Таяние

      Бесконечное количество воды, простирающееся настолько, насколько позволял видеть глаз. Череда гор ограждала… море? Нет, вероятно, следовало бы назвать то, что они увидели, целым океаном.       Инсильф представил себе карту королевства, со всех сторон окружённую водой, а затем с удивлением смотрел и смотрел на плещущиеся внизу волны. Человек-рыба был так близок к желанной им цели… Будь он настойчивее, точно смог бы пробурить отверстие до этого бесконечного источника жизни. И тут вставал вопрос, кто и зачем отгородил такое количество воды от всего мира? А ведь сделано это было настолько давно, что Эсия ещё не бывал на границе известной людям территории, и в таком случае создатель странной горной гряды давно умер… — Море, — маг тьмы мягким неосязаемым прикосновением осторожно исправил схему Инсильфа, и они немного сбросили скорость, постепенно опускаясь. Для приземления он выбрал ближайшее ровное плато небольшого размера… И только оказавшись на земле двумя ногами, Ин смог поверить, что вся эта вода действительно существует. — Но почему? — король удивлённо смотрел на супруга. — Почему нас отгородили от неиссякаемого источника? Всё потому, что человечество должно было погибнуть раньше, нежели всё это понадобится?       Эсия покачал головой. Как ни странно, казалось, он отлично понимал истинную причину таинственного мага из прошлого сотворить непреодолимый для большинства барьер. — Раньше всё было иначе. Вспоминая о тех временах сейчас, мне кажется, что в прошлом маги были значительно сильнее, нежели теперь, только вот большая часть из них погибли до того, как сумели передать свои знания. Те люди, которыми я восхищался, умели призывать дождь, наполняя озёра и реки, потому если тогда лучшие умы совместно решили отгородить королевство от воды, это было лучшее решение.       Кивнув, Инсильф приблизился к краю плато. Он смотрел вниз, на бушующее море, и с удивлением отмечал, что оно действительно выглядит безгранично. Хотелось коснуться поверхности воды. Убедиться, что она настоящая, а не является созданной умелым магом иллюзией… Однако разум требовал не торопиться со спуском. — У меня есть одна теория, — король опустился на колени, всё так же вглядываясь в разномастные волны, разбивающиеся о скалы. — Если предположить, что на самом деле королевство относительно этой воды находится не на возвышении, а на дне углубления, тогда, кажется, всё встаёт на свои места. Только представь: давным-давно кто-то очень талантливый отыскал на дне моря идеальную поверхность для создания там страны… А дальше дело за малым. Искусственное королевство, созданное буквально в невозможном месте, — по-моему, впечатляюще.       Маг тьмы тоже приблизился к краю и встал рядом с подопечным. Его не настолько беспокоили приливы и отливы, как вполне реальная возможность того, что его любимый по неосторожности кувыркнётся с высоты, превышающей даже дворцовую крышу, — поэтому (исключительно на крайний случай) он был наготове. — Неужели ты считаешь, что маг подобной силы в принципе мог существовать? — Эсия нахмурился.       Конечно, он и сам знал о мире далеко не всё.       Например, его внезапное бессмертие. Маг связывал это происшествие с собственной энергией тьмы, по какой-то причине ставшей особенной, но на деле не мог сказать наверняка, что же послужило причиной. И в таком мире не настолько уж удивительным был какой-нибудь бог… Но принимать факт его существования Эсия уж точно ни в коем случае не собирался. — Да, — Ин поднялся, отряхиваясь. — По-моему, это звучит… хорошо. Если существует какая-нибудь сила, способная в случае чего вернуть целый мир на круги своя, то мне самому можно не так уж беспокоиться о своём будущем. — Предпочитаю не верить в сказки, — фыркнул супруг, настойчиво притягивая к себе подопечного. — Я понимаю, что мы отсюда не уйдём, пока ты не потрогаешь воду, так что раздевайся.       Король невольно улыбнулся. Всё-таки Эсия не менялся ни на миллиметр, оставаясь собой даже вне привычных рамок мира… И это успокаивало. Знакомый тон голоса со скрытой насмешкой, родные до боли движения ловких пальцев, помогающие справляться с особо сложными застёжками (которых, правда, в этот раз не было совсем), и этот разжигающий внутри желание взгляд…       К счастью, раздевались они не полностью, поскольку иначе, вероятно, пришлось бы ещё на некоторое время задержаться на скалистом побережье. — Позволишь мне в этот раз вести? — маг тьмы развернул перед глазами Ина его собственную схему. — Ты так быстро разобрался с ней… — удивлённо выдохнул парень, заворожённо глядя на проекцию его творения. Обычно он не материализовывал заклинания, поскольку хранил их внутри собственной головы, — в конце концов, как создатель Инсильф точно знал, как именно необходимо переплетать извивающиеся в пальцах нити пространства. — Не забывай, что я тебя всему научил, а не наоборот, — удовлетворённо хмыкнул Эсия. — Давай руку. После сможешь делать это сам, я только хочу наверняка знать, что в воде нет никаких ловушек, а для этого…       Ин уже знал, как работала «защита» супруга. Благодаря тому, что он творил заклинания с помощью своего элемента тьмы, они выходили слегка отличными от привычных человеческому взору, и потому, пользуясь прикрытием изменений, Эсия мог вплетать в схемы самые разные хитромудрые приспособления.       Их босые стопы оторвались от земли.       В этот раз Инсильф невольно затаил дыхание: всё же самому управлять полётом или позволять кому-нибудь вести себя в корне отличалось по ощущениям. У него сердце едва не выскакивало из груди, хотя маг тьмы использовал едва ли не минимальную скорость спуска. Вода постепенно приближалась, вершины скал — отдалялись… Страшно было подумать, что всё это море (или чем оно на самом деле являлось) могло быть чьей-то иллюзией, ловушкой или каким-нибудь коварным планом по убийству обоих правителей королевства.       И всё-таки ничего не происходило. Супруги спокойно снижались, уже ощущая морскую влагу, а вдали, казалось, даже слышались крики чаек… Ин только читал о подобном. Страницы книг не могли отдавать привкусом соли или шелеста птичьих крыльев — магам давно стоило изобрести более достоверный источник информации. — Всё в порядке? — Эсия погладил подопечного по нагой спине, и от прикосновения его пальцев по коже пробежала волна мурашек. — Да, — выдохнул Инсильф, крепко стискивая чужую ладонь. — Да, это… прекрасно. Я мог только представлять себе море, но наконец увидел собственными глазами… Как думаешь, мы сможем показать его остальным?       Маг тьмы недовольно пробормотал что-то о том, мол, не обязательно каждое событие собственной жизни превращать в достояние общественности. Однако, как и всегда, он только кивнул. Порой создавалось впечатление, что если любимый попросит уничтожить ради него мир, то Эсия так же, как и всегда, коротко кивнёт, а через несколько дней продемонстрирует разорённое королевство. И если для окружающих подобное было, скорее, нервной шуткой, Инсильф всегда точно знал, что его супруг на такое способен.       И, быть может, именно поэтому король так яростно прижимался к этому человеку, без которого его жизнь утратила бы всякое значение. — Спасибо, — Ин улыбнулся. — Правда. Спасибо. — Обсудим это попозже, — ответил маг тьмы, явно не желая сходу признавать поражение. — Мы сейчас окажемся в воде. Температура оптимальная, но может быть прохладной, справишься?       Инсильф уверенно кивнул: — Конечно, я ведь с тобой. Всё точно будет в порядке.       Поблизости не было совсем никакой суши, и это выдавало не природный характер скал: своими уверенными наступательными движениями море со временем стёсывало их, образовывая песчаный берег, однако здесь волны только-только подобрались к высоким горам, ещё не подготовив комфортное местечко для обитания человека.       Супруги замерли над поверхностью воды, словно между их босыми ногами и морской водой находилось тонкое прозрачное стекло. Ещё шаг — и они оказались бы в настоящем море; там, куда не ступала нога ни одного из ныне живущих людей, однако королевская чета только стояла и смотрела на целый мир живых существ, открывшихся им благодаря одному внимательному взгляду вниз. Последняя преграда, которую сами же и возвели… Инсильф внезапно улыбнулся магу тьмы и рывком высвободился из его объятий.       Для него заклинание тут же перестало действовать, и король ухнул в черноту волн.       И хоть падать было всего ничего, Ин погрузился с головой. Он словно бы всё ещё летел — продолжал опускаться, только теперь смотрел не себе под ноги, а вверх — туда, где над поверхностью воды, выглядящей как мутное стекло, сверкало солнце. Наконец, неловко барахтаясь, Инсильф поплыл наверх.       Он не умел плавать, ведь этому не учили ни в одной школе для аристократов (да и бедняки тоже ничего не знали о том, что воды может быть настолько большое количество, чтобы всему городу погрузиться в неё целиком), однако руки и ноги двигались сами собой, направляя тело… И спустя мгновение король вынырнул, тяжело втягивая столь необходимый для дыхания воздух. Рядом — на расстоянии не больше метра, у поверхности размеренно шевелил ногами Эсия (явно использовал какое-нибудь заклинание, дабы не уходить под воду). — Прохладная, — заметил маг тьмы, словно бы оценивая воду в личной купальне. — И солёная. Такая вряд ли сходу пригодна к употреблению, скорее, придётся долго и болезненно очищать… — Это невероятно, — Ин нервно улыбнулся, не в силах долго удерживаться на поверхности.       С его длинных голубых волос стекала вода, что слегка затрудняло обзор, ресницы тоже слиплись, а оставшаяся одежда мешком повисла на теле. Можно было применить заклинание, подобно Эсии, и избавиться от лишнего, но… — Смотри, — шепнул маг тьмы, указывая под воду.       С высоты гор всего этого не было видно, однако теперь они смогли разглядеть стайки небольших рыб, вольно плавающих на глубине, но самым интересным оказалось не это: где-то ещё ниже, почти у самого дна, воду подсвечивало какое-то иное существо, не рыба, и оно явно могло по праву называться монстром… Добычей. Таких созданий Эсия выслеживал и убивал, чтобы наверняка знать, каким боком встречать подобных тварей в следующий раз (а в том, что такая громадина питается людьми, никто и не сомневался).       Инсильф обнял супруга за плечи: — Ты же не полезешь доставать его прямо сейчас?       Судя по выражению лица мага тьмы, в действительности мысленно он уже догонял существо с помощью магии, чтобы загарпунить и приготовить вкусный рыбный суп… Король невольно хихикнул. Его любимый обожал есть убитых врагов, и, вероятно, всему миру повезло, что на человеческих существ страсть супруга не распространялась. (А может, когда-то давно он уверился в том, что подобное в пищу не пригодно.) — Пожалуй, нет, — тоскливо отозвался Эсия, наблюдая, как светящаяся рыбёшка неторопливо уплывает прочь. — Но мы ведь не раз сюда вернёмся, чтобы уладить некоторые дела, так что… — В следующий раз обязательно поохотишься, — пообещал Инсильф, невольно поглаживая супруга по плечам.       В последнее время им было так хорошо. Казалось, Эсия по-настоящему начал раскрываться подопечному только сейчас, когда наконец явил на свет свои «тёмные» стороны вроде желания готовить и поедать убитых монстров, стремления быть лучше всех и защищать его от всех и каждого… И Ину это нравилось. Они оба были по-своему беспомощны, и тем ценнее оказывались моменты, когда особые способности одного помогали другому. Когда они вместе, решительно взявшись за руки, справлялись буквально со всем, что этот жестокий мир привносил в их жизни.       Сражения остались позади.       Отныне люди, вкусившие смерть, несколько десятков лет проживут спокойно, не пытаясь превратить королевство в руины, а к следующему пику активности их правителем уже будет кто-то иной. Хоть никто до сих пор так и не понял, на чьей стороне среди братьев находился Инсильф (или же, может, он прятал в рукаве некий козырь, позволяющий обеспечить собственную безопасности в любой ситуации?). Откровенно говоря, жители пережившей нападение повстанцев столицы давно ожидали оглашения имени преемника, чтобы окончательно решить, есть ли необходимость и дальше следовать за своим странным юным королём. Наследник решил бы всё. — Меня всё ещё удивляет, что ты передумал, — Эсия коснулся мокрых волос подопечного. Его пальцы поглаживали макушку Ина, затем скользнули к щекам, подбородку, груди… Условная нагота только ещё больше распаляла интерес мага тьмы, и потому король подозревал, что одними прикосновениями дело отнюдь не ограничится.       Инсильф взглянул на супруга, безмолвно спрашивая, о чём речь. — Насчёт наследника, — уточнил тот, серьёзно глядя на своего юного любовника. — Ты ведь так хотел завести ребёнка, чтобы от наших отношений осталась память и всё в этом роде. Мне казалось, ты желал этого даже больше, чем быть со мной.       Нервно выдохнув, поскольку интенсивно шевелить ногами, чтобы удержаться на поверхности, у Ина не получалось, он обхватил шею супруга, упростив эту сложную задачу. — Это желание было почти навязчивой идеей. Я считал, что ты не справишься в одиночку, если меня не станет, и поэтому пытался… чтобы ребёнок стал твоей причиной оставаться в живых. У тебя ведь из-за меня больше нет Лео, за которого можно держаться, а я точно не смогу, как он, создать формулу для перерождения. — Тебя всё ещё беспокоит Лео? — Эсия едва приподнял уголки губ, очевидно насмехаясь над своим хрупким подопечным. — Кажется, ты никогда не позволишь его духу упокоиться с миром, Ин.       Обиженно фыркнув, король попытался отстраниться, увеличить дистанцию, но сильные руки мага тьмы требовательно вернули его на место, не позволив отодвинуться ни на сантиметр. Казалось, они всегда находились друг от друга именно на таком расстоянии: достаточном, чтобы дышать, однако и чертовски малым, чтобы почувствовать себя одиноко. Почти что единое целое… Эта мысль заставляла Инсильфа краснеть, поскольку думал он в совершенно неверном направлении, а смущение, разливающееся по щёкам, накатывало от осознания того, что супруг каждый раз наблюдает за его внутренней борьбой.       Эсия терпеливо дождался, пока Ин приведёт в порядок свои мысли (хотя даже неравномерный стук сердца выдавал его с головой), и только затем продолжил: — В таком случае, теперь тебе не нужно обо мне беспокоиться?       Король решительно покачал головой, что, вероятно, означало, мол, беспокоиться о своём супруге он будет до тех пор, пока не умрёт, — не меньше. — Я подумал, что сам с этим справлюсь, — Инсильф прижал лоб ко лбу Эсии. — Не могу перекладывать ответственность за твою жизнь на ребёнка. Пусть даже не совсем моего, ведь он будет, по сути, сгустком тьмы на основе нас двоих, а не настоящим сыном или дочерью… Вернёмся к этому вопросу лет через двести, когда насытимся друг другом, хорошо?       Удовлетворённо хмыкнув, поскольку именно такой вариант он и предлагал изначально, маг тьмы шёпотом ответил: — Да.       И пусть никто не слышал их здесь, за пределами не только королевства людей, но и тёмной территории, его тихий голос всё равно дарил Инсильфу некоторое успокоение. Как будто бы отныне всё обязано было быть хорошо.       Они вернулись во дворец спустя ещё несколько часов. День ещё не клонился к вечеру, однако обитатели королевской резиденции уже затихли, словно находясь в полусне. Некоторые обедали, другие, не задумываясь ни о чём ином, работали на благо страны… Ни к первым, ни ко вторым не относились мокрые с ног до головы Ин и Эсия, которые отчего-то переместились не сразу в купальню, а появились прямо посреди дворцового коридора, образовав на полу лужу солёной воды с зелёными водорослями.       Король неловко потёр затылок. Бытовая магия всё ещё давалась ему с трудом, а его драгоценный супруг считал, что уборка — занятие исключительно для местной прислуги… Потому пришлось смириться и пешком добираться до ванных. — Очередь! — яростно выдохнула завёрнутая в полотенце девушка, явно не относящаяся ни к кому из уважающих себя аристократов, когда Ин только положил пальцы на серебристую ручку двери. — Это же королевская купальня… — только и смог удивлённо выговорить он, глядя на свои сморщившиеся пальцы. — Вот именно, — уже немного спокойнее продолжила леди. — Мы всего лишь гости во дворце, так что приходится дожидаться, пока местные обитатели со своими мужчинами закончат мыться (или что они там делают)… Дверь, по крайней мере, плотно закрыли.       Инсильф подозревал, что если бы не она и множество физических и магических замков, эта леди точно подглядывала бы за происходящим в ванных. Кто знает, ради какой цели леди вообще явилась сюда: сполоснуться или же увидеть одну из популярных парочек, обитающих во дворце? Да и в конце концов, разве у женщин нет собственной купальни?       И когда эти мысли начали посещать его голову, двери как раз распахнулись.       Слегка влажноватый Соля выскользнул из недр дворцовой ванной, следом за ним шёл откровенно мокрый Дикс. Оба были в достаточной степени довольны, чтобы не приходилось сомневаться, зачем именно парочка заняла купальню. При виде Ина с водорослями на волосах второй принц запнулся о собственную ногу и точно пополнил бы коллекцию своих синяков, если бы Эсия не подхватил его и не поставил на ноги. — Всё в порядке? — Инсильф серьёзно взглянул на брата, однако невозможно было так воспринимать его, учитывая не самый обычный внешний вид. — А Вы, Ваше Величество, с каких пор… — Соля запнулся, видимо, не в силах подобрать метафору: увиденное не вписывалось абсолютно ни в какие рамки. Наконец он сформулировал вопрос. — С Вами что-то случилось?       Король покачал головой, неловко улыбнувшись. Он ещё не знал, когда они с супругом расскажут всем о том, что за скалы последнего барьера можно выйти, и более того — что за ними находится необъятное количество солёной воды, которую, вероятно, выйдет использовать для нужд королевства.       Эта информация не должна была просочиться даже в совет, поскольку предсказать влияние новости на экономику королевства оказалось невозможно… И потому оставалось только молчать. До поры до времени. — Я зайду к Вам позже? — на всякий случай уточнил Соля, осторожно взяв одну из ладоней Ина в свои. — Нет, всё в порядке. Так вышло, что мы намокли, и вот — вернулись ополоснуться…       В разговор внезапно вклинился Эсия: — Девица-то сбежала. — Видимо, хотела посмотреть на принцев, а нарвалась на каких-то мокрых извращенцев, — рассмеялся Инсильф, а затем повернулся к брату. — Соля, я хотел бы ещё раз поблагодарить Вас. Тебя. За то, что ты сделал для нас во время сражения с Гил; за то, что делаешь сейчас. Твоя помощь королевству неоценима ни в золоте, ни в территориях, поэтому, если что-нибудь будет необходимо…       Второй принц покачал головой.       Он выглядел спокойно и умиротворённо, как никогда: казалось, последнее время, проведённое с Диксом, превратило взбалмошного и импульсивного убийцу в домашнего Солечку, которого приятно прижимать к груди, ласкать по ночам и всеми силами защищать от внешнего мира. Инсильфу нравилось, что братья нашли своё место и самих себя… Теперь, что бы ни случилось, у королевства было четверо защитников из числа прямых наследников, а уж сколько будет на второй и третьих линиях!       Эта мысль тоже заставила его улыбнуться. И в итоге, кратко попрощавшись с уходящей парочкой, королевская чета закрылась в купальне. Здесь ничего не изменилось с того времени, когда Маки привела Ина обучаться премудростям секса, — всё те же вёдра, пар и горячая вода. Зато скидывать пропахшую морем одежду оказалось до ужаса приятно… — В некотором роде, всё наше ведь началось здесь? — Инсильф, сбросив брюки, наблюдал, как супруг борется с собственными, ничуть не менее мокрыми. — Мы ведь с тобой до этого множество раз встречались, и всё равно ты выбрал именно купальню… И кто из нас ещё помешанный? — хмыкнул маг тьмы. Он первым ступил в приятно тёплую воду, она окутала его ступни, а затем и ноги целиком… Эсия опустился на возвышение у бортика бассейна и замер, дожидаясь, пока аппетитного вида Инсильф пытался осторожно спуститься, никого не побеспокоив и не поранившись… И если с первым справиться было легко ввиду отсутствия людей в купальне, второй вопрос зачастую становился ребром. — Нужна помощь? — осторожно уточнил маг тьмы, протягивая обе руки.       Нервно вцепившись в чужие пальцы, словно бы маг тьмы вытаскивал Ина не в купальню, а на иную планету, парень позволял вести себя, и уже вскоре он сидел на коленях у своего нетерпеливого супруга. — Для меня «мы» начались после твоего переселения в замок, поэтому, возможно, уместно называть это место нашей родиной… Хотя мы и до того частенько встречались, только вот благодаря некоторым умениям я подтирал твою память едва ли не дважды в месяц. Другие сказали бы, что это опасно, а ты умираешь; что тебе нужно к лекарю, провериться и убедиться, мол, не украл ли я чего. — Вообще-то украл, — Инсильф обнял любимого. — По-моему, ты забрал из дворца самое ценное — меня. — А ты хотел принадлежать кому-то другому? — с улыбкой уточнил маг тьмы, прижимая подопечного ещё ближе к себе, вдыхая аромат его тела с привкусом морской соли, наслаждаясь мгновениями спокойствия и удовлетворения, которые Ин ему приносил.       Король покачал головой.       Отчего-то маг тьмы, вечно заботящийся о нём, казался ему невозможным и нереальным. Как будто когда-то давно Инсильф погрузился в очень долгий сон, который и подарил ему этого нереального человека. Эсия отдавал ему всё. Каждое мгновение, каждое действие, каждая мысль — как будто в мире не существовало ничего важнее, нежели один хрупкий голубовласый парень… — Чем займёмся теперь? — спросил король, ловко вывернувшись и уже сидя лицом к супругу, но по-прежнему находясь у него на коленях. — А чего тебе бы хотелось? — Эсия пальцами очертил линию вдоль позвоночника Ина, от чего по телу парня встревоженными стаями забегали мурашки. — Мы уже скоро сможем вернуться в замок. Конечно, часть работ ещё не завершена, но если перебросить бригады на строительство комнат, то через неделю можно будет въехать…       Инсильф вздохнул. Они так давно не жили одни, что понемногу привыкли к соседству с Солей и ещё многими постоянными обитателями дворца (а также частенько являлся Дамерио, хвастаясь кольцом на пальце и рассказывая о своей невесте, порой приезжал Фоул — когда неотложные дела требовали его личного присутствия), к служанкам, сующим свои носы в чужие дела, к Каррину, который снова стал тем же чуть нагловатым — ведь иному во дворце просто не выжить — придворным магом, способным даже распоясавшуюся королевскую чету вынудить работать.       После всего, что они пережили, возвращаться в холодный замок было немного боязно. Казалось, стоит им с Эсией исчезнуть, как все доброжелательно настроенные аристократы заявят, что их правитель — трус и отшельник, не способный даже жить в столице… Но больше всего Инсильф боялся утратить те тонкие ниточки-связи, образовавшиеся между ним и окружающими. Впервые за долгое время он ладил с братьями, даже завёл друзей вне аристократического круга. А ведь всё это произошло именно благодаря одному определённому магу тьмы и его собственническому желанию присвоить то, что положено ему по праву! — А чего хотелось бы тебе? — Ин смотрел прямо на своего супруга. Его аристократическое лицо, губы, изогнутые в довольной полуулыбке, глаза, мерцающие ярким алым оттенком… И пусть парень видел Эсию каждый день, он не переставал удивляться его будто бы нереальной красоте. — Я давненько не разминался, — маг тьмы подпёр голову кулаком, однако по-прежнему не отводил взгляд от подопечного. — Монстры. Это лучший способ развеяться и отдохнуть после всего, что творилось в королевстве. — Экспедиция за барьер? — улыбнулся король, прикусив нижнюю губу. — Вместе со слабыми людскими воинами? — Без зрителей нет смысла начинать шоу, — шепнул Эсия, внезапно придвинувшись к Ину. Между их лицами, казалось, совершенно не осталось свободного пространства… — Тогда давай так и поступим, — Инсильф устроил голову на плече у любимого и закрыл глаза.       Сложно было поверить, что всё действительно закончилось. Мир, обычно безжалостно превращающий надежды в пыль, словно бы смягчился, позволил свободно вдохнуть полной грудью… Ин обнимал любимого человека, вслушиваясь в биение его сердца. Ему больше не казалось, что он заперт в клетке. Не было золотых прутьев, исчезли пределы видимой реальности — Инсильф добрался туда, куда и не надеялся попасть.       Судьба ли — их с Эсией странная связь? — Я не верю в судьбу, — вскинул брови маг тьмы, внезапно вмешиваясь в размеренный ход мыслей подопечного. — И я люблю тебя. — Я тоже… очень тебя люблю.