Однажды и навсегда

*** Обещанный час прошел, и с минуты на минуту должна была появиться Валери. Все это время Миранда находилась где-то в своих мыслях, спешно подбирая разбросанные вещи. К несчастью, аккуратностью из сестер отличалась только одна, и Миранда – не она. Девушка вспомнила, как Элисон ворвалась несколько недель назад к ней в дом и говорила о том, что эта самая, видимо, Валери настоящая стерва, каких поискать. Мысленно Миранда сравнила то, что говорила ей тогда сестра с тем, что она слышала от нее в последнее время. «Забавно…» Кэсси сидела наверху, разбирала свои вещи. Когда она услышала звук подъезжающего автомобиля, девочка тут же бросилась к окну. - Валери! Валери приехала! – закричала она, радостно подпрыгнув на месте. Затем маленький вихрь по имени Кассандра понесся вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Миранда улыбнулась в предвкушении встречи. Сказать по правде, ей было интересно, что из себя представляет эта женщина. Она, судя по всему, и была причиной достаточно ощутимой перемены в Элисон. Валери только захлопнула дверь машины, когда маленький ангел с рыжими кудряшками подлетел к ней. - Вэ-э-эл! – протянула девочка к ней свои руки. Девушка тут же улыбнулась и подняла малышку на руки, прижимая к себе. - Привет, Кэсси, - легко чмокнула в маленькую щечку и поставила на землю, - А у меня для тебя сюрприз! Валери и сама не смогла бы сказать, что побудило ее заехать по дороге в магазин детских игрушек, но она точно знала, что девочка будет рада этому. Вэл вспомнились глаза Элисон, наполненные искренней радостью и невыразимым счастьем, когда та смотрела, как радуется ее ребенок. Ради такого взгляда и нежной улыбки можно было сделать что угодно. Однако сейчас Валери старалась об этом не думать. Элисон уехала, поэтому она вполне может насладиться компанией ее маленькой дочурки. Вэл искренне привязалась к девочке, что тоже было очень удивительно. Сама она никогда не хотела детей, даже мысли не допускала об этом, да и не ладились у нее с ними отношения. Но с Кэсси все вышло иначе. Кажется, малышке невозможно было отказать. Один только взгляд на эти рыжие кудряшки и две ямочки на щеках и все, пиши пропало. У девочки были такие же карие глаза, как и у ее матери. Очень выразительные. - Ура! Сюрприз! – радостно закричала девочка. Миранда стояла возле дома и наблюдала за тем, как общаются эти двое. Видя, как ее племянница радуется, она радовалась вдвойне. Ее интриговала эта высокая темноволосая женщина, которая сейчас против своего обыкновения одела темные джинсы и салатовую рубашку. Валери открыла пассажирскую дверь и достала с сидения большого белого медведя. Когда Вэл увидела его в магазине, он показался ей увеличенной копией маленького рюкзачка девочки. - Ух ты! Какой классный! Спасибо, Вэл! – одной рукой девочка крепко прижимала к себе медведя, который был ненамного меньше ее, а другой рукой обнимала за талию Валери. Подняв взгляд, Валери увидела девушку с такими же рыжими как у Элисон и Кэсси волосами, только она казалась старше и черты ее лица были более резкими. Не признать в ней сестру Эли было невозможно. Подхватив девочку с медведем на руки, Валери направилась к дому. Опустив девочку, которая тут же бросилась в дом, чтобы усадить медведя на диван, Вэл протянула руку девушке. - Добрый день, я Валери, - просто представилась она. - Миранда, - та пожала протянутую руку. - Вы сестра Элисон? Приятно познакомиться. - Взаимно. Проходите, не стойте на пороге. Валери чувствовала себя свободно. Миранда оказалась интересной собеседницей, только Вэл не догадывалась, что все это время о ней собирают информацию, чтобы скомпоновать какой-то определенный образ. Миранда рассматривала девушку. Видеть ее раньше ей не приходилось, потому что точек соприкосновения, кроме, теперь уже, Элисон, у них не было. Валери выглядела абсолютно женственно, даже этот немного небрежный образ с рубашкой не менял ее. Кассандра подбежала к девушкам, которые тихо беседовали на кухне. - Валери, пойдем я покажу тебе, что я нарисовала! – девочка потянула Вэл за собой. Валери послала Миранде извиняющуюся улыбку и пошла за Кэсс. Девушка только понимающе хмыкнула. Миранде очень понравилась Валери. Она не казалась зажатой или наоборот слишком раскрепощенной. Девушка видела, как искренне Вэл дарит свое внимание ее племяннице. Сейчас даже никакого укола ревности не было. *** Элисон звонила каждый день и подолгу разговаривала с Кэсси. Было странным, хотя и очень радовало ее, что дочка такая веселая. Обычно, когда дочь скучала, она плакала в трубку, вызывая ответные слезы у матери, и тогда сердце Эли просто разрывалось. Через час Элисон уже будет дома. Она позвонила из аэропорта Миранде. Та порывалась встретить ее, но Эли решила не утруждать сестру. Миранда и так, наверняка, устала возиться с Кэсси. *** Две взрослые девушки и маленький рыжеволосый ангел вступили в сговор. Ни одна из них не упоминала о том, что Валери будет здесь, когда приедет Элисон. Это должен был быть сюрприз. Валери специально отогнала машину и поставила ее в нескольких кварталах от дома Миранды. За эти дни она соскучилась по Элисон, что тоже давно уже не было ей свойственно. Странным образом эта рыжеволосая девушка вошла в ее жизнь и поселилась в сердце. Однако, даже сама Валери не отдавала себе в этом отчет. Или просто не хотела признавать уже давно очевидное. Кажется, даже Миранда поняла, в чем тут дело. *** Кэсси возбужденно носилась по дому, ожидая приезда мамы. Валери с Мирандой сидели на кухне и пили кофе. За эти несколько дней они много общались, нашли общий язык. Можно даже сказать, подружились. Валери не знала, как на ее присутствие здесь отреагирует Элисон. Ведь они так и не говорили после того поцелуя. Вэл сама струсила. Она боялась того, что девушка может ей сказать. Теперь уже было очевидно, что Элисон – натуралка. «А может уже и не совсем…» - как будто подсказал Валери внутренний голос. Миранда выглянула в окно в тот момент, когда перед домом затормозило такси. - Приехала! – радостно известила она Валери и Кэсси, которая как будто почувствовала, тоже оказалась рядом. Все дружно выскочили за дверь, встречать Эли. *** Не успела она выйти из машины, как на нее обрушился вихрь под именем Кассандра и чуть не сбил с ног. - Мамочка! – кинулась девочка к ней на шею. Элисон тут же прижала к себе дочку, по которой очень соскучилась за это время. Командировки были для нее редкостью, все свободное время она старалась провести с ребенком, которому, как она считает, она не оказывает должного внимания. - Привет, Кэсси! Следующей, кого увидела Элисон была Миранда, которая как-то загадочно улыбалась. Но Эли не обратила на это внимание. - Привет, сестренка, - сказала Миранда, отступая на шаг. Следом за ней вышла Валери. «Вот так сюрприз…» Сердце Элисон, кажется, пропустило пару ударов. Да, она планировала встретиться с Вэл, чтобы разобраться в себе, в своих неясных чувствах, но не так скоро. Валери стояла и переминалась с ноги на ногу, что было очень несвойственно той уверенной, женщине, которую Элисон увидела в день их первой встречи. - Привет, - Валери неуверенно улыбнулась. - Привет, - ответила ей Элисон, спрятавшись носом в кудряшках дочери. Она не знала, как себя вести. Всю эту картину со стороны наблюдала Миранда и уже мысленно потирала руки, предвкушая интересное развитие событий.