Жизнь все равно тебя догонит

      — Спасибо за заказ! Приходите к нам снова! Скидка со следующей покупки составит…       Томас не стал дослушивать, лишь убрал карточку и поспешил удалиться, сжимая в руках поднос. Эти монотонные, искусственно дружелюбные голоса продавцов-андроидов почти всегда действовали на нервы. К тому же, под конец тяжелого дня, все чего хотелось — это тишины и хоть какого-то покоя. Отыскать его в рамках шумного мегаполиса весьма непростая задача. Но Томас пытался. Именно по этой причине он предпочитал любой компании, даже если та находилась за соседним столиком, изолированное место-капсулу.       Проходя мимо других посетителей, молодой человек зацепился краем глаза за привычную картину. Девушка с отростками на голове, больше походившими на щупальца осьминога, клеится к какому-то парнишке. Тот явно не имел ничего против подобного знакомства.       Мембрана закрылась за спиной посетителя и тот с глубоким вздохом опустился за маленький, одноместный столик. Оживленный шум кафе пропал, словно его и не было. Крошечное помещение заполняла приятная, очень тихая мелодия. За окном был вид, за один взгляд на который фантаст из далекого прошлого согласился бы продать собственную душу. Причудливо изогнутые здания тянулись к небу, словно желали его проткнуть. Машины неслись с отведенной в городе скоростью, не касаясь земли. Все как в тех старых фильмах, отыскать которые можно в сети. Если, конечно, захочется смотреть их в столь скверном качестве. Тысячи огней заполняли улицы, неоновые вывески переливались всеми существующими цветами. Даже не скажешь, что время приближается к девяти вечера и миру было положено погрузиться в убаюкивающую темноту.       Только «Нью-Лайт-Сити» уже доброе столетие как не знал, что такое ночь.       Перед Томасом появилась голографическая панель со стандартным набором услуг, которые могла предоставить капсула за отдельную плату. Немного поразмыслив и посчитав, сколько кредитов осталось на жизнь, молодой человек пришел к выводу, что может потрать незначительную сумму на музыкальное сопровождение. Выбрав «звуки ночного леса» и поднеся карточку, Томас погрузился в удивительную атмосферу места, которое никогда не посещал. Поход в чащу был дорогим удовольствием, почти все оставшиеся зеленые участки давно отведены под заповедники, и простому человеку не попасть за высокий забор. Если, конечно, не выложить весьма приличную сумму, которой парень никак не располагал для того, чтобы потратить на подобное.       Том откинулся в кресле и кисло взглянул на исходящий паром чизбургер. Он знал, что нужно поесть, желудок настойчиво напоминал об этом уже пару часов. Только никакого аппетита его обладатель не испытывал. Но попытался заставить его проснуться, сделав небольшой глоток сока.       — Тридцать процентов настоящей говядины, — прочитал вслух Томас, разглядывая выбранную позицию в приложенном к заказе меню. — Искусственно созданный белок, заменители овощей обогащены клетчаткой и не уступают в качестве настоящим…       Отбросив бесполезную бумажку в утилизатор для соответствующих отходов, Том снова уставился на чизбургер. В него был воткнут флажок с изображением голубого и маленького белого шариков на черном фоне. Обратная сторона гласила «Добро пожаловать на Землю!»       Здесь было не много логики — большинство пришедших предпочитало совсем иную диету. И от такого блюда отказалась бы наверняка. Но мало кто задавался актуальным вопросом: зачем тогда здесь вообще нужен этот флажок?       В конце концов, прошло уже больше полутора столетий с тех пор, как они заговорили с человечеством. Десятилетием позже некоторые решили остаться на голубой планете. В истории этот момент получил гордое звание «Первого установленного контакта», после которого жизнь уже не могла быть прежней. К примеру, воды было намного, намного меньше, чем до знакомства с другими видами. Именно она и оказалась основным интересом многих прилетевших. Заключались многомиллиардные сделки, тонны ценного ресурса были переданы другим расам, а земное правительство все никак не находило берега собственной жадности. Одумавшись лишь тогда, когда вопрос мирового кризиса уже дышал в затылок и не оставалось ничего, кроме как умерить свои аппетиты. Пришла пора развивать туристическую составляющую и изо всех сил рекламировать Землю, как прекрасное и экзотическое место для отдыха инопланетян. Но и этого было недостаточно. Некоторые виды животных и растений были направлены на другие планеты с попыткой прижиться вне солнечной системы. Некоторые случаи даже увенчались успехом. В обмен Земля получала технологии и материалы, до этого совсем неизвестные. Познания вселенной вышли на совсем другой уровень и теперь далекие космические полеты уже не были безумной фантазией. «Контакт» повлиял на все жизненные отрасли и человечество сделало даже не шаг, а настоящий прыжок в пространстве навстречу самым смелым представлениям о будущем. Конечно, если бы под руку не держали жители других систем, это вряд ли было достижимо когда-нибудь.       Самый простой пример — для межпространственных путешествий и развития скорости, намного превосходившей скорость света, требовались материалы, которых никогда не было на Земле.       За эти знания и возможности пришлось заплатить по-настоящему большую цену.       Томас взял в руки чизбургер с целыми тридцатью процентами натуральной говядины и откусил. Попутно думая о том, что уже и забыл, какое на вкус настоящее мясо. Несколько лет назад он разорился на сочный стейк в честь дня рождения и потом еще долго не мог отделаться от мысли, что потраченные кредиты можно было бы применить куда более разумным способом.       Вкус дороговизны парень помнил намного больше, чем сочное мясо. Конечно, и такой простой вариант удовлетворял пищевые потребности. Но глубокое, почти животное составляющее не переставало шептать время от времени, что мир все больше становится похож на подделку.       Звуки «ночного леса» походили на музыку, родом из другой системы. Было сложно поверить, что они имели какое-то отношение к Земле. По крайней мере такой, какой молодой человек ее знал.       Закончив с ужином, Том не менее получаса вглядывался в движение города за окном, слушая как поют птицы и шуршит листва. В скором времени музыка плавно утихла, а голографическая панель возникла по центру столика и поинтересовалась, не желает ли гость продлить аудиосопровождение.       "Пожалуй, хватит на сегодня неоправданных трат. Я же могу прослушать все, что захочу, дома. Зачем, вообще, делаю это сейчас?"       Томас вздохнул, убрал за собой и покинул капсулу. Его мир снова наполнился шумом и звуками, от которых хотелось бежать. Он старался не обращать на это внимание и думал о том, как пройдет завтрашний день и то, что осталось от этого. Вечер хотелось провести за электронной книгой, на несколько часов сбежав из надоевшего мира в галлюцинации от прочтения букв.       "Может быть, открыть ту бутылку белого вина сегодня? Подумаю на этот счет".       Пустая съемная квартира, очень крошечная для того, чтобы там жили двое, не была тем местом, куда хочется вернуться. Молодой человек мог остаться в родительском доме — это означало жизнь в маленьком городе и маленькие возможности. А Томас хотел, даже если и через десяток лет, приобрести собственное жилье.       В его идеальном мире: в тихом, небольшом городке где-то на севере, с видом на парк. И удаленная работа из него, чтобы было меньше необходимости соприкасаться с миром. За несколько лет Том убедился окончательно — большой город это не для него. Он точно знал, что не хочет остаться в подобном месте навсегда. Но наверняка проведет здесь всю молодость, ради запланированного будущего.        Томаса считали почти что душой компании. На работе он всегда был веселым, вежливым, редко отказывал в помощи и старался держаться подальше от разборок и всяческих сплетен. Его уважали за трудолюбие, но при этом редко видели на корпоративных сборищах. Стоило весельчаку остаться одному, как он становился совсем другим человеком. Улыбчивость и наигранная беззаботность были хорошей маской, чтобы его считали "обычным парнем, не вызывающим вопросов". Том пользовался этим, получая возможность говорить достаточно много, но практически ничего не рассказывать о себе. Всех это устраивало. Никому не хотелось лезть в душу к тому, у кого все стабильно "хорошо". Местным сплетникам такое просто было совсем не по вкусу.       На горизонте маячила перспектива повышения и это была еще одна ступень, которая вела к запланированному.       Работа молодого человека была непростая, но достаточно увлекательная, насколько тот мог считать. Он устроился на должность логиста по поставкам инопланетного продовольствия, направляя и отслеживая грузы в нужные точки. А еще — решал самые сложные и запутанные задачи, с которыми не мог разобраться центр поддержки.       "Надо бы прикупить новое пальто, — рассеянно думал гость заведения, направляясь к выходу. — Зимы становятся холоднее год от года. Не хотелось бы мучиться с насморком и температурой. Записать бы куда, чтобы не забыть и не откладывать на неопределенный срок..."       Томас направился к гардеробу и назвал номер с его вещами панели управления. Уже услышав, как его верхняя одежда подъезжает к пункту выдачи, Том погрузился в размышления касательно одного сложного случая по поставкам. Если мысли начинали сумбурное движение, голову всегда можно было занять работой. Прекрасное решение, как считал Том, чтобы не углубляться в иные размышления.       Сзади раздались достаточно громкие шаги. Пронеслась мысль, что кто-то занял свою очередь, чтобы получить одежду. Это не тот звук, на который стоит обращать слишком много внимания.       "Может быть, Джесс могла бы справиться и сама. Но ей просто лень разбираться, уверен в этом. Ничего, мне же лучше, еще одна галочка в списке маленьких достижений..."       Томас толком не понял, как произошло дальнейшее. Резкий удар впечатал его в еще не открывшуюся дверцу. Все произошло слишком быстро, чтобы парень успел отреагировать. Кто бы это ни был, сил у нападавшего было достаточно, чтобы выбить из глаз искры. Недруг навалился сзади и начал заламывать руки парня, до боли выворачивая их.       Том выдохнул и попытался вырваться из захвата, в то время как его впечатали в дверь повторно. Голова закружилась, но он сумел лягнуть неприятеля в предположительную область колена и развернуться. Шум вокруг превратился в неразборчивое шипение, кто-то отчетливо звал на помощь. Томас хотел ударить неприятеля по морде, когда адреналин дал о себе знать, но перед ним был не человек. Огромное существо, больше походившее на насекомое, что-то рычало и скрежетало. Том не имел понятия, какой вид находится перед ним и какого черта, в общем-то, тому надо. Он, совершенно точно, никак не контактировал с подобными нападавшему. Тем временем пришелец грозно задрал один из отростков, напоминающий хвост, и острая боль от иглы пронзила лодыжку Томаса. Тот вскрикнул и ударил кулаком нападавшего, целясь между двух пар глаз. Это ослабило хватку насекомоподобного, но действительно тот остановился лишь когда подоспела охрана и оттащила нарушителя прочь.       "Какого черта?! Что за..."       — С вами все в порядке? — поинтересовался женский голос, словно из-под одеяла или толщи воды. — Вы ранены?       — Со мной все хорошо.       "Эта тварь меня ужалила!"       Нападавшего скрутили и теперь тот лежал на полу, продолжая злобно смотреть двумя парами черных глаз на парня.       Верхняя одежда подоспела как раз вовремя, свалившись откуда-то сверху из поврежденного шкафа. Том схватил ее, быстро сунул руки в карманы и обмотался шарфом. Нога переставала болеть с каждой секундой, что лишь убедило пострадавшего в стабильном состоянии. Не возникало острого желания немедленно рассмотреть зону поражения. Следовательно, все в порядке. Это может немного подождать.       "Наверное, отвлекающий маневр этого вида. Вот же зараза! Не хватало еще влипнуть в неприятности, просто потому, что решил поужинать не дома!"       — Мы ужасно извиняемся за такой инцидент, — быстро заговорил мужской голос где-то рядом. Судя по официальному тону, это был администратор заведения. — Вы в порядке? Медики уже в пути, совсем скоро вам окажут всю необходимую...       Томас перевел хмурый взгляд на подоспевшего работника кафе.       "У вас просто потрясающие клиенты."       — Я в полном порядке, — рыкнул Томас, прекрасно понимая, что ноги его больше не будет в этой забегаловке. — Просто дайте...       Речь парня перебила девушка со щупальцами вместо волос, которую он видел мельком. Она металась от пострадавшего к нападавшему и волнительно размахивала руками. Переводчик, встроенный в украшение на шее, заработал не сразу.       — Вышло большое недоразумение. Пожалуйста, прости, — эмоциональная речь переводилась весьма сухо, скрипучим механическим голосом.       "Дешевый переводчик старого образца, — Зачем-то подумал Том. — Черт возьми, да я не понимаю и половину, что она говорит!"       — Прости. Прости его, — повторял бесстрастный голос, явно пропуская половину шипящих слов чужого языка. — Он перепутал, потому что похож. На того, другого. Вы все очень похожи. Пшенуах не специально. Не хотел. Тебя.       "Ну и манеры у твоего бойфренда. Но одного парня тебе, видимо, недостаточно."       Томас невесело усмехнулся. Значит, на его месте должен был быть кто-то другой. Не сильно это красит лежачего на полу, чью личность охрана уже установила и связалась с участком.       В любом случае, парень больше не хотел ничего слышать. Он устал, на голове начала проступать пара болезненных шишек и все, чего тот желал, это попасть домой.       "Убраться бы отсюда поскорее".       Больше не говоря ни слова, Том прошел мимо собравшихся зевак и быстрым шагом отправился в сторону дома. Полицейские с такой мелочью разберутся сами. Томас не любил неприятности и, на самом деле, надеялся, что ему капнет компенсация за инцидент на карту и на этом все закончится. Не потребуется даже личного присутствия в участке.       «Может быть, инопланетное чудище отделается простым выговором. В конце концов, это скорее мелкое хулиганство. Он не причинил мне никаких увечий. И все равно — вот придурок...»       Настроение было безвозвратно испорчено.       Голова начинала болеть. Хорошо, что квартира была недалеко.       Красными после бессонной ночи глазами парень вглядывался в цифры на мониторе и пытался побороть соблазн сложить руки на стол и подремать, уткнувшись в них. К счастью, день проходил без инцидентов. Грузы отправлялись точно по местам назначения, жалоб не поступало. Если те и были, то являлись достаточно мелкими, чтобы с ним разобрался центр поддержки.       Прошедший вечер выдался скверным. Том не отдохнул и не выспался как следует. По возвращению домой немедленно осмотрел место, куда его ужалил пришелец, обработал то как сумел для успокоения совести и закинулся таблетками от головной боли. Ранка на лодыжке была едва заметной и не внушала поводов для беспокойства. А вот голова никак не хотела проходить, особенно нервировали набухшие шишки. Конечно, парень сказал на работе что «съел что-то не то» и от этого выглядит не очень бодрым. В этом было немного правды.       "Не рассказывать же, что на меня напали. Такой повод для выдумок. В скучном офисе быстро придумают легенду, что я сам напросился. А то и вовсе учинил драку."       Тошнота сопровождала все утро, а в скудной аптечке не было ничего подходящего. Конечно, Том всегда мог обратиться в медицинский пункт, но очень не хотел, чтобы его отправили домой или, того хуже, на больничный. Не сейчас, когда повышение так близко.       Была еще одна причина, по которой парень чертовски не хотел посещать стерильно- угнетающее место, но пострадавший внушил себе, что в этом походе попросту нет необходимости.       «Я просто на взводе из-за того случая и недосыпа. Ничего страшного. Лягу сегодня пораньше, отосплюсь и все придет в норму. Пустяки».       В какой-то момент головная боль обдала настолько сильной волной, что Том невольно сжал зубы и зажмурился. Желудок неприятно скрутило, а кожа покрылась испариной. Прошел приступ так же внезапно, как начался.       «Нужно было нормально позавтракать. Или не пить слишком крепкий кофе...»       Размышления прервал басистый голос шефа.       Грузный мужчина с сединой навис над своим работником подобно скале и скрестил на груди руки, притоптывая ногой.       — Томас Смит, пройдите в мой кабинет, — велел он, без приветствия и других прелюдий. — Желательно побыстрее.       На языке босса это означало: «В эту секунду. Встал и идешь за мной».       На ватных ногах, понимая, что разговор вряд ли пойдет об увеличении оплаты, с такой-то интонацией, Том поплелся за мужчиной.       «Так... Я точно ничего не натворил. Все сдавал вовремя. Никаких претензий к моей работе быть не может, но мистер Джонсон все равно мной не очень доволен. Значит...»       Томас начал надеяться изо всех сил, за неумением молиться, что это не то, о чем он подумал.       "Кажется, мой план быть максимально незаметным и "чистеньким" сотрудником трещит по швам. Хреново".       Кабинет начальника был практически пустым. Так называемые «спартанские условия». Только самое необходимое, ничего лишнего. Джонсон тяжело опустился на заметно просевшее кресло и скрестил руки замком, кивком давая знак присесть своему работнику. Вид у него был, как и практически всегда, грозный.       — Итак, парень. Что вчера произошло?       Томас постарался придать себе максимально беззаботный вид. Если уж случившееся дошло до начальства, то пусть оно видит самую обычную ситуацию. Которая не стоит упоминания даже за ланчем среди коллег.       "И кто додумался сообщить о прошествии не кому-нибудь, не связаться лично, а сразу передал все на работу?!"       Молодой человек резко почувствовал себя виноватым, словно был не потерпевшим, а напавшим.       "Может, зря я старался скрывать свой номер телефона везде, где это было возможно? Тогда им было бы проще меня найти. Не таким образом."       — Мелкое недоразумение, — парень пытался выглядеть максимально дружелюбно и беспечно, даже закинул ногу на ногу после первых слов. — Какой-то… не самый сообразительный галактический собрат пару раз приложил головой о шкаф гардероба. Я отделался парой шишек и испугом. Не знаю, что ему было надо, мы не были знакомы. С ним или кем-либо еще его расы. Но все в порядке, просто недоразумение. Я вообще-то хотел просто поужинать и отправиться домой.       Тело решило, что пришло время для нового приступа. В этот раз головная боль была намного сильнее, а после нее пришла резкая слабость. Том с трудом заставлял себя сидеть прямо и продолжать улыбаться. По лицу мистера Джонсона не было понятно, заметил ли он что-то или нет.       «Очень не вовремя».       Целую минуту двое провели в неловкой тишине. Может быть, мужчина думал, что ему расскажут еще какие-то подробности происшествия. Но не дождался их.       — Сегодня утром я получил сообщение от кафе «Три огня». Они уточняли информацию, не является ли Томас Смит сотрудником нашей компании. Вначале я подумал, что ты влип в неприятности... — шеф почесал затылок, словно на секунду ему стало неловко от сказанного. — И подумал, что ты учинил передрягу. Я же помню, что значит быть молодым. Там девчонка красивая, там слово не то сказали... А вон что, оказывается. На моего сотрудника нападает какой-то ублюдок.       Наверное, это было самое длинное, что Томас слышал от своего начальника. Обычно тот был немногословен и не выказывал эмоций. Говорил четко, коротко и по делу. Парню очень не понравилось, что сейчас это не так.       «Кажется, меня все-таки ждет "увеселительная" прогулка туда, куда не хочется. Пустая трата времени. Плохое окончание и без того сложной недели».       — Ты хороший сотрудник, — все тем же грубым голосом произнес босс, обычно скупой не только на эмоции, но и на похвалу. — Я не хочу искать тебе замену. Скажу прямо — это муторно для компании. Это долго. Мы потеряем время и деньги. Знаешь, почему я это говорю, Том? Ты кое-что скрываешь. Одну деталь.       Томас заметно побледнел. Прямой взгляд босса не сулил ничего хорошего. Он ошибся с выводами и ситуация намного серьезнее? Откуда этот человек знает про такую незначительную мелочь, как укус пришельца, который даже не причинил вред? Как такое может интересовать шефа? Но скрывать это больше не имело смысла.       Парень не выдержал и осмелился поинтересоваться.       — Откуда вы знаете?       — Есть свидетели. Эти данные были переданы полиции, а далее медикам. В больших интересах первых найти тебя поскорее. Никому не нужны конфликты на межрасовой почве. Ситуация сейчас очень нестабильная, сам знаешь. Они хотят перестраховаться, так пусть убедятся, что все с тобой в полном порядке. А администрация «огней» желает сгладить все углы. Никому не нужна плохая репутация, когда и без того тяжело задержаться на рынке.       — Да ладно вам! Я не буду наговаривать на заведение и даже не собирался писать заявление на нападавшего. Все в полном порядке. Не к чему устраивать переполох. Уверен, что у полиции есть куда более важные...       — Не ты определяешь важность ситуации.       Повисла неловкая пауза. Тома заметно трясло. Долгожданная цель ускользала из рук. У него были причины получить надбавку как можно быстрее, но теперь это может затянуться на неопределенный срок. Пока не пройдут все эти нудные разбирательства.       Новый приступ лихорадки заставил зажмуриться и парень больше не мог этого скрывать. Было очевидно, что он пришел на работу в очень паршивом состоянии.       — Это из-за повышения? — только и спросил Джонсон.       — Да.       Босс с заметным трудом поднялся из своего кресла и повернулся спиной, устремив взгляд в окно. Он всегда делал так, давая понять, что разговор подходит к концу. Словно за стеклом могло быть что-то намного интереснее той ситуации, с которой начальник был вынужден разбираться.       — Внизу тебя ждет машина. Как закончишь — возвращайся к работе.       Томас покинул кабинет выжатый, как лимон. Готовый упасть на пол, закрыть глаза и попросить, чтобы его оставили в таком положении и не трогали. Но приходилось делать шаг, затем еще один, в сторону лифта и ждать бесконечно долго, когда он доставит на первый этаж.       Внизу ждала полицейская машина. По крайней мере, Том думал, что ему придется провести несколько муторных часов, давая показания и несколько раз повторяя одно и то же.       "Может, у них в бардачке сыщется обезболивающее? Честное слово, не самый лучший день для разговоров".       Глаза было сложно сфокусировать на любом из объектов. В последний раз Том испытывал такое ощущение, когда перебрал с крепким. С тех пор предпочитая всем увеселительным напиткам старое доброе вино.       "И все из-за какого-то принесенного чертом на его путь инопланетного ревнивца! Как же я ненавижу "случайные обстоятельства"!»       Это была не полиция. Том не успел вчитаться в надпись на зависшем над дорожным покрытием транспорте. Его встретили у входа двое людей в светло-серых костюмах и уточнили имя.       Голова ощутимо ныла, зрение толком не фокусировалось и Томас подумал, что местные службы, наверное, сменили форму. Только потом, когда они вежливо предложили помощь и получили столь же вежливый отказ, молодой человек рассмотрел на плечах незнакомцев зеленый знак, намекающий на непосредственное отношение к медицине.       "Может, что-то напутали? Фамилия и имя не редкие. Уверен, в офисном здании найдется еще пяток разных Смитов..."       Том резко остановился перед тем, как они начали подходить к машине. Он ничего не мог поделать с подобной реакцией и остатком здравомыслящего сознания понимал, что ведет себя крайне глупо. Спутники приняли ступор за резко ухудшающееся самочувствие и взяли пациента под руки, чтобы тот сделал злополучный шаг через условный порог. Тот очень не хотел смотреть по сторонам. Но куда больше — не хотел осознавать, что происходящее не очередной ночной кошмар. «Они вернулись за мной?.. Какая глупость. Это просто проверка. Сейчас медики убедятся, что все в порядке и я вернусь в офис».       Томас зажмурился, словно это могло как-то спасти положение, и осмелился открыть глаза, только когда они были направлены в белый потолок. Его сильно трясло, не то от нового приступа, не то от накатывающей паники. Боль резко ушла на задний план, наступающий страх пытался сообщить, что все не так уж и плохо, а нахождение здесь просто глупая ошибка.       Кто-то взял его руку и начал измерять пульс. Послышалось шуршание пакетов, голоса снова стали размытыми и почти ненастоящими. Раздался резкий запах, напоминающий спирт, и Том невольно стал приподниматься, желая быть как можно дальше от его источника.       В этот момент он и увидел, что было вокруг. Тошнотворно бело-синее окружение, камеры для хранения инструментов и лекарств, панели со сложными символами и схемами. Рядом — еще одна лежанка, с краев которой свисали ремни. Томас подумал, что его кушетка явно оснащена такими же и от одного вида захотелось вскочить. Намного хуже стало, когда рука в синей перчатке легла на грудь, призывая принять горизонтальное положение легким нажатием.       — Ну-ну. Куда ты собрался? Расслабься, дружок. Теперь все будет в полном порядке! Мои парни свое дело знают.       Голос был таким, словно говоривший прибывал в весьма хорошем расположении духа. Это могло успокоить многих, оказавшихся в такой малоприятной ситуации. Может, даже могло вселить чувство определенной безопасности. Но от такой интонации паника лишь усилилась. Больше Том не думал о том, что может выглядеть глупо.       «Пока они не начали. Пока все не продолжилось. Я дал им привести себя сюда? Ну и кретин».       Заметив вяло оказываемое сопротивление, кто-то применил больше силы, чтобы уложить пациента. Томас видел рукав белой формы, видел участок очень бледной кожи между ней и перчаткой и дурнота подступила к горлу.       Появилась еще одна рука. Пальцы ловко расстегивали пуговицы на офисной рубашке. Кто-то подошел со стороны и надавил на плечи, не давая приподняться.       — Сейчас снимем кардиограмму и убедимся, что твое сердце работает нормально, о`кей? — все тот же голос. На грудь положили что-то мерзкое и холодное.       «Сначала холодно. Потом больно».       — Не надо. Мне пора на работу.       Это было очень глупо, но первое из пришедшего в голову. Почему-то Том был уверен, что его обязаны отпустить. Ведь он занят важным делом.       "Не надо было приживаться в городе. Надо было уехать на край мира".       — Это очень здорово, так любить работу и рваться на нее, — ободряюще сказал врач. — Вот только я тоже на работе, а ты ее часть. Так что полежи спокойно и дай мне ее сделать.       Что-то коснулось пальца левой руки. Затем раздался тихий щелчок. На подушечку надавили и только в этот момент Том понял, что у него берут кровь. Он попытался забрать руку и прижать ту к себе, но запястье крепко держали, пока не закончили.       "Они тоже начинали с этого".       — 38,5, — сообщил другой голос. — Пульс 110, тахикардия.       — Обильное потоотделение, судороги. Эй, парень? Говорить можешь?       С огромным трудом Том повернулся к вопрошающему. Лиц стоящих поодаль не разглядел, все плыло слишком сильно.       "Надо успокоиться и дышать. Это не они. Пусть просто сделают свою работу. Людям можно довериться."       Зато рассмотрел сидящего рядом с ним. Врач закончил снимать кардиограмму, быстро печатал полученные данные в голографическом, ярко-синем окне, а второй рукой принимал контейнер, протянутый одним из сотрудников.       — Что по результатам крови? — поинтересовался доктор.       — Будет готово через пару минут. Что-то он долго…       — Ничего, у нас есть немного времени. Как раз пока опрошу.       Кожа врача была неестественно бледной. Это было особенно заметно на фоне рабочей формы. Эмблема сотрудника клиники гордо располагалась на груди, края были обшиты сверкающей, серебряной нитью, что говорило о высоком статусе работника. Достаточно длинные тонкие руки, на одном из запястий дорогие электронные часы. Волосы убраны в небольшой хвост, пепельно-серые, словно этот человек старался слиться с формой или сам являлся ее частью. Только когда доктор обратил прямой взгляд на подопечного, тот понял, что ошибся насчет «человек».       "Это ловушка".       Ярко-оранжевая радужка глаз, конечно, могла являться линзами. Только было непонятно, зачем он надел их, нацепив поверх очки. А вот фиолетовый, немного странной формы язык, когда медик заговорил, обращаясь к пациенту, выдавал пришельца с головой.       Томас понял в эту секунду, что уйдет из этой машины любой ценой в самое ближайшее время.       «Нет!»       Его спрашивали про возраст, рост, вес, давление и всякие подобные вещи. Том отвечал. Что ему двадцать два, что он ел на завтрак, что вчера был неудачный вечер. Что голова болит не сильно и очень даже терпимо. И почти не тошнит. Но это, совершенно точно, от слишком крепкого кофе.       Что не было ничего, кроме нескольких ударов головой о несчастный гардероб. Самообладание утекало, как вода сквозь пальцы. Костяшки пальцев побледнели, до того сильно Томас впивался в края кушетки.       Собственный голос казался отстраненным и почти что не настоящим. В ушах шумело от ударов собственного сердца.       — Зеленый, — произнес сотрудник.       — Мм? — врач повернул голову сначала на демонстрируемый прибор, куда поместили каплю крови пациента, а затем перевел прищуренный взгляд на того, кому она принадлежала пару минут назад.       "Я не дам тебе никаких поводов. Плевать, что там показывает прибор".       — Ничего не было, кроме пары ударов, молодой человек? — голос пришельца перестал быть дружелюбным и сделался серьезным. — Может, что-то еще припоминаешь?       Том отвернулся. Он не собирался продолжать этот разговор. Да и не мог, если быть честным. Паника крепко схватила бразды правления. Остаток рассудка покинул сознание и парень сам не понял, как вскочил на ноги. Чувствуя себя совершенно нормальным и здоровым.       — Мне надо идти. Спасибо за помощь и все такое, — Том слышал себя со стороны. Словно говорил не своим голосом, а тело и вовсе не принадлежало тому, кому двадцать с лишним лет до этого.       «Я должен уйти отсюда. Сейчас. Немедленно».       Краем уха он услышал, как врач издал звук, наподобие тикающих часов и произнес:       — Ну уж нет. Так — совсем не годится.       Если бы страх был монстром, выражающим эмоции, в этот момент мерзкая тварь наверняка бы не удержалась от усмешки. Прятаться от собственной темноты не получится. Даже если живешь в самом освещенном городе мира.