***
Дни продолжали идти своим чередом, неумолимо уменьшая оставшееся время как до мачта, так и до последующих экзаменов после него. Оказалось, что матч этот был традиционным предрождественским соревнованием. Вроде как, изначально даже дружеским, просто хорошо провести время. Но со временем это все переросло в немного большее. Дружеским он уже не был, и борьба там была довольно серьезная, ибо после школы лучшие из лучших могли продолжить свою спортивную карьеру. И, как оказалось, даже весьма успешно. Команды, правда, там были уже немного иные — ангелы между демонами. И узнаю я эту всю информацию только сейчас! Шепфа, да если мне кто-то сказал, я бы, может, даже не стала настаивать на том, чтобы меня брали на место этого чертового охотника! Нет, ну какой мне профессиональный спорт? Дино немного поведал мне об этом всем, и я пребывала теперь в перманентном ауте. Почему тогда мне не стал об этом говорить Геральд — я тоже не поняла. Уж он-то мог и сразу заявить об этом: вряд ли боялся меня обидеть отказом. Хотел поглумиться над тем, как я покажу себя на матче? Тогда бы не гонял так всех остальных. Мне иной раз казалось, что я все еще ни черта не могу понять, что происходило вокруг меня. В общем, некоторые открытия стали для меня удивительными. С рунами, кстати, я тоже думала, что страдать буду больше, но нет: теперь, конечно, приходилось заранее узнавать, что именно может быть на занятиях, и в какие-то дни я даже могла позволить себе отдых от них. Просто сидела в комнате. Конечно, градус общения с Дино пришлось сбавить, но ангел, кажется, даже был рад. Как будто у него гора с плеч упала, и он не чувствовал давления. Конечно, тренировать он меня тоже не переставал, но благо теперь я могла не беспокоиться. Вот только зелья, что давала мне Мими, были почти на исходе. Она даже последние старалась разбавлять, но от этого и помогать они стали хуже. Мне нужно было что-то делать с сильной потерей энергии. Я все думала попросить Дино о помощи. Но что я ему скажу? Буду снова тонуть во лжи? Не смогу даже ответить, почему не беру зелья с лазарета и почему они мне не помогают. Единственная моя надежда была на то, что оставалось две недели до турнира, а после можно будет забыть обо всем этом, как о страшном сне. В один из вечеров мы, как обычно, сидели в старой заброшенной беседке, когда ангел завершил нашу тренировку с энергией. Улыбнулся, сообщив о том, что мои успехи уже заметно возросли. Да и на земных заданиях я теперь куда лучше влияю на людей, так что насчет экзаменов волноваться не стоило. Это меня, конечно, порадовало, но переживания все равно никуда так просто не исчезнут. Мне казалось, что надо было все сделать идеальным, иначе я могу огорчить маму. Я была уверена, что она следила за мной, хотя и никак это не сообщалось мне. Но даже если это было и не так, потом можно будет с гордостью сказать, что я шла по ее стопам и была примерной ученицей, лучшей непризнанной, как и Ребекка в свое время. Заставил вынырнуть меня из омута мыслей, в которые каждый раз я погружалась с головой, Дино, когда я ощутила на плечах его руки, и он потянул меня на себя, так, чтобы у меня была возможность прижаться спиной к его груди. Ангел неспешно поглаживал мне предплечье горячими, сухими пальцами, и в такие моменты я чувствовала какую-то надежность. Но на этом, наверное, все, как бы не прискорбно это звучало. Никакой страсти, притяжения, пожара в теле или чего-то подобного. Поначалу я думала о том, что, возможно, развивая отношения дальше и пренебрегая запретом, это разожжет большую любовь к Дино, но пока с этим пришлось повременить. Я, конечно, была бы не против. Но что скажет ангел, стоит увидеть ему символы, вырезанные у меня на коже? Я повернула голову к Дино, чтобы видеть его лицо, и он тут же опустил на меня взгляд своих светло-зеленых, как весенняя листва, глаз. Легко улыбнулся и склонился, уткнув подбородок мне между плечом и шеей; я ощутила, как он втянул носом воздух, — ему явно нравился запах как моей энергии, так и легкого парфюма, что отдавал свежескошенной травой и полевыми цветами. Каждый раз, оставаясь наедине, он старался касаться меня, словно не мог насладиться нашим общением. — Я рад, что мы пока все оставили, как есть. Все-таки не очень хотелось бы нарушать запрет. Удержавшись от того, чтобы закатить глаза, я лишь пожала плечами, а он меж тем продолжил: — Надеюсь, это никак не повлияет на то, что между нами происходит. Мне показалось, что ты стала чуть отстраненнее держаться, Вики. Или это все из-за предстоящих событий? Вздохнув, я накрыла его ладонь своей, чуть сжав. — Все вместе. Навалилось. И экзамены, и матч... и, думаю, это было правильным решением, пока не спадет хотя бы эта нагрузка. Дино согласно кивнул. Однако удержаться от того, чтобы не оставить на моей шее нежные и одновременно обжигающие поцелуи, не мог. Я лишь усмехнулась, чуть прикрыв глаза, наклоняя для удобства голову. Ангел убрал мои волосы и, медленно пройдясь губами от немного обнаженного плеча до уха, прикусил мочку. Я вздрогнула, когда следом ощутила его руку у себя на талии, и почти перестала дышать, когда он повел ее чуть выше. Боялась, что может попытаться залезть под одежду, но Дино был все же воспитанный мальчик, и в итоге лишь окольцевал меня руками, притянув чуть сильнее на себя, так, что я могла почти улечься на него. — Мне нравится, как ты пахнешь. Я промычала в ответ, пока он продолжал медленно целовать мою шею. Но в итоге отстранилась. Повернулась к нему лицом и, оставив нежный поцелуй у ангела на губах, привалилась спиной к прохладной колонне, поджимая под себя одну ногу. Ощутила, как снова стало немного нехорошо, — у зелья, что пила с утра, проходил эффект, и я буквально медленно чувствовала, как мой заряд энергии падает, словно разряжающаяся батарея. Это было лучшее сравнение на данный момент. Дино, конечно же, сразу это заметил. Нахмурился. — Вики? Опять нехорошо? Качнув головой, я прижала пальцы к вискам; голову прострелило болью, но отпустило почти сразу. Выдохнула и, проморгавшись несколько раз, подняла взгляд на ангела. Тот все еще обеспокоенно глядел на меня, готовый сделать по первому зову все, что только потребуется. — Остаточные эффекты. Но уже гораздо лучше. И даже лекарь говорит, что скоро должно все закончиться. Я смотрела на ангела честными-пречестными глазами. В надежде, что он поверит мне. И, видимо, так и происходило. Потому что он кивнул, чуть расслабившись. Хотя, у меня была мысль попросить у Дино помощи. Момент был подходящий, но это было бы странно: что, неужели в лазарете мне не могут выдать зелий? Я вообще уже начинала думать о том, почему Дино ничего не подозревает? Мне казалось, у меня на лице все было написано. Но нет. — Может, тебе стоит отказаться от матча? Ангел был серьезен. Я в удивлении приподняла брови, растянув уголки губ в ехидной ухмылке. — Осталось всего две недели. Я уже не могу отказаться. Это просто будет некрасиво. — Если что-то случится во время игры, и ты пострадаешь? Я ухмыльнулась, чуть придвигаясь к ангелу. Мне не нравился этот разговор, но грубо его оборвать я тоже не могла. — Если я не умру, значит, ничего страшного. Я не могу просто так отказать от всего со словами «мне плохо, подождите когда я приду в себя». Дино, неизвестно сколько я ещё буду в таком состоянии, но отступать от своих целей я не намерена. Сердито выдохнув на мои слова, Дино резко отстранился. Я видела, что он переживал за меня и очень сильно, но я могла прекрасно и сама решить, что мне нужно, а что — нет. И у меня даже мелькали мысли о том, что такая гиперопека ангела начинает иногда немного напрягать. Я вгляделась в лицо парня, но его глаза хаотично бегали по моему, а губы были поджаты в тонкую линию. — Ты как будто не серьезно относишься к своему здоровью. Думаешь, если теперь бессмертная, так можно загонять себя? Это не так, Вики. В какой-то момент может случиться такое, что регенерация перестанет работать... тем более ты все еще непризнанная, и у тебя в половину меньше сил и энергии, чем даже у самого низшего бессмертного. Нельзя так халатно к себе относиться, пойми же. Последние слова ангела прозвучали совсем глухо, да и вообще начатая речь за здравие кончилась за упокой. И судя по всему, это была какая-то личная трагедия Дино. Я нахмурилась. Хотела было взять его за руку, но он резко поднялся, отворачиваясь от меня. Я только видела, как мелко подрагивают его белоснежные крылья. Все, что я хотела ему высказать по поводу беспокойства, так и осталось невысказанным. На беседку навалилась какая-то тяжелая, неприятная тишина, и даже деревья вокруг нас словно перестали шуметь от ветра, что играл в их листве. — Прости. Я пойду. Я не успела ничего ответить, как Дино развернулся и быстрым шагом пошел прочь, так даже и не бросив на меня прощального взгляда. Я проводила его глазами до того момента, пока он не скрылся из виду, и выдохнула, протяжно застонав. Вытянула ноги, складывая руки под грудью, и откинула голову на холодный камень колонны, прикрыв глаза. Усталость наваливалась все сильнее, и по-хорошему мне бы стоило поспешить в комнату, пока я еще буду в состоянии идти прямо, а не так, словно выпила в одного бутылку глифта, ничем не закусывая. Кстати, об алкоголе. Выпить уже давно очень хотелось, и с каждым днем все сильнее. Но все как-то не удавалось, а потом и Мими не позволяла мне это, сообщив, что не знает, как это может повлиять на плод и моё состояние. Конечно, я была благодарна подруге за все, что она делает, но... Она стала словно еще одной курицей наседкой, которая вечно меня опекает на пару с Дино. А мне это совсем не нравилось. Посидев еще немного в тишине и спокойствии, я все же поднялась и медленно побрела к зданию школы, пока было не слишком темно. Попробую уснуть сразу, потому что принимать зелье, которого и так уже нет, повторно я не могла себе позволить.***
Оставшиеся две недели до матча были каким-то персональным адом. Не в том смысле, что мне было плохо, но и без этого, конечно, тоже не обошлось, а в том, что Геральд как с цепи сорвался. Он гонял нашу команду так, словно там были какие-то не устающие машины, а не живые бессмертные. Я буквально видела то, как сокомандники валятся с ног после тренировок, хотя никогда до этого не замечала чего-то подобного. Со мной же была история иная. Так как мне не нужно было тренироваться вместе со всеми, меня Геральд гонял через день и в одиночку на стадионе. И если я думала о том, что смогу как-то протянуть на остатках зелий и порошке, который чудом смогла раздобыть моя подруга, то эти тренировки просто убивали меня. Вся моя энергия тратилась на полеты. А та, что оставалась, сжирал плод. Хотя бы учебные нагрузки стали меньше: мне разрешили появляться только на трех основных занятиях, по которым будут экзамены, что здорово мне помогло. Я не знаю, кто об этом договаривался, но думала на Дино. Хотя мы так и почти не общались с ним. Я видела, что ангел был словно обижен на меня, а у меня не оставалось даже банальных сил с ним объясняться. Потому что все время, которое оставалось после тренировок и лекций, я отдавала сну. За три дня до матча нам позволили отдых. У меня уже не было никаких сил, срок подошел к двум месяцам, и мне стоило наконец рассказать все Геральду. И требовать то, что было мне нужно. Теперь он точно не сможет отвертеться. Мими, конечно же, не забывала капать мне на мозги каждую свободную секунду. Как будто я без слов подруги не знала, что нахожусь по уши в дерьме. В последний день тренировки с утра я уже хотела скорее отмучаться, учитывая то, что у меня раскалывалась голова. И я уже сразу поняла, что демон был не в духе. Проводив меня тяжелым взглядом, Геральд дождался, пока я сделаю разминку, а затем, не сообщая мне, выпустил брайт. Я потеряла несколько драгоценных секунд, не сразу поняв, что опять произошло и почему меня готовы убить. Короче, тренировка не задалась сразу. Как только я поднялась в воздух, пытаясь схватить магический след птицы, у меня все поплыло в глазах. И на этом моменте я четко поняла, что больше сделать вряд ли что-то сумею. Было бы неплохо хотя бы спуститься вниз, а не рухнуть камнем на землю и переломать пару костей. Я медленно старалась сориентироваться, но мне все же это удалось плохо, так что как только до земли оставалось, наверное, около метра, я рухнула, как подкошенная. Пыталась отдышаться, но чувствовала, как задыхаюсь. В глазах темнело, а виски прострелило болью. Шепфа, за эти несчастные несколько недель я уже успела просто возненавидеть и этот плод, от которого мне не терпелось избавиться, и этого демона. А еще за компанию себя и свою глупость. Пытаясь дождаться, пока мне станет хоть немного лучше, и полностью уйдя в себя, я не сразу почувствовала, как меня перевернули на спину. — Уокер, слышишь меня? Что это? О нет, мне кажется, я умерла и слышу беспокойство в голосе демона. Продолжив не подавать никаких признаков жизни и не открывая глаз, все еще хотела, чтобы хотя бы пульсирующая боль покинула мою голову или стала не такой сильной. Еще несколько секунд и на мои виски легли горячие пальцы. Я свела брови, не открывая глаз, но не прошло и мгновения, как боль отступила. Геральд убрал пальцы, а я приоткрыла глаза. Демон нависал надо мной, загораживая собой солнце, и лицо его было обеспокоенным. — Лежи. Я продолжала смотреть на него, пока мужчина удобнее садился возле меня на колени и пробегая взглядом по моему лицу и телу. Положив одну ладонь мне на живот, сконцентрировался. Я чувствовала от его ладони тепло, как тогда от руки Мими. Время шло, я видела, как мужчина бросил на меня хмурый взгляд, наконец убрав руку. Геральд склонил набок голову, глядя на меня оценивающим взглядом, и молчал. Я не видела в его глазах удивления или еще чего-то. Мне показалось, что мир в этот момент для меня замер. Потому что до меня дошло. Он знал. Возможно, еще тогда, в библиотеке. А я была просто беспросветной идиоткой, которая не поняла все сразу... — Можете не пытаться. Не почувствуете. Ощутив, как меня начинает внутренне трясти, я сцепила зубы до скрипа. Если бы у меня были силы... но их не было даже на банальное возмущение. Оставалось только то, что я умела лучше всего на тот момент времени, — не сдерживаясь, разрыдаться. Было плевать, если кто-то увидит. Горячие слезы текли у меня по щекам, и я чувствовала, как они уносили с собой всю злость и раздражение, оставляя заместо них пустоту. Мне казалось, что я выгорела и что вмиг просто опустела. Видимо, таким поведением я сбила демона с толку, потому что он явно растерялся. Это ощущалось даже по энергии Геральда. Ничего не предпринимая, просто ожидал, когда я закончу лить слезы. И когда все же мне удалось успокоиться, и я растерла мокрое лицо и опухшие глаза, подняла на него взгляд. Демон смотрел прямо, но в его взгляде я больше не видела ни презрения, ни насмешки. Вообще не могла понять, о чем он думает. Выдохнула, продолжив растирать щеки. — Почему молчала? Я изумленно изогнула брови. На мгновение потеряла дар речи, а потом зло зашипела, не уступая змее: — Почему? Почему?! Потому что когда я к вам пришла, то услышала только то, чтобы я отправлялась к черту! Демон поджал губы, а я еле удержала себя от того, чтобы собраться с последними силами и не двинуть ему по лицу. Но руки дрожали от гнева. А возможно, и от бессилия: было не особо понятно. Слов в ответ я не дождалась, Геральд только зло выдохнул и дернул крыльями. На самом деле, я была удивлена: ожидала услышать то, что буду виновата в том, что не была настойчивее. Хмыкнула. — Сколько? — Два месяца. Геральд недовольно поджал губы, все еще осматривая меня и бросая взгляды мне на живот. — Почему я не чувствую? Я вздрогнула, слыша раздражение в его голосе. Надеюсь, что оно было не на меня. Не имея желания открывать рот лишний раз, я хотела было расстегнуть костюм, чтобы показать ему руны. Но Геральд остановил мои дрожащие пальцы, стоило им коснуться молнии на замке. — Не здесь. Идем. Мужчина порывисто поднялся с земли и протянул мне руку. Я нелепо смотрела на этот жест, но все же приняла ее. Легким движением поднял меня на ноги, но мне пришлось остановиться, оперевшись на демона, потому что голова сразу закружилась. Не медля, он развернул меня к себе, и снова положил пальцы на виски, даже не спрашивая. — Прикрой глаза. Я послушно выполнила, что сказал демон, потому как сопротивляться и возмущаться я не хотела. Ощутила, как тепло с кончиков его пальцев потекло ко мне, наполняя силой, и мое состояние стало немного лучше. Наверное, был плюс в том, что сейчас раннее утро. Мы дошли до здания школы, обойдя ее и заходя с северного входа. Попадая сразу в башню, где находилось учительское крыло. Я никогда не была здесь до этого и думала, что это как-то будет отличаться от наших покоев... но все было точно также. Быстро дойдя до нужной нам комнаты, демон отпер дверь и пропустил меня вперед. И как только я зашла, сделав несколько шагов вперед и оглядываясь, услышала, как за моей спиной грохнула дверь. Я вздрогнула, понимая, что наконец пришла к тому, чего так долго ждала. — Садись. Сейчас выпьешь, что нужно. Я удивленно обернулась на мужчину: тот быстрым шагом скрылся в комнате, застучали только открывающиеся дверцы шкафчиков. Обвела взглядом комнату: светло-серые тона, минимум мебели. Письменный стол, заваленный горой фолиантов, которые стояли даже на полу, и свитков. Пройдясь к дивану, присела. Внутренняя дрожь давала о себе знать. Я не ожидала, что вот так, без лишнего разговора, он мне даст зелье. Я даже была удивлена этим фактом. Неужели сейчас все наконец закончится? Через несколько минут демон подошел ко мне со стаканом, в котором находилась какая-то темно-сиреневая жидкость, которая сверкала, стоило на нее попасть солнечным лучам из-за неприкрытой шторы. Взяв в руку стакан, я поднесла его к лицу, принюхавшись. Пахло какими-то ягодами. Подняв взгляд на демона, я не спешила. — Как быстро оно подействует? Он небрежно пожал плечами. — Моментально. Это заставило меня притормозить. То есть, я истеку кровью прямо здесь? Или что? Как это вообще работает? Недовольно опустив руку, я свела на переносице брови. — Может, вы дадите мне это с собой? Или что..? Мне как-то неудобно... здесь. Я смущенно замолчала, когда демон очень красноречиво на меня посмотрел. Как на идиотку. Потерев переносицу, он присел рядом со мной, развернувшись в полкорпуса, и я повернулась к нему лицом. Молчание затягивалось, а я видела в его глазах явное глумление. — Уокер, скажи мне, как ты думаешь, что у тебя в стакане? Я напряглась от его слов и насмешливого голоса, который он даже не пытался скрыть. Но выложила первое, что думала: — Зелье для избавления от плода. Когда после этих слов демон ухмыльнулся, я точно почувствовала себя идиоткой. Геральд не сводил с меня взгляда, тем временем, как я все больше не могла понять происходящее. — Уокер, а ты, оказывается, такая забавная. От возмущения я чуть не выронила стакан. Геральд поднялся с места, отходя от меня к шкафам с заваленными книгами, и принялся что-то искать. Больше походило на то, что он не хочет даже смотреть на меня и как-то отвлекает себя. Я молчала, когда мужчина наконец заговорил. — В стакане у тебя смесь разных трав. То, что сейчас нужно и тебе, и плоду. До матча я тебе сделаю еще, будет готово вечером. Время принятия — утром и перед сном. — Но... как же... избавиться от этого? Крепче стиснув пальцы на прохладном стекле, я все же вновь поднесла стакан ко рту и в несколько больших глотков осушила. На вкус оно поначалу показалось чем-то сладковатым, но послевкусие отдавало горечью. Поморщившись, я прикрыла рот рукой. Геральд подошел снова ко мне. Он как будто не переживал и не беспокоился. Словно у него все было под контролем, и это вообще не первая такая ситуация... Но зато зелье подействовало сразу. С меня словно слетела вся тяжесть, которая копилась неделями. Головная боль прошла, в мыслях прояснилось. Даже ощутилась какая-то легкость. Словно все волнения ушли, и теперь я готова была выслушать, что мне скажут. Шепфа, что он туда вообще намешал?! — Не так просто достать этот порошок. Ты совсем не читала никакой информации? Я пожала плечами. Впихнула в руку ему пустой стакан и даже ехидно улыбнулась. — Кое-что узнала. Поэтому и сказала вам. Так бы, наверное... сама смогла достать. Я блефовала, но старалась не выдать этого, и, не отводя взгляда, смотрела Геральду в глаза. Мало ли, может мне Мими сможет достать? Она все же демоница. Но он лишь покачал головой. — Ну, конечно. Хорошая попытка вранья, Уокер. Но это не так важно, я все равно не смогу достать тебе это сейчас. Это правда. Да и за пару дней ничего не поменяется. Мужчина выдохнул, вновь присаживаясь рядом со мной. Я недовольно скривилась. На что я надеялась? Что мне удастся его обмануть? Смешно. И обидно было, что сейчас я ничего не получила и придется еще ждать какое-то время. — После матча поговорим. А сегодня вечером зайдешь, я дам тебе на несколько дней этого зелья, — он задумался на мгновение, поджав губы, потом кивнул мне. — Что ты там хотела показать на поле? Прежде чем расстегнуть костюм, я внимательно посмотрела ему в глаза, но Геральд словно уже устал от этого разговора и ждал, когда мы побыстрее сможем его завершить. — Нашла заклинания сокрытия энергии. Когда я расстегнула молнию, показывая на теле вырезанные руны, он изменился в лице. Наверное, это того стоило, потому что сказать, что демон удивился, — не сказать ничего. Отставив стакан на пол, дотронулся пальцами до рун, неторопливо проведя по всем, о чем-то думая. И когда поднял на меня светло-синие глаза, я даже увидела восхищение, от чего моментально улыбка расползлась по моему лицу. Неужели он не знал о таком? — Ты меня удивила. Но только где ты нашла эти руны? Мими помогла, да? Я не знала, как реагировать на это, но демон, кажется, не злился. Осторожно кивнула, и он усмехнулся. — Неплохо. — Вы не боитесь, что она знает? Пожав плечами, Геральд снова провел пальцами по рунам. — Это только ангелочков заботит нарушение запрета. Так что... нет. Ощущая, как от его пальцев идет жар, я сглотнула. Дернулась в сторону и быстрее снова застегнула молнию под кривую усмешку. Не хватало еще тут... — Ты можешь убрать третью руну сверху. Она дает перекрытие полного считывания энергии плода. От всех. Но если ты ее не будешь наносить, то только я смогу чувствовать его. Сделаешь? Я нахмурилась. — Зачем это вам? — Тебе меньше боли и работы, Уокер. Теперь иди, вечером зайдешь ко мне в кабинет. Посидев так еще несколько секунд, я поднялась. Геральд смерил меня нечитаемым взглядом, и я вышла из его комнаты.