невысокие домики, едва укрывающие от красного света, в которых, видимо, все и собирались жить. — Знаешь, может, это и расточительство, но в округе нет монстров, всплеск моей магии никого не взбудоражит и не разбудит, потому… — супруг погладил бедро Ина. — Мы могли бы переночевать у меня. — Такой возможности может уже не представиться, так ведь? — принц, казалось, не возражал. — Чем дальше заходим, тем больше тварей, а значит тем опаснее использовать магию. Мы могли бы успеть с телепортацией до того, как нас съедят. Но вот остальные…       Инсильф всё ещё помнил слова мага о том, что многие экспедиции пропадают без вести по эту сторону барьера.       Скольких из них супруг сопровождал лично? — Я не возражаю, если никто не пострадает, — тихо ответил принц. — Тебе чересчур нравятся эти людишки. А они были бы не прочь посмотреть, какого цвета твои внутренности, — ты ведь пришёл со мной. А я здесь враг человечества.       Их позвали к костру.       В каменном монстре не нашлось ничего съедобного, а потому ужинали взятыми с собой припасами. Эсия молча и без комментариев жарил неизвестно откуда взявшуюся курицу над танцующим из-за буйного ветра огнём, Инсильф сидел рядом с ним и смотрел вверх.       Как оказалось, ночью красное небо становится фиолетовым, но не покрывается мерцающими звёздами, как в мире людей. Но оно было по-своему красивым. Невероятным. Как и странные монстры, живущие здесь, как и необычная растительность… Ин интересовался всеми подробностями, не упуская из виду ничего, по его мнению, значительного. — Ты хоть что-то съел? — супруг требовательно взглянул на него.       Принц едва кивнул, но ему всё равно вручили куриное крыло — пришлось есть, вслушиваясь в тихий спор Фи и Кэттл. Девушки так и не решили, что именно следует делать в сложившейся ситуации… Казалось бы, дискуссия уже должна была завершиться, но за ужином спор стал только горячее; Каррин не решался даже вмешиваться в перебранки.       Инсильф положил голову на плечо тёмного мага. — М-м-м? — Эсия как раз отправил в рот значительный кусок куриного мяса. — А Вы бы отправились дальше?       Супруг ответил только спустя несколько минут, когда управился со своей «курицей». Он пробормотал какое-то заклинание, очищая руки от грязи, и откинулся назад, глядя в пустое и оттого немного унылое местное небо. — Будь я главой отряда, разогнал бы этих неучей и самостоятельно принял бой. Но на месте Кэттл… Им следует вернуться. Доложить королю, объяснить ситуацию, чтобы основные силы могли вступить в бой и разобраться с трещиной, пока всё ещё можно исправить.       Тихо потрескивал костёр, будто шепча двум «заговорщикам» гнусные идеи.       Инсильф вполне понимал решение супруга. Да и ему было всё равно, что произойдёт сейчас — они решили добираться до трещины только вместе с основным отрядом, чтобы иметь возможность сразиться с незнакомцем, если тот окажется… злодеем. — Давайте вернёмся домой, — вздохнул четвёртый принц, тоскливо глядя на девушек. Эти двое словно бы не собирались ничего решать. — Хорошо, — Эсия будто этого и ожидал.       Тёмный маг выпрямился, и все взгляды тут же обратились к нему: даже в ночном полумраке он выглядел внушительно. Пугающе. Для членов отряда настало время собраться у костра и рассказать одну из страшных баек об этом человеке… — Мы вернёмся к утру, — бросил он командиру.       Та не успела ничего возразить — парочка растворилась в воздухе.