Однажды и навсегда

*** Не появилась Валери и через неделю. Все это время Элисон мучила саму себя. То и дело она прокручивала в голове момент поцелуя. Дошло даже до того, что, когда они с Кэсси смотрели мультфильм о какой-то принцессе и принце, во время поцелуя ей казалось, что на экране она и Вэл. Как наваждение. *** Валери с головой ушла в работу, лишь бы не думать об этой необычной девушке, которая тайком прокралась в ее душу и заставила сосредоточить все мысли на ней. Элисон была не единственной, кто просматривал слайд-шоу из воспоминаний о том дне. Только Валери винила себя за то, что сделала, а Элисон уже за то, что остановила. *** - Миранда, дорогая, ты последняя моя надежда… Мне надо в командировку, какие-то проблемы в западном регионе. Всего несколько дней, прошу тебя… - уже полчаса Элисон уговаривала свою сестру приютить у себя на три-четыре дня дочку, потому что больше оставить ее было не с кем. Конечно, у нее был номер Валери, но за прошедшие две недели она так ни разу и не решилась на то, чтобы совершить заветный звонок и услышать этот голос. - Хорошо-хорошо, уговорила… Привози своего дьяволенка. - Люблю тебя, сестренка! – шепнула в трубку Эли и услышала тяжелый вдох на том конце провода. - И я тебя. Элисон как всегда опаздывала в аэропорт. Буквально на ходу отправив свою дочь к сестре, поцеловав на прощание, она отправилась в командировку. Миранда только помахала ей рукой, но Эли уже не видела ее, сосредоточившись на каких-то бумагах. Кэсси побежала к дому своей тети. - Привет, Миранда! – девочка запрыгнула на руки к сестре своей мамы. Она только недавно научилась правильно произносить имя тети и очень гордилась собой. - Привет, ангел, - Миранда чмокнула девочку в щеку. Всегда все начиналось прекрасно, проблемы только потом нагоняли в десятикратном размере. Тяжело вздохнув, девушка понесла ребенка в дом. - Ну что, чем займемся? - Миранда, а ты знаешь Вэл? – девочка всегда поражала своей любознательностью. Миранда этому не удивилась, но вспомнить никакую Вэл не смогла. - Хм… Боюсь, что нет, милая. А кто это? - Это мамина подруга, они работают вместе, - пояснила Кэсс. Миранда перебирала в уме имена, которые ей приходилось слышать от Элисон. Вэл не было, была только какая-то Валери, о которой девушка в последнее время слышала больше, чем о жизни самой сестры. Это не было чем-то удивительным, Эли редко говорила о себе, но иногда, видит Бог, Миранде казалось, что даже голос Элисон становится мягче, когда она говорит об этой таинственной Валери. «Интересно… Что если Вэл – сокращение от Валери?» Продолжить свою мысль девушка не успела. Кэсси потрепала ее за рукав. - Миранда, а мы можем позвонить Валери? «А вот и ответ на мой вопрос…» - Думаю, что нет, малышка, у нас ведь нет ее номера. Девочка нахмурилась, потом потянулась за своим рюкзачком в виде белого мишки, расстегнула застежку, правда не с первого раза, потому что тугой замок не хотел поддаваться маленьким, еще неловким ручкам, и достала оттуда скомканный клочок бумаги с инициалами S&I. Кэсси подбежала к Миранде, которая все это время наблюдала за ней. - Вот, - девочка протянула тете бумажку с номером, написанным кривоватыми цифрами, явно выведенными ребенком, - Теперь мы можем позвонить? «А почему бы и нет? Интересно, кто же эта Валери?» - Хорошо, малышка. Только сначала мы пойдем на кухню и выпьем молока, как тебе такой вариант? – Миранда улыбнулась. Маленький ангел улыбнулся в ответ, на нежном детском личике появились ямочки, в которые просто невозможно было не влюбиться. Девочка радостно понеслась на кухню. - Давай, диктуй, - сказала Миранда, приложив трубку к уху и приготовившись набирать заветный номер таинственной Вэл. - Три, пять, семь… - девочка продиктовала номер и замерла в ожидании, когда Миранда прижала трубку к ее уху. Валери сейчас сидела за столом с матерью и обедала. Они практически не разговаривали, потому что в очередной раз уже успели повздорить из-за того, что Вэл не уделяет должного внимания своей горячо любимой мамочке, и последняя изрядно обижается на это. Звонок мобильного телефона оторвал Валери от мыслей о скорейшем отбытии домой, приятном расслабляющем душе и очередной порции фильмов. Взглянув на номер, Вэл нахмурилась. Цифры, высветившиеся на экране, складывались в неизвестный ей номер. Она извинилась и вышла в коридор. - Алло? Девочка затаила дыхание, пытаясь по голосу определить, кто ей ответил. Но ничего не получилось, поэтому, не придумав ничего лучше, Кэсси прямо спросила: - А кто это? Детский голос, раздавшийся из трубки, удивил Валери. Секунду она пребывала в замешательстве, но потом перед ее глазами возник образ маленького рыжеволосого ангелочка с ямочками на щеках, и губы Вэл разошлись в улыбке. - Здравствуй, Кэсси! Это Вэл, - ответила она. - Вэл? – недоверчиво переспросила девочка, - Вэл! Привет! Куда ты пропала? - Привет-привет, малышка, я была немного занята… Как твои дела? Как мама? - Отлично, только мама сегодня уехала, - как-то грустно ответила Кэсси. - Как уехала? Куда? – Валери непонимающе уставилась в открытое окно. - Ну… Она сказала, что это команда.. – девочка пыталась вспомнить это слово, - Команда… - Командировка, - шепотом подсказала ей Миранда, все это время неотрывно следившая за девочкой, глаза которой радостно загорелись, когда она закричала в трубку «Вэл!». В какой-то момент Миранда даже почувствовала зависть, ведь девочка никогда не радовалась ей так, как радовалась этой женщине, даже просто ее голосу. - Точно, командировка! – наконец ответила Кэсси. - Понятно… - протянула Валери, - А где ты сейчас? – осенило девушку. Ведь Элисон, как она уже поняла, жила одна. С кем же она оставила ребенка? - Я у тети Миранды! – девочка перевела взгляд на сестру своей мамы. - А-а-а… - Подожди, - Кэсси отняла трубку от уха и прижала ее к груди, - А можно Валери приедет к нам? Пожалуйста! Миранда недоверчиво посмотрела на трубку, потом на застывшие с надеждой глаза племянницы и вздохнула, только кивнув. - Ура! – послышалось в трубке Вэл. - Чему ты радуешься там, чудо? – с улыбкой спросила Валери. - Валери! А ты можешь приехать к нам? Я тебя познакомлю с Мирандой! – затараторил радостный детский голосок. Предложение было заманчивым, тем более, так появился прекрасный повод распрощаться с мамой и познакомиться с этой Мирандой. «Может быть, это ее сестра?» Валери не могла припомнить, называла ли Элисон когда-нибудь это имя, поэтому ее съедало любопытство вместе с каким-то таким знакомым, но давно забытым ощущением. Ощущением остренького укола в сердце, который иначе как ревностью назвать было невозможно. Пообещав приехать через час, предварительно выяснив адрес, Валери отсоединилась. Кэсси положила трубку и побежала в свою комнату, которую специально для любимой племянницы сделала Миранда. Девушка поражалась, как они еще не успели надоесть друг другу. Обычно, Кэсси даже не обращала на нее внимание. Миранда только качала головой, наблюдая за тем, как девочка взбегает вверх по лестнице.