Однажды и навсегда

Теплый июльский вечер подходил к своему логическому завершению. А вместе с вечером и заканчивалось внеплановое совещание, на которое спешно были созваны все топ-менеджеры и менеджеры среднего звена, работающие на компанию «S&I» (Sinister Industries). Железная леди, как называли своего босса руководители на местах, сейчас слушала последний отчет. - Достаточно, Элисон, - ледяной тон заставил всех почувствовать мурашки даже в самых неожиданных на первый взгляд местах, - итог Вы подвели, впечатляет, - даже похвала, прозвучавшая в таком тоне, не воспринималась как похвала, - Через неделю у нас будет аудиторская проверка. Все документы проверить, что где надо – подшить. Все свободны. Элисон быстро собрала свои документы со стола и вышла из конференц-зала одновременно с Майком, ее старым другом. - Зловещая… - только и прошипел он, - Эли, - он был одним из немногих, кому позволялось так называть ее, - ты домой? Тебя подбросить? Эли просчитывала варианты. Этот ужасный день, наконец, закончился, надо было скорее мчаться домой к сестре, чтобы забрать свое маленькое чудо. - Да, Майк, было бы здорово, мне надо забрать Кэсс у Миранды, а то моя любимая сестричка уже, наверно, на стену лезет, - она одарила друга легкой улыбкой. Ее сестра очень любила племянницу, но та ни в какую не хотела заниматься теми делами и играми, которые для нее выдумывала тетя. Кассандра не слушалась никого, кроме своей матери, поэтому Миранда иногда готова была завыть от того, что девочка совсем ее не слушает. Они на несколько минут заскочили в кабинет Элисон, чтобы та забрала свою сумочку и позвонила сестре. Услышав уставший голос Миранды на том конце провода, Эли стало жалко сестру. - Скоро я заберу у тебя маленького дьяволенка, дорогая, потерпи еще чуть-чуть. - Я жду тебя, Эли. Кассандре было пять лет. Не зря сестры между собой иногда называли ее маленьким дьяволенком. Волосы девочки были ярко рыжими, а глаза темно-коричневыми, почти черными. Когда девочка хмурилась, она действительно была похожа на чертика в миниатюре, но стоило маленьким пухлым губкам улыбнуться, как все впечатление исчезало, уступая место одной лишь мысли: этому ангелочку только нимба над головой не хватает. Машина остановилась перед небольшим домиком в одном из жилых районов Лос-Анджелеса. - Майк, ты добросишь нас с Кэсси до дома? Я знаю, Мэдди будет вне себя, но не хочется просить Миранду, она и так натерпелась сегодня от Кэсс. - Конечно, - друг ободряюще улыбнулся, - Мэдди переживет, если я немного опоздаю к ужину… - Спасибо, - быстро бросила Элисон, направляясь к двери, из-за которой уже выглядывала маленькая рыжеволосая головка. - Мамочка! – девочка бросилась на руки матери, которая одарила благодарным взглядом свою сестру, стоящую в двух метрах от нее. Миранда сложила два пальца в виде пистолета и приложила к виску. Сделав тихий «паф», она картинно начала падать, но в последний момент, на грани равновесия, она удержалась и послала сестре вымученную улыбку, слегка усмехнувшись. - Ты хорошо себя вела? – Элисон прекрасно знала ответ на свой вопрос, но задавала его всегда. Стоило это делать хотя бы ради того, чтобы увидеть наполнившиеся ужасом глаза своей сестры. - Конечно, мамочка, - девочка кивнула головой в подтверждение своих слов. Миранда уже собиралась опротестовать это наглое вранье, но поймала взгляд Эли, откровенно насмехающийся. - Я тебе верю, ангел, - Элисон поудобнее перехватила девочку у себя на руках, - Попрощайся с тетей Мирандой. Девочка улыбнулась во все те несколько зубов, что заполняют ротик маленькой девочки пяти лет от роду. Кое-где были дыры от того, что молочные зубы сменяются коренными, кое-где зубы уже сменились, но это не портило улыбку девочки. Сейчас, казалось, маленький дьяволенок действительно стал ангелом с милыми ямочками на пухлых щечках. Умиляясь, Миранда улыбнулась девочке в ответ и помахала рукой. - Пока, Кэсси. - Дядя Майк! – девочка завидела своего любимого дядю, - Ты сегодня отвезешь нас домой? Любопытные маленькие глазки изучали улыбающееся лицо Майкла. - Да, малышка, - мужчина потрепал девочку по рыжим кудрям. *** В среду утром начался хаос. Аудиторская проверка нагрянула, как гром среди ясного неба. Ничего еще не подозревающая Элисон опаздывала на свое рабочее место, потому что сначала завезла свою дочь сестре, чтобы та приглядела за ней. Эли буквально пронеслась мимо охранника, едва успев поздороваться. Ее телефон разрывался, но времени, чтобы достать и посмотреть, у нее не было. Она адски боялась попасться под праведный гнев Мадлен Синистер, железной бизнес-леди, правящей всей этой империей. Так и хотелось мысленно добавить «зла». Элисон влетела в свой кабинет и остановилась в полнейшем шоке. На ее диване сидела молодая женщина в элегантном, но строгом черном костюме, который прекрасно подчеркивал все детали ее фигуры, но при этом она не выглядела расфуфыренной. - Здравствуйте, Элисон, - девушка поднялась с дивана и окинула вошедшую безразличным взглядом. - Я – Валери Марлоу, аудитор. - З… - Эли откашлялась. - Здравствуйте. Элисон постаралась взять себя в руки. Кто ж знал, что проверка нагрянет так внезапно. Успокаивало только то, что все документы Эли уже успела проверить самостоятельно и недочеты в них отсутствовали. - Мне необходим доступ к Вашему компьютеру, а так же документация от начала года, - такой же ледяной тон, как и у Синистер. Синие, ледяные глаза смотрели с надменностью и высокомерием. Под этим взглядом Элисон захотелось подернуть плечами. - Я предоставлю документы через пять минут, - ровным тоном ответила Эли, выходя из кабинета. Ей срочно надо было попасть к железной леди, она даже забыла о том, что леди-босс будет зла из-за опоздания. Эли постучала в дверь, т.к. секретаря Мадлен Синистер на месте не оказалось. - Войдите. Сжав губы от как всегда леденящего душу голоса, Элисон вошла в кабинет начальницы. - Пришла проверка… Они хотят все поквартальные отчеты с начала года. - Ну, так предоставь им их! – кажется, леди-босс была явно не в духе. Ее глаза, как две грозовых тучи сейчас прожигали дырку на лбу Эли. Элисон повернулась, чтобы выйти, когда она уже закрывала за собой дверь, ледяной голос наполнил коридор: - И в следующий раз не опаздывайте! «Стерва!» Настроение на весь день было нещадно испорчено двумя абсолютно холодными, даже злыми, женщинами. «А они чем-то похожи…» Эли вернулась в свой кабинет, застав Валери за телефонным разговором. - Если ты меня плохо слышал, то советую прочистить уши, иначе вылетишь через ту же самую дверь, как пробка из бутылки. Все ясно? Кажется, девушка, как и Мадлен Синистер, рвала и метала. Поймав взгляд изумленных карих глаз, Марлоу остановилась. Резко захлопнула крышку телефона. - Вы принесли отчеты? Эли старалась не смотреть в эти жуткие глаза, которые почему-то поднимали в ней волну паники. - Они в шкафу позади Вас. Сейчас я достану нужные, - Элисон достала две толстенные папки с подшитыми в них документами и положила на свой стол. Благо, места для этого было предостаточно. Валери села напротив кресла Элисон и пододвинула к себе документы. Аудитор взяла свою сумку и выудила оттуда тонкий ноутбук. Она тут же погрузилась в работу, не обращая абсолютно никакого внимания на Эли. Девушка была в ступоре. Создавалось впечатление, что она лишняя в своем же кабинете. Решив попытаться проявить дружелюбие, она обратилась к Марлоу: - Не хотите кофе или чаю? Валери была погружена в работу. Она и думать забыла о хозяйке кабинета. Нехотя оторвавшись от таблицы, она с отсутствующим видом ответила: - Кофе, без сахара, но со сливками. Элисон аж вздрогнула от этого полу-приказного тона. Звучало так, как будто она секретарша. «Что за день?» Девушка вышла из своего кабинета и направилась на мини-кухню для «своих», т.е. для работающих на Мадлен Синистер. Маленькое помещение, без окон, в котором находился холодильник, столешница, кофейный аппарат и микроволновка, а напротив всего этого кухонного убранства стоял диван и маленький кофейный столик. На деле же, здесь редко кто пил кофе или обедал. В основном все предпочитали кафе на противоположной стороне улицы. - Так, со сливками, но без сахара. *** Первый день проверки прошел относительно спокойно, если не учитывать тот факт, что Марлоу стала второй после Синистер, кто наводил благоговейный ужас на Элисон. Эли ехала на метро до дома Миранды, чтобы рассказать той о том, что на работе появилась вторая безжалостная и бесчувственная стерва, которая выматывает ей нервы. И, конечно, надо было вызволить бедную сестренку из плена маленького дьяволенка.