Вечность на двоих (ИВР книга 2-я)

      Шум двигателя и потрескивающие ветки под шинами автомобиля заставили Винсента вынырнуть из безмятежного сна. Моментально вскочив из постели, парень стал второпях бегать по комнате в поисках одежды, но потом вспомнил где она была вечером и, обомлев, повернулся к кровати. Рэй не спал, молча наблюдал за ним и лениво потягивался.       — Кто это? — спросил он тихо.       — Мари! — шепнул в ответ Робертс и, схватив первую попавшуюся под руки мятую рубашку, кинулся вниз по лестнице за брюками.       Внезапного визита он не ожидал, еще никогда такого не случалось, и застанет Данэм их не в самом подходящем виде.       Попрыгав на одной ноге и втиснувшись в штаны, небрежным движением поправив растрепанные после сна, с мокрой головой, волосы, Винс вышел на веранду как раз в тот момент, когда женщина заглушила двигатель и отрыла дверцу машины. Если бы не яркое солнце, бьющее прямо в глаза, он бы даже заметил ее весьма раздраженный вид, но не смог. Хлопнув дверцей, Мари приветливо улыбнулась и помахала рукой.       — П-почему ты так внезапно приехала? — Винс нервничал, будто родная мать застала его дома в весьма неловкой ситуации.       — Я пыталась до тебя дозвониться, но безуспешно, поэтому и приехала. Мне нужно с тобой обсудить некоторые важные вопросы.       — И как ты нас нашла?       — Не трудно было догадаться где ты будешь, когда сказал, что уедешь из города на время.       Мари привезла с собой небольшой портфель и потрясла им воздухе.       — Проходи, — Винс нервно улыбнулся и открыл дверь перед гостьей.       Скинув туфли в прихожей, женщина направилась в зал, но путь ей отрезал выскочивший прямо перед ней Робертс.       — Давай в кабинете поговорим, хорошо? — он торопливо подтолкнул Мари к лестнице, надеясь, что она не успела ничего заметить.       Следы бурной ночи были повсюду, начиная от разбросанной по полу одежды, заканчивая испачканным диваном. Женщина кивнула и пошла наверх, а Винс побежал в зал в поисках мобильного.       Телефон нашелся между подушек, полностью разряженный. Сунув его в карман брюк, Винс почесал затылок и вздохнул. Он бы не оказался в такой нелепой ситуации, если бы вчера вечером не потерял голову: щеки начинали гореть, стоило только вспомнить чем они занимались на этом самом диване.       — Так о чем ты хотела поговорить? — спросил он, войдя в кабинет.       Мари уже достала из портфеля папку с документами и положила на стол.       — Вчера, после внезапного визита Стоун, я обратилась к юристам с вопросом, имеет ли она хоть какое-то право на твое имущество, — стала объяснять Данэм. — Меня это весьма обеспокоило после слов господина Адамса, что ты его обращенный. Таким образом Стоун оказалась совершенно безоружна и я побоялась, что она пойдет на радикальные методы, например в суд. Однако мои опасения оказались напрасны, у нее нет никаких прав.       Мари подвинула папку ближе к Винсенту.       — Но это еще не все. Я взглянула на кое-какие документы и очень рассержена, — она нахмурилась. — Объясни мне, что это такое?       Пролистав бумаги, Винс положил их обратно на стол и сказал:       — Перечень имущества, что я собираюсь продать, и выписки со счетов, а еще список благотворительных организаций, куда я еще не жертвовал денег.       Мари хлопнула ладонью по столу и внезапно повысила голос, что делала крайне редко:       — Вот именно! Это все что у тебя есть. И все до последнего пенни ты собрался отдать на благотворительность?       — Ну да… — парень беззаботно улыбнулся и пожал плечами. — А что в этом такого? Мои деньги, и я вправе распоряжаться ими как пожелаю.       — Ох, Винсент, — взмолилась женщина, — что же ты делаешь? У тебя же не останется абсолютно ничего!       — А мне не нужно ничего, тем более эти грязные деньги, — с его лица исчезла улыбка. — Каждая купюра, доставшаяся мне от Валентайна, пахнет кровью.       — А жить ты на что будешь?       — Я же буду работать в Гильдии, с голоду не умру. К тому же мне привычнее и комфортнее быть как все.       — Глупости! — возразила Мари. — В первую очередь ты должен позаботиться о своем благополучии. Для меня очень важно чтобы ты был в порядке и ни в чем не нуждался. Иначе я опять места себе не найду от переживания!       — Да не стоит так беспокоиться, — Винс вздохнул и ощутил будто кто-то тронул его за плечо. — Кажется, меня зовут… — добавил он и повернулся к двери.       Мари покачала головой и присела в кресло: разговор обещал быть долгим и тяжелым, но отступать она пока не собиралась.       Рэй ждал в комнате, успел одеться и немного привести себя в порядок, и как только Винсент зашел, сразу спросил:       — У вас что-то случилось? Обстановка напряженная.       — Да так, пустяки, — отмахнулся Робертс. — Мари, похоже, собралась уговаривать меня оставить себе часть наследства.       — И? — Адамс вопросительно изогнул одну бровь. — Ты что, решил все деньги выбросить на ветер?       — Ну, что-то типа того, — Винс нервно улыбнулся.       — А ну-ка пошли, — Рэй внезапно схватил его за руку и потащил за собой к кабинету, совершенно не обращая внимания на сопротивление.       — Эй-эй, ты чего?! — возмутился Робертс, но довольно быстро притих, поймав на себе суровый взгляд Хозяина.       Мари, увидев Высшего, поднялась и поприветствовала его:       — Доброе утро, господин Адамс.       — Я же просил называть меня по имени, доброе утро...       Женщина ничего не ответила, застыв и в изумлении разглядывая Адамса. Вчера он произвел на нее совсем иное впечатление: форма ему безусловно шла, подчеркивала строгость и выправку, но сейчас он предстал перед ней в немного помятой рубашке и с распущенными волосами. Спадающие вперед темные пряди делали лицо более вытянутым, а холодный взгляд серых глаз будто пронизывал насквозь.       — Он доставляет вам беспокойство? — спросил Рэй и кивнул на Винса, стоявшего рядом с поджатыми губами. Он чувствовал себя так, словно его собрались отчитывать за шалости.       — Ах, — Данэм опомнилась, — у нас небольшие разногласия, но, думаю, что мы сможем договориться, — она обратилась к Робертсу: — Верно?       — Вообще-то я уже все сказал. Нечего тут больше обсуждать.       — Но… — хотела возразить Мари, однако не успела договорить как Винс вскрикнул:       — Ауч! — а потом зашипел, пытаясь отцепить пальцы Рэя от уха. — Какого хрена?!       — Знаешь, зарплата охотника не настолько большая, чтобы я смог обеспечить тебя всем, и уж тем более купить новую тачку.       — Да я сам накоплю!       — Через сколько, полгода? Или год? И что же ты будешь делать, когда я отправлю тебя с поручением куда-нибудь на другой конец города? Поедешь на метро? Не рассчитывай, что я пущу тебя за руль своей детки.       — Да если понадобиться, я побегу! — Винс наконец освободил несчастное горящее от боли ухо. — Черт, за что?       — За глупость, — холодно ответил Рэй. — Приказать я тебе все равно не могу, но хоть так возможно дойдет.       — Я же сказал, что мне не нужны эти кровавые деньги! Как вы не поймете? В руки брать их не хочу!       — Что за глупости, Винсент? — снова возмутилась Мари. — Почему ты вбил себе такое в голову?       — Но ведь я прав!       Мари грустно вздохнула и сказала:       — Винсент, ты упорно трудился на благо компании более двух лет, сделал все, чтобы она достигла процветания без крови и сомнительных сделок. Ты сам заработал достаточно денег, так что одумайся наконец!       — Она права, — подтвердил Рэй, — лучше послушай эту умную женщину.       Винс рыкнул от раздражения, вот еще и Хозяин встал на сторону Мари, но все же зерно сомнения она смогла заронить в его душу.       — Ладно, я подумаю! — зашипел он, развернулся и вышел из кабинета, громко раздраженно топая ногами.       — Вы уж извините его, он порой как дитя малое, — сказал Рэй и вздохнул.       — Мне ли не знать, — Мари улыбнулась и расслабилась.       Впервые кто-то извинялся перед ней за поведение Винсента, раньше либо самой приходилось так делать, либо смотреть как Эдвард жестоко наказывал его за любую провинность. Но она искренне радовалось, что Винс словно проснулся от очень долгого сна, когда весь мир ему казался совершенно неинтересным. Появление Рэя заставило его ожить, на лице появилась улыбка, а глаза снова отражали чувства. Только одно это уже заставило ее принять Адамса, и еще больше уважения она испытала к нему, увидев, как хорошо он относится к Винсенту. Ему не безразлично состояние обращенного, его желания и нужды. Теперь она могла спокойно отпустить Винсента с Хозяином, которого он выбрал сам.       — Надеюсь, он прислушается к голосу разума. Извините, что побеспокоила, — Данэм стала собирать бумаги со стола, складывать их обратно с портфель.       — Ничего страшного.       — Тогда я поспешу обратно в офис.       Рэй проводил Мари до самого крыльца, где они снова пересеклись с Винсентом, сидящим на скамейке с сигаретой в руке. Охотник нахмурился, но ничего не сказал, ему пора было начинать привыкать к дурным привычкам Робертса, а не пытаться подстроить его под себя. Но запах сигаретного дыма казался настолько отвратительным для чувствительного обоняния, что возникло желание самому начать курить, чтобы не так остро ощущать его.       Мари подошла ближе к Винсенту и тепло улыбнулась, погладила по лохматой макушке, пытаясь уложить торчащие пряди. Он принял ласку без сопротивления, только вздохнул и прикрыл глаза.       — Что же, я поехала. Подумай хорошенько, времени все меньше. И не забудь Эмили предупредить.       — Да-да, я знаю, — фыркнул Винс.       — И питайся хорошо, а то сегодня ты бледноват.       Винс едва сдержался, чтобы не залиться краской от смущения, вспомнив, что именно его так вымотало. Лишь мельком бросил взгляд на Адамса с каменным лицом, будто ему вообще все нипочем. Это помогло зарядиться от него таким же хладнокровием.       Мари еще раз на прощание ласково провела рукой по темным волосам и Винс снова зажмурился, словно довольный кот, которому почесали за ухом.       — Тогда я поехала, берегите себя, — на прощание она помахала и села в машину.        Вскоре автомобиль скрылся из виду за густыми деревьями, а звук урчания двигателя стих. Скрипнули половицы, Рэй подошел к скамейке и устроился рядом, обнял напарника за плечи, придвигая ближе к себе. Он молчал, а Винс даже не сопротивлялся, внезапное ощущение спокойствия и гармонии овладело обоими, заставив на время позабыть обо всех проблемах.       Шумел лес, щебетали птицы и шуршала трава, а свежий утренний воздух быстро разогнал запах табака давно истлевшей сигареты. Отклонившись назад, Винсент аккуратно сполз ниже и оказался лежа на коленях Рэя, ощущая, как тот перебирал пальцами складки его рубашки, почти невесомо.       Если бы только никуда не надо было больше ехать, то Винсент с удовольствием бы остался в этом доме среди леса, где не слышно звуков сирен, машин, шума соседей. Только они вдвоем. Но сразу же возникало множество различных «но», делающих такое просто желание невозможным. И в первую очередь — Рэй вряд ли уйдет из Гильдии, чтобы жить где-нибудь в глуши вдали от цивилизации.       — Приподнимись, — шепнул Адамс и Винс беспрекословно выполнил его просьбу.       Прохладный металл цепочки скользнул по коже, ощупав ее пальцами, Робертс обнаружил кольцо.       — О, ты починил ее? — спросил он и снова опустился на колени.       — Да, пока ты спал.       — Спасибо.       Из-за вчерашнего разговора с главой Гильдии, он забыл обо всем на свете, слишком отвлекся мыслью о скором отлете охотника в Америку.       — Вот черт! — выругался Винс и вскочил на ноги. — Росс же должен позвонить!       Вытянув мобильный из кармана еще раз убедился, что тот не включается, и побежал в дом. К счастью телефон легко заряжался через кабель от ноутбука.       Заглянув в спальню и схватив ноут, Винс ушел в кабинет и, покопавшись с проводами, оживил телефон. Оператор сразу же известил его о пропущенных вызовах и нескольких голосовых сообщениях. К счастью ни один звонок не оказался от матери. Похоже, змея надолго язык проглотила.       Нашлось и сообщение от Росса, присланное еще ночью, чтобы Рэй проверил почту. Идти за Адамсом не пришлось, он опять тенью везде следовал за ним, почти незаметный и бесшумный. Уступив место за ноутбуком, Винс отошел к окну и выглянул во двор.       — Мой рейс завтра утром, — вскоре сообщил Адамс.       Из груди чуть не вырвался вздох разочарования, но Винс сдержался, только губы поджал. На этот раз ведь они расстаются ненадолго: на месяц, максимум два.       — Какие планы на сегодня? — спросил Рэй.       — Не знаю пока.       — Тогда я был бы не против провести весь день вместе.       Он подошел ближе и обнял Винсента со спины, уткнувшись лицом в плечо. Мурашки пробежали по телу, но парень сдержался, чтобы не оттолкнуть. Не потому что неприятно, а наоборот, слишком хорошо и хотелось большего.        Но времени осталось очень мало и не стоило его тратить попусту.       — Вообще-то я хотел тебе еще о кое-ком рассказать, — начал Винсент и почувствовал как объятия стали крепче. — Она очень важна для меня.       — Женщина? — тихо спросил Рэй.       — Да.       — Ты любишь ее?       Такого вопроса в лоб Винсент точно не ожидал, хотя и не сильно удивился. За два с лишним года могло всякое произойти, в жизни каждого из них появлялись новые люди, они могли впустить в сердце кого-то другого, испытав боль и разочарование, так жестоко причиненные друг другу.       — Раньше любил…       Он рассказал Рэю обо всем, что случилось когда-то давно с ним и Эми. Как она пострадала из-за его глупости и чуть не погибла. С тех пор он больше не смел ни с кем сближаться больше дозволенного Хозяином. Ведь Эдварда не волновали мимолетные связи и дешевые шлюхи. И хоть он забыл про Эмили по воле Хозяина, орденцы сумели вскрыть запрятанные очень глубоко в сознании воспоминания. Тогда он вспомнил и о ней, и обо всем, что так упорно пытался забыть, от чего чуть не сошел с ума, будто заново пережил кошмар.       Рэй слушал и молчал, все сильнее обнимая и улавливая каждое колебание ауры. Он видел образ этой девушки в обрывках памяти, когда погружался в сознание Винсента, она действительно была ему очень дорога.       — Думаю, мне стоит вас познакомить, — сказал Робертс после непродолжительной паузы.       — Хорошо, если ты так хочешь.       — Но, наверное, не нужно ей говорить, что ты мой Хозяин.       — И как ты собираешься объяснить ей свой переезд в Америку?       — Работа. Как же еще.       — Обманывать кого-то это самое худшее в отношениях, — заметил Адамс.       — Я знаю, но боюсь, что она не поймет. После всего, что случилось тогда, вряд ли она сможет отнестись к тебе хорошо.       — Не пойму. Ты за кого больше переживаешь? За нее или меня?       — За вас обоих.       — Я смогу пережить, если она возненавидит меня. Но обманывать не стоит, если она для тебя действительно очень дорога.       Винс вздохнул и провел пальцами по руке Хозяина: ему все еще не нравилось быть объектом чрезмерной заботы, но он уже постепенно начинал привыкать к подобному. В конце концов, Рэй для него значил намного больше, чем он предполагал раньше, и потакать прихотям Хозяина входило в обязанности хорошего послушного обращенного. Идеальным примером служил Пьер, даже без слов он всегда знал когда нужно появиться и что делать, но Винсент даже представить не мог, что сможет стать таким же. Слишком бунтарский у него нрав.       — Тогда нужно позвонить ей и узнать, можно ли сегодня приехать. Я хотел бы поговорить один, — сказал Винсент и Рэй сразу отпустил его.       Без его сильных больших рук в первые несколько секунд показалось даже как-то зябко.       — Я буду внизу.       Адамс ушел и закрыл за собой дверь, а Винс сел за стол и взял телефон. Эми быстро ответила, очень обрадовалась услышав его голос и, конечно же, не была против гостей, даже больше, пообещала испечь для них свой фирменный пирог. Договорились о встрече после семи вечера, когда Эми придет после работы и все успеет приготовить.       — Сколько ты сможешь скрывать свое присутствие? — спросил Робертс, спустившись вниз.       Рэй как раз сидел на большой шкуре возле камина и чистил оружие. Он выглядел весьма занятым, но в тоже время удивительно спокойным, несмотря на то, что творилось здесь ночью. Винсент же рядом с запачканным диваном чувствовал себя очень неловко.       — Около часа, максимум полтора, если очень постараться. А что? — спросил он.       — Я не хочу привлекать лишнее внимание вампиров к месту, где живет Эми, но за час мы точно справимся.       — Я предупрежу тебя, когда надо будет уходить, — сказал Рэй, а потом кивнул на диван: — А с этим что делать?       — Эм… — Винс все-таки не выдержал и смутился, но быстро опустил голову, пряча порозовевшие щеки. — Надо его выкинуть. Вряд ли новые хозяева купят дом вместе со старой мебелью.       — Гм… — Рэй невозмутимо почесал щетинистый подбородок. — Нам нужно быть аккуратнее, вряд ли моя зарплата позволит покупать каждый раз новую мебель.       Одно только Винсента успокаивало, что Рэй вел себя как обычно, будто между ними не произошло ничего особенного. Начни он нести какую-нибудь романтическую чепуху или извиняться, Винс не смог бы сдержаться и наверняка трусливо поддался бы панике. Несмотря на все самовнушение, в конечном итоге он все равно оказался не готов к последствиям своего вчерашнего поступка. Даже в глаза посмотреть боялся, не желая увидеть там тень безразличия или пренебрежения. Угасающий огонь чувств.       Но, в любом случае, расстаться они уже не могли, потому что жизни свои вновь неразрывно связали, и в будущем предстояло много работать вместе. Все обещания и клятвы даны, и ничего нельзя вернуть, что бы ни случилось дальше.       — Мы приглашены к семи часам, — начал Робертс, поспешив отвлечься от грустных мыслей. — Так что есть достаточно времени, чтобы заехать на мою квартиру и переодеться, а то, кажется, у меня закончились чистые вещи.       — Отличная идея, — согласился Адамс, — мне бы не мешало побриться и погладить единственную уцелевшую рубашку.       Собирались не спеша, предварительно перетащив диван со следами «преступления» в сарай на заднем дворе. Потом грузили немногочисленные вещи в машину. Только после обеда приехали в город и Адамс ушел в душ, приводить себя в надлежащий вид. Винсент же от волнения нарезал круги по дому, пытаясь придумать как рассказать Эми про Хозяина и объяснить их непростые отношения. Никак не получилось, даже представить не мог, как она отреагирует.       — Ах ты ж мать твою… — простонал Винс, рухнув на диван от бессилия, и закрыл глаза.       К тому времени Рэй уже вышел из ванной, обмотавшись полотенцем, и склонился над ним, роняя с мокрых волос капли прохладной воды. Он молчал, но сосредоточенный взгляд не позволял проигнорировать его присутствие.       — Не смотри на меня так, — шепнул Винс, закрывая лицо руками.       — Не желаешь перекусить? — поинтересовался Адамс.       — Это я должен у тебя спрашивать.       — Да какая разница? — возразил охотник.       — Ну, вообще-то это ты мой Хозяин.       — Ненавижу когда ты меня так называешь, — фыркнул Адамс и пошлепал босиком на кухню.       Вскоре Винсент его догнал, и они сидели друг напротив друга, молча пили, как когда-то давно. Винс с ногами забрался на диван, а Рэй напротив него устроился на стуле, расслабленно откинувшись на спинку.       Хотелось так много еще сказать, но не именно сейчас. Поэтому они просто наслаждались обществом друг друга, тихим дыханием и мимолетными проблесками чувств, пока еще плохо улавливаемых через связь. Как же давно Винс не пытался ни от кого закрыться, даже отвык.       Появилось ощущение, будто кто-то тронул его за плечо, а потом повел пальцы ниже по спине, и парень вздрогнул.       — Ты что это делаешь? — удивленно спросил он.       — Тренируюсь, — невозмутимо ответил Рэй и хитро улыбнулся.       — Поосторожнее, — фыркнул Винс и отвернулся к окну, смутившись.       Никогда еще прежде подобного не испытывал. Будто Хозяин и в самом деле касался его, скользил кончиками пальцев по коже под одеждой.       — А то что? — шепнул Рэй совсем близко, почти возле самого уха, и от неожиданности Винсент чуть не поперхнулся кровью.       На самом деле охотник с места даже не сдвинулся, но эффект поражал.       — Как ты это сделал? — удивленно протянул Винс.       — Вчера я понял, что ощущаю очень четко, когда ты смотришь на меня, даже если я нахожусь к тебе спиной. И вдруг подумал, что мог бы сделать что-то подобное. Оказывается, даже больше.       — Так непривычно, — признался Робертс.       — Эдвард так не делал?       — Не совсем так, обычно он причинял только боль.       Адамс ничего не ответил, он даже выглядел невозмутимо, но в глубине стальных глаз будто бесята плясали. Он явно что-то задумал, и Винс поежился от предчувствия, только не знал, хорошего или плохого.       Время пролетело незаметно, когда, устроившись на диване у телевизора парни ребячились, играя на приставке. Винс злился, когда проигрывался и даже порывался побить Рэя, когда тот смеялся в ответ и подшучивал, что у него кривые руки. Желание поколотить вспыхивало новой силой, но, шипя себе под нос, Винс требовал еще один матч, чтобы отыграться, а потом все повторялось снова. Устав от подколок о своем лузерстве и раздражения, Робертс отбросил джойстик, заявив, что больше не будет играть с читером.       К шести часам они уже полностью были готовы и собраны, только Винсент нервничал все сильнее с каждой минутой, почти паниковал. Но быстро успокоился, когда перед самым выходом из дома Рэй поцеловал его прямо в губы, словно вырвал с силой скрученный комок нервов, и наступило ощущение легкого опьянения.              ***       Когда перед гостями распахнулась дверь, Рэй увидел очень симпатичную девушку лет двадцати пяти, одетую в голубое нарядное платье под цвет глаз. При виде Робертса она расплылась в нежной улыбке, наполненной теплом, и внутри охотника сжалось что-то неприятное. А ведь он думал, что не будет ревновать, и постарался затолкать это мерзкое чувство как можно глубже. Не мог позволить себе начать ненавидеть Эмили с первой же встречи, которая могла оказаться единственной и последней.       — Добро пожаловать, — сказала Эми и отошла в сторону, пропуская гостей, а потом тихо закрыла за ними дверь. — Разувайтесь, я как раз все приготовила.       Рэй не успел скинуть сапоги и замер, как вкопанный, когда увидел Эмили со счастливым лицом, повисшую на шее Робертса. Она так обнимала его, что уже не оставалось никаких сомнений — влюблена по уши.       Но на этом сюрпризы не закончились, вскоре, когда они прошли в зал, Адамс заметил малыша, сидящего на мягком ковре и играющего с цветными кубиками. Ребенок повернулся и потянулся к Винсенту маленькими ладошками, весело попискивая и пытаясь что-то произнести. Он не боялся стоящего прямо перед ним страшного вампира, даже больше, любил его.       В жизни своей Рэй видел немало детей, но почему-то именно при виде этого внутри все перевернулось от леденящего ужаса. Быстро схватив Винса за руку, охотник втащил его обратно в прихожую и прижал к стене.       — О таких вещах нужно предупреждать заранее! — прошипел он тихо.       — О чем ты? — в недоумении спросил Винс.       — Я о ребенке говорю!       — Ты что, боишься детей? — Робертс не скрывал насмешки.       — Нет же, придурок!       Мальчик выглядел еще совсем маленьким, от силы год, или около того. В детях охотник не разбирался, но все равно даже навскидку при очень грубом расчете получался совсем неутешительный вывод об отцовстве Робертса. И как о таком можно было умолчать?!       Адамс даже не понимал, что ему сильнее всего хочется, либо разозлиться как следует и настучать по пустой башке Винсента, либо впасть в отчаяние на весь вечер. И ведь сама эта мысль выглядела полным абсурдом, но почему-то именно с Винсентом могло произойти что угодно и даже такое, с учетом всех его странностей и метаморфоз. Значит, мир ждал еще один отпрыск-полукровка?       — Да что с тобой? — продолжал удивляться Винс.       — Как ты мог мне не сказать, что у тебя ребенок?       — Что-о?! — лицо Винсента вытянулось от удивления, а глаза округлись, теперь настала его очередь впадать в шок. — Как тебе только в голову такое пришло?       — Это не так?.. — Рэй резко сбавил обороты и почувствовал как дышать стало легче.       — Ты головой не ударился?       — Мальчики, вы где? — раздался приятный мягкий голос Эми из зала.       — Да, наверное… — Рэй даже не знал, что сказать, почувствовал себя полным идиотом. Как ему такая глупость вообще в голову пришла?       Поправив пиджак, Винс усмехнулся и похлопал его по плечу.       — Это же невозможно.       Потом он прошел в зал и заговорил с Эмили:       — Мы ненадолго, всего на час заскочили, так что не стоило так из-за нас утруждаться.       — Да ладно тебе, — девушка снова улыбнулась, вышла из-за стола и покружилась, демонстрируя платье. — Так давно его не надевала, а тут как раз подвернулся повод. Вы проходите, присаживайтесь, — обратилась она к застывшему в проходе Адамсу.       Он все еще пребывал в легком шоке.       — Привет, Бен, — Винс без страха подошел к малышу поднял его на руки, а Рэй весь внутренне сжался.       Ему еще никогда не приходилось иметь дел с детьми, вернее приходилось, но не настолько крохотными. Он так и застрял, не решаясь сделать шаг в сторону дивана.       На самом деле вампиры к детям относились абсолютно равнодушно несмотря на распространяемые вампироненавистниками слухи о том, что кровососущие твари обожают лопать младенцев на завтрак, обед и ужин. Их запах не казался им привлекательным, впрочем, как и запах стариков. Хотя когда дело касалось крови, возраст тут уже не имел никакого значения.       Все внимание Эмили было направлено исключительно на Винсента, на Рэя она лишь изредка немного подозрительно посматривала, но при этом вела себя как настоящая радушная хозяйка, не забывая обо всех гостях и пытаясь угодить. Он чувствовал, что пугает ее, впрочем, как и многих других людей.       — Я тебе уже говорил, что приеду с другом, — заговорил Робертс. — Эмили, познакомься, это Рэй Адамс, мой бывший коллега.       — А-а! — протянула девушка, удивленно раскрыв большие голубые глаза. — Это тот самый, ты мне рассказывал. Вы работали вместе охотниками.       — Да, он охотник на вампиров, но ты не бойся его, он хоть и выглядит грозным, на самом деле для людей не представляет никакой опасности, — Робертс рассмеялся, поглядывая на изумленного Адамса.       — Ну что вы стоите? — девушка наконец-то немного расслабилась и подошла к охотнику. — Мне даже как-то неловко.       — Извините, мисс, — ответил Рэй и, пройдя по залу, аккуратно опустился на диван.       Он продолжал с изумление наблюдать за Робертсом и ребенком, они явно были рады видеть друг друга. Малыш без конца трогал и тянул Винса за одежду и даже подергивал за волосы. Очень энергичный ребенок, отметил про себя охотник, пытаясь выискать схожие черты с Винсентом. Но одернул себя, вновь эти идиотские мысли.       — Извините. А сколько ему лет? — тихо спросил Рэй, кивнув на мальчика.       — О, скоро уже год исполнится. Правда, он очень красивый? — защебетала счастливая мать.       Уловив интерес гостя она пустилась рассказывать во всех подробностях про свое чадо, нахваливая его успехи и маленькие достижения, но Адамс ее не слушал. Он продолжал неотрывно наблюдать за Винсентом, поражаясь спокойствию и аккуратности, с которыми тот обращался с ребенком. Явно прослеживалась привычка.       — Мальчики, не желаете угоститься тортом? Я сама его испекла, — предложила Эмили, глядя на Адамса.       Хоть лицо его и было спокойным, все равно ощущалось напряжение и во взгляде что-то на грани полного смятения. Эми покачала головой, решив, что немного перестаралась, нагрузив гостя такими подробностями из жизни сына. Видимо, тот побаивался маленьких детей, и потому сидел так странно, вцепившись в собственные колени до онемения пальцев.       — О, я попробую, — охотно согласился Робертс. — У тебя всегда так вкусно получается.       — Ну да, ты же не ешь обычную еду, — Эми раздосадовано покачала головой. — Тогда может быть мистер Адамс будет? Я могу еще кофе сварить.       — Эми, понимаешь… — Винс немного смутился, — он тоже не ест.       — Черт, — ругнулась девушка и сразу же смущенно прикрыла рот ладонями. — Почему ты меня не предупредил?       Рэй наконец-то отвлекся. Судя по реакции Эмили, она понятия не имела, что он вампир. Значит, Робертс еще не успел ей ничего рассказать.       — И я угощусь, — ответил охотник.       — Сейчас я все сделаю! — спохватилась девушка и забегала по кухне, совмещенной с залом, с энтузиазмом вытягивая из шкафчиков салфетки и тарелки. — Винс, помоги мне достать раскладной столик.       — Ага, сейчас.       Робертс машинально протянул ребенка другому, этим другим как раз оказался Адамс. Глаза его заметно округлились, а лицо побледнело, когда карапуз возник прямо перед ним.       — Ой-ой! Не надо! — воскликнула Эми. Ей на мгновение померещилось, что Адамс от ужаса сейчас выпрыгнет из окна. — Посади Бенжамина туда, — она указала рукой на детскую арену у стены.       А малыш при виде Рэя уже начал орать от испуга. Тот поморщился от громкого визга, тонкий детский писк резал по ушам беспощадно.       — Тише, Бен, тише… — Винс стал успокаивать ребенка, покачивая его на руках и смешно корча ему рожицы.       Вся эта ситуация выглядела каким-то невероятным сумасшествием, но Адамс еще держался.       — Вот и отлично, — одобрительно кивнул Винс, когда ребенок успокоился и плач сменился на смех, а потом отнес его в указанное место.       Разложив столик у дивана, Робертс помогал Эмили расставлять тарелки. Адамс отметил, что тот чувствовал себя свободно и знал где и что находится, словно у себя дома. Бывал у нее часто, очень часто. Может быть они даже жили какое-то время вместе. Рэй снова ощутил укол ревности. Винсент рассказал ему историю их знакомства, но совершенно ничего про их следующую встречу спустя столько лет.       — Сколько тебе отрезать? — Робертс обратился к застывшему охотнику, который весь вечер почти не двигался и не говорил.       — Немного, совсем, — выдавил тот из себя.       Винсент мастерски нарезал торт, отделив для Рэя кусок, который почти просвечивался насквозь. Себе он взял чуть больше и сразу принялся уплетать, пока Рэй задумчиво разглядывал на тарелке свое угощение. Выглядело неплохо, пахло тоже, но желания попробовать все равно не вызывало. Однако не хотелось расстраивать хозяйку, что так старалась ради них.       Подвинув тарелку ближе к себе, Рэй взял вилку и заметил взгляд девушки, она очень внимательно смотрела на его правую руку. Стоило снять кольцо, запоздало подумал Адамс.       — М-м, очень вкусно. Ты как всегда молодец! — похвалил Винс.       — Мои навыки явно улучшились за прошедшие семь лет, — Эми весело улыбнулась и тоже принялась есть. — Помнишь тот торт, что я испекла на свой день рождения?       — Да, помню… — задумчиво протянул Робертс, и взгляд его стал грустным.       — Прости, я не хотела, — огорченно выдохнула девушка.       — Да ничего, все в порядке.       Рэй повернулся к напарнику и напомнил:       — У нас мало времени.       Винс опять занервничал и немного побледнел, опустил чашку на стол и серьезно сказал, обратившись к Эми:       — Послушай, мне надо тебе кое-что сказать.       — Да-да? Я слушаю? — та словно ничего не заметила, продолжая испускать лучи обожания.       — Дело в том, что я решил вернуться в Гильдию и собираюсь снова переехать в Америку.       — Что? — глухо переспросила Эми и чашка в ее руки задрожала, она скорее опустила ее, чтобы не расплескать чай.       — Рэй приехал специально, чтобы пригласить меня. Напомнил, что я обещал вернуться…       — Но ты ведь… — голос Эми задрожал, улыбка исчезла, а глаза наполнились слезами. — Ты же не хотел возвращаться…       — Да, я злился, но теперь уже все в прошлом.       Девушка ничего больше не сказала, она медленно поднялась и отошла к кухонному столу, отвернувшись. Плакала она, или просто набиралась сил, Рэй не мог понять, но подобная новость ранила ее очень сильно. Теперь он ощущал себя подонком, разрушающим чью-то «семью».       — И это еще не все, — Винс поднялся и пошел за ней, обхватил за плечи. — Эми, пожалуйста, не надо плакать.       Но от его слов лучше не стало, теперь она действительно расплакалась, ее плечи задрожали и раздался сдавленный всхлип. Наверняка она думала, что они будут вместе навсегда. Женщинам свойственно мечтать.       Винсент паниковал и бросил умоляющий взгляд на Рэя, но тот только пожал плечами. А что он мог сделать в этой ситуации? Ведь Робертс и правда уедет, возможно, они уже никогда больше не увидятся.       — Что еще? — шепотом спросила Эми, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.       — Рэй и я… Мы… — Винс начала задыхаться, волнуясь. Он заранее обдумал, что должен сказать, но когда пришел момент, слова полностью вылетели из головы.       — Я его Хозяин, — твердо произнес Адамс и встал, готовый принять на себя огонь. — И хочу, чтобы он поехал со мной.       Эми повернулась к нему, широко распахнув раскрасневшиеся глаза, и открыла рот. Винс уже приготовился к чему-нибудь ужасному, но она шокировано выдохнула:       — Как же так?       — Он не такой, как Эдвард, — стал объяснять Винс, надеясь, что Эми поймет. — Мы с ним работали, и я уверен…       Но Робертс не успел договорить, малыш Бен начал кряхтеть и вдруг снова заплакал в голос. Эмили побежала к ребенку, успокаивать, а все остальные остались прикованными к своим местам в напряжении. Приятный вечер был окончательно испорчен.       Когда Бенжамин успокоился у матери на руках, она продолжила его держать, но к Винсенту не вернулась, оставшись у окна.       — Уходите, — сдержанно произнесла Эмили, выждав долгую паузу.       — Эми, — Винс двинулся к ней, но она остановила его.       — Уходите!       Робертс кивнул Адамсу, чтобы тот начинал собираться, и бросил ему ключи от машины, припаркованной неподалеку. Рэй поспешил убраться, выскользнув в прихожую. В такой ситуации он явно был лишним.       — Послушай, Эми, — Винс снова попытался заговорить с ней. Все не могло вот так закончиться для них. Он любил ее, хоть и не так, как ей хотелось бы. И Бенжамина тоже. Потерять их… от одной мысли становилось невыносимо больно.       За Адамсом захлопнулась дверь, но Эмили продолжала молчать, отвернувшись к окну. О чем же она думала, за что так возненавидела их? Для Винсента оставалось загадкой.       Он решил попробовать снова, последний раз, и если ничего не выйдет, уйдет, как она и хотела.       — Я очень люблю вас с Беном, правда. И мне бы не хотелось уезжать от вас, но я должен это сделать. В конце концов, ты же понимаешь, что я не смогу быть рядом с вами всегда.       — Я знаю, — она все-таки ответила.       — Тогда почему ты злишься, почему прогоняешь меня?       — Почему?       Эми усадила ребенку обратно и подошла к Винсенту. Посмотрела ему в глаза, тихо вздохнула. Ее глаза все еще блестели от слез, но она уже не плакала. Потянувшись к его шее рукой, она подцепила пальцами серебряную цепочку и втянула ее наружу. Кольцо было на месте.       — Я ведь не дура, — тихо шепнула она. — Раньше ты почти не улыбался и твой взгляд был пустым, но сегодня, когда я увидела тебя, очень удивилась. Ты словно стал прежним тем Винсентом, что я знала когда-то и так сильно любила. Но не для меня… не для меня ты такой.       — Эми, это сложно объяснить…       — Уходи! — зло сказала она и оттолкнула его. — Пожалуйста, я больше не вынесу.       Винсент проглотил горький ком отчаяния и пошел в прихожую, собираться. Она все поняла, так легко и просто, что даже слов не понадобилось, но на душе все равно стало паршиво. Словно предал и разрушил надежды, хотя старался не давать повода думать, что между ними все еще могут быть чувства. Каким же глупцом он был, снова сблизившись с ней. Опять причинил только боль в конечном итоге.       — Пока, Эми, — перед выходом сказал Винс, но ответа не получил.       Покинув квартиру, он вернулся к машине и сел за руль. Рэй уже ждал внутри и тоже выглядел неважно.       — Что она сказала? — спросил он.       — Она догадалась про нас с тобой и выгнала меня, — сдавленно ответил Робертс.       — Черт, это моя вина. Все из-за кольца.       — Нет, не только.       — Поехали, еще немного и я лопну…       Довольно тяжело скрывать свою ауру, когда обстановка не способствовала спокойствию и рассудительности.       Винс повернул ключ зажигания, и вскоре машина тронулась с места. Они направились в загородный дом, чтобы снова спрятаться там уже до самого отлета Рэя.       — Маркус знает о ней? — спросил охотник.       — Думаю да, — сдавленно ответил Винс, он выглядел совершенно разбитым.       — Паршиво.       — От него вообще трудно что-то скрыть.       — Да, это точно. Но она может быть в опасности, если этому ублюдку снова приспичит поиграть с нами.       — Я не думаю, что он станет ее трогать.       — Ты все еще слишком хорошего мнения о нем, — Рэй начинал злиться. — Сколько еще раз он должен подставить кого-то из нас?       — Ты о чем?       — Все, что случилось в Румынии, с самого твоего визита туда до нашего отлета, он наверняка играл с нами…       Винс поджал губы, он вспомнил их разговор с Лукой ночью. Как он мог забыть его слова…       Парень резко ударил по тормозам, и машину немного занесло к обочине, но к счастью они уже успели выехать за город и ни с кем не столкнулись.       — Придурок! — выпалил охотник, вжимаясь в кресло от неожиданности.       — Вот дерьмо! — заорал Робертс на весь салон. — Как же меня все это бесит! Вся эта сраная херь!       Выскочив из автомобиля, Винс отошел с дороги и присел на корточки, схватившись за голову. Каким же слепцом и глупцом он был все это время. Позволял пользоваться собой. Все, как и раньше, опять служил послушной марионеткой, только в этот раз за ниточки дергали уже другие.       Рэй вышел за ним и опустился рядом. Они долго молча так сидели, слушая стрекот насекомых в высокой траве. Иногда мимо проезжали машины, потом начало постепенно темнеть. Небо окрасилось в багровые и рыжие оттенки, когда лучи заходящего солнца касались надвигающихся туч.       — Она ненавидит нас теперь, — наконец сказал Робертс спокойным голосом. Он и правда перестал психовать, осознав, насколько все это было бесполезным.       — Может быть скоро остынет, — предположил Адамс. — Попробуй позвонить ей через недельку.       — Думаешь?       — Даже не знаю… — протянул он. — С женщинами сложно.       — Да уж, — Винс нервно хохотнул. — Я подумал, если Эми простит меня… может ей лучше поехать со мной? В Нью-Йорке Маркус не сразу до нее доберется.       — Ты с ума сошел?! — возмутился Рэй. — Там она не будет в большей безопасности пока рядом с тобой.       — А что тогда делать? У тебя есть идеи?! — воскликнул Робертс, теряя самообладание. Положение казалось отчаянным.       — Я не знаю… — Рэй вздохнул и поднялся, вытягиваясь. Очень долго сидел и ноги затекли.       — Вот в этом все и дело.       Положение казалось безвыходным. Винс вытянул из кармана пачку сигарет и закурил, Рэй отошел от него на пару шагов в сторону, но ничего не сказал. Снова повисло тяжелое молчание.       — Я поговорю кое с кем из старых знакомых, — через время сказал Адамс. — Не уверен что что-то выйдет, но есть шанс для Эми и ее ребенка получить убежище.       — Да? И как же? — Винс повернулся к нему и в глазах засветилась надежда.       Рэй почувствовал, что в такой ситуации ему придется наизнанку вывернуться, но ни за что не подвести Робертса.       — Я не могу тебе ничего сказать сейчас, чтобы Маркус не узнал, но ты должен оставить мне телефон Эмили и другие контакты, чтобы те люди смогли с ней связаться. Твоя задача только уговорить ее уехать.       Винс от радости чуть не засветился, а потом подскочил к Рэю и обнял его.       — Я не могу ничего обещать… — попытался остудить его охотник, но без толку.       — Я сделаю все, чтобы она меня простила. Она должна уехать отсюда, должна, — твердил он не переставая.       Рэй снова ощутил укол ревности и не понимал почему. Но ощущая близость с Винсентом в такой момент быстро расслабился. Сделать для него все, стало наиглавнейшей задачей в его жизни.       Вернувшись в машину, они больше не разговаривали, снова появилось чувство томления. Невероятный жар разливался внутри и Винсент совершенно не мог его контролировать. Словно изголодавшийся зверь он иногда поглядывал на спокойный уверенный профиль Хозяина, и все проблемы отошли на второй план.       Вернувшись в дом, он уже не мог сдерживаться. Еще в прихожей прижался к Рэю, толкнув его к стене. Было стыдно за себя после ссоры с Эми, но в тоже время появилась надежда, что все образуется.       — Хочешь еще? — с нескрываемым ехидством прошептал Адамс.       — Да… — ответил Робертс, пряча от стыда лицо.       — С удовольствием…       Он толкнул Винса к противоположной стене в узкой прихожей, стал стаскивать с его плеч пиджак и страстно целовать губы. Еще в машине он все прекрасно почувствовал, а если у его обращенного возникают такие потребности, он просто обязан их удовлетворить.       Позже они сидели на шкуре у камина, обмотавшись стянутым откуда-то куском ткани. Повсюду снова валялась разбросанная в порыве страсти одежда, но на этот раз обошлось без брызг крови. Рэй сам развел огонь, и комната освещалась только его дрожащим мягким светом.       — Рэй, — начал разговор Винсент, — и что теперь? Мы стали любовниками?       Адамс чуть не подавился, такого вопроса он не ожидал услышать.       Нет, он не мог назвать их любовниками, поскольку слово это имело для него совершенно несерьезный смысл. Отношения без ответственности, без глубоких чувств, без доверия, без полной самоотдачи, и все, что от них можно получить, только секс без обязательств, для развлечения, удовлетворения примитивного человеческого инстинкта. Такая связь казалось ему одноразовой, мимолетным увлечением, и после получения желаемого можно было разбегаться в разные стороны и больше никогда не вспоминать друг о друге. От одного только звучания слова «любовники» начинало тошнить, как от раскрученной по радио попсовой песни без смысла и мотивом на два аккорда. Его заездили до дыр, изгадили и заразили всевозможными болезнями, как старую шлюху.       — Не смей так говорить, никогда, — твердо сказал Адамс и поймал на себе удивленный взгляд. — Мы пара. Но другим знать не обязательно.       Подобрать слово лучше все равно не получилось, на ум не приходило ничего отражающего их отношения, способное вобрать в себя весь смысл.       Но раз уж Винс сам заговорил на эту тему, стоило прояснить кое-какие детали. А то вдруг до Робертса еще не совсем все дошло.       — Значит, ты признаешь, что между нами серьезные отношения? — спросил Адамс напрямую.       Винсент заметно смутился, но все равно сразу ответил:       — Да.       Вот теперь Рэй точно был по-настоящему счастлив и, не сдержавшись, повалил Винса на мягкую шкуру, зацеловывая до онемения губ.