Глава 2
3 мая 2023 г., 19:47
Постукивание ногтей по стеклу вывело Жона из мирного и спокойного сна. Сначала парень посчитал, что звуки ему приснились и поглубже закутался в свой кокон из одеяла. Однако постукивания продолжались, и несколько секунд спустя он был вынужден открыть глаза и разобраться со звуком. Наверное, какая-то глупая букашка пробралась в комнату и теперь пыталась выбраться, неоднократно ударяясь о стекло.
Мальчик сел в кровати и повернулся, чтобы посмотреть в окно.
Его сердце пропустило удар, когда он осознал, что по стеклу стучит не жук, а вполне себе человек. Вернее говоря, вампир.
— Руби? — тихо произнес Жон. Больше для себя, нежели для девушки, стоящей за окном.
Девушка, о которой шла речь, радостно подпрыгивала вверх-вниз, играя на губах улыбкой, в ожидании пока мальчик окончательно встанет с кровати. Жону потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и набраться сил, чтобы заставить себя встать с кровати, в которой он всего несколько минут назад крепко спал.
Было кощунством делать подобное, но Жон отбросил теплые покрывала и ступил на пол, прежде чем подойти к ожидающей девушке.
Открыв окно, которое он в обязательном порядке начал закрывать с тех пор, как вампирша впервые ворвалась в дом, парень поднял створку, чтобы поговорить с девушкой.
— Руби, что ты…
У него не было шанса закончить свой вопрос, когда Руби сиганула в открытую створку. Руки коснулись пола, и она грациозно перекатилась вперед, прежде чем встать на одно колено. Голова поворачивалась из стороны в сторону, осматриваясь, по-видимому, дабы убедиться, что в комнате больше никого нет.
— Ты один. Отлично. — Сказала вампирша, подтверждая его подозрения.
Жон нахмурился, снова закрыв окно, прежде чем повернуться к ней.
— С чего бы мне не быть одному? Я ведь был один, когда ты приходила в последний раз.
— А-а! — воскликнула Роуз, протестующе подняв палец. — То было в будний день. А сейчас мне надо было перепроверить.
Парень не был уверен, что нашел бы в ее логике смысл, даже не находясь в полусне. Впрочем, неважно. Жон сонно потер глаза, надеясь, что так он быстрее проснется и сможет понять мотивы Руби.
— Руби, что такое? Сейчас три часа ночи.
— Именно. Время ужинать, так что я подумала…
— Не выпить ли немного моей крови? — Прервал он вампиршу.
Даже в своем усталом состоянии Жон видел, как Руби была ошеломлена его словами. Девушка отшатнулась, словно только что словила пулю.
— Что? Нет! Вот таким, ты думаешь, я тебя вижу? Каким-то большим мускулистым пакетиком с кровью?
Жон моргнул.
— Мускулистым?
— Ты не просто пакетик с кровью на ножках! На ножках? Такое вообще бывает? Короче, как бы это не называлось, ты не такой! Побольше уверенности в себе, Жон!
— Я никогда не говорил, что я…
— Как бы то ни было! — сказала девушка, прерывая Жона на этот раз. — Я здесь, чтобы пригласить тебя в гости на ужин. Так же, как я заявилась к тебе в прошлый раз…
— И так же, как ты заявилась сейчас?
— Как бы то ни было! Я хочу вернуть должок и пригласить тебя к себе.
— И ты не могла просто позвонить?
Взгляд Руби опустился на пол, и девушка начало нервно переминаться с ноги на ногу.
— Ну, нет. Ты же не давал мне номер своего свитка.
Жон снова сморгнул. Тут Руби была полностью права.
— Ох. Точно. Что ж, в свою защиту могу сказать, что это был довольно напряженный день. Случилась куча… всего. Куча… неловкостей.
Вампирша кивнула.
— Ага… Я действительно тебя чуть не убила. — Секунду спустя она вскинула голову, пристально глядя своими большими серебряными глазами. — Случайно! — Тут же уточнила девушка. — Ни один суд не осудит меня за покушение на убийство!
Ни один суд, скорее всего, никогда и не будет рассматривать ее дело. Они не только не поверили бы, что она вампир, но даже если бы и поверили, последнее, что они сделали бы, это отдали ее под суд за то, что она выпила чью-то кровь. Скорее бы предали ее огню и покончили с этим.
Тем не менее, Жон не совсем это подразумевал под своими словами. Его не особо волновало, что она почти лишила его тело жизненной эссенции. Нет, неловкость, о которой он говорил, заключалась в том факте, что она поцеловала его. По ее словам, именно так вампиры говорили «спасибо», но парень никогда не слышал ни о каком подобном обычае. С другой стороны, он никогда раньше и не встречал вампира, так что ее точка зрения имела право на жизнь.
В любом случае, если это не было той неловкостью, о которой подумала Руби, то, вероятно, лучше всего было просто согласиться с ней.
— А-ага. Точно.
— В общем, поэтому я не могла просто позвонить тебе и пригласить в гости, — продолжила девушка. — Кроме того, ты даже не знаешь, где я живу. Или как туда добраться.
— А где вообще живут вампиры?
— О, да всего лишь на Патче.
— Патч? — Повторил эхом Жон. — Ты проделала весь этот путь от Патча, чтобы пригласить меня на ужин?
Остров у побережья Вейла был не слишком далеко, но и не сказать, что близко. Для нее прийти посреди ночи было странно. Даже невероятно. Но опять же, это была вампирша, которая боится вида крови. Странность и невероятность были для Руби обыденностью.
— Агась, — подтвердила вампирша. — Там мило и уединенно. Вдалеке от больших городов и всего такого. Люди на Патче не беспокоят вампиров вроде нас.
— Погоди, ты только что сказала «вампиров»? Так ты не одна?
— Ну, конечно. Там моя сестра Янг, а еще мои мама с папой. Вампиры на деревьях не растут, знаешь ли.
— Понятно. Значит… ты хочешь, чтобы я приехал и познакомился с твоей семьей?
Руби снова опустила глаза в пол. В освещенной лишь луной темноте Жон не мог четко разглядеть выражение ее лица.
— Ну… да. Ты же мой друг. Разве друзья не ходят друг к другу в гости?
Конечно ходят. Но не в три же часа ночи.
— Конечно, но тебе не кажется, что для такого уже поздновато?
— Поздновато? — Удивленно спросила Руби. — Солнце же взойдет только через несколько часов.
Жон вздохнул. Разумеется, у них были разные понятия о том, что такое поздновато. И когда следует ужинать. Они жили по двум совершенно разным графикам. Она гуляла в ночи, когда солнце не могло причинить ей вреда, в то время как Жон жил при дневном свете, как и любой нормальный человек.
Руби, как ему пришлось напомнить себе, не была нормальным человеком. Даже если бы она не была вампиром, он ни за что не счел бы ее причудливый характер нормальным.
Она выглядела такой полной надежды, ее серебристые глаза смотрели в его собственные с немой мольбой. Руби проделала весь этот путь, чтобы увидеть его. Позвать к себе в гости. Как он мог ей отказать?
— Ага, точно… — Была лишь одна загвоздка. Из-за того, что они встретились поздней ночью или ранним утром, в зависимости от того, с какой стороны вы на это посмотрите, у них не была не единого шанса успеть добраться до Патча.
Секунду, а как она вообще сюда сумела прийти? Если подумать, то и в прошлый визит Руби провернула подобное, верно?
— Так… И как мы будем туда добираться?
Лицо Руби расплылось в улыбке.
— Я так рада, что ты спросил! Пошли со мной!
Девушка вернулась к окну и открыла его так широко, как только могла.
— А может просто выйдем через дверь? — Усомнился юноша.
— Мало времени, — ответила вампирша, набрасывая на мальчика свой ярко-красный плащ. Притянув его ближе к себе, Руби укутала тканью их обоих.
Перед ним взорвался клуб дыма, и, прежде чем Жон осознал это, он обнаружил, что парит в воздухе над своей комнатой. Юноша вылетел в открытое окно, чудом не ударившись головой, пролетая мимо рамы.
Оказавшись снаружи, Жон поднял голову, чтобы посмотреть, что именно подняло его с земли. Голубые глаза расширились от ужаса, когда он увидел крошечную черную летучую мышь в таком же крошечном красном плащике, держащуюся за его пижаму двумя малюсенькими лапками.
— Руби? — Взволнованно затараторил Жон. — Руби? Что ты…
У него не было шанса закончить, когда ее крошечное тело с легкостью подняло его в ночное небо и взяло курс на запад. Девичьи крики эхом разносились в ночи, сопровождаясь силуэтом маленькой летучей мыши, несущей человека при лунном свете.
***
Дом, милый дом. Руби обратно трансформировалась в свою человеческую форму и тело Жона бесцеремонно приземлилось прямиком лицом в траву. Вампирша вздрогнула от удара. Только постфактум она вспомнила, что мальчик был подвешен в воздухе и понятия не имел, что его живой транспорт вот-вот пойдет на посадку. Руби протянула руку Жону, когда он собрался с силами на земле. Посмотрев на нее, Жон принял жест и был поднят на ноги одним рывком. Может, он был большим и сильным парнем, но его сила не шла ни в какое сравнение с силой вампира. Даже голодного вампира. — Ну вот и он, — гордо сказала Руби, протягивая руки, чтобы показать свой дом во всей его красе. — Круто, скажи? Когда-то это, скорее всего, был просто обычный с виду бревенчатый домик. У черта на куличках, в лесах Патча, он выглядел вполне себе уместно. Даже больше, он идеально вписался бы в качестве своего рода деревенского домишки на границе человеческой цивилизации. Так было до того, как сюда переехал ее отец. Теперь пара статуй горгулий стояла у двери, словно неживые часовые, охраняющие вход в дом. Высокие готические шпили торчали из стен хижины, очевидно, пристроенные после того, как основная часть дома уже была построена. В сочетании с жуткими деревьями, которые окружали это место, ни один человек не осмелился бы подойти ближе, чем на сотню метров к резиденции Сяо Лонг. Если они не желали стать едой на их столе, конечно же. Или если они не были приглашенными гостями, как Жон. Взглянув на мальчика, вампирша обнаружила на его лице следы немалого опасения. Но ему не нужно беспокоиться! Она никому не позволит причинить ему вред! — Ага, — согласился Арк, по всей видимости, сам особо не веря в собственные слова. — Очень круто… Вдалеке завыл волк, и Жон заметно вздрогнул. Уханье совы, примостившейся где-то на деревьях, лишь добавляло атмосферы. Полная луна бросала свои серебристые лучи на темный лес, добавляя еще больше романтики в их окружение. Руби на мгновение задумалась, не тогда ли полюбили друг друга ее мама и папа, когда он привез ее в свое тайное логово. — И не говори, — кивнула Руби, схватив мальчика за руку и потащив вперед. — Пойдем, я познакомлю тебя со всеми. Уверена, они будут рады видеть тебя. Кажется, что Жон, насколько это было возможно, пытался тянуть время, но с ее превосходящей в разы силой это не имело значения. — Так, просто для ясности, Руби, — заговорил он, когда девушка начала его тащить. — Когда ты говорила, что приглашаешь меня на ужин… — Не бойся, Жон. Это не какой-то тайный пароль, который означает, что ты будешь у нас в меню или типа того. Там будет нормальная человеческая еда. Мы даже заказали для тебя лапши, потому что, ну, ты понимаешь, кровью тебя поить никто не будет. Подойдя к двери, Руби толкнула ее и вошла внутрь. Что-то промелькнуло мимо нее и в мгновение оказалось прямо возле них. — Приветик, Руби, — раздался знакомый голос ее сестры позади нее. Роуз резко обернулась, замечая статную фигуру своей старшей сестры, зашедшую за спину Жона. Руки блондинки обвились вокруг его плеч и легли на грудь. — Я смотрю, ты прихватила ужин. Умираю с голоду! Блеснули клыки, и светлые волосы пронеслись кометой, когда Янг приготовилась вонзить зубы в парня. Руби двигалась столь же быстро, бросаясь головой вперед и протискиваясь между телами сестры и друга. — Янг, нет! Оттолкнувшись изо всех сил, девушка смогла разъединить их тела и при этом встать перед перепуганным Жоном. Руби стояла, прижавшись спиной к его груди, пытаясь заслонить от старшей сестры, но ее уморительно маленький рост по сравнению с ним оставлял его шею прискорбно открытой. Сиреневые глаза сузились от разочарования и замешательства. — Руби, что ты делаешь? — Жон не еда! — Прокричала девочка. — Он мой друг! — Друг? — Переспросила блондинка, глядя на застывшего позади парня. Глаза медленно прошлись вверх-вниз, осматривая его тело. — Человек? А! Ну конечно, как скажешь! Янг приблизилась, сокращая то короткое расстояние между ними. Руби выставила руки в защитном жесте, чтобы Янг не попыталась подкрасться и вонзить клыки в шею ее друга. Но вместо того, чтобы попробовать сделать это, Янг наклонилась, начав шептать сестре на ухо. — Поняла. Кровь не будет такой вкусной, если он умрет в ужасе. Точно так же, как и когда люди убивают животных. Руби услышала, как Жон сглотнул у нее за спиной. Бедный парень, наверное, был готов уже потерять сознание. — Янг, он не животное! — Запротестовала Руби. — И не еда! Хватит пугать моего друга! Блондинка отстранилась, еще раз в замешательстве глядя на свою сестру сверху вниз. — Вау, так ты серьезно? — Да, серьезно! Я познакомилась с Жоном пару дней назад и пригласила на ужин! Янг хмыкнула и снова бросила взгляд через плечо своей младшей сестры, чтобы получше рассмотреть Жона. Сделав неуверенный шаг в сторону, Руби не стала останавливать ее, когда Янг приблизилась к парню. — Не еда, говоришь? — Спросила блондинка, указывая на пару колотых ран, которые все еще были у него на шее. — А что ты скажешь про это, моя дорогая сестренка? Ой-ей. Попала. Руби могла объяснить свои злоключения в доме Арков, начиная с того, что она не смогла выпить из него, когда он спал, и заканчивая тем, что он милосердно предложил свою собственную кровь, когда она страдала от ужасных приступов голода. Но это дало бы Янг кучу козырей для беспричинных подколов! Единственно-верным вариантом было солгать, и она даже не будет колебаться! — Он… мм… упал. Угу. Он споткнулся и упал с какой-то лестницы. Прям на дверную ручку. Ага. Так и было. Девушка услышала, как Жон застонал у нее за спиной. Ну что? Что она сказала не так? Это целых три объяснения объединенных в одно! И если Руби в чем-то разбиралась, так это в математике! Три больше одного, Жон! — Значит, дверная ручка решила отрастить клыки и сцедить с него кровушки? А не знаешь, дверной ручке понравилось? — Ох, блин, это было офиге-е-е… Т-то есть, откуда мне знать?! Я ж не дверная ручка! — Угу. Но до ручки ты меня так точно доведешь, — ухмыльнулась Янг. — Что это значит?! Звучит грязно! — Да забей, — пренебрежительно сказала Янг, прежде чем повернуться к ее другу. — Итак, значит ты Жон? Рада познакомиться. Мы как раз собирались поесть, и я уверена, папа будет в восторге, если ты присоединишься к нам… Ухмыльнувшись и подмигнув, Янг повернулась и двинулась вглубь дома. Ее прощальные слова никак не успокоили Жона, если она правильно трактовала его бледное лицо. Слова мальчика только подтвердили это, когда он повернулся к ней лицом. — Ты уверена, что она не будет меня есть? — Не волнуйся, Жон. Я буду тебя защищать. Арк нахмурился. — Я не услышал «нет». И это не особо внушает доверие. — Все будет хорошо! — Настаивала девушка. — Мама с папой тоже не дадут ей тебя съесть! — А что, если твои мама с папой сами захотят меня съесть? Руби прикусила губу, обдумывая вопрос. В конце концов, она выдала единственный ответ, который пришел ей в голову. — Им я тоже не дам тебя съесть… — Спокойней почему-то не стало… Руби потянулась и успокаивающе положила руки ему на плечи. Посмотрев вниз и недовольно сведя бровки от того, что она увидела, девочка встала на цыпочки, чтобы попытаться лучше смотреть ему в глаза. Глупый высокий человек. С чего он вымахал такой шпалой? — Жон, ты мне веришь? — Серьезно спросила вампирша. — Верю ли я девушке, которая чуть не убила меня, выпив всю кровь… — Я думала, мы уже установили, что это был несчастный случай, Жон! — Возмущенно взвизгнула она. Руби покачала головой, пытаясь вернуть нужный настрой. — И все-таки ответь: ты мне веришь? Жон, казалось, на мгновение задумался над вопросом, прежде чем его глаза вновь взглянули в ее. Парень слабо улыбнулся ей, что, судя по всему, было максимумом, который он смог выдавить из себя. — Да. Я тебе верю. Ее собственная улыбка стала еще ярче и шире. Девушка была просто счастлива услышать, что он действительно доверяет ей. — Вот и хорошо. Я не позволю Янг тебя съесть. Или маме с папой. А Цвай хороший пес, он даже кровь не пьет. С тобой все будет в порядке, хорошо? Простой семейный ужин в теплой атмосфере. Все будет чинно, цивильно и никто не умрет. Ладно? Жон кивнул. Руби кивнула в ответ. Девочка взяла его за руку, думая, что ей, скорее всего, снова придется тащить его, если ноги Жона вновь подведут. Приведя его в столовую, Руби приготовилась представить его перед остальными членами семьи.***
Лапша была хороша. Настолько хороша, насколько он и ожидал от самого простого ресторана. Похоже, Руби действительно пошла напролом и заказала доставку для него. И все же было странно, что он был единственным за столом, перед которым стояла тарелка дымящейся лапши. Руби сидела слева от него, достаточно близко, чтобы их плечи почти соприкасались. Для стола, рассчитанного только на четверых, это был единственный вариант. Перед ней стоял большой кубок с кровью, и краем глаза он мог видеть темно-красную жидкость, которая плавала и ждала, когда ее выпьют. Обойдя остальных за столом, Янг села слева от них. Мать семейства, Саммер, которая была удивительно похожа на Руби, сидела напротив. Если бы парень не знал подноготную с самого начала, то подумал бы, что женщина просто клонировала себя, чтобы произвести на свет более молодую версию самой себя по имени Руби. Наконец, справа от них был ее отец, Тайянг, у которого, как и у него, были светлые волосы и голубые глаза. Мужчина намного больше походил на Янг, нежели на Руби. Жон и раньше видел фильмы, в которых изображались неловкие сцены за ужином. Было забавно наблюдать за смущенными персонажами на экране. Но вот и он — одинокий человек в доме полном вампиров пытается поужинать с ними. Парень гадал, что они все о нем думают. Он вообще им понравился? Или, может, они думали, что вкус Руби в выборе друзей был ужасным. И это даже не каламбур. Наконец, устоявшуюся тишину разрушил голос Саммер. — Руби, ты даже не притронулась к своей крови, — сказала мать с оттенком беспокойства в голосе. — Ты не голодна? — Наверное, Жон ее разбаловал, — пошутила Янг. — Теперь-то она может пить прямо из источника. Все взгляды сосредоточились на нем и Руби. Жон почувствовал, как девушка рядом с ним съежилась под перекрестными взглядами своей семьи. — Ну чего вы все уставились?! — Воскликнула девочка. — Хватит быть такими странными! Вы же знаете, я не люблю, когда на меня давят! Жон вспомнил, что она говорила нечто подобное, когда они впервые встретились. Она терялась, когда на нее давили. Но вот правда ли, что ее настолько отвращала кровь, что было трудно выпить даже один бокал? — Значит ваше тесное общение с Жоном помогает тебе сбросить стресс, — съязвила блондинка. — Окей! Вот это точно звучит грязно! — Янг, хватит дразнить сестру из-за мальчика, которого она привела домой, — упрекнула Саммер. — Мам! — И Руби, — продолжила женщина. — Нет причин стесняться приводить человека в дом. В конце концов, я влюбилась в твоего отца, и посмотри, что из этого вышло? Руби практически вибрировала рядом с ним от навалившего смущения. Ей повезло, что физиология вампира не позволяла ей краснеть, иначе лицо было бы красней, чем кровь в ее кубке. Руби явно не рассчитывала, что все получится так, когда приглашала его в гости. Однако то, что сказала Саммер было любопытно. Был ли один из них человеком, а другой вампиром в какой-то момент их отношений? По крайней мере, это прозвучало именно так. И это было здорово. Из того, что смог проанализировать Жон, мама Руби не желала его съесть, ведь она сама когда-то была вовлечена в вампиро-человеческие отношения. Секунду, отношения? У Саммер было неправильное представление о нем и Руби? Или это сам Жон ошибался на этот счет? — Ну, Жон, — хмыкнула Янг. Ее слова вместе с яркой улыбкой привлекли его внимание, и он снова перевел взгляд на блондинку. — Расскажи, каково это — быть первым у моей сестренки? Жон поперхнулся своим напитком, который, к счастью, оказался водой, а не теплой красной жидкостью, наполнявшей бокалы всех остальных. — Н-нет! Вы все неправильно поняли! — Пролепетал Арк. Если у Саммер действительно неправильное представление о них, это только еще больше все усложнит. Его взволнованные глаза переместились на Тайянга, который перевел свое внимание на Руби. — Руби? Это правда? — Спокойно спросил мужчина. Вампирша рядом с ним заерзала, прежде чем яростно кивнуть. — Да, пап. Жон был у меня первым. Жон, в свою очередь, начал дико трясти головой, когда взгляд Тая сместился на него. — Подождите, нет! Это неправда! Я не… — Так следы укусов от клыков на твоей шее принадлежат другому вампиру? Его рука поднялась, чтобы пощупать все еще присутствующие раны на своей плоти. — А. Этот первый… Янг начала неудержимо хихикать. Вероятно, это было ее намерением с самого начала. Лицо Жона горело от смущения, и он надеялся, что его пылающие раскрасневшиеся щеки не будут восприняты как своего рода приглашение к столу вампиров перекусить им. — Как ты думаешь, о каком первом мы говорили? — Спросил его отец семейства. Тревога! Отец Руби практически буквально спрашивает его, делал ли он что-нибудь с его дочерью. Это ужасно. Если у них не было причин съесть его раньше теперь они появились! Даже если он ничего и не делал, не считая невинного поцелуя! Напряжение в воздухе было почти осязаемым, и Жон попросту не знал, что сказать. Слишком ярое отрицание только все усугубит. Но если он так и продолжит молчать, то Тай предположит самый худший вариант. Тишина в воздухе внезапно разорвалась, когда мужчина начал смеяться. — Ой, пацан, больше не могу, — усмехнулся Тай, прежде чем сделать глоток своего напитка. — Я просто подкалываю тебя. Жон тоже нервно рассмеялся. Никогда в жизни он не заставлял себя смеяться так сильно, как сейчас. — Д-да. Смешно. — А если на чистоту, то рад с тобой познакомиться. Ты должен быть особенным, раз смог заставить Руби по-настоящему преодолеть ее страх крови. На самом деле это было вопросом обстоятельств. Руби долгое время была лишена еды, прежде чем вцепилась ему в шею. Конечно, их зарождающаяся дружба в этом помогла, но отчаяние было решающим мотиватором. — Не думаю, что такой уж «особенный», — признался Жон. — Я не мог просто сидеть сложа руки и смотреть, как она так страдает. Поэтому и… Его слова так и потерялись на губах, когда Руби вцепилась в его руку. — Жон, не говори! Это неловко! Трое других вампиров начали смеяться, и у каждого смех был свой. Саммер все еще мило улыбалась, рассматривая пару напротив нее. В смехе Янг слышалось знакомое озорство, ей нравился тот факт, что ее младшая сестра была смущена. Тай тем временем сохранял то же добродушное веселье, которое он проявил всего несколько мгновений назад по отношению к Жону. — Значит за этим стоит какая-то история, — размышлял мужчина. — Хотелось бы однажды ее услышать. Руби надулась, сердито глядя на своего отца за то, что он предложил рассказать эту историю вслух. Очевидно, девочка все еще была смущена своим проколом в доме Арков. — Ага, — согласилась Янг. — Когда я сказала Руби, что она должна выйти на охоту и добыть крови самостоятельно, я не ожидала, что она на самом деле принесет еду с собой домой. — А я думаю, это мило, — искренне сказала Саммер. — Смотрите, как она хватает Жона за руку. Защищает. И не понятно, то ли пытается защитить его от нас, или она надеется, что он защитит ее от твоих поддразниваний. После этих слов Руби немедленно отказалась от своих притязаний на его руку. Тело Жона почти мгновенно похолодело. Может быть, он и в правду чувствовал себя в большей безопасности, пока Руби держалась за него. Или, может быть, он чувствовал что-то совсем другое. — О-у-у, ну не смущайся ты так, — засмеялась ее сестра. — Все хорошо. Все мы любим вкусно покушать время от времени. — Очаровашки, — проворковала их мать и повернулась к Таю. — Милый, они тебе никого не напоминают? — Даже не знаю, Саммер. Что-то Жон не похож на одержимую фанатку, которая не приняла бы «нет» в качестве ответа. Женщина хмыкнула. — И все-таки ты все равно сказал «да» и выбрал меня своей вечной партнершей. Руби всплеснула руками. — Мам, пап! Я пригласила Жона не для того, чтобы он слушал о вашем ненормальном романтическом прошлом! Мы просто пришли поесть! — Но наше ненормальное романтическое прошлое кажется таким актуальным прямо сейчас, милая. — Мам! — Я просто говорю… Крошечная брюнетка рядом с ним встала. — Ну все! — объявила она. — Я наелась. — Руби схватила Жона за руку, заставляя его встать, прежде чем оттащить от стола. — Идем, Жон. Хватит с нас этих чудил. Оглядываясь на стол, за которым сидели на удивление не склонные к убийствам вампиры, Жон увидел, что на их лицах были улыбки. Очевидно, все хорошо проводили время, не считая Руби. Жон слегка помахал рукой, которую Руби не сжимала в своей хватке. — Эм, спасибо за угощение, — пробормотал парень, пока его оттаскивали от стола. — О-у-у, Руби хочет побыть наедине со своим человеком, — снова заворковала Саммер. — Видишь, совсем как я, когда была моложе. Жон, ты ведь тоже думаешь, что солнечный свет переоценивают, не так ли? Раздраженный рык Руби был последним, что услышал Жон перед выходом из столовой.***
Жон понятия не имел, чего ему ожидать от комнаты вампирши. Как оказалась, она не сильно-то отличалась от его собственной. Если не считать тяжелых черных штор, закрывавших окно. Стены украшали различные постеры из всевозможных популярных медиа. От фильмов с комиксами и до музыкальных групп. Если бы Жон не знал, где он сейчас находится, он бы без сомнений сказал, что это комната любого среднестатистического подростка, не являющегося вампиром. Говоря о комиксах, парень заприметил, как они усеивают весь пол. Если бы юноша был коллекционером он бы уже словил инфаркт от такого обращения с экземплярами. Здесь были и хорошо знакомые тайтлы, наподобие «X-Ray и Vav», но еще было и нечто под названием «Совершенный Бойфренд». Жон не был поклонником романтических историй, но опять же, каждый имел право на собственный вкус. Руби все еще дулась, сидя на своей кровати. Девушка была на удивление тихой с тех пор, как привела его в свою комнату, дабы спрятаться от поддразниваний своей семьи. А ведь они казались хорошей семьей. Жон ожидал, что на него будут смотреть с жаждой убийства, желая заполучить его кровь для сегодняшней трапезы. Вместо этого они привечали его так тепло, как только могли. Если не считать Янг, а точнее ее дозу сестринских подколок, с которыми сам Жон был слишком хорошо знаком. Думая об этом сейчас, юноша пришел к выводу, что Янг прекрасно нашла бы общий язык с Сафрон. И все же, Жон был рад покинуть их общество. Мама Руби говорила о них чересчур фривольно и было очевидно, что не только Жона это ставило в неловкое положение. Для Руби этого было более чем достаточно, чтобы залиться краской и уйти, волоча юношу за руку. Но теперь, когда они были свободны от шуток ее семьи, что она намеревалась делать? Ответ был дан, когда девушка впервые заговорила с тех пор, как закрыла за ними дверь. — Извини. Жон нахмурился, разворачиваясь к ней лицом. Голова Руби все еще чуть ли не касалась пола, даже сидя на кровати. Юноша сделал шаг поближе к ней. — За что? Вампирша вздохнула, и ее голова поднялась, чтобы взглянуть на него. В серебряных глазах не было и следа энергии и радости, которые они обычно излучали. — За них, — просто ответила девушка. — За все, что они сказали про нас. За их шутки. Его хмурый взгляд сменился мягкой улыбкой, когда Жон подошел, чтобы сесть рядом с ней. Не слишком близко, все еще сохраняя небольшое расстояние. Последнее, чего он хотел, это еще больше потенциальных подколов, если кто-то вроде Янг решит заявиться в комнату. — Все хорошо. И я рад, что понравился им. Ну, твоей маме так точно. Скорее даже слишком понравился. Юноша был почти уверен, что Саммер не только нравился он сам, но и она одобряла идею о том, что у него с Руби могут быть какие-то романтические отношения. И он все еще желал побольше узнать о их с Таем прошлом. — Угх, — Руби застонала, словно выпила кислющей крови. — Я правда очень сильно извиняюсь за это. Значит, Жон явно был не единственным, кто увидел подтекст за словами женщины. Тем не менее, для девушки, которая вроде бы увлекалась романтическими комиксами, было странно, что она испытывала такое явное отвращение к идее романтики. Похоже, если он хочет получить больше информации о том, что произошло, ему нужно было спросить самому. — Могу задать тебе вопрос? Серебристые глаза встретились с голубыми. — Да? — Твои мама с папой, — начал Арк, пытаясь сформулировать вопрос без излишнего любопытства. — Они говорили так, как будто, эм, один из них был человеком, когда они встретились. Руби вздохнула, откидываясь на кровать. Болезненная тема? — Думаю, очевидно, что несколько лет назад вампиры стали безумно популярны в поп-культуре Ремнанта, — начала объяснять Руби. — Фильмы, сериалы и все такое. Девушки были без ума от всего этого, особенно от всех этих любовных историй. И как ты думаешь, как моя мама ввязалась во все это? Жон уже знал ответ. Так вот что Тай имел в виду, когда говорил «фанатка». — А, — вставил парень со знанием дела. — Короче, они влюбились. Разумеется, мама своего не упустит, а это говорит о многом, когда ты преследуешь создание, которое живет в ночи. Но в конце концов папа решил, что хочет, чтобы мама была с ним всегда. Поэтому он выпил ее кровь, а она его. И вот так получился еще один вампир. Это было любопытно. Жон понятия не имел, как создаются вампиры, но, судя по всему, все довольно просто. И все же это не объясняет, как появились Руби и Янг. Вампиры вообще могут иметь потомство? — А что с тобой? Руби мгновенно вернулась в сидячее положение. — А ч-что со мной? Кто-то сказал, что я люблю человека? Не было такого! Жон моргнул, глядя на нее. — Я в смысле… Ты родилась до или после того, как твою маму обратили? Пара заостренных клыков миленько торчала, когда ее глаза расширились. Руби быстро отвернулась от него. — О. Эм, до этого. Звучит логично. Он понятия не имел, возможно ли, чтобы нежить рожала. Наверное, нет. Но он не хотел еще больше познаний о вампирской физиологии, чем уже получил. — И тебе это нравится? Девушка снова повернулась к нему лицом. — Наверное. Быть супербыстрым и сильным — это круто. Это как быть супергероем в реальной жизни. Да, с солнцем не особо повезло, но кому вообще нужно это солнце? — Жон, ты ведь тоже думаешь, что солнечный свет переоценивают, не так ли? Слова Саммер эхом отдались в его голове. — Эм, растениям? Руби фыркнула от смеха. — Дурачок. Ты понял, что я имела в виду. Жон тихо усмехнулся. — Ага, но тебя наверное можно назвать кем-то типа Охотницы. Учитывая всю твою суперсилу и остальное. Ты бы наверняка смогла стать какой-нибудь Ночной Охотницей, если бы захотела. Руби хмыкнула. — Может быть… ты вроде говорил, что собираешься в Академию Бикон через несколько дней, да? Жон кивнул. — Угу. Собираюсь начать там совершенно новое приключение. — Отстой, — мрачно ответила вампирша. Ее голова быстро вскинулась осознав, что она сказала. — То есть, это не отстой, ведь ты идешь туда потому что действительно этого хочешь. Но… Если ты будешь в Биконе, тогда… Жон услышал ее невысказанные слова. Если он будет в Биконе, тогда они не смогут тусоваться. И если он поступит в Бикон, то она останется голодной? Нет. Она никогда не останется голодной, что бы не произошло. У нее была семья, которая любила ее и заботилась о ней. Если она не в состоянии прокормить себя, то они помогли бы ей. Но она, тем не менее, потеряет первого и единственного человека, из которого могла пить сама. — Ты всегда можешь пойти со мной, — пошутил парень. — С твоими силами, готов поспорить, ты без проблем сойдешь за младшую Охотницу. — Младшая Охотница, которая днем никуда не выходит и ничего не ест. Вообще не подозрительно. Жон должен был признать, что она была права. — Ну, когда ты так об этом говоришь… — Но если я пойду, то останусь со своим другом, — сказала Руби, тут же опровергая собственную точку зрения. — И не забудь про твой личный пакетик крови на ножках, — дополнил парень. Жона тут же легонько шлепнули по руке. — Не думала я ничего такого! Жон рассмеялся. — Знаю. Тебя просто так весело дразнить. Понимаю, почему твоя семья так часто этим занимается. Руби зарычала так очаровательно, как только можно было это себе вообразить. Ее лицо сморщилось, пытаясь выглядеть сердитым, но в результате становясь лишь еще больше миленьким и смущенным. Ее личико так и кричало: «Пожалуйста, ну подразни меня еще!». Как будто отзываясь на его слова, желудок Руби громко заурчал. Когда Жон задумался об этом и словах Саммер, то вспомнил, что Руби не притронулась к своей крови за столом. И теперь расплачивалась за пропуск ужина. — Я кажется, что-то упомянул про кровь? — ухмыльнулся Арк. — Не смешно, Жон! — И все-таки. Ты ничего не ела сегодня. Голодная? Руби перебирала пальцами, лежащими у нее на коленях. — Немножко… Несмотря на то, что она чуть не убила его, когда пила из него в последний раз, Жон все еще доверял своему другу. После заботы, которую она проявила к нему той ночью в его собственном доме, парень знал, что девушка не хотела причинить ему вреда. Он знал, что он ей далеко небезразличен. Жон придвинулся к ней ближе, пока их ноги не соприкоснулись, и слегка наклонил голову. — Ну, если проголодалась… Всегда можно… Парень услышал, как она тяжело сглотнула. Он почувствовал внезапное горячее дыхание с ее губ, когда она пристально посмотрела на пульсирующую плоть его шеи. Прямо сейчас он предлагал ей соблазнительное аппетитное блюдо. Слишком соблазнительное для такого голодного вампира, как она. — Ты правда не против? — Тихо спросила она. — После того, что случилось в прошлый раз? — Не так давно ты спрашивала верю ли я тебе, — Жон мягко улыбнулся. — И мой ответ не поменялся. Руби высунула язык и облизала губы. Он не был уверен, осознавала ли вообще девушка тот факт, что сделала только что. А еще он не был уверен, осознавала ли Руби то, что она уже начала сокращать расстояние между ними, пока говорила. — Уверен? — Да, — кивнул он. — Уверен. Руки обвились вокруг его торса, вероятно, инстинктивно, чтобы гарантировать, что ее жертва не сможет убежать, пока она кормится. Однако он не был добычей. Он добровольно отдал ей свою кровь. Ей не нужно было держать его в своих объятиях. И все же… Он наслаждался ощущением пребывания в ее парадоксально теплых объятиях… Во второй раз за несколько дней Жон почувствовал, как зубы впиваются в его кожу. Он ахнул, когда ее рот коснулся его плоти, и странное, неприятное чувство высасывания крови из его вен наполнило тело. Прерывистое дыхание и звуки срывавшиеся с его губ от этого чувства, заставили бы случайного слушателя невольно задуматься, что тут происходит что-то любовное и непристойное. Хотя может так оно и было. Девушка извлекла урок из своей предыдущей ошибки, и всего через несколько секунд она оторвалась от него, чтобы не высосать слишком много драгоценной крови. Руби причмокнула губами, и из ее горла вырвался удовлетворенный стон. У Жона немного кружилась голова, но он не отключился, как было раньше. При взгляде на девушку было видно, как она облизывает губы, а ее серебристые глаза остекленели от чистого блаженства. Блаженства и усталости. — Ты такой вкусный… — Прошептала она. — А я что-то подустала… Проверив свиток, парень увидел, что уже раннее утро. Солнце, наверное, уже начало всходить, хотя он и не мог сказать этого из-за черных штор, которые защищали комнату от смертоносных лучей. — Меня после хорошего ужина тоже в сон клонит, — пошутил Жон. Но девушка была слишком уставшей, чтобы отреагировать. Зато она смогла побороть усталость, чтобы схватить его за руку и потащить за собой вниз. Руби удовлетворенно застонала, прижимаясь своим телом к его собственному, ее голова покоилась на руке, в которую она снова вцепилась. Жон немного потянул, пытаясь освободиться, но ее железная хватка ответила однозначно. Лежа плашмя на спине, Жон вздохнул, размышляя о своем затруднительном положении. В последний раз, когда Руби пила из него, он потерял сознание. На этот раз все было наоборот. С другой стороны, он и не лежал полумертвым перед ней, что отгоняло бы всякие мысли о сне. Вампирше пора было спать, и она только что хорошо поела. Парень решил, что ему просто нужно извлечь максимум пользы из этого опыта и тоже закрыл глаза. Может быть, ему удастся поспать еще несколько часов, которые были прерваны девушкой, когда она заявилась к нему домой. Пока Жон лежал, изо всех сил пытаясь погрузиться в сон, он почувствовал, как губы снова припали к его шее. Но на этот раз только губы. Однако даже без зубов это не помешало Руби продолжать безобидно посасывать кожу его шеи. Как и не мешало целовать его плоть. — Вкусняшка… — устало пробормотала она во сне. Пожалуй, сон можно и отложить. Не тогда, когда рядом с Жоном была симпатичная девушка, целовавшая его в шею. И не тогда, когда эта девушка назвала его вкусняшкой во многих смыслах.
