Однажды и навсегда

Стоя вместе с Валери в тесном помещении кабины лифта, Элисон чувствовала себя не в своей тарелке. Она находилась в опасной близости с этой надменной женщиной, которая только и делала, что постоянно ее раздражала. Не раз Эли приходилось брать свои эмоции под контроль, чтобы не высказать Марлоу все в лицо, однако профессионализм всегда побеждал в девушке. В каком-то смысле она даже восхищалась тем, как быстро и четко Валери выполняла свои обязанности. Без каких-либо происшествий они спустились вниз. Элисон забрала у охранника документы. Среди них сразу же бросилось в глаза заявление об уходе по собственному желанию. Недоуменно хмыкнув, она повернулась к Валери, но той уже и след простыл. Бросив короткий взгляд на стеклянные двери бизнес-центра, Эли увидела только спину стремительно приближающейся к кафе Валери. Эли вернулась в кабинет и позвонила Мадлен Синистер, чтобы сообщить о том, что документы, наконец, получены с приложенным к ним заявлением об уходе. Леди-босс только сдержанно ответила, что того и следовало ожидать. *** Валери в этот момент сидела в кафе и с удовольствием поглощала пищу, это был первый ее прием за сегодняшний день, а ведь уже вечер. Одно лишь радовало ее: она не придет на ужин к матери. Уже несколько пропущенных мигали зеленым индикатором на боковой панели ее телефона, но она не обращала внимания, потому что это однозначно названивала родительница. Валери задавила в себе чувство вины. К чему было лишний раз об этом думать. Девушка подозвала официантку и та, с милой улыбкой на лице, принесла ей счет. Расплатившись, Валери вернулась в здание бизнес-центра. Она не нашла Элисон на рабочем месте, зато обнаружила услужливо оставленные девушкой документы для проверки. Вэл немного тряхнула головой, открыла свой ноутбук и углубилась в изучение. Она так хотела побыстрее разобраться с делами и отправиться домой, что даже не заметила, как Элисон вернулась. Эли решила не принимать это близко к сердцу. Если эта Снежная Королева не желала обращать на нее внимание, ее это не волновало. Только почему-то взгляд Эли все равно скользил мельком по тонким чертам лица, которое видела сейчас только в профиль, по тонкой брови, прямому носу, немного взъерошенной челке и длинным черным волосам, заплетенным в какую-то замысловатую прическу. Элисон приметила длинные черные волосы в тот первый день, когда увидела девушку в своем кабинете. Тогда ее пряди аккуратно были заплетены в косу. *** Когда Валери оторвалась от документов и внесла последние данные в свой личный отчет по аудиторской проверке, она, наконец, обратила внимание на рыжеволосую девушку, сидящую к ней в пол оборота и что-то чиркающую в своем блокноте. Вэл слегка кашлянула, чтобы привлечь внимание девушки. - Что ж, думаю, на этом мы и закончим. Окончательные результаты будут готовы ровно через неделю. - Конечно, - Элисон поднялась и посмотрела на часы, висящие на противоположной стене. Циферблат извещал о том, что сейчас половина девятого, а значит, весь офисный планктон уже покинул здание и отправился по домам. «Черт!» тихо ругнулась про себя Эли, думая о том, что Миранда ее убьет. А не убьет, так покалечит. Валери начала собираться. Она вложила ноутбук в свою сумку, задумчиво посмотрела на часы. «Что ж, может быть, стоить быть немного дружелюбнее?» Валери не могла объяснить, почему с самого начала она начала так высокомерно относиться к девушке. Такое поведение было ей свойственно, но не по отношению к красивым девушкам, пусть даже и слегка «сероватым» на вид. - Элисон, час уже поздний, - она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то снисходительной, - Раз уж мы засиделись, то, может быть, я подвезу вас? Секунду Эли размышляла над предложением девушки. Было заманчиво, но она никак не могла понять эту женщину. То она вытряхивала все ее нервы, заставляя бегать по кабинетам, то вдруг становилась дружелюбной. Покачав головой своим мыслям, Элисон согласилась. Спустя пять минут, девушки уже стояли у лифта в ожидании его прибытия. На цифровом экране появился номер сорок девять. Двери разъехались и девушки, одна за другой, зашли в тесное помещение. Элисон ужасно боялась застрять в лифте. У нее, кажется, развилась клаустрофобия. Именно с тех пор, как она начала работать в компании, девушка чувствовала себя не самым лучшим образом в лифте, особенно, если она ехала в нем одна. Несложно представить, как чувствует себя человек, оказавшийся в гордом одиночестве в лифте, который вдруг остановился, свет в нем потух и что делать дальше – неизвестно. В панике человек не мыслит рационально. Вместо того, чтобы найти и нажать кнопку диспетчера, он начинает в панике тарабанить по стенам и звать на помощь, судорожно крича о том, что застрял в лифте и больше тут находиться не может. А самое ужасное, что, как по закону подлости, вдруг перестает ловить сеть телефон. До благословенного первого этажа оставалось всего каких-то восемнадцать, когда самые худшие опасения Элисон стали сбываться. Сначала начал мигать свет. Эли как-то внутренне сразу сжалась, а Валери даже не обратила на это внимание. Но когда кабина резко остановилась и девушки по инерции чуть не пробили головой потолок, в воздухе начался скапливаться заряд паники. Свет потух совсем. - Что… Что случилось? – если бы сейчас можно было увидеть лицо Элисон, Валери наверняка принялась бы звонить в скорую, потому что девушка вдруг стала такой бледной, что, кажется, сравнялась цветом с потолком кабины лифта. - Мы застряли, - факт и только факт. Откуда Валери было знать, что девушка боится застрять в лифте. - Боже мой… - голос Эли прозвучал сдавленно. Валери сложно было судить, но, казалось, что ее попутчица сейчас упадет в обморок. - Эй, Элисон, успокойтесь. Такое бывает. Сейчас я поищу кнопку диспетчерской... Минута поиска прошла безуспешно. Через десять минут, когда, наконец, удалось опознать нужную кнопку, Эли уже, кажется, вздохнула спокойнее, но, похоже, никто не собирался им отвечать. - Черт… - тихо выругалась Элисон, - Что теперь делать? - Так, спокойно, без паники. Может быть, отключилось питание или что-то где-то замкнуло. Боюсь, вполне можно рассматривать вариант, что нам придется остаться здесь до утра. - Как до утра? – девушка непонимающе уставилась в то место в темноте, где, по ее мнению, находилась брюнетка. Валери только тяжело вздохнула и, прислонившись к стене, медленно съехала по ней, легко расположившись на полу лифта и даже не заботясь о том, что может перепачкать свой деловой костюм. - Но… Но… Мне надо забрать дочку… «Так у нее есть дочь…» Элисон мысленно отругала себя за то, что не позвонила Миранде из офиса перед тем, как выезжать, но кто знал, что так случится? Только тот, чьи руки сплетают нити судьбы в полотно. Девушка на ощупь нашла мобильный телефон в сумочке. Ее секундная радость испарилась, как только экран засветился и оповестил о том, что сеть в данный момент недоступна, а значит, позвонить она никуда не сможет. Тусклый свет мигнул несколько раз, а затем лифт вновь погрузился во тьму. Страх сковывал ее тело. Она все еще была бледной, и это не укрылось от синих глубин глаз Валери. Девушка тут же поднялась с пола и положила руку Элисон на плечо. - Не переживай, все будет нормально, - инстинктивно она намного приобняла девушку, но она никак не ожидала, что та с такой легкостью примет ее объятья. Ведь в офисе, кажется, даже воздух меж ними был раскален напряжением. Элисон старалась не думать о том, что застряла в лифте. Словно мантру, она повторяла про себя, что все хорошо. Валери немного усмехнулась этому тихому шептанию. Оказалось, что девушка от мыслей уже перешла на тихий шепот. «Трусишка.» *** Они простояли так, наверное, с полчаса, если не больше. Когда Элисон, наконец, взяла себя в руки и отстранилась, она была благодарна той темноте, что скрывала ее лицо. Валери оказалась не такой холодной и черствой, какой считала ее Элисон, поэтому сейчас ее лицо было немного красным от смущения. Не зря говорят, что внешность обманчива. Все это время они молчали, Валери лишь слегка поглаживала успокаивающими движениями девушку по спине. Сама она почему-то наслаждалась этим моментом, но решила, что не стоит зацикливаться на этом. Ведь здесь замужняя женщина, у которой ребенок и она напугана. Не стоило пользоваться ситуацией. Даже если девушка ей нравилась. Эта неожиданная мысль просочилась в голову Валери. Она тряхнула головой, радуясь, что Эли не видит ее лица. - Интересно, сколько уже мы тут сидим? – спросила Элисон, опираясь спиной на одну из стен лифта. Валери пожала плечами, но тут же осознала, что девушка ее не видит, и добавила к своему жесту: - Не знаю. Неизвестно, сколько бы еще они просидели в этом лифте. Но случай распорядился так, что через какое-то время вдруг появился свет, ударив девушкам в глаза, от чего обе поморщились. Примерно еще через минуту они почувствовали, как лифт начал двигаться, а значит, они скоро будут на свободе. Валери услышала торжествующее «ура!» и посмотрела на девушку. Та медленно отодвинулась от стены, на которую опиралась, и встала напротив Валери. Карие глаза смотрели в синие, в которых уже не было того привычного льда, что девушка видела каждый день в течение прошедшей недели. - Спасибо, - неизвестно за что вдруг поблагодарила Элисон девушку. Валери ответила ей дружелюбной улыбкой. «Все-таки, это лучше, чем раздражать друг друга». Через минуту двери лифта разъехались, и Элисон стремглав бросилась к дверям, ведущим на улицу. Она, похоже, еще не до конца смогла поверить в то, что ее вынужденное заточение закончилось. Вэл лишь улыбнулась и направилась за ней. Эли провела рукой по лицу и заправила выбившуюся прядь рыжих волос за ухо. - Пока, Такер, - попрощалась она с мужчиной, на бейдже которого значилось «охрана». - Всего доброго, - следом за ней попрощалась с мужчиной Валери. Тот только удивленно кивнул, даже не успев ответить, потому что девушки уже вышли на улицу.