Однажды и навсегда

На следующей неделе Элисон, как и обещала, повела Кэсси в зоопарк. Наблюдать за этим любознательным ребенком было занимательно. То, как искрятся радостью и любопытством глаза малышки, заражало, вдохновляло и заставляло возвращаться воспоминаниями в свое собственное детство. Они подошли к вольеру с ламами. Элисон не пожалела нескольких центов и купила специальный корм для животных, чтобы девочка могла покормить их сама. - Южноамериканское мьекопитающее из семейства вербьюдовых, - прочитала маленькая девочка. Она никак не могла научиться выговаривать букву «л», поэтому получалось у нее весьма забавно. - Умница, - Элисон погладила девочку по голове. Все-таки она немало сил потратила на то, чтобы еще перед школой научить своего ребенка читать и немного писать. Дочь у нее очень способная. Об этом ей говорили еще и воспитатели в детском саду. Несколько раз Кассандра спрашивала у Элисон про Валери. Девушка рассказала дочери, что Вэл работает в компании, проводящей проверку документов. Кажется, девочка даже поняла, что означает слово «аудит». *** Элисон присела на скамейку под огромной ивой. Кэсси же побежала к детям, которые весело носились по детской площадке, расположенной в самом сердце зоопарка. Окружали ее батуты, тиры, даже карусель была, правда всего одна и управляющего нигде не было видно. Пока Кэсси бегала с другими ребятами, Элисон на секунду отлучилась, чтобы купить девочке большой воздушный шар. Она выбрала малинового цвета и такой огромный, что он вполне мог бы унести Кэсс, если бы девочка весила фунтов десять. Элисон повернулась, чтобы двинуться в сторону запримеченной ранее скамейки, но в этот момент ее взгляд столкнулся с синими глазами, глубины которых обещали прохладу в этот жаркий летний день. *** Мелисса позвонила рано утром, разбудив Валери. Подруге надо было обязательно встретиться сегодня с Вэл, чтобы передать ключи от квартиры. Сама Мелисса сегодня вечером улетала в Германию на конференцию в одном из Берлинских университетов. Местом встречи девушки выбрали детскую площадку в зоопарке. Вэл была не против такой перспективы, потому что с самого детства не была здесь. Последний раз, кажется, это было в третьем классе, на экскурсии. Каково было ее удивление, когда она заметила знакомую рыжую копну волос. Конечно, легко можно было ошибиться, ведь рыжеволосая была одета в короткие шорты, босоножки и легкий топ. Стоило девушке повернуться, как Вэл поймала взгляд знакомых карих глаз. Секунда промедления и вот она уже движется навстречу Эли. - Привет, - подходя ближе, с улыбкой сказала она. - Привет, Валери, - отозвалась Эли, так же послав дружелюбную улыбку девушке. - Ты одна? А где Кассандра? - Она на площадке, я решила ее порадовать немного… - только сейчас Валери заметила большой малинового цвета воздушный шар. Глаза ее при виде этого загорелись, как у ребенка. Элисон удивилась тому, какой могла быть эта женщина. - Вот это да… - только и могла вымолвить Вэл, с открытым ртом глядя на шар. Как она могла не заметить его, когда девушка шла ей на встречу – неизвестно. Возможно, во всем виноват зрительный контакт, который не разрывался до того момента, как девушки подошли друг другу. - Ты решила проветриться и прогуляться по зоопарку? – молчание затянулось, и надо было как-то устранить неловкую для Элисон паузу. - И да, и нет, - неопределенно пожала плечами Вэл, переводя взгляд с шара на Элисон, - Пойдем, я хочу поздороваться с Кэсси. - Идем, - Эли улыбнулась и девушки подошли к площадке, где на горке сидела Кэсси, готовая вот-вот скатиться вниз. Завидев маму с огромным малиновым шаром, Кэсси тут же помахала ей, но когда она перевела взгляд на стоящую рядом с ней девушку, девочка расплылась в очаровательной улыбке и в два раза активнее начала махать маленькой ручкой: - Мама, Вэл! Привет! - Привет-привет, ангел, - улыбалась во все тридцать два Валери, ответно махая рукой. Девочка в этот момент скатилась с горки вниз и побежала к девушкам. Она буквально бросилась на Элисон и Валери, обнимая сразу обеих. Было странным то, что девочка так быстро начала симпатизировать почти незнакомому человеку. Неподдельная радость на лице малышки при виде Валери заставляла Элисон улыбаться. Кажется, ее ребенок счастлив. Что еще нужно? Девочка отпустила их в тот момент, когда у Вэл зазвонил телефон и она, извинившись, отошла. - Да? - Где ты? Я где-то возле торговца шарами, - говорила Мелисса на том конце провода. - Хорошо, я сейчас подойду, стой там, дорогая, - ответила Вэл. Элисон краем уха слышала разговор девушки по телефону. - Я сейчас вернусь, - сказала Вэл, потрепала девочку по голове и быстрым шагом двинулась в сторону торговца шарами, у которого Элисон несколько минут назад приобрела один. Невольно Элисон провожала девушку взглядом. Сегодня вместо ставшего уже таким привычным делового костюма на ней были легкие белые штаны и такая же белая футболка, выгодно контрастирующая с ее загаром. Увидев, к кому подошла Валери, Эли немного нахмурилась. Кэсси уже давно побежала обратно на площадку, поэтому Элисон осталась наедине со своими мыслями. Вэл быстро обняла девушку, к которой подошла, за талию и поцеловала в щеку. В этот момент Эли испытывала странные ощущения. С одной стороны ей было интересно, что это за блондинка, но с другой стороны она понимала, что не имеет никакого отношения к тому, что происходит в жизни Валери, а, следовательно, ее не касается, с кем и что делает аудитор. Элисон отвернулась и стала наблюдать за тем, как Кэсси весело бегает по площадке. Валери подошла через пару минут. Они вместе молча наблюдали, как Кэсси разговаривает с маленькой девочкой. Когда лицо рыжей девчушки немного нахмурилось, Эли хотела уже пойти разбираться. Но Кэсси сама подошла к ней и задала совершенно неожиданный для девушек вопрос: - Мама, а вы с Вэл лесбиянки? Если бы челюсть у двадцати шестилетней девушки могла выпасть, она бы определенно сейчас лежала в песке. Элисон во все глаза смотрела в серьезное лицо девочки. Валери только покачала головой. - С чего ты решила, милая? – наконец, спросила Эли. - Та девочка спросила, две у меня мамы или одна и сказала, если две, то вы – лес… лэс… , - все с тем же серьезным лицом отвечала девочка. Она уже частично забыла, как произносится это слово. Хмурилась Кэсси потому, что слово «лесбиянки» она никогда раньше не слышала. Элисон посмотрела на Валери, но та только пожала плечами. - Нет, милая, мы не лесбиянки. Я потом тебе объясню, что значит это слово, хорошо? – она говорила это девочке, но глаза почему-то наблюдали за тем, как на них отреагирует Валери. Аудитор в свою очередь пыталась понять по реакции Эли, как она относится к однополым отношениям. Ни одна из них так ничего и не поняла. - Хорошо, - лицо девочки просветлело и она побежала обратно на площадку, чтобы продолжить играть. - Ну и дети пошли… - только и сказала Элисон, качая головой. Она положила руку себе на волосы, почувствовав, что они уже нагрелись, - Пойдем на лавочку под ивой, а то у меня скоро солнечный удар будет. Валери молча двинулась следом. Ей не хотелось этого признавать, но она сама задавалась вопросом, кто такая на самом деле Элисон и где ее муж. В ее доме она не видела никаких мужских вещей, даже когда была в ванной, там не оказалось ничего, что указывало бы на то, что в нем проживает кто-то помимо Кэсси и Элисон. Только две зубные щетки стояли в стаканчике над раковиной. Элисон постаралась пока забыть про этот вопрос Кэсси, повергнувший ее в шок. По поведению Валери не было заметно, что она сильно удивлена, тем не менее, никакой реакции от нее не последовало.