Здравствуйте, я ваша мама!

Джейкоб ушел с полными руками всякой радиотехнической дребедени, оставив их в покое. Правда, при уходе он захлопнул дверь – может, задумался или еще не знал одной особенности этих замусоренных комнат – и Перо, уныло взвыв, слезла со стула и пошла собирать предметы. Едва дотянувшись до гнезда, которое появлялось то на одном из мониторов, то на балке, то на окне – и зачем его убирать, если упрямая птица совьет еще? – она плюхнулась на ящик, изобразив полный упадок сил, и предоставила Райану возможность самому влезть под потолок за маской. Едва испытание завершилось, Перо устроилась у мужчины на коленях и закрыла глаза, обнимая его за плечи. Однако покой их длился недолго. Раздался пронзительный звук из системного блока – он означал, что потерян сигнал с некоторых камер, – все экраны одновременно мигнули. Райан от неожиданности отшатнулся от неровно замерцавших мониторов; вскинул голову, посмотрел на камеру. Лампочка и вправду не горела. А значит, Кукловод уже пришел в себя. А значит, куда-то идет, если выключил камеры и если вспомнить то, что только что творилось на грани обзора камер в одной из комнат. А значит… От неожиданности Перо взвизгнула примерно на той же ноте и шлепнулась под стол, прервав логическую цепочку мыслей Райана. Поднимаясь – вернее, пытаясь подняться, – она впечаталась макушкой в крышку стола, а, отшатнувшись, – носом в острое колено. Она вскинула руку, но так и зависла, не в силах определиться, что пожалеть первым: бедовую головушку или вечно неудачливый кривой нос. Райан пресек эти раздумья, перехватив ее руку в районе предплечья и подняв на ноги. Перо обиженно захлопала глазками с длинными ресницами, тряся занывшей рукой, но пообижаться и пожалеть себя ей так и не дали: – Нам нужно в прихожую. – А что, утиных носков уже не боишься? – кошмарная привычка вспоминать о ненужных вещах в несоответствующее время не давала ей покоя. Дракон проигнорировал эту чушь – он уже стоял у дверей, проворачивая ключ в замке. В прихожей обнаружились Алиса и щуплый молодой человек – его лица не было видно, так как ворона крепко его… обнимала? Правда, что-то странное было в этих объятиях: мужчина хлопал руками как пингвин крыльями, будто пытался отпихнуть ее – понятное желание, – но движения становились все слабее. Слышался тихий хрип. Ни Перо, ни Райан не успели ничего предпринять, как тут в комнату влетела Дженни с половником наперевес. Будто чувствовала, что что-то не так, к тому же от кухни до прихожей было всего несколько метров коридора. Никаких лишних раздумий плюс щепотка субъективного отношения к Грин. Меткий удар половником по макушке – и Алиса сползла с блаженной улыбкой на пол, царапая одежду человека расслабленными пальцами. Тот судорожно схватился за горло, растирая его, – и все увидели темно-красные пятна на коже. – Чертова фанатичка, – прохрипел мужчина, держась за горло и шатаясь. Даже так этот голос было нетрудно узнать. Кукловод зачем-то спустился вниз, а оттолкнуть Алису не мог, видать, из-за адски похмельного состояния. Кто ж спирт-то чистый пьет? Должно быть, у всех обитателей дома внезапно активировалось шестое чувство, потому что в эту минуту в прихожую вошло семейство Файрвудов. Джек хихикнул, глянув в сторону распростертой на полу Алисы, и мысленно посетовал, что у него нет с собой маркера. Потом поднял глаза на стоящих рядом Дженни и еще какого-то незнакомого, полупридушенного и вдобавок пьяного человека, сложил в голове два и два, и его улыбка угасла. – Так вот ты какой, Кукловод… Зачем замок-то открыл? Совесть заела? – и только тут все обратили внимание на то, что разглядел только полуслепой Джек. Наверное, тут полагалось умереть от досады, но все предпочли это проигнорировать и молча наблюдать сцену из голливудского триллера в бюджетных декорациях. Подпольщик угрюмо и шумно дышал, накручивая себя и становясь похожим на булькающий чайник. Почувствовав, что ярость в его груди вновь такая же, как в первый день в этом треклятом доме, Джек хотел было подлететь к Джону, уже замахнулся, но тут его осадила мамочка. – Джек, не смей этого делать, ты воспитывался в приличной семье! – Хорошо, мама, – пробурчал Джек, мигом растеряв весь пыл. Надо сказать, голос его матери в принципе обладал уникальным действием и мог заставить почувствовать себя ничтожеством кого угодно. – А вы, молодой человек, с виду вылитый отец. Так имели бы совесть оставаться таким же благородным и честным! – с надрывом проговорила Рут, но закашлялась на последнем слове и смолкла. Билл, незаметно оказавшийся за их спинами, протянул ей платок, сопровождаемый ошалевшими взглядами присутствующих. Несчастный детектив, кажется, влюбился на старости лет. Градус общего шока все повышался – тут в прихожую явился последний герой спектакля, который прежде, судя по выражениям лиц присутствующих, был знаком только самому Кукловоду, Исами и Райану. Мужчина лет тридцати, медно-рыжий, с искривленным шрамом лицом был в потрепанной кожаной куртке и темно-зеленой водолазке; за ремень брюк безо всяких ножен был заткнут металлический метательный нож. Мужчина осмотрелся, ища взглядом Алису. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего как минимум для нее. – Мэтт? Зачем ты пришел? Тот проигнорировал вопрос, угрюмо сопя. – Думаешь, она тебя из любви придушить хотела? Как бы не так. Твоя подружка вовремя успела. – Зачем ты явился, я спрашиваю? – Камеры выключены, Элис пропала. Так и думал, – он поморщился, – Да и зря сюда пробирался столько времени. Трудно сказать, был ли этот рыжий идиотом или нарочно прикидывался, чтобы позлить всех вокруг. Если прикидывался – из него вышел бы отличный актер. – Только не ври, что хотел помочь, потому и пролез в дом. Мэтт усмехнулся. Зря он это сделал – правую половину его лица, изуродованную шрамом, перекосило так, будто ему на ногу упал молоток. Дженни вздрогнула и поспешно уткнулась Джону в плечо. Мэтт нетерпеливо вздохнул, усмешка исчезла, и он, снова ссутулившись, будто стал ниже ростом. Безразличным взглядом скользнув по Алисе, он незаметно вышел из прихожей, едва не столкнувшись с Джейком. Джейкоб торжественно вошел в прихожую с абсолютно непроницаемым лицом, разве только не считая новых пятен сажи на нем. Он тут же заметил стоящих в стороне сына и Перо, которое уже для себя на вполне законных основаниях окрестил его девушкой, и как-то по-особенному подмигнул им – задорно, что ли. Райан поежился. Он знал, что это значит. – В общем, идите уже отсюда, вы свободны и все такое. А то, что увидено и услышано, уже, к сожалению, из памяти не стереть, – Джона перекосило. – Дверь я вам открыл, странно, что только Джек заметил. – Благодарю, – едко выплюнул Джек, отодвигая его с прохода к двери, – А теперь я иду в полицию. – Подожди! – Джон потянул его за локоть и что-то шепнул, косясь на Дженни. По его глуповатому блаженному взгляду все читалось совершенно ясно. – Ты за кого меня держишь, маньяк… – Джек даже закашлялся. Он не думал, что мозги Кукловода так просто спеклись. Джон в ответ пожал плечами. Перо подпрыгивала на месте, томясь от отсутствия попкорна. – Джек, в этом мире человек, владеющий средствами, может все. – Ну нет, чертов маньяк, не все! Вот… – Погоди, Джек. Знаешь, не считая всего этого ужаса, что творится здесь, этих шипов, гирь на веревочках… Ты стал настоящим мужчиной, – проворковала Рут. Джек озабоченно потрогал свои потемневшие колючие щеки. – А, это я просто бритву сломал, а новую было некогда искать. – Нет, Джек, я о другом. Ну вот ты из мальчика стал серьезным взрослым человеком! Осталось лишь порадовать стареющую маму внуками. Джим несколько раз кашлянул в кулак и поспешно отвернулся – видимо, боялся, что не совладает с мимическими мышцами. Джек стремительно краснел и искал мечущимся повсюду взглядом проход в параллельный мир. Перо боком проскакала к заманчиво приоткрытой двери, выскочила наружу, а через две секунды раздался визг. Еще две секунды – и растрепанная, с листьями в волосах и исцарапанными щеками, Перо подлетела к Джону, отобрав у Дженни половник. Тот закрылся руками и что-то забормотал, косясь на Райана. Даже маленькие люди могут быть устрашающими. Особенно если бьют больно своими костлявыми кулачками. – Какого черта ты посадил перед крыльцом стену из ежевики, наркоман, что ли?! Я тебя самого сейчас в нее как запихаю!..