То место между сном и явью

      В прошлом Крюк никогда не казался таким зловещим, как сейчас, когда был особенно вежлив.       — Вы правда сделаете что-нибудь, чтобы загладить свою вину?       О, он уже видел этот хитрый взгляд раньше. Возможно, в зеркальном отражении.       — У тебя случайно нет ничего на примете, моя милая?       — Я не понимаю, на что вы намекаете… — Венди вздёрнула подбородок и перевела взгляд в сторону леса.       Джеймс осторожно, без всякой угрозы, приложил безопасный конец своего крюка к подбородку девушки, чтобы заставить её снова посмотреть на него. Когда их глаза встретились, у Венди предательски запорхали бабочки внизу живота.       — О чём бы ты меня попросила?       — Расскажите, каким вы были в моём возрасте, — молниеносно сорвались слова с её губ.       — Как неожиданно… — он неловко отодвинулся. — Видимо, ты считаешь меня древним ископаемым.       — Я не хотела вас оскорбить, — Венди взяла пирата за руку извиняющимся жестом. Он удивился, насколько её ладонь была маленькой. — Просто хочу узнать о вас побольше.       Джеймс сглотнул, пытаясь представить, какую пользу он может вынести из этого разговора.       Венди была умной девочкой. Она с опаской относилась к капитану, которого держала за руку; именно поэтому выбрала такой вопрос. Поскольку Венди не доверяла ему, она просила о чём-то невозможном. Девушка знала, насколько Крюк был чувствителен к этой теме. К тому же ей с трудом верилось, что он помнит времена до встречи с Питером Пэном. Если она получит искренний ответ, значит, старому капитану всё-таки можно доверять.       Пока они молча шли дальше, Венди готова была поспорить, что её прежнее мнение о Крюке было верным. Так было до тех пор, пока его голос не перекрыл кваканье лягушек. Теперь, казалось, прислушались даже сверчки.       — Мальчишкой я учился в Итоне, — начал он с глубоким, прерывистым вздохом. — Я с теплотой вспоминаю те годы. Они были лучшими в моей жизни…       Сердце Венди ёкнуло от ощутимой печали в его голосе. Конечно, он не стал бы устраивать унизительный спектакль ради забавы. Только не её гордый капитан. Девушка слышала об этой школе от своего отца. Он мечтал о том, чтобы её братья учились в ней. В Англии она ассоциировалась с привилегированным обществом.       — Мы с друзьями… — он сделал паузу. — Не могу вспомнить имена, но я отчётливо вижу их детские лица. В общем, мы проводили дни после уроков, играя в настенную игру с мячиком. Интересно, её сейчас помнят? На самом деле умение бить мячом по кирпичам мне так никогда и не пригодилось.       Теперь он стоял к девушке спиной, глядя на просвет между деревьями и залитый лунным светом безбрежный океан. С такой высоты «Весёлый Роджер» казался лишь игрушкой в ванне. Тёплый ветерок развевал тёмные кудри Джеймса, и Венди поймала себя на мысли, что такого красивого мужчины, несомненно, больше не было на свете.       — Я повсюду встречала эту игру, — проговорила Венди, и отчего-то её дыхание перехватило.       Капитан на секунду повернулся к ней вполоборота, и искренняя улыбка осветила его лицо. Луна мягко облекала силуэт мужчины.       — Правда? Даже сейчас? Рад слышать… Ещё в Итоне была великолепнейшая библиотека, — с тоской в голосе вспоминал он.       Венди прекрасно понимала его отношение к книгам. Никогда прежде она не видела Джеймса таким беззаботным.       — Меня заинтересовало озеро рядом со школой, и я начал искать подходящие книги. Водоёмы всегда были моей страстью. Вот так мне открылся мир прозы о море. Вскоре всем любимым романам я посвятил стихи. Воспоминания о них смутные, но, клянусь, спустя время я достаточно внимательно изучил их, чтобы удостовериться: они точно моего авторства.       Он поднял запястья и взглянул на ладони, почему-то удивлённый металлом, который смотрел на него в ответ. И всегда будет смотреть. Венди хотела протянуть руку, но слова не шли у неё с языка. Ей просто нечего сказать.       — После случившейся трагедия я отправился в Нетландию, — его конечности дрожали. — Возможно, так я искал возможность жить в те времена, когда всё было невинно, — Джеймс заглянул ей прямо в глаза. — Имей в виду, Венди Дарлинг, этим вечером я не собираюсь раскрывать все свои секреты твоим милым ушкам. И вполне вероятно, никогда этого не сделаю.       Венди молча кивнула. Капитан отвернулся от неё.       — Я вернулся в родной мир всего один раз, — его голос зазвучал твёрже. — Сделал это, чтобы стереть своё имя со страниц Итона. Никто за пределами Нетландии больше никогда не произнесёт имя Джеймса Крюка. Уверен, все мои друзья к тому времени уже были мертвы. Не осталось никого, кто мог бы узнать моё прошлое. Можно сказать, его у меня и вовсе нет. Удивительно, каким незначительным кажется что-то важное после стольких лет. И каким же бесконечным будет для меня время…       Венди искренне захотелось узнать, какие тайны кроются у капитана в глазах.       — Я заинтересовал тебя, моя Венди? — спросил Крюк, заметив задумчивое выражение её лица.       — …Что из рассказанного вами — правда? — медленно проговорила Венди.       — Каждое слово. Каталоги Итона ты можешь найти у меня в каюте.       Он подумал о том, чтобы поклясться «честью пирата», хотя в этом заявлении не было ничего стоящего, особенно по отношению к девушке, стоявшей перед ним.       — Тогда спасибо вам… Джеймс, — Венди улыбнулась, словно пробуя его имя на вкус. От этого у него по спине пробежали мурашки, хоть он и не подал виду. — Вы говорите, что никто в родном мире не вспомнит вашего имени… но я буду помнить, — заверила она.       — Ох, но тебя ведь больше нет в том мире.       Девушка подняла глаза на потемневшее небо, ища вторую звезду справа. Может быть, она передумала? Крюк не понаслышке знал: если желание остаться в Нетландии не такое уж и сильное, то достаточно лишь попросить фею отправить тебя восвояси. Хотя к тому времени, когда задумаешься об этом, может оказаться, что возвращаться уже некуда. Девушка отвела взгляд от неба. Значит, она хотела остаться. Но надолго ли? Некоторое время они сидели молча. Тёплый ветерок трепал листья пальм, мягко покачивая их. Венди наблюдала за их танцем в свете луны. Хотя волны были далеко внизу, было слышно, как они в повторяющемся ритме набегают на берег. На заднем плане раздавались крики членов команды Джеймса и тихая музыка. Она с трудом верила, что этим вечером вернётся на борт «Весёлого Роджера».       — …Говоришь, сегодня мой День рождения? — начал Крюк, глядя на воду.       — Именно так, — в тоне Венди мелькнуло любопытство.       — Не могу вспомнить, когда в последний раз его отмечал. Знаешь, чего бы я хотел? Она покачала головой, восхищаясь выражением его лица.       — Стыдно признаться, но я не плавал в океане с тех пор, как ужасное чудовище сожрало мою руку. Раньше мне это очень нравилось. Учитывая, что день был тёплый, уверен, вода сейчас чудесная. Венди, — он взглянул на неё, ожидая одобрения, — ты поплаваешь со мной?       — Что? — ахнула Венди от его неподдельного желания. — Капитан, у меня нет подходящей одежды.       — А для этого есть специальная одежда? — он пригладил бороду. — Прошу прощения, но в последнее время я чувствую себя не в своей тарелке.       — Как неприлично! — надулась девушка. — Да ведь есть наряды на все случаи жизни.       «Не совсем на все случаи жизни», — Джеймс поймал себя на том, что размышляет об этом, но произнести вслух не осмеливался.       — Какой взрослой женщиной ты стала, в самом деле, — заметил он. — Уверен, портной подобрал тебе подходящую сорочку, которая должна быть достаточно лёгкой в воде.       — А как же вы? — сглотнула Венди.       — Я тоже останусь в нижнем белье, — он вопросительно посмотрел на неё. — Не так уж много я и прошу для человека, у которого несколько столетий не было дня рождения, не так ли?       — Полагаю, нет… — произнесла девушка.       — Пойдём! — мужчина потянулся к ней здоровой рукой. Она вложила свои пальцы в его, и они быстро направились вниз по склону, подпинывая камушки на своём пути. Чувствуя нарастающее веселье, Венди рассмеялась. Странно, но она чувствовала себя почти так же, как с Питером, — свободно и самозабвенно. А ещё она ощущала безопасность, которой у неё раньше не было. Этот пират был рядом, чтобы защитить её, и лучше быть его союзником, чем врагом. Он бы точно не бросил её ради эгоистичной авантюры; не позволил бы никому из своих спутников приблизиться с недобрыми намерениями. Стоит ли говорить, что это взаимно?       Они подошли к пустынному берегу, и Венди стала считать созвездия, видимые на бескрайнем небе. Пока девушка смотрела вверх, капитан стянул с себя одежду. Дарлинг моргнула, увидев его фигуру: высокое, подтянутое, загорелое и взрослое тело… На груди мужчины виднелся тонкий слой волос, а мышцы пресса были обнажены. Венди рада, что на нём осталась хоть какая-то одежда… Она ещё не готова лицезреть полностью оголённое мужское тело.       — Присоединяйся, Венди, — улыбнулся Джеймс. Девушка заметно колебалась. — Я закрою глаза, если хочешь.       — Нет… Всё в порядке, — здесь Венди была свободна и в безопасности. Покраснев, она развернулась к капитану спиной, когда вспомнила, что надела новый корсет. — Пожалуй, вы могли бы мне помочь…       — Это честь для меня, — ответил мужчина, приближаясь к ней сзади. Дарлинг почувствовала, как его пальцы ловко справлялись с тканью платья; оно в считанные секунды оказалось снято. Её сердцебиение участилось, и девушка понадеялась, что этот звук был не таким громким, как у неё в ушах. Пальцы Джеймса с лёгкостью расстегнули застёжки корсета, и каркас из китовой кости оторвался от кожи Венди. Он явно делал это раньше. Сколько раз? От подобных мыслей скрутило живот, и ей не понравилось это ощущение. Вскоре на Венди остались лишь туфельки и сорочка. Горящий внутри огонёк смущения мешал ей двигаться.       — Ты прекрасна в лунном свете… — выдохнул капитан. Почему-то его слова заставили девушку почувствовать себя немного лучше. — Можешь тоже помочь мне? — он указал на кобуру, в которой на запястье висел крюк.       — Вы… хотите, чтобы я сняла его? — Дарлинг зачарованно смотрела на обтягивающие его руку пряжки.       — Конечно. В ответ на то доверие, которое ты мне оказала, я могу сделать то же самое, — ответил Джеймс. — К тому же я хотел бы обойтись без ржавчины.       Венди осторожно расстегнула застёжки, отметив, что кожа мужчины под ними влажная. Каково это — носить такую вещь каждый день? Устройство сработало без проблем.       — Спасибо, — голос Джеймса звучал не так напыщенно, чем обычно. Девушка осторожно положила кобуру с крюком поверх его брошенной одежды.       — Ну же, Венди, — позвал капитан, — ты ведь теперь не ребёнок. Чего ты ждёшь? — спросил он, направляясь к воде. Мужчина смотрел на Венди, стоя спиной к морю; волна накрыла его ноги. Луна стояла высоко в небе, освещая им путь.       — Я… я не уверена, — ответила она честно.       — Тебе нечего бояться, моя Венди… Я буду оберегать тебя.       Джеймс улыбнулся, подошёл к ней и заключил в объятия. Девушка не била его в грудь, как сделала бы с любым другим мужчиной. Она просто смотрела на него в немом изумлении, ощущая проникающее сквозь тонкую ткань сорочки тепло чужого тела. Венди чувствовала, как его мускулистая рука поддерживает её. В этот момент Дарлинг увидела лежащие на берегу крюк и кобуру. Если не считать этого аппарата, мужчина рядом с ней был просто Джеймсом. Девушка не могла разглядеть детали его запястья, хотя, по правде говоря, не обращала на него особого внимания. Она потерялась в глазах капитана. Так потерялась, что взвизгнула, когда её ноги погрузились в воду.       — Прямо как купание в ванной, — отметила Венди.       — Так оно и есть, — от души рассмеялся Джеймс.       С нескрываемым восхищением Венди медленно погрузилась в мелкие волны. Теперь девушка стояла одна в чернильной темноте. Она увидела, как пират с головой окунулся в воду. Стоило ему подняться, и его некогда пышные волосы теперь плотно прилегали к коже. Здоровой рукой он убрал их с лица. Джеймс. Венди снова удивилась. Не капитан Крюк, а Джеймс… Тёплая волна накрыла их, заставляя тела прижиматься друг к другу. Девушка не сразу поймала себя на том, что пристально смотрит на капитана.       — Боишься моря, малышка Венди? — спросил он. — Не надо. Твой капитан защитит тебя.       Казалось, вода очистила его от всякого сарказма, и это вызвало у Венди восхищение… Но тут по её ногам вдруг пробежал краб, и воспоминания обо всех ужасных созданиях Нетландии нахлынули на девушку. Она с криком прыгнула и взобралась на Джеймса, как на мачту. Нет, всё-таки она бы никогда не вошла в обволакивающую темноту без увещеваний Крюка. С каких это пор Венди стала настолько слепа?       — Разве леди не должны сначала дождаться свадьбы, а потом уже вести себя подобным образом? — ухмыльнулся Джеймс, заметив её раздосадованное выражение лица. — Не то чтобы я был приверженцем традиций, мисс Дарлинг…       — Немедленно отнесите меня на берег! — рассердилась она на вызывающее поведение пирата.       — Ты совершенно свободна делать всё, что тебе угодно, — Крюк указал в сторону пляжа. Она проследила за направлением пальца мужчины, не отрываясь от него, обхватив ногами его бёдра.       — Боишься? — снова спросил он. Венди медленно, молча подняла на него глаза. — Не нужно, — Джеймс покачал головой и убрал мокрую прядь с её лица. — Это не берега Нетландии, где твой страх был вполне обоснован. Да здесь шанс встретить русалку такой же, как и в Англии. Порой можно наткнуться только на редких крабов. В это время ночи самые страшные существа находятся за пределами рифа.       Джеймс кивнул в сторону открытого моря, но девушка всё равно не отпускала его. Даже упоминание обычных, безобидных существ заставило Венди замереть от страха.       — Думаю, мы наплавались, — с губ мужчины сорвался вздох. — Задержи-ка на минутку дыхание, дорогая.       Венди повиновалась, и их тут же окатила очередная одна волна. Дарлинг вздохнула, заметив стекающие с головы капитана струйки. Она инстинктивно убрала волосы с его лица и заправила за уши.       — Венди, — улыбнулся он, — если мы хотим поскорее покончить с этим подарком, могу ли я немного пожадничать и попросить ещё один? Всё, что я хочу, — это напёрсток… Можешь отдать его, когда сочтёшь нужным.       Пульс девушки участился от такой просьбы, ведь она помнила, что напёрсток — это поцелуй… Они двигались по волнам в такт уверенным шагам Джеймса. Вскоре Венди почувствовала, как руки мужчины начали опускать её на землю.       — Теперь ты можешь идти сама, если хочешь, — прошептал пират девушке на ухо.       Она осторожно поставила одну ногу, затем другую. Взглянув на мужчину, Венди заметила попавшую и на его нижнее бельё воду, и это зрелище поистине заинтриговало. Лунный свет озарял всё на белом песке. На секунду девушка задумалась, что капитан тоже мог видеть её тело сквозь мокрую сорочку. Щёки тут же залились краской; она принялась подбирать платье и другие предметы одежды с пляжа. Крюк сделал то же самое. Собрав всё, Дарлинг вспомнила о хитроумном приспособлении, благодаря которому он получил своё имя. Разве капитану не нужна была помощь, чтобы надеть кобуру с крюком обратно? Венди оглянулась и увидела, как мужчина уже ловко закрепляет ремни на руке, натягивая и прикусывая кожу зубами. Казалось, для него это было привычным делом. По какой-то причине у неё возникло чувство стыда; что-то изменилось с тех пор, как они выбрались из тёплой воды.       До корабля было недалеко, и девушка решила взять туфли с собой, а не надевать их на покрытые песком ноги. С её волос на всё ещё мокрую одежду стекала вода. Когда причал оказался в пределах видимости, Крюк заговорил:       — Я подготовлю ванну, смоешь с себя морскую воду.       Он повернулся на каблуках в сторону речки, впадающей в океан. Рядом с ней команда оставила специальные бочки для хранения. Венди протянула к мужчине руку.       — Позвольте мне этим заняться, — попросила она смущённо. — Всё-таки сегодня ваш День рождения.       На мгновение он растерялся, глядя на девушку сверху вниз, затем покачал головой.       — Нет, ты лучше поскорее сними мокрую одежду. Воздух становится прохладным, и ты здесь простудишься насмерть, — Венди только сейчас начала ощущать холод. — Да и бочка будет весить столько же, сколько и ты.       — Может, попросить ваших подчинённых?..       Он наклонился, чтобы с улыбкой посмотреть ей в лицо:       — Я жесток с ними только тогда, когда это необходимо.

***

      На борту корабля никого не было, и капитан заподозрил, что охрана в столь поздний час ушла развлекаться. В любом случае, в этих краях не было никаких реальных опасностей, поэтому Джеймс позволил Венди вернуться на борт «Весёлого Роджера» одной. Но решение это принято до того, как в голове начали зарождаться мысли об идеальных розовых сосках, которые легко можно разглядеть сквозь тонкую сорочку. Такое сокровище не предназначалось для глаз пьяниц, бродящих по пирсу. А достоин ли он сам такой невинной девушки?       — Венди! — крикнул вслед Джеймс, заметив прилипшую к спине девушки мокрую ткань. И тут у мужчины резко пересохло в горле. Венди повернулась, а в её глазах отразился лунный свет. — Подожди здесь.       Слова давались ему с трудом. Дарлинг улыбнулась и послушно осталась стоять. Будь она собакой — точно виляла бы хвостом, Джеймс мог в этом поклясться. Он наполнил маленькую бочку из ближайшего ручья и, подмигнув девушке, вернулся. Они молча поднялись по прибрежным песчаным холмам и вышли на дощатый настил.       — Держись за мной, — «приказал» капитан на случай, если кто-то из верных охранников останется на своём посту. Но вокруг не оказалось ни души, и он громко рассмеялся.       Верность… Ха! Ему явно необходимо доходчиво объяснить её важность кое-кому из своей команды. Что лучше: чтобы его боялись или любили? Размышляя об этом, капитан искоса поглядывал на стоявшую рядом с ним девушку. Не делает ли она Джеймса чересчур мягким? К его удивлению, Венди смотрела на него в ответ. Оба отвели взгляды, и на мгновение пират снова почувствовал неловкость, не зная, что сказать.       К тому времени, как они вернулись в каюту, ни один из них не промок, но всё равно ощущалась всепроникающая сырость. Капитан продолжил «раздавать приказы»:       — Налей немного воды в этот котелок и поставь у огня.       — Капитан всегда остаётся капитаном, — игриво заметила Дарлинг. — Я теперь член экипажа?       — Значит, ты, Кровавая Мэри, всё-таки приняла меня как своего капитана, которому будешь покорно служить? — он вопросительно приподнял бровь.       — …Я просто грею воду для ванной. Это всё, что я могу сказать, — Венди крайне не желала чувствовать, что её будущее принадлежит мужчине… словно она вернулась в Лондон.       — Может, когда-нибудь ты и правда начнёшь служить под моим началом, — Джеймс лукаво ухмыльнулся, и его усы изогнулись. — Жду этого дня, затаив дыхание.