Таяние

      Чион принёс странную деревянную коробку, внутри которой, если судить по отражающейся от стенок энергии, скрывался не только загадочный механизм, но и некоторое количество магических схем. Вероятно, эти два элемента должны были дополнять друг друга… Ин только не совсем понимал, как именно. — Этот механизм способен на простые заклинания, вроде тех, которые дети-маги используют ещё в юном возрасте, когда не совсем себя контролируют.       Четвёртый принц посмотрел на Эсию. Тот кивнул: — Что-то вроде чистых вспышек стихии, обёрнутых в одно-два плетения. Именно по ним родители определяют, какой силы маг вырастет из их чада. — А я… — Ин взглянул на свои чуть дрожащие пальцы.       Казалось, он даже вспомнил мгновение, когда все ожидали от него чего-то подобного. Вся семья собралась в большом зале, чтобы увидеть магию младшего принца (поскольку лекари упорно утверждали, что она у него должна быть). Каждый всеми силами пытался заставить мальчика утратить контроль и продемонстрировать всё, что скрывалось в глубине его души. — Я решил не идти, и это определённо было трусостью, — маг тьмы тоскливо взглянул на своего подопечного. — Тогда они подумали, что я ничего не могу, но на деле если хоть на мгновение перестану сдерживаться, то мои внутренности поглотит лёд, — Инсильф обнял себя руками, и его тут же притянул к себе супруг, нежно поглаживая по голове. — Мне было страшно. Так страшно… — Мне следовало быть рядом, — Эсия замолчал.       Они оба перестали говорить, вслушиваясь в сердцебиения друг друга, пока Чион заканчивал последние приготовления своей машины.       Он уже наполнял её энергией, когда супруги наконец отвлеклись друг от друга, чтобы взглянуть на происходящее в действительности. Тем временем машина исходила паром. Кто знает, какие именно механизмы она скрывала в себе, но Ин догадывался — большинство принципов строятся, отталкиваясь от развитых и популярных отраслей магии, а не относительно недоразвитого направления создания машин. — И сейчас… — Чион убрал ладони.       Неживое существо поплевалось ещё минуту, а затем послушно выдало идеальную схему простенького заклинания. Только эта схема не прикрепилась к предмету — параметры заданы не были, и она повисла в воздухе. Словно бы искала для себя хозяина. — Похоже, — Эсия коснулся своих стянутых в косу тёмных волос. — А что насчёт распутывания подобных схем?       Чион даже оторвался от своих исследований: он старательно переписывал данные, которые вручил ему Инсильф, предлагая сотрудничество. — Их нельзя распутать. Сверху всё выглядит прекрасно, как сейчас, но на деле под этой оболочкой скрыт целый клубок запутанных нитей без начала и конца — это пустая трата времени. — Мы распутывали, — Ин посмотрел на своего бывшего соперника в очках, не собираясь приостанавливать борьбу даже теперь.       «Специалист по механизмам» даже оторвался от наблюдения за схемой, которая, выплеснув энергию, уже почти растворилась в пространстве.       И к удивлению всех присутствующих, им вторил голос Пенталя: — Подобное открытие тянет на научную премию…       Эсия фыркнул, демонстрируя, что если маги Ассоциации чего-то не знают, это совершенно не означает, что этого не существует в принципе.       Он подошёл к механизму в коробке и положил руку поверх неё. Энергия потоком скользнула сквозь детали, очерчивая их границы, аккуратно отметила переплетение нитей заклинаний… Ин наблюдал за этим, не двигаясь. Сама идея пришла к нему позже, но принц ещё не понимал, что можно будет получить из этого странного анализа. — Чёрт с ним, — Эсия убрал ладонь от коробки. — Это бессмысленно.       Инсильф прикусил губу, не зная, как реагировать на подобное. — Господин Эсия, тогда мы… — Давай сделаем, как раньше, — маг тьмы подошёл к подопечному и взял его ладони в свои. — Ты можешь изменять структуру с помощью своей магии льда, хоть я и не понимаю, как это работает. Попробуй просто… заморозить эту штуку. Чтобы она рассыпалась, как заклинание вокруг Фифики.       Едва кивнув, четвёртый принц переступил порог ветхого домика. Пенталь, беспомощный, но отнюдь не разочаровавшийся, взглянул на гостя с некоторой опаской, но ничего не сказал. — Он побаивается, что ты ему лишнее отморозишь, — фыркнул Эсия, наблюдая за происходящим сквозь дверной проём.       Чион же, словно пытаясь стать тенью своей машины, тихо копошился на траве, заново собирая механизм. — Пожалуйста, не беспокойтесь, — принц опустился на колени и положил ладони поверх тела Пенталя.       Мысленно проверив запасы энергии, Ин убедился, что на одну манипуляцию холода ему точно хватит…       Среди сложного плетения парень легко отыскал знакомые узоры, а затем выпустил холод. Схема действительно покрывалась льдом. Узоры теперь блестели инеем перед магическим взором Инсильфа, а когда он влил ещё немного энергии — рассыпались прахом, окончательно утратив свой изначальный внешний вид.       Пенталь резко и нервно вскочил, едва ли не врезавшись в Эсию. Он прикрывался одеялом, но всё равно сверкал голой задницей, уносясь прочь через высокую траву. — Куда это он?.. — Инсильф почувствовал, что перед глазами всё плывёт, и невольно схватился за край кровати. — Да он с девушкой был, — тихо объяснил Чион, — когда прихватило. Позор на всю жизнь, но, кажется, пока лежал, он осознал, что любит её и всё такое…       Слегка обеспокоенно Эсия присел рядом с Ином, поглаживая его по спине: — Всё в порядке? — Голова кружится, — четвёртый принц глубоко вдохнул, втягивая в себя воздух. — Много энергии использовал…       Маг тьмы, почти не выражая недовольства, осторожно взял на руки хрупкое тело подопечного и поднялся. Они могли уже покинуть это место, оставив его позади, но в замке ждал Соля, которого тоже требовалось защищать… Эсия тоскливо вздохнул.       Его маленький принц совсем не чувствовал своего предела, расходуя энергию направо и налево. И дело было не в том, что его запас совсем истощился… Ин не привык использовать так много силы, потому даже половина из его запасов отдавала неприятными ощущениями по всему телу. Повезло, что каналы уже немного разработались, потому запястья почти не болели. — Инсильф, — супруг носом коснулся щеки подопечного. — Господин Эсия, — выдохнул Ин, крепко прижимаясь к нему. — Простите, со мной столько хлопот… — Я люблю тебя, — маг тьмы погладил парня по волосам.       Они недолго находились в молчании, а затем Чион нервно кашлянул, намекая, что хочет остаться наедине со своей странной установкой.       Конечно, ответ супруги уже получили… Хотя машины могли создавать заклинания, разобрать их в обратном порядке было выше их сил. Более того, процесс не слишком контролировался магом — то, что происходило в королевстве, выглядело, словно значительный просчёт некоего техника, нежели нападение. — Маки, — маг тьмы связался со своей подчинённой с помощью мысленной связи. — Необходимо забрать второго принца из его гильдии и переместить в замок. Справишься?       Ответ, видимо, был утвердительным, поскольку спустя секунды Эсия прервал связь и коротким движением пальцев переместил их в свою спальню.       Интерьер здесь снова изменился: послушные служанки разобрали стену между двумя комнатами, обустроив значительное пространство громадной кроватью, каких Инсильфу никогда не приходилось видеть… На стене повесили магическое зеркало, сменив оправу на более дорогую.       В углу неизменно стоял стол, окна расширили, позволяя большему количеству света проникать в спальню — по эту сторону барьера некому было с любопытством заглядывать в них. Одно из окон оказалось рядом с кроватью, и теперь можно было забраться на подоконник, не прилагая никаких усилий… — Впечатляет, — прошептал четвёртый принц, затаив дыхание. Таких размеров он видел исключительно залы для празднований, никак не спальни. — Я подумал, что немного больше места нам не помешает, так ведь? — Эсия уложил подопечного на кровать и сам плюхнулся рядом. — Да… — Ин улыбнулся. — Мне очень нравится. Спасибо Вам, что побеспокоились даже об этом.       Маг едва улыбнулся, переворачиваясь на спину.       Они оба не торопились раздеваться, даже несмотря на то, что день вышел весьма… насыщенным. Один протест у здания гильдии чего стоил, а ведь Инсильф справился со всем на отлично! — Я беспокоился, что у тебя больше не будет собственной комнаты, — Эсия медленно сел. — Тебе ведь тоже необходимо личное пространство, Ин.       Парень едва покачал головой: — Здесь ведь моя комната. И Ваша тоже, конечно… Но так даже лучше.       Быть может, с самого начала их цвета ничуть не совмещались и выглядели разрозненно, например, когда Инсильф беспомощно шёл по длинному холодному коридору, даже не зная, куда направляется; когда он стоял перед дверью, не решаясь войти… Когда страх потерять любимого извёл его настолько, что четвёртый принц сбежал из замка, заранее признавая собственное поражение в борьбе за его сердце.       Но теперь, словно с самого начала всё так и должно было быть, цвета комнаты плавно перетекали из одного в другой. Голубой переходил в тёмно-фиолетовый, и выглядело это невероятно… романтично.       Инсильф перевернулся на бок, ощущая, что тошнота и головокружение уже отступили, позволяя ему спокойно дышать. — А Вы когда-нибудь хотели иметь детей? — принц осторожно опустил взгляд на чёрную простынь, но маг тьмы весьма требовательно заставил его приподнять подбородок и посмотреть в двухцветные глаза. — Нет, — Эсия облизал губы. — Меня не привлекают девушки. — Я думал, с помощью магии можно… — Ин сглотнул накопившуюся во рту слюну и замолчал.       Супруг слегка непонимающе смотрел на него. Их мир был сложным, в нём не оставалось ни времени, и ни места для того, чтобы присматривать за ребёнком, если не доверить его на полное воспитание девушкам-монстрам.       Ребёнок не мог расти за барьером, учитывая полное отсутствие людей здесь. — Ин, — Эсия взял ладонь подопечного, нежно целуя. — Не отговаривайте меня, — вспыхнул принц. — Я знаю, что Вы и Ваша магия тьмы может помочь в такого рода… вопросах.       Мысленно перебрав книги, которые за последнее время листал любимый, маг тьмы действительно обнаружил среди их числа весьма сомнительные трактаты о подобных практиках. Он был уверен в результате на девяносто процентов, но даже сама мысль завести ребёнка вызывала в нём желание сбежать.       Эсия собирался целую вечность прожить вместе со своим принцем, чтобы наедине встретить закат цивилизации, но вместо этого Инсильф хотел растить ораву детей. — Я не готов к детям, — мягко уточнил маг. — Даже к одному? — Ин умоляюще взглянул на супруга, пытаясь понять, что может ещё сделать.       Тот кивнул, прижимая к себе подопечного: — Мне нужен только ты.       И пусть слышать подобное было чертовски приятно, Инсильф всё равно ощущал неприятный привкус горечи во рту. Он не знал, что будет с ним даже через несколько лет, и если бы супруг позволил, то в случае его смерти остался бы ребёнок…       Четвёртый принц прикусил губу до крови, стараясь не разрыдаться. — Перестань, — Эсия крепче обнял Ина. — Я тебя люблю. И я буду заботиться о тебе столько, что ты захочешь, чтобы я наконец исчез, но я этого делать не стану. — Простите, — всхлипнул парень.       Сил держаться у него совсем не осталось.       Эсия знал лишь один способ остановить накатывающую на любимого истерику и с тоской принял это трудное решение, хотя на деле не был уверен, выполнит ли данное обещание: — Когда всё закончится, мы это снова обсудим, хорошо? — Простите, — безвольно повторил Инсильф, уткнувшись носом в грудь супруга. — Я не хотел, чтобы всё так выглядело, я просто… Мне страшно.       Маг тьмы и сам отлично понимал, насколько их положение нестабильно. От падения в пропасть Инсильфа удерживал исключительно крошечный артефакт-заколка, и никто не мог сказать наверняка, когда именно всё вернётся на круги своя.       Они оба отлично осознавали это.       Ин, тихо устроившись на груди мага, постепенно успокаивался. Его мысли приходили в порядок, прекращая кружиться около вероятной смерти, ребёнка и нежелания супруга принимать реальность. В конце концов… Как и планировал раньше, он собирался прожить рядом с Эсией каждую секунду оставшегося ему времени. — Ин, скоро Соля начнёт беспокоиться, — напомнил о новой «зверушке» маг тьмы. — Его не следует оставлять здесь одного. — Вы правы, — Инсильф вздохнул и медленно сел, закрыл лицо руками.       Его волосы растрепались, превратившись из причёски в непонятное нечто, одежда тоже словно пережила не одну войну… Принц встал перед зеркалом, вздохнул и быстро стянул рубашку. За его действиями молча наблюдал супруг, готовый в любой удачный момент наброситься и присвоить соблазнительные изгибы тела.       Ин быстро покончил с переодеванием, затем осторожно стянул длинные волосы шпильками на затылке, подобрав все хвосты…       Новая причёска смотрелась странно. Эсия задумчиво оценил старания подопечного: несмотря на то, что делал он это едва ли не впервые, получилось неплохо, словно бы с десяток служанок полчаса танцевали вокруг него, осторожно заплетая длинные голубые волосы. — Подойдёт для приёма гостей? — четвёртый принц повернулся к супругу, убирая руки за спину. — Не только сегодня, я думал о том, как могу предстать в ином свете перед публикой… Мне ведь придётся посещать множество вечеров. — Тебе идёт буквально всё, — Эсия тоже сел, неторопливо отряхиваясь. — Я бы выбрал что-нибудь менее броское, если это не твой день: пусть другие сияют ярче, пока ты из тени наблюдаешь за происходящим.       Ин подошёл к магу и кивнул: — Тогда мне следует снять это и выбрать что-нибудь… — Ещё одно твоё переодевание я не выдержу, — супруг поднялся. — Пойдём к Соле, иначе рискуешь остаться в этой комнате до конца дня.       Предупреждение звучало слегка угрожающе, и потому парень послушно позволил взять себя за руку и отвести в большой зал, где они иногда обедали (когда не торчали всю ночь в постели, а затем оставались в ней же на весь день).       Второй принц уже ждал их.       Непривычно накрытый на три персоны стол выглядел более полным блюд, нежели обычно… Соля смотрел на еду тоскливо, словно бы никакие яства не могли залечить его душевную боль. Вероятно, он так и не отошёл после слов Эсии: маг тьмы, несмотря на то, что в основном он не пытался никому навредить, всё равно каким-то образом задевал именно «те самые» чувствительные ноты человеческих душ. — Добрый вечер Вам, — Инсильф улыбнулся, слегка кланяясь. — Здесь вообще нет живых существ? — Соля отложил вилку и нож, которые он на мгновение взял в руки. — Меня привела сюда леди, которая напоминала человека лишь отдалённо, а служанки и вовсе… Пустышки.       Второй принц пнул что-то у себя под ногами, и из-под стола выкатилась голова одной из служанок-кукол.       Из неё не текла кровь.       Словно папье-маше из пергамента, она походила, скорее, на голову красивого, но бесчувственного манекена. Создания Эсии выглядели идеально и поступали именно так, как хотел их повелитель — странно оказалось увидеть, что Соля, не задумываясь, убил одну из множества сестёр. — Как будто отсутствие людей поблизости позволяет тебе творить, что вздумается! — Ин пересёк центр комнаты чуть торопливыми шагами. — Может, она и не живой человек, как мы с тобой, но разве это лишает её права быть такой же нужной, как и мы сами?       Он наклонился, осторожно коснулся головы… Переборов первое нежелание даже приближаться к пугающим его существам (а сердце колотилось как бешеное), Инсильф устроил голову у себя на руках, поглаживая волосы девушки.       Кукл он и правда побаивался.       Молчаливая прислуга по всему замку заставляла принца вздрагивать при каждом своём приближении. Это нежелание даже видеть их никак не объяснялось, но… Возможно, как и Соля, парень ощущал, что они не живые, не настоящие, а потому, как ему казалось, могут что угодно сотворить с его беспомощным телом. — Инсильф, — маг тьмы простенькой схемой заставил «труп» куклы встать и приблизиться. Девушка без головы вежливо протянула руки, предлагая вернуть ей «аксессуар»…       Четвёртый принц с удовольствием избавился от головы, вручив её служанке, и чуть нервно отступил назад.       Девушка осторожно перевернула отрезанную часть своего тела и приложила к своей совсем не кровоточащей шее… Заклинание Эсии мгновенно прирастило голову на место, скрывая чистый срез — рука у Соли всё-таки не дрожала, полностью оправдывая присвоенное второму принцу звание королевского убийцы.       Служанка поклонилась и медленно вышла, следуя указанию мага тьмы. Тот отлично помнил, какую неприязнь вызывали его бездушные подчинённые в Инсильфе. — Мне всё равно, — Эсия обнял подопечного со спины, словно бы защищая от всего мира. — Нельзя спускать подобное с рук, — тихо произнёс парень, касаясь щеки супруга. — Господин Эсия.       Соля нервно сжал вилку, словно бы собирался обороняться с её помощью. Он вовсе не ожидал, что даже собственный брат встанет на противоположную сторону… Наконец, чуть успокоившись, второй принц отпустил орудие убийства и встал из-за стола. — Я собирался убить её, это правда. Не думаю, что необходимо оправдываться, — Соля молча протянул вперёд руки, предлагая заковать себя в цепи. — Я приму любое наказание.       Выглядел он побито.       Словно бы утратив всякий смысл своего существования, Соля отказался даже от возможности сражаться. Он откровенно плыл по течению. Река несла его, и вскоре, если никто не возьмёт ситуацию в свои руки, принц окончательно провалится в небытие. — Господин Эсия… — Ин не понимал, что следовало делать. Ему никогда не приходилось сталкиваться с людьми, для которых само существование бессмысленно. — Ладно, — маг тьмы тяжело вздохнул и отпустил подопечного.       Пусть Эсия и догадывался, что в итоге с проблемой разбираться придётся ему… Всё равно происходящее смотрелось не слишком оптимистично: что ни делай, Соля всё равно со временем стал бы обузой для них.       Самостоятельно справиться он был попросту не способен.       Супруг спокойно приблизился к гостю, положил руки на чуть дрожащие плечи и усадил второго принца обратно на стул. За всю свою жизнь он не раз сталкивался с подобными случаями. Когда война заканчивалась, под стенами замков оставались безвольные воины, у которых уже не было ни семьи, ни дома, куда можно было бы вернуться. Пустыми глазами они смотрели на замковые стены, в небо…       И никто не торопился спасать обездоленных. Да кому нужен балласт в виде взрослого мужчины, уже не способного о себе позаботиться? — Поешь, — тихо приказал маг тьмы, насыпая в тарелку второго принца лёгкий салат и несколько кусков мяса. — Не торопись.       Словно заведённая игрушка, Соля послушно принялся за еду.       Инсильф наблюдал за происходящим молча, не в силах отвести взгляд от умелых действий супруга: казалось, тот буквально с любой задачей мог справиться на отлично. — Хорошо, молодец, — Эсия отыскал Ина и притянул к себе. — Ты тоже поешь, хорошо? Мы за сегодня очень устали. — Всё в порядке, — четвёртый принц легонько чмокнул супруга в щёку (для этого пришлось привстать на цыпочки), затем сел, насыпал себе в тарелку первое попавшееся блюдо…       Маг тьмы тоже присоединился к трапезе, и уже спустя минуты в зале только приборы стучали о тарелки. Мир словно бы погрузился в молчание, но никто этого не заметил… А когда все насытились, — снова ожил, заиграл разными красками.       Первым поднявшись из-за стола, Эсия пригласил внутрь безликих служанок. — Они отведут тебя в комнату, Соля, — супруг одновременно погладил по голове чуть вздрогнувшего Инсильфа. — Сразу ложись спать. А если что-нибудь понадобится, стучи, к тебе придёт Маки.       Казалось, словно второй принц не совсем осознаёт происходящее, но слова Эсии заставили его подняться и двинуться вместе с уносящими прочь объедки служанками. — Почему Вы создали их именно такими? — Ин тоскливо смотрел в след идеальным леди.       Сам он не подходил под каноны ни мужской, ни женской красоты: чересчур худой, словно бы измождённый (болезнь пожирала его изнутри), со слегка острыми аристократическими чертами, которые могли бы придавать образу жестокости, но из-за почти что женской фигуры выходило странное смешение двух крайностей.       Вероятно, если бы сам принц создавал прислужниц, они были бы безликими, словно тени. Куклами без лиц и формы, функциональными, но не красивыми… — Мне было немного одиноко, — Эсия задумчиво прикоснулся к щеке подопечного. — Если бы создавал парней, они были бы похожи на Лео, а вот с девушками всё немного проще. Они тебе никого не напоминают?       Четвёртый принц мысленно воссоздал перед глазами образ отрубленной головы — она вряд ли когда-нибудь насовсем исчезнет из его памяти.       Как ни смотри, леди была чужой. Незнакомой, холодной и отстранённой, несмотря на то, что следовала буквально каждому приказу своего господина. Её слепили изо льда, но забыли наделить чувствами… Инсильф был уверен, что не знает эту девушку. — Кто она?       Эсия едва улыбнулся: — Я представил, как мог бы выглядеть этот замок, если бы был человеком. Ни одна девушка по-настоящему не подходила для прообраза, но мне захотелось добавить ей немного собственных черт… Она вроде как мой потомок или предшественник.       Четвёртый принц чуть удивлённо рассматривал мага. Не так давно тот говорил, что не думал о детях, но на деле выходило совсем иначе… Эсию, как и всех остальных, беспокоил вопрос продолжения рода, только он превратил это желание в весьма реальный объект.       Но сама идея показалась Ину капельку странноватой: сделать прислугу на основе себя самого? — Господин Эсия, давайте пойдём в спальню, — попросил принц, устраивая голову на плече мага тьмы. — Мы ведь давно не спали на Вашей кровати… — Ты хотел сказать, что мы давно не занимались на ней сексом?       Инсильф покраснел, словно в первый раз, а затем кивнул. Всё-таки намёки давались ему с трудом, несмотря даже на значительный опыт…       Но в этот раз супруг не стал над ним измываться: просто подхватил на руки и перенёс в спальню. Они настолько привыкли к телепортации, что даже в коридор выходили лишь изредка, а Маки и Лира должны были проверять каждую комнату, чтобы убедиться, что в замке действительно никого нет, а парочка не переместилась в сад. — Инсильф, — Эсия медленно снимал со своего подопечного рубашку. — Господин Эсия? — парень повернулся в пол-оборота, осторожно улыбаясь. Ему нравились аккуратные прикосновения пальцев, нежно поглаживающих чувствительную кожу. Да он готов был сию минуту и перед кем угодно сказать, что любит своего мага, а затем заняться сексом…       Даже фигура матери пугала его уже не настолько, как это было до встречи с супругом. Пусть смотрит — Инсильф был счастлив даже стоять рядом с Эсией, не говоря уже о том, как приятно было, когда тот нежно очерчивал границы дозволенного пальцами, оставлял следы от укусов, заставлял дрожать, искренне желая продолжения. — Пожалуйста, никуда не уходи как можно дольше, — прошептал супруг, носом уткнувшись в шею парня. — Не уйду, — решительно уверил его подопечный, уже превращаясь в талый шоколад в руках Эсии. — Я буду сражаться, чтобы остаться с Вами. Всё остальное не имеет никакого значения.